Изменчивость судеб

      Проснувшись рано утром, Харлей долго еще лежала в постели, искоса смотря в окно гостиной, выходящее на дорогу перед ней. Нежно-голубой цвет неба успокаивающе действовал на ее душу, а первые мягкие, дающее мало тепла, лучи Солнца заглядывали в ее комнату, давая понять о начале нового дня. Закрыв глаза, она вздохнула, стараясь не вспоминать недавние переживания. "Да, не роскошное и не домашнее, но уютное место. Такие иногда полезны для особ королевских семей" - думала принцесса. Нарушил ее покой стук в дверь. Вошла Лия. - Харлей, вставайте, завтрак скоро будет готов. После него мы отправимся в путь, а завтра к вечеру уже будем в Жерле Вулкана. - Да, хорошо, - Харлей зевнула.       Девушка сделала все водные процедуры и, переодевшись, пошла вниз, на первый этаж, чтобы с семьей собраться за столом. И не только с семьей. Принцесса увидела Дерека, сидящего напротив ее отца. Ей это показалось неуместным, но, дабы не разводить лишний скандал, промолчала и села рядом с Вилмером. - Отец, матушка. - Харлей, как спалось? - с явным намеком спросил король, уже начавшим есть. - Прошу извинить за вчерашнее, Ваше Величество. Мне спалось хорошо, - было заметно, как Уна закатила глаза.       Девушка старалась не выдавать настоящую семейную атмосферу Дереку, в отличие от отца, уже не сказавшего "принцесса" или "Ваше Высочество" в его присутствии. Данное упущение могло значить с объективной точки зрения некое причастие Дерека к королевской семье. А, кроме как возможного мужа Харлей, он не смог бы влиться к ним. Так что, принцесса несколько обиделась на отца.       Эта истинная семейная обстановка, которая, если семья оставалась без слуг и других людей в комнате, могла меняться на обстановку семьи простых граждан. Именно тогда Харлей могла показать свою развязность, граничащей с давней детской. Но в данной ситуации ей бы осточертели возможные выражения виконта, и приняла она завтрак официальным. - Не расскажете, где Вы были? Даже Вашей сестре не сказали.       Лишь королева поняла так же быстро, как Харлей, что с ними находится и Дерек, что чужой им. Пока что. Ведь еще непонятно было, станет он мужем принцессы или нет. Дорин, во-первых, не подпустила бы ни одного Вебстера к своим детям, семье. Те знали об этом и на королеву не рассчитывали в брачном вопросе, лишь на ее неприязнь к дочери. Почему? Никогда они не забудут, как их будущий тихий враг чуть не живьем замуровала их, меняя агрегатное состояние почвы, на встрече декады с новоиспеченной королевой. Вебстеры во время войны с Девами смогли схватить в плен, а потом и убить ее Величество Лангдон, королеву Леса Процветания, оставив племянников Дорин сиротами по матери. Она позаботилась о них, но навсегда возненавидела первую декаду Скорпиона. Харлей признала излишнюю жестокость и осуждала Вебстеров. Но разве матушка послушала бы представительницу первой декады, пусть та ее дочь?       Во-вторых, Дорин знала, какого выходить замуж за нелюбимого и ненавистного человека, поэтому понимала недоброжелательность своей старшей дочери к виконту. Тем более были и другие кандидаты, например, принцы других краев, имевшие больший шанс, чем у него. Но граф Вебстер, отец Дерека, не привык просто так сдаваться. Так что, находясь в милости короля, он хлопочет не только за семью, но и за сына. - Столица Урбс не привыкла видеть королевские семьи. Завидев стражу, испугались бы, а мне хотелось понаблюдать за жизнью города посмотреть на нее ночью. Не думаю, что это плохо для меня как наследницы, - дочь невинно посмотрела на отца. Тот улыбнулся. - Да, ты права, Харлей. Только твой титул не убережет тебя от возможной опасности. В следующий раз стоит предупредить. - Я поняла Вас.       Принцесса заметила, как Дерек почти неустанно наблюдал и слушал то, как и о чем они говорят. "Докладываешь отцу? Или для себя? А, может, и то, и другое?" - думала она. В любом случае, утренняя трапеза окончилась и Айснеры, одевшись полегче, так как в Долине Вулканов достаточно жарко летом, отправились в путь.

