Изменчивость судеб

      Настал этот день. Жерло Вулкана еще на рассвете было залито яркими красками. Алые флаги, развешенные на лицевой стороне зданий и вывешенные с окон домов, и, мельче, флажки в открытых лавках и на указателях знака Овна с белым копытным на нем и девизом "Я есть" сразу подымали настроение любому горожанину или приезжему. Жители столицы, одетые уже в свои лучшие из тех, что были, наряды, шли по своим делам и также наблюдали подготовку к началу празднества некоторых, специально выставленных ларьков с заказными вкусностями из других приглашенных краев и тех, что приготовил замок лично, и сцен для представлений и музыки.       Во дворце было все тихо и спокойно. Но в пристройках и на самых нижних этажах кипела работа. Дворцовая кухня под руководством королевы Айснер-Мартен напрягалась, как лошадь в телеге. Двери были закрыты, чтобы никто не уличил запах будущих яств и не подумал, что что-то еще не готово к торжеству. Все пространство было занято, если не столами и посудой, то людьми, снующими, как муравьи, везде. Но оставался в углу один голый стол, на котором стояло три прибора и очень простая, по сравнению с остальной, еда. Стол позже будет вынесен во Дворцовый храм, где состоится церемония свадебного венчания. Но сядут за него гости из Урбса, посланники Вечного. Они-то и будут по законам скреплять брак между принцем и принцессой в храме, где уже была проведена тщательная уборка.       Для Харлей уже был приведен в порядок ее наряд. Длинное, темно-красное платье с коротким черным шлейфом, с верхом со вставленным хрусталем, что как будто являлся той невинной частицей во всем образе, привлекал взор, оно ей нравилось, хоть и Дорин разрешала надевать его только на подобные вечера. Девушка понимала это и обходилась повседневными, не такими роскошными платьями. Серебряная диадема с рубинами, такие же серьги и браслет поблескивали под лучами утреннего Солнца. Харлей любила красный цвет, не так как синий или черный, но в особые моменты, как она сама думала, больше всех ей подходит. Он приносил ей необычное спокойствие и мог показать своеобразное величие принцессы.       Она, сидя на мягком стуле, посмотрела на стол с зеркалом. Там лежало серебряное кольцо с тем же красным камнем. Только оно отличалось от набора: кольцо было изящное, с некоторыми узорами. Харлей подошла к столу и взяла украшение в руку. Это кольцо было подарено принцем Чадом три года назад. Он знал вкусы своей сестры, захотел сделать ей подарок и идеально подобрал его. С тех пор Харлей носила его каждый день, почти не снимая. "Теперь оно не должно ничего значить" - подумала принцесса. Она простояла в сомнениях минуты две и надела кольцо на указательный палец правой руки. "Это последний раз, когда я его надеваю".

***

      Все постоянные и временные обитатели замка поели у себя в комнатах, чтобы позже собраться вместе в Тронном зале. Помимо королевских семей, были приглашены герцоги и их семьи Долины Вулканов. Сейчас же наступило время для венчания, поэтому в своих лучших нарядах, но в серых плащах, знатные особы один за другим входили в храм. Жених с невестой должны были дождаться посланников Вечного, чтобы сопроводить их на нужное место.       Семьи Мартен, Нойман, Барнетт, Ламбер и Айснер уже поприветствовали друг друга и стали ждать, сев на, принесенные из замка, стулья в полумесяц. Перед ним стоял приготовленный алтарь со свечами и табличками, на которых были символы знаков Овна и Водолея, окаймленные узорами огня и воздуха. Стояла тишина. Ее прервали звуки голосов и краткий разговор - зашли герцоги декад Спир, Кардоне и Ланн со своими женами и детьми, а за ними Дерек. Ни сказав ни слова, они молча поклонились присутствующим и сели на свои места. Харлей удивилась приходу виконта, но, вспомнив о его титуле, поняла, что это приемлемо.       