По ту сторону смерти

      «Главное, держись подальше от лестницы на второй этаж в западном крыле. Оттуда всё шарахнет».       Голос Джорджа послышался в голове так же чётко, как будто он стоял прямо перед ней. Но Лорен была в спальне девочек факультета Слизерин. Сегодня утром она с особым кокетством перед зеркалом затянула на шее изумрудно-серебристый галстук, нанесла на губы помаду, подкрасила ресницы и поправила волнистые длинные волосы. Не удержавшись, подмигнула самой себе в зеркале.       Её настроение в этот день было… взрывное. Лорен Лив чувствовала себя особенно неуязвимой сегодня. Какой-то невероятно счастливой, энергичной, набитой под завязку чувством протеста, энтузиазмом и здоровым пофигизмом. И да… она чувствовала себя неотразимой. Как будто мир раздвинул свои границы, а все, кто были у неё на пути, вдруг освободили ей дорогу.       Похлопав по школьной юбке, девушка улыбнулась и, захватив сумку, отправилась на завтрак. Не спеша, но вприпрыжку. Она знала, что трапеза уже в самом разгаре. Но шагу не прибавила, ей хотелось насладиться каждой секундой её пути. В гостиной почти никого – все уже давно были в Большом Зале, только вот Драко Малфой небрежно закидывает учебники в свой дипломат и защёлкивает замки. В отличие от Лив, он отнюдь не выглядел счастливым. На лице блондина блуждали раздражение и тоска.       – Утречко, – махнула ему рукой Лорен, намереваясь пройти мимо.       – Доброе, Лив, – нахмурился парень.       – Смотрю, ты не в настроении, – бросила она, на секунду остановившись.       – А ты… улыбайся, пока есть время, – сжав губы в тонкую полоску, кивнул он ей. – Наслаждайся хорошими днями…       – Это прозвучало бы, как угроза, если бы не прозвучало так жалко, – Лорен теперь смотрела Малфою в глаза, слегка сощурившись, но при этом продолжая заинтересованно улыбаться. – Что ты имеешь в виду? – её голос звучал абсолютно беззлобно, скорее, заманивающее, всячески побуждая к продолжению диалога.       – Что грядут перемены, очевидно, – раздражённо произнёс Драко полушёпотом.       «О да, ещё какие», – усмехнувшись про себя, подумала Лорен, прокручивая в голове мечты о предстоящем побеге.       Через месяц её уже здесь не будет. А вы все, кусайте себе локти.       – Как печально, если перемены умеют отбирать у людей их улыбки, – с наигранной грустью, сказала Лив. – Бывал когда-нибудь в западном крыле, у лестницы на второй этаж? – Лорен снова заметила у себя в голосе нотки напущенной таинственности.       Она не прекращала этого странного кокетства с ноткой нахальности. Она ворвалась в личное пространство Малфоя. Сама не заметила, как подошла к юноше почти вплотную, заставив его опустить взгляд в пол.       – Что там? – сдавлено спросил блондин.       Лорен, не сдержав улыбки, отступила, видя, как парень пятится назад, явно чувствуя давление.       – Что-то важное, – девушка дождалась, пока Драко поднимет на неё глаза и их взгляды встретятся.       Она кивнула ему, и он почувствовал приятное расслабление в теле, вызванное необъяснимым приливом чувства доверия. Он всё ещё был охвачен волнением, теперь уже потому, что не знал, зачем она его туда зовёт. Он понимал на все сто процентов – она хочет поговорить.       Лестница в западном крыле – место очень безлюдное, тихое, тёмное. Подходящее. Для чего?       Поправив давящий на горло галстук, Малфой кивнул ей в ответ. Ему казалось, он понимает этот язык безмолвия, что знает, что она ему транслирует…       Лорен поспешила к выходу.       – Когда? – крикнул ей вдогонку Драко.       Лив кидает беглый взгляд на наручные часы и, выбегая из гостиной, кричит в ответ:       – Через пятнадцать минут.       