Изменчивость судеб

      Лес Безмолвия - территория последнего, третьего земного знака - Козерога. Назвали так край не только из-за отсутствия бушующих ветров, как на Западе, но и из-за характера живущих здесь людей. Они были достаточно серьезны по натуре своей и молчаливы. И постоянно чем-то были заняты.       Любой приезжий, удивленный, задался бы вопросом: "А где же тут леса?". Несмотря на название, леса как таковые есть, но вместе с зелеными соседствуют и каменные, словно в пустоши. Как могут соседствовать две разные природные зоны - до сих пор непонятно.       Край сам считается одним из самых загадочных вместе с краями Рыб и Близнецов. Но пока у первых неизведанное в простых малых прудах, а у вторых оно скрывается в многочисленных ущельях, у Козерогов оно везде и на виду. Самым ярким доказательством является место, в подлинность какого сразу не поверят. Это запад края, где его границей с центральными землями является крутой обрыв. Он разделяет густые еловые леса на нем от огромной каменной пустоши, находящейся внизу на расстоянии двух с половиной километров. Там живут люди третьей декады, в основном, шахтеры; добывают полезные ископаемые.       Столица края - Пещера Таинств, названа не просто так. Она и вправду находится под никому неизвестной, кроме земных и водных знаков, горой. Таким образом, потенциальные враги не могли найти путь и проникнуть в столицу, в обиталище королевской семьи, так как гор у знака земной стихии будет предостаточно.       По площади же город лишь немного уступает самой большой столице в мире - Тельцовскому Центру Равнины.

***

- Фу, устала, - недовольно сказала Харлей в пустоту каменистой местности второй декады Козерога, скача на лошади, - подожди, давай передохнем, - она потянула за узды, и темно-коричневая кобыла, заскользив, остановилась и побрела в сторону впереди возвыщающейся стопки из камней. - Как им вообще? Нормально жить среди камней... где ваши знаменитые ели? - продолжила Харлей, присев в тень скалы. "Тут и погода непонятная. То Солнце, то облака" - подумала она, скинув с себя плащ. Она постелила его на маленький валун и присела. - Скажи мне, дорогая, - обратилась она к тоже севшей лошади, - какой черт меня заставляет это все делать? Зачем я ввязываюсь во все передряги с наследниками? А, точно, - она откинулась назад и продолжила с интонацией своей матери и закатила глаза, - ведь мне потом еще и контактировать с ними, решать важные государственные проблемы, сотрудничать и вести народ к процветанию... - она, выдохнув, замолчала. - Черт, - она вскинула руки, - почему нельзя просто жить в мире? Неужто это так сложно? Вот не хочу я с ними сражаться, с Водолеями этими, и со всеми не хочу никогда. Зачем мне это... зачем они вообще это затеяли? Очистить грязный след в истории или что? Ну и? Мы все тут грязны, у всех есть что-то неудачное в истории... - Но сдаться тоже не вариант, - уже тише сказала она, - как их остановить, не пролив кровь своих людей? Хотя многие из наших хотят отмщение за своих предков и погибших. Так Водолеи тоже, - она посмотрела на лошадь. Та просто неотрывно смотрела на Харлей своими черными глазами, - эх, хорошо тебе. Тебе не нужно будет убивать ради своих. Не печешься о политике, не подозрительная, без паранойи. В следующей жизни, если ты веришь в это, хочу переродиться в птицу, - девушка улыбнулась, - чтобы улететь отсюда и от всего. Может, даже сюда, в сосновые леса Козерогов. - Или в Лес Процветания к Девам, - она встала, с серьезным видом глядя в даль, - там будет, наверное, потише.       