Изменчивость судеб

      В обед, когда все уселись за большой стол в Тронном зале, Харлей была особенно молчаливой. В такие моменты, когда приходится скрывать свои намерения от людей, радушно принимающих тебя у себя дома, ты будешь чувствовать себя неловко.       Принцесса думала о том, правильно ли она поступила, согласившись с молодым принцем. Это было и ее желание помочь людям, которые играют важную, если не большую, роль для истинного порядка в мире. Но девушку угнетало то, что ее вмешательство в дела Рыб обернулось бедой. И спасали-то ее по большей части.       Харлей никогда не любила это чувство. Чувство обузы для тех, кто ниже ее по иерархии. А также не любила она быть кому-то должна. Поэтому и старалась всегда сделать все сама, без чьей-либо помощи. А иначе вместе с чувством благодарности появлялось чувство должности. То есть, даже не взамен, а в ответ нужно что-то сделать. И это чувство не то, о котором многие могут подумать. Оно не из приятных. Потому что в большинстве случаев Харлей вправду не могла ничего сделать или сказать в ответ. Теперь же она чувствовала, что должна что-то сделать для первой декады Рыб и помочь людям из "Вечного Мира", и все из-за ошибок и чувства той же должности. - Что же Вы, Харлей? Еда не понравилась? - озабоченно спросила королева Вибек, глядя на принцессу, незаметно водящей вилкой по соусу на тарелке. Харлей чуть встрепенулась. - А, нет, Ваше Величество, все прекрасно, - улыбнулась она. Младший принц тоже посмотрел на девушку. - Тогда Вас что-то гложет? - спросил Габриэль Мур, не поднимая взгляд. - Нет, просто думаю, что можно посмотреть в столице. Она большая, а я даже на площади не была, - ответила Харлей. - Я сопровожу Вас, - тут же подхватил Актасси. - Сынок, тебе же надо позаниматься в езде на поверхности, - возразила королева. - Да ладно, пускай погуляют, - сказал король Мур, - у нас же гостья. Ради этого можно и отложить учебу. - Спасибо, отец! - радостно ответил младший принц. - Только не создавай проблем, Актасси, - строго сказал Габриэль. Младший смело возразил брату. И дальнейшая беседа протекала только взаимными упреками, да замечаниями. Только родители принцев затыкали каждого, если надо было. У Харлей больше ничего не спрашивали. "И повезло" - думала она.

***

- Значит, ты видела Джона?       Актасси, одетый в серый камзол, шагал рядом с Харлей по тропинке, ведущей к началу главной площади столицы. Девушка была в серого цвета легком и по весу, и по роскоши платье. У обоих был сосредоточенный вид. - Его зовут Джон? Даже не помню, - ответила Харлей, - только то, что имя начиналось на «Дж». - Да, тебе нравятся такие имена, - улыбнулся принц, вспомнив этот факт. - Не только они. Но да, я признаю их красивыми, - принцесса тоже улыбнулась в ответ, - так он был твоим временным представителем, пока ты был занят? - Да. Наш край ожесточился, отец и брат стали меньше мне доверять. Зато больше контроля, слуг, шныряющих за кустами, даже когда я просто выхожу в наш двор погулять. В общем, чувствую себя снова шестилетним ребенком, - он положил руки в карманы брюк. - Да уж, не позавидую. Если бы мои так поступали... хотя это приблизительно. Я им постоянно говорю с кем и где я. Чтобы не переживали за дочь. - Но ты, наверное, привыкла к этому? - Да. А почему ты не говоришь, чтобы тебя, ну, оставляли в покое или подобное? - принц и принцесса достигли начала площади, на которой стоял низкий, но широкий и красивый фонтан. Следуя за принцем, Харлей завернула за угол. - Это бесполезно. С отцом итак однажды поссорились насчет этого. Больше не хочется слышать его крики, - Актасси недолго промолчал, - и я понимаю некоторые его чувства. Не насчет политики, - прервал принц, видя вопрос в глазах девушки, - тут по большей части отцовские чувства. Габриэль несколько месяцев рассказал кое-что, поэтому я смирился, - парень усмехнулся. Хотя принцесса уловила в этом жесте грусть. - Хорошо. Я поняла. Значит, Джон... откуда ты его знаешь? Он вообще из другого края, - Харлей перевела тему. - Он просто стал моим знакомым еще на моем первом собрании с вами. Тогда он попросил узнать, что с его матерью. Она Козерог и жила в деревне, рядом с городом, который мне собирались выделить для управления. Отца