Она была довольна собой, вышагивала так, словно в наушниках звучала любимая песня, а она была героиней известного фильма.       Большой Зал как всегда был полон жизнью, даже несмотря на адские дисциплинарные стандарты нового директора. Главное место в Хогвартсе было наполнено шумом, студенты, как всегда что-то яро обсуждали между собой, гремели ложками. Лорен остановилась, как только вошла, радостно разглядывая не перестающие её удивлять парящие в воздухе свечи. Затем её взгляд плавно переместился вниз и закрепился на двух рыжеголовых юношах, стоящих в проходе, около Гриффиндорского стола.       Фред, стоявший к ней лицом и увлечённо беседующий со своей копией, вскоре заметил её и резко поменялся в лице. Он выглядел как будто… удивлённым, сбитым с толку. Потому что Лорен выглядела… странно? Немного не похожей на себя. Улыбка кокетливая, однобокая, немного наглая, макияж ярче обычного, и взгляд… её глаза блестели так, что это было заметно на расстоянии.       Парень похлопал по плечу брата, показывая ему на Лив, что стояла у дверей Зала, и приветственно махнул ей рукой. Джордж обернулся. Наверное, когда их взгляды встретились, Лорен могла признать, что она будто получила сигнал к действию. Увидела зелёный свет. И забыла о существовании педали тормоза.       Она перепрыгнула через угол Когтевранской скамьи, получив очень недовольные взгляды от близсидящих студентов и быстрым, но размеренным шагом, направилась прямо к Уизли. Джордж тоже заметил в ней изменения. И они ему пришлись по душе. Он ухмыльнулся – довольно и заинтриговано, развёл руки, готовясь к объятиям. Но, как только девушка оказалась в шаге от него, она вдруг вцепилась руками в его лицо и волосы и затянула в очень откровенный поцелуй.       Казалось, весь Большой Зал синхронно охнул. Джордж на секунду даже растерялся, но потом, не сдержав довольного смешка, обхватил талию девушки и перехватил контроль. Он наклонился к ней, и Лорен слегка прогнулась в спине назад, теперь юноша жадно впивался в её губы, абсолютно не обращая внимания на раскрытые рты наблюдавших.       Пара страстно целовалась, пока по ним не шарахнуло расталкивающее заклинание, а в уши не ударил крик Амбридж, оповещающий о снятии баллов. Стол Слизерина возмущённо вздохнул, так синхронно, как будто это был один организм.       – С днём рождения, Джордж, – начисто игнорируя тираду директора, томно пробормотала Лорен, подмигнув. – И тебя, кстати, Фред.       – Спасибо, – всё ещё дышащий, но невероятно довольный, проговорил младший близнец.       Фред растеряно кивнул.       Уверенным шагом, некромант прошествовала к столу своего факультета и элегантно опустилась на край скамьи, рядом с первокурсниками, которые, смущённо от неё отодвинулись.       – Вау, это было… круто, – бросая взгляд на сидящую теперь спиной к ним Лив, сказал Фред и похлопал брата по плечу.       Близнецы уселись за стол. Джордж, пребывая в каком-то эйфорическом состоянии, вовсе не замечал, как захихикали девчонки, как тревожно посмотрела на него Джинни, как ребята вокруг начали подкалывать его, кидая по-доброму завистливые взгляды и шутливо подсвистывая.       – Да… это было круто, – согласился он. – Она ждёт шоу, – парень задумчиво сверлил взглядом затылок своей девушки.       – О да, ей понравится, – гордо заявил Фред.       – Шоу? – настороженно переспросила Гермиона, внутренне готовясь к худшему.       – Самое грандиозное в истории Хогвартса, – парень развёл руками, жестами иллюстрируя масштабы происходящего.       Грейнджер вопросительно нахмурилась, и тут в зале послышался нарастающий по громкости шипящий звук. Будто что-то на большой скорости приближалось. Оно мчится прямо по коридору. И сейчас попадёт в Зал.       