Изменчивость судеб

      "Пение птиц... Эти пустынные пташки... Почему они мне не дают нормально поспать?" - недовольно думала принцесса Пустынной Гряды, жмурясь от яркого света Солнца и замечая тени летающих созданий, пролетающих мимо окон. - Принцесса! Харлей, вставайте! К Вам зайдет служащий главнокомандующего! - послышался голос Лии и ее беготня по покоям. - Что? Почему? - недоумевала та, медленно переворачиваясь на правый бок, желая встать. - Принцесса, я сама не знаю, но он выглядел спешащим. - Ах, точно, - вспомнила Харлей про секретное задание, - Лия, оставь вещи и выйди. Не волнуйся, я справлюсь, мне не пять лет, - добавила она, увидев вопрошающий взгляд служанки. - Хорошо, как пожелаете. Он стоит прямо за дверью, ждет Вашего разрешения, - ответила девушка, слегка поклонившись, и вышла из покоев. Харлей к тому времени уже переоделась. Она села в кресло и сказала чуть громко: - Войди! - двери открылись, и вошел парень, одетый, как обычный солдат. - Ваше Высочество, - он поклонился, - я от Его Превосходительства. Главнокомандующий просил передать Вам, что специально подготовленная карета уже готова для Вас и ждет у второго из секретных ходов замка. Вас никто не заметит. Там уже находятся Ваши четверо стражников. Остальные шесть человек, как Вы знаете, на Ваш выбор должны быть уже снаружи и собраны. - Пусть главнокомандующий не волнуется за меня. Я решила, что эти шесть человек присоединятся ко мне на границе. - Как Вам угодно, Ваше Высочество, - уступчиво сказал служащий. - Скажи, кто-нибудь еще знает про цель моего отъезда? Ведь пропажу принцессы заметит весь замок. - Кроме главнокомандующего и короля, королева знает, Ваше Высочество, - "точно, ведь мама из Дев, она просто обязана знать об этом". - А для всех остальных почему я уехала? - На предполагаемую королевскую практику с тайными документами. - Да, я должна была ее проходить, как только приехала бы со свадьбы. Но, как мы видим, кое-какие обстоятельства не позволили мне начать ее, - усмехнулась принцесса. - Заключение союза, я думаю, своеобразная практика тоже. Извините за дерзость, - служащий опустил взгляд. - Правильно мыслишь. Практика, но достаточно серьезная. Ладно, я все поняла. Раз ты не сказал, когда мне выходить, то это значит, что вы освободили коридоры, ведущие до второго черного выхода. - Да, Ваше Высочество. Но главнокомандующий выказал желание, чтобы Вы уехали как можно быстрее. Извините, если прозвучало грубо. - Понятно, почему. Хорошо, я доделаю одно дело и сразу выйду. Если дверь останется закрытой, но не полностью, то я уже вышла из дворца. Понял? - Да, Ваше Высочество, я тогда сразу же передам Его Превосходительству. С Вашего позволения, - слуга, увидев кивок молодой госпожи, удалился из ее покоев. - Лия, зайди! - кликнула принцесса свою служанку. - Ваше Высочество, что хотел сказать Вам главнокомандующий? - спросила девушка, войдя. - Неожиданно дела появились далеко отсюда. Отец приказал ехать. Тебя я взять не могу, к сожалению, - спокойно ответила Харлей, одевая дорожный плащ, - ты вроде забрала уже кольцо от кузнеца еще вчера. - Да, Ваше Высочество. Принести? - Да, - Лия ушла в сени, в свою комнату. Прождав секунд десять, Харлей увидела служанку с изящным серебряным кольцом с черными узорами и таким же камнем. Под солнечным светом он красиво блестел. Принцесса, взяв его в руку, надела на, знакомый для самого кольца, указательный палец и немного полюбовалась им, - Лия, я пойду. Двери не закрывай, лишь прикрой. Сопровождать не нужно. - Да, Ваше Высочество, - принцесса направилась к выходу, - Харлей, будьте осторожны, - она обернулась на обеспокоенное выражение лица верной служанки. - Хорошо. До встречи, - Харлей улыбнулась и вышла, повернув налево, чтобы спуститься с этажей прямо к потайному выходу. "Надеюсь, все пройдет отлично. Лучше будет, если они не опоздают, иначе несдобровать им, если я станусь посреди полупустыни практически одна".