его, Весы, убили каратели, а мать спаслась. - Козерог и Весы... союз будто шаткий... - Знаешь, а ведь я так же ему сказал тогда. Неловко вышло потом, когда он ответил, - принц рассмелся. Они уже почти дошли до места, где должны были встретить Джона. - А что он сказал? - поинтересовалась принцесса. - "И что с того, что говорят звезды, если это любовь?". Так и ответил. Прямо, без стеснений. Я аж оторопел. Не каждый день тебе такое говорят, я ведь еще и принц. Что там он ни говорил, всегда очень уж уважительно. Но видно, когда дело касалось этого вопроса и его родителей, он их защищал, не важно перед кем. - И будет, похоже, - лишь ответила Харлей. - Да, - согласился парень, - а вот и герой нашей болтовни.       Принц указал рукой вперед в узкий переулок. Там стоял Джон, уже опрятнее одетый, но так же с накидкой. Он прислонился, сложа руки крестом, к каменной стене дома, чей фасад выходил на безлюдную улицу. Выглядел парень немного взволнованным, но держался спокойно. Он приметил силуэты слева и увидел знакомого Актасси. Он улыбнулся. - Актасси! - чуть громко он произнес, - Харлей, Вы тоже пришли, я рад. - Ну что ж, веди. Покажем принцессе, что ты здесь не один, - принц взглядом пригласил Харлей за собой. - Да, только, принцесса, накиньте капюшон, мы сейчас тоже это сделаем. Место, куда мы собираемся, не из простых, - девушка его послушала. Троица прошла к углу дома, на другую улица. Но та была довольно маленькой, даже для небольшой повозки с одной лошадью. Джон тут же поднялся на ближайшее деревянное крыльцо с тремя ступенями и постучал два раза и через еще одну паузу постучал один раз. - Кто? - грубо раздалось за дверью. - Это я, Джон. Со мной дама треф и наш валет. Как и говорил, - послышался шорох и скрип засова за дверью. Она открылась, и перед Харлей предстал почти лысый мужчина лет шестидесяти, с землистым лицом, больше похожий на обычного владельца таверны, чем на охранника. - Входите, - он ответил, оглянувшись по обе стороны улицы. Внутри было такое же темное дерево. Помещение было маленькое, освещаемое дневным светом. Внутри был на удивление свежий воздух. Джон зашел как к себе домой, снимая плащ. - Сегодня никого у тебя нет? Разве ты не работаешь по средам? - с немногим удивлением спросил парень. Мужчина зашагал к стойке, протирая тарелки полотенцем. - Из-за карателей пришлось урезать часы работы, - нахмурившись, ответил тот, - зачастили, паскуды, говорят, проверки будем устраивать, если будет слишком много подозрительных сборищ, - он поставил тарелку так, что раздался угрожающий звон, - ну не глупо ли, а? Таким боком им придется закрыть все бары и салуны поблизости, а то и вовсе по всему краю! Вы присаживайтесь, - он указал на чуть пошарпанные кресла в середине зала. - Ваша таверна... - Это салун, мальчик мой, я же просил называть его именнно так, - перебил принца мужчина, - продолжай. - ...салун, он же еще безопасен? Нам не придется снова закрывать еще одну точку? - Нет, не волнуйтесь, Ваше Высочество. Я уверил этих... при принцессе не буду, - он бросил взгляд на Харлей, внимательно слушавшую разговор, - заверил, что-де подчинюсь их указаниям. Вот, выполняю, - мужчина развел руками, намекая на пустоту заведения. - Я закрою окна, - побеспокоился Джон. Он подошел к каждому из четырех и задвинул старые зеленые занавески. Внутри стало чуть темнее. Мужчина зажег две свечи в блюдцах, стоявших на стойке. - Будете, может, что? Эти еще не стали следить за товаром, что подал, что продал... - он отвернулся к полкам с бутылками алкоголя и других напитков. - Нет, мы тут познакомиться решили с ними, - отказался Актасси. - Сейчас даже знакомства опасны, - мужчина недоверительно посмотрел на Харлей, - Вы чьего края принцесса? А то нам не сказал этот, - он указал на Джона. - Пустынная Гряда. Скорпионов. Может, слышали об этом на улицах? - спокойно ответила Харлей. - Конечно, слышал, - мужчина хмыкнул, - просто не думал, что это Вы, принцесса Айснер.       Мужчина вышел из-за стойки и, не говоря ни слова, махнул рукой в свою сторону. Актасси поднялся, Харлей и Джон последовали за ними. Владелец салуна пошел в дальний коридор, ведущий в подвал. Он сунул руку в карман и вытащил связку ключей. В темноте стал искать и взял самый маленький. Он вставил ключ в скважину старой двери и повернул три раза. Мужчина открыл дверь, и все прошли вниз по лестнице. Джон закрыл дверь на железную щеколду.       