Сентябрь. За несколько месяцев до убийства.
— В миллиардный раз повторяю, Тео, — устало выдыхает Пэнси, приторно щурясь, — я не стану помогать тебе, — она закатывает свои зеленые глаза и отворачивается от однокурсника, выставляя напоследок перед его лицом длинный средний палец с идеальным маникюром. Теодор Нотт моргает пару раз и разочарованно фыркает, но не желает сдаваться. Он ведь не виноват, что все лето провел у своей кузины в Неаполе, забыв о задании, которое им дал профессор Люпин. Блейз посоветовал ему меньше бухать, на что кудрявый лишь усмехнулся. Для чего нужно лето, если не проводить его в алкогольном опьянении? — Тео, милый, просто скажи, чем ты занимался, уверен, профессор тебя поймет и простит, — криво ухмыляется Драко, переглядываясь с Блейзом. Мулат прикусывает язык и улыбается: они все знают, что у Люпина на Нотта давно руки чешутся, так и мечтает отчитать парня и сделать ему выговор. Теодор посылает своих друзей, угрюмо сверля глазами стенку. Проблем огребать в первый же день не хочется, тем более, что отец предупредил — этот год должен пройти для Теодора гладко, что, в понимании его папы, означает одно: никаких звонков от ректора или лекторов. Нотт-старший ясно дал понять, что неприятности могут грозить его сыну лишением кредитной карточки. Тео в этой жизни ненавидел две вещи: разочаровывать отца и оставаться без денег. — Я, наверное, прогуляюсь, — кидает он и вскакивает из-за стола, — какие же вы засранцы, — добавляет кудрявый сердито. Драко приподнимает темную бровь и устремляет взор на Пэнси, которая лишь жмёт плечами. — Нотт, сядь на место, лекция скоро начнется, — староста Уизли тепло улыбается, надеясь, что парень не доставит ей проблем в начале учебного года. Профессор Люпин уже видел Теодора в коридоре и если не застанет того на своем предмете, то доставать будет именно Джинни. Тео умоляюще глядит на девушку, будто просит её не вынуждать оставаться, но Уизли непреклонна. «Прогуляться» значит пропасть на время всех лекций и прийти только на следующий день, поэтому Джинни требовательно пилит своим взглядом парня, вынуждая его сесть на место. — Бля, какие вы все… — он не договаривает. Садится на свое место и толкает рукой сумку. Драко хихикает, на что парень не видя показывает тому фак. Малфой присвистывает и самодовольным тоном громко заявляет: — Засунь себе этот палец в… — Избавь нас от подробностей, Малфой, — закатывает глаза Поттер, не желая слышать продолжения. Он невозмутимо поправляет свои новые очки. Еще одни винтажные окуляры в его коллекции. Нотт задумывается: у Гарри Поттера когда-нибудь закончатся деньги, которые он тратит на аксессуары, или папаша завещал ему целый банк? Теодор и сам не был из бедных, как и все его однокурсники, в принципе, но частенько задавался вопросом «а у кого больше всех?», и создавал в своей голове целую диаграмму с вычислениями. Такова уж его натура — необходимо все знать. Кудрявый кладёт голову на стол и прикрывает веки. Сентябрьское солнце заливает аудиторию своим светом, согревая тёмную макушку парня. Нотт улыбается. Он любит тепло. Это напоминает ему о беззаботных летних днях, когда он купался в лучах огненного шара и напивался до состояния «живой мертвец». В Неаполе было потрясающе. Нужно написать письмо кузине и поблагодарить ее за прекрасные каникулы. Нотт делает заметку у себя в голове. — С возвращением, мои любимые студенты! — радостный голос профессора Люпина выводит Теодора из своих мыслей, вынуждая поднять лохматую голову. Сначала, Тео даже не обращает внимания на профессора, решая продолжить витать в облаках, но когда слуха касаются перешептывания, то он с интересом переводит взор на причину этих голосов. Удивлённо вскинув брови, парень наблюдает за тем, как в аудиторию вслед за лектором входит невысокая шатенка, волосы которой волнами спадают ниже плеч. Она мило улыбается, а шоколадные глаза будто приветствуют всех. Тео слегка приподнимается, изучая кабинет, чтобы зачем-то посмотреть, есть ли где-то свободные места. Пара находится: одно возле Драко, ещё есть возле Рона и третье рядом с ним. Нотт хмурит брови. Он замечает, как меняется лицо Драко, когда тот с неким интересом принимается разглядывать внешний вид девушки. Хватает и секунды, чтобы понять — она другая. Это совершенно очевидно, потому что никто из однокурсников Теодора никогда не