***

      Настал уже этот самый день. Процессия уже миновала земли первой декады Овнов и въехала в столицу. Жерло Вулкана было местом достаточно активной жизни. Но излишняя энергия передавалась жителям через известие о свадьбе наследника. Были слышны разные толки и мнения об этом событии: кто-то считал его праздником, благоприятно влияющим на их край, кто-то считал его катастрофой дли отношений Овнов и Скорпионов, а третьи же просто были рады за семью своих правителей и не интересовались политическими тонкостями, наслаждаясь предпраздничной суматохой.       "Замок" более подходяще слово для резиденции королевской семьи Овнов, чем "дворец". Он, отделанный красным, был массивен и стоял почти в центре города, не слишком высокий, но большой по площади. Перед каретами открылись ворота, когда стража узнала, кто приехал. Один из них, видно, новичок, побежал во дворец - сообщить здешнему королю о приезде гостей.       Один миг, и в дверях показался мужчина средних лет, одетый во все красное с оттенками белого. Он с распростертыми руками подходил к первой из карет. - Вилмер, рад, наконец, видеть! - названный вышел из кареты и пошел к мужчине. - Эверард, здравствуй, - короли дружественно обнялись, - кто-нибудь уже приехал раньше нас? - Да. Первыми, конечно же, Водолеи, дальше Стрельцы и Львы. Вы последние. Но понять можно - далеко вам. Вам уже выделили комнаты, они рядом, для вашего удобства. В семь часов состоится ужин, и там будут все. А пока располагайтесь. И сам знаешь, Вилмер, ты мой хороший друг, вам можно бывать, где захотите, в моих владениях, - Эверард Мартен улыбнулся. - Хорошо, спасибо за прием, - ответил король Айснер, - хотел спросить насчет Карей. - О, Карей, конечно, она долго проверяла, все ли организованно. Но я ей сказал отдохнуть, так что твоя сестра сейчас в саду. - Спасибо, Эверард, позже встретимся. Ваше Величество, выходите, - обернулся король. - Ваше Величество, - склонилась Дорин. - Не надо поклонов, ваше Величество. Уверен, Вы будете сиять на торжестве. - Вы мне льстите, Эверард, - улыбнувшись, сохранила тон королева. - Ваше Величество, - подошла Харлей. "Если просят не кланяться, то это значит не кланяться" - так срабатывала логика принцессы. Король Мартен сказал Харлей, когда той было семь, не делать этого. Также у них с королем Овнов были хорошие отношения. Бывало, он в шутку говорил о ней как о будущей невестке. - Харлей Айснер. Как повзрослели Вы, - сказал он почти отеческим голосом, - рад и Вас видеть, принцесса Уна, принц Тирней, - добавил король, завидев младших. - Ваше Величество, - ответили в один голос они. - Ну что ж, мы, пожалуй, пойдем. - Да, хорошо. Чувствуйте себя, как дома.       Дерек все время стоял поодаль. Только когда король позвал его взглядом, он понял этот жест и вместе с другими сопровождающими направился за ними, чтобы дальше пройти в соответствующие комнаты, которые были рядом с покоями для гостей. Среди группы слуг была Лия. Они должны были пойти со своими господами, чтобы помочь тем обустроиться.       Спустя полчаса семья Айснер, распределившись по трем комнатам: для супругов, для Харлей и для Уны и Тирнея, снова вместе собралась, но уже в коридоре. Они решили повидаться с Карей Айснер-Мартен, старшей сестрой Вилмера и тетей его детей. Хоть вышла замуж она не по любви, а для укрепления отношений не то что между краями, но даже странами Воды и Огня, у них с Эверардом хорошие отношения и четверо детей: Чад, Уиллис, Аббигейл и Финикс. Королевским семьям разрешалось иметь ребенка знака Зодиака его матери, но только хотя бы после первого. Однако, королева Айснер-Мартен хотела лучшего для своих детей и, любящего ее, края, и она подарила троих наследников разных декад королю, чтобы, создав хорошие связи с герцогами, прототипами графов, не могли они иметь конфликтов внутри края в будущем. Так что, лишь младший ее сын, Финикс, был Скорпионом третьей декады.       Айснеры спустились во Внутренний двор, где был Королевский сад. Он был побольше, чем у них, на родине. Они вошли внутрь, и перед ними предстало большое количество хризантем, георгин и астр, что завораживало своими большими цветами. Их алые оттенки возбуждали чувство величественности. Все удивленно засмотрелись, кроме короля. Тот относительно часто бывал у своего друга и такой вид забыть не мог.       