Изменчивость судеб

      "Амбасада" - наполовину гостиница, наполовину таверна для знатных особ в столице Козерогов. Она находится на территории королевского дворца, а это значит, что она особо охраняема. Никакой другой житель не может пойти в нее, если его не приведет туда аристократ. И то только в исключительных случаях.       Именно сюда отправил Актасси принцессу Харлей. Она надеялась в душе никого там не встретить. Но переступить через закрытость и стеснение надо было для сбора информации. Поэтому Харлей вдохнула воздуху лишний раз и, дойдя до дверей гостиницы, которых уже открыла стража, узнав ее, она вошла.       Харлей очутилась в сначала странно тесном помещении, где было много массивной дубовой мебели - стойка, пара столов, даже низкие балки; и все это освещенное такой же низкой люстрой с тем самым светящимся камнем Козерогов. За столами уже сидело четверо человек, мужчин, которые посмотрели на вошедшую. Харлей не беспокоилась насчет своего внешнего вида: непримечательный и не королевский. Кто мог бы ей указать на это из присутствующих? В них она никого знакомого не узнавала. Конечно, ей показался один из них знакомым, но она не стала придавать этому значение. Принцесса решила продвинуться глубже в заведение, откуда слышался уже шум какой-то компании, да стук бокалов. Но перед этим она подошла к ожидавшему ее молодому и опрятному работнику за стойкой. - Хм, неужто Вы Ее Высочество принцесса Харлей Айснер? - спросил работник, чуть улыбнувшись. - Да. Неужто у Козерогов так тесно, что слухи очень уж быстро распространяются? - ухмыльнулась девушка, сложив руки на стойку, оперевшись на нее. - Это тоже вариант, Ваше Высочество. У нас много чего есть, и для Вас бесплатно. Вы хотите что-то определенное или мне предложить Вам? - он указал рукой на полки сзади него с выпивкой и другими цветными напитками. - Давай, к чему я привыкла. Темный ром, - солгала Харлей. Темный ром она пила только раз, когда ей не хотелось отказывать матросам, которым помог ее отец и граф Нерис после их неудачной экспедиции в море между Водолеями и Раками. Тогда она была рада разделить их чувства, теперь же она больше хотела запить назревающие мысли самоуничижения. Нет, вернее сделать их ярче, чтобы все прочувствовать, а потом спокойно отпустить. - Скажи, что за компания вдали засела? У вас какой-то праздник, а я не знаю? - спросила девушка, пока работник все приготавливал. - А, там некоторая знать из других краев и наш уважаемый граф Алдо Бейль из первой декады и двое его детей - леди Нанна и виконт Джакем Бейль, - работник посмотрел в сторону, откуда доносился шум, и улыбнулся, - граф нам принес спокойствие в эти земли. Теперь никакая мужская стихия не помешает нашему мирному существованию. - Да, граф Бейль помог Его Величеству Мур справиться с кризисом и беспорядками, что принесли другие знаки, - девушка взяла стакан и отпила немного, - иногда мне становится жаль, что среди тех преступников были и Скорпионы. Это... удручает. - Ваше Высочество, не стоит брать на себя так много. Я не политик, но зная, что кронпринцесса Скорпионов сопереживает нам, Козерогам, мне становится хорошо на душе, - работник благодарно кивнул головой и отошел, занявшись приостановленной уборкой. "А как же. Конечно, тебе от этого хорошо. Лицемер чертов. Неужели я пойду к ним и стану снова так же говорить? Видимо я предугадала это, раз заказала ром. Хоть разум затуманит немного, и я буду с ними на одной волне, готовая поносить свой же народ. Да. Неприятно".       Харлей прошла мимо мужчин, украдкой взглянув на них. Судя по одежде, это была охрана или сопровождающие графа. Принцесса прошла через маленький коридор. Следующее помещение было больше, но чувство тесноты не покидало девушку. На стенах вырисовывались картины сражений в богатых рамах и шелковые персиковые занавеси на стенах. Люстра уже была больше, а под ней два стоящих дивана с коричневой шерстяной обивкой и такими же подушками, между которыми стоял большой и низкий прямоугольный стол. Слева наверху была открытая часть второго этажа, огражденная деревянными перилами. Там стояли две хорошо одетые женщины с бокалами, разговаривая друг с другом о чем-то и смеясь. Харлей они показались знакомыми. Женщины поглядывали вниз на грузного мужчину, удобно располажившегося на диване. Подле него сидели молодые светловолосые парень и девушка. То была семья графа. В креслах рядом сидели двое мужчин в черных жакетах и брюках: один полный с суровым лицом, другой - более худой с впалыми щеками и глазами. На груди были наколоты золотые значки графов. То были Асмунд Зегерс - граф первой декады Дев и Рудо Шекли - граф второй декады Тельцов. По экономическим и иным личным вопросам они прибыли в Лес Безмолвия вместе с семьями.       