Изменчивость судеб

      Если взглянуть на политическую карту мира, то можно увидеть четыре страны, разделенные по стихиям: на севере - Страна Огня, на юге - Страна Воды, на западе - Страна Воздуха, а на востоке - Страна Земли. Каждая из них разделена еще на три, немного вытянутые части. Это края знаков, где в центре находятся королевские земли, а вокруг графства или же герцогства разных декад. Земли первых декад везде граничили с относительно маленькой территорией, называемой Центром Мира, которую окружали, как лучи Солнца.       Центр Мира - это обитель почитаемых Зодиака и его детей, Вечных. Это особая, нейтральная территория для всех знаков. Именно в столице Урбс находился собственный дворец Вечных, такой высокий, что доставал до небес и был выше облаков, и чисто-белый, что свидетельствовало об их возвышенности и чистоте. В нем тоже служили и жили люди, где первые были слугами, которые пожелали быть рядом с весьма уважаемыми и великодушными лицами, а вторыми были ученики этих лиц, которые захотели когда-то понять жизнь, ее смысл для каждого и стать более духовными и лучшими помощниками в связях, объединяющих людей разных знаков. Самые лучшие из них выбирали: остаться, чтобы просвещать будущих учеников, помогать Вечным или городским жителям, или пойти в края знаков к правящим семьям, стать их тайными советниками и просвещать людей за пределами своего дома.       С первого взгляда Центр Мира - прекрасное место для всех представителей знаков. Но у всего идеального есть своя темная сторона. В мире не было бы гармонии, если бы не строгие, даже жестокие правила, которые были придуманы задолго до этого времени. Так, в краю какого-нибудь знака было запрещено находиться, рождаться и жить представителям других знаков не схожей стихии. Другими словами, например, в краю Скорпиона, кроме местных, составлявших основную часть, находились, хоть мало, люди знаков Рака и Рыб, но только в качестве супруг. Аналогично и с другими. Так было сделано для установлении гармонии схожих знаков и единении стихии. Соответственно, браки и, фундаментально, любовь между людьми разных стихий принесло бы только печаль и проблемы каждого с законом.       Если такие пары заводили ребенка, и тот рождался в период стихии и знака одного своего родителя, то обоих депортировали в соответствующую страну и край. Если ребенок был той же стихии, что и его родитель, но принадлежал другому знаку, то их разделяли. Родитель возвращался в свой край и отвечал за преступление, а ребенка, отправив на территорию его знака, записывали в специальное учреждение для сирот такого случая. Наихудшее дело был при семье, где все ее члены имеют отличные друг от друга знаки. Заводить ребенка другого, третьего, знака было для правящих оскорблением, поэтому таких детей отвозили в Центр Мира, а его родителей казнили. Задержавшиеся или ранние роды смягчали наказание до ссылки и тамошней работы, в основном, грязной. Но это срабатывало лишь с матерями. Отцов не жалели и в назидание всем устраивали их публичные казни. Поэтому в каждом крае существовал специальный суд и орган искателей подобных семей.       В древности было много недовольства, бунтов и целых восстаний по этому поводу. Но тогда с преступниками и "неподходящими" поступали куда ужасней, например, психологическими манипуляциями и пытками заставляли беспрерывно каяться в совершенном, сдавать всех знакомых "одной лодки" и, самое ужасное, наблюдать за эвтаназией их младенцев. Таким образом, сверху приведенные правила - смягчение, являющееся теперь законами, которые распространяются на независимо каждого.       Так что, Центр Мира - не такая славная и свободная земля, как бы могли подумать лишь наивные. Это спасательный дом, обиталище и место сохранения невезучих детей. Понятие невинной жизни, ее значимости стало высоким и ценилось. Благодаря стараниям бывших поколений дискриминируемых и покровительству Вечных у этих детей появился шанс на жизнь, на будущее. И они, один за другим, службой в Урбсе, других городах и деревнях Центра Мира благодарили тех, кто когда-то жертвовал семьей, репутацией, здоровьем, свободой и своей жизнью ради них, нового поколения "неподходящих".