Далее еще раз послышался шум снаружи. Все, кроме маленьких детей, которые мало понимали, где находились и почему они были там, повернули головы к выходу. На пороге показалось трое человек, двое мужчин и женщина, уже в возрасте так же в серых плащах. Семьи встали в знак уважения, а посланники прошли к алтарю и встали перед ним. Тот мужчина, что был в середине, начал говорить: - Мы - посланники уважаемого господина Вечного, который одобрил союз между двумя молодыми людьми. Мы пришли для того, чтобы провести церемонию венчания в семейном храме знака Овна, - он выдержал паузу, бросив взгляд на Айснеров. Это заметила только Харлей, - прошу молодых подойти к алтарю, - Чад и Гвенет вместе прошли к нему. "Сейчас начнется" - волнуясь, подумала Харлей. - О, звезды, о, планеты, о, уважаемый Создатель наш, Зодиак, и сын Его, наш Покровитель, Вечный, - сидевшие в молчании наблюдали, как мужчина, обернувшись к алтарю, распростер руки, немного согнув в локтях. То же самое сделали двое других его спутников, - обратите же свой взор на Ваших верных слуг и на их подопечных, - он повернулся к принцу и принцессе. - Пусть для двоих Вы будете Высшей силой, что исполнит их желание, и да станут они благодарны и верны Вам навеки, - он отошел чуть назад, а женщина поднесла к паре две деревянные чаши, мужчина подготавливал две другие. - Вкусят они зерна со Священного поля в знак Процветания, - они окунули руки в чаши, взяв горсти зерен пшеницы и съели, - выпьют они воды из Священного источника в знак Чистоты, - другой мужчина в это время подошел к ним с теми чашами. Пара взяла их в обе руки, сделала глоток и отдала обратно, - начертят вместе звездной пылью символы свои в знак Единства, - сам говоривший пригласил их жестом к алтарю, открыв два сосуда с названным фиолетово-серым веществом, похожим на песок. Чад и Гвенет взяли его и стали сыпать по, навсегда запомнившемуся, невидимому узору. "Рога" и "волны" теперь красовались на столе алтаря с рядом знаков Зодиака. - Пусть до них дойдет Ваше благословение и снисхождение, - мужчина взглядом сказал им вернуться на места, тем самым намекая скорое окончание и, чтобы они, повернувшись друг к другу, взялись руками, - о, звезды, о, планеты, о, уважаемый Создатель наш, Зодиак, и сын Его, наш Покровитель, Вечный. Пусть для двоих Вы останетесь Высшей силой, что исполнила их желание, и да будут они благодарны и верны Вам навеки, - присутствующие встали и сложили руки вместе, закрыв глаза, как во время мольбы. - Как пожелает Вселенная, - сказали семьи, кроме пары и трех гостей, в унисон. - Венчание окончено, желаем вам всего хорошего, - искренне, с улыбкой, сказал мужчина. - Спасибо за все, посланники, - ответили Чад и Гвенет, - просим принять угощения, - они указали на стол. - Благодарим.       Короли и королевы Мартен и Нойман немного поговорили с жителями дворца Вечных. Король кивнул остальным, намекая о полном окончании. Все семьи вышли из храма. Львы и Стрельцы стали разговаривать о прошедшей церемонии. Те яркие принц и принцесса Ламбер прошли в замок, чтобы привести себя в порядок еще раз, а Скорпионы - чтобы отдохнуть и встретиться со своими слугами. - Харлей. - Уна, что такое? - оглянулась на сестру принцесса. - Венчания все так проходят? Я же впервые на таком событии была. - Ах, точно, в прошлый раз ты заболела и не смогла прийти. Да, они все так и проходят. Конечно, это от знаков людей, что женятся, зависит. Тот посланник упомянул Вечного, так как Овен и Водолей - мужские знаки. Если бы были женские, то он бы только назвал Вечную. Если один человек мужского знака, а другой - женского, то он бы упомянул сразу двоих. - Такие смешанные браки бывали у королевских семей? - Во-первых, ты вообще открывала исторические книги? Во-вторых, про тетю Карей забыла? - недовольно спросила Харлей. - Тетя Карей! Как я могла, - виновато сказала Уна, - насчет истории, ты же знаешь, я плоха в ней, - улыбнулась она. - Конечно, они были. Но только в крайних случаях, соответственно таких мало. - Когда уже все начнется? - Да, когда, сестра? Я есть хочу, - присоединился Тирней. - Да подождите вы. Через полчаса, - ответила Харлей, посмотрев на Солнце. Вдруг она увидела, как из храма выходили Чад и Гвенет, - давайте пока пойдем в замок, там чуть-чуть побудем, а то жарко. - Да, жарче даже, чем у нас, - согласился Тирней. - Кстати, ты молодец. Хорошо себя вел, - похвалила его старшая, не оборачиваясь на, проходивших мимо, молодоженов. - Да, я такой, - самодовольно он ответил.