Пройдя два лестничных пролета в пять ступенек каждый, в глаза Харлей начал бить желтый свет, исходящий от трех средних лампад, прикрепленных к трем стенам. Перед ней предстало около десяти человек, может, больше, в старых, но не очень рваных одеждах. Все разного возраста - от детей до стариков. Помещение было не выше винного погреба, но заметно шире в два раза по крайней мере. Так что было непонятно, есть ли дальше еще комнаты с людьми. Воздух был затхлый, стоячий, но не совсем противный. Подвал немного давил своей компактностью. - Всем здравствуйте! Я привел нашего спасителя и еще одного члена "Вечного Мира"! - торжественнно сказал Джон, подняв обе руки. Люди широко заулыбались, узнав Актасси Мура, и стали заинтересованно приглядываться к Харлей, переговариваясь. Той не было тревожно, но это было волнительно видеть еще больше новых людей, которые, похоже, были рады и ей, хоть и в первый раз видели. - Так, мы планируем кое-что опасное, но, если у нас получится, мы спасем жизни важных для моего дела людей, - сказал Актасси, - но я сейчас должен отлучиться. Джон, все на тебе пока что, - парень кивнул. Харлей проводила взглядом принца и обратилась к Водолею: - А куда это он пошел? - Гуляющая по улицам стража должна видеть, что принц Мур не где-то в тавернах с сомнительными людьми, а у них на виду. Иначе его старшему брату не понравится, - оба выдержали паузу. - Ну давайте мы покажем Вашему Высочеству, за что особенно ненавидим мы карателей, - серьезно произнес парень, шагнув к взрослому мужчине, сидящему на деревянном ящике. Тот все слышал и все понял. Он заговорил: - Каратели вовсе не обычные бандиты. Половина из них настоящие монстры, принцесса. Потому что они используют одни из самых благих навыков во зло, - он понизил голос чуть ли не до шепота, - их медицинское искусство сравнимо с искусством дъявола. Они используют хирургические инструменты, чтобы обезображивать и тем самым припугивать своих жертв, - Харлей от этих слов стало не по себе. Конечно, она была наслышана о подобном, но не предполагала такого факта у карателей. Люди вокруг тоже заметно затихли, глядя в пол с отчанием. - Все здесь находящиеся люди в той или иной мере были для этих мерзавцев жертвами, - добавил, все время прислонявшийся к стене, владелец салуна. - Да, вот женщина, - Джон прошептал, указав на седовласую старуху у стены, мирно говорившей с мальчиком, вероятно, ее внуком, - она не была избита, но за увиденное в месте, куда она проникла в поисках своей дочери, взятой карателями, ее лишили левого глаза, - Харлей сначала не поняла, но когда женщина повернулась в их сторону, перед ней предстала ее черная повязка. - Там же, - парень указал в противоположную сторону, где стоял мужчина средних лет, - хоть отсюда и не видно, у этого мужчины один недстаток. Он случайно проезжал по большой дороге, когда заметил большой воз карателей с клеткой, где сидели дети огненной стихии. Несмотря на всю опасность и даже отношение стихий, он решил проявить мужество и помог снять засов с клетки и освободить бедняжек. Те убежали в лес, но его схватили. Тогда он многого наговорил, ожидая свой конец. Обвинял карателей во всех грехах, называл самыми непристойными словами... и за это ему зашили рот. Это произошло недавно, поэтому мы надеемся, что принц все-таки найдет верного хирурга, чтобы помочь ему. - Неужто это возможно, проделать такую операцию, что даже ничего не видно, - проговорила принцесса, представляя жестокие сцены, - почему... врачей не так много в столице, что ли? - Не в этом дело, принцесса. Есть хорошие профессионалы. Но они все подчинены королю и карателям. Тех, кто сопротивлялся в оказании помощи карателям в насильственных и бесчеловечных операциях, сразу ликвидировали. - И продолжают, да? - сказала Харлей, уже с чувством жалости к людям, что здесь собрались, и непонимания, как королевская семья, кроме младшего принца, закрывает на это глаза. - Вы не думайте, что королевская семья Мур не та, за кого себя принимает, - словно отвечая на вопрос Харлей, сказал Джон. Девушка удивленно