Изменчивость судеб

      Прощание с покойными и траурная процессия благополучно закончились. Шестеро девочек и их младший брат шли по коридору в комнату, где раньше они проводили время с родителями, не занятыми государственными делами. Мальчик все еще пребывал в горе от случившегося. Когда все зашли в покои, старшая сестра в черного цвета короне закрыла дверь и подошла к брату, присев на колени. Она взяла его за руки: - Алтон, все хорошо. Не печалься так, - пыталась она подобрать слова. - Сестренка Марианна, - заплаканным голосом произнес мальчик, - ты теперь будешь королевой? - Да, мой хороший, буду, - та улыбнулась и обняла брата, - все хорошо... - повторяла она сквозь нахлынувшие слезы. - Да как хорошо?! - прокричала другая девушка. - Мы лишились родителей, Мари! Обоих! За одень день... Ты посмотри на нас! Что с нами будет? - уже тише сказала она. - Не пугай ребенка, Сузанна. Успокойся. Мы уже все наплакались вдоволь, - произнесла черноволосая девушка, тихо стоявшая в углу. - Ну да, конечно, тебе-то какое дело до них? Ты нам даже не родная, Жанна! Посмотрела бы я на тебя, если бы сдохла твоя мать-шлюха! - Жанна вспыхнула, но старшая вмешалась. - Успокойтесь! Обе! Хватит! Сегодня день траура над королем и королевой. Ведите себя пристойно. Нас постигло общее горе, сестра, - обратилась она к Сузанне, - Жанна нам родная. Пусть и матери у нас разные, но отец один. У меня еще остались дела. Саванна, ты за старшую, проследи, чтобы они не пререкались больше, пожалуйста, - девушка, очень скромная на вид, кивнула, - Иоанна, Нанна, отведите Алтона в его покои и сами там побудьте. Вместе сидите там. И чтоб никаких глупостей, - сказала она уже всем и быстро вышла.       Девушка закрыла за собой дверь и оперлась на нее. По ее щекам потекли слезы. Она оттолкнулась и пошла обратно. По пути ей никто не встречался. Ее походка становилась все слабее, и под конец коридора она упала, зарыдав. - Почему? Почему вы ушли? Как... как я справлюсь? Я не была готова! - ее красивые кудри разлетелись по голове, корона поблекла. Грудь вздымалась от беспорядочного плача. Ее услышав, подбежали несколько служанок. Вопрошая, что с новой королевой, они подняли ее за руки и провели в новые покои, в покои отца.       Тем временем трехлетний Алтон, все еще держа деревянную игрушку в руках, был погружен в себя. Он вспоминал счастливые моменты с папой и мамой. Он не знал еще, что такое смерть. Но понимал по реакции его сестер и остальных подданных, что с мамой и папой случилось что-то плохое. Единственное, что он осознавал - они никогда больше не обнимут его.

***

      Далее время перед наследниками пролетало быстро. Они видели, как Алтон Рошфор рос и был веселым мальчиком. Его воспоминания пятилетней давности о похоронах родителей не стерлись насовсем, но были оттеснены заботой со стороны сестер. Особенно старалась Иоанна. Только она и младшая Нанна сильно не изменились после смерти родителей. Старшие Сузанна и Жанна устраивали все больше скандалов. Теперь уже наследница трона, Саванна полностью закрылась в себе, стала боязливой.       Кто выглядел уверенной, то только Марианна. Она стала отличнейшей правительницей. Она не прогибалась под семьями аристократов, наоборот, подняла статус местных судей. Пока остальные знаки тихонько грызлись, она лишь улыбалась и побеждала своим авторитетом и влиянием. Ладила со всеми сестрами, старалась не лишать и Жанну внимания.       Но это спокойствие продлилось всего пять лет.