***

      Время уже подходило к трем. В комнате принцессы Скорпионов Лия помогала Харлей подготовиться к свадьбе. Закончив третьей, она вышла из комнаты и встретила отца и брата в такой же багряной одежде, которая не подходила последнему, и виконта, в образе которого преобладал больше черный цвет. - Ваше Высочество, - начал Дерек, - я буду все время с Вами по приказу. - Да, мы это уже обговаривали, - немного с недовольством от напоминания ответила Харлей. - Харлей, из всей нашей семьи, - подойдя к дочери, тихо Вилмер сказал, - только ты слишком непредсказуема. Помни, молчание сегодня может спасти, а лишние разговоры только навредить. Любую подозрительную вещь запоминай и везде ходи с Дереком, где необходимо, для безопасности. Он тебя и будет в некоторых случаях, если что, останавливать. Не думай, что я тебе не доверяю... - Отец, я все понимаю. Вы правы, я достаточно остра на язык, - с усмешкой ответила принцесса, - вечер с принцессой Скорпионов...Помолитесь лучше за Дерека, - она улыбнулась. - Ладно, - тоже улыбнувшись, ответил Вилмер, - Ваше Величество, - он добавил, завидев супругу. Та была одета в роскошное, но не совсем пышное платье, какое характерно для сдержанных королев, но не такого глубокого оттенка, как у Харлей. - Ваше Величество, извините за ожидание, мы с принцессой Уной готовы, - Уне, как и Тирнею, такой красный не подходил. Поэтому принцесса решила подобрать оттенок еще темнее, чтобы особо не выделяться. - Ничего страшного, главное - все собрались. Итак, пойдем же, в конце лестницы нас ждут наши слуги.       Все спустились и дальше пошли в сопровождении своих людей. Сзади Харлей шли Дерек и Лия. Показался вчерашний Малый зал, где проводили ужин. Харлей, проходя мимо, вспомнила всех людей, бывших там. Ей немного стало не по себе: все они чужие, кроме семьи Мартен. Но ей не привыкать беспричинно относиться к чужакам холодно, а в случае с королевскими семьями холоднее, чем обычно.       Наконец они услышали, доносящиеся издали, звуки скрипки и фортепиано. К ним навстречу пошла женщина, с виду немного младше королевы. Судя по наряду и кулону, она была из приглашенных аристократов Долины Вулканов. Она, увидев короны, отошла в сторону и поклонилась Айснерам. Семья вошла в небольшое пространство из мрамора между Главным входом и входом в Тронный зал. Они повернули направо.       На входе их встретили служащие короля. Они поклонились и показали Скорпионам их стол. Те были расставлены так же, как и вчера. Только в центре находился еще один, с белой скатертью, расшитой узорами, золотыми приборами и двумя стульями, похожими на троны. Позади же висело полотно с символами Овна и Водолея. Понятно было, что стол принадлежал новоиспеченным супругам. Пока вся знать не садилась за столы, а стоя вела друг с другом светские беседы. Айснеры решили последовать их примеру чуть позже. Каждый отправил одного из своих слуг к столу, оставляя другого с собой. - Итак, как вы видите, мы здесь в какой-то степени и чужие, и нет, потому что мы родственники с Овнами. Мы здесь много раз бывали, так что особо не стесняйтесь. Дорин, - обратился король к королеве, - что будете делать? - с намеком на сбор информации сказал Вилмер. - Я, пожалуй, пойду с Тирнеем поговорить со Львами. Королева, как я знаю, управляет королем, надо узнать их отношение к нам и, надеюсь, Вы позволите, к Девам, - нисколько не стесняясь, добавила королева. - Да, хорошо. Тирней, сын, веди себя хорошо. Постарайся не задеть как-нибудь никого из младшего поколения или королеву Ламбер. Ты понял? - Да, отец, - мать и сын пошли по направлению ко Львам, одетым в одежду желтого, даже золотого, цвета. - Харлей, Уна, я