Чужаки

      Новый день встретил Каллена запахом свежего кофе из турки и сигаретного дыма, что заполонил комнату. Приоткрытая форточка плохо справлялась с вентиляцией, еще и выпускала драгоценное тепло из квартиры. Мужчина поежился, натягивая плед на плечи. — Какого черта, — пробубнил он хрипло, усилием воли раскрывая глаза. — О!       Лавеллан встрепенулась, едва не выпустив кисть из рук. Мигом бросилась к окну, чтобы закрыть, и тут же вернулась к импровизированному рабочему месту. Сегодня она выглядела живее обычного. — Доброе утро, — Эллана отпила крепкий напиток из большой кружки и улыбнулась. — Думала, ты до вечера проспишь. — Сколько времени? — Каллен сел в кровати, потирая глаза. — Полдень, — смешок. — Кофе будешь?       С утвердительным кивком друга блондинка вспорхнула с табурета и побежала на кухню. Детектив же, с полминуты засмотревшийся на настенные часы, перевел внимание на недописанную картину в углу гостиной. Холст украшали человеческие очертания в приглушенных тонах, в центре переходящие в ярко-зеленые оттенки. Кажется, изображенный человек держал в руке что-то светящееся, или же свет исходил из него. В принципе, все, что Каллен понял — перед ним портрет, и стоит хотя бы из вежливости поспрашивать о нем подругу. — Нравится? — на кофейный столик с громким стуком опустилась чашка. — С утра над этим тружусь, — Эллана плюхнулась на другой конец дивана и выжидающе уставилась на детектива. — Молодец, очень красиво, — тут же потянулся к напитку и поспешил сделать глоток. — А кто это? — Да познакомилась вчера с одним человеком в кафе, — довольная улыбка украсила худое лицо. — Сделала несколько набросков, сегодня взяла их за основу. Оказалось, он будет организовывать выставку, представляешь? Предложил мне поучаствовать. Вот же какое везение.       Каллен на секунду замер. В груди неприятно кольнуло при упоминании какого-то там нового знакомого, попавшего под кисть Элланы. С какой такой стати? Если ей нужен был натурщик, почему бы не выбрать постоянно находящегося под рукой его? Впрочем, быстро стряхнув наваждение, детектив сделал еще глоток и отвернулся к окну. Остальная информация, кажется, пролетела сквозь его кудрявую голову. — У тебя талант находить полезных людей, практически не выходя из дома. — Я знаю, — кажется, она все еще улыбается. — Его зовут Солас вроде бы. Интересный человек. Мне кажется, они с Варриком могли бы поладить. — Варрик с кем угодно найдет общий язык.       Без сомнений, Эллана была одержима новым знакомым. Спроси ее напрямую — отмахнется, начнет отнекиваться и отшучиваться, но Каллен слишком хорошо знал эту сторону девушки. Каждый заинтересовавший Лавеллан человек становился частью своеобразной семьи и оставался в ней на долгие годы. Даже, несмотря на значительные перерывы в общении, блондинка не переставала считать этих людей друзьями, как и они ее, и обычно детектива этот подход восхищал. Сейчас ему бы сидеть да радоваться, что спустя столько времени подруга вновь набралась духовных сил, последовала его совету и такая живая сегодня.       Не то чтобы детектив был жутким собственником, но завертевшееся на языке имя другого мужчины было горьким на вкус. Нет, это совсем по-детски. — Кудряшка, — испачканные краской руки обвили широкие плечи. — Ревнуешь? — Нет, — интонация говорила сама за себя. — Ты не умеешь врать.       Растрепанные волосы защекотали его шею, и мужчина медленно выдохнул в чашку. Она тоже научилась видеть его насквозь. Быть может, он зря себя накручивает? В конце концов, обнимала ли Эл кого-нибудь так же, как его сейчас? — Раз уж мы вспомнили, — еще одна футболка замарана. — Давай пригласим ребят к нам? Все-таки твой выходной — значимое событие. Мы давно ни с кем не собирались. — Только предупреди нашего азартного друга, чтобы в этот раз не брал с собой карты. Не в моем доме. — Да брось! — Лавеллан засмеялась. — Один раз проиграл!       Разве сдержишь улыбку, вспомнив, что в тот раз друзья играли на раздевание?       