Изменчивость судеб

      Днем принцессы уже приехали в деревню Хава, ближайшую от Пишума, но не совсем известную.       Говорят, деревни все одинаковы. Так и есть. На входе редкий забор, пыльная дорога. Потом идут деревянные дома и несколько загонов с белыми овцами. Только в глубине здание местного управления - дом старосты, по-другому.       После приезда Харлей и Селена не обменялись ни словом. Обе были потерянными.       День стоял ветреный. Всадники знали, куда их временно устроить, поэтому они без лишних слов сопроводили девушек в дальний дом.       Его атмосфера была по-настоящему уютная - дом закрытый от всего мира и его проблем. Там их оставили одних. - Осталось ждать гонца, - наконец сказала Скорпион. - Да. Я надеюсь, что у них все хорошо и виконта спасли, - ответила Селена. - Вы переживаете, по Вам видно, госпожа, - вошла старушка в темно-зеленом платье, - хоть мы не знаем, кто Вы, но не волнуйтесь. Видимо, это серьезно, так что Вас никто не побеспокоит, - сказала она скрипучим голосом и улыбнулась, - может, прогуляетесь? У нас тут хорошо, ветерок, травушка. - Спасибо, но… - Хорошо, мы сейчас выйдем, - прервала Харлей Селену. - А, хорошо, - старуха прикрыла дверь. - Нам надо развеяться. Иначе не сможем успокоиться. Все равно не пришло пока письмо.       Селена лишь кивнула и встала, выходя из дома с Харлей. Они решили пройтись одни.       Выйдя за деревню, обойдя по пути бегающих детей в старенькой одежде, они дошли до маленького озера. Оно было круглое, голубое, спокойное. На его берегу рос камыш.       Харлей, не привыкшая видеть ни морей, ни даже озер, застыла, смотря на его гладь. Селена это заметила и улыбнулась. - У нас есть озера получше, особенно на юге. Видела бы ты тамошние водопады. Не знаю, что бы с тобой случилось. - Ха, да… Пустынная Гряда сама за себя говорит. Сложно без морей нам. Не каждый день, Селена, не каждый. - Подойдем ближе. Не океан, бриза не будет, но подует немножко точно.       Они спустились на песчаный берег. Селена наклонилась и сняла туфли. Харлей, потупившись, решила последовать ее примеру. Песок был приятный на ощупь, что глаза закрывались. В нос подул слабый, но сладкий запах воды, ее жизни. Сейчас девушки успокаивались, наслаждаясь влажностью, будто растения.       Вдалеке ярко блестела трава от, мигающего за облаками, Солнца. Вдруг послышался детский смех. Босоногие девочка и два мальчика бежали к озеру. - Не догоните! - кричал русоволосый мальчик в маленькой рубахе. Он бежал прямо к берегу. Постоянно оборачиваясь, но занятый беготней, он не заметил сухой корень кустарника.       На глазах принцесс он зацепился и упал на песок. Дети остановились и подбежали к нему. Харлей с Селеной тоже пошли к нему. Тот уже сел и заплакал: на коленке была видна красная ранка. - Тш, все хорошо, - приговаривала Селена, взяв его руки в свои, - поболит и пройдет. - Давай его к воде отнесем, а то песок у него, - Селена кивнула и взяла мальчика на руки. Тот чуть хныкал.       Принцессы подошли к озеру, с ними вместе пошли другие дети, с любопытством смотря на них. - Мы вас не обидим, - сказала Рыбы, присев, - как тебя зовут? - мягко спросила она. Но мальчик только беззвучно плакал и уткнулся ей в плечо. Харлей тоже спросила, но мальчик так же не отвечал. - Хорошо, сейчас все подправим, - сказала Селена, направив руку к озеру. - Селена! - сказала Харлей, - дети, но мало ли скажут. - Ладно уж, пусть это будет нашим секретом, ребят, хорошо? - те хлопали глазами, смотря на приближающийся к ним шар чистой воды. Плачущий мальчик тоже замер со слезами на щеках и наблюдал, как девушка легко приложила воду к его ране, и в нее стала поступать кровь. Она очистила ранку и брызнула воду на песок. - Теперь все. Не болит? - ласково спросила она. - Нет… - тихо ответил мальчик, - спасибо тебе. - Ладно, только смотрите впредь аккуратнее, - сказала ласково Харлей, - здесь много кустов, колючки, споткнетесь и больно будет. Хорошо? - все трое покивали. Мальчик встал и пошел обратно в деревню со своими друзьями, один раз оглянувшись. - Эх, дети, - бросила Харлей, положив руки на талию, - несносные все. Как и мы когда-то были, - рассмеялась она. Селена хихикнула. - Теперь получше стало? - спросила Харлей, тронув руку девушки. - Да, спасибо. Вернемся? - девушка кивнула.       Когда они подступали к деревне, некоторые жители с интересом смотрели на них, но продолжали заниматься своими делами. Селене хотелось уйти от этих взглядов. Она сказала Харлей, что устала и хочет поспать. Так, Скорпион осталось одна посреди деревни. - Девушка, - к ней обратилась уже знакомая старушка, - подойди, пожалуйста. - Да, хорошо. - Ты не из этого края, так? - Харлей удивилась. Она не могла понять, как обычная женщина из деревни могла догадаться. - Не волнуйся, я тебя не сдам. Просто я живу уже достаточно долго здесь, и постоянно сюда приезжали то одни, то другие знатные люди. И Рыбы, и все-все-все, - она улыбнулась. Проступили морщины. - Тогда спасибо Вам, - спокойно ответила Харлей, - что Вы хотели сказать? - Хм, лучше тебе не искать знакомств в крае больше, - она нахмурилась, - девушка, что с тобой, наша принцесса. Я ее видела только раз, но запомнила хорошо… - Почему Вы советуете мне уезжать? - с недоумением сказала Харлей. - Эх, я тебе кое-что скажу, но обещай не использовать эту информацию против Рыб, дорогая, - серьезно сказала старушка. Харлей посмотрела вниз, подумав. - Хорошо. - Обещай, - повторила та тверже. - …Обещаю, - запнувшись, ответила девушка.       И старушка начала свой рассказ.