на него взглянула. - Я, простите за бестактность. Это иногда не контролируется... - Ты Водолей, не Весы. Откуда у тебя похожая способность читать мысли? - Нет, Ваше Высочество, я Водолей второй декады. У нас с Весами второй декады похожая способность, но она отличается. Я могу устаналивать связь с Вашим разумом и, грубо говоря, просматривать его. Даже Вы можете не заметить. Минус заключается в подверженности влияния Вашего сознания. То есть, я случайно, даже если не хочу, могу почувствовать то же, что и Вы. Иногда это сильно сбивает концентрацию, - парень мило улыбнулся. - Хм, значит, именно Весы могут строить диалоги в чужих головах? И это люди чувствуют? - ухмыльнулась Харлей. - Да. Но именно сокрытые мысли они могут видеть только, когда человек болен или только что умер. То есть, когда... - ...защитный барьер сознания ослабевает или рушится, - закончила за него девушка, - я же кронпринцесса. Я год точно потратила на то, чтобы запомнить способности всех знаков и их декад. Но память что-то подвела, ха-ха. - Да, точно. Я просто давно не видел королевских особ, а разговаривать с ними разучился и подавно. - Там дальше есть комнаты? Вижу дверные косяки, - кивнула вдаль принцесса. - А. Это уже не грустно, плачевно, - с печалью в голосе произнес Джон, - там лежат те, кому осталось недолго, если не полгода. Там люди, которые убивали подчиненных карателей или даже ранили их и спасали большие группы людей. В общем, полнейшие преступники по их мнению. - Что каратели сделали с ними? - немного со страхом спросила Харлей. - Не знаю, что именно. Но это связано с сердечно-сосудистой системой. В общем, что-то удалили из сердец или главных протоков. Если честно, даже и знать не хочу. А вот таких хирургов точно мало, и не знаю, сможет ли кто помочь им. Мы все не знаем. - Каково им самим. Мне кажется, они знают, что конец их близок, - добавила принцесса.       Она уже начала внутри себя надеятся, что в ее краю нет следов карателей. Она слышала эту избитую фразу на собраниях "Вечного Мира" много раз: "Каратели везде. Они разбросаны по всему миру, на каждой территории из двенадцати, кроме Центра Мира. Не опускайте проблему. Они - главное оружие жестокой идеологии неравенства, дискриминации и ненависти". Слышала из осколков памяти о том эпизоде, и сейчас она старалась успокоиться, внушая себе, что ни одного случая, прямо связанного с карателями, не было зафиксировано у Скорпионов. По крайней мере, пока что.       Послышались чьи-то шаги на лестнице. Джон и Харлей обернулись и увидели Актасси, уставившегося в пол. - Принц, Вы как? Отметились? - со смешком спросил Джон, обращаясь к нему всем своим видом. - Да, - улыбнулся тот, - за мной никого не послали, слава Вечной. - Итак, надо обсудить возможный план, - Джон кивнул и подозвал нескольких парней и мужчин из общей толпы. Те встали со своих мест и подошли ближе к принцу, собираясь полукругом. - Слушайте, наша первая задача - разделиться по одному и направиться в разные места, где часто бывает много людей, чтобы узнать, где каратели оставляли свои следы в последний раз. Любая зацепка - все равно что ключ, - он внезапно сел на пол и разложил старенькую карту столицы, скомканную множество раз, - мест всего у нас известных: пять крупных таверн, пять гостиниц, четыре бара и три борделя. Из более мелких: пять таверн и три салуна. Всего точек - двадцать пять. Но это не считая окраин и центра столицы. На окраинах на каждую сторону - четыре придорожные гостиницы. А при королевском дворе - одно место, где обычно встречается и проводит время только знать. - Так как в последнее место допускается только знать, а меня там не очень-то любят люди первой декады, а также я не позволил бы гулять по остальной части нашей столице девушке одной, принцесса Харлей, пойдете туда? - Актасси взглянул на нее. - Хорошо, как скажешь, - не возражая, ответила та. - Я пойду в "Таверну Лаффа", - он указал на юго-восточную сторону от большой площади, - в ее сторону я пошел от стражи моего брата. Джон, тебе же недалеко отсюда, прямо на северо-запад в "Малиновый бар". Еще пока окраины трогать не будем - много времени займет, поэтому сначала пойдите в крупные места, а насчет мелких потом поговорим, - люди, внимательно