Харлей остановилась в коридоре на полпути, прислушиваясь к разговору: - Политика, проводимая Вами, мой дорогой коллега, - со вздохом, видимо, продолжал граф Зегерс, - заметно очищает край от разбойников. - Это не только моя заслуга, Ваша Светлость, - льстиво отвечал громким голосом граф Бейль, - но и Карателей. Именно они были избраны нашим королем для этого благого дела. Помню до сих пор гулящие туда-сюда толпы неблагонамерных людей прямо в столице, да еще такие наглые - смотрели прямо в кареты аристократии, и очень даже вызывающе, - он вскинул руки на спинку дивана, - но, слава Вечной, король дал нам избавление от этих бед и унижения. Козероги прямо ломались под гнетом других знаков у себя в столице. Каратели согласились нам помочь. Первые дни их деятельности совместно с первой декадой, - подчеркнул граф, - помогли избавиться от около тридцати процентов преступников и разбойников по всему краю. Это было очень знаменательно, это была настоящая... - Революция? - прервал его граф-Телец. Он не боялся графа Бейль, будучи старше и имея больше уважения, чем он в их "графском кругу земных знаков". - Нет, лучше, я думаю, подойдет слово "реформа". Вы должны понимать, что она принесла мир нашему государству, и готова нести свет еще дальше. - "Ясно, пропаганда Карателей среди других знаков" - одновременно подумали граф Зегерс и принцесса Айснер, - "Каратели хотят больше власти и распространения своего влияния. Козероги - край, где они нужны были больше всего, иными словами, выбившееся из стадо животное - легкая добыча". - Скажите, дорогой друг, - аккуратно начал граф Шекли, чуть подвинувшись, - Каратели наверняка помимо социальной и политической сферы повлияли на экономику... - Да, все верно, и здесь они оказались лучше всех. Я как-нибудь Вас познакомлю с ними, - оживленнее ответил граф Бейль, - экономика, которую обворовывали те же Львы или Близнецы, была спасена и восстановлена. В любом знаке Зодиака есть плохие и хорошие люди, Ваших и наших оказалось тоже немало, - граф выдержал паузу, - но мы со всеми пиявками покончили, - закончил он с улыбкой. "Мне нужна информация про Карателей. Давайте же, граф Зегерс, Вы умный человек, спросите." - думала про себя Харлей, выпив уже полстакана рома. Она думала, выходить на свет или нет. - Ваше Высочество? - кто-то сзади тихо шепнул. Харлей обернулась и увидела рядом стоящего единственного сына графа Зегерса. - Виконт Тобар Зегерс, Вы пришли вместе с отцом? - не растерялась принцесса, хотя непрятно удивилась, потому что у нее промелькнула мысль, что Тобар не просто так не привлек внимание сидящих людей. - Следите за графами? - улыбнулся виконт. - Что-то в последнее время я часто наблюдаю зачатки дерзости у графств, - твердо сказала принцесса, строго посмотрев на виконта, - напоминает феодальные времена, - она снова сделала глоток. - Прошу меня извинить, - снова улыбка, - нет, уже лет восемьсот прошло с феодализма, хотя графства все же являются его остатками, Вы так не считаете? - Монаршая власть - единственная и законная. Графства и герцогства - помощники, разделение на классы и поощрение, всего-то. Но мне не хотелось бы Вас стеснять, - милее проговорила Харлей. - Принцесса, чем взрослее Вы, тем больше можете постоять за себя. Это радует. - А разве Патрик или Брин Лангдон, мои кузены, не могут этого сделать? - Конечно, могут, оттого и видно, что вы являетесь одной семьей. - Ну конечно, я же дочь Дорин Лангдон, если ты не забыл. Ладно, проведи меня мимо них и скажи, что вы здесь делаете. Уж племяннице своего короля ты можешь оказать такую услугу, - виконт кивнул и вышел вперед. - Ваша Светлость, извините, что помешал, - сказал он, кивнув сидящим, - принцесса Харлей Айснер желает, чтобы я проводил Ее Высочество наверх. - Ваше Высочество, - все сказали одновременно, встали (граф Бейль с трудом) и поклонились. - Рада видеть графов сестринской земной стихии вместе, - выйдя, улыбнулась Харлей. - Смеем Вас пригласить в наше скромное общество, - предложил граф Асмунд Зегерс, косо посмотрев на сына. - Спасибо, но я пришла отдохнуть после разговора с Его Величеством, - "соврала и что, все равно разговаривала". - А, тогда не смеем мешать, - понимающе ответил граф Бейль. Виконт и принцесса поднялись по лестнице наверх, где так же в поклоне стояли те две женщины. Теперь Харлей поняла, кто они были. - Ваше Высочество, Тобар, - поприветствовала их женщина в тускло-зеленом платье - графиня Тсера Зегерс и другая - в желтом, более пышном наряде - графиня Оуор Шекли. Харлей лишь кивнула и последовала налево, где виднелся столик и два мягких кресла. Парень