***

      В течение всего времени кареты останавливались несколько раз, ненадолго, только для того, чтобы накормить лошадей и, если того желал король скорпионов, разобраться с некоторыми делами, связанных со знакомыми людьми, и ситуацией на той или иной, интересующей его, земле. Но процессия некоторое время назад пересекла границу Пустынной Гряды и останавливалась на ночь в знакомой местности.       Обычно, во время долгих поездок, наследники недалеко уходили развеяться, подышать воздухом, увидеть незнакомые места воочию, о которых имели хоть какое-то представление по словам родителей, других аристократов или своих слуг, раньше проживающих на них. Казалось бы, у этих детей есть прекрасные возможности посещать любые места, судя по их положению и количеству тех людей, кто бы смог им это обеспечить. Но у наследников с семилетнего возраста появились ограничения в виде теоретических занятий по некоторым различным наукам и практических по умению управлять своей силой. Да и по своей натуре они не любили перемены, им было больше комфортно в своей знакомой домашней обстановке.       Но жизнь на полупустынной местности, где воздух, несмотря на название их страны, Страна Воды, сухой, а Солнце не жалеет, особенно в летнее время; иметь рядом из чего-нибудь необычного для их дома, имеющего растительность, только большие крытые сады с растениями-эндемиками из Страны Земли, конечно, пробудит в детях любопытство к теплому, не слишком замысловатому городу с людьми разных знаков Зодиака, вместе живущих на одной земле, которую называют общим домом.       "Пока есть возможность, почему бы и не воспользоваться ею" - пронеслось в головах всех троих и Харлей передала матери о желании прогуляться. Королева сначала несколько неодобрительно посмотрела на старшую дочь, но, увидев, какую милое лицо состроил ее сын, согласилась, сказав, быть осторожней. Харлей, ответив, что последит за братом и сестрой, развернулась и небыстро пошла ко входу в город. Также она улыбнулась удавшемуся фокусу со своим братом: она сказала Тирнею, чтобы тот смог умилить маму. И у него получилось. Если бы кто-нибудь шел им навстречу, то он смог бы увидеть похожие и довольные выражения от маленькой проделки на их лицах.       Жители Урбса всегда обращали внимание на приезжих: вдруг, к ним отправили новых соседей. Но если видели достаточно уверенные, иногда презренные, взгляды, обращенные на них, то мигом отворачивались и спешили идти туда, куда им надо было. Меньше всего им хотелось бы связываться с аристократическими семьями стран, что когда-то без лишних эмоций, кроме холодности, в лице и движениях избавлялись от их родителей самыми жестокими способами. Да, время прошло. Но страх остался. Тем более остались люди, которые ненавидят их каждой своей клеточкой, презирают и хотят навредить им.       Вечная успокаивала граждан тем, что знаки Воды и Земли относятся к ним равнодушно и их не надо бояться. Ее же брат, Вечный, настаивал, на том, что его знаки Огня и Ветра не посмеют тронуть население - он им не позволит. Тирней никогда не бывал в Урбсе, так что рыжеволосый мальчик выбежал вперед сестер и начал смотреть на город, людей и искать своими темными любопытными глазками что-нибудь интересное и веселое. Проходившие мимо три девушки, одетые весьма хорошо, но не богато, с удивлением посмотрели на него и черный кулончик с цепочкой, полностью состоявшей из маленьких бусин, висевший на шее. Одна из них опустила взгляд, пока другие осторожно переглянулись. Спустя миг все три пошли дальше, что-то тихо шепча. Тирней посмотрел на кулон, взял его в руку и, обернувшись сказал: - Сестра! Мне кажется, люди здесь боятся моего кулона. Может, мне снять его? - Тирней, они не боятся кулона, во-первых. Во-вторых, ты знаешь правило, их нельзя нам снимать, - заботливо ответила Харлей. - У той девушки, что опустила глаза, другой. Она Рыбы? - Да. А две другие были Весы и Близнецы, - сказала Харлей, внимательно понаблюдав за сценой. Также она отбросила странное чувство при виде той девушки-Рыбы.       У каждого человека с рождения был свой деревянный черный кулон окружной формы, внутри которой значился символ его знака такого же цвета. Так люди смогли бы легко определять, какого знака их собеседник.       