выслушав парня, сразу встали и, быстро договорившись друг с другом, начали выходить по одному человеку из погреба и салуна, чтобы ненароком не привлечь излишнего внимания. Когда все вышли, и остались только Харлей с Актасси, она спросила: - Не хочешь, чтобы я попала в беду? - Разве это плохо? - ничуть не смущаясь, ответил парень, - там безопаснее всего. В оправдание, если увидишь кого-нибудь из знакомых или к тебе подойдут, скажи, что я настаивал на том, чтобы ты туда сходила. Спросят про твою стражу, скажешь, что ждут неподалеку. Захотят проверить и не найдут, скажешь, что они ленивые, и верно ушли поболтаться подальше. - Да, неплохо. Сам так делал? - улыбнулась девушка. - Да, и не раз. А каждый раз удавалось, так что все нормально. Также я уверен, ты сможешь выпутаться, если надо будет, - Харлей на этих словах снова разлилась в улыбке, прикрыв глаза. - Мне просто войти туда... не подозрительно будет то, что я ничего не буду брать? - Харлей, Вы не пьете спиртного? - удивленно спросил принц, - нет, конечно, это отчасти вредно, но я думал... - Да шучу я. Знал бы сколько меня у Овнов спаивали, - усмехнулась та, - они хотели еще раньше шестнадцати дать мне попробовать вино, но тетя спасала. А ты что же? - Я не злоупотребляю точно, - рассмеялся принц. - Да? Неужто знаменитов вино Остерманов не по вкусу Вашему Высочеству? - жеманно сказала девушка. - Нет, почему же. Они выращивают около десяти сортов винограда, также еще пять - их другие родственники. Все виды, которые мне довелось попробовать... - замечтался принц, - их вина изумительны и... ой, - осекся парень, когда увидел хитрое выражение принцессы, - я, похоже, забылся. - Ладно, гурман, я пойду первой, - еще раз обменявшись улыбками, принц и принцесса расстались. Харлей пошла наверх, а за ней владелец таверны. - Ваше Высочество, а Вы хорошо смотрелись вместе, - сказала, косо поглядывавшая на них во время разговора, женщина средних лет с черными, как смоль, волосами, но с заметной сединой, окутанная в серую плотную накидку. Ее морщины от улыбки выдавали некую радость. - Что, нет, мадам, - неуверенно отвечал принц, - нам даже не сойтись никогда. - Вы переживаете по этому поводу, молодой принц. Значит, Вы что-то чувствуете к Ее Высочеству, - продолжала женщина, - женщину, у которой был похожий наивный сын, не обманешь, - она грустно улыбнулась. - Так же любил, жалеть будете, если не признаетесь. И потом, с чего Вы взяли, что это невозможно? - Харлей Айснер - кронпринцесса Скорпионов. Она когда-нибудь станет королевой, - безнадежно произнес парень, глядя в темный потолок. - Неужто Вы хотите стать королем, Ваше Высочество? - женщина пододвинула стул ближе к парню. - Нет, это участь Габриэля, не моя. Это его судьба, моя же - быть принцем и наследником престола перед тем, как появится его ребенок. - Так это же не отменяет Вашу... мечту, принц, - уже тише произнесла женщина, - Вам останется только жениться на принцессе и переехать к ней. Вы станете "королевским принцем" как муж кронпринцессы. А когда она станет королевой, Вы будете в титуле короля-консорта. - Точно, - принца осенило, - как я раньше об этом не думал? - Вы, влюбленные мужчины, часто забываете о возможностях и видите только препятствия, - чуть насмешливо сказала женщина, выпрямив спину. - А Вы, мадам, откуда знаете про это? - с чистым любопытством спросил принц. Женщина подняла одну бровь. - Я-то? Я была служанкой в особняке второго графа Вильде. Точнее, служанкой в покоях графини, по части белья. - Вы должно быть видели юную Эйр Вильде? - спросил принц, вспомнив девушку, похожую на ангела, спустившегося с небес. По крайней мере, так все считают. - Леди Вильде... я застала ее только младенцем. Уже не помню, сколько лет ей тогда было, - женщина сощурила глаза, видимо, пытаясь вспомнить подробности, если бы принц ее спросил. Но он уже не был заинтересован в дальнейших вопросах. Актасси подумал, что простоял в погребе слишком долго, и что Харлей могла уже начать разговор с тем же графом Вильде, если он был в столице. - Хорошо, я тогда пойду, мадам. Спасибо за разговор, - принц благодарно улыбнулся и покинул помещение. Женщина же с необычной заботой проводила его взглядом, возвращясь к разговору со своими соседками.