Тревожные размышления Каллена ушли, и на смену им пришло предвкушение дружеской встречи. Эллана оккупировала телефон, вызванивая практически всех своих знакомых, а незавершенный портрет так и остался стоять одиноко в углу. Детектив предпочел не обращать на него внимания вовсе и занял себя уборкой квартиры. Все-таки единственное, что его должно было сейчас заботить — нормализовавшееся состояние девушки. Пока в списке дел не значится работа, пока он может целый день посвятить близкому человеку — он обязан взять себя в руки. Вполне возможно, с поддержкой товарищей она сможет окончательно вернуться в привычное русло. Вполне возможно, детективу удастся вывести ее на откровенный разговор и, наконец, поговорить по душам.       Эллана же умолчала о желании позвать также и Соласа. Она действительно заинтересовалась чудаковатым мужчиной и хотела бы познакомиться с ним поближе. Сделать его частью своей «стаи». Подходящих людей блондинка видела издалека и чутье почти никогда не подводило. А раз уж загадочные глаза засели в ее памяти так крепко, что приснились этой ночью, то стоило бы начать претворять свои желания в жизнь. Но не сегодня. Не в присутствии Каллена. Завтра позвонит, пригласит встретиться, покажет начатую работу. Наверное.       Почему она вообще решила, что данный интерес взаимен? Почему проснулась с навязчивым желанием нарисовать эльфа, ведь при встрече подобных эмоций не возникало? Или возникало? Отчего ей кажется, что мужчина — кто-то до жути близкий и свой? Наверное, внешность зацепила. Такое с ней часто случалось, всегда проходило быстро и вполне объяснялось недостатком общения. Этот раз, надеялась блондинка, не был исключением. Лишь бы не оступиться.       Захотелось долго и крепко обниматься.       Из всех приглашенных выделить время смогли только Варрик Тетрас, Кассандра Пентагаст и бывший однокурсник Элланы — Дориан Павус. Последний обрадовался звонку сильнее всех и пообещал привезти с собой пару бутылок отменного вина, привезенного из путешествия. Так как Варрик тоже имел привычку приносить с собой полные пакеты выпивки и закуски, хозяева квартиры решили не заморачиваться над вопросом еды и попросили Кассандру докупить безалкогольных напитков. Оставалось только разобрать брошенные в ванной вещи, подготовить пластиковую посуду, выбрать подходящую музыку и организовать танцпол в гостиной. Дориан и Эллана любили танцевать вместе.       За приготовлениями и время быстро пролетело. Увлеченные делами, друзья в кои-то веки сумели отвлечься от ежедневной рутины, многочасовых самокопаний и болезненных размышлений. В доме, наконец, воцарилась непринужденная атмосфера и, хотелось бы надеяться, что останется она надолго. — Я волнуюсь, — призналась Эллана, сминая подол плюшевого сарафана. — Это лишнее, — Каллен успокаивающе похлопал ее по плечу. — Мы так давно не виделись. — Только вчера курили с Кассандрой. — Но!..       Раздавшаяся трель звонка и открытая Резерфордом дверь заставили девушку прикусить язык. Неловкость вмиг улетучилась, стоило увидеть гостей. — Чтоб меня везде так ждали! — усмехнулся низкорослый мужчина, зашагивая в квартиру с двумя огромными мешками наперевес. — Жди — не жди, все равно заявишься, — съязвила темноволосая женщина, заходя следом с еще одним пакетом в руках. — Эл, я купила нам блок. — А я с подарками! — высокий нахоленый молодой человек закрыл за собой дверь и тут же подался к блондинке с объятиями. — Сто лет не виделись, надо же! Как похудела! — улыбнулся, отчего усы изящно повторили изгиб губ.       В нос ударил запах дорогого парфюма, и художница таки расслабилась. Действительно, переживать не было нужды.       С комфортом устроившись на диване под приятную музыку, компания решила не ходить вокруг да около, и сразу открыть бутылку вина от Дориана. Тот с упоением начал рассказывать о недавнем отпуске за границей и своих впечатлениях от местной кухни. В понятие «кухни» входили также и мужчины, встреченные Павусом на экскурсии в бары. Эллана хохотала, слушая истории о неудачных знакомствах друга, а Каллен смущенно отводил взгляд, так как истории эти были щедро приправлены интимными подробностями. Рассказал Дориан и о прелестях новой должности в краеведческом музее города, новинках личной библиотеки. Словом, вел себя так, будто их с Лавеллан последняя встреча была не полгода назад и не закончилась громким хлопком двери. — Не успокоюсь, пока мои книги не появятся на твоих полках, Посверкунчик, — Варрик опустошил уже второй бокал вина, пока у дам даже еще не закончились и первые.       