В ее направлении скакали двое человек. Харлей решила еще немного их подождать, пока они приблизятся. Но она стала понимать, что это была не кто-то из ее любимых компаньонов, иначе бы они давно ей что-нибудь прокричали. Издалека виднелась их зеленоватая с коричневым уличная одежда.       "Если это разбойники, а вокруг одни камни и земля, мне придется не очень сладко" - с этой мыслью принцесса сжала кулаки, встав в боевую позу. Но подъезжавшие не источали особой угрозы. Харлей заинтересованно смотрела на них. На расстоянии десяти метров они спрыгнули с лошадей. - Ваше Высочество! - сказал парень лет двадцати пяти. У него кожа была не светлая, коричневые волосы и такого же цвета глаза. Он заметно был выше, даже по сравнению с итак высоким Кэйми. Девушка рядом с ним отличалась светлой кожей и русыми волосами, глаза же были темно-зеленые. Она была ниже парня, но в возрасте не отставала. - Юсеф, Тия, - сказала Харлей, подойдя к ним. Эти двое были кем-то наподобие троицы, пташками, как и многие другие в краях других знаков. Юсеф был Тельцом, а Тия - Девой. Оба родились среди Козерогов. Если бы только смягчение правил насчет нахождения представителей разных знаков на территории другого знака своей стихии, было бы все хорошо. Но Козероги ввели политику ожесточеннее, поэтому Юсефу и Тие пришлось скрыться на время, сделать новые кулоны и быть, как все. Приезды к знакомым и семье пришлось сократить. Поэтому Харлей с первого раза после последней встречи их не узнала. - Мы Вам не сказали об этом. Только поймите, - начал Юсеф, - Козероги сейчас не очень рады другим знакам, кроме земных. Поэтому нам пришлось повернуть обратно Кэйми, Хэйт и Мившер еще на границе. - Нет, хорошо, что именно вы их встретили в таком случае, - сказала Харлей, - если бы первыми были пограничные, мало ли, до чего могло бы все дойти. - В общем, Харлей, хорошо, что Вы приехали, - сказала Тия, подойдя, - мы узнали от них о том, что случилось у Рыб. Не хотелось бы Вас втягивать во что-то, но есть проблема одна… - Тия нерешительно посмотрела вниз. - Какая такая проблема? - озадаченно спросила Харлей. - Принцесса, наши некоторые коллеги из «Вечного Мира» попали в руки местным гвардейцам, "Карателям", - сказал Юсеф, - мы пытались сработаться и вытащить их, но здешней нашей группе не хватает влияния. Такого, как у Вас. - Понятно… - Харлей поднесла руку к подбородку, - "Вечный Мир" - тайная международная организация, целью которой является отмена дискриминации по знаку, установление мира между знаками и открытие границ. Включает не только меня с моей троицей и вами, но там еще и много других противников в народе и некоторые королевские особы... Я слышала о "карателях". Что они сделали с нашими? - Они намного ужаснее тех, с кем вы уже встречались у Рыб, - сказала Тия, - "каратели" никого не щадят... - Да, поэтому, - добавил Юсеф, - если кто-нибудь из наших не сможет воспротивиться их.. эм.. методам выжимания информации, то топор не над нами, но над самим вопросом о мире будет наивисать страшной тенью. - Ладно, король Логмэр уже знает обо мне. На месте все выясним, - Харлей уже взяла лошадь за узды, когда Юсеф перебил ее. - Харлей, давайте поедем сначала в резиденцию второго принца. Король и первый принц выглядят достаточно лояльными к "карателям". Второй принц надежнее, так как он тоже состоит в "Вечном мире", и все Вам расскажет. - Вот как... значит, король и наследник престола... подозрительно будет, если сразу ко второму принцу зайдем, не увидев короля, - нахмурилась принцесса. - Не волнуйтесь, резиденция принца находится ближе в Центральных Землях, чем сама столица. Он встретит Вас и проведет к своему отцу. Уж это выглядит нормальным, - предложила Тия. - Хорошо, послушаю вас. Поедем ко второму принцу, - все трое вновь сели на лошадей и поскакали в направление чуть западнее столицы.