Оправившись после недолгого молчания, когда каждый думал о том, что представители их знака находятся не с ними, а в этом месте, и по каким причинам, Харлей настоятельно вздохнула и пошла прямо по улице. Уна и Тирней поспешили за ней.       Взгляду троицы предстало несчетное количество невысоких, в два этажа, но длинных кирпичных домов, где наверху жили люди, а внизу находились помещения с некоторыми пристройками, которым отводилась роль ларьков открытого и закрытого типа. Открытые были с разными товарами, начиная от продуктов питания, заканчивая одеждой и аксессуарами. Сестер привлекал блеск серебряных украшений, пока их брат рассматривал в витринах закрытых ларьков деревянные игрушки, вспоминая незабытое детство. Закрытые ларьки являлись чем-то наподобие мастерских, где либо чинили вещи, либо создавали на заказ за граны. Грана - это всеобщая денежная единица, которую изготовляли из золота, серебра или меди.       Наконец, вступив на широкую площадь, где кончались дома, Айснеры увидели большой фонтан круглой формы из белого камня, на, стоявшей перед ним, плите было выгравировано слово "Гармония". Солнце было достаточно низко, чтобы его свет пробивал сквозь капли воды, струящейся из него, и создавал маленькую радугу прямо в сторону сестер и брата. На земле камни были составлены в рисунок некоего круга из знаков Зодиака. Дети бегали друг за другом по всей площади, где могли. Молодежь сидела на выступах фонтана, что-то обсуждая. Вокруг были скамьи, где отдыхало более старшее поколение. Никто не заметил их отличия из-за немного простой одежды. Через миг взгляд троицы скользнул вверх. Блик от дворца Зодиака и Вечных чуть ослепил глаза. Тирней, слышав многое об этом дворце и его обитателях, про себя признал его величие, но быстро отвлекся, когда одна веснушчатая девочка его возраста подбежала к нему и, улыбнувшись, сказала: - Давай вместе поиграем? Вон ребята, - указала взглядом она на еще троих улыбавшихся детей, стоявших поодаль. - Я... - чуть опешил он и вопросительно посмотрел на Харлей, та одобрительно закрыла глаза, - да, хорошо, - Тирней улыбнулся и побежал с девочкой к остальным трем детям. - Харлей, это не...опасно? - подойдя к сестре, спросила Уна. - Уна, это всего лишь дети. У Тирнея, ты же знаешь, нет ровесников дома. Пусть порезвится, пока есть время, - легко ответила девушка, подумав о времени во всех смыслах. У мальчика не будет столько шансов играть, когда он вернется. Единственный вариант - с сестрами, возможно, только с Уной. Последняя молча согласилась с сестрой.       Прошло около полчаса. Сестры Айснер наблюдали, как их младший брат играл с его новыми друзьями в "Догони меня, Лев" и "Найди Близнецов" наряду со сражениями на деревянных мечах, где участвовали и мальчики, и девочки.       Красивая площадь с большим фонтаном, откуда вода билась, как жизнь в городе Урбс; надпись "Гармония" на гладкой плите; символичный рисунок на земле; отдыхавшие от суеты жители и некоторые работники; делящиеся новостями друг с другом, молодые люди; и, наконец, играющие тут и там, дети - все это сильно отличалось от Центра Пустыни. Тирней хорошо запомнил эту картину. Жизнь бурлила здесь радостнее и живее, чем в любой столице мира. Дети королевской семьи окунулись в предписанные, как у них, судьбы других. Они прочувствовали безмятежность людей мятежных.

***

      Наступил вечер. Лия, которой приказали найти и проводить в одну из лучших гостиниц города Харлей, Уну и Тирнея, уже начинала беспокоиться, но не переживать. Харлей была достаточно находчива, чтобы найти выход из щекотливых ситуаций. Обойдя фонтан, она увидела принца, прощающегося с неизвестными детьми, и принцессу Уну. Она подошла к ним: - Ваше Высочество. - А, Лия, пора идти? - Да, Ваше Высочество. Могу я спросить, где принцесса Харлей? - Харлей что-то понадобилось. Я пыталась ее остановить, но она все равно куда-то ушла, - Уна погрустнела, - она попросила передать маме, что вернется до полуночи. - Но принцесса в чужом городе, одна. Надо было прийти раньше, - с сожалением сказала Лия. - Ты знаешь, она сильная, ее магия очень хорошо чувствуется. С ней все хорошо пока что. Так что, не волнуйся, если что, мы выследим ее, - немного хищно сказала Уна. - Да, хорошо. Принцесса, принц, идемте. Вас ждут.       Лия взяла Тирнея за руку и повела его со второй наследницей с площади. Она немного обернулась, но в темноте не увидела больше никого. Убедившись в словах Уны, все трое вышли с площади.