Тетрасу в байках не было равных. Он в красках описал последние события своей жизни, и они вполне могли бы войти в сценарий блокбастера. Так как основным делом мужчины было частное предпринимательство, и он вел не совсем «чистые» дела, историй с покушением на жизнь было предостаточно. То у магазина кто-то подкараулит, то официантка окажется агентом конкурентов. Естественно, не всему стоило верить, ведь Варрик мастерски вплетал в повествование выдумки. — А помнишь наше знакомство, а? — обратился он к Кассандре, нервно выкуривающей сигарету прямо за столиком. — Знатно ты меня тогда приложила, до самой смерти вспоминать буду. — Тебя подозревали в наркообороте, — вклинился Каллен, расслабившийся под действием вина. — Надо было по делу отвечать. А ты, — брюнетка стряхнула пепел. — Начал рассказывать, как какая-то подруга прикрыла картель. — Так вы похожи как две капли воды, вот я и вспомнил добрым словом. Эта Леди Бицепс, кстати, недавно фото со свадьбы прислала. — Это камень в мой огород? — Пентагаст изогнула бровь. — Что ты!       Эллана тихо посмеивалась, наблюдая за беседой друзей. На душе ощутимо потеплело, и компания это, безусловно, заметила. Не было никаких сомнений в том, что друзья намеренно избегают щекотливых тем, и каждый рад изменениям своей подруги к лучшему. Пожалуй, именно таких вечеров ей не хватало. Теплых, компанейских. Родных. Хотелось жить на этом свете уже потому, что повезло встретить хороших людей на своем пути.       Каллен захмелел уже на второй бутылке, ровно как и Лавеллан. Кассандра подобрела с десятого бокала, а Дориан после открытия рома предложил потанцевать. Конечно же, единственным добровольцем стала блондинка. Заиграл какой-то глупый, непонятно каким образом попавший в плейлист трек, и друзья в той же манере начали двигаться. Девушка не переставала хохотать.       Детектив наблюдал за весельем с неприкрытым удовольствием и это не ускользнуло от внимания Варрика. Тот подсел к товарищу поближе, любезно подлил ром в полупустой бокал. — Так и хочется дать тебе новое прозвище, — изрек полушепотом, заполняя и свой бокал. — Смотри не накинься на нее после нашего ухода, как голодный пес на колбасу. — У нас ничего нет, — помрачнел блондин, не церемонясь с новой порцией алкоголя. — Хочешь это обсудить? — На кухне. — Я с вами.       Троица направилась в другую комнату, оставив Дориана и Эллану наедине с музыкой. Та успела смениться энергичным поп-роком и пара, кажется, перестала замечать что-либо кроме мелодии.       На кухне действие спиртного всегда раскрывается в полной мере, когда появляется кучка обсуждающих жизнь людей. Вот и сейчас мужчины сели за стол с крайне озабоченным видом, а Кассандра устроилась на подоконнике и закурила. Снова. — Ну, — Варрик умудрился захватить с собой неоткрытую бутылку. — Рассказывай. Я смотрю, девчонка наконец-то в хорошем расположении духа. Что-то да произошло, а? — Да что рассказывать, — Каллен поставил локти на стол и уронил голову на ладони. — Мы недавно… Я не выдержал. Посоветовал ей взяться за голову. — И это сработало, — крышка ловко слетела с горлышка. — Так вот почему ты на ребят накричал, — Пентагаст выпустила струйку дыма в приоткрытое окно. — Да, и, — вздох, — в общем, да, сейчас все хорошо. Я рад ее переменам. — Сдается мне, в твоем рассказе много больших и страшных «но». Ты пей, пей. — Она будто вообще не видит меня, — последовав совету Варрика, детектив выпил. Пощурился. — Живет под одной крышей и не видит. Поэтому я вспылил, — и еще выпил. Язык заметно развязался. — Люди не умеют читать мысли, Кудряшка, — с мудрым видом изрек друг. — Пробовал такую вещь, как признание? Сколько лет ведь хвостиком за ней вьешься. Она, может, и не задней мыслью вообще. Школьные друзья, ни дать, ни взять. — И я говорила это ни единожды, — поддакивала женщина.       