Изменчивость судеб

- Олав, сынок! Скажи маме, что она сделала с тобой, - умоляюще произнесла женщина, сидящая на коленях перед своим сыном. Олав вытирал слезы и мотал головой. - Она тебя ударила? Ударила же, - женщина коснулась рукой покрасневшей щеки сына. - Мам, почему ты папе не жена? - обиженно спросил сын. Женщина отвела взгляд в сторону и состроила печальное выражение лица. - Папа тебя не любит, меня не любит! - Что ты такое говоришь, Олав! У нас есть крыша надо головой, еда на столе, одежда. Папа дал тебе имя своего отца! Мы живем во дворце, и у нас все есть! - Мам, но эта женщина... папа ничего не сделает ей, даже если я или ты что-нибудь расскажем. Он никогда ничего не делает, а ругает тебя! Я знаю! Я слышал! - прокричал сын, вспоминая, как его отец-король равнодушно смотрел на любовницу и так же слушал ее жалобы. - Сынок... - любовница короля обняла сына и прошептала, посерьезнев, - я обещаю тебе, у тебя будет все, все, Олав. Тебя будут любить все... я позабочусь о нас с тобой. - Мам... - жалобно всхлипнул мальчик и обнял маму за шею.       Прошло некоторое время, и видно было по любовнице, что она придумала какой-то план. Мальчик последующие годы видел, как мама не дерзила ни королеве, ни королю. Подчинялась, если надо было разлить вино, убраться в покоях, постирать белье королевы наряду со служанками. Она молчала. Но все было ради сына и его будущего.       Вот только мальчик тогда и не знал, какими способами его мать добьется для него этого будущего.

***

- Я видела, - раздался голос богини, - как Олава Ламбера, незаконнорожденного сына короля Ламбера, всячески унижали и притесняли остальные дети короля. Они говорили о его низком происхождении, об уродствах и трусости. Бывали случаи побоев с их стороны, когда Олав стал старше. Но из-за гордости он старался не давать себя в обиду и отвечал кулаками. За это его обвиняли, а родной отец перед всеми отчитывал, а наедине обнимал без слов. - На самом деле бывший король Ламбер не знал, что он мог сделать для своего бастарда. Он потерял интерес к его матери, но совесть не позволяла ему оставить их одних. Одновременно с этим он понимал, что его законная семья важнее для трона. От нерешительности короля и страдали мать с сыном. Поэтому неудивительно, что те насовсем разлюбили его и стали выживать по-своему.

***

      Прошло еще несколько лет. Олав Ламбер стал шестнадцатилетним юношей. Уже бывали влюбленности, но он не придавал им огромного значения, так как понимал, что в его положении бастарда это невозможно.       Но за маской скромности и покорности, которую он носил вслед за матерью, пряталась злоба и осознание. Осознание того, что в мире королевских интриг выигрывают только уверенные в своем мнении и влиятельные люди. Люди, имеющие за спиной высокое происхождение и идеальную репутацию в народе.       Так что Олав Ламбер часто засиживался в своих покоях в одиночестве, обдумывая, когда настанет день его торжества. Но безумных и плохих мыслей никогда не было. Он думал, что все, о чем он мечтал, достанется ему по справедливости, по милости Божьей. Он верил в это, но ничего стоящего не делал. Все делала его мать, с особым беспокойством о сыне. А тот просто выполнял ее просьбы: "отправься в особняк герцога, поздоровайся, пожелай ему здоровья и спроси о делах", "сделай комплимент той барышне, она дочь аристократа", "если твой единокровный старший брат обзовет тебя, расстройся, и попроси удалиться" - и так всегда.       Олав Ламбер был ребенком, полностью верившим в свою мать. Для него эта несчастная любовница короля была единственным человеком, которому он мог полностью доверять. Он не мог помыслить, что та способна на крайние радикальные меры для исполнения его мечты.

