По ту сторону смерти

      И, кажется, я нашёл доступ к энергии, пронзающей наше мироздание. К невидимым нитям, за которые так легко дёргает некроматия и которые сокрыты от нас, волшебников.       Частичка души жаждущего знаний должна быть жертвой.       Кровь некроманта будет дверью.       Тёмный клинок будет ключом.       Жила белого фестрала будет мостом.       Зола тиса, сожженного в безлунную ночь, на исходе февраля выстелет дорогу.       Сотня душ обеспечит путешествие.       – Этот Эдариус точно ненормальный… кто он вообще такой? – сама себе прошептала в недоумении Лорен, переворачивая книгу и ища на корочке информацию об авторе, которая, к сожалению, отсутствовала.       «Рецепт зелья в этой книге», – думала девушка, наугад листая фолиант.       Она прочла её от корки до корки, изучая каждую страницу дважды, а то и трижды. Только эти строчки напоминали ей подобие рецепта. Обычно инструкции к зельям были до безумия дотошны: сделай надрез полумесяца в нижней трети собранного в июне плода, помешай против часовой стрелки пять раз и по часовой – десять… здесь же, одна абстракция, наводящая ужас.       А всё для чего?       Чтобы, как утверждал автор иметь возможность ходить между мирами, свободно перемещаться по ту сторону жизни и возвращаться обратно.       – Чепуха! Этого даже некроманты не в состоянии сделать, – буркнула сама себе под нос Лорен, откинув книгу в сторону и скрестив руки на груди.       Эдариус… откуда он всё это взял?       Если бы некроманты могли спокойно перемещаться между мирами, вряд ли бы они когда-либо стали подчиняться жнецам. Да и на что тогда нужны были бы последние?       Оттуда никто не возвращался… И никто не вернётся, кроме… Её и Фреда в одной из четырёх веток реальностей.       Лорен снова схватила книгу, мгновенно отыскав подобие рецепта.       – Так значит, чтобы его спасти я должна это приготовить? – снова размышляла вслух она.       Видение-сон, что пришёл к ней недавно всплыл вдруг в памяти яркими красками. Лив невольно поморщилась, будто бы снова ощущая неистовую боль в руках. Котёл… там был котёл.       – Это не для меня зелье… это то, что готовят Маклейн и Лорд В…       – Ты чего там бурчишь? – балдахин её кровати резко распахивается; курносая Сабрина с любопытством пялится на соседку.       – Да ничего… срочно надо в библиотеку, – Лорен мгновенно вскочила. – Хотела чего?        – Твою помаду, – состроила глазки девочка.       – Мелкая ты ещё, – фыркнула Лорен, но долго терпеть щенячий взгляд Сабрины не смогла. – Валяй!       Первокурсница с визгом удовлетворения кинулась к тумбочке Лорен. Сама же Лив, схватив книгу, направилась в обитель знаний.       «Они хотят перемещаться между мирами… И если они научатся это делать, нам всем крышка. За ними будет любое чёртово решение на этой планете, – сдвинув брови к переносице, думала девушка, почти срываясь на бег. – А я что… должна буду дать им его сварить, а потом его же и украсть? Что за бред?!»       Ей нужно было больше подсказок. Больше подсказок ОТТУДА.       «Никогда бы не подумала, что буду ждать следующего прыжка».       В библиотеке было людно. Лив мельком подумала, что, вероятно, это ей даже на пользу. Всё ещё сжимая старый фолиант из ограниченной секции под мышкой, она принялась рыться в каталоге, в суматохе перебирая карточки.       – Э… Э… Эдааариус, – в порыве усердия высунув кончик языка, искала Лорен. – Попался!       Карточка указывает только на две книги. На ту, что была уже у неё и, как ни удивительно, «Волшебники-долгожители истории».       Внезапно вдруг в и без того выдрессированной мадам Пинс библиотеке стало ещё тише. Лорен показалось, что она слышит потрескивание керосиновых ламп и чьи-то тяжелые шаги. Всё ещё держа карточку в руке, девушка медленно оборачивается на звук. Между стеллажей широкими шагами проплывает, развивая мантией, зельевар Хогвартса.       Некромант сдержанно кивает своему декану в знак приветствия, и последний замедляет ход, с интересом глядя на корешок книги, торчащий у девушки из подмышки.       – Интересная книга у вас, мисс Лив.       Он стоял к ней отнюдь не близко, и Лорен была сильно удивлена, что он может распознать фолиант. Нервно хохотнув, что никак не сдобрило скептически смотрящего на неё профессора, она пояснила:       – Вы сами подписали разрешение на…       – Этой книги в списке не было, – перебил её Снейп, приближаясь.       – Была, – Лорен решила идти в ва-банк, и упёрто играла самоуверенность, при этом понимая, что смысла в этом не было никакого.       – Не было, – зельевар был ожидаемо непреклонен.       – Это что-то меняет? Я её уже прочла.       Цепкими пальцами Снейп вырвал книгу из её рук и, понизив голос, сказал:       – Тогда будете отбывать у меня наказание, сегодня в семь.       – Но у меня… – чуть было не сказала «ОД». – Свидание, – Лорен мысленно хлопнула себя по лбу – она действительно надеется, что эта информация вызовет у профессора сочувствие?       – Как жаль, но его придётся перенести, – бесцветным тоном сказал преподаватель и исчез в направлении ограниченной секции, видимо, возвращать книгу на место.       Лорен, полная огорчения, вздохнула. Она пропустит ОД сегодня. По такой безумно глупой причине!       – Чёрт! – выругалась она вслух.       Карточка с именем автора подозрительного произведения всё ещё была зажата в её пальцах. К счастью, эта книга располагалась в отделе истории магии и была доступна абсолютно всем.       «Волшебники-долгожители».       На страницах этой весьма не толстой книжонки было пара десятков имён, некоторые из которых были Лорен знакомы, так как были на слуху и в мире некромантов. Кстати говоря, о последних, парочка проводников в мир мёртвых здесь тоже упоминалась. Игнатий II Вересковый и Артемис Илиадр прожили по триста пятьдесят и двести восемьдесят лет соответственно. Жили они в период затяжных войн, чем и объяснялась их вероятная значимость в круговороте жизни и смерти и авторитет у жнецов.       Среди волшебников же встречались выдающиеся алхимики, наследники крови древних народов, владелец философского камня… а вот и он. Эдариус.       Лорен в нетерпении открыла нужную страницу, уткнувшись в книгу.       Несмотря на его, казалось бы, околодревнеримское имя, человек этот жил в Англии шестнадцатого века, только вот подлинный возраст его никому не был известен. Справочник гласил, что это был единственный волшебник, размывший границы между жизнью и смертью и способный ходить туда и обратно по собственному желанию. Есть вероятность, что он и не умер вовсе до сих пор. Тело его так найдено и не было.       Охотники за вечной жизнью пытаются повторить его успехи уже столетия, и даже учитывая, что он оставил всем желающим подсказку, точной инструкции о том, как открыть врата в другой мир не существует.       – Очень информативно, – фыркнула Лорен, захлопывая книгу и тут же чихая от поднятого облака пыли.       Сложно было сказать, что ей это дало. С одной стороны, эта информация должна была успокоить её. Рецепт зелья действительно был крайне размытым и чёрт там ногу сломит, что нужно сделать, чтобы оно сработало. Опять-таки, никто даже наверняка не знает, правда ли это, и действительно ли этот человек, живший в тысяча пятьсот бородатом году, знал формулу бессмертия и доступа в загробный мир?       Только вот её видения говорили обратное.       Потому что там явно есть котёл, там явно есть перебитая сотня человек и там явно есть её кровь, устремляющаяся прямиком в дымящее варево!       У неё затряслись руки. Может быть, волшебники и не знают, куда делся этот Эдариус. Только вот нет гарантии, что некроманты упустили этот важный момент.       Теперь ещё придётся переписывать бесполезные старые документы в кабинете у Снейпа вместо того, чтобы получать необходимые навыки по защите. Лорен была в бешенстве. Больше всего ей было стыдно сообщить эту новость Джорджу.       Колокол прогремел, оповещая учеников о начале занятий. Лорен нехотя бросилась на первый этаж, чтобы посетить очередной урок прорицания у кентавра Флоренса. Больше всего на этих уроках девушке нравилось лежать на траве. Чаще она просто засыпала, гипнотизируемая запахом жжёных трав и медленно двигающимися звездами. Видения вызывали у неё зачастую только стресс, поэтому до недавнего времени, она была благодарна моменту за то, что они её не беспокоили. Поэтому она старалась не напрягаться на этих уроках.       На сей раз она привычно опустилась на траву рядом с Кэти Белл и, подложив руку под голову, сосредоточилась на небе, смиренно слушая басящий голос преподавателя. Теперь у неё была цель. Она должна узнать хоть что-то про это чёртово зелье!       