улыбается так искренне незнакомым людям. Девушка на первый взгляд держится уверенно, но Нотт замечает, как она теребит пальцами ремешок своей сумки. Простой. Не кожаной, не брендовой. Обычная сумка-мешок, наверное, купленная где-нибудь на распродаже. Кудрявый хмурится, делая себе замечание, ведь это не так важно. Она стоит слегка ссутулившись, и зачем-то Тео сравнивает её с Джинни. Или с Луной. Или с Пэнси. Незнакомка так явно от них отличается, что это забавляет Нотта. Он привык к тому, что у всех девушек в университете ровная осанка, аккуратно причёсанные волосы, но сейчас он как будто встретил человека с другой планеты. Незнакомка одета довольно-таки скромно: темно-голубые джинсы, кофта с красивыми пуговичками подобранная в тон, под которой видна кремовая маечка. На ногах самые обычные белые ботасы. Последнему элементу гардероба этой девушки Нотт усмехается: здесь девчонки носят такую обувь только на тренировках во дворе. Практически каждая студентка считает своим долгим прийти на учебу либо в туфлях на каблуке, либо в аккуратных балетках. Университетский пиджак она пока ещё не получила. — Ах, у меня для вас отличная новость! — звонко раздается голос, который вынуждает Теодора отвести взгляд от девушки и посмотреть на Люпина. — Конкурс стипендиатов закончился, и на нашем факультете пополнение, — до Нотта начинает доходить смысл сказанного. Он оглядывается назад, замечая, как Рональд Уизли, брат Джинни, с блеском в глазах разглядывает новенькую. Тео фыркает, чем привлекает к себе внимание Драко. Блондин изящно приподнимает тёмную бровь и кивает в сторону незнакомой им студентки. Пэнси обиженно надувает губы, грациозно складывая руки на груди. Весь её вид кричит о том, как она недовольна этим повышенным интересом, возникшим к особе, стоящей возле стола профессора. — Как думаешь, она вообще читает «Гламур» или хотя бы «Окей»? — доносится сзади голос Астории Гринграсс, которая хихикает вместе с Лавандой Браун. Теодор закатывает карие глаза и возвращает заинтересованный взор на девушку. Люпин что-то лепечет о большой возможности, открывшейся перед студенткой, улыбается ей и ободряюще хлопает по плечу. Незнакомка от неожиданности удивленно поднимает брови и подпрыгивает на месте. Малфой тихонько хихикает, а Забини прыскает в кулак со смеху. Почему-то Нотту вообще не смешно. Он наблюдает за тем, как шатенка изучает кофейного цвета омутами класс и, вдруг, останавливает взор прямо на нем. Тео неожиданно отводит глаза в сторону и стыдливо краснеет. Ему отчего-то становится нечем дышать. Люпин предлагает девушке дать возможность представиться самой, и, вместо того, чтобы отказаться, как это сделал бы любой другой человек, находящийся в самом настоящем бассейне с акулами, она кивает и гордо вздергивает подбородок. Тео улыбается этому жесту. — Кхм, что ж… Меня зовут Гермиона… — она делает паузу, когда раздаются смешки. — Гермиона Грейнджер, я раньше училась в университете Святого Стефана… Все вокруг затихают. Бесплатное училище. Теодору хватает секунды, чтобы понять: она не дочь бизнесмена, не племянница нефтяного магната, у неё нет дяди, который прямой родственник премьер-министра Великобритании. Она обычная девушка. Просто Гермиона. — А что, у нас какая-то благотворительная акция началась? — произносит Драко чуть громче обычного, чтобы все вокруг услышали, и шатенка переводит растерянный взгляд на него. Малфой обворожительно улыбается ей и подмигивает. Он опирается на свою руку лицом и медленно водит пальцем, на котором носит фамильный перстень, по нижней губе. Гермиона вспыхивает и широко распахивает очи, а затем отводит взор в сторону. Она мнется и начинает немного нервничать, но профессор Люпин одним лишь покашливанием заставляет всех умолкнуть, позволяя девушке продолжить: — Э… Я выиграла конкурс за лучшее эссе и получила стипендию, что позволит мне проучиться этот год в лучшем университете Англии, после чего я собираюсь подать документы на программу по обмену в Германию, и… — она останавливает себя, понимая, что это довольно-таки скучная, никому ненужная информация. — Короче говоря, буду рада знакомству и надеюсь, что это взаимно. — Как мило, — смеется Пэнси, — она как будто из Диснея прямиком сюда вышла, — брюнетка обращается к Малфою: — не будем же мы разрушать ее ожидания? — О, конечно нет, милая, — сладко отвечает ей