***

- Что с ней? Отвечайте, что с моей сестрой-королевой?! - никто никогда не видел Саванну такой разъяренной. Ее неестественно красное от злости лицо напугало всех врачей и слуг. Казалось, еще чуть-чуть и она сорвет двери в покои сестры с петель. - Ваше Высочество, успокойтесь, пожалуйста! - умолял ее советник, держа за плечи. Голова принцессы резко заболела, она прекратила напор. - Что случилось? - подбежала вся семья. Алтон стоял поодаль, прижавшись к Иоанне и испуганно глядя на всех. - Госпожа королева... - начал советник, - отправилась в мир иной.       Настало молчание. Саванна спустя секунды взяла того за шиворот. - Что ты говоришь?! - Принцесса! У Ее Величества обнаружили разросшуюся опухоль. Заболевание появилось еще на первом году правления королевы. У нее внезапно возникло недомогание, она вызвала меня и своего врача. После осмотра врач подытожил, что это была та самая наследственная опухоль. Вы же знаете, госпожа, - горечь проскользнула в его глазах, - в Вашем роду, к сожалению, никто из заболевших, не излечивался от нее. И королева Марианна, - он сглотнул ком, - стала одной из них.       Саванна отпустила советника и пошла прочь из коридора, ничего не сказав. За ней побежала Сузанна. Жанна ударила кулаком стену рядом и стиснула зубы. Чувствительная Нанна тут же расплакалась. Иоанна крепко приобняла ее и Алтона. Мальчик сжал кулон на шее в форме Тельца, который подарила ему ушедшая королева. Он чуть трясся, но не мог заплакать. Иоанна приблизилась к его уху и прошептала: - Алтон, принц наш, иди к себе, - тот посмотрел на нее, мотая головой. Но она подтолкнула его.       Побледнев, он медленно шел по коридору. Его дыхание замедлилось, а в голове звучали слова советника. Мимо прошли две служанки, перешептываясь. "Боги, бедные дети" - сказали они с сожалением, не заметив Алтона. Он с еще большей силой сжал кулон, поцарапав шею. Он стукнул кулачком стену, как сестра Жанна, но только зашипел от боли. Застонав от безысходности, мальчик побежал стремглав в свою комнату.

***

- Ну что это такое?! - следующее воспоминание перенесло наследников на год позже. - Граф, не надо кричать, говорите спокойно. Почему Вы созвали совет так срочно? - сказал молодой парень мужчине, сидящему напротив. - Разве ты не видишь, юнец, что Ее Величество разрушила страну! - Я согласен с моим милым другом, - отозвался другой, - королева Саванна и будучи наследницей не заслуживала доверия. Вся закрытая и как вела себя по дурному с нами в начале правления. А сейчас, оглянитесь, друзья: из процветающей страны Ее Величества Марианны в разруху и падение! - Да! Еще немного и мы спровоцируем Стрельцов напасть на наши плодородные поля! - вскричал главнокомандующий.       Раздался шум в Зале Совета. Виконты и леди, слушавшие отцов, тоже начали обсуждать ситуацию в стране. Внезапно в зал вошел советник королевы. Он сказал: - Друзья, я недавно встретился с Ее Величеством на личной аудиенции, как мне посоветовал Его Высокопревосходительство, - военный выпрямился, - целый разговор передавать не нужно. Я взвесил все, оценил объективно и утвердился во мнении: королева Саванна не достойна трона своих предков и покойной сестры! - Что мы должны сделать, тайный советник? - вопросил молодой граф. - Переубеждать ее не получится, - в его глазах раздался блеск, - нам нужна новая королева. И прежде, чем вы мне ответствуете, я не намекаю на переворот. Мы соберем подписи Совета и передадим на Верховный Суд. Он пройдет со свидетельствованием принцесс Сузанны и Жанны. Их голоса тоже будут учтены. - А если не выйдет? Мы так может голов лишиться с нравом королевы-то. - Я видел отношения принцесс с королевой на протяжении года. Я гарантирую: родство померкнет на фоне справедливости.       Все снова заговорили, но уже соглашаясь с идеей. Старый советник вскинул голову и еле слышно сказал: "Да простит меня и всех нас королева Марианна!".