Когда семья пошла дальше, она заметила женщину, одетую в багровое и не пышное платье. Она стояла спиной ко входу, протянув руку вперед, к цветку. - А, красная лилия. Твоя любимая, - подал голос король. Женщина обернулась. - Вилмер, брат! - она улыбнулась. - Карей, - король подошел к сестре и обнял ее. - Королева, здравствуйте, - обратилась она к Дорин. - Ваше Величество, - отозвалась королева.       "Так сухо" - могли бы подумать услышавшие их приветствие. Карей Айснер старше своего брата, и в свое время носила титул кронпринцессы, как Харлей сегодня. В прошлом она была правящей королевой, в ее время началась война. Правила и отдавала приказы она умело - никаких сложностей в краю не было. Но ненужное убийство королевы Лангдон во время налета первой декады на столицу Дев приписали ей, когда настоящим виновником был главнокомандующий Скорпионов. Время было военное, неспокойное, а такие, как Уолт Вебстер, были необходимы и незаменимы. Чтобы не ухудшать положения Скорпионов со всем миром, Карей решила пожертвовать свои титулом и уйти с политической арены, отдав престол брату. Он-то и завершил войну, подписав мирный договор, женившись на Дорин и выдав замуж сестру за надежного человека. Эверард не до конца понимал деталей, но знал, что бывшей королеве, которую очень уважал, нужна поддержка на оставшуюся жизнь. Он не смог бы отказать в просьбе. Король Мартен знал: Скорпионы, если просят, то искренне и когда это по-настоящему им необходимо. - Тетя! - сразу бросились к Карей ее любимые младшие племянники. - Где Ваши манеры? - бросила Харлей, не сдержав улыбку в конце. - Харлей, моя дорогая, не будь так строга. Мы же семья, - ответила Карей, обнимая Уну и Тирнея, - ты тоже иди ко мне, - Харлей подошла и обнялась со своей любимой и единственной тетей, которая иногда заменяла ей маму. Она очень любила Карей, та понимала ее, помогала ей и была примером правителя даже больше, чем Вилмер. - Вы только приехали? - Да, уже заняли покои. У вас тут хорошо, впрочем, как и всегда. Вижу, Эверард ценит мою сестру, - король указал на ряд красных лилий. - Да, он хороший, Вилмер, - ответила Карей, вспомнив, как однажды ее служанка спросила, какие цветы ей больше всего нравятся. Оказалось позже, что этого хотел узнать король Овнов, видя, как королева безучастно смотрела на более пышные цветы и прекратила входить в сад. Когда же наступило время цветения, он сопроводил ее туда снова, сказав, что приготовил ей подарок. Карей была тронута, когда увидела нежные цветы страстного цвета. С тех пор она наведывается в сад, если не каждый день, то три раза в неделю. Она продолжила: - Вилмер, вам стоит встретиться с королями и королевами. А у остальных я хочу узнать, как дела, да и в краю тоже. - Да, ты права. Идемте, ваше Величество, - он посмотрел на Дорин, та кивнула и встала. Они отправились назад, в Тронный зал "обменяться любезностями", как называла это Харлей. - Ну что ж, как ваши успехи? - Старшая сестра теперь много чего умеет! Уна учится, - первым, с азартом сказал Тирней. - А ты? - Я тоже учусь и хорошо. Мама радуется, - с улыбкой ответил мальчик. - Молодец, да, маму надо радовать, - тихо сказала она. Карей в самом деле было жаль Дорин из-за ее семейной трагедии. Более того она чувствовала вину. - Как Ваши дети, тетя Карей? - спросила Харлей. - Они ваши братья и сестра, не отдаляй, Харлей.       Дальше их беседа протекала мирно и тепло. Большую часть времени они просто наслаждались обществом друг друга. Когда настало время собираться на ужин с другими семьями, все разошлись по своим комнатам, чтобы подготовиться к нему.       "Они ваши братья и сестра, не отдаляй, Харлей". "Да, самое лучшее, что я могла сделать в этой жизни - это влюбиться в собственного двоюродного брата" - раздумывала принцесса, сидя на кровати у себя. Они были отделены друг от друга и узнали о семейных узах только после того, как влюбились. Чад и Харлей знали, что им не суждено было быть вместе, но внутри благодарили родственников, что не мешали им, даря хорошие воспоминания, хоть и ругали за, иногда возникавшую, публичность. То, что произойдет завтра, нормально. И она не должна показывать сожаление. Не "бывшая возлюбленная на свадьбе любимого", а "кронпринцесса на свадьбе родственника". И Харлей знала, что Чад так же переживал раньше, а сейчас так же беспомощен, как она.