Изменчивость судеб

      Ехали коронованные и их спутники от силы недолго. Место, где распологалась заветная гора, было полно другими, такими же высокими горами. Сразу, казалось бы, не отличишь одну от другой, но Актасси Мур на то и второй наследник Козерогов, чтобы сразу повести по правильному пути возжего.       Гора, к которой они подъехали, была настолько высокой, что одна ее тень пугала прибывших. Она казалась очень старой и худощавой, как древний старец, из-за своего, как будто поморщенного от эррозии и дождей, рельефа. Цвет ее был в основном светло-серый, граничащий с черными полосами в некоторых местах. У нее было нескольно вершин, скрюченных под влиянием тех же природных явлений. Но пик был один, и был он грознее всех остальных тем, что возвышался, словно отдельной тенью, заявляя о своем превосходстве. В некоторых местах, если приглядеться, можно увидеть черные, идущие в глубь, отметины. Было ясно - от всяческих атак, да таких, что можно было подумать, еще пара таких ударов, и гора развалится, разверзнется. А то, что под ней, будет похоронено навечно. Но гора продолжала крепко стоять, насмехаясь на врагами и самой историей. А если она когда-нибудь падет, то даже ее обломки будут вызывать уважение и часть благоговения перед ее былой мощью. - Мы на месте, - сказал Актасси, спрыгнул с лошади и подошел вплотную к горе.       Он приложил руку к каменистой поверхости и, закрыв глаза, повел ею в правую сторону. Вокруг этого места что-то немного посыпалось. Он провел рукой еще раз, теперь в левую сторону - посыпалось больше. Парень чуть отошел и прошептал нужные слова так, чтобы никто из стоящих сзади не услышал. - Рога бьют, а хвост защищает... - вдруг со скрежетом начал выходить из горы большой камень. Актасси отошел, давая ему отодвинуться в сторону. Когда валун остановился, из горы вышел мужчина и пара других, одетых в жесткую и массивную военную форму коричневого цвета, но с деталями уже фиолетового. - Ваше Высочество, приветствуем! - четко произнес мужчина, кланяясь вместе с солдатами. На нем был знак офицера. - Ты патрулировал здесь? - спросил Актасси. - Думал, сидишь с бумагами в штабе. Где же капитан? - В связи с новым распорядком, принц, кое-что в обязанностях изменилось. Думаю, утомлю Вас рассказами этими. - Ну ладно, у нас гости, наверное, уже знаешь об этом, - принц показал рукой на Харлей, Юсефа и Тию. - Конечно, Ваше Высочество. Мы заметили Вас, принцесса, как только Вы пересекли вместе с нашим принцем эту местность, - офицер посмотрел на девушку. - Хорошо. Хвастаетесь своей наблюдательностью? - улыбчиво сказала Харлей. - Могу похвалить. - Вас все равно никто не перегонит в этом, принцесса, - закрыв глаза, кивнул офицер, - пройдемте за мной. Пропустим Вас, - на этих словах принц, принцесса, виконт и Юсеф с Тией прошли под гору за офицером.       Сначала был простой прохладный туннель с редкими факелами на его стенах. Но потом он открылся в большое темное пространство, диаметром, где вниз вела винтовая из стали лестница. Внизу ничего не было видать, кроме таких же площадок, нескольких дверей и факелов.       Не желая всех утомлять, а короля - долго ждать, офицер сопроводил всех на специальную большую стальную плиту с ограждением и с цепями. По его команде солдаты на другом краю потянули за массивные рычаги, и плита начала опускаться.       Так прошло двенадцать с половиной минуты спуска, пока перед их глазами проносились повторяющие друг друга пейзажи. Но с каждым ярусом они имели отличия и улучшенный вид. Внизу стал показываться одинокая точка света, которая становилась все больше и ярче. На всем протяжении пути сопровождал счетчик пройденного расстояния. Он показывал число, приближающееся к тысячи четыреста метров. Диаметр постепенно расширялся, и были видны обзорные окна в этот круг и во внешнюю сторону. За ними было множество людей, которые ходили по всей конструкции. Она же продолжалась добрые сто метров и состояла из сорока этажей.       Когда отметка стала тысяча пятьсот метров, всем, не живущим здесь, в глаза ударил яркий свет. Когда Харлей открыла глаза, у нее чуть закружилась голова от прдеставленного внизу.       