По ту сторону смерти

Мало-помалу начинало теплеть. Обитатели Хогвартса всё ещё носили пальто и плащи, но почки на деревьях уже набухали, а прилетевшие из тёплых краёв птицы, распевали свои песни.       – Не совсем похоже на подушку, Фред, – прокомментировала Лорен, с любопытством рассматривая корешок толстенной книги, торчавшей из-под рыжей головы.       Она протянула руку, и фолиант сам скользнул к ней в ладонь, от чего парень ударился затылком о скамью, на которой лежал.       – Прости, – пискнула девушка.       Троица находилась во внутреннем дворике замка. Последнее время Лив чувствовала себя слишком незащищённой в одиночестве, страх сдавливал её тисками, стоило ей остаться одной. Джордж был не против. Ему нравилось чувствовать себя рыцарем. Фред спокойно соглашался, хотя по нему видно было, что ему не хватает братского внимания.       – Пространственные манипуляции, – прочитала Лорен название книги. – Занятно.       – Забирай, – махнул рукой старший близнец. – Слишком много точностей и никакого места для импровизации.       – Просто признай, что ты не смог в этом разобраться, – хмыкнул Джордж.       – А сам то? – передразнил его брат.       – Зачем вам это? – скорее бесцельно, чем осмысленно, Лорен начала листать книгу, при этом сразу же начав поражаться бесчисленному количеству формул и чертежей – больше походило на учебник геометрии.       В целом, он таковым и являлся. Это действительно была геометрия, но не та, которой учили в маггловских школах. Тут было что-то от научной фантастики и самых смелых теорий про дополнительные измерения. Кто бы знал, что за бездонными сумочками и волшебными палатками лежит столько науки.       – Да вот мы с Фредом ломаем голову. Хотим напоследок сделать что-то масштабное… неповторимое! Чтобы у всех крышу снесло, – зажестикулировал Джордж.       – Например…       – Превратить отдельный участок Хогвартса в… я не знаю… лес, – Фред сменил лежачее положение на сидячее и тоже принялся эмоционально описывать идею. – Ну… или болото, например.       – Болото звучит невероятно, – согласился с ним Джордж.       – Чтобы оттуда прямо лягушки выпрыгивали настоящие. И квакали!       – Но чтобы это не была какая-то дешёвая иллюзия, которая, знаешь, даже на ощупь не ощущается, чтобы это были реальные животные, реальная вода, деревья…       – И чтобы всё это можно было свернуть или разложить за секунды.       – Джунгли – вот это было бы круто, – подумала вслух Лорен.       – Охренеть, – синхронно воскликнули братья, тем самым демонстрируя, что идея им пришлась по душе.       – Так, значит, какие у нас задачи? – деловито спросила девушка.       – Раз: найти иной способ, нежели трансфигурировать предметы – иначе есть возможность, что что-то выйдет из-под контроля, – начал Джордж.       – Да и мебели на все детальки столько не найдётся, – добавил Фред.       – Два: всё это великолепие не должно выходить за свои условные границы.       – Ну, типа, чтобы эти джунгли не начались в одном коридоре, а за ночь не разрослись на весь замок, – снова пояснил старший.       – Мда… а вы лёгких путей не ищете, – покачала головой Лив, продолжая перелистывать желтоватые страницы.       – Определённо, – хмыкнул Джордж, оставив почти невесомый поцелуй на её виске.       – Хм… а как вам такая идея? Пространственная проекция, – прочитала девушка по слогам, удобно умостив книгу на собственных коленях. – Выглядит занятно. Послушайте.       Фред соскочил со скамейки напротив и пристроился по другую сторону от девушки. Теперь близнецы с нескрываемым любопытством уткнулись в книгу с завидной синхронностью, будто будучи точными отражениями друг друга в зеркале.       – Пространственная проекция не является порталом, но и не позволяет выносить элементы системы за её пределы, однако в то же время, внешнее воздействие на элементы допускается и представляется возможным. Все элементы системы, не обладающие интеллектом, будут реагировать на воздействие независимо от материнской системы проекции, – читала Лорен. – Насколько я понимаю… это как фотография чего-либо, – видя растерянные лица братьев, она поняла, что будет неплохо, если она объяснит, так как прочитанное весьма ясно уложилось в её голове. – Фотография дома не является домом. Или портрет условно пятидесятого директора Хогвартса пусть и ведёт себя ожидаемо тому самому директору, но вряд ли повторит его мысли и действия в действительности. То же самое и здесь…       – Проекция джунглей будет вести себя в пределах школы независимо от тех, с которых эта проекция была снята, – понял Фред.       – Это же просто взрыв мозга! – Джордж схватился за голову в распирающем его восторге.       – И как это провернуть? Нам же не нужно будет ехать в реальные джунгли? – с нетерпением Фред начал водить зрачками по страницам.       – Чёрт, – все трое добрались до той самый строчки, на которой было написано, что все мерки следует снимать с существующей точки на карте.       – А что за расширитель измерения? – вопросительно вскинув брови, спросила Лив, дойдя до инструкции, в которой говорилось, что вышеупомянутое устройство следует зафиксировать на крайних точках желаемой площади.       – У нас это есть, – сказал Джордж.       – Так значит, с джунглями неувязочка, – Фред задумчиво потёр подбородок.       – Может, погуляем по округе и, как найдём что-то замечательное, снимем слепок?       – Так и сделаем, – синхронно кивнули близнецы, соглашаясь.       В качестве пространства для предстоящего образца магического искусства Уизли выбрали весьма себе широкий коридор на первом этаже, рядом с Большим Залом – не пройти мимо него не сможет никто, а если коридор превратится в непроходимую преграду – проблема у теперяшнего директора появится весомая. Всё, что теперь было необходимо – снять точные мерки. А сделать это, когда человекооборот пространства был велик, представлялось возможным только в тёмное время суток. А именно – в пять утра, тогда, когда спят уж точно все – даже Филч уже сладко дремлет в своей спальне, а ночные патрули теряют бдительность и предаются скуке.       – Ты уверена, что тоже хочешь? – неуверенно спросил девушку Джордж. – Мы и сами справимся, там работы на пять минут.       – Теперь я – ваш консультант в мире пространственных чудес, буду контролировать процесс, – с наигранной серьёзностью проговорила Лив, поправив невидимые очки.       Юноша рассмеялся и, чмокнув девушку в лоб, сказал:       – Тогда буду ждать тебя у твоей гостиной пол пятого. Не опаздывать!       Сказано – сделано.       Лив чувствовала себя, словно внутри фильма про шпионов. Здесь было всё: и осознание важности миссии, и ощущение собственной исключительности, и дух приключений, и даже запах опасности. Она не знала, что точно будет там… в новой жизни без Хогвартса, но что-то ей подсказывало, что эта жизнь ей придётся по душе.       Она осознанно старалась не думать о том, что у Джорджа есть семья, которая… наверняка не поймёт его выбор в отношении собственного будущего и места девушки в нём, эта мысль была пугающе сложной, заставляющей продумывать вещи, о которых мыслить совсем не хотелось. Не хотелось сочинять оправдания, выгораживать саму себя. Так ведь просто должно произойти...       Просыпаться в такую рань непросто. Мозг ещё спит и даже предвкушение чего-то интересного будит его с трудом.       – Доброе утро, соня, – рыжик взъерошивает её без того похожие на гнездо непричёсанные волосы.       – Ты вообще ложился спать? Выглядишь так, будто бодрствуешь уже давно, – с подозрением уставилась на него Лив.       – Слишком много работы, мэм, – Джордж наиграно изобразил усталость. – Наш труд сложный и неблагодарный – нельзя давать нашей великолепной директрисе отдыха, ты же понимаешь.       – Эх, трудяга, – посмеялась Лорен, оглядываясь по сторонам.       – Пошли, Лори, великие дела ждут! – парень ухватил её за руку своей вечно горячей ладонью и уверенно повёл прочь от подземелий.       Это было предрассветное утро – пока ещё самый тёмный момент ночи. Факелы освещали пустынные коридоры, их шаги, пусть и намеренно тихие, всё равно эхом отскакивали от каменных стен.       Внезапно ей показалось, что пол под её ногами подрагивает, мелкие камушки будто скатываются от одной стороны коридора к другой. Поблизости не было полых окон или же арок, только вот сквозняк, пронзающий холодом до костей, вдруг достиг её кожи, а затем и вовсе сумел погасить почти все свечи в люстре над их головами. Коридор погрузился во мрак.       Девушка попятилась назад. Она хотела ещё крепче ухватить руку Джорджа только… её ладонь оказалась пуста. Рядом никого не было. Она была посреди тёмных каменных стен абсолютно одна. Из её рта тянулась струйка пара. Лорен поёжилась, принявшись в панике крутиться по сторонам в поисках хоть одной живой души.       Раздался сильный грохот. Всё здание целиком содрогнулось – будто по нему прошла ударная волна. Пыль, будто веками скапливавшаяся в щелях каменной кладки взметнулась в воздух, заполоняя коридор непрозрачной дымкой.       Закашлявшись, девушка попыталась перейти на бег, но её запястье внезапно ухватили. Охваченная страхом и желанием защититься, она замахнулась свободной рукой, чувствуя как её кожа и воздух вокруг нагреваются.       – Воувоувоу… Проте…       Лорен застыла на месте, парализованная в ужасе и растерянности. Джордж отлетел назад, проскользив на пятой точке почти в обратный конец коридора. Она взвизгнула от неожиданности, прикрыв рот руками. Она совсем выпустила из внимания, что помещение снова наполнилось светом и стало теплее, дымка пропала, словно её и не было.       – Прости меня, пожалуйста! Ты в порядке? – не щадя коленей, Лив упала на них рядом с юношей. – Где ты был?       – В смысле? – не понял Джордж.       – Надо убираться отсюда, что-то не так, – бормотала Лив, взгромождая руку парня себе на плечо и стараясь помочь ему подняться.       – Лори, тише ты! Всё в порядке. Но если нас кто-то услышит, нам достанется, – потирая поясницу, прохрипел Уизли, посмеиваясь. – И чем я только тебя так разозлил?       Только сейчас Лорен смогла оглядеться по сторонам и сообразить, что, кажется, её опять занесло в видение, а она даже этого не заметила. Не находя в себе силы избавиться от чувства вины, некромант не отпускала юношу, крепко удерживая его на ногах, абсолютно игнорируя то обстоятельство, что он вполне себе способен стоять сам.       – Ты опять видела что-то, – констатировал факт Джордж.       Услышав свой собственный голос, который заметно дрогнул, парень почувствовал холодок на собственной спине. Он уже давно сложил два и два и понял, что находится очень недалеко от эпицентра гипотетического «нечта», имеющего не самую радужную перспективу. И он смирился с тем, что, вероятно, он никогда не узнает подробностей… вплоть до того самого дня.       Это… однозначно вызывало тревогу. Потому что ты не знаешь, что грядёт. Но представляешь себе весьма чётко, что оно не несёт радости. И ты смотришь внутрь себя и, вроде бы, видишь там веру, видишь благую цель, но невольно всё же задаёшься вопросом… а не самообман ли это?       – Что у вас там происходит, едрить Мерлина за ногу? – выскочил из-за угла Фред, испуганный и взбешённый одновременно. – Чего шумите? – он мгновенно сменил выражение лица, когда увидел, что его брат заметно прихрамывает, а Лорен выглядит бледнее листа бумаги.       – Внеплановая тренировка ОД, – нервно посмеялся Джордж, встречаясь с виноватым взглядом девушки.       Безмолвно он как бы сказал ей «брось, всё окей». Стоит ли говорить, что ей это никак не помогло?       