⚔ Жизнь За Гранью Войны ⚔

Корсак в очередной раз недовольно повел плечами, стоя у ворот города, куда стягивалось всё больше солдат. Полсотни плетей не дались ему легко — спина ужасно ныла при любом неосторожном движении. Теперь то молодой полковник прекрасно знал, каково иногда приходится его другу — от этой боли нельзя было просто так отмахнуться. Корсак окинул взглядом собравшихся и ненадолго призадумался. — Для начала займемся защитой Стен. Не имеет смысла отстраивать то, что сейчас наиболее уязвимо… — полковник сделал пару шагов, оглядывая свою долю армии. Их было точно не менее трехсот, часть из которых еще столпилась у входа в город и с вниманием слушали полковника. Корсак даже приободрился от неожиданной щедрости Мортимора. — Пускай хотя бы пятьдесят человек займут пост у Стен. Через каждые тридцать метров! — продолжал он. — Остальные для начала уберут весь этот погром с дорог рядом с воротами. Нам нужно расчистить путь, чтобы вглубь города можно было въехать без препятствий. Он кивнул линии солдат, стоящей ближе всех, и те без лишних слов потянулись к Стенам. Утреннее солнце как раз начало освещать ясное небо, и видимость в поле заметно улучшилась. Вскоре работа закипела. Корсак внимательно наблюдал за сослуживцами — распределившись на группы, одни загружали остатки от давно разрушенных домов, вроде кирпичей и досок на грузовые телеги, другие, вооружившись лопатами, выравнивали землю на этих участках. Удовлетворенно вздохнув, полковник присел на старый треснутый стенд, на котором ранее, вероятно, возвышалась какая-нибудь статуя, а может быть, фонтан. — Корсак!!! Эй, Корсак! Услышав свое имя, Корсак живо поднял голову, думая, что одному из сослуживцев понадобилась помощь — голос казался ему незнакомым. Прищурившись от бьющего в глаза рассветного солнца, Корсак разглядел впереди быстро приближающуюся фигуру молодого солдата. Судя по всему, он только что появился в городе. — Почему опоздал? — с укором спросил полковник, рукой спасая глаза от прямо светящих теплых лучей. — Прямо сейчас принимайся за работу, днем станет жарче. По шагам он понял, что солдат растерянно остановился совсем рядом. — Ой, я… Извини. Мне поздно сообщили, что я в твоём отряде! — солдат отчего-то громко хмыкнул и ухватил Корсака за предплечье. — Ну, глянь ты уже сюда! Не узнаешь меня? Корсак опустил руку, прищурив глаза. Перед ним стоял крепкий молодой солдат, явно удавшийся ростом. В глаза полковнику сразу же бросилась растрепанная челка и искорки в бледно-жёлтых глазах. — Хакан? — удивленно спросил он, шаря глазами по давнему знакомому, будто проверяя, действительно ли это он: в нем изменилось абсолютно все, включая низкий голос, который теперь было не узнать. — Вот вам и здрасьте! — захохотал Хакан, поставив руки на пояс. — А я уж думал, ты от солнца ослеп! Я вот тоже не поверил, когда мне сказали, что ты теперь полковник. — Как же я не заметил тебя ещё на Базе? — растерянно моргнул Корсак, присаживаясь обратно на стенд. — Я приехал ночью, — усмехнулся новоиспеченный солдат, почесывая затылок. — А потом меня и еще парочку парней запрягли сторожить Базу. Буду честен, я впервые спал, как лошадь! Солдат вновь засмеялся, зато Корсак уже приготовился заваливать сослуживца вопросами. — Как там Лагерь без Мортимора? — нетерпеливо спросил он. — А Немезис? Он уже обучается? — А! — Хакан махнул рукой, давая понять, что интересных историй не последует. — Мортимор назначил туда нескольких старших солдат, так они нас там как овец гоняли. А Немезис уж год, как учится. Кстати, он много спрашивал о вас с Беркером. Ты бы знал, как все удивились, когда ты стал помощником Мортимора! Все только об этом и говорили! — Вот как. Это именно то, что я ждал услышать. — буркнул Корсак. — О, ты не понял! — перебил его Хакан, лукаво щурясь. — Все ученики поголовно надеятся, что ты сотворишь какое-нибудь чудо. Надо было слышать! Спрашивали, собирается ли твоя армия заниматься выводом гигантского винограда и бронированных лошадей! Корсак засмеялся. — Что ж, я рассмотрю идею с виноградом, когда мы закончим здесь. — полковник качнул головой в сторону занятых делом сослуживцев. — И тебе советую присоединиться. — О-о, конечно! — Хакан заулыбался, и, сделав что-то вроде реверанса, бодро направился к солдатам. Корсак