Драко, вызывая ухмылку на лице Забини. Профессор Люпин недовольно цокает языком. — Драко, дорогой, может ты подашь пример своим однокурсникам и позволишь нашей новой студентке занять место рядом с собой? — профессор самодовольно сцепляет руки в замок и хитро улыбается, замечая, как меняется выражение лица у блондина. Теодор негромко смеется, за что получает испепеляющий взгляд от друга. — Простите сэр, но мой стол — особенное место, за ним не сможет сидеть простушка из деревни, — Нотт ошеломлённо смотрит на Драко, который поджимает губы и теперь как-то по-зверски глядит на Люпина. Кажется, что профессор сейчас вот-вот взорвется от возмущения, и, чтобы разбавить давящую обстановку, Теодор не придумывает ничего лучше, чем выкрикнуть: — Она может сесть рядом со мной. Кажется, все взоры устремились на парня. Астория чуть ли не давится от услышанного, а Поттер (Нотт уверен, что это именно он) присвистывает, удивляясь происходящему. Драко сверлит глазами друга, не понимая, какую игру тот затеял, но Тео плевать — он даже не смотрит в сторону блондина, хотя краем зрения замечает, как желваки выступили на лице парня от злости. Малфой, подобно хищнику, наблюдает за тем, как мнется у стола Гермиона. Девушка, видимо, ощущает на себе его пристальный взгляд, что заставляет ее повернуть голову в сторону окна. — О, ты всегда был любителем «экзотики», — шутит двусмысленно Пэнси, чем вызывает бурный смех ребят в аудитории. Нотт не обращает на это внимания. Его глаза прикованы к ней. К Гермионе. И когда она делает сначала вялый шаг, будто сомневаясь в правильности своего действия, а потом выпрямляет спину и уже твердо ступает к нему за стол, что-то теплое разливается у Теодора по венам. Драко не спускает с нее своих заинтересованных серых глаз даже тогда, когда Люпин хлопает в ладоши и принимается размашистым почерком записывать на доске название их сегодняшней темы. Гермиона недовольно глядит на блондина, но затем мотает головой, словно соглашаясь с чем-то в своих мыслях, и каштановые волосы легонько шевелятся от этого жеста. Теодор наблюдает за ней, как загипнотизированный. Грейнджер замечает, как парень рассматривает ее одежду, пальцы, затем скользит взглядом по прическе, что немного напрягает девушку. Она кашляет, выводя кудрявого из транса, в который сама же неосознанно ввела его. — Ну… И как тебя?.. — она тихо интересуется, но не успевает договорить, как он обрывает её: — Тео. Теодор Нотт, — он замечает, как теперь уже Гермиона с интересом изучает его лицо, рассматривая родинки, и это ему нравится. — Что ж… Рада знакомству, — она протягивает ладонь, мило улыбаясь, а Нотт вдруг отводит глаза и замечает, как осуждающе сверлит его взглядом Малфой. Драко качает головой, как бы предупреждая — «не делай этого», и Тео сглатывает. Это все лишь рукопожатие. Простой жест вежливости. Но они с Малфоем знают, что если Тео на него ответит, то это все изменит. Он признает себя равным ей. Ей. Простой девушке. — Какая-то проблема с рукопожатиями? — саркастично интересуется Гермиона, оглядываясь на Драко. Малфой тут же поспешно опускает свой ядовитый взгляд на пальцы, которыми теребит краешек тетради. И тогда Теодор отвечает. Он вытягивает свою ладонь и касается горячими пальцами холодной руки девушки, удивляясь, почему позволяет себе это сделать. Блондин осторожно изучает их, а его серые глаза наполняются презрением. Он отворачивает голову в сторону, сводя челюсти. Грейнджер ощущает, что это словно признание поражения. — Можно и так сказать, — Тео ухмыляется, — мы тут все забыли, как это делается. Улыбка накрывает его губы, когда он видит, как в карих глазах напротив загораются озорные искорки. Он ловит себя на мысли, что ему это нравится. Она выглядит красиво. Да, она привлекательной внешности, с этим трудно поспорить. И Тео ощущает, как исходящее от ее тела тепло согревает его сердце. Теодор любит тепло. Он осознает, что ему хочется как можно чаще ощущать себя именно так.***