хочу, чтобы вы были вместе. Уне тоже не помешало бы набраться опыта. Дерек, не отставай, - виконт кивнул, - так что собираешься делать, наследница? - Мы пойдем к Стрельцам. Нейтральные отношения с ними нам это позволяют. Пара слов со старшей принцессой, дальше перейдем к остальным детям. Но потом, я думаю, нам стоит разделиться. - Почему же? - ожидая хороший ответ, спросил король. - В то время, как я ужасающая наследница, - Харлей закатила глаза, - Уна для всех безобидна. Меня младшие Водолеи просто-напросто испугаются, а ее - нет. Пускай она подберется к ним, настроится на их волну и будет вести. Когда напряжение спадет, воспользуйся этим, - обратилась принцесса к сестре, - и начни говорить о более важных вещах. Будь осторожна. Думаю, Гвенет не оставит своих на растерзание нам, когда увидит, а она увидит. Возьми Финикса с собой. Дети же. Им будет о чем поболтать. - Хорошо. Ты больше меня знаешь в таких делах, поэтому препятствовать не буду. Но смотрите, чтобы ситуация не выходила из-под контроля. - Конечно, отец. Вы пойдете к дяде? - Королю Мартену, - недовольно произнес он, - нравится ему твоя дерзость, - добавил Вилмер, - в твоем детстве он все время смеялся над нашей непохожестью. Говорил, что, если бы не знал, что ты моя дочь, то можно было бы подумать, что ты - ребенок Карей. Уж слишком ты похожа на нее. Особенно сейчас, в юности, - Харлей заметила задумчиво-оценивающий взгляд отца. Она одновременно почувствовала и гордость, и странное тревожное чувство под этим взглядом. О нем она вспомнит позже. - Хорошо, мы пойдем, - с аккуратностью в голосе она сказала. Ее отец кивнул и направился к другу. Только они упустили то, что другие знаки тоже могли поступить так же. В погоне за целью просто необходимо следить за своей самоуверенностью. Иначе она может сыграть с человеком плохую шутку.       Принцессы увидели короля Барнетта с королем Ламбером, своей матерью и братом. "Наследники его остались одни. Присси Барнетт...вторая декада, хотя показалась больше из первой" - Харлей увидела наследницу Стрельцов, одетых в фиолетовые тона, стоящую возле колонны и осматривающую светлый зал. Странно, что она была без слуг, ведь принцесса даже младше Харлей, ей пятнадцать. - Принцесса Барнетт, - начала девушка. - Ваше Высочество, - удивилась та. - Одиноко здесь стоите, - Харлей тоже оперлась на колонну, дав знак Дереку отойти, - не скучновато? - улыбнулась. - Есть немного, на самом деле. Ведь еще торжество не началось. Дальше должно быть хоть что-то. Танцы, музыка получше, - в задумчивости ответила Присси. - Мы мало виделись, - сказала Харлей, подразумевая под "мы" семьи, - так и не представляюсь шанса поговорить по-настоящему о чем-нибудь важном. Например, тяжела ли доля наследницы или учеба, - Присси вздернула бровь и отвела глаза. Харлей ухмыльнулась внутри от этого жеста. - Мы наследницы, конечно, это тяжело. Все сваливается на нас, пока младших особо не трогают, - искоса она взглянула на Уну, что стояла рядом с со своей сестрой, - насчет учебы то же самое, - она пустила голову. "Точно. Ее младшая может даже больше, чем она. Еще кое-что: видно, я ее задела, и она проявляет свою природную натуру". - Да, младших не то что не трогают, их даже балуют. По крайней мере, моего брата. Не знаю, как у Вас. - Верно, Маннус, я уверена, пошел бы далеко, если бы у него было больше возможностей и привилегий. - Да, я заметила, какой Ваш брат серьезный, однако. Что думаете насчет сестры, принцессы Гуафи? - Признаюсь, проблемная достаточно, - Присси издала смешок, - все от детских капризов пошло. - Моя иногда тоже этим грешит, - Уна расширила глаза, - да, грешит, - посмотрела на нее