Пыльная дорога

С самого утра дети бросились искать Клоп Джона. История захватила их, и они мечтали узнать что было дальше, строя самые невероятные догадки. - Как думаешь, что с ними случилось? - в сотый раз спросила Иви. - Наверное, они нашли лагерь, подняли восстание в Унделоу и отомстили Лашарру! - усмехнулся Джейкоб. - Какая кровожадная птаха! - засмеялся Клоп Джон. Дети вздрогнули от неожиданности. - И всё же ты не прав, птичка. Произошло совсем другое... В лесу тихонько щебетали птицы, но вокруг не было ни души. Отец был совсем плох: потеряв много крови, бледный как застиранная холстина, старый рыцарь лишь хрипел от боли. - Проклятье! - рыкнул Анджело. - Нело, - тихо позвал брат. - Отстань, не до тебя, - отмахнулся рыцарь, роясь в поясной сумке. - Нело, - настойчиво продолжил Ариэль. - Не до тебя, - Анджело начинал потихоньку злиться. В сумке удалось найти флакон кровоостанавливающего эликсира, но этого было чертовски мало. Нело аккуратно приподнял голову отца, пытаясь напоить его спасительной жидкостью. - Нело Анджело Денали! - звенящий крик младшего заставил рыцаря вздрогнуть, разливая драгоценный эликсир. Нело молча выпрямился, грозным утёсом нависнув над Ариэлем. - Ну. - Если ты поделишься со мной теплом, то я смогу отыскать лагерь. Там помогут и отцу, и тебе, - на одном дыхании выпалил маг, поднимая руки в защитном жесте. За такую просьбу Ариэль с лёгкостью мог получить жёсткий удар поддых и полный ненависти взгляд до конца дня. Но что-то внезапно остановило занесённую для удара руку в клёпанной перчатке без пальцев. Самое противное для Нело было признать, что решение брата было рациональным и верным. - Быстро, - выплюнул Анджело. Ариэль был на две головы ниже старшего брата, поэтому Нело пришлось встать на колени. "Унизительно", - билось в голове рыцаря. В отместку за такие мысли, маг жёстко прикусил печать, отвлекая Анджело на мимолётную боль и сильнее прижимаясь к груди старшего. - Своей ненавистью ты причиняешь мне боль. За что? Я ведь люблю тебя несмотря ни на что, - шептал Ариэль, насыщаясь внутренним теплом Нело. Рыцарь отметил, что даже раненое бедро совсем перестало ныть, а кровь остановилась. Проклятое слияние душ дарило покой и равновесие: в одном жила лишь любовь, а второй ненавидел всё. Сознание постепенно уплывало, уступая место бархатной темноте забытья. Нело очнулся как от долгого сна. Отец уже не истекал кровью, а белые полосы бинтов скрывали страшные раны от алебард. Брат, напоминающий странную птицу в своём одеянии, плёл паутинку заклинания Поиска. - Ты почти не ошибся, брат. Лагерь всего в трёхстах футах от нас. - Идём. Нело приподнял отца, но скривился от ноющей боли в бедре. Мягкие световые путы, обхватили тело старшего рыцаря, поддерживая в нужном положении. Братья двинулись вглубь чащи. Внезапно Ариэль взмахнул рукой, призывая остановиться. - Что такое? - напружинился Нело, порываясь схватиться за рукоять меча. - Мы искали лагерь, но он нашёл нас раньше, - рассмеялся Ариэль. Из-за деревьев вышли эльфы. Гордый народ лесов был готов сражаться за свои владения: луки наготове, в глазах холод, а наконечники стрел подрагивают от нетерпения. “Даже за мечом дёргаться бесполезно - быстрее нашпигуют стрелами”- усмехнулся Нело. - Брось оружие, t’elkh, - на ломаном Всеобщем гортанно произнёс один из эльфов. Анджело пожал плечами и медленно опустил меч в траву. - Addeli, aie Loonari, - нежно пропел Ариэль. “Vala Ol’wen, Vala Ol’wen,” - с шелестом листвы прокатился по стройным рядам лесного народа лёгкий шепоток. - Что они говорят? - тихо спросил Нело. - Vala Ol’wen значит Посланник Света, маг… - пробормотал Ариэль. - Ариэль, у нас нет времени на загадки эльфов. Юноша