⚔ Жизнь За Гранью Войны ⚔

Преследование врагов продолжалось и ночью. В разгар лета ночные часы оказались приятно теплыми, так что можно было легко отдыхать прямо на земле. В ясном небе мирно блестели звезды, пока Корсак и Беркер усердно высматривали следы от колес телеги, оставленные на еще днём прогретой солнцем почве совсем недавно. Не смотря на чудесную погоду, солдаты были крайне недовольны процессом своего «путешествия» — от тяжести брони все тело начинало ломить, а комары даже не думали прекращать донимать уставших бойцов, противно пища над их головами. Когда перед парнями показались дикие деревья чужих земель, Корсак уже был настроен сделать привал, не смотря на то, что боялся потерять след телеги. Однако, Беркер уже едва шел позади него и постоянно проклинал ночных кровососущих насекомых, так что Корсак был вынужден остановиться. Оба завалились на траву и принялись подкрепляться земляникой, которая начинала изрядно надоедать обоим солдатам — их припасы, взятые с собой, не были рассчитаны на столь длительный поход, и давно закончились. Беркер примял густую траву ногой, и в воздух взметнулись несколько сверкающих точек. Едва слышно стрекоча, светлячки вьющейся испуганной стайкой метнулись подальше от потревоживших их спокойствие людей. — Красиво. — улыбнулся Корсак. Ему вдруг в голову пришла идея поймать парочку этих насекомых и привезти их Калипсо, как только они вернутся с похода. Он отстегнул от пояса фляжку и убедившись, что внутри практически ничего не осталось, собрался идти в поле. — Куда это ты? — раздался за спиной резкий вопрос Беркера. — Снова бросать меня вздумал? — О, нет! — спохватился Корсак. — Я минут на десять, не больше! Отдыхай. — Я бы и тебе советовал. У нас есть часа четыре, на то, чтобы… В общем, не затягивай. Корсак негромко хмыкнул и скрылся в полутьме поля. Сделав привал, он мог наконец снять броню до рассвета, и двигаться стало куда свободнее. В результате небольшой прогулки Корсак поймал четверых светлячков и поместил их во фляжку. — «Главное, чтобы до возвращения дотянули.» — подумал он. — «Одному Санктусу известно, сколько еще мы здесь пробудем...» Солдат решил возвратиться к месту отдыха побыстрее, срезав через маленький лесок. Среди темных, скрюченых ситуэтов деревьев, так густо растущих на одной территории, бойцу сразу же стало неуютно. Неудивительно, он привык к простору полей, которые при ясной погоде хорошо просматривались даже ночью. В роще же, каждый куст чудился ему зверем, который уснул самым чутким сном и может проснуться от малейшего хруста веток под ногами. От небольшого ветерка все вокруг поскрипывало, пошептывало, над головой нависал хор шелестящих листьев, бессердечно не давая лунному свету доходить до земли, и отбрасывая огромные движущиеся тени. Корсак уже подумывал вернуться назад длинным путём через привычные места, но вдруг его заинтересовал новый, приятный уху звук — тихое журчание водоема. Солдат сразу же замер, и недолго поколебавшись, направился в сторону этих робких на фоне рева деревьев звуков. Пробившись сквозь пышную листву молодых берёзок, Корсак увидел впереди тусклое мелькание огоньков. Здесь светлячков было куда больше — они сбились в одну неорганизованную стайку и безмятежно парили над небольшим озером с песчаными бережками. Корсак с восхищением оглядывал умиротворенную картину этого кусочка природы. На их территории, он уверен, озера встречались очень редко — неужели они так далеко перешли вражескую границу? Солдат наклонился и попробовал рукой воду — она была освежающе-прохладной и совсем чистой. Умывшись, Корсак присел на остывший песочный берег. Когда дневное напряжение наконец спало, шум леса уже не казался ему жутким. Даже наоборот, успокаивающим, фоновым звуком, будто