Старший из близнецов обеспокоенно обежал коридоры, убедился ещё раз, что путь чист, и сопроводил пару к месту дислокации их секретной миссии. Лорен старалась переключиться, выбросить из головы это произошедшее недоразумение, но настроение было безнадёжно испорчено. Теперь она стала думать о том, где же ТОТ САМЫЙ МОМЕНТ.       Почему видения водят её вокруг, да около? Где та самая секунда, когда вещи уже невозможно будет развернуть вспять? Когда котёл наполнится тем самым зельем… когда она выстрелит в собственную грудь непростительным заклятьем? Как, чёрт возьми, это случится?       – Лори, помнишь заклинание? – вывел её из транса шёпот Джорджа.       Растерянно закивав, Лив выудила из кармана смятый клочок бумаги с выведенным на нём заклинанием. Парни остановились посреди коридора и в разные стороны от центра начали растягивать светящуюся золотом ленту, которая выглядела, как обычная измерительная рулетка. Близнецы зафиксировали её, достигнув стены, и продолжили свою работу, уже двигаясь вдоль коридора. Они замкнули волшебную рулетку, едва не доходя до конца коридора. Стоило им это сделать, как золотая лента по всему периметру ярко вспыхнула и замерцала. Уизли синхронно кивнули Лорен, выбегая за пределы очерченной зоны.       Прокашлявшись, Лив нацелила свою стеклянную палочку на коридор и произнесла:       – Моменто спатиум! База! – лента снова замерцала золотым отливом, а затем в пространстве, которое она ограничивала, появилась такая же золотистая сетка.       Её будто кто-то расчертил сверху. Она зависала в воздухе, между полом и потолком, а затем вспыхнула, словно запомнив каждый элемент окружающей среды, и исчезла.       – У нас же получилось, правда? – тихо пробормотала Лив, будучи не до конца уверенной в том, что всё было сделано верно.       – Вроде как, – близнецы переглянулись, пожав плечами.       Выглядели они весьма удовлетворёнными результатом.       Было решено выбираться из замка и пускаться на поиски подходящей под эксперимент локации. Солнце уже начинало показывать свои лучики из-за горизонта, а небо залилось багрянцем.       – Ты можешь представить, что через неделю будешь встречать рассвет уже в другом месте? – подтолкнул брата локтём Фред, заворожено глядя на башни Хогвартса, утопающие в золотом сиянии восходящего солнца.       – С трудом, – Джордж воодушевлённо вздохнул, улыбнувшись уголком губ.       Он мелком взглянул на Лорен, что тоже поддалась очарованию пейзажа, и ободряюще потёр её спину.       – А ты? – спросил он её.       – Надеюсь на… приятно неожиданные повороты судьбы, – девушка грустно улыбнулась и случайно пересеклась взглядом с Фредом.       Она увидела в его глазах что-то… он еле заметно кивнул ей. Он будто старался выглядеть бесстрастно или же с напускной самоуверенностью. Этот зрительный контакт был таким мимолётным, длился всего полсекунды и, возможно, Лорен осознала что-то тогда… но её подсознание сказало ей «стоп». Оно не пустило её дальше. Не дало ей додумать, не даровало ей шанса накрутить, чего не стоило. Она, сама того не понимая, проигнорировала то, что увидела.       Она отвела взгляд и, слегка поёжившись, не то от холода, не то от чего-то ещё, не спеша двинулась в сторону озера, намереваясь держаться края Запретного Леса в той стороне.       Сначала они брели вдоль берега, а затем свернули в лес. Они не держали намерения уходить вглубь, но, тем не менее, всё равно не сворачивали с пути, понимая, что все тропы вокруг им давно известны, а хотелось найти что-то новое.       Внезапно Лорен показалось, что краем глаза она видит какое-то движение. Резко остановившись, она замерла, всматриваясь в опушку, спрятанную за частыми деревьями. Она была залита светом, и ярко-зелёная трава будто искрилась от капель росы на ней, словно это была россыпь бриллиантов.       – Мерлиновы носки… – ошеломлённо пробормотал Фред, делая осторожный шаг вперёд.       Он тоже это видел.       