и девушка сели в них. Оттуда была так же видна комната снизу и отчетливо слышались басистые голоса графов. "Единственная нить - граф Бейль и его дети. Они здесь будут дольше, ждать меня, возможно. Посмотрим. Если что, окликну. Пару слов можно придумать в качестве отговорки." - Вы чем-то расстроены? А то обычно Вы более добры ко мне, - начал виконт. - Здесь просто тесно. Я не только об "Амбасаде". Столица находится под горой, а я всегда жила на краю обрыва. Неутно, но я никого не виню, - просто ответила Харлей, выдергивая слова из уже начавшегося разговора о Карателях внизу. - Как дела у Его Величества и наследников? - Все нормально, - "наверное, лучше не открываться. Не нравятся Зегерсы "Вечному Миру" в последнее время. Говорят, где-то популярны в народе, но в их столице обратная картина", - дела государственные решаемы, младшие учатся, достигают успеха, все как обычно, - отрешенно добавила принцесса, не желая сглазить. Она уже услышала, что Каратели в последний раз разгромили паб в землях первой декады. Они только приехали в столицу и выдадут главного преступника королю уже завтра. - У Вас все есть? Вы всегда можете обратиться к дому Зегерс, тем более, когда мы встретились, - Тобар заметил заинтересованность девушки к графам. - Спасибо, пока нет такой необходимости, - разговор уже давно был пустым. Ощущались взгляды матери Тобара неподалеку. После минуты молчания она подошла к ним: - Тобар, думаю тебе лучше быть рядом с отцом. Может, молодые люди обменяются хотя бы "приветами", - улыбнулась графиня Харлей, намекая сыну на светловолосого наследника графа Бейля, Джакема, рядом с которым сидела похожая на него сестра Нанна. - Вы едете же дальше к Девам? - уточнила графиня Зегерс. - Да, Ваша Светлость, встречусь с семьей, может, условия там лучше будут, - обе издали смешок. "Я-то знаю, за какие ниточки дергать с подругой мамы. Она достаточно самодовольная, что-то из этого передалось Тобару точно". - Хорошо, не буду перед Вами мельтешить, Харлей, - та кивнула, когда графиня ушла прочь к графине Шекли. Харлей стала лучше слышать графа Бейля. Он снова произносил свою тираду насчет Карателей и неверных преступников. Дополнительной информации не последовало. Только то, что Каратели сегодня накроют еще одну таверну, где, вероятно, собирались сбежавшие преступники. "А это не могли ли быть..."       Харлей уже думала, что никто ей не помешает. Но она увидела еще более знакомую фигуру. Единственная дочь графа Шекли - Оби прямо смотрела на принцессу. Она, с двумя длинными хвостиками, была в белом платье и выглядела так, будто совсем не подходила атмосфере "Амбасады". Но взгляд ее был тверд, как обычно. - Вашество. Харлей, неожиданно тебя здесь встретить, - будто отчеканила девушка. Ее тон показался Харлей ледяным. В ответ принцесса улыбнулась. - Оби, да так... шпионю за вашими родителями, - сложив руки в замок, с улыбкой сказала девушка. - Не только за моими, видимо, - Оби присела рядом, так же пристально смотря на принцессу. - А что еще остается? Графы и герцоги - прекрасные объекты для исследования и использования. Вам так не кажется, миледи? - Что намечается? - перейдя на шепот, спросила младшая. - А ты хочешь, чтобы наметилось? - с наигранным удивлением сказала Харлей, но под серьезным взглядом продолжила, - кое-что... маленьким девочкам не стоит вмешиваться. - Верно, не стоит. Но Вы знаете лучше меня, что они вмешиваются не по собственной воле. Я одна в семье. И я ясно вижу и сомневаюсь, что младшая Скорпионша не ответственна за Вашу судьбу. - Конечно, это ее ответственность - быть второй, быть той, кому посвящается вся моя жизнь. Но я не жалуюсь, - Харлей выдохнула, - пусть будет так. Значит, так сама судьба распорядилась... - Но кто поверит, что наследница Скорпионов не хочет жить, а лишь существовать? Не пытайтесь обмануть меня тем, что Скорпион подчинится судьбе. А также не обманывайте человека, хоть и менее, но тоже знатного просхождения. - Хорошо. Не буду, - лишь улыбнулась Харлей, коротко ответив. "Что-то я задерживаюсь", - ладно, мне нужно идти, - с этими словами девушка встала и собралась к спуску с другой лестницы. - Как Вы узнали, что здесь есть черный вход? - обернулась на нее Оби. - Никак, просто после всего, что я видела, знаю: у всех подобных "королевских" заведений обязательно найдется лишний выход. Так, на всякий случай, - мило улыбнувшись, Харлей ушла, сопровождаемая взглядом, учившейся быть холодной и неподступной, леди Шекли.       "Все-таки я отчасти тоже лицемерю" - пронеслось у Харлей, вспомнив она работника таверны. На языке четко ощущалось послевкусие темной карамели и горький запах обожженного дерева после алкоголя.