Изменчивость судеб

- Тиммей, ты не беспокойся. Все хорошо, - Талмэй ободряюще улыбнулся брату и накрыл своей руку его руку. - Но брат... - Ваше Величество! - произнес советник, - в столице состоится скромное празднование через неделю, чтобы заранее не беспокоить души умерших королевы и короля. - А, да, хорошо, - неуверенно ответил мальчик. - До Вашего двенадцатилетия я буду заниматься государственными делами вместе с графами. Сейчас Вы можете отдохнуть у себя в покоях. - Хорошо, - Тиммей кивнул и позвал брата и сестру с собой.       Когда дети закрылись в покоях, Тиммей с отчаянием обратился к Талмэю: - Братец Талмэй! Почему ты не остановил все это? Почему не сказал, что они нас перепутали? - Тиммей, - спокойно отвечал тот, скрывая свое волнение, - ты же знаешь, какая была ситуация. Узнав о смерти нашей мамы, они первым увидели тебя. Ты был в моем плаще. И чтобы народ не волновался, они не стали разбираться, правда это был я или нет. - Но разве раньше нельзя было сказать, еще до церемонии? - с недовольством спросила сестра Диана. - Уже поздно что-либо исправлять, - опустив голову, ответил Талмэй. Тиммей, на глаза которого наворачивались слезы, смахнул их и быстро вышел из покоев.

***

- Не верю. Что-то все-таки здесь не так.       В темной комнате над старыми архивными записями столпились дворцовые летописцы. При свете свечей они старались сравнить свои же документы, составленные несколько лет назад во время коронации короля Талмэя. Двое из них находились во дворце, но в разных местах. - Фредерик, ты был в Тронном зале, когда все узнали о смерти Ее Величества, у самого трона, не так ли? - названный кивнул, - Говард был в саду, когда слуги забирали принца и принцессу в их покои, чтобы все разъяснить и утешить. Но до прихода советника в саду все трое наследников играли в лабиринте из кустов. Говард, что-то там случилось в саду, когда пришли за принцем Талмэем. Вспомни, пожалуйста. Если это то, о чем мы все думаем, но боимся сказать, то... - Это сильно повлияет на королевство. И мы обязаны будем все зафиксировать, - монотонно тот произнес, - у меня с тех пор зрели сомнения, но угасли с течением времени. Но когда ты нас собрал и выразил беспокойство, я понял. Я все понял, Дюк... и мне всегда становится страшно, когда я вспоминаю тот день. - Так ради королевства и его людей, расскажи, что произошло. Какие твои догадки? - Говард шумно вздохнул и закрыл глаза, вновь вспоминая день смерти королевы. - Ладно, я скажу прямо, без утайки. Принцы дрались на деревянных мечах, пока принцесса Диана весело наблюдала за ними. Когда принц Талмэй смог оттолкнуть на землю принца Тиммея, тот решил, что сила кроется в пурпурном плащике старшего брата. Он попросил примерить плащ. Но наследник престола отказался. Чтобы поднять настроение брату, он пообещал дать плащ на время, если Тиммей его сможет догнать в лабиринте. Так принцы побежали в кусты. - Никто из слуг не пошел за ними, - продолжал Говард, - лабиринт был высокий, а вокруг него стояла стража. Все было безопасно для мальчиков. Там они бегали минут пять, когда в сад прибежал советник и не принес печальную весть. Я знаю, каков принц Талмэй. Он был очень послушный и серьезный. А больше всего он любил свою семью. Он... он мог дать плащ младшему принцу. Сквозь слезы принцесса Диана сказала советнику, что Талмэй вместе с младшим братом. И что на наследнике его пурпурный плащ. Советник вбежал в лабиринт и нашел первым не кронпринца, а Тиммея. И из-за плаща легко было спутать так похожих друг на друга братьев. - Почему... они побоялись сказать? - тише произнес Дюк. Повисло молчание. - Что же делать... на троне восседает не Талмэй, а Тиммей! - Фредерик воздал руки к небу. - Все должно быть по справедливости, - твердо произнес Дюк, - мы - летописцы, и на нас ответственность за подлинность событий. Истина дороже всякого королевства. Люди должны знать правду, какие бы печальные ни были последствия, - окончил он с горечью. Остальные так же опустили свои головы, мирясь с открытием. Свеча тихо догорала на столе.