***

      Погода на следующий день стояла теплой. Небо было закрыто светло-серым облачным полотном. Дул несильный ветер, едва поднимая золотые песчинки огромных, но дальних дюн в воздух. Те своим величественным видом обозначали границы Пустынной Гряды. У их подножия, на ровной поверхности твердой земли стояла карета с кучером и одной запряженной в нее белой лошадью, а рядом, отдыхая после долгого и нелегкого пути, стояли еще четыре гнедых коня. Их трое всадников поодаль высматривали возможных подъезжающих. Другой же стоял возле кареты, в которой сидела будущая правительница. Принцесса Айснер открыла дверцу, чтобы уйти от жары и хоть как-то помочь своим людям в обнаружении общих знакомых.       Вдали, на тех самых песчаных горах, то и дело показывались вереницы людей, одетых в черное и темно-красное. Они столкнулись с другими, одетыми в похожую военную одежду, но зеленого и серого, даже серебряного цветов. Смотря на них, нельзя было что-то и подумать о конфликте: разговор шел плавно и с пониманием. Через некоторое время их морской блеск зашевелился, и люди ушли обратно, видимо, к стоящим за пару километров от дюны, маленьким базам. Принцесса и ее стража знали - то были пограничные солдаты Залива Страстей, земель Рыб. Местного командира уже предупредили о пересечении границы весьма важной гостьи. Тот понял намек и, по старой дружбе водных знаков, подготовил все для спокойного принятия в край, которому служил, преждевременно, конечно, объявив об этом графу первой декады Джаку Амери и его генералу.       Осталось лишь подождать приезда трех близких девушке-Скорпиону людей, которым она доверила в свое время немую и невидимую заботу о землях трех декад. Принцесса уже была готова вздохнуть от нетерпения, когда наконец показались три силуэта верхом на лошадях. Стража немного всполошилась и положила руки на мечи в ножнах, когда издали узнали всадников. Они поспешили к наследнице, встав в ряд справа от кареты. - Ваше Высочество! Простите нас за опоздание! - прокричала темноволосая девушка, что скакала в середине троицы коней. Покажется странным, что она улыбалась, но то было в ее характере. - Да, простите, - слез с коня парень, когда они подъехали, внешне похожий на первую девушку. Он то и дело недовольно косился на нее и не скрывал этого. - Ваше Высочество, - только это сказав, поклонилась вторая девушка. Она выглядела более спокойной и излучала некую холодность, на фоне не сочетающуюся с необычной красотой. - Ладно, - вздохнула принцесса, - главное, что без происшествий, - вопросительно подняла она глаза на приезжих. - Случилось, конечно, одно, но несерьезное, - добродушно ответила первая. - О нет, - скорее недовольно сказала Харлей, - давайте по пути, чтобы успеть до сумерек хотя бы, - принцесса села в карету и позвала жестом остальных.       Лошадей служащих наследницы уже запрягли, и кучер и стража лишь ждали приказа продолжить путь. Главный стражник, что говорил с принцессой все время ожидания, поднял руку вверх, давая знать пограничным о начале движения. Военный на вышине так же поднял руку и опустил ее по направлению перпендикулярно от дюн, в край Рыб, Залив Страстей. Там пролегала дорога, что вела сразу к месту образования степи, а за ней - равнины. Процессия начала свой путь по кивку принцессы. - Итак, продолжим. Что же случилось? - оглядывая своих подчиненных, спросила Харлей. - Принцесса, правда. Дело несерьезное, - со всей искренностью ответила та же девушка. - Что ты врешь? - вмешался парень, - кто, скажи мне на милость, чуть не подрался со стражей самого капитана границ? - Что? - удивилась Харлей, - вас вообще даже заметить не должны были, Мившер! - Принцесса, тут такое дело... - невинно начала девушка, - они непонятно как сами вышли нам навстречу и начали расспрашивать, как каких-то преступников! Даже окружили! - с ужасом в голосе закончила она. - Это правда или попытка пошутить? - уже спокойно спросила наследница. - Это правда, принцесса, - подала голос вторая девушка, - у меня складывается мысль, что они узнали про это. Самое главное, жетонов охраны на их форме не было. Поэтому я особо и не останавливала Мившер. - Вот как... Но кто мог об этом узнать, да еще и помешать, как ты думаешь, Хэйт? - Думаю, это точно наши враги. Никто из нас никому, кроме самых верных людей, не говорил об уезде. Если прознали, то, теперь уже, предатели, - строго сказала та. - Ох, - закрыв глаза и подняв руку к переносице, вздохнула принцесса, - теперь, с какой декады? Точно... - она исподлобья взглянула в лицо напротив стоящего парня, - Кэйми? - Черт, они везде... - тихо сказал тот, - похоже, они не вывелись еще с третьей декады. Я плохо поработал, прошу простить, Ваше Высочество, - склонил голову парень. - Знаешь, ты особо не виноват. Третья и вторая декады в тылу находятся, хоть любой знак бери. Но проблем всегда больше с третьей. Самые отдаленные - самые ненадежные... вот