***

      У Рыб никогда не было спокойно. Среди знаков они прославились лишь своей наивностью. Кто в этом виноват, лучше не разбирать. Но факт остается фактом: Рыбы настолько доверялись не тем людям, что разучились верить даже друг другу.       Много родов сменяло друг друга на престолах декад. Амери - не исключение. Они пришлые, влиятельные, хитрые. Чтоб долго продержаться, нужно умение. Но оно теряется, если человек привыкает в своему положению.       Простой народ: мужчины, женщины, дети - давно привыкли к такому положению, давно привыкли чувствовать себя лишь вещью, которой владеют. Рыбы ради своих близких готовы подчиниться обстоятельствам. Теперь это обычай, перешедший от предков.       Сколько судеб может встретить один старый человек, старожил обыкновенной деревни, за всю свою жизнь? Множество. Все они постоянно менялись из-за того, смотря, кто приходил в особняк графом или графиней.       Помнит он людей, приходивших в деревню и объявлявших о власти нового графа. Все уже нутром чувствовали - по местному озеру могли определить изменения.       Король Атл Ирвин. Он родился под звуки приезда очередного графа в столицу, который желал представиться перед тогдашним королем. Молодой принц только учился, скучно было, конечно, но он не разрешал конфликты: бойни за декады были чем-то вроде развлечения для других богатеев. Только его младшая сестра, Вибек Ирвин, не стерпела и выказала желание уехать, постоянно наблюдая серое небо над серыми людьми. Ее выдали замуж за кронпринца Тельцов, Алтона Рошфора. И о ней быстро забыли.       Теперь же у народа появилась надежда, аж две: сестры Селена и Хелена Ирвин. Которые имеют достаточно власти для прекращения междоусобиц. Но проблема кроется в тех, кто надеялся - народ не верит в них, хоть и хочет. Даже в этой деревне каждый не может сказать напрямую, как относится к принцессе Селене. Они считают, она слаба и ничего не может сделать для государства.       Сможет она когда-нибудь завоевать их доверие по-настоящему, вопрос не во времени, а в ее собственных силах. Но сейчас, затаившись под чужими окнами всякого города, услышишь, что если бы кто-то из соседей, Скорпионы, Козероги, захватили бы край, они бы даже этого не заметили. А у некоторых на губах одно: «Так, может, было бы лучше».