Детектив, несмотря на степень опьянения, тактично умолчал обо всех интимных подробностях, что возникали между ним и Эл. Забавно, что про чтение мыслей он то же самое говорил и блондинке. — Я хотел… Я… Не знаю, — еще глоток. — Сейчас она познакомилась с каким-то художником, что ли. Рисовала его утром, — и еще. — Тесно общаются? — а Варрик все подливал. — Свидания, букеты, подарки? Приводила в дом, пропадала по ночам? — Нет, — Каллен скривил губы. — Прояви больше настойчивости — и никакие художники тебе не соперники, — мужчина усмехнулся. — Есть у меня друг с таким скверным характером, что его из армии выгнали. Казалось бы — ни с кем не уживется, а нет. В нужный момент показал себя, сейчас женат. Такой же ходил, щенячьи глазки строил. — Ты же говорил, что его твоя подруга к стенке прижала, — окурок из рук Кассандры вылетел в окно. — Так он тоже не промах.       Свадьба. Самой заветной мечтой, по соседству с нулевой преступностью, у детектива значилась красивая церемония у алтаря. Лавеллан в элегантном белом платье застенчиво смотрит на него из-под длинной фаты, священник неторопливо читает речь, а потом… Потом работа поспокойнее, частный домик у озера, большой пушистый пес и смеющаяся детвора. По воскресеньям он бы готовил семье оладьи и читал газету вечером у камина, а по субботам они бы выезжали на пикники. Эл бы писала картины на заднем дворе, он каждый месяц ездил бы с ней на выставки в какие-нибудь галереи. Может быть для достижения этой мечты ему действительно недостает напористости? Сумел же найти ее для продвижения по карьерной лестнице, почему бы не применить сейчас?       Если бы Каллен слышал, как в это же время Дориан расписывает Эллане все прелести его кандидатуры, сгорел бы от стыда на месте.       Когда троица вернулась в гостиную, Павус с Лавеллан что-то обсуждали, хихикая, и подозрительно переглядывались друг с другом.       После полуночи Пентагаст сказала твердое «нет» продолжению банкета и, чуть отойдя от опьянения, изъявила желание отправиться домой. Она посоветовала детективу посидеть дома еще и завтра и, пообещав замолвить слово перед начальником, попрощалась с товарищами. Варрик, таки принесший колоду карт, обыграл Посверкунчика около пяти раз, и тот вынужден был допить половину оставшейся бутылки рома. Надо ли говорить, что темноволосый красавец отключился на диване мгновенно. Сам же Тетрас вел себя так, словно весь выпитый сегодня алкоголь — вода, поэтому около двух часов ночи спокойно вызвал себе такси, наказав Каллену «подумать хорошенько».       Он и так думал. Настолько хорошо, насколько позволяло состояние. Блондин выпивал крайне редко и обычно мало, поэтому к окончанию посиделок не держался на ногах от слова «совсем». Все его пьяные мысли, все его естество на грани отключки кричало лишь об одном. И это «одно» на покачивающихся ногах юлило перед глазами.       Эллана, успевшая переодеться в растянутую футболку и хлопковые шорты, неторопливо прибиралась на столике. Открыла окна для проветривания помещения, скинула окурки из пепельницы в урну, накрыла посапывающего Дориана одеялом. Она даже собрала волосы в аккуратный пучок и умылась. — Придется поделиться с тобой постелью, — беззаботно прошептала девушка, словно не замечая на себе пристального взгляда.       Будто она никогда не приходила к нему спать посреди ночи. Будто они не засыпали в обнимку под скучный фильм. Будто не лежали рядом, разглядывая потолок и обсуждая всякую всячину. Каллен поднес руку к сердцу и стиснул футболку, ощутив бешеный стук потяжелевшего сердца. Он воспринял фразу так, будто Лавеллан никогда доселе не успокаивалась на его груди, не дарила объятий и не опаляла шею дыханием.       Воздух распирал легкие, рука перекочевала от сердца к солнечному сплетению. Навязчивая мысль, подпитанная разговором с Тетрасом, ломала ребра изнутри, норовила вот-вот выйти не то с криком, не то с тошнотой. О да, его мутило, но спиртное было в этом мало повинно. — Тебе нехорошо? Воды? — Эллана было метнулась за стаканом. — Нет, все… — успел удержать за запястье. — Все в порядке. — То-то щеки красные. Пошли, — осторожно потянула за руку. — Пора спать.       