Харлей. Девушка-Стрелец рассмеялась. - Скажите, сложно было Вам учить, как создавать цунами? - аккуратно спросила она. - Это самая сложная форма управления водой. Большие масштабы, большая концентрация и воля. Очень сложно. Но к ним, тренируясь, привыкаешь. У Вас тоже получится, - добавила принцесса, поняв то, что скрывалось за этим вопросом. - Значит, Вы поняли. Скорпионы и вправду догадливы, - последовала улыбка. - Уна, не скучай, походи вокруг, - как бы невзначай сказала Харлей, - можем не говорить об этом, если не хотите, - уступчиво она обратилась к наследнице. - Слов поддержки было достаточно, благодарю. Мне кажется, от матери достался слабый потенциал. - Бывает такое, конечно же. Но не стоит отчаиваться, одного желания может хватить, - Присси внимательно посмотрела на принцессу. - Присси! - обе наследницы повернули головы налево. Эта была Гуафи Барнетт с младшим братом Маннусом. - Гуафи, не кричи, мы на мероприятии. Что случилось? - Ладно, извини, - она окинула Харлей опасливым взглядом, - ты же знаешь, о чем нас предупреждал отец, - шепотом она добавила. - Да, знаю. Не волнуйся, все в порядке. Если не будете общаться с другими детьми, то сядьте на свои места. - Все же... - Это. Приказ, - она строго посмотрела на младших. Те немного надулись и удалились к столу. - Как строго, - заметила Харлей, - видно, они и вправду капризны, как Вы и сказали. - Да, приказы на них только и действуют. Посмотрите, аристократы рассаживаются. Похоже, сейчас начнется, - знать двигалась к столам, количество слуг поубавилось, музыка начал стихать. - И вправду, похоже, нам тоже пора. Позже, если что, еще поговорим, - сказала Айснер. - Да, конечно, - ответила, улыбнувшись, принцесса Барнетт. Они разошлись и одними из последних подошли к своим семьям.       В зале некоторое время сохранялась тишина, в которой, однако, были слышны шепоты присутствующих. Король Мартен кивнул королю Нойману: они встали из-за столов, и первый постучал вилкой о бокал, требуя к себе внимания. Когда воцарилась полная тишина, Эверард, идя, заговорил: - Я, король Долины Вулканов, очень благодарен всем, что смогли прибыть к нам на свадьбу моего старшего сына и наследника трона, Чада Мартена... - ...и моей старшей дочери и наследницы, Гвенет Нойман, - продолжил отец последней, подойдя к говорившему, - некоторое время назад случилось официальное венчание в храме. - Давайте же поприветствуем наших молодоженов, - закончил король Овнов.       После этих слов заиграла торжественная музыка, открылись большие двери, и из них вышли Чад и Гвенет. Они были одеты в роскошную белую одежду в то время, как Мартены были в ярко-красной, а Нойманы в голубой. Золотые украшения обоих блестели от света свечей, а шлейф невесты легко струился по полу, будто был сделан только из воздуха. Люди в зале вздыхали от их вида. Принц, с улыбкой, держа под руку, подвел принцессу к королям, и они поклонились. Мужчины жестом рук пригласили их сесть за центральный стол, а сами вернулись за свои. После этой сцены снова из дверей вышли люди, но то были слуги, с сундуками. Несколько людей, а именно: грозный на вид мужчина, трое других с военными наградами и еще трое со знаками декад вышли на середину зала. - О, мои дорогие друзья, - начал король, - тут достаточно людей, что вас не знают. Представьтесь, пожалуйста. - Ваши Величество, герцог первой декады, Эйден Спир. Это же герцоги второй и третьей декад: Лайонель Кардоне и Шенти Ланн. - Мы от каждой декады передаем подарки молодым, - продолжил герцог Кардоне, указав на сундуки. - Желаем Вам, Ваши Высочество, семейного благополучия и процветания Вашим краям, - закончил герцог Ланн. Принц и принцесса благодарно кивнули. - Спасибо, герцоги. Садитесь, начнем же празднование.       