Все трое синхронно сглотнули и, переглянувшись, очень тихо и медленно шагнули навстречу опушке. Один шаг. Второй.       Нехотя смотря под ноги и стараясь делать как можно меньше шума, они боялись потерять из виду то, что было прямо перед их глазами. На залитой светом полянке, беспечно помахивая хвостом, щипал траву белоснежный единорог. Его грива настолько ярко отражала солнечные лучи, что слепила до боли глаза.       – Вы думаете о том же, о чём думаю я? – шёпотом спросил Фред, осторожно доставая из кармана расширитель измерения – ту рулетку, которую они всего час назад использовали в замке.       – Сказки говорят, только чистый сердцем способен приблизиться к единорогу, – не сводя глаз с чудесного животного, пробормотала Лорен.       – Ну, тогда Фреду туда нельзя, – хохотнул Джордж.       – Я – сама чистота! – возмутился его брат почти беззвучно.       Лив приложила палец к губам, призывая юношей к тишине. Спугнуть магическое создание не хотелось. Это была неслыханная удача – встретить единорога хотя бы раз в жизни. Тем не менее, зверь словно их и не замечал – беззаботно пасся, даже не поднимая рогатой головы на подростков.       Кивнув друг другу, братья медленно стали растягивать магическую рулетку в разные стороны, делая крайне осторожные шаги. Казалось, они задержали дыхание, словно делали операцию. Очертив один край, они двинулись по обе стороны от единорога, теперь, казалось, вдвое осмотрительнее. Издав характерный для лошади звук, зверь поднял голову на Джорджа. Тот замер, чувствуя, как капелька пота скатывается по его виску. Парню казалось, они смотрят друг на друга вечность, прежде чем единорог снова принялся щипать траву под собственными копытами.       Ловя ошарашенный взгляд брата, Фред беззвучно рассмеялся. Они кивнули друг другу и продолжили движение. И вот… рулетка замкнулась. Лента вспыхнула золотом, Лорен реактивно выхватила палочку и произнесла заклинание.       – Моменто спатиум! Проекция!       Золотистая сетка заполнила пространство на секунду и исчезла. Единорог встрепенулся и обеспокоенно заржал. Близнецы застыли на месте, не решаясь вернуться обратно к девушке.       – Мы тебя не обидим, братишка, – заметно подрагивающим голосом пробормотал Джордж, снова встретившись глазами с волшебным созданием.       Однако единорог, вероятно, подумал иначе. Он громко фыркнул и, постучав копытами и землю, бросился наутёк. Почти не контролируя своих действий, Джордж вытянул руку, едва касаясь пальцами развивающейся на ветру бриллиантовой гривы. На ощупь она была словно шёлк.       Белоснежный конь скрылся за деревьями, и только тогда ребята осознали, что сняли проекцию с поляны, по которой ходит самое очаровательное магическое создание на земле.       – Когда люди увидят это в Хогвартсе, они просто с ума сойдут, – прошептал Фред, всё ещё всматриваясь в лесную чащу.       – Не то слово, – Джордж закивал, не сдерживая улыбки.       – Мистер чистое сердце, – издевательским тоном подразнил его брат.       – Я улавливаю в этом зависть, – теперь уже Фреда подкалывал его младший близнец.       – Пф, – парень фыркнул, усмехнувшись.       – Так, девчонки, довольно, – перебила их Лорен, похлопав в ладоши. – Отличная работа!       Стоит ли говорить, что они вернулись в замок, светясь, словно начищенные галеоны?       Ещё несколько дней близнецы укомплектовывали проекцию в компактную коробку, прежде чем разместить её в самом оживлённом коридоре школы.       Ночь перед днём «икс» была волнительной. Лорен скидывала в ставшую благодаря расширителю измерений почти бездонной сумку все свои немногочисленные пожитки и лишь к середине процесса поняла, что совершенно не помнит, как выудить оттуда то, что ей нужно. Стоило ей заглянуть внутрь и посветить палочкой, как взгляду представляла куча хлама, в которой не было ни капли упорядоченности.       