Ему нужно было все разъяснить прямо сейчас. Словам необходимо было сорваться с языка, ведь позволять им прожигать нутро насквозь стало невыносимо. Невидимый барьер, поддерживающий эмоциональный фон в стабильности, трещал по швам, и с каждым прикосновением нежной кожи трещины эти разрастались. Он думал: «Промолчу — пожалею. Совру, сбегу — упущу», — и не подозревал, как близко подошел к истине. Не подозревал, что развитие событий примет куда более запутанный и сложный оборот, но хотел сделать шаг. Неуверенный, сконфуженный, наученный соседством с больными повадками страдающей Лавеллан. Пьяный, не отдающий себе отчет, заревновавший к точеным скулам на портрете. Счастливый, ведь ее улыбка как луч солнца, греющий вымокший до нитки город.       Каллен покорно лег на простыни. — Эл, — шепот пронизан отчаянием. — Дай раздену.       Тонкие руки начали задирать футболку, но Резерфорд перехватил их у талии. — Эл, — взялся пальцами за острый подбородок.       В темной комнате Эллана ощущала его взгляд каждой клеточкой кожи. Широкая ладонь потянулась к щеке, пока вторая рука так и держала стальную хватку на запястье.       Он так много хотел сказать. Хотел прокричать ей в лицо… Хотел, но вместо этого потянул к себе. Стена где-то внутри рассыпалась в прах, когда тонкие дрожащие губы встретились с ее.       Каллен трусил. Боялся до ужаса, потому и поцелуй получился невесомым. Таким же неуверенным, как он. Девушка опешила, не смея пошевелиться, и без какой-либо ответной реакции детектив вовсе запаниковал. — Прости, — почти простонал, отстраняясь от неё, как от кипятка. — Я не знаю, что… Прости. Этого больше не…       Лавеллан прервала начавшуюся было тираду. Настойчиво вжала его в постель, запустив ладонь в ворох витиеватых волос, и тут уж растерялся он. Ненадолго. Стоило податься вперед, позволить ее поцелую перерасти во «французский», и вскипевшее желание взяло верх над парой.       Одежда бесстыдно падала на пол, обнажая потребность обладать. Мужчина цеплялся за возлюбленную — жадно, в попытке присвоить, отобрать у мира, словно каждый ее кусочек был на вес золота. Пробовал на вкус бледную кожу, пахнущую табаком и лавандой, и гладил, изучая манящие изгибы. Податливое, извивающееся в ласках стройное тело было слаще любой ягоды. Притягивало к себе, привязывало, как самый настоящий наркотик. И он покорился.       Детектив опустил нагую фигуру на кровать и навис сверху, всматриваясь в точеные черты лица. Он ожидал увидеть в них толику игривости, насмешку, любой намек на немедленное прекращение, но не нашел. Вместо этого блондинка заерзала, прижимаясь к мужчине, и тот судорожно сглотнул. Это действительно происходило.       Каллен аккуратно погладил ее бедра, прежде чем развести и коснуться сокровенного. Сердце колотилось в бешеном ритме, когда пальцы проникли внутрь, знакомясь с ранее недоступным участком тела. Стоило больших усилий не наброситься на девушку, словно хищник на добычу, и только сомнение в собственных навыках сдерживало блондина. Он изучал, наблюдал за мимикой и слушал каждый вздох, сорвавшийся с пухлых губ.       Блондин входил неторопливо, и внутренний голос его ликовал — получать желаемое приятно. Почти так же приятно, как и встречные движения, как холодные ладони на ягодицах, как бессвязный шепот с запахом рома. Как едва сдерживаемый стон. Сплетенные тела горели в объятиях друг друга единой эмоцией, и нельзя было вообразить что-то лучше этого момента. Существовали только они. Как порыв, как чувство, как комнатный ядерный взрыв.       Как двое, ищущие разное от одного.       Эллане требовалась разрядка, и она ее получила, разрешив другу зайти дальше положенного. Каллен хотел называть возлюбленную своей и называл, используя вместо слов прикосновения. Он думал, что все прояснится, что все точки над пресловутыми «и» расставятся сами собой, и томные всхлипы лишь подкрепляли эту иллюзию.       С последним вскриком ловушка захлопнулась. Любовники устало раскинулись на постели, и гуляющий по комнате сквозняк проскользил по распаленным телам. — Эл, — он поспешил обнять девушку. — Я хотел сказать, в общем… — Я знаю.       Ничего не разрешилось. Вслед за физическим удовлетворением пришел куда более навязчивый и важный вопрос, и он готов был мучить и без того потерянных в себе людей.

«Что дальше?»

      Стоит ли говорить, что обоим эта ночь принесла кошмарный сон с черным волком в главной роли? Его душераздирающий вой перерастал в угрожающий рык, и множество глаз, поддернутых алой пеленой, разочарованно наблюдало за… парой.       Ловушка оказалась лабиринтом без выхода.