В центр выбежали танцоры и начали играть вальс под неторопливую и красивую музыку. Столы были сплошь покрыты разными блюдами от холодных закусок и фруктов до горячих блюд. В основном, пили вино и другие напитки по вкусу. Иногда вся знать обсуждала что-то между собой, говорила о дорогах, как шумно и весело справляет праздник простой народ, просила рассказать детей об их успехах или даже говорили о своих будущих свадьбах. Все было, как обычно бывает на событиях такого рода. Принцессе Айснер тоже давали слово: она отвечала как ни в чем не бывало, держалась уверенно и даже беззаботно, увлекалась некоторыми темами.       Когда приблизилось время для танцев знати после ужина, все их дети до единого, кроме главной пары этого торжества, поглядывали по сторонам почти бесцеремонно, забывая, кто они и где находятся. Они боялись остаться в стороне, без пары, особенно те, кто собирался танцевать первый раз с кем-то на мероприятии, что обычно проходило, когда детей четырнадцати лет приводили на них. Но все было продуманно королевой Айснер-Мартен.       Она, чтобы никого сильно не обидеть, все сделала так: второму своему сыну она решила подвести наследницу Львов, Леону Ламбер; первый танец сразу двум, Финиксу и Уне, между собой; сказала дочери, Аббигейл, время провести со старшим сыном-капитаном главнокомандующего; зная Руфуса Ланна, его хорошие манеры, она сказала тому пригласить свою племянницу Харлей; его младшей сестре, Эби, она уже порекомендовала через их мать, Вону Ланн, младшего сын-капитана главнокомандующего; братьям-виконтам Кардоне она предложила взять под свою временную опеку принцесс Гуафи Барнетт и Кларамонд Ламбер; узнав о приезде и Дерека Вебстера, она спланировала свести в танце этим вечером его с единственной дочерью герцога Спира, леди Карен Спир; Присси Барнетт и Игнасио Ламбер остались бы последними и, зная их характеры, из-за знакомства сами решились бы на совместный танец.       Все распределились так, как задумала королева. Собой она была очень довольна. Больше всех это заметила Аббигейл. Она бы хотела кавалера выше по положению, чем капитан, и пусть он сын Прейнта Спира. Но они были хозяевами, а, как известно: самое лучшее гостям, хоть наследницу Присси это обошло. Королева чувствовала в ней какую-то неуверенность и, вместе с тем, наглость. Карей посчитала, что та в будущем будем слабой правительницей, совершающей ошибки. Игнасио она не любила совсем, таких Львов как он, она презирала. Поэтому позаботилась Карей Айснер об этих двух самыми последними. - Ваше Высочество, - Харлей услышала голос и увидела человека похожего на Чада, подающего ей руку. - Виконт Ланн, - узнала такого же семнадцатилетнего, как она, парня по значку виконта третьей декады. - Могу я пригласить Вас на танец? - сказал он вежливо. - Да, конечно, - ответила она, подавая руку и смотря в его темные глаза, ища намек на приказ. Но она не увидела ничего более благородства и доброжелательности.       Так же все остальные девять пар, в числе которых были и Чад с Гвенет, закружились в легком танце по залу. Взрослые собрались в окружность и наблюдали за ними, вспоминая свою самую первую или лучшую партию в жизни. Под их взглядами младшие чувствовали себя немного неуверенно, но помнили советы родителей и учителей смотреть только на партнера и не волноваться, отдаться музыке и движениям. Красивейшей парой негласно были обвенчавшиеся принц и принцесса. Как будто всю жизнь любившие друг друга, они улыбались и иногда импровизировали, что сопровождалось аплодисментами. Харлей и Руфус держались чинно, не развязно, пока их младшие Уна и Эби радовались, как дети подарку, и наслаждались происходящим. Особенно Эби. Руфус наблюдал за ней и ее партнером изредка, чтобы они оба не переходили грани, потому что сестре молодой капитан нравился и уже давно.       