***

      В день суда было людно. Давно Бескрайние Равнины не видели, как их правителя лишают власти. Королева Саванна не истерила даже, когда ее уводили в одинокую башню. Наоборот, она выглядела счастливой. На выходе стоял маленький принц, с любопытством и настороженностью смотревший за процессом. Встретившись взглядом с сестрой-королевой, он почувствовал неладное. Ее взгляд был радостным, но в нем не было человеческого. Как только королева прошла мимо, он вспомнил, что ему днем раннее сказала сестра Иоанна. Она упомянула слово "душевнобольная".       На этот раз Алтон не знал, увидит ли ее когда-нибудь еще или нет. Он так боялся для сестры судьбы их родителей. Но вроде Иоанна сказала, что ничего с ней плохо не случится, что у нее все нужное и любимое будет рядом. Просто видеться они будут реже.       В зале неожиданно раздался громкий спор. Алтон обернулся в его сторону и увидел приближающихся генералов. Они грубо оттиснули мальчика в сторону, разъяренные чем-то. За ними вышла Жанна. Она остановилась напротив него. - Все в порядке? Не ушибся? - спокойно улыбнувшись, бастардесса положила руку на плечо брату. - Нет... все нормально, - запнувшись, ответил мальчик. Он услышал еще шаги. - Отойди от него, негодяйка! - за руку ее схватила Сузанна. - Не приближайся больше к моей семье! - Алтон ведь и мой брат, - так же спокойно произнесла она, - если думаешь стать новой королевой, тебе бы стоило учиться выдержке. - Не переживай. Стану, обязательно! Ведь таковы традиции, дорогая Жанна, - последовала едкая улыбка, - на трон взойдет истинный наследник престола. - Ты забываешь одну деталь. Тельцы ценят старшинство. - Она приблизилась к девушке, но Алтон смог все расслышать: "Ты видела генералов. Думаешь, они поддержат именно тебя?". Жанна бросила взгляд на Алтона и ушла. Сузанна положила руку принцу на голову, чуть больно погладив. - Алтон, послушай... - Мне идти в свою комнату? - осторожно спросил он. Сузанна немного отпрянула. - Да. Верно, иди... - она хотела сказать еще что-то, но принц уже исчез за углом. Она вздохнула. - Мари... подскажи, как мне быть...

***

      Далее картины прошлого проносились одна за другой. Наследникам послышался знакомый голос Вечной: - Знайте же, что принцесса Жанна Рошфор воссела на трон с помощью армии, приведя только один сильный аргумент в свою пользу. Она была, по мнению войска, той волевой девушкой, которая и нужна была стране в тот критический час, а не импульсивная принцесса Сузанна. Но аристократии это не понравилось. Веками чтя традиции о чистоте крови, они поддержали Сузанну. В краю Тельцов разгорелась гражданская война. - Слова богини сопровождались кровавыми картинами тех лет. - С какой стороны ни посмотри; Сестра пошла против сестры. - Четыре года продлилась эта война. Множество людей погибло и столько же голодало. Сузанна, боясь, что армия Жанны доберется и убьет ее младших сестер и брата, приказала прятаться им в одинокой крепости древних веков, сама сражаясь с союзниками на фронте. В старой крепости нынешний король Тельцов провел конец своего детства и начало отрочества в недостатке пищи и одежды. Младшие наследники жили, как обычные крестьяне в бедной деревушке. За это время Алтон еще больше привязался к сестре Иоанне. После всего, что он видел, через что прошел, он мог доверять только ей и Нанне. Часто не выходил за пределы стен. Слышал иногда крики воинов и разглядывал дым от костров и пожаров в лесу. Поначалу он жался от страха к сестрам, стараясь не замечать реальности. Но будучи уже подростком, сосредоточенно и со спокойствием обозревал войну через каменное окошко. Другими словами, король Рошфор кардинально изменился под ужасом военных лет. - За несколько месяцев до окончания войны армия видела все больше света на стороне Сузанны, и воины, один за другим, приходили к ней. В это же время Иоанна решила не сидеть сложа руки. Она вышла в мир, заклиная Нанну беречь и себя, и брата. Что если что-то с ней случится, те были сильными и знали, кто они. - Жанна в день осады королевского дворца вызвала Сузанну на дуэль с мечами. Та понимала, что не выстоит против бастардессы - последняя всегда одолевала младшую. Но, чтобы не показаться трусихой перед верноподданными, она согласилась биться. Зря или не зря это было, уже не скажет никто. Но факт - Сузанна проиграла и была пронзена мечом Жанны. Людей убитой сдерживали солдаты победителя. - Но как только она подняла свой окровавленный меч, возвращаясь к трону отца, жизнь Жанны была прервана Иоанной. Принцесса эти месяцы выясняла обстановку, скрывалась среди обычных горожан и смогла проникнуть во дворец в решающий день. На ее глазах была убита Сузанна. Она не сдержалась. В ней проснулась месть. И, взяв сверкающий меч старшей сестры в руки, она закончила войну.