внимательно проводил его глазами. Характер у парня оставался по-прежнему мальчишеским, как бы он не подрос за последние пять лет. Отчасти Корсак был рад, что рядом не оказалось Беркера — он бы точно не сдержался, разворчавшись о том, как ему надоела пустая болтовня молодого солдата. Немного подумав так, Корсак с улыбкой в глубине души направился к сослуживцам, которые давно уже копошились с обломками крупного дома. Ближе к вечеру почти половина главной дороги в городе было расчищена вплоть до каменных тротуаров. Корсак даже успел удивиться, насколько просторной оказалась эта улица, в отличие от других. К сожалению, наведённый порядок мало кто мог увидеть из жителей — большинство переселилось подальше от ворот. Однако же, восстановление планировалось осуществить и в самых дальних уголках этой обширной территории. Работу пора было прекращать — солдаты уже успели выбиться из сил, но видно, были довольны результатом не меньше полковника. Они громко болтали и улыбались, оглядывая некогда увенчанную цветами родную улицу, которая была с детства знакома каждому жителю. На этой улице издавна проводились Карнавалы. Этот древний праздник чтился поколениями и считался днём, когда любая смертная душа сможет увидеть во сне своего утерянного родственника. Именно об этом сейчас говорили солдаты. Корсак снова задумался. Он прекрасно знал, как происходит этот праздник. Однако, лишь по рассказам — из-за войны последний Карнавал проводился почти двадцать пять лет назад. Что если вместе с былой красотой города, люди пожелают и возвращения праздника? — На сегодня всё, так держать! — отрапортовал он, направляясь к ближайшей запряжённой телеге. — Возвращаемся на Базу. Кто планирует навестить семью, пусть к утру будет на месте! Солдаты довольно загудели, услышав, что им раньше времени дозволено увидеть близких. Естественно, большинство сразу поймали себе телегу, чтобы проехать домой. Корсак поудобнее устроился на стоге сена на своей повозке и закрыл глаза, пока извозчик подгонял застоявшуюся лошадь. После изнурительного дня полковник наконец-то мог отдохнуть. — Добрый вечер, господин Корсак! — знакомый голос раздался со спины. — Смотрю, вы с удовольствием приводите свой план в исполнение, не так ли? Полковник резко обернулся, с удивлением поняв, что не заметил своего соседа по повозке. Совсем рядом на мешке разместился Августин, деловито жующий сухой колышек. — Само собой, — пробормотал Корсак, настороженно косясь на солдата. Их отношения с самого начала оказались натянутыми после наказания плетью. — А что, Мортимор и вас послал сюда? — Я подтянулся чуть позже, — Августин проницательно прищурился, смотря полковнику в глаза. — Хотел поглядеть, насколько вы преуспели. — «Да, как же! Ты хотел поглядеть, какое на меня свалилось дерьмо. » — подумал про себя Корсак, хмуря брови. — У настоящих солдат своей Родины нет времени на пустяковые обиды. — Августин улыбнулся уголком рта, словно подслушав его мысли. — Я вовсе не обижаюсь! У меня есть дела поважнее. — Корсак намеренно отвернулся, надеясь, что на этом разговор с сослуживцем окончится. Августин улыбнулся ещë больше, будто всë это время ожидал лишь только этой фразы. Наклонившись поближе к уху полковника, он проговорил вполголоса: — Я знаю, что вы заинтересованы поимкой Гаффора не меньше, чем остальные. Возможно, даже больше, я прав? Слушая, Корсак напрягся, однако продолжил смотреть в сторону. — Я оценил вашу смелость… Вам важно благополучие наших женщин и детей, а не одобрение солдат, верно? Ох нет, я знаю! Кто то из жëн Паоло подал вам такую идею! — А вот и неправда! — не сдержался Корсак, оглядываясь через плечо. — Это моя идея. А нейтрализовать Гаффора важно всем. Это что, допрос? — Ни в коем случае. —Августин невозмутимо выпрямился. — Я проверял, не сделали ли вы это, чтобы насолить нашему Паоло. Вы же знаете, об ИХ дружбе, верно? Заметив, как Корсак нервно заëрзал на месте, Августин торжествующе вскинул голову. — Или все же? — Всë это чушь собачья, и Паоло здесь не при чëм! — забормотал Корсак и, как мог, старался понять, откуда рядовой солдат мог узнать о секрете. — По-вашему, мне больше нечем заняться?! Почему вам так важно знать, зачем я выполняю свой долг и пытаюсь поймать преступника? — Тот, кого вы ищите, был не