Танец продолжался около тридцати минут. Иногда выходили вперед и взрослые. Пары обменивались комплиментами, смеялись, забывая, как на них смотрели их строгие родители. Они знали, что некоторым потом бы сделали выговоры за развязность с наследниками других краев. Кронпринцесса Скорпионов видела, как ее младшая сестра разговаривала с младшими Нойманами. "Хорошо. Надеюсь, ты многому научишься, Уна. Это поможет тебе в будущем. Должно помочь" - проносилось в ее голове. Харлей старалась не обращать внимания на Чада, она вправду хотела насладиться вечером, ведь мало ли, что случится в будущем. Может, она в следующий раз приедет сюда снова как кронпринцесса, может, как королева, или даже как враг. Она, устав от духоты зала, решила выйти из замка и прогуляться. - Виконт Ланн. - Да, Ваше Высочество? Устали? - Да, немного, хотелось бы прогуляться. - Хорошо, идемте, - они встали в изначальную позицию и, отпустив руки, пошли по направлению ко второму выходу. Также Харлей кивнула Лии пойти с ней, чтобы не дать пищу слухам. Дерек в это время, судя по его лицу, наслаждался обществом Карен Спир. Если он не заметит исчезновение доверенной, то можно все представить как его невнимательность, за что он может позже получить выговор. Ее отец и тетя увидели все. Они переглянулись и поняли, что ничего серьезного пока не произойдет. По крайней мере, они надеялись на это.       Уже был вечер. Малое тепло сохранялось в стенах территории замка. Синее небо без единого облака, легкий прохладный ветер, доносящиеся лишь издали звуки праздника и изнутри, и с улиц столицы, шелест растений, цветущих повсюду, действовали успокаивающе, очищали разум и помогали разобраться в произошедшем. Харлей решила пойти вглубь Сада для гостей, который был побольше, чем Королевский, с большим разнообразием цветов, но где все так же доминировали красные. Там были особые уголки для бесед со скамьями, как живые стены, высокими кустами, и, некоторые, с маленькими, не изощренными фонтанами. В один из таких, почти в самом конце, прошла принцесса. Виконта она не держала, хоть тот послушно плелся за ней, но она была не против его компании. Они сели напротив друг друга, а Лия остановилась на выходе.       Принцесса знала Руфуса, человек он был хороший. Вообще Харлей любила выходцев из третьей декады. Те были не слишком вспыльчивыми, как перводекадники, не слишком неприступными, как втородекадники. Они были легки и, как собеседники, идеально подходили к ее нраву. Они уже, бывало, разговаривали, даже на чуть личные темы. Руфус также был и другом Чада и иногда пособником их встреч. Он - один из первых, узнавший об их связи. - Принцесса. Вы как? - спросил виконт, когда Харлей откинулась на скамью, закрыв глаза. - Все нормально, спасибо. Много разговоров, людей, еще танцы...Это выматывает. - Извините, что спрашиваю. Вы переживаете из-за кого-то? - сделал он намек на принца. - Чад Мартен брат мне. Я рада, что он сможет создать семью. Кандидатка интересная, - с Руфусом можно было не опасаться говорить о замечаниях и показывать истинное отношение к людям. Он умеет хранить секреты и понимает, что значит слово "доверие", и что оно прибавляет ответственности собеседнику, - а наша связь уже в прошлом. Для меня точно. Что же говорит принц? - Вы можете не волноваться. Он понимает Вас и всю ситуацию. Не возникнет никаких сложностей. Вопрос с моей стороны: Вы будете объясняться с Его