Неспетые баллады

      Девчушка пела. Аккуратно срезала цветы цинсинь на возвышенности у деревни Миньюнь, недалеко от статуи, и пела.       — Из-за дальних морей, за гранью добра и зла, он пришел в этот город окутан вечерней мглой.       Сяо давно позабыл стыд, если и вовсе когда-то знал его, поэтому, стоя на дереве неподалеку, без стеснения слушал, впрочем, не спеша показываться. Случалось, он проверял территории Лиюэ на предмет всплеском демонической ци. Проклятая деревенька не могла не быть одной из точек его маршрута, но вот встретить тут кого-то живого, собирающего цветы, поющего, было удивительно. Белые одежды были мондштадтскими, храмовыми, волосы девицы были светлыми, пшеничными, и пусть лица ее Сяо не видел, он не сомневался, что та была совсем юной. Смелая, раз пришла сюда одна. Нигде ближе к Мондштадту цинсинь не растут? Через каменные врата было бы ближе к слонам над дорогой к деревне Цинце, там они тоже растут, а она делала крюк аж сюда? Или шла вдоль Хребта? Интересно, как она тогда минула водопад? На солнце мелькнул Глаз Бога, инкрустированный в книжку, и вопросы отпали сами собой. Не так уж она и проста.       — И одежда его была как песок бела, он принес людям золото и тепло.       Маска нужна, чтобы танцевать. Не убивать. Не зачищать мир от демонов. Не испытывать боль. Танцевать. Девица пела, как когда-то тот бард, и Сяо сжал ветку, которая оказалась под рукой. Танцевать. Это должно быть нормой, но у него никогда не было даже возможности. Снег на Хребте издевательски переливался, песня лилась по округе, и если бы у Сяо было сердце, оно бы наверняка тягуче саднило. Но у него ведь нет сердца, верно?       — А на первую ночь с неба грянул гром, на второй же день дождь упал стеной.       Корзинка полнилась цветами – аккуратно сложенные, они выглядывали над прутьями белыми лепестками, но вряд ли сорванные будут пахнуть так же, как пахли бы еще растущие. Или цветы этой девчушке нужны не для того, чтобы поставить их в вазу? Навскидку, лечебных свойств у цинсинь Сяо вспомнить не мог, но время не стоит на месте, может, люди и разузнали про них что-то особенное. Впрочем, думы о цветах быстро оставили его, потому что девчушка все еще пела.       — И она поняла, что никто кругом не удержится и не посмеет сказать «постой».       К маске он потянулся против воли. Танцевать. Пальцы почувствовали привычную поверхность, очертили глазницу, прошлись по клыкам и остановились у нижнего края. Танцевать. Резко одернутая рука потревожила предательские ветки, зашумевшие и выдавшие его местоположение.       Девица оборвала слова песни, вскинула голову, обернулась и громко спросила:       — Эй, здесь кто-то есть?       Сяо сбежал быстрее, чем его смогли бы заметить, и ответом девице служил только ветер.