***

- Как можно было уже понять, - снова раздался голос Вечной на фоне мелькающих картинок прошлого, - летописцы обнародовали страшную тайну. Советник, имея полноту власти, в первую очередь, ради чести кронпринца обвинил принца Тиммея в узурпации. Его выволокли, как предателя, из Тронного зала. Верховный Суд произнес приговор: "Изгнать лже-короля в земли третьей декады и лишить всех прав на престол". По задумке советника, сначала они осуществили приговор и только после, чтобы Талмэй не смог вернуть брата, сделать того полноправным королем. - В течение многих лет новый король, настоящий Талмэй, искал своего брата-близнеца. Он чувствовал огромную вину за все, через что пришлось пройти Тиммею. Но приближенные короля мешали ему: меняли направления, прислугу короля, подкупали людей, чтобы Талмэй опустил руки и перестал искать того, кто, грубо выражаясь, "заставил Раков раскраснеться". - Братья уже возмужали. Принц Тиммей жил все время в далекой деревне. Только из уважения к его прошлому и к его матери-королеве ему дали маленький домик и немного денег на первое время. Будучи юношей, он быстро научился тяжелому труду. В основном, подрабатывал у дровосеков. Переметнувшись к кузнецу, он однажды познакомился с его единственной дочерью. Забытый принц влюбился. Понадобилось немного времени, чтобы та начала ему доверять. Тиммей рассказал девушке, кто он на самом деле. Она не обвиняла его или кого-то еще, зная, что он ничего не сможет теперь вернуть. Девушка подарила ему надежду на счастливую жизнь в тихой деревне, где его знают только как хорошего парня. Они поженились, и у них родился ребенок. - Усилия Талмэя не прошли даром. Он наконец-то нашел деревню, в которой жил его брат. Одевшись поскромнее, он прошел к домику в самом конце опушки. Встретил его сам Тиммей. Прошло три года с их последней встречи.

***

-... - Брат...Тиммей, - с дрожью произнес Талмэй, увидев младшего брата. Тот с изумлением во взгляде смотрел на свое отражение, только в лучшем виде. Его гримаса сменилась на злобную. - Уходи, - только и сказал он, закрывая дверь. Но Талмэй задержал ее рукой. - Тиммей, я... мне надо с тобой поговорить. Прости, прости меня, пожалуйста! Я не думал тогда, что все может выльется в такое! - Тиммей молчал, отвернувшись. - Я правда не хотел причинить тебе столько вреда, - слова комом становились в горле короля, - я искал тебя все эти годы... надеясь тебя найти. Диана... она вовсе закрылась, стала более холодной. Она тоже тебя искала! Тиммей, вся вина моя! Я должен был сказать, остановить... но я испугался... для меня самое главное - сможешь ли ты, брат, меня простить? - еле держась на ногах, закончил старший. - "Уже поздно что-либо исправлять" - это твои слова, помнишь? - младший с равнодушием посмотрел на брата, - У меня новая жизнь, не испорти хотя бы ее, - он закрыл дверь и сказал напоследок, - уходите. Уже слишком поздно, Ваше Величество.       Талмэй медленно выпрямился. Он понял, что Тиммей никогда не сможет его простить. Король медленно побрел назад по тропинке, глотая слезы. Он оглянулся, и его взор упал на дворик. Там стояла прекрасная девушка в легком белом платье. Она улыбалась и купала младенца в деревянном тазу. Он громко верещал, но мама что-то приговаривала и успокаивала его. Во двор вышел Тиммей. Он подошел к девушке и поцеловал ее в висок. Парень склонился и взял своего сына на руки, сильно прижимая к себе, несмотря на воду. Младенец перестал плакать.       Эта сцена как-то странно подействовала на короля. У него перестали идти слезы, и отчего-то на его лице появилась улыбка. На душе стало легче, и он решил, что больше никогда не побеспокоит, ставшего таким далеким от него, брата.