закон, - принцесса Айснер выпрямилась и задумчиво посмотрела в естественное окошко, - сколько предательств было - не сосчитать. Хотя можно, - горько она усмехнулась, - Скорпион верный... но людей как индивидуальностей не изменишь. Тем более знак этот, если предает, то переступая через себя, даже если ему выгодно: какая-то его частичка продолжает бороться, пока не смолкнет и не исчезнет навсегда. Предает он редко, но метко, отменно. Иными словами, Скорпион - и лучший друг, и лучший враг. Ладно, не об этом. Предатели... одни и те же? - Думаю, Ваше Высочество, старые наши "друзья" в союзе с новыми, - ответил Кэйми. - Значит, их число возросло. Как же качество? - Они сильнее. Разгромили маленькую деревеньку на прошлой неделе. Наисложнейшая форма управления водой, цунами. Но... одной волной, - выжидающе докончил парень, увидев ожесточенный взгляд своей госпожи, - мы с этим легко справились, не волнуйтесь. Нападавшие были наказаны, а люди без крова и пищи не остались. - Все ясно. Акт протеста против власти Вашей семьи. В частности, короля Вилмера, - сказала Хэйт, - впрочем, как и всегда. Предатели были только из третьей декады? - Те, кого мы схватили и допросили, - да. Но, мне кажется, что были там и с других декад, просто сумели быстро скрыться. Наши сенсоры потом сказали, что все были Скорпионами, никаких других знаков. - Как крысы... Не дай Вечная, грели змей на груди, - произнесла принцесса. - Не дай Вечная, - закончил Кэйми. - Много у тебя работы. Ты мог и отказаться ехать со мной и заниматься делами там. - Мог, но бросить Вас - нет. Ваше Высочество, Вы нужны нам. Конечно, я поехал. За те земли не беспокойтесь, я возложил дела на своих людей, они также получают помощь от наших союзников. - Умеешь же ты льстить, - улыбнулась принцесса. - Да, заметно его навыки улучшились, принцесса, - подчеркнула Хэйт, - даже в Ваше отсутствие так заливается о Вас, как скворец поутру. - Ну. Того и гляди влюблен, - рассмеялась Мившер. - Эй, что, как можно? Не веди глупых разговоров, Мив, - отозвался парень. - И давно они начали чаще спорить, особенно, о пустяках? - наигранно спросила Харлей у, сидевшей рядом с ней, девушки. - Ваше Высочество, конечно. Но, если быть точнее, то с того времени, как Мившер закрутила роман с ее подчиненным, - принцесса удивилась. - Нет, неправда! Как всегда, наговариваешь на меня, Хэйт. Я всего лишь... ничего я не делала, в общем. - Флиртовала ты с ним... - скрестив руки, пробурчал Кэйми, - все вас видели, а ты даже не постыдилась. Знала бы ты, как на меня наши тайные офицеры потом смотрели! - А ты-то здесь причем? - недовольно продолжила Мившер. - Ну не знаю... - растерянно начал парень, - может, потому что я твой брат? - Брат, не брат, кто тебя знает, - риторически сказала девушка и отвернулась. - Да все! - Так! Прекратили! И вправду Скорпионы встретились, и сразу бойня началась, - подняла руки в локтях Харлей, - я услышала ситуацию на юго-востоке. Что же на юго-западе и севере? Все нормально? - неверяще спросила принцесса. - Да, принцесса, - в один голос ответили девушки. - Ну и хорошо... - расслабилась Харлей, - значит, третья декада и столичные земли. - Со столицей что-то не так? - спросил Кэйми, - извините, из-за наших бед не было совершенно времени на Центр. Опять Вебстеры? - догадался он. - Верно. Смущают меня все больше и больше. Когда отправляли меня словами за границу, главнокомандующий отнесся ко мне до странности необычно. Хорошо, имею ввиду. - Неужто за этим что-то скрывается... - в задумчивости сказала Хэйт. - Искренне все было, - продолжила принцесса, - жаль, отца не увидела. Король болен. - Ваше Высочество, нам жаль, - с пониманием отнеслась Мившер, - здоровья Его Величеству. - Да, спасибо. В такой неподходящий момент. Может быть, мы бы с ним вместе отправились сюда и дальше. Так мало людей, так далеко и такое важное задание. Впервые со мной такое. - Мы справимся, Ваше Высочество, мы окажем всю необходимую Вам помощь, - уверил принцессу парень. - Да, ваша роль тоже будет сыграна. Даже должна быть. Для будущего. Сейчас же, к сожалению, все тайно у нас. О вас практически никто не знает. А в нашем общем будущем вы точно будете рядом со мной, и о вашем вкладе во все это будет знать весь мир, - улыбнулась Харлей. - Нам, как и Вам, главное - увидеть результат нашего труда, остальное - не важно, - достаточно мягко для себя сказала Хэйт. - Да, ожидаемый результат - это всегда хорошо.       Весь путь дальше проходил в молчании, временами прерываемыми вопросами стражи о том, было ли что-нибудь нужно, перерывами для лошадей на равнинах и короткими разговорами сидящих внутри кареты. Четверо молодых людей иногда обсуждали политику, особенно то, что ждало их впереди, в конце их, казалось бы, маленького путешествия, но сопряженного различными трудностями и опасностями, которые встретятся им на их пути - нежданные и ниспосланные Вселенной их судьбами.