последним человеком в моей жизни. — Августин указал большим пальцем на свой лоб, где красовался небольшой шрам в виде спирали. — Я хотел бы знать, что за личность взялась за такое дело. Он убрал улыбку так же быстро, как и явил еë ещë в начале разговора. — Но пожалуй, я слишком докучаю вам вопросами? Прошу вас, отдыхайте. — с этими словами солдат пододвинулся к краю повозки и прикрыл глаза, ознаменовав этим окончание разговора. Корсак довольно долго лежал, не шевелясь и думая, как понять то, что услышал. Ему не хотелось вдумываться в слова Августина, хотя он и чуял, что этот человек знает не меньше самого Мортимора — еще не отступившее раздражение очень мешало. Когда телега наконец оказалась на месте, Корсак сразу же направился к Мортимору, чтобы доложить о ходе отстройки города. Полковник толком не говорил с ним со вчерашнего вечера, и не был уверен, что генерал простил ему его выходку. Осторожно постучавшись в массивную дверь, Корсак вошёл внутрь и тут же столкнулся со взглядом Мортимора. Генерал пару секунд смотрел на своего подчиненного, а затем медленно отвëл глаза. — Рассказывай. Корсак потупился, почувствовав, что генерал сегодня не в духе. Вероятно, он еще злится? — Солдаты расчистили все дороги в радиусе километра от ворот. — осторожно начал Корсак. — По крайней мере, жителям теперь будет куда проще в… — Паоло болен. — внезапно прервал его Мортимор, смотря в стол. Глаза его были холодными, но руки, сжавшиеся в замок, выдавали нервозность. — Что? — переспросил Корсак, не найдя, что ответить. Он растерянно уставился на своего генерала. — После вчерашнего он… Собрал группу солдат без моего ведома и направился с ними в город. Утром у него начался ужасный кашель. — продолжал Мортимор хладнокровно. Корсак немного отступил к двери, предчувствуя неприятную беседу. — Не понимаю… Зачем? — Он отказался об этом разговаривать. Даже его жены не говорили с ним после этого. Да что там… Они его даже не видели. — Для чего же он тогда ходил в город? — глаза Корсака расширились, и в их бирюзовости испуганно заплясали блики. Мортимор уныло взглянул на своего бывшего ученика. Оба они знали ответ на заданный Корсаком вопрос. — Солдаты, которые пошли с ним, вернулись очень напуганными… Сказали, что Паоло будто знал, где найти Гаффора, привел их к нему. — генерал тяжко вздохнул, потирая лоб. — Они пытались убить его, но тот скрылся. Корсак изумленно молчал, надеясь услышать еще что-то полезное. Лишь раз он видел Мортимора в таком подавленном состоянии — когда в походе погиб его первый полковник Джеффари. — Если бы я знал, что он мог бы так помочь в поисках! — с горечью воскликнул Мортимор. — Я бы заставил, заставил его нам помочь! Почему он так долго молчал, но после того, что ты сделал, решил покончить с этим? Он показал, что лишь крайность заставит его выдать врага народа и о, Санктус покарает его! Корсак, это нельзя так оставлять! Столько детей погибло, столько наших защитников, просто потому что он молчал! Корсак осторожно приблизился к генералу на пару шагов, готовясь утихомирить горе Мортимора, которое рвалось наружу. Тот схватился за голову, пальцы его нервно сжали собственные волосы. — Как смел он выгораживать такого, как он?! Как смел Я его выгораживать? Как я смел не послушать своего полковника и наказать его? Мортимор встал с табурета и обнял Корсака за плечи. Полковник ясно увидел в его глазах сожаление и горечь, обнимая генерала в ответ. — Я виноват… Я знаю, я виноват… Мы это так не оставим… — судорожно пробормотал Мортимор. Он довольно быстро окончил объятия и напряжённо взглянул на Корсака, который продолжал покорно молчать, давая генералу возможность высказаться. — Завтра, Корсак, возьми с собой пару солдат и отправляйся на поиски. Я смогу заменить тебя на день старшим солдатом, они справятся с отстройкой. Это очень важно. — Да, сэр. — тихо и кратко ответил Корсак, стараясь лишний раз не напрячь своего командира. Утро у него явно выдалось тяжелым. Однако то, что рассказал Мортимор, имело огромную ценность. К тому же, теперь он сможет усилить поиски, полностью направить силы солдат в нужное русло! — Мы найдем его. — сказал полковник, когда уже направлялся к выходу. — Много благодарю… За разрешение. Мортимор только грустно кивнул ему, возвращаясь за свой стол.