***

- Все было хорошо, наследники, пока к этой милой семье не пришел король. Советник приказал своим людям проследить за королем. Так они и узнали о встрече двух братьев. Советник решил покончить с позором королевства навсегда. - Так как дорога была слишком длинная, Талмэй подумал переночевать в деревне у старосты. Но ночью он услышал шум. Почувствовав неладное, король вышел из дома старосты и направился прямиком к дому семьи своего брата. Входная дверь была открыта. Талмэй зашел и с горя свалился на пол. Его младший брат лежал мертвый, голубые глаза не казались более живыми, а в уголке рта виднелась кровь. Талмэй не сдержался, если бы не услышал плач младенца в глуби дома. Он дрожащей рукой накрыл еле теплую руку младшего брата, вытер слезы и быстро побежал на звук.

***

      Вбежав в спальню, он приметил чуть открытую дверцу шкафа. Он медленно подошел к ней и раскрыл. В шкафу сидела та девушка, возлюбленная Тиммея с их ребенком на руках. Она с ужасом и рыдая смотрела на знакомое лицо, но держала себя в руках. - Это же не Вы сделали?.. Вы же не могли убить собственного... - Как я мог?! - взревел король. Но увидев испуг девушки, тут же успокоился. - Что произошло? - он спокойно спросил, присев. - Я услышала, как кто-то прокрался в наш дом... я попросила Тиммея проверить и услышала звуки борьбы. Мне стало так страшно... он на секунду вбежал в комнату, бледный, и сказал мне взять ребенка и уходить из дома, - девушка часто задышала. Талмэй легонько тронул ее за плечо. - Потом я услышала глухой звук падения и торопливые шаги нескольких людей из дома. Я подумала, может, они пошли искать нас во дворе или лесу, думая, что мы убежали, - она прижала ребенка к себе, - но я спряталась здесь. - Я помогу вам... - пробормотал Талмэй. Девушка с надеждой посмотрела на него. - Вы же король Талмэй, брат Тиммея? Тиммей мне все рассказал, - сразу сказала она. - Да, все так. Идем, я вас выведу, - он взял мальчика на руки и помог встать девушке. - Вы не знаете, кто мог... - увидев снова мертвого мужа, она закрыла лицо руками. - Догадываюсь, - грозно произнес он, - нам придется его так оставить. Сделать вид, что он жил здесь один, и никто о нем не заботился. У Вас есть родители, знакомые? - Папа умер не так давно. Мы понимали, что Тиммей для королевства беглец, поэтому ни с кем не общались после рождения сына. Оборвали все связи, - Талмэй вывел девушку к воротам деревни, где стоял на привязи его конь. - Это хорошо вы сделали. Как Ваше имя? - они сели на коня. - Медея, - ответила девушка и продолжила, - Вы приходили еще днем, не так ли? - Да, я приходил. За все, что я сделал плохое брату, я хотел извиниться. Он меня не простил, но я не виню его. Я понимаю... - Талмэй сглотнул, - понимаю, почему он не может меня простить. Не мог. Слишком больно ему было, да? - не дождавшись ответа, он сказал: - Спасибо. Я рад, что ты была с ним все это время. Я видел вас, когда уходил. С тобой он приобрел новое счастье, которое я у него отнял. - Что теперь с нами будет? - позже спросила Медея. - Я говорил, что догадываюсь, кто это мог сделать. Люди моего советника. Я знал, что он путает меня и дороги, чтобы я не добрался до Тиммея. Но я никогда не думал, что он мог пойти на такое. Если он узнает, что у Тиммея была жена и ребенок... он не отступиться никак. - Мы не сможем спрятаться, и наш сын не сможет жить нормальной жизнью? - младенец зашевелился во сне. - Он не сможет до вас добраться, если только... - Что, что надо сделать? Я ради ребенка на все пойду. Он - единственное, что у меня осталось после Тиммея, - с грустью отозвалась девушка. - Тебе может показаться это диким. Я никогда бы не поступил так со своим братом. Но я не вижу другого пути. Любой будет в безопасности только рядом с королем. Это касается всех стран. - Неужто... - Медея поняла, что хотел сказать Талмэй, но не решался, - за время, проведенное с Тиммеем, я научилась понимать людей королевской крови. Мой сын - наследник престола, а Совет ни за что не примет ребенка от предателя, да? Но весь мир примет и не будет порочить честь законного ребенка короля... Да, теперь я понимаю вас, королей. - ...Ты разве ничего не имеешь против? - с удивлением спросили Талмэй. - Если брак с Вами спасет нашего с Тиммеем ребенка, то я пожертвую многим и собой. - Вы не давали ему еще имя? - король взглянул на спящего племянника. - Нет. Мы долго думали, но так и не решили. Но было одно имя... он предложил назвать сына "Парлэн". - "Парлэн"... - произнес Талмэй, - "Парлэн Ламар"... хорошо. Медея, когда мы приедем во дворец, утром я тебя представлю как свою невесту. Пусть меня ругают за внебрачного сына, чем лишали бы жизни племянника. Я объявлю его своим законным сыном и наследником престола. Я дам ему ту жизнь, которую отобрал у Тиммея много лет назад. Он не будет изгнанником, я обещаю тебе - с твердостью в голосе сказал Талмэй. - Хорошо. Спасибо, король Талмэй, - ответила Медея, поцеловав сына в лобик.