Огромная пещера таилась под горой. По всему ее верху, возле сталактитов были проведены маленькие лестницы и платформы, а на них большие куски светящейся руды ярко-желтого цвета. Это светящееся золото было по всему периметру пещеры. Кое-где было видно, что оно специально приставлено. По платформам ходили люди, наблюдали за рудой и записывали что-то на бумагах. Складывалось ощущение исследования и недавнего открытия, но так было с давних времен, еще с основания самой столицы.       Эта светящася руда была гордостью Козерогов. Благодаря ей они жили без Солнца, но со своим собственным светом. Мало кому продавали они руду, дорожа ею, но когда продают, цена маленького осколка может доходить до цены фамильной драгоценности знатного человека.       Но то, что принадлежало столице и городам декад, которые тоже находятся под своими горами, является бесценным и общедоступным. Тот, кто осмеливается выбить хоть кусочек, строго наказывается. А тот, кто успевает продать, становится наравне с вором королевского имущества. И платит дорого за свой проступок.       Вдали распологался так же окутанный изнутри и снаружи этой рудой дворец, внешне похожий на гору, под которой находится. Со своими башнями и пиками, где выделялся главный, он был богат больше на высоту, равной высоте всей пещеры. Городские постройки тоже имели свои собственные куски и необходимые кусочки руды внутри и снаружи. При постройке нового здания руда дается чуть ли не из рук правителя и в определенном количестве для каждой комнаты. Впрочем, эти меры расписаны давно и служат шаблоном для этого и следующих поколений. - Ну как? - послышался довольный голос наследника, - впечатлены? Вы всего-то раза два у нас бывали. - Я... - Харлей поняла, что не может нормально говорить из-за удивительного зрелища, и быстро исправилась, - я уж и забыла, как здесь все... устроено. - Не стесняйся, принцесса, - засмеялся Актасси, - иногда и меня это поражает, несмотря на то, что я родился здесь. А точнее, во-о-он там, - он указал пальцем на дворец, - а какой вид с самого верхнего балкона, ты только представь, - он улыбнулся. Харлей подняла глаза (так как они уже были ниже из-за движения плиты). Она долго смотрела на одинокий и безлюдный, но освещенный балкон, воображая себя на нем. - Мы с братом часто забирались туда без разрешения матери. "Там опасно" - она говорила. Но мы все равно убегали играть там, - он оперелся об ограждение плиты, - но Вы там тоже были, не волнуйтесь. - Теперь только с разрешения вашего отца туда можно попасть? - как маленькая девочка, спросила принцесса. Актасси посмотрел ей в глаза, увидя блики от светящейся руды. - Так-то да, - он повернулся к ней. Расстояние немного сократилось. Он продолжил медленнее, - но... мы можем, как раньше... просто убежать туда, не говоря взрослым. - Ты сам уже взрослый, Тас, - лишь ответила она, тепло улыбнувшись, - хоть и младше меня, - она рассмеялась. - Недалеко мне до тебя, - весело сказал он, - скоро семнадцать будет. - Ага, скоро. Сейчас только август. Плюс мне восемнадцать стукнет к тому времени. Так что, тебе за мной не угнаться, - она тронула его руку, снова смеясь. Актасси хотел что-то ответить, когда его позвал виконт Остерман. - Уже прибыли, Ваше Высочество. Что такое? Вы же чувствуете, что мы уже на земле, - с намеком, улыбнувшись, сказал он. - Сандр, пожалуйста, - протянуто попросил прекратить его парень, немного недовольный. Офицер же повел бровью и открыл ограждение, пропуская принца и принцессу. Харлей села в приготовленную карету, а Актасси решил доехать на лошади, несмотря на усилия виконта посадить его в карету к девушке.       Спустя некоторое время карета прибыла ко дворцу. Единственные ворота пропустили вышедшую из нее и принца. Юсефу и Тие сказали остаться во внутреннем дворе. Актасси подождал Харлей и Сандра и пошел с ними во дорец.       Изнутри он не отличался от изысканности дворцов других женских заков. Можно было грубо подметить только различие в цвете ковров, флагов и внутреннего устройства. Но материал, из которого он был создан был очень прочен и долговечен. А из-за сияния той же, только обработанной, руды, которая теперь имела вид кристалла, внутри было очень ярко, несмотря на ожидаемую от подземного дворца темень. Потолки были высокие, окна вытянутыми и узкими, а двери не слишком толстые. Козерогов дворец был под землей - можно было пренебречь защитой для красоты.       