***

      Резиденция или Дворец второго наследника - историческое и значимое место на территории каждого знака. В отличие от Дворца первого наследника или, в зависимости от пола, Дворца кронпринца или кронпринцессы он отличается меньшей территориией, меньшим количеством населения и инфраструктуры. Эти дворцы детей правящего монарха - их личные земли, где они практикуют правление и свою учебу. Его как правило получают после практики наследника в каждой декаде в семнадцать лет или после отличной учебы в Знатной Академии, что в Центре Мира. Эти дворцы - некое подтверждение своего хорошего результата и усилий.       Когда Харлей, Юсеф и Тия подъехали к воротам, их остановил стражник и потребовал назваться. Узнав, что приехала принцесса Скорпионов, он с уважением открыл ворота, впустив всех троих. Без всяких проверок и посланий гонцов к принцу.       Поселение, конечно, не было столицей, но ближе к обычному городу. Повсюду каменные с деревом жилые дома, мастерские, торговая площадь, одна большая гостиница, несколько государственных институтов, одна школа для детей и одна лечебница. Вторая или главная площадь была маленькой, отделанная новым камнем. Принц постарался. И все это окружено дугой леса с задней стороны.       Его же дворец был дальше, на пологом холме прям у леса. Каменный, серый, но выглядел солидно со своими башнями и, пусть не развевающимися, но фиолетового и коричневого цветов флагами.       Жители особо не обращали внимания на них. Были заняты своими житейскими и рабочими делами. Несколько детей играло на главной площади, бегали вокруг большой клумбы в центре. "Какого бы знака ни были люди, жители так похожи, если не одинаковы" - подумала Харлей, вспомнив родную землю, по которой уже успела соскучиться. Юсеф увидел в конце площади человека, одетого в дворцовые одежды и указал на него принцессе. - Подойдем, Ваше Высочество, - та кивнула. - Принцесса Айснер, рады Вам, - сказал мужчина лет тридцати, одетый в зеленую рубашку, хороший неяркий камзол и такие же брюки, - я провожу Вас до дворца Его Высочества. - Хорошо, - Харлей передала ему узды своей лошади. - Вам принц расскажет, что здесь творится, - по пути начал он. - А, я Вас видела. Вы знаете, что мы с состоим в этом обществе. - Да. Приятно слышать, что Вы вспомнили меня, принцесса, - он улыбнулся, - я у принца главный здесь, когда его нет. Один из его прямых подчиненных. Так вот, Его Высочество расскажет про "карателей" и про некоторые изменения в политике нашего короля... - Изменения в политике? - переспросила Харлей. - Эх... - печально вздохнул мужчина, - они насчет этих самых "карателей". Точнее, они сыграли в них большую роль. Но принц так же, по пути расскажет Вам все. Потому что медлить нельзя: слишком долго будете ехать в столицу - заподозрят в неладном обоих. - Хорошо, я Вас поняла, - ответила Харлей. Ее немного гложила неизвестность, но она знала, что ей скоро все скажут.       Дальше они шли в молчании, пока не добрались до дворца принца. Стража, увидев знакомого им мужчину, без слов отворила ворота и пропустила их вперед. На внутреннем дворе было тихо, везде был порядок. Кто-то работал в конюшнях, откуда доносилось редкое ржанье. Трое слезли с лошадей и направились за подчиненным принца во дворец.       Но они остановились, услышав чей-то смех. Все повернули головы налево. - Принцесса, пойдемте за мной.       Они прошли за угол дворца, где был виден большой зеленый вяз. Под ним на красивой каменной лавке расслабленно сидел светловолосый юноша, одетый хорошо в темную одежду, но не броско. Он смотрел на стоявших перед ним других парней, тоже улыбающихся чему-то. Один, с каштановыми волосами и в темно-серой аристократической одежде, выглядел на ранг выше другого, больше похожего на слугу. Но атмосфера была достаточно свободная и дружная.       