***

- Ваше Высочество Олав! - в сад, где бастард в тайне тренировался управлять огнем, прибежал его верный слуга. Олав развеял огонь и повернулся к тому. "Наверняка от матушки" - подумал он. - Да, что такое? - Ваша матушка просила передать, чтобы этой ночью Вы находились не в своих покоях, а в подсобке возле дворцовой кухни. - Олав непонимающе уставился на того. - Как это? Почему? Что случилось? Неужто отец снова разозлился на меня или матушку? - Не беспокойтесь, Ваше Высочество. Ничего плохого не случилось. Ваша матушка чувствует, что неладное произойдет этой ночью. Я буду вместе с Вами все время, - слуга старался звучать более убедительно. - Хорошо, раз мама хочет этого, я сделаю, - Олав расстегнул пуговицы легкого жилета и пошел по направлению ко дворцу вместе со слугой.       Проходя мимо Тронного зала, Олав увидел отца-короля и старших братьев. Они все вместе обедали и веселились. Он уловил смех сидевших рядом старших сестер. Свет бил через стекла больших окон и освещал счастливую семью. На мгновение принц остановился, смотря на эту картину.       Тут его отвлекли приближающиеся шаги. Юноша чуть отошел от дверей зала. Подходила королева. Олав склонил голову перед ней. Женщина задрала подбородок и со злостью произнесла: - Мальчик, что ты здесь делаешь? За нами шпионишь для своей матери? - Нет, Ваше Величество. Я иду из сада в свои покои. Просто проходил мимо, - спокойно произнес тот, не глядя на мачеху. Она скривила рот. - "Просто", ну как же. Шагай тогда дальше, - королева запахнула платье и легонько толкнула бастарда. Олав смотрел ей в след: как она улыбается своим детям и королю, и как они отвечают ей тем же. Почувствовав ком в горле, принц с опущенной головой пошел на нижние этажи.

***

      Незаконный принц практически в полной тишине ожидал ночи со своим слугой. Они сидели на табуретах в подсобке и играли в старые потрепанные шашки, найденные в самом углу. Пяти шашек не доставало.       Так незаметно утихало шипение еды, стук посуды и голоса работников. Вскоре после проветривания основного помещения окна закрыли, и все ушли к себе спать. Количество света поубавилось. Когда стало совсем тихо, принц спросил: - Мама решила, что я должен был послушать процесс работы на кухне? Так я уже знаю - сколько раз Ее Величество отправляло меня за подносами с едой для главной семьи, - с толикой грустью окончил он. - Ваше Высочество... - сочувственно сказал было слуга, когда Олав резко отрезал: - Я даже не принц. Не называй меня так, - юноша чуть отвернулся в темноту подсобки, прикусив губу. - Нет, Вы - принц. Такой же сын короля, как и Ваши братья, - настоял слуга, пытаясь взглянуть принцу в глаза. - Ваша матушка так Вас любит... - уже шепотом он прибавил. - В смысле? - не понял принц. - Ничего, - с улыбкой ответил слуга, - уже поздно, ложитесь спать, - жестом он указал на бочку позади юноши. - Странные иногда у мамы мысли... - сказал Олав, но послушно облокотился о бочку и закрыл глаза. Ему уже эта скука надоедала и тянула в сон. - Я пойду к Вашей матушке. Вы пока здесь будьте. Я обязательно вернусь, - обронил парень и вышел из подсобки, оставив уже спящего принца. Тот услышал звук щелчка, словно дверь закрывали на ключ, но не придал этому значение. Уж больно тепло и даже уютно было в маленькой комнатке.