***

- Поэтому, девочка моя, все так на нее и смотрят косо, - улыбнулась после рассказа старуха. Харлей не знала, что сказать, она лишь смотрела на женщину перед собой и думала о той, что так хорошо пытается понравиться своему народу. - Я все тебе рассказала, ты мне обязана хранить этот разговор в тайне. - Да… конечно, - дрогнув, ответила девушка. - Вы сколько еще здесь пробудете? - теперь спокойно и громче сказала старуха. - День точно, завтра уеду, не волнуйтесь, - заверила ту Харлей. - Не то, что я прогоняю тебя, просто пойми наше положение, - она ближе подошла к девушке, - если мы не можем разобраться в себе, не разберемся и в вас, - она хрипло закашляла, - ладно, мне пора, а то уже кашляю. - Да, до свидания, - тихо сказала Харлей. - …до свидания, - протянула старуха, засмотревшись на принцессу, и ушла за угол в дом.       Харлей выдохнула, положив руки на талию и думая о своих соседях. «Вот как, значит. Хорошо». Она вдохнула свежий равнинный воздух и пошла к дому, где остановилась она и Селена Ирвин.

***

      Придя домой, Харлей завидела Селену, сидящей на кровати. Но она была неестественно бледной и смотрела взволнованным взглядом в пол. Подле нее стоял раскрасневшийся гонец из декады. - Что случилось? Селена! - Харлей в два шага подошла к ней. - Они… они смогли, - сбивчиво та отвечала, - они захватили декаду… графа и графиню заперли. Они смогли… - Харлей молчала, открыв рот. - Что виконт? Он тоже с ними? - с надеждой на лучшее она наконец спросила. Но Селена посмотрела на нее печальным растерянным взглядом, не хотя говорить правду. - Виконт Туан Амери погиб, Ваше Высочество, - пожалев принцессу, сказал гонец, сложив руки, будто это была его вина, - яд отравленной стрелы был слишком быстр, - Селену чуть трясло. Харлей сказала ему выйти и села возле нее. - Я не смогла, Харлей, - почти плача проговорила принцесса, - я им обещала, я обещала. Почему я такая слабая? - Это не наша вина, Селена, - Харлей не могла поверить в произошедшее, - это был удар со спины, они обхитрили нас, воспользовались слабостями, - Харлей вспоминала все, что могло успокоить Селену. - Если бы я поехала бы с ним, этого бы не произошло, - слезы скатывались, а она не обращала внимания на это. - Они захватили город еще раньше, Вас бы там задержали и убили.       Харлей не осуждала ее. После слов старухи она понимала, почему Селена плачет. Теперь поняла она ее старания, недоброжелательность при ее приезде и инициативность. Все это было ради народа.       Харлей тихо успокаивала старшую, видя в ней себя в начале своего пути при каждой ошибке. Харлей точно также вела себя, если у нее ничего не получалось, когда ее предавали, когда ей не верили. Поэтому полностью она верит только себе. И фактам впридачу.

***

      Сумеречная ночь тихо спускалась на деревню Хава. Вдали, даже за стенами домой можно было услышать стрекот кузнечиков, а где-то даже прерывистый говор птиц.       Деревню ничего не тревожило. Только один человек увидел разодетого гонца, а слухи в деревнях быстро разлетаются. Но никто не был удивлен.