Первый юноша заметил приближающихся. - Ваше Высочество Харлей! - он встал, сделав шаг к принцессе. - Рады Вас видеть. - Принц Актасси, - кивнула девушка, - то же самое. - Это мой друг, виконт третьей декады - Сандр Остерман, - указал он на второго парня, - а это мой другой хороший друг - Мэйс. - Ваше Высочество, я всего лишь Ваш конюший, - смущенно ответил Мэйс, - нет необходимости меня так представлять. - Тише ты, друг значит друг, - принц приобнял того за плечо. - И правда, у меня тоже есть хорошая подруга из народа, - добавила Харлей, - тебе нечего стесняться. - Спасибо, Ваше Высочество, - благодарно ответил парень. - А с Сандром мы уже виделись, - девушка улыбнулась тому, - раз тут все мы - члены "Вечного Мира", не будем скрываться так. - Да, что это я? Пройдемте за мной внутрь, негоже тебе здесь стоять возле несчастного деревца, - сказал принц Харлей, ведя всех к себе в кабинет.       Личный кабинет принца был достаточно прост, небольшой, с полками книг (большую часть которых он точно не читал), деревянным немассивным столом и несколькими стульями. На столе же была одна маленькая стопка бумаг и чернильница с гусиным пером.       Принц сел на свой стул, попросив слуг и Мэйса принести еще несколько. Шестеро человек расположились, и начал разговор сам принц: - Итак, Харлей, давай введу в курс дела. "Каратели" в каком-то смысле тоже международная организация, которая имела базу сначала в Центре Мира, но так как их рассекретили мы, они перебрались в край Козерога. "Каратели" - организация, главами которой являются двенадцать человек, все - разных знаков Зодиака. И их целью является сохранение существующих жестких правил, а также помощь этому порядку. Ты знаешь, что они применяют насилие и пытки, проводят допросы. У них есть базы и свои люди везде по миру. - Тяжело осозновать, - вмешался Сандр, - что они имеют влияние на королей и графов с герцогами. Органы по поиску "неподходящих" просто обожают их и сотрудничают с ними. - Да, "каратели" - та еще заноза для нас, - согласилась Харлей, - до сих пор помню, как я узнала о том, что один из офицеров следственного органа у нас имел с ними связи. - Да, а такое у нас даже нормально, - сказал принц Актасси, - сейчас узнаешь. Мой отец увидел в них возможность укрепления своего положения и политики в целом. Поэтому многие желания "карателей" и есть наши новые законы. - Это так удручающе слышать, - с сожалением сказала Харлей. - А отец меня и слышать не хочет, - обидчиво усмехнулся принц, - брат как бы... ему не по душе это, конечно же. Но он на стороне отца, потому что он считает, что не время действовать сейчас. Так что, наши с ним разговоры об этом уходят коту под хвост. - Теперь понятно, что у вас творится тут... - пробормотала принцесса, - вы докладывали, что они странно выглядят: в каких-то черных накидках и остроконечных капюшоном. А лица закрыты тряпичными масками с вырезами только для глаз. - Жуть какая, - подметила Тия. - Да, это так. Увидите таких, поворачивайте обратно, - предупредил Актасси, - я принц, но их поддерживает король. Не знаю, смогу ли я вас защищать все время. Поэтому, - принц встал из-за стола, издав смешок, - тебе нужно будет быстрее увидеть мою семью и еще быстрее валить отсюда. - Да, представляю себя перед королем: "Простите, Ваше Величество, но мне надо уходить, пока Ваша любимая гвардия меня не заметила" - наследники и другие рассмеялись. - Ладно, - с улыбкой сказал Актасси, - давайте собираться уже. Через пять минут жду вас у ворот, - Харлей квинула и вместе с Юсефом и Тией вышла за дверь. - А принц не меняется. Все такой же забавный, - сказала Тия. - Да, в отличие от своего всегда серьезного братца, он более близок к простым людям, - согласилась Харлей. - Принцесса, скажу Вам кое-что, - начал Юсеф, - некоторые наши люди терялись в Лесе Безмолвия, как мы Вам говорили еще там, на равнине. Мы с принцем давно подозревали "карателей". - Вот как. Что-нибудь делали, узнавали? - Мы пытались, но принц Габриэль не спускал глаз с принца Актасси и с нас. Услышав о том, что наш принц не хочет Вам беду нагонять, я думаю, Вам не стоит печься об этих людях - мы сами справимся, не волнуйтесь. - Забыть об этой проблеме значит не ценить тех, кто ради мира готов и жизнь отдать, - строго сказала Харлей. - Я ценю вашу заботу, но мы все вместе в этой организации. Мы должны защищать друг друга, как говорил наш глава. Возможно, я смогу внести свою лепту. - Хорошо, принцесса. Скажете что-нибудь принцу потом? - Я сама это с ним улажу, не волнуйтесь, - они уже спустились вниз, во двор, где их поджидала карета. На лошади возле нее сидел второй принц Мур. Он, улыбнувшись, поднял руку, подзывая их ближе.