Высочеством? - Думаю... - Маркиз Ланн? - послышался знакомый голос, - Ваше Высочество, - это был кронпринц Овнов, Чад Мартен. - Ваше Высочество, и Ваше Высочество, принцесса, - слегка поклонился, встав, Руфус. Чад был с Гвенет. - Ваши Высочество, - кивнула Харлей, - Вы решили тоже отдохнуть от суеты? - Да. Супруга моя, - обратился он к принцессе Нойман, - обмолвлюсь парой слов с виконтом и сестрой, а Вам стоит отдохнуть. Мой слуга Вас проведет к лучшему месту, - Гвенет его послушала и ушла, бросив странно-простой взгляд на Харлей. Та не шелохнулась. - Вы мне оба близкие люди. Не хотелось бы, чтобы Ваша честь пострадала. Не обвиняю Вас ни в чем, лишь беспокоюсь. Я думаю, Вы понимаете меня? - осторожно сказал Чад. - Ваше Высочество, заверяю Вас, мы соблюдаем правила и не переходим границы. Спасибо за беспокойство, хотя Вы не должны, - уступчиво ответил Руфус. - Чад, не волнуйся об этом. Все в рамках дозволенного. Ты знаешь, я не...из таких особ, - открыто ответила Харлей. Чад внимательно посмотрел на нее, потом украдкой на виконта. Тот все понял и вышел на некоторое время. Принц сел на его место. - Харлей. Давай объяснимся. Ты знаешь первую причину. Это наше родство. Вторая причина... - ...твоя свадьба, да, - закончила за него девушка. - Мы оба понимаем все, наследники как-никак. Я должен тебе сказать сейчас, так как я уже связан узами брака, - он мягко взял ее руки в свои, - я правда, искренне любил тебя как возлюбленную и буду любить, но теперь как сестру, - его взгляд заметно смягчился. - Могу сказать то же самое, - потеплела принцесса, - я...любила тебя. Не знаю, как у мужчин на самом деле, но у нас, девушек, любовь проходит долго. В моем случае ей нужно время, чтобы раствориться и исчезнуть навсегда. Я тоже постараюсь не разрывать узы брата и сестры между нами. Пускай все, что произошло, будет одним большим теплым воспоминанием, - она грустно улыбнулась, опустив взгляд. - Да. Будет. Обязательно, - сказал Чад уверенно. Они посмотрели друг на друга, - спасибо. Ни о чем не жалейте, сестра. - И Вы тоже, не жалейте, брат. И спасибо...Наверняка принцесса волнуется, - без язвительности сказала Харлей, - идите. - Ваше Высочество, - он кивнул, встал и, на миг остановившись, вышел. Виконт снова зашел. - Ваше Высочество. Я все слышал. Не волнуйтесь об этом. Вы оба поступили правильно. Только...все ли чисто с Вашей стороны? Простите за прямоту, - увидев ее холодный взгляд, добавил Руфус. Он покосился на то самое кольцо. - А, ты про него, - отстраненно сказала принцесса. Она тронула его рукой, сняла с пальца и в который раз воззрилась на него, - Лия. - Да, Ваше Высочество? - откликнулась и подошла та, которая тоже все слышала. Наследница вспомнила подозрительно-спокойный взгляд принцессы Водолеев. - Передай нужным людям мой приказ. Переплавьте его, - она немного задумалась, - пусть будет с узором и камнем из обсидиана, - твердо окончила она. Виконт и Лия удивленно посмотрели на нее. - ...Д-да, Ваше Высочество, как прикажете, - она взяла кольцо из рук принцессы. - Ваше Высочество... - Можно без комментариев, пожалуйста? Можете сказать принцу. Уже все равно. - Хорошо, - Руфус сглотнул, он почувствовал, как внезапно стали отдавать холод и решительность от принцессы, - идемте назад? Уже конец, музыки не слышно. - Да. Идем, Руфус, - все так же холодно, но и многозначительно, посмотрев на него, отозвалась Харлей. Они встали и вышли из сада, не заметив силуэт за живой оградой. Темноволосый человек в белом вздохнул, посмотрел на небо, сжал кулаки, медленно выдохнул и резко пошел в сторону беседки, где сидела его новоиспеченная супруга, сменив выражение лица на более дружелюбное.