Достаточно быстро дойдя до половины коридора, откуда вели на второй этаж несколько лестниц, троица вдалеке увидела перед дверьми в Тронный зал человека в черной аристократической одежде. Парень был темноволос, а руки у него были сложены за спиной. Харлей он невольно напомнил Дерека. - Братец! - радостно вскричал Актасси, ускоря шаг. Он был уже близок к старшему, когда тот вытянул правую руку в предупреждающем жесте. - Даже не смей обниматься! - Актасси остановился в метре от кронпринца Габриэля, продолжая улыбаться. Подошли принцесса и виконт. - Простите, Ваше Высочество Харлей Айснер, мой брат, наверное как всегда, доставил Вам неудобства, - он покосился на Актасси, - как Вы добрались? Без проблем? - Не волнуйтесь, Габриэль, принц никак не беспокоил меня, - она легко улыбнулась, - дорога была нормальной. Ценю, что встречаете. - Хорошо. Виконт Остерман, - кронпринц сощурил глаза, посмотрев на приятеля своего брата, - Вы решили тоже присоединиться? - Нет, Вы что, как я могу, принц? - с улыбкой сказал Сандр, - я лишь сопроводил Вашего брата до дворца. Уже ухожу, - второй принц хотел было что-то сказать, но виконт многозначительно взглянул на него и ушел. Тот опустил глаза. - Тогда пройдемте в зал к королю, - Габриэль повернулся, и стража по бокам дверей начала их открывать. Харлей откинула одну прядь за плечо и вошла.       Больше, чем у водных знаков, Тронный зал земных удивлял своей просторностью. Никакой лишней мебели или даже людей, только четыре трона из дерева, драгоценного металла со светло-коричневым отблеском и с мягкой фиолетовой обивкой стояли на возвышении у противоположной стены. Только взор привлекал и деревянный стол, заваленный бумагами и перьями, возле них.       На тронах, что в центре, восседал король Логмэр Мур, которому было столько же лет, сколько и отцу Харлей. Он был темноволосый, что, похоже, и перенял Габриэль от отца вместе с его серьезным характером и спокойным уравновешенным состоянием. На короле были доспехи с фиолетовой мантией. Его жена - Вибек Ирвин-Мур, младшая сестра короля Рыб и тетя принцесс Селены и Хелены, сидела возле него. Бросалось в глаза: на нее был очень похож Актасси.       Король и королева что-то внимательно вычитывали в документах, иногда делая какие-то записи. Стопки бумаг были с закладками разного цвета только у короля. У королевы они были только с зелеными закладками. При приближении к столу прибывших они опустили перья в чернильцы и подняли глаза. - А, принцесса Харлей! - со спокойной улыбкой сказал Логмэр Мур, - извините, делов полно, как следует, не встречаем, - он указал рукой на стол. - Да не волнуйтесь, я все равно тут мимоходом, Ваше Величество, - учтиво она ответила, чуть склонившись. - Да, это хорошо, что мимоходом, - он встал из-за стола и направился к принцессе, - Вас встречал мой второй сын. Надеюсь, происшествий не было? - он серьезно спросил. - Пап! Хватит уже! - подал голос Актасси, - вы с братом сговорились против меня, я уверен, - отец лишь улыбнулся до зубов и приобнял сына за плечи. Габриэль закатил глаза. - Актасси, выйди пока, потом проведешь принцессу к ее покоям, - сказал король, на что принц чуть надулся. - Но пап... - Не перечь отцу! - сказал Габриэль, - ты слишком мал для таких разговоров. И не толкуй про свои шестнадцать, - предупредил он того, когда Актасси набрал воздуха, чтобы возразить, - ну, давай, - второй принц повернулся и вышел из зала. - Не будь так строг к своему младшему, Габриэль, - мягко сказала королева Вибек, вставая тоже из-за стола, - по-хорошему попросишь, он послушает, - она подошла к стоящим. На ней было неяркое сине-фиолетовое платье из шелка. - Я понимаю, мама, - принц вздохнул, решив не возражать матери. - Итак, Харлей, - начал король Мур, - твоя цель - добраться до Бескрайних Равнин, к Тельцам через Лес Процветания Дев, верно? - Нет, король. Некоторые планы изменились недавно. Мне нужно попасть к Девам, - ответила девушка, вспомнив про письмо Уолта Вебстера. - Хорошо, останешься немного, чтобы передохнуть. Сегодня вторник, в субботу мы поможем тебе с дорогой на родину матери. Что я хотел еще сказать, - Логмэр Мур заложил руки за спину, - мы наслышаны о том, что происходило в краю Рыб. Поэтому я посоветую Вам не вмешиваться в наши дела. - Они у Вас тоже плохи? Или Вы мне не доверяете? - немного с вызовом спросила Харлей. - Послушай, - поняв, что не нужно задевать подростка за живое, мужчина положил по-отцовски руку на ее плечо и продолжил, - дело даже в не в этом. Я - король, и имею