Лорен запустила туда руку почти по локоть и принялась применять собственные чары, но под руки постоянно попадалось нечто случайное – абсолютно не то, что ей было нужно.       – Акацио… апацио… апцио… может акцио? – бормотала она себе под нос, безнадёжно стараясь припомнить заклинание. – Чёрт с ним! – Лив завершила сборы, закинув сверху образовавшегося хаоса ещё парочку вещей.       Она ожидала, что сон не проявит к ней благосклонности, снова ждала тревожащие ведения, неожиданные визиты в будущее… Лив немного завидовала близнецам за то, что сейчас, они наверняка не испытывают ничего, кроме воодушевления. Девушку загипнотизировал огонь – она смотрела на языки пламени в гостиной змеиного факультета, забыв о течении времени, и только когда ненавистные ею часы загремели о наступлении полночи, выбралась из транса, засобиравшись в спальню.       Резко поднявшись с кресла, она ненароком пересеклась взглядом с вечным обитателем большого кресла в углу. Именно в этот момент Малфой оторвал взгляд от книги в руках и теперь смотрел на неё. После того злосчастного диалога они больше не разговаривали. Юноша игнорировал её, а Лив старательно игнорировала его в ответ. Оба понимали, что это – наилучший режим их взаимодействия.       – Спокойной ночи, – буднично сказала Лорен, не понимая, почему он не разрывает зрительный контакт; как будто хочет что-то сказать, но продолжает выдерживать паузу.       – Какой твой план? После школы, – вдруг спросил Драко.       Девушке было сложно интерпретировать его тон – его голос звучал ровно, с достатком явно осознанно вложенного безразличия. Но, тем не менее, он же спрашивает об этом спустя целый месяц после признания того, что Лорен стала для него величайшим разочарованием, по причине своего тотального лицемерия. Спрашивает, значит, ему что-то нужно.       Лив одарила его взглядом, в котором легко читалось «ага, так я тебе сразу и рассказала».       – Устал играть в молчанку? – спросила она вместо ответа.       – Я ни во что не играл, – блондин захлопнул книгу, отложив её в сторону. – Полагаю, «молчанка» имела естественное происхождение.       – Не возражаешь, если мы её продолжим? – предложила некромант, скрестив руки на груди.       – Просто будь осторожна, – вдруг сказал Драко.       Лорен даже показалось, что некая металличность в его голосе исчезла, он даже слегка дрогнул. Лив опустила руки, приняв более открытую позу и слегка наклонила голову. Что, чёрт возьми, он имеет в виду? Она вопросительно уставилась на парня, невольно оглянувшись по сторонам. Гостиная была пуста.       – Я знаю, что ты и Уизли что-то замышляете, – проговорил Малфой почти шёпотом. – Да брось, – увидев её реакцию, отмахнулся он. – Таскаешь какие-то странные книги, практикуешь не менее странные заклинания в спальне, уходишь по ночам…       Лорен мгновенно нахмурилась.       – Да, твои соседки иногда бывают весьма сговорчивы, если хорошо попросить, – пояснил юноша, разведя руками.       – Ну, так… что же ты меня не остановил, Мистер-Большая-Шишка-В-Инспекционной-Дружине?       Малфой поднялся, в секунду преодолев расстояние между ними. Теперь он стоял слишком близко.       – Я не стану тебе мешать, Лорен, – тихо сказал он. – Ты вправе делать всё, что тебе велят твои страхи, Мерлин упаси, благородство или же болваны Уизли. Мне плевать. Просто… не дай себя убить, – было видно, что последние слова дались ему нелегко.       – Как бы я не старалась тебя понять, увы, это слишком тяжело. Флаг тебе в руки, Малфой, но ты – человек-загадка. Почему тебе вдруг так не всё равно? Я же – трусливая лицемерка, – Лив нервно хохотнула, явно продолжая мысленно строить воображаемые баррикады.       – Сам себе каждый день задаю этот вопрос. Почему мне не всё равно, – в его голосе слышалось отвращение – вопрос только, к ней, к ситуации или же к самому себе. – Может, потому что всё равно всегда было тебе, а меня это задело.       