***

      Олав вздрогнул от какого-то шума извне. Он нахмурил брови и потер переносицу, вставая. Тело чуть болело из-за неудобной позы для сна. Он долго смотрел на дверь, будучи уверенным, что слышал чей-то голос. Или крик.       И снова. Только несколько, и по слышимости в разных местах. Теперь было ясно, что кто-то кричал. Олав дернулся. Крики словно принадлежали людям, которые столкнулись с чем-то ужасным и, возможно, смертельным.       "Что происходит?" - подумал принц, уже положив руку на ручку двери. Он старательно прислушивался к звукам в коридоре, пытаясь успокоить учащенное сердцебиение.       Потом он резко вспомнил, что мама сказала ему провести ночь в подсобке. "Неужто она знала, что что-то случится?". Бастарду стало еще страшнее, когда он услышал чьи-то приближающиеся шаги. Он отступил от двери, озираясь в поисках подходящего предмета для самообороны. Но такового не было.       Щелк. Дверь открылась. И к облегчению бастарда вошедшим оказалась его мать. Она изучающе на него посмотрела. Олав не заметил ничего странного в ее взгляде и бросился ее обнимать. - Матушка! Что произошло? Я слышал кри... - Сынок, спокойно. Все хорошо, - она приложила его голову к своей груди и нежно погладила. - Король, королева и все твои братья и сестры умерли. - Юноша отскочил от матери в изумлении. - Ч-что?.. Как... Это правда? - Да, сынок, - с толикой жалости ответила мама, - их нашли мертвыми в их собственных покоях. Это было нападение, мятеж с целью низвергнуть королевскую семью. И тебя они хотели убить, - она взяла ладонь сына в свои руки, - но я почувствовала что-то неладное во дворце и за его пределами. Слишком тихо все было. Подозрительно, понимаешь? - женщина еще раз прижала сына к себе и успокаивающе продолжила гладить того по голове. - Поэтому я и сказала тебе спрятаться в таком незаметном месте. - А как же... - А, твой слуга? Олав, чтобы не было у короля вопросов о том, где ты, я приказала ему притвориться тобой, лечь в твою постель. Надеюсь, ты поймешь меня. Бедный мальчик... - мама поцеловала руку сына. Тот не мог вымолвить ни слова.       Дальше все было как в тумане. Женщина вела сына окольными путями, избегая кровавых сцен и трупов различной прислуги. Она вывела его в Тронный зал, где уже столпились члены Совета Льва. Они, внезапно разбуженные ночью, явились в потрясенном виде во дворец. Члены Совета воззрились на ничем, кроме шока, тронутого бастарда. - Миледи, - поприветствовал еще раз любовницу главный советник. - Ваше Высочество, - склонился он перед Олавом. Юноша удивленно посмотрел на того - никто из Совета не обращался к нему так. - К великому сожалению, Его Величество и наследники мертвы. Они были жестоко и подло убиты мятежниками страны. Вы - единственный из детей короля, кто остался жив, - советник с подозрением уставился на Олава. - Совет решил: так как у нас, кроме Вас, нет никого подходящего на трон, Вы, Ваше Высочество, завтра же будете провозглашены новым королем. Пусть благородное Солнце будет вечным спутником королю. - Пусть благородное Солнце будет вечным спутником королю! - подхватили все остальные, в том числе мать будущего короля.       Олав не проявлял эмоций на лице и сейчас, и в последующие часы. Через несколько мгновений он просто ушел, оставив Совет и свою мать разбирать остальные вопросы.       Новоиспеченный кронпринц долго смотрел на кровать, где остались кровавые разводы знакомого слуги. Служанки после недолгой паузы продолжили убирать беспорядок в покоях. Бастард еще долго не мог уснуть, лежа на диване (после услышанного он не мог лечь на кровать). Единственное, для чего, как он думал, ему бы хватило сил, это дождаться утра.

***

- Итак, на следующее утро принц Олав стал полноправным королем Огненных Гор, - раздался голос Вечной, - как вы могли уже понять, мать бастарда планировала свергнуть короля, его жену и их детей, чтобы подарить своему сыну право на престол. Тот был слишком сильно привязан к ней и не верил, что та могла пойти на такое зверство. - Через несколько лет герцог первой декады Джеймс Альбер рассказал королю Олаву, что в смерти королевской семьи виновата его мать. Также он прибавил, что слух об этом уже давно распространился по столице, и теперь люди требуют с нее объяснений. Олав решил начистоту поговорить с королевой-матерью.