В испуге ученики пригнулись, как только в помещение ворвалось что-то яркое. Вспышки обогнули столы и взметнулись высоко в потолок, принявшись со звенящим шумом рассыпаться на мелкие мерцающие осколки. С преподавательского стола послышался, будто свинячий визг – директриса вовсю пускала в фейерверки заклятия. Она была единственной, кто бросился сражаться с огоньками.       Однако сталкиваясь с чарами, фейерверки только множились, заполняя цветными искрами все пространство Большого Зала. Ученики восторженно и радостно повыскакивали со своих мест, разглядывая разыгравшийся под потолком праздник. Лорен была одной из них – она зачарованно смотрела на фейерверки, не в силах остановить переполнявшую её гордость и восхищение.       Огни гремели по школе весь день. По коридорам летали огненные драконы, бесконечно множились всё новые и новые петарды, цветные огоньки, словно живые, плясали в ученических классах, в Большом Зале, на стадионе, фейерверки освещали тёмное вечернее небо.       – Это было… грандиозно. Ребята, вы… гении! А здесь… так уютно, – Лорен крепко обняла Фреда и Джорджа разом и огляделась.       За окном ещё виднелись остатки утренней шутки близнецов, а тут – в гостиной Гриффиндора собралось так много народу. Каждый шумел, веселился, общался, что-то пил. Общая комната этого факультета казалась Лив до безумия приятной. Она была в тёплых тонах, в ней явно было комфортнее, больше света.       – Добро пожаловать в Гриффиндор, – развёл руками Джордж.       – И добро пожаловать на наш день рождения, – Фред подмигнул и, резко наклонившись, выдвинул из-под комода деревянный ящик.       В нём загремели бутылки. Услышав характерный звон, студенты резко загудели и заулюлюкали.       – Материализуйте ваши стаканы, господа, мы начинаем! – Фред поднял бутылку над головой, словно это был какой-то трофей.       Толпа учеников буквально взревела.       Лорен повалилась со смеху. Это выглядело таким забавным. Вот гриффиндорцы поднимают руки с пустыми стаканами, вот именинники оббегают их, разливая нечто определённо крепче сливочного пива, и вот Джордж оказывается прямо перед ней и ожидающе смотрит, демонстрируя её взгляду сосуд.       – Я… как-то… раньше не, – вдруг растерялась девушка.       – Всё когда-то в первый раз, верно? – усмехнулся парень, протягивая ей возникший в его руке стакан, который мгновенно наполнился янтарной жидкостью. – Только много не пей.       Понюхав, Лив тут же поморщилась – в нос ударил едкий запах алкоголя. Он буквально сковал горло. Девушка быстро смекнула, что этот напиток – не для наслаждения, он типа кнопки вкл/выкл. Наверняка, его надо пить залпом.       – А сколько это… много? – отдышавшись, после обжигающего глотка, спросила она, всё ещё морщась.       Джордж ошарашено смотрел на неё, хлопая ресницами. Она только что выпила залпом треть стакана огневиски.       – Ну… для тебя два таких наверное уже будет много, – пробормотал он.       – Тогда наливай второй, – потребовала девушка, рыжик послушно исполнил просьбу.       Вечеринка официально началась. Где-то сквозь гомон голосов слышалась музыка, близнецы принялись разыгрывать подарочные наборы забастовочных завтраков. Лорен не без восхищения наблюдала за двумя юными шоуменами, теперь уже медленно потягивая свой напиток, опираясь о спинку дивана. Ей было всё равно на косые взгляды в её сторону, в особенности, когда Джордж смотрел на неё. Он общался с толпой окружавших его гриффиндорцев, но рано или поздно всё равно, широко улыбаясь, переводил взгляд на неё и игриво подмигивал.       Потом музыка стала громче, кто-то принялся танцевать, Лорен поймала себя на мысли, что она только что прикончила третий стакан. Ноги давно уже были тяжелыми и расслабленными, а язык так и рвался, чтобы начать непринуждённую и бессмысленную беседу.       – Потанцуем, юная леди? – руки Джорджа опустились ей на талию и увлекли за собой в поток уже танцующих.       – Звучит, как нечто старое. Странные песни у вас, волшебников, – хмыкнула девушка, обвивая его шею руками.       – Согласен, странные. Моя мама просто обожает эту певицу, но мне кажется, этой песне уже сто лет, – рассмеялся Уизли. – Ностальгия. Уносит обратно в детство.       – В голове не укладывается, из каких разных миров мы пришли, – задумчиво пробормотала Лорен Джорджу на ухо.       Теперь из граммофона звучало что-то медленное, лиричное, народ вокруг зашумел, лишь несколько пар припали друг к другу, переступая с ноги на ногу и топчась по кругу.       – И всё равно мы вместе, – подытожил Уизли.       Лив кивнула, теперь довольно рассматривая его лицо. Его веснушки на щеках и носу будто плясали в танце вместе с ними, гипнотизировали.       – Мне кажется, ты выпила больше, чем я тебе сказал, – шепнул ей на ухо Джордж, явно заметив, как её глаза собираются в кучку.       – Неправда, – неумело соврала девушка и уткнулась носом в его плечо.       – Ага, конечно, – иронично хмыкнул юноша.       – Знаешь, Джордж. Я горжусь тобой, – вдруг сказала она, снова возводя на него взгляд. – Я восхищаюсь твоим талантом, твоим трудолюбием, твоей энергией.       Её слова вызвали в нём сложно удерживаемое чувство умиления. Она выглядела румяной, улыбчивой, с полузакрытыми глазами, расслабленной и безумно счастливой.       – Потому что ты меня вдохновляешь, – ответил он ей, погладив её по щеке. – Благодаря тебе я лучше каждый день.       Лив крепко стиснула парня в объятиях, с упоением слушая биение его сердца.       БУМ БУМ БУМ.       Часы в гостиной гриффиндора даже звенели приятнее. В них не было этого зловещего металлического отзвука, который часто вытягивал девушку из её ночных видений. Полночь. А никто так и не собирался по постелям.       – А теперь с днём рождения тебя, красавица, – полушёпотом произнёс Джордж, инициируя поцелуй, который теперь никто не был вправе прервать.       Гостиная дружно заулюлюкала хором, кто-то взорвал хлопушку прямо у них над головами.       – У меня для тебя кое-что есть, – к удивлению их обоих Лорен и Джордж произнесли это одновременно и тут же рассмеялись.       – Я первая. Ты же старше, – она выудила подарочный пакет из-за софы. – В общем… я тут тоже поэкспериментировала самую малость. Я надеюсь, оно работает, – девушка достала из свертка достаточно простой, но при этом элегантно выглядящий кожаный браслет и повязала его на запястье юноши. – Должен вибрировать, когда тебе угрожает опасность.       – Мама бы одобрила твой подарок, – рассмеялся Уизли. – Спасибо, Лори. Ты сама его заговорила?       – Типа того. Это не совсем заговор… секрет фирмы, в общем, – она подмигнула. – А это… Фред! – она окликнула второго близнеца. – Это тебе.       – Я по старшинству должен был быть первым, – театрально завозмущался парень.       Девушка игриво огрела его по голове его же подарочным свёртком, прежде чем его вручить:       – Будешь жаловаться – вообще ничего не получишь, – закатила она глаза.       – Слушаюсь, мэм, – Фред с нескрываемым любопытством развернул подарок и с недоумением уставился на неизвестную ему штукенцию – конструкцию из трёх крючкообразно загнутых палок. – Что это?       – Взрывогаситель, – пояснила Лорен. – Расставляешь его вокруг котла, и он сумеет удержать достаточно мощный взрыв, если вдруг что-то пойдёт не по плану.       – Взрывы у нас, обычно, как раз таки по плану, но спасибо, – Фред выглядел очень довольным. – От меня тебе тоже небольшой подарочек, – старший из близнецов гордо вручил ей корзинку, доверху наполненную сладостями, – так скажем, подписка на год от «Сладкого Королевства» - будет целый год сама наполняться, как закончится.       – Ну всё, кариес мне обеспечен, – без следа грусти пробормотала Лорен. – Надеюсь, конфет вашего производства здесь нет.       – Ты бы их узнала сразу, – пожал плечами Джордж. – Мне кажется, ты разбираешься в нашей продукции получше многих. А вот кое-что от меня…       Парень протянул ей блокнот. Сначала ей казалось, что это какая-то неудачная шутка, ведь с блокнотами ей больше дела иметь не хотелось.       – Тебе надо почаще рисовать. У тебя очень здорово выходит, – сказал Уизли не без гордости. – Там внутри карандаш. Он, в общем, рисует тем цветом, о котором ты думаешь. Способен на всё, на что способно твоё воображение.       Звучало невероятно. Девушка задавалась вопросом, есть ли вообще границы у магии, если ты можешь рисовать каким угодно цветом, а кто-то другой, например, может изготовить зелье бессмертия. Значит, невозможное – это, скорее всего то, над чем нужно просто сильнее заморочиться.       Лив, совсем не задумываясь ни о чём, наугад черканула карандашом по странице. Он не оставил ни единого следа.       – Да, эта штука учит концентрации, как никто другой, – прокомментировал Джордж.       Тут внезапно Поттер выглянул из-за его плеча:       – Учит концентрации? Мне кажется, мне бы такое тоже пригодилось.       – Тебе, Гарри, пятьдесят процентов скидки, – гордо заявил рыжик.       Лорен изумилась сама про себя. Так это тоже очередной продукт Уизли? Значит, к списку всех существующих безграничных вещей в этой вселенной можно было смело добавить его гениальность. Девушка, словно загипнотизированная уставилась на его растрёпанную огненную шевелюру и, стараясь как можно точнее воспроизвести этот цвет в голове, снова провела карандашом по бумаге. Линия действительно получилась рыжей. Только заметно ярче оригинала.       – Мне льстит, что ты думаешь обо мне, Лори, – Джордж явно сложил два и два.       Она хихикнула, заметно покраснев.       Было уже глубоко за полночь, когда большинство разбрелись по спальням, а в гостиной Гриффиндора опустело. Лорен забеспокоилась о том, как она будет добираться до подземелий, на что Фред остроумно подметил:       – Если с твоего факультета вычтут баллы за гулянки по коридорам после отбоя, мы только обрадуемся. Так что не волнуйся. А вообще, Джордж тебя проводит.       Лив не могла с этим не согласиться. С каких это пор она начала переживать по поводу нарушения правил? Не всё ли скоро будет равно? А младший из близнецов, естественно, был знатоком своего дела – он, вероятно, мог пройти из одной точки Хогвартса в другую с завязанными глазами и всё равно бы не попался ночному патрулю. До гостиной Слизерина они добрались без всяких происшествий.       – Спасибо тебе за чудесный вечер. Ещё раз с днём рождения, – промурлыкала девушка.       Уизли крепко обнял её, чмокнув в висок.       – И тебя с днём рождения. Сладких снов, Лори.       Не в силах удержать улыбки, девушка скрылась за тяжелой дверью гостиной змеиного факультета. Глаза слипались, алкоголь ещё давал о себе знать. Лив стремилась как можно быстрее проскочить в спальню и зарыться под одеяло, не думая ни о каких гигиенических процедурах. Хотелось только попить водички перед сном.       – А я думал, ты совсем сегодня не вернёшься. В Гриффиндоре, наверняка, уютнее, верно? – прозвучал голос в полумраке.       Девушка в испуге вздрогнула, схватившись за сердце. Она обернулась на источник звука и увидела макушку, торчащую из-за спинки дивана, что был напротив камина. Лорен осторожно приблизилась, перебирая в голове варианты ответных фраз, каждая из которых била рекорды по колкости. Конечно же, это был Малфой. Кому ещё в Слизерине могло быть до неё дело?       – Что с тобой? – колкость мгновенно сменилась ноткой сочувствия – лицо Драко было заклеено мелкими кусочками пластыря, на запястье красовалась повязка.       Он не перевёл на неё взгляд, всё так же смотрел на огонь, сохраняя беспристрастность на своём бледном лице:       – А это ты мне скажи, – проговорил он бесцветно. – Знала, что фейерверки делают из измельчённого в пыль рога взрывопотама? Я вот, до сегодняшнего дня не знал. А ещё не знал, что ожоги от этого очень долго заживают.       Лорен тихо опустилась на диван рядом. Она не нашла слов в ответ. Ей стало стыдно. Но и слова извинения из уст не шли.       – Просто скажи мне, зачем? – юноша повернул голову в её сторону, и Лорен тут же отвела взгляд, запрятав его где-то в языках пламени. – Зачем так жестоко? И не придумывай, что это была случайность, ты знала, куда меня посылала!       Внутри неё всё вскипало, энергии бушевали, восставали дикими волнами. Она хотела убежать, запрятаться, хотела накричать на него, чтобы защитить себя. Она чувствовала себя странно. Определённо не так, как чувствовала себя утром. Вся уверенность испарилась, осталось лишь дрожащее, словно лист на ветру, существо, которое металось в панике, встретив результаты своих поступков.       – Может, потому что хотела тебя посильнее задеть? Стоит ударить чуть сильнее, и вот, я уже вижу, что там есть настоящий человек, за маской всего этого лицемерия, – набравшись смелости, выговорила она, имитируя спокойствие.       – Лицемерия, значит… – прошипел Драко. – Знаешь, Лорен, если уж ты говоришь о лицемерии, то ты совсем немногим от меня отличаешься. Я никогда не видел тебя настоящую. Я не знаю, кто ты. И что, значит, я должен тебя задеть, чтобы увидеть, что там, под маской? Быть, может, люди лицемерны по причине? – он говорил с ней так, как разговаривают с глупыми и раздражающими детьми – на повышенных тонах, делая акценты на словах, растолковывая всё, словно она не понимала смысл самых элементарных понятий. – Люди прячутся, потому что боятся, и ты это прекрасно понимаешь. Потому что ты сама такая. И ты превратилась в чёртового параноика. Видишь врага в каждом лице, и лучше ударишь, чем доверишься. Мне тебя искренне жаль.       Это был достойный ответный ход. Лорен казалось, что её сердце начало кровоточить. Каждое слово резало по нему, даже не ножами, а острыми противными кусками бумаги. Она чувствовала, как её тело начинает подрагивать, но крепко сжала зубы, чтобы не выдать своего состояния.       – Я думал… там за всем этим, – он затряс перебинтованной рукой перед своим лицом, явно указывая на её, так называемую, маску. – Что-то приятное… И я оказался очень разочарован. Там всего лишь забитая дворняга, которая кусает всех подряд.       После этих слов он тихо поднялся со своего места, и даже не бросив на неё взгляд, направился в сторону спален:       – С днём рождения, Лив. Надеюсь, что ты скоро поумнеешь.       В каменном ступоре, стиснув кулаки, Лорен продержалась до собственной комнаты, быстрым шагом скрылась в ванной и, заперев за собой дверь и отвинтив кран, пустив воду в полный напор, разрыдалась.       Он ведь был прав. Или же она была с ним внутренне согласна. Лив не понимала до конца, какой из этих вариантов верный.       Но что она могла с этим поделать? Конечно, она превратилась в параноика, она сама готова была это признать. А кто сегодня им не был? В особенности, когда понимаешь, что слишком многое зависит от тебя…       Девушка плакала, пока голова не начала раскалываться на части. Сил реветь больше не осталось, а тело как-то приятно расслабилось, ещё ноя не то от душевной, не то от физической боли.