право менять законы, когда я вижу это нужным. Они сегодня предполагают повышения статуса коренных жителей, представителей знака Козерога в родной стране. Потому что слишком много проблем наш край получил из-за чужестранцев. Но о Вас лично, принцесса, я ничего плохого не говорю. - Хорошо. Извините за это, - ответила девушка, опустив глаза, - но что Вы делаете, если человек невиновен? - Что я делаю… - мужчина немного оторопел, - мы, конечно, тщательно все проверяем. Невиновные - есть невиновные. С ними ничего плохого не случается, потому что они к нам не попадают, - он чуть посмеялся. - Иными словами, Вам не стоит здесь надолго оставаться и что-то делать, даже если из хороших побуждений, - резко вставил Габриэль, молчавший до этого. - Габриэль! - прикрикнула королева, - прекращай. Твой отец говорит. - Ладно, Вибек. Наш сын пытается защитить девушку, что в этом такого? - он улыбнулся, а парень отвел глаза в сторону. - Я Вас поняла. Тогда я пойду? - попросила разрешения девушка. - Да, конечно, - король отошел, - Актасси, как я говорил, Вас проводит, - Харлей поклонилась и вышла из зала вместе со старшим принцем. - Ну наконец-то! - сказал Актасси, увидевший вышедших. - Актасси, я пойду с вами. Тоже провожу, - сказал Габриэль. - Ты чего это… решил хорошее впечатление о себе состроить перед принцессой? - хитро сказала младший, улыбнувшись. - Нет, дурак, - ответил старший, - чтобы ты ничего не испортил. - О-о-о, какие повороты. А что, не тебе ли я могу что-то испортить? - Шагай уже, - Габриэль подтолкнул в спину брата. Харлей молча пошла за ними, думая: «О, Вечная, помоги, эти парни меня с ума сведут. Их тут целых два! И чего оба добиваются?..».       На протяжении всего пути Актасси рассказывал, какая дверь куда вела, где находится Дворцовая кухня, куда пойти сегодня-завтра поесть, и как ему иногда бывает скучно во дворце.       Габриэль все время молчал, видимо, устав уже затыкать брата. Харлей понимала, что ничего не запомнит так быстро, но ей было интересно слушать младшего принца. Тот умел хорошо все рассказывать, чего она не видела в себе на желанном уровне. - Вот мы и пришли! Мы сейчас на пятом этаже. Из комнат, которые здесь, открывается хороший вид на столицу. Специально для тебя, - сказал Актасси, когда они пришли к одной большой красивой двери. - Хорошо, спасибо, - только сказала Харлей. Все трое просто стояли в молчании. А потом наступило смятение. Прошло секунд десять непонятного дарения взглядов друг другу. Видя, что даже Габриэль почему-то отводит взгляд и странно нерешителен, Харлей решает из-за неловкости прервать все за него. - Ладно, я пойду. Спасибо, что проводили. Оба, - она улыбнулась, стараясь намекнуть на то, чтобы они ушли. - А. Да, принцесса, - Актасси, смутившись, отвел руку за голову. - Кхм, мы пойдем, - тихо сказал Габриэль и начал уходить, когда заметил все так же глупо стоящего брата перед девушкой. Старший, прикрыв глаза, потащил его за руку. - О, Вечная, спасибо, - выдохнула Харлей, когда те скрылись за углом.       Она вошла в комнату. Она была обставлена достойно ее, но не слишком изощренно, что тоже понравилось.       Слева - кровать с бежевым бельем, справа - платяной шкаф и комод с зеркалом и стульчиком. Все было из дерева, на котором были выбиты красивые узоры. Напротив стоял маленький, тоже бежевый диван с подсвечником с тем самым кристаллом. Также была дверь на балкончик.       Никаких слишком ярких цветов или массивной мебели. Все как надо, чтобы остаться на неделю.       Харлей чуть разворошила волосы и сразу легла животом на кровать, почувствовав усталость. - Почему принцы так себя ведут? - был первый ее вопрос вслух. - Они же не глупы, чтобы… а если наши родители что-то замышляют? - Харлей закрыла рот рукой, понимая, что не хочет ничего такого пока что. Ничего, что связано с любовью или женитьбой. - Нет. Я не должна о таком думать, - она повернулась на бок, - ладно… но как же эти люди, которых схватили? - сказала она, поморщившись, - я должна им помочь по возможности. Я же принцесса, как я могу называть себя таковой, если не выполняю правила нашей организации? Но я не справилась тогда, у Рыб… может, мне и правда не стоит?       Так принцесса, потом поев вместе с королевской семьей Козерога, с такими же сомнениями после ужина уснула. Точно, что же делать, она не решила, надеясь на чистый разум поутру.