встряхнулся. - Aie Loonari, tilles il’ l’iah. Tilles, l’iah Vala Ol’wen. - Shant, - ответил один из эльфов. Высокий, статный представитель Первых вежливо кивнул и шагнул ближе. “Командир?” - отметил Нело, внимательнее рассматривая парламентёра. Узкое скульптурное лицо, большие зелёные глаза, пепельные волосы - типичный эльф. Куда больше Анджело беспокоили луки, по-прежнему направленные на них. - Ele l'iah Ada o Familiaro. - Familiaro? - удивился предводитель эльфов, указывая на Нело. - Shant, - гордо бросил Ариэль. - Vosse. Маг обернулся к брату. - Идём, нам помогут. Несколько эльфов скользящей походкой приблизились к Анджело и Алатару. Пара коротких приказов и старшего рыцаря поместили на волокушу, а младшему выдали сносный костыль. Лес заметно сгустился и постарел. Ариэлю казалось, что в хитром переплетении ветвей, он может разобрать древнюю рукопись природы. Даже пение птиц не тревожило заповедной чащи, где нашли приют Первые, создавая иллюзию недоступности и таинственности. Само поселение напротив было как будто самым обыкновенным. Обыкновенные лёгкие домики, дворики и клумбы, в центре небольшой рынок. У каждого было своё дело и голос: препирались торговцы, смеялись дети, перебрасывались шуточками охотники и воины разных рас. Стражи машинально скрестили красты, но тут же расступились, когда рассмотрели пришельцев. Более того, гордые эльфы склонили головы с шёпотом “Vala Ol’wen”. - Вас здесь уважают, - меланхолично пробормотал Ариэль, обернувшись к командиру отряда. - Sheid, shi tar. Gis fose’li tin, Vala Ol’wen. Из толпы вышла сухонькая старушонка, каких можно встретить на паперти храмов Кора или на рынке, но в необычно-больших ярко-зелёных глазах светилась Сила. Нело вздрогнул, только задумавшись о том, сколько лет может быть сухонькой эльфийке. - И это - наш Vala Ol’wen? Какое бесстыдство. Не пробуждённый, не имеющий оружия, а уже обзавёлся фамильяром, - ровным голосом с глубоким гортанным акцентом посетовала женщина. Эльфы почтительно склонились перед старушкой. - Dana Koemi … - неуверенно начал предводитель отряда, который нашёл братьев. - Молчи, Кимэй, - властно взмахнула тонкой, морщинистой рукой эльфийка, - Иди со мной. А вы займитесь ранами фамильяра и отца. Бедняги сильно устали. Нело и Алатара увели в сторону домиков. - С ними всё будет в порядке. Наши целители знают своё дело. Идём же, - старушка взяла Ариэля за руку. Маг нехотя последовал за ней, втайне мечтая оказаться рядом с отцом и братом, в безопасности … Он никогда не понимал злобы старшего брата. Ведь Ариэль всегда был добр и ласков к нему, в детстве старался делиться всем, но всё равно встречал холод. Однажды, когда они играли у озера во владениях отца, младший всё-таки спросил, почему старший всегда бьёт его в ответ на вопросы о маме. Тогда Нело чуть не утопил его, крича о том, что Ариэль всё испортил, и это из-за него его никто не любит и умерла мама. Маленького мага спасли проходящие мимо рыбаки. Анджело соврал, что младший брат сам упал в озеро, но отец всё равно жестоко наказал старшего сына плетьми как последнего слугу. С тех пор Ариэль всегда боялся воды, а Нело за каждую провинность, касающуюся брата отправлялся в холодный подвал или на конюшню, хоть и был сыном лорда. Из размышлений мага вырвал тихий плеск. До неба простиралась синяя гладь озера. Юноша вздрогнул. Всё было как тогда, двенадцать лет назад. - Что ж, начнём испытание Озера Истины. Запомни, Ариэль, всё, что ты увидишь, станет твоим будущим. Смотри и запоминай. И главное ничего не бойся. Маг даже не заметил, что старушка ведёт его по воде. - Ляг на водную гладь и очисти свой разум. Ариэль повиновался. Внезапно тонкая грань перестала его держать, и он провалился под воду. Ужас сковал всё тело. Крик вырвался изо рта стайкой пузырьков. Ариэль потерял сознание. Очнулся юноша на берегу как будто того же озера, только посреди теперь виднелась утлая лодочка и одинокий маленький рыбак. - Посмотри на него. Узнаёшь?