***

- Как сказал король Талмэй, так все и произошло, - вмешалась Вечная, - советник с подозрением тогда смотрел на девушку и сына короля. Он надавил на духовников, чтобы те посоветовали королю не избегать консумации брака, иначе народ не принял бы новую королеву и незаконнорожденного принца. В ту ночь была зачата младшая сестра Парлэна - Иннес Ламар. - После бракосочетания король Талмэй отвел советника в сторону и прямо сказал, что похороны Тиммея он возьмет на себя. Больше он ничего не рассказывал, а советника после похорон уволил и отправил в ссылку. - Жизнь стала налаживаться. Принцессе Диане король все рассказал. Она с теплотой приняла Медею и племянника. С новой королевой у нее выстроилась прочная связь. Хоть и с королем были такие же натянутые отношения, Диана чуть-чуть потеплела. Но только до одного момента.

***

- Как старый советник этого государства приказываю: схватить королеву Медею и вытрясти из нее всю правду! А потом мы расскажем всем о ее грехах! О том, как она посмела связать себя с предателем, о том, как она решила подарить ему такого же порочного ребенка, и о том, как она соблазнила нашего короля и посмела понести и от него! Заставим ее рассказать нам правду, убьем дитя, порочащее наше королевство и отдадим королеву на растерзание народу как мошенницу и блудницу!       Десятки голосов поддержало эту идею советника, которого не так давно король Талмэй отослал. Тот даже и не подозревал о планах ненавистников и мстителей насчет Медеи.       Лишь она всегда оставалась бдительной и услышала такую весть от одной из служанок глубокой ночью. Она не спала до утра и долго думала, как поступить. Приняла во внимание не совсем благополучное состояние королевства из-за давления с одной стороны Водолеев, с другой - Скорпионов. Понимала, что власть аристократов очень сильна, и она, девушка из деревни, под защитой только короля. А он окажется под давлением и мятежников, и знати.       В ту злополучную ночь там были только Тиммей, она, Парлэн и Талмэй. Тиммей мертв, Парлэн был слишком маленьким. Талмэй - единственный, кто сможет защитить ее детей от шакалов королевства. И Медея пришла к единственному выводу: дети не должны пострадать из-за того, что видела и слышала их мама, на что она согласилась давным-давно. Их шанс на жизнь - ее ответственность.       Месяц королева прождала, внимательно следя за действиями своих врагов, не оповещая Талмэя и Диану об этом. Она специально заразилась лихорадкой, а после лечения уехала на далекий остров, в Зимний дворец Раков под предлогом восстановления. Медея знала, что про Зимний дворец знают только высокопоставленные чины и позволила врагам подобраться к себе. Она уже знала их имена. Ночью она написала письмо королю о том, почему она это сделала и кто охотился на нее и ее детей. Письмо доставил верный слуга прямо во дворец уже после случившегося.       Случилось вот что: отослав все служанок, королева стала ждать, пока ее не похитят мятежники. Она для вида сопротивлялась. Ее затащили в какой-то сырой подвал, привязали к стулу и начали допрашивать. Она увидела лица своих врагов и улыбнулась самой себе: всех в письме королю она указала правильно. Медея дерзила, грубила, оскорбляла - все, чтобы они пустили в ход кулаки.       Забив королеву до полусмерти от гнева, они стали ждать, пока та не очнется, чтобы вновь продолжить. Она чуть приоткрыла глаза, оценила увечья, нанесенные ее телу. И удовлетворилась, ведь их будет достаточно для самого строгого наказания этим людям, покусившимся на жизнь ее детей. Остался последний ход: она языком проверила сохранность шарика с ядом на зубе и, вспомнив напоследок лица своих детей, прокусила его.