***

- Олав... ты же знаешь, как сильно я тебя люблю, - бледная, женщина отвечала на вопрос сына, - думаешь, став кто-либо из этих отпрысков королем, они бы пощадили тебя или меня? - голос королевы становился все отчаяннее. - Нет! При первой же возможности их мать приказала бы тебя казнить, а меня отправить в ссылку! Неужто ты жалеешь их? За все то, что они нам сделали, как с нами обходились? - услышав подтверждение от мамы, Олав с непониманием смотрел на нее. - Значит, ты правда сделала это... ты отдала приказ убить моего отца и моих братьев и сестер! - юноша вспыхнул. - Олав, все это я сделала ради нас с тобой! Чтобы мы не кончили жизнь собаками в канаве! - женщина сжала его руки в своих. - Я не просил тебя убивать их! - закричал Олав и отдернул руки. - Я довольствовался тем, что у меня было, и ни на что не жаловался! Я давно отринул мечту стать королем. Мне не нужен был трон! Да еще и получить его таким образом! - Что теперь?.. - с подступающими слезами спросила женщина, - ты возненавидишь меня за этот трехлетний рай, который я тебе дала? За твою жизнь, которую я продлила? Олав, сынок... - Мама, я люблю тебя, - жалостливо посмотрел на ту король, - но одна мысль, что ты убийца, никогда не даст мне покоя. - Олав... - женщина снова потянулась к сыну. Но тут двери резко распахнулись, и вошли четверо стражей во главе с герцогом Альбер. - Взять цареубийцу! - и указал герцог на королеву. Стража тут же ринулась на ту и, заломав руки, увели ее прочь, в темницу. Олав укрылся на балконе, стараясь не слышать мольбы своей матери. Герцог Альбер подошел к нему. - Ваше Величество, Вы же понимаете, что ожидает Вашу матушку? - ответ не последовал. Король лишний раз сжал кулаки на перилах и ударил одним белую балюстраду.