- из ниоткуда послышался голос Dana Koemi. Ариэль присмотрелся к мальчику и узнал. Его старший брат Нело Анджело, когда ему было лет пять-шесть… - Что всё это значит? - Смотри, - просипела старуха. Внезапно удилище резко задёргалось, чуть не утянув маленького рыбака под воду. Мальчик с радостным криком потянул его на себя. С оглушительным плеском и рёвом над водой показалась голова чудовища. Чёрная чешуя блестела на ярком солнце, с витых рогов потоками сбегала вода, в алых глазах горело пламя ненависти. Ариэль решительно бросился на помощь, но замер перед водой. Как только влага коснулась подола светлых одежд мага, он услышал: “Это всё из-за тебя: из-за тебя умерла мама, из-за тебя отец не любит меня! Ты жалкий и слабый! Ты мне не нужен! Ненавижу тебя! Я хочу, чтобы ты умер!” - звенел яростный плач мальчика, сквозь который был слышен хриплый голос молодого мужчины. “А ради брата ты преодолеешь свой страх? А ведь именно он хотел утопить тебя. Ты всё ещё хочешь его спасти?” - шептала в голове старуха-эльфийка. - Нело, - прошептал Ариэль, сделав первый шаг в холодную воду, - Я никогда не боялся тебя. Это всё та глупая вода. Ты ни в чём не виноват. Я помогу, - властным движением маг метнул сеть из света, сковавшую дракона. Чудовище заревело, а чародей бросился в воду. Шаг, ещё один. Шёпот в голове усилился до боли. От холода сводило всё тело. Мокрая одежда прилипала и не давала двигаться. Ариэль не умел плавать, но теперь это было неважно. Поддерживая почти захлебнувшегося мальчика, маг вышел на берег, отряхиваясь от воды. Спасённый ребёнок горько заплакал, обнимая острые коленки. - Я хочу к маме и папе. Я хочу домой. Мне холодно. Мне больно, - хныкало дитя. Ариэль ласково обнял мальчика, но тот заколотил кулачками по его груди. - Уходи, ты мне не нужен. Я хочу быть один, - из глаз, рта ушей и носа ребёнка полилась чёрная вода. В панике маг отпрянул. Внезапно холод сковал всё тело, не давая даже дышать. Зрение помутилось, будто под водой. Чья-то рука легла на грудь Ариэля, вытаскивая юношу на поверхность. - Ты чуть не захлебнулся! Что я тебе говорила, очисти свой разум, - назидательно проговорила Dana Koemi. - Я … я боюсь воды, - растерянно проронил маг. - Вот как. - Но я видел, - юноша бегло пересказал своё видение. Старушка поморщилась. - Ай-яй-яй. - Что? Что-то не так? - забеспокоился Ариэль. - Ты видел, а это значит, что Озеро приняло тебя, и ты отныне Vala Ol’wen, но то, что ты видел не своё будущее нехороший знак. Это предостережение. Подумай и откажись от такого фамильяра. В этом лагере много опытных, а главное верных друзей. Твоему брату я не верю, - женщина покачала головой. - А я верю. Да, мы не ладим, но Нело никогда не причинит мне вреда. - Дело твоё, Vala Ol’wen. Теперь ты будешь учиться. Не знаю сколь долго, но начинать придётся с азов. Воздух станет твоей первой стихией, и сегодня об этом объявят на Dash Ginbatull. - Глупости всё это. Никто бы не стал жертвовать собой ради того, кто хотел тебя убить, - фыркнул Джейкоб. - Какая невежливая птичка, - буркнул Клоп Джон. Старик насупился и затих. Иви пихнула брата локтем и нахмурилась. - Ты не мог помолчать? - Вот ты и слушай эти бредни, а я пошёл. - Джейкоб! Джейкоб, стой! Девочка обернулась к старику. - Извините за Джейкоба. Он просто … - А может он видит в истории о Нело Анджело и Ариэле что-то своё, - загадочно улыбнулся Клоп Джон, - Ну, беги, догоняй брата. Иви бросилась за Джейкобом.