Он находит ее в конце недели в библиотеке и понимает, что Гермионе Грейнджер просто с ума сойти, как идет их университетский пиджак, который красиво накинут на хрупкие плечи. Она задумчиво стоит возле стеллажа, переминаясь с ноги на ногу, а её глаза напряжённо изучают что-то в планшете. Тео решает подойти и заговорить, но застывает на месте, как статуя, так и не делая шага, когда замечает идущего с другого конца библиотеки Драко. Нотт сжимает руки в кулак злясь на самого себя за то, что тормозится лишь от одного присутствия Малфоя. Блондин выглядит напряженно, словно струна гитары, которая вот-вот сорвется, и он решительно приближается к тому месту, где стоит Гермиона. Нотт скрывается за книжной полкой, стараясь остаться незамеченным. Он усмехается своему детскому поступку, не понимая, почему тормозится, но что-то вынуждает его стоять там, скрытым тенью от стеллажей, подглядывающим за двумя людьми. Зачем Драко пришел к ней? Он специально искал ее? Нотт не знает. Малфой спиной опирается на книжную полку и запускает руки в карманы черных брюк. Гермиона, кажется, даже не замечает, как в ее личное пространство ворвался посторонний. Она лишь приподнимает брови, будто удивляясь прочитанному. Кончик ее языка вдруг проходит по нижней губе, и Нотт видит, как этот жест не остаётся незамеченным Малфоем: он увлеченно следит за Грейнджер своими серыми глазами, а по его лицу трудно что-то сказать... Тео не может понять, почему он просто выжидает, но сам себе дает обещание, что если вдруг Драко выкинет какую-то глупость, он тут же вмешается. Блондин даже ничего не произносит, он лишь смотрит на неё с таким интересом, что Нотт немного хмурится. Драко никогда не глядел на кого-то вот так. Открыто и любопытно. Не в традициях Малфоя задерживать взор на ком-то дольше десяти секунд. — Тебе что-то нужно или ты просто решил встать именно здесь? — наконец раздражённо спрашивает Гермиона, убирая планшет на столик. — Чем-то помочь? Драко улыбается так, как умеет только он: лениво, обворожительно. — Библиотека не принадлежит тебе, милая, — он ей подмигивает, — я ведь могу стоять там, где захочу? Она складывает руки на груди и уверенно смотрит ему прямо в глаза. Нотт удивлен тем, как хорошо она держится. Видимо, девушка приняла правила игры их университета. С заносчивыми засранцами надо вести себя так же. — О, я так полагаю, сейчас мистера Малфоя не беспокоит «простушка из деревни», которая разделяет два квадратных метра рядом с ним? — она щурится, напоминая то прозвище, которым назвал её Драко в первый учебный день. Студент усмехается, качая головой. Он молчит, ничего не отвечает, будто обдумывает сказанные ею слова. Тео наблюдает за ними, видя, что Грейнджер исподлобья рассматривает лицо Драко. Интересно, находит ли она его таким же привлекательным, каким считает его женская половина их курса? Нотт не знает, но его взору открывается то, как в кофейных глазах Гермионы загорается интерес к персоне Драко. Тео сводит брови на переносице. — Я бываю груб, признаю, — наконец подает голос Драко; его тон звучит мягко, словно он говорит с ребенком, которого старается не спугнуть, — и я здесь именно поэтому, — он вздыхает, будто ему физически тяжело стоять рядом с ней. Блондин поправляет свой пиджак и выпрямляется, возвышаясь над фигурой шатенки. Она неуклюже отступает на пару шагов назад, глазами пытаясь сфокусироваться на чём угодно, лишь бы не смотреть на него, и тогда вдруг она замечает Теодора: её веки широко распахиваются, а губы приоткрываются, но она не издаёт ни звука. Нотт втягивает воздух через ноздри и пятится к стенке, не прерывая зрительного контакта. Ему становится неловко, что она заметила его, и хочется развернуться и уйти, но он не может, пока там стоит Драко, который в любой момент может ее обидеть или унизить. Малфой пропитан высокомерием и презрительно относится ко всем, у кого нет золотой карточки в кармане. Так уж его воспитали родители. Так они все воспитаны. Избалованные дети. Элитное общество, с кучей комплексов и проблем, которые они скрывают за фальшивыми улыбками и гнусным характером. — Ну? Ты собираешься и дальше молчать? — спрашивает она слегка нетерпеливо, не обращая внимания на то, как мнётся Драко, играясь со своим перстнем. Малфой цокает языком и, наконец, произносит то, из-за чего Теодор чуть не давится: — Я хотел бы извиниться за свои слова, — кажется, он удивил и Гермиону, которая теперь полностью сосредоточена на лице блондина. — Ну, тебе не обязательно прощать и всё такое, мне просто хотелось сказать тебе это, — она собирается что-то ответить ему, но он даже не дожидается, просто отталкивается от стеллажа и, кинув быстрый взгляд на Гермиону, уходит, напрягаясь еще сильнее и задумчиво