***

      Талмэй в тот день, когда узнал от слуги, на что решилась Медея ради всех них, никого не принимал во дворце. Он пообещал ей заботиться о ее детях и никогда не давать в обиду. Он поклялся сделать страну безопасной для них.       Прошло несколько лет с тех пор, как тело королевы нашли и достойно похоронили в семейном склепе. Все виновники и старый советник были публично обезглавлены. Королевство избавилось от скверны и словно заново рождалось.       Было принято еще очень важное решение, повлиявшее на королевство сверх положительно. Принцесса Диана, не выносившая теперь обстановки во дворце после смерти Медеи, влюбленная в короля Тельцов, заявила вместе с ним брату о свадьбе. Король согласился. Он помнил: Алтон Рошфор смог поднять страну после стольких лет несчастий. Он был добрый и серьезный человек, связь с которым пошла бы Ракам только на пользу. И сестру он хотел бы сделать счастливой. - Напоследок ответь мне честно. Тогда ты заботился о чести семьи, брат? - оставшись наедине в саду, где все началось, Диана в дорожной одежде подошла к Талмэю, стоявшему напротив травяного лабиринта. - Диана, коронация тогда уже завершилась, его уже видели, пусть мы и похожи. Мама все время говорила беречь семью и ее честь. Я поступил так ради нас всех. - Сомневаюсь, что ты думал о Тиммее, - она направилась к карете будущего мужа, - я помню, что ты никогда не хотел становиться королем. Ведь так? - Талмэй ничего не ответил ей. Он сделал шаг к лабиринту и до побеления сжал руки.

***

      Синий туман рассеялся. Наследники оглядели друг друга и с сочувствием посмотрели на Парлэна. Тот стоял на полу на коленях, опираясь сжатыми в кулаки руками. Он чуть слышно дышал, опустив голову. Вечная чувствовала, что в его голове раздается монолог, и не собиралась ему мешать, если бы Раки по порядку стояли последними. Она подошла к нему. - Парлэн, - Вечная коснулась его плеча, а другой приподняла подбородок. На принце не читалось лица. Она говорила в его голове, - Парлэн Ламар, наследный принц Раков... соберись. От правды, хороший мой, не убежишь и не спрячешься, - она погладила его щеку, - все хорошо... это всего лишь правда. Горькая, но такая нужная. У тебя еще будет время обо всем расспросить отца и обо всем хорошенько подумать. А сейчас вставай, - принц послушал покровительницу и поднялся, отряхнувшись. - Вынеси свой урок, принц. Прочувствуй, почему нынешний король так ничего и не сказал. Что значит честь семьи для каждого ее члена. К чему приводят обман и правда. Что значит самопожертвование и любовь. И насколько подданные заботятся о государстве больше, чем о королях. - Теперь двинемся дальше, - она снова вошла на центр зала, разведя руки в стороны и создавая туман своих воспоминаний, - на очереди Львы. Знак, который за уверенностью и властью скрывает страх и сомнения, - Вечная переглянулась с Леоной и закрыла глаза.

***

      Перед наследниками появилась такая картина: взрослая женщина, роскошно одетая, дала пощечину мальчику лет пяти в коридоре какого-то дворца. - Ты, маленький бастард! Смотри на меня, когда я с тобой говорю! - грозно прокричала она уже плачущему ребенку. Подбежали служанки и аккуратно взяли ее за руку и огородили от мальчика. - Ваше Величество, пожалуйста, Вы не разрешите свою печаль избиением мальчика! - слезно сказала одна из них, боясь гнева королевы-консорта. Та, опираясь на стену и служанок, рыдала и приговаривала: - "Олав"... он даже дал бастарду имя своего отца... неужто король так любит эту ошибку?! - мальчик Олав сел на корточки, спрятав голову в коленях.