боец всю жизнь слышит этот шелест веток высоко нал головой… Щелчок. Еще один. Корсак сразу распахнул глаза от того, что мурашки покрыли всю его спину. Звуки испугали его, однако, эти звуки были не воображаемые — равномерные щелчки плетки заставили солдата вскочить с нагретого собою песка, судорожно оглядываясь. Закат понемногу начинал разбавлять тьму, и Корсак понял, что заснул прямо на пути вражеской телеги. Раздался свист, ещё один щелчок, а затем раздраженное лошадиное ржание. Солдат поспешил метнуться в кусты, но оказалось поздно: из-за деревьев с постукиванием показалась длинная телега, нагруженная солдатами. Корсак оцепенел, через плечо оглянувшись на своих противников. Лошадь, при виде высокого блондина, изумленно зафыркала, стукнула копытом о землю и отказалась идти дальше. Извозчик выглянул вперёд и встретился с Корсаком взглядом. Вероятно, именно в этот момент песчановолосому бойцу следовало начать бежать. Однако, чужой извозчик истошно завопил на своем языке, и с телеги мигом попрыгали взбудораженные солдаты. — «Я пропал...» — успел подумать Корсак, прежде чем по нему открыли огонь. Боец едва успел метнуться за ствол дерева и пуститься наутек. Позади раздавались гневные выкрики и улюлюканье, а в стволы мелькающие рядом, взрывались щепками при попадании пулей. Корсак бежал изо всех сил, и ему казалось, что он уже не сможет остановиться, даже если захочет. Пуля стремительно влетела солдату в плечо, и издала гневный грохот, встретив сопротивление наплечника. Корсак пошатнулся от испуга, и не оступись бы он, в голову непременно прилетел бы более точный выстрел. Мозг будто отключился, не позволяя напуганному обладателю понять, куда бежать. Кусты, деревья, коряги — все в одночасье вдруг показалось ему одинаковым и бесприметным. Не понимая, как далеко успел убежать, Корсак мельком оглянулся и к неимоверному облегчению заметил, что догоняющие начинают отставать. Но едва он позволил себе немного сбавить темп бега, как на плечи ему свалилось что то живое, чудовищно тяжелое. Испуганно вскрикнув, солдат на полном ходу рухнул на землю, чудом не разбив себе нос, однако, разодрав ладони о сухую почву. — ГДЕ ОНИ?! — громкий, полный тревоги голос Беркера показался обомленному Корсаку самым родным на свете. — Сзади… Кажется, еще бегут… — задыхаясь, успел проговорить он, прежде чем получил крепкий подзатыльник. — Дурень, куда ты ушел до рассвета?! — Беркер кричал, но крики звучали скорее испуганно, чем злобно. Корсак быстро поднялся с земли, стараясь собраться с мыслями. — Я нашел озеро! И уснул возле него, я не успел убежать!.. Объяснения заглушили новые выстрелы. Беркер отпрянул назад, и отцепив от пояса длинный меч, кинул его Корсаку. — Готовься! Корсак только вздрогнул, поймав оружие. — Подожди, а ты? Беркер махнул рукой, призывая друга поторапливаться. — У меня еще есть кинжал! А ты без брони. Давай уже! Более Корсак не стал спорить. Он поспешно юркнул в кусты, думая, как бы обойти рыщущих в поисках него врагов со спины. Стыдно было признаться — но он дрожал от страха. Молодой солдат еще с начала похода не был готов к тому, что придётся спасаться от пуль без должного обмундирования, но отступать, оставляя друга в одиночку сражаться с таким противником, было бы крайней подлостью. Сделав для верности большой крюк, Корсак победно уставился в спины противников сквозь листву. Они шли группами, сохраняя дистанцию и чутко оглядываясь. Вероятно, их настораживало такое внезапное исчезновение «жертвы» прямо из-под носа. Корсак наловчился подобраться еще ближе к позади идущему солдату. В руках у него был ствол, но на то, чтобы развернуться, у врага явно не хватило бы времени. Словно крадущийся охотник Корсак напрягся и навострил лезвие меча, ожидая первой крови.