хмурясь. Драко Малфой извинился? Перед ней? Это нужно было снять на камеру. Они оба стоят в тишине, пока Грейнджер не выдает: — Так и будешь там прятаться? — Нотт неловко улыбается и выглядывает из своего укрытия. Гермиона, кажется, немного взволнованна, ее щеки горят нежным румянцем, когда она понимает, что в библиотеке многие смотрят на них. Теодор видит своих однокурсников — Астория и Дин Томас сидят вместе за столиком; девушка неотрывно наблюдает за ними, и Нотт понимает — она видела, как Малфой общался с Грейнджер. Было ли это чем-то заранее спланированным? Чего добивался Драко своим извинением? Пэнси Паркинсон стоит у входа и слушает музыку, или делает вид, что слушает, потому что глаза ее устремлены прямо на них. Нотт усмехается, стараясь не думать о чем-то плохом. — Я вовсе не следил за тобой, если что, — он поднимает руки в защитном жесте. Шатенка согласно кивает. — Да, ведь это было бы странно? — она улыбается ему. — Ты всего лишь... — Проходил мимо и уже собирался подойти к тебе, но... — ...ты увидел, как мы с Драко «мило беседуем» и решил не тревожить нас, верно? — договаривает она за него, даря двусмысленную улыбку. Тео кивает, озорные искорки горят в его взгляде, что вызывает у Гермионы широкую улыбку. — Разве ты не должен обходить меня стороной? Сидеть за одним столом со мной ведь уже делает тебя предателем среди твоих друзей, — спрашивает девушка бесстрастно, вытаскивая с полки большую энциклопедию. По ней видно, что ей неприятно такое отношение со стороны сокурсников, для которых Гермиона «простая смертная». Нотт ухмыляется ей и раздраженно глядит в сторону Астории, которая непрерывно следит за ними, как ястреб. — Мне ведь все равно гореть в Аду, так что позволю себе еще один грешок, постою рядом с тобой, так уж и быть, — шутит Теодор, приближаясь к студентке. Гермиона закатывает глаза, но все же одаривает его добродушной улыбкой. — Ох, полагаю, мне стоит сказать «спасибо»? — Гермиона выгибает одну бровь. В шоколадного цвета омутах Теодор видит свое отражение и ему почему-то хочется, чтобы так было всегда. Чтобы ее взгляд был прикован только к нему. — Таких жертв не нужно, — Тео фыркает, — достаточно продолжать сидеть со мной за партой, стоять в библиотеке и... — протягивает он, когда девушка хихикает, — вот так смеяться, — он понимает, что если продолжит общение с Гермионой, то многие осудят его за это. Друзья Теодора привыкли проводить время только с себе подобными: богатыми, лживыми, лицемерными людьми, которым обязательно что-то от тебя нужно. Теодор смотрит на Гермиону, которая рассказывает о своей работе по литературе, и что библиотека университета предлагает огромный выбор книг, которые помогут ей сделать все идеально; он смотрит на ее обычный маникюр, на собранные простой заколкой волосы, и осознает, что ему не хватало этого. Нотт так устал от всего, что окружает его, и поэтому хочет насладиться общением с Грейнджер. И ему эта идея нравится. Он ведь всегда был любителем «экзотики», как выразилась Пэнси? Тиканье часов раздражает. Этот звук будто бьет Теодору прямо по мозгам. Он нервно сжимает пальцы в кулак и сводит челюсти. Его пробивает дрожью, когда между ним и детективом повисает неловкое молчание. Кажется, что мужчина переваривает все сказанное парнем, и в его голове сейчас решается какая-то задача, для ответа которой Теодор подкинул несколько подсказок. Глаза Северуса Снейпа задумчиво смотрят в сторону, по ним нельзя ничего прочитать, что разочаровывает Нотта. Детектив настолько невозмутим, что его лицо не выдает совершенно никаких эмоций, и Тео становится страшно: он сказал что-то не то? Может быть, не нужно было рассказывать об их знакомстве? Северус цокает языком и теперь уже бесстрастно изучает лицо парня, переводя глаза с одной родинки на другую. Он складывает руки на груди и откидывается на спинку стула. — И вы, судя по всему, были готовы рискнуть своей репутацией ради девушки, которую знали минуту? — он вопросительно изгибает густую бровь, требуя ответа. Теодор вспоминает ее улыбку. Вспоминает заливистый смех. Нежные руки. Он помнит все так, как если бы она сейчас находилась рядом с ним; даже аромат ее волос не выветрился из его ноздрей. Парень некоторое время молчит, а затем, подняв голову, встречается взглядом с детективом, после чего сурово выдает: — Ради нее я бы рискнул всем.