***

      Четыре года несчастий остались позади. Наступил мир. Он пришел наряду с воцарением Иоанны на престол. Королева смогла помирить армию со знатью, собрать хороших людей подле себя. Одновременно с этим закладывала фундамент для нейтралитета со Стрельцами и налаживала торговлю с Раками.       Проходило время. Сколько бы ни было подходящих партий, Иоанна не обзаводилась семьей, больше внимания обращая на сестру и брата. Это ей ставили в укор советники и графы, но она лишь виновато улыбалась. Иоанна слишком сильно беспокоилась, как бы не потерять тех, кто чудом остался у нее. Ведь в осознанном возрасте она уже потеряла большую часть семьи. Из-за волнения и воспоминаний о вечных перепалок своих сестер, она всегда наставляла младших в воспитании и понимании друг друга. Давала советы на будущее.       Когда Алтон уже возмужал, королева начала его знакомить с подрастающим поколением наследников других стран. Те были младше Алтона, но принц смог начать дружбу с несколькими. Он производил хорошее впечатление хорошими манерами, уверенностью и умением драться на мечах. Многие знатные особы приходили в их дворец на аудиенцию к королеве, предлагая своих дочерей ему в супруги. Сначала Иоанна отказывалась. В первую очередь, чтобы держать баланс среди всей знати.       Но через несколько лет она, изменяя своему принципу, прямиком пошла в покои своего брата и, чуть поговорив с ним, оставила список лучших партий. В тот вечер она не стала настаивать, не повышала голос. Но высказала свою мысль с таким упрашивающим взглядом, с доброй улыбкой на лице. Алтон уже в силу возраста понимал, что его сестра что-то не договаривала, о чем он позже узнал.

***

      Алтон Рошфор спокойно сидел один в своих покоях, разглядывая отчеты о делах Совета за последние пять лет, когда он услышал звук приближающихся шагов за дверьми. Кто-то спешил. В дверь не постучали, сразу настежь открыли. - Алтон! Брат, - обратилась чуть взъерошенная Нанна. На ее лице читалось беспокойство. - Нанна, что случилось? Входи, - он сказал, вставая со стула. - Иоанна... - Алтон увидел капельки слез у ее глаз, - Иоанна... - Что с сестрой? - Алтон не получил ответа. Нанна не сдержала плач. Она закрыла лицо руками, боясь снова причинить боль брату.       Принц, не ожидая, сам вышел из покоев, направляясь к королеве. На последнем повороте уже слышался шум. Перед ним предстали служанки и слуги, мешкавшие перед дверьми. Он пошел вперед, толкая всех. Люди заметили бледноту его лица.       Он распахнул двери и увидел врачей возле постели сестры. А на ней Иоанну. В прекрасном золотом платье, не стареющую старшую сестру. Только вот глаза ее были закрыты, и сама она выглядела бледной. Главный лекарь бросил на Алтона взгляд и произнес загробным голосом: - У госпожи были давние проблемы с сердцем, Ваше Высочество. Сердечный приступ забрал нашу королеву.       Алтон медленно приблизился к постели. Лекари отступили от них. Принц сел на край, поднося руку к лицу Иоанны. Она была еще тепла, но не так, как обычно. Он взял ее руку, на которой красовалось большое кольцо с александритом, и приложил палец ниже кисти. Но Алтон не почувствовал биение. Принц замер, сильно сжав запястье королевы. Он часто задышал. Лекари было шевельнулись, но он сказал: "Уходите! Выйдите вон!". Боясь гнева принца, те вышли.       Алтон приподнялся и взял сестру за плечи. Он потряс ее, крича ее имя. Но та не реагировала. Он снова припал к ней, уже обнимая. Алтон не хотел прощаться с Иоанной. Он оглядывался в поисках спасения, но осознавал всю тщетность. В итоге он пролежал на ее груди некоторое время, в бесслезных рыданиях. Его взгляд упал на большое зеркало в углу покоев. Алтон резко встал и подошел к нему.       Принц не знал, почему у него никогда не получалось заплакать. Что бы ни случалось, он чувствовал все остальные, другие чувства. Но слез никогда не было. - Да почему?! Почему именно сейчас?! - злился он на себя, смотря в собственное отражение. Неубранные волосы, горестное выражение лица, покраснение. Но соленые капли отказывались выходить из уголков карих глаз. Он занес руку на зеркало от злости, но остановился в миллиметре. Всплыло воспоминание о Жанне, когда умерла Марианна. "Мне будет больно, и я ничего не сделаю зеркалу" - с отчаянием подумал он и просто толкнул изящное стекло на пол. Под звук падения и треска вбежала Нанна.       Она подошла к Алтону, прижала его к себе. Тот расслабился в объятиях сестры, но снова увидел Иоанну. Все такую же бездыханную. В принце из-за вида смерти что-то щелкнуло, и он вырвался из рук Нанны и побежал к себе в покои.