Кентавр гордо вышагивал среди учеников. Он однозначно понимал, что никто из них не в состоянии узреть и крупицы от того, что открыто ему, но, тем не менее, он не терял энтузиазма и всё так же вкрадчиво излагал студентам таинства прорицания. Лорен использовала его голос в качестве гипнотического фона. Сначала она отчётливо различала слова, но уже через пять минут бас преподавателя был окутан плотным эхом, а звёзды перед её глазами куда-то понеслись…       Понеслись прямо на неё, резко превратившись в пёстрые узоры. Сердцебиение девушки участилось. Ей стало страшно. Она не просто падает. Её тело (странно, но она не чувствовала ни рук, ни ног) крутило, словно на центрифуге и не было конца и края этим вращениям. Формы и цвета менялись перед её глазами плавными переходами. В ушах очень сильно загудело.       Гул был невыносимым, казалось, дребезжит само мироздание.       Внезапно стало тихо. Очень спокойно. Кругом только белое пространство, в котором НИЧЕГО.       «Я умерла», – самая первая мысль.       К удивлению Лорен, она подумала об этом очень умиротворённо.       «Догадка правильная», – отвечает ей голос.       Лив могла бы и вздрогнуть от неожиданности, но она не испугалась. Она сделала попытку оглянуться, но оглядываться было нечем. Она будто была всего лишь точкой в пространстве. Ни тебе рук, ни ног, ни глаз…       «Я знаю, зачем ты пришла», – снова голос.       Невозможно понять, мужской или женский, как будто он принадлежит самой Лорен и звучит прямо у неё в голове. Если бы у неё была в данный момент голова…       «Время здесь бежит очень интереееееее», – последнее слово размылось, понижаясь по тону и замедляясь в бесконечность.       Лорен моргает. Перед глазами снова звёзды кабинета прорицания. Внезапно в поле зрения попадает и сначала могучий торс, а затем и лицо кентавра, весьма заинтересованное.       – Я навсегда запомню этот день, – Флоренс даже улыбнулся. – Мой ученик впал в транс. Могу я поинтересоваться, что вы видели, мисс Лив?       Едва вспомнив, как дышать, девушка приподнялась, опираясь на локти:       – Я… кажется, только что была мертва.       Джордж нашёл её уже через урок. Настоящая суперспособность Хогвартса – это скорость распространения слухов, она была сверхъестественно высока.       – Интересно, что я ещё могу испытывать, если ко мне подходят и в лицо говорят, что моя девушка двадцать минут была в трансе, а потом сказала всем, что всё это время она была… мертва, – Уизли выглядел искренне обеспокоенным.       Видимо, все события последних дней наложились друг на друга и теперь пробить крышку стресса у каждого из них было проще простого. Фред скрестил руки на груди и прислушался к их разговору, определённо заинтересованно.       – Да не переживай ты так! – отмахнулась Лив. – Это, видимо, просто было видение. Только очень странное.       – Но почему ты подумала, что умерла? – Джордж вёл себя рядом с ней словно с ребёнком, он всё ещё тревожным взглядом следил за ней, держа ладонь на её щеке и слегка поглаживая бархатную кожу большим пальцем.       – Ну… мне кажется… что со мной разговаривал жнец. Это было очень похоже, – она подбирала слова. – Помните, мне пришлось помочь Плаксе Миртл? Открыть ей дверь… туда.       Близнецы синхронно кивнули.       – В общем, тогда мне пришлось контактировать с голосом, таким, достаточно бесформенным, звучащим прямо в моей голове. Это был голос жнеца. И сегодня… это было то же самое.       – И… как они выглядят, эти жнецы? – Фред явно выглядел заинтригованным.       – Никак, – Лорен пожала плечами. – У них явно нет привычной нам формы, они не подобны людям. И разговаривают они, скорее всего, на языке каких-то… общих смыслов, просто мы слышим это, как слова, произнесённые голосом, который непонятно кому принадлежит.       – И это нормально для некромантов… вот так вот… умирать? – в отличие от брата, Джордж явно ощущал себя неловко перед познаниями такого характера.       – Это казалось совершенно новым, – девушка даже не знала, как это объяснить, явно слов в языке не существовало, чтобы описать подобный опыт. – Слушайте, неловко это говорить, но мне придётся пропустить ОД сегодня по самой глупой причине из возможных, – она устало потёрла переносицу.       – Женские штучки? Помада закончилась? Палочка опять поломалась? – накидывал варианты Фред, тем самым вызвав у Лорен улыбку.       Джордж устало посмотрел на него, явно понимая, что десятиметровый язык его брата явно действует в интересах отчаянного неудобства последнего. Он видел, что Фреду ещё стыдно за то, что он натворил. Он почти не смотрит Лорен в глаза, а если смотрит – маскируется за очередной шуткой.       – Наказание у Снейпа, – всё ещё поражаясь нелепости ситуации, сказала она.       – За что? – одновременно возмутились близнецы.       – Он поймал меня на том, что я украла книгу из библиотеки… из секции для преподавателей.       Братья синхронно выпучили глаза, услышав это.       – Знал я, цветочек, что ты шалунишка, но очень разочарован в том, что ты, оказывается, дилетант, – покачал головой Фред.       – Что за книга? – не обращая внимания на шутки своей копии, спросил Джордж серьёзно.       Лорен тяжело вздохнула. Ветка реальности, что вела её к жуткому некромантическому зелью заводила её в тупик. Потому что у неё не было ни ресурсов, ни знаний, ни людей, способных помочь. Здесь ей нужна была помощь. Она готова была признать.       – Я… кажется, нашла что-то, – начала она неуверенно, почесав затылок. – Мне надо поговорить с Дамблдором. У меня есть все причины подозревать, что… – она резко понизила голос, перейдя на шёпот; братья синхронно склонили свои головы, приблизившись к ней. – Маклейн и Лорд Во…       Джордж приложил палец к её губам, оглядываясь по сторонам. Ему не очень хотелось, чтобы у их разговора были свидетели. Секунда ему потребовалась, чтобы наложить на них заклятье бреда, изобретённое некогда Фредом.       – Маклейн и Лорд Волан-де-Морт хотят… изготовить зелье бессмертия, – закончила Лив.       – Зелье… бессмертия? – старший из близнецов изогнул бровь в удивлении.       – Ну.. или что-то типа того. Если я всё правильно поняла, оно позволяет тебе ходить по ту сторону и обратно без всяких ограничений.       – Откуда ты это знаешь? – Джордж понял, насколько его вопрос звучал глупо, он секунду спустя сам же мысленно на него и ответил.       Лорен лишь отмахнулась, пробормотав что-то типа «это долго объяснять».       – Гарри говорит, что Дамблдора просто невозможно застать на месте, сколько раз он уже пытался с ним поговорить, и всё бесполезно, – задумчиво начал Фред.       – Я была у него в кабинете сразу после каникул. Может, мне выйти на него через Снейпа?       – Как вариант, – Джордж кивнул, но в его глазах Лорен заметила неуверенность. – Только не рассказывай ему ничего.       – Вы ему не доверяете, – констатировала факт Лив.       Братья снова одновременно кивнули.       – Ему доверяет Дамблдор, но будем честными… с ним явно что-то нечисто.       – Хорошо, я буду осторожна, – Лорен кивнула, поджав губы.       Лорен подошла к кабинету декана неожиданно раньше времени минут на тридцать; вероятно, жаждала отделаться от этого пораньше. Наказание её отнюдь не пугало, хотя в школе оно было первым. Кажется, только силами всевышнего ей удалось их избежать, потому что её персоне было удостоено явно особое внимание в Хогвартсе.       – Обновите этикетки у всех этих колб, – Снейп махнул рукой на стеллаж, простирающийся вдоль всей стены, и прошествовал к своему столу, даже не удостоив студентку взглядом.       Стоило только Лорен, театрально изобразив измученный вид, протянув руку к одной из колб, и начать буквально вытягивать чернила из старых бирок, как с подиума донёсся холодный голос профессора:       – Без магии.       – Какой смысл? – вслух возмутилась Лорен, обнаружив на тумбе явно для неё приготовленное перо с чернильницей и стопку чистых пергаментов.       – Смысл в том, что без разрешения нельзя брать даже безобидные вещи, не говоря уже о книгах из ограниченной секции, мисс Лив.       Поникнув, девушка принялась лениво нарезать бумагу на этикетки:       – А вы знаете, какая в этой книге польза? – как бы невзначай спросила она, продолжая свою работу.       – Какую пользу в ней нашли вы? – вопросом на вопрос ответил ей преподаватель, вдруг оторвавшись от своих дел; теперь он смотрел на неё, сложив руки перед собой.       – Я нашла в ней информацию, которую оценит профессор Дамблдор, – Лорен намеренно продолжала поддерживать невозмутимый, немного напевающий тон повествования, при этом совершенно не переводя внимание на декана своего факультета, она размеренно продолжала клеить этикетки.       Снейп приподнял брови. Тон, которым Лив вела разговор уже начал его бесить. Мнение, которое он успел сформировать о своей ученице не было однозначным: ему нравилась её прилежность и стремление к знаниям, он уважал свободолюбие, которое было ей присуще, но всё это сопровождало безбашенное высокомерие, которое распространялось порой на всех, плевав на любые правила субординации. Вероятно, это высокомерие было механизмом защиты, но в целом это не отменяло того факта, что зельевар давно перестал искать подвох в распределяющей шляпе.       – Чего вы хотите? – прямо спросил её он, не намереваясь вестись на её артистизм.       – Встречу с директором. Выловить его не так уж просто последнее время…       – Чтобы поговорить с ним… о книге? – изогнул бровь Снейп.       – Именно, – Лив щёлкнула пальцами. – А что, в этом есть какая-то проблема, профессор?       – Могу я поинтересоваться, что вы хотите ему сказать? – глубоко вздохнув, Снейп мысленно уговорил себя набраться терпения.       – Профессор, не поймите меня неправильно, – всё ещё занимаясь своим наказанием, лепетала Лорен, почти не поднимая глаз на преподавателя. – Вы – мой декан и всегда были добры ко мне, с палочкой помогли и всё такое… Но вы сами понимаете, как сегодня сложно кому-то доверять, – на сей раз голос её утратил издевательский тон и стал очень серьёзным.       – А Уизли вы доверяете? – пусть Снейп ничего не имел против Уизли, но ему до глубины души захотелось её поддеть и посмотреть, что будет.       Лорен усилием воли удержала мимику собственного лица, сохранив серьёзность и равнодушие:       – Доверяю, – твёрдо сказала она.       Снейп выдержал долгую паузу. Он ненадолго вернулся к проверке ученических работ, а когда вновь поднял свой взгляд на девушку, обнаружил, как штук двадцать уже подписанных ею этикеток парят в воздухе и по очереди наклеиваются на пузырьки на полках. Лив же занималась подписанием оставшихся.       – Когда я сказал «без магии», я сказал это на каком-то другом языке? – мрачно проговорил мужчина.       – Упс, – все наклейки мгновенно присосались к колбам, явно вкривь вкось.       – Исправьте это, и мы уходим, – бросил профессор.       – К директору? – Лорен самодовольно улыбнулась.       Зельевар не удостоил её ответом. Но всё было и так ясно.       – Спасибо, профессор, – на сей раз её улыбка была искренней.       Спустя пятнадцать минут девушка, явно наслаждаясь собой, гордо вышагивала вслед за Снейпом. Они уже почти завернули в коридор, ведущий прямиком к горгулье, охранявшей вход в кабинет директора, как Лорен вдруг резко стало не по себе, в её голове беспорядочно стали возникать вспышки, будто от заклинаний, в ушах зазвенело. Согнувшись пополам, она схватилась за голову, едва справляясь с этим непомерным по силе видением. Зельевар растерялся на секунду, но всё же быстро подбежал к ней, пытаясь выяснить, что случилось.       – Там… что-то произошло, – всё ещё кривясь и морщась от адского стука в голове, она указала рукой в направлении кабинета Дамблдора.       Гул внутри её черепной коробки резко затих, а вот со стороны горгульи послышался шум, крики и хлопки.       – Оставайтесь здесь, Лив, – бросил ей Снейп и кинулся на звук.       В эту ночь Лорен узнала, что Дамблдор сбежал. А она так и не успела с ним поговорить. Ей хватило ума спрятаться, когда из кабинета вышла Амбридж и сотрудники Министерства.       В Хогвартсе наступила эра новых порядков. Близнецы были в бешенстве, однако теперь они стали делать вдвое больше денег. Как-то им даже прилетела птичка с мешочком с монетами в лапке, трансформировавшаяся в кусок пергамента с заказом. Фред уверял всех, что узнаёт в ней почерк Флитвика.       Пока школа погружалась в безумие, Лив нервно ожидала, когда уже наступит день «икс». В замке её больше ничего не держало. Она жаждала дать дёру едва ли не сильнее, чем Фред и Джордж. Движимая зверским энтузиазмом, она высчитывала затраты и планируемую прибыль, перепроверила на десять раз договор аренды, нарисовала несколько эскизов того, как ей виделось помещение магазина.       – Я даже не знал, что ты рисуешь, – восхищённо сказал младший из близнецов, разглядывая её работу.       Лив смущённо отмахнулась:       – Да это я так, скорее балуюсь.       – Мне нравится, – честно прокомментировал Фред, перенимая эскиз у брата. – Только коробки с любовными зельями надо рядом с кислотными слизняками поставить. Мне кажется, розовый с зелёным хорошо сочетаются.       – А шляпы тогда куда? – запротестовал Джордж. – И вообще надо зелья с зельями, функционал превыше дизайна!       – Может, вы просто подерётесь, убьёте друг друга, а магазин достанется мне? – усмехнулась Лорен.       Джордж потрепал её по голове, взъерошив волосы и явно наслаждаясь сочетанием её новой причёски с её коварным выражением лица.       – Может, просто поменять цвет коробок, и проблеме конец? – предложила девушка, поправляя укладку и смерив рыжика укоряющим взглядом.       Братья, подумав секунду, закивали:       – Отличная идея! – сказали они одновременно.       – Обожаю, когда вы так делаете, – захихикала Лив.       – Ладно, это всё подождёт. Спасибо, цветочек за твой труд, – Фред аккуратно сложил эскизы в раскрытую книгу, которая, стоило ей захлопнуться, надёжно скрыла все конфиденциальные материалы внутри себя. – Самое важное – шоу-программа на оставшийся учебный год. Наш новый директор должен запомнить его на всю жизнь, – парень потёр ладошки, злобно ухмыльнувшись.       – И вечеринка, – подхватил Джордж.       – По случаю вашего дня рождения?       – Давай, не прибедняйся, красотка, – парень легонько щёлкнул её по носу. – И твоего тоже.       Лорен долго не могла поверить в это совпадение. Её день рождение шёл прямиком следом за днём рождением близнецов. Джордж окрестил второе апреля постдураковским днём, что с того момента плотно закрепилось, и никак иначе он больше этот день не называл. А именно с его наступлением девушке предстояло стать в волшебном мире совершеннолетней.       Почти всё было отлично продумано и спланировано, только вот время стало течь до невозможности медленно. Амбридж плавила нервы учащихся, остальные преподаватели, будучи на взводе, их благополучно добивали. Лив почти не спала по ночам, усердно конспектируя книги из секции для преподавателей, на которые ей давал разрешение Снейп. Ей хотелось знать как можно больше деструктивных вещей из возможного. Просто потому, что она знала натуру Уизли… они же благородные, чёрт возьми, рыцари. Они из принципа не пойдут ни на что тёмное.       А вот Лорен для себя решила, что пойдёт. Если нужно будет их защищать, то любой ценой. На войне все средства хороши.       С трансгрессией всё обстояло весьма неплохо. С концентрацией у Лив никогда не было проблем, а мотивация слинять из-под надзора была настолько максимальной, что успехи в этом ремесле у неё начали проявляться чуть ли не у самой первой на курсе.       – Получается, мы сделаем ноги до экзаменов, и я не успею получить лицензию на трансгрессию. А меня… не засекут так? – опасливо прошептала она Джорджу.       – Нет, но если поймают, могут быть проблемы. Эй, ты только не волнуйся, хорошо? Мы трансгрессируем в Лондон вместе. Я тебя не оставлю. Мы только заберём свои мётлы и встретимся в Хогсмиде, окей? – парень приобнял её, всё ещё придирчиво выискивая знаки страха на её лице.       – Это ещё что такое? – она указала на коробку, которую парень вытащил из-за портрета Полной Дамы, намереваясь унести её куда-то прочь из гостиной Гриффиндора.       – Начинаем переправлять товар в город. Я просто хотел тебе показать, – он открыл крышку, демонстрируя ярко упакованные различные батончики и конфеты. – Нравится?       – Волшебно, – не без восхищения прошептала Лив.       Парень взмахом палочки уменьшил коробку до размера спичечного коробка и положил в карман брюк, в которых, по видимому, было уже как минимум пять таких же.       – Пойдём, отнесём это в совятню. У нас есть один человечек в Хогсмиде. Типа контрабандист для школьников. Он это всё переправит в Лондон. А то совой на такое расстояние как-то ненадёжно отсылать…       – Контрабандист для школьников? – удивилась девушка, покорно следуя за юношей.       – Ну… огневиски добыть для вечеринки, например, всякие материалы для наших товаров.       Лорен усмехнулась:       – Какие вы проныры.       – Хочешь жить – умей вертеться, как говорят, – Джордж легко ущипнул её за щёку. – Ты какая-то обеспокоенная, как будто не здесь.       – Да вот, думаю… странно это всё, – Лив в растерянности почесала затылок, соображая как ей сформулировать свои переживания. – Ты же знаешь, как каждый с моего факультета мне ноги целовал, стоило мне здесь появиться.       Уизли кивнул, теперь с довольно серьёзным выражением лица слушая её. Они шли в сторону совятни, коридоры пустовали, и Лорен инстинктивно понизила голос до шёпота, слыша, как каждый звук эхом разлетается по округе.       – Они резко, в один день, стали все вместе игнорировать меня. Есть, конечно, люди, которые ведут себя в пределах адекватности, но они и не проявляли ко мне былого интереса ранее. Все те, кому… наверняка было велено со мной подружиться, вдруг… затихли.       – Тебе неуютно там находиться? – голос парня выражал сочувствие.       – Мне на это плевать, всё равно я ни с кем так и не подружилась. Просто… это подозрительно.       – Они затихли после того как… – он сначала указал пальцем на неё, потом на себя.       Лорен кивнула, подтверждая его догадку:       – Мне просто интересно, каков у них план… у Пожирателей, у Маклейна. Сначала они попросили их детей дружить со мной, теперь резко попросили их меня игнорировать. Руководствуясь, чем? Что за этим стоит?       Девушка почувствовала, как тёплая рука Джорджа находит её руку и крепко сжимает.       – Честно, я не имею понятия… Хотел бы я верить, что они просто решили оставить тебя в покое, – вздохнул он.       – Если бы всё было так просто, – горько усмехнулась Лорен. – Я прямо спиной чувствую какую-то подставу… – она опустила взгляд в пол, ощущая, как тревога нарастает внутри неё.       Будто почувствовав, как дрожь пробирает её тело изнутри, Джордж ещё крепче переплёл их пальцы, выражая свою поддержку этим безмолвным жестом.       – В любом случае, здесь ты в полной безопасности. Тебе надо расслабиться. Скоро будет вечеринка, повеселишься там на славу!       – И где она будет? С нашим новым директором особо не покутишь.       – У нас в гостиной!       – И… мне туда можно?       – А почему вдруг стало нельзя?       – Ну… не знаю, у вас не очень любят…       – Эй, – он резко остановился, и посмотрел на неё, продолжая так же крепко сжимать её ладонь. – Плевать, слышишь, кто там, кого не любит. Я хочу тебя видеть рядом. Это наша с тобой вечеринка, наши правила. Ты сможешь находиться там столько, сколько захочешь, и ни у кого нет права указать тебе на дверь. Если кто-то осмелится это сделать, будет иметь дело со мной.       Лорен понятливо кивнула, не сдержав гордой улыбки. Он с каждым днём завоёвывал всё новые кусочки от её сердца. Она боялась того момента, когда он захватит его целиком. Если, конечно, он ещё этого не сделал. Скорее всего, так и было… ведь у неё был только он. Не было других друзей, никаких иных людей, кому можно было бы довериться, и с кем можно было бы поделиться. У неё лишь были тёмные книжки под подушкой, увлечение которыми она тщательно скрывала. И её дрянные, по большей мере, видения.       – Спасибо, Джорджи, – она ласково улыбнулась, рассматривая блики света в его глазах.       Этот огонёк, которым он обладал, передавался и ей. Каждый раз, когда она была рядом. Она боялась, что она лишь пьёт эту энергию, не отдавая ничего взамен. Но, вопреки её страхам, Уизли никогда не выглядел несчастным. Как будто у него вовсе не было такой функции – грустить.       ***       Громкий стук в железную дверь сотрясает почти всё помещение. Он доносится с первого этажа, вслед за ним раздаётся звонкий голос, переходящий на крик:       – Джордж, Мерлина ради, открой! Впусти! Я хочу знать, что у тебя всё в порядке!       Парень нехотя приоткрыл глаза, с безразличием глядя на то, как почти плотно закрытые шторы оставляют тоненькую полоску света на потолке. Заходящее солнце подсвечивает крутящиеся в воздухе пылинки. Он хочет что-то ответить, но вовремя понимает, что у него нет сил кричать так громко, чтобы его услышали снизу. Он перевернулся на бок, крепко стискивая в кулаке уголок подушки.       – Джордж, я знаю, что ты дома!       Это Джинни. На сей раз пришла одна.       Чёрт.       – Пожалуйста, открой!       Всё тело ноет. Очень медленно он поднимается на кровати и тут же морщится, голова раскалывается на тысячи осколков. В горле сухо.       – Палочка… чёрт… где она? – растерянно шепчет парень, заглядывая под подушку, и под одеяло.       Он ищет под кроватью и случайно сшибает с тумбочки одну из пустых бутылок. Остальные, покачнувшись, сумели устоять. Палочка откатилась почти к стене и бесчувственно лежала у плинтуса в подкроватном мраке.       – Плевать, – решил про себя Джордж и, шаркая ногами, медленно зашагал вниз по лестнице.       Стук периодически продолжался, пока Уизли вдруг не распахнул дверь. Джинни застыла в желании снова постучать. Джордж рефлекторно закрыл глаза от очень яркого для него света. Он несколько секунд привыкал, пока не увидел этот взгляд… его сестра выглядела… очень обеспокоенной. В её глазах стояли слёзы, подбородок дрожал. Она смотрела на него безмолвно, не в силах подобрать слова, а потом просто крепко обняла, повиснув у него на шее.       – Мы так все волновались… ты никому не открываешь. Мама и папа приходили…       – Да, я знаю, – хрипло бросил он.       Он жестом пригласил её внутрь. Это был чёрный вход во «Всевозможные Вредилки», он вёл по нескольким коридорам на первом этаже, через лабораторию и пару кабинетов, а потом уводил на лестницу на второй этаж. Не оглядываясь на сестру, парень устремился наверх.       – У меня… нечего тебе предложить, – он развёл руками виновато. – Чай, разве что.       – Просто приди домой, – взмолилась Джинни, всхлипывая. – Ты нам нужен. И мы… тебе нужны. Мама себе места не находит, она плачет каждый день.       Джордж обессилено падает на стул, обхватив голову руками:       – Я не могу. Мне надо побыть одному.       – Ради чего? Ты не заслуживаешь быть один, – девушка падает на колени рядом с братом, слегка поглаживая его по голове.       Она всеми силами старалась на рассматривать затемнённое пространство вокруг. Она краем глаза уже успела заметить адский беспорядок, раскиданные вещи, мусор, пустые бутылки из-под алкоголя.       – Может быть, заслуживаю? – он с горечью в голосе хмыкнул, не поднимая на неё взгляда.       – Никто не заслуживает такого! – Джинни уже не могла сдержать слёз. – Пожалуйста, пойдём со мной. Тут… не лучшее место для тебя.       – Это моё место. Я тут никому не обуза.       – Ты никогда не будешь никому обузой, что ты такое говоришь?       – Что это у тебя? – не в силах продолжать этот, по его мнению, совершенно бессмысленный диалог, Джордж зацепился взглядом за кусочек «Ежедневного Пророка», что торчал из сумки на плече рыжеволосой девушки.       Джинни постаралась отвлечь его внимание и отложить сумку в сторону, но парень ловко ухватился за газету и вытянул её, мгновенно разворачивая перед собой. Не дожидаясь, пока он прочтёт заголовок, девушка тяжело вздохнула, прикрыв глаза.       «Новый Министр Магии. Леон Маклейн. Сильный лидер и новая политика».       – Серьёзно? – Джордж с пренебрежением откинул от себя «Пророк».       – С Воланд-де-Мортом покончено, но «веселье» только начинается, – прокомментировала Джинни. – Поэтому я хочу забрать тебя в Нору. Здесь небезопасно для тебя.       – С чего это вдруг? Кому я нужен?       Девушка снова залилась слезами, принявшись очень невнятно формулировать свою мысль:       – Помнишь Кортни Вайс? Она ещё дружила с Луной… она, вроде как, хотела работать на «Пророк», но поняла, что там… после войны много беспорядка и… в общем, там теперь люди Маклейна. Она поняла, что что-то не так. И решила вести… расследование… чтобы потом опубликовать в «Придире». Про то, что… некроманты наступают на мир волшебников и… она пропала. От неё ничего не слышно, никаких новостей. Что если её убили, Джордж?       Парень терпеливо слушал сестру, местами мыслями уносясь куда-то далеко, но, тем не менее, суть он уловил. Однако сказать на это ничего не смог.       – Ты был связан с Лорен… знал то, что знает она… что если тебе тоже грозит опасность?       Джордж вдруг резко встал, Джинни, до этого сидящая на корточках рядом, отшатнулась.       – Я, как оказалось, ни черта не знал о Лорен, – вдруг сказал он достаточно громко, чтобы девушка испуганно вздрогнула. – Если бы я знал хоть часть из того, что знала она, я бы, наверное, знал, какого чёрта она убила саму себя!       Опираясь ладонью о пыльный пол, девушка почувствовала, как по нему прошла мелкая вибрация.       – Что вообще может быть в голове у человека, который сам в себя стреляет Авадой?! – снова прокричал Джордж, и в это же мгновение из крана на кухне огромным напором полилась вода. – Чёрт, – он ринулся исправлять катастрофу, но ручки смесителя отказывались совершать свою работу.       Мучения парня продолжались до тех пор, пока Джинни не заставила заклинанием воду утихнуть. Она тихо подошла к нему сзади и, обхватив его руками, крепко обняла, прижавшись щекой к его сотрясавшейся спине.       – Я вижу их лица каждую ночь… – сквозь лившиеся потоком из глаз слёзы, шептал Джордж. – Фред… под обломками… как будто даже не переставший улыбаться… с такими пустыми стеклянными глазами. И Лори… палочка в грудь, вспышка… у неё тоже глаза были открыты… Она сказала… «потом всё объясню». И когда настанет это «потом»…       БУМ БУМ БУМ.       Больше всего Лорен ненавидела эти часы в гостиной. Они были невероятно раздражающими. Но они вернули её в реальность. Протирая глаза, она поняла, что всё её лицо мокро от слёз. Это видение до сих пор не укладывалось у неё в голове.