***

- Королева была казнена за государственную измену, - заканчивала Вечная, - под натиском Совета и, в особенности, герцога, король отдал такой страшный приказ. Скажу вам то, что на самом деле герцог тоже был причастен к смерти королевской семьи. Иначе, мать Олава никак не могла покончить со всеми сразу одна - у нее не было столько влияния на тот момент. Этот факт до сих пор укрывается. Король Олав Ламбер о нем не знает. Герцог Альбер долгое время следил за бастардом со времен его детства. Никакие другие наследники не уважали и не признавали Джеймса Альбера. Он решил, что настоящую власть он получит только если возьмет невинного бастарда под опеку. Не только королевская семья мешала ему, но и сама мать Олава. Так что, изрядно подготовившись, через три года правления Олава и сближения с ним, он смог доказательно обвинить ее в преступлении против короны и буквально заставить сына казнить свою мать. - Но на этом амбициозный герцог не остановился. У него был единственный ребенок, дочь Грета Альбер. Сегодня она, нося фамилию Ламбер, является законной женой Олава и матерью его четверых детей. Очень влиятельная и сильная женщина... практически единолично управляет страной. К тому же и герцогством, после смерти ее отца. Ее матерью была безымянная проститутка, так что из рода Альберов Грета единственная. Конечно, она когда-нибудь объявит о том, что один из их с Олавом детей в будущем станет герцогом первой декады.       Туман начал рассеиваться. Принцесса Леона, увидев историю своего отца, взглянула на богиню и сказала ей: - Значит, один мой дедушка повинен в смерти другого? И его дочь... моя мать, как и мой отец... они оба дети убийц королевской семьи. - Не думай об этом так много, - сказала Вечная, - хотя я не уверена, что ты переживаешь об этом. - Не переживаю. Оно уже случилось в прошлом. Оно давно кончилось, - уверенно произнесла девушка. - Твоему отцу Грета сначала приходилась любовницей. Он тянул с браком. Наконец, та забеременела тобой, и Олав под давлением Совета все-таки женился на ней. Однако, хоть и Грета его законная жена... - ...он относится к ней как к любовнице, - продолжила Леона. - Это потому что он не уверен в себе, не уверен, смог ли бы он оградить бастардов от наследников, и наоборот. Боится повторения истории. Поэтому единственное компромиссное решение было для него самому считать маму любовницей, но чтобы одновременно с этим место королевы не оставалось пустым, - подытожила Леона. - Все верно, - подметила Вечная, - можно ли назвать ошибкой твоего отца страх и неуверенность в себе и своей семье? Доверять родным - это умение, а не данность. Настоящий король должен держать в порядке не только государство, но и собственную семью. Одно упустишь, а канет в забытье все. Олав Ламбер хоть и видит раскол внутри вашей семьи, старается его не замечать. Потому что иначе он не переживет, - настала недолгая пауза. - Ну что ж, с этим разобрались, - улыбаясь, богиня начала, - еще двое, да и какие двое... - А наше исчезновение разве не заметят? - вдруг спросил Актасси. - Не волнуйся, мальчик. Я же богиня, - Вечная чуть ухмыльнулась, - в моих силах растягивать и даже останавливать время. И даже там, где я хочу, чтобы мои родные не заметили.       Вечная хлопнула в ладоши, и ее синий дым снова распространился по всему помещению. Она взглянула на Харлей. Та молча смотрела в пол. Вечная обратилась к ней: - Боишься неизвестности? - в ответ девушка, подняв голову, нехотя кивнула. - Я знала одну сторону истории моей семьи. И она не такая уж и радостная, - вполголоса отвечала Харлей, - я надеюсь, что новые поражающие меня факты не вылезут. Но мне кажется, что такие будут. - Хм, правильно кажется. Для затравки могу сказать одну вещь, - Харлей в упор смотрела на богиню своими синими глазами, - история твоего отца неразрывно связана с твоей тетей, Карей Айснер. Поэтому и ее будет немало. Она была хорошей королевой. Настолько почитаемой в народе королевой, что для кое-кого это было слишком, - девушка внимательно слушала, пока изображения прошлого начинали выстраиваться вокруг наследников. - Ее рассвет был прекрасен, а закат ужасен. Опережая твои дальнейшие вопросы, я скажу, что я не знаю, кто заставил ее Солнце пасть. Пасть, оставляя грубые черные линии позора и осуждения на пустом и бездушном небе.       Изображения стали четче. Перед наследниками предстали двое детей: девочка и мальчик. Они были одеты в кожаную форму, а в руках у них были деревянные мечи. На груди значились броши наследников. Поодаль стояло несколько солдат, смотрящих на их тренировку. Среди мужчин выделялся один - в мантии и с короной на голове. Он, сложив руки крестом, с недовольством смотрел на своего сына.       Девочка уверенно наступала, пока мальчик лишь уходил все дальше от возможного удара. По его лицу было видно, как он не хотел биться с сестрой. - Вилмер! - громко сказал король. - Держи меч крепче! - принц послушался отца, но его руки все равно дрожали. Сестра Карей с поддержкой посмотрела на брата и ослабила хватку. Мальчик легонько улыбнулся, хоть и было страшно от того, что еще сказал бы отец. - Карей, я же вижу, что ты ему поддаешься, - спокойно заметил король, - не расслабляйся! Вилмер должен догнать тебя. Бей сильнее, наступай! - девочка кивнула и ударила со всей силы мечом. Вилмер защитился, поставив меч в блок. Но Карей поднажала, извернулась всем телом и ударила брата ногой в ребра. Тот больно упал на пол тренировочного зала, выронив меч. Карей приставила клинок к груди Вилмера. - Плохо, Вилмер! Почему ты не берешь пример со своей сестры? - разозлился король, запахнул мантию и уходя, бросил, - Карей! Иди за мной. Есть государственные вопросы, которые я хочу, чтобы ты изучила. - Да, отец. Прости, Вилмер, - добавив шепотом, Карей помогла тому подняться и убежала вслед за отцом. Принц отряхнулся и с мокрыми глазами смотрел, как король Скорпионов нежно берет дочь за руку и ведет в зал Совета.