***

- Знайте же, наследники, - снова прозвучал голос Вечной. Следующие воспоминания проносились одно за другим. - Кронпринцесса Нанна отказалась от трона в пользу своего более образованного брата. Алтон Рошфор в двадцать пять лет стал королем Тельцов, что правит и поныне. Понадобились долгие годы для того, чтобы построить страну, какую вы видите ее в наши дни. Он достиг того процветания Тельцов, что было при покойной королеве Марианне. - Ради родителей и старших сестер он уделял огромное внимание стране. И только лишь спустя десяток с лишним лет король женился на девушке, много младше него. То была Диана Ламар, младшая сестра короля Раков, Талмэя. Их любовь была чистой и была основана на спасении душ друг друга от мрака и одиночества. - А спустя год возобновилась и династия. Родилась ты, Руза, - уже обратилась Вечная к девушке.       Дочь Зодиака прекратила синеватый поток собственных воспоминаний и вернула наследников в холодное помещение. Те глубоко дышали после необычного путешествия. Остальные посмотрели на Рузу. Та выражала удивление и непонимание. - Знаю твои мысли, дорогая, - продолжила Вечная, - но вы сами должны извлечь уроки и понять своих родителей. Так что, Руза, - она снова повернулась к девушке, - пойдешь ли ты по стопам Марианны, умевшей мирить каждого и быть нейтральной к другим знакам. Саванны, которая перестала бороться и не заботилась о королевстве. Жанны, что опиралась только на армию. Сузанны, что яростно защищала свою семью и была ближе к знати. Иоанны, которая думала о семье прежде всего. Нанны, что уступила младшему брату и заботилась только о нем, забывая о себе. Отца, что сначала позаботился о стране, а потом о себе. Или же ты встретишь свою собственную судьбу - зависит от тебя одной. - Она оставила наследников немного подумать. Но вскоре начала: - Итак, дело не ждет. Встаньте в круг. Впереди куча историй от вашей покровительницы, - она хитро улыбнулась, но в миг посерьезнела. - Следующая история, если не печальней предыдущей, то удивительней уж точно. Парлэн, - взглянула она на голубоглазого юношу, - ты приготовься. Потому что история нынешнего короля Раков, Талмэя, твоего дяди, всколыхнет все твое сознательное прошлое.       Парлэн, слушавший с интересом, уже опешил. "Как дяди?" - думал он, - "Талмэй Ламар мне родной отец. А дядя... он давно умер".       Но не успел он закончить свою мысль, как наследников окутал синий дым. Почувствовав себя оторванными от пола, они стали разглядывать возникшее воспоминание.       Мальчик лет десяти или старше сидел на троне со скипетром в руке. На его голове красовалась корона, больше похожая на зловещее сплетение из терновника. Перед ним склонялось множество людей, а рядом стояли брат-близнец и сестра. Они поддерживающе улыбались ему, особенно брат. Но на лице сидящего мальчика выражался крайний страх. Он все время в ожидании смотрел на своего близнеца и побледнел, когда раздался голос советника: - Встречайте нового короля Раков! Талмэй Ламар! - все выпрямились и хлопали, и приветствовали короля. Но тот еще больше испугался и потянулся через подлокотник трона к брату. Тот подошел, и король с дрожью в голосе прошептал: - Брат Талмэй, что мне делать?