В голове Малфой отчаянно приказывал самому себе заткнуться. Он никогда никого не пускал близко, и в этот раз не собирался подставлять грудь под удар. С чего бы? Язык, почему-то сам творил, что хотел, а в районе сердца странно ныло. Парень не был талантлив в области «прислушиваться к самому себе», не мог идентифицировать, что у него на душе… может быть из-за этого внутреннего разногласия его тело дало сбой, и он несёт вслух весь этот бред?       – Может потому, что я увидел у тебя то, что самому не было позволено иметь? – он хмурился, всё ещё не в состоянии остановиться.       – Что, например?       – Выбор.       – Выбор есть всегда.       Блондин лишь поджал губы, покачав головой:       – Не у всех.       Он смотрел ей прямо в глаза ещё несколько секунд. Лорен не могла понять, или это языки пламени так отражаются, или это действительно слёзы скапливаются в уголках его глаз. Он предпринял попытку коснуться её лица, но девушка мягко перехватила его руку, отведя её в сторону.       – Если тебе нужна помощь… – вдруг начала она, заметно смягчив тон, явно проникнувшись состраданием.       – Нет, Лив. Помощь мне не нужна, – отрезал он, опустив голову.       – Если они что-то задумали… мы можем попытаться вместе!       – Тёмный Лорд и Маклейн покинули страну. Они ищут… фестрала, – сказал Драко еле слышно, всё ещё не поднимая взгляда.       – Белого фестрала, – вдруг опешила Лорен, вспоминая книгу Эдариуса.       – Откуда ты знаешь? – Малфой вдруг поднял на неё взгляд, его зрачки бегали из стороны в сторону.       – Просто знаю, – девушка тяжело вздохнула, стиснув зубы и кулаки.       Они времени зря не теряют. Тис, вероятно, они уже сожгли. Клинок, если речь идёт о том, что убивает некромантов, у Леона наверняка где-то завалялся. Если всё так, то им осталось совсем немного.       – Береги себя, – юноша кивнул ей, слегка коснувшись её плеча.       – И ты. Спасибо.       Драко знал, что это прощание. Он чувствовал, что в следующий раз увидит её нескоро. И он был прав.       Лорен едва подоспела к кульминации шоу. Близнецы уже вовсю припирались с Амбридж, а белоснежный единорог бегал по зелёной траве в коридоре на первом этаже, когда Лив присоединилась к толпе зевак. Среди учеников стоял невиданный галдеж, всех интересовало, как единорог очутился в стенах Хогвартса, и никому даже в голову не пришло, что он мог быть ненастоящим.       – Акцио мётлы! – послышался возглас близнецов.       Лорен встрепенулась, приподнявшись на носочки и выглядывая из-за голов учеников. Ей показалось, что Джордж отсалютовал ей.       «Так значит, всё-таки, акцио», – подумала девушка и, оглянувшись по сторонам и поправив бездонную сумку на собственном плече, медленно отступила назад.       Стараясь не привлекать излишнего внимания, она осторожной, но быстрой поступью развернулась и скрылась за углом, попутно отвинчивая пробку у крошечного пузырька с зельем невидимости. Это были самые последние запасы, которые у них оставались. Действия хватить должно было минуты на три от силы.       Спектакль был устроен громкий, и никто не обратил на неё внимание. Никто, кроме декана факультета Слизерин. Снейп видел, как девушка попятилась назад и умыкнула в пустующий коридор. Ему это не понравилось. Один голос в его голове подбросил нечто наиболее вероятное, которое твердило, что Лив – вечная спутница Уизли и, возможно, у неё была своя роль в данном представлении, но другой голос подсказывал иную версию. У девушки на плече сумка, из которой не торчат учебники и пергаменты, на ней нет школьной формы, и накинут свитер. Что-то происходит.       Зельевар нахмурился и пустился следом. Едва уловил взглядом, как девушка ныряет в коридор, ведущий прямиком на улицу. Северус ускорил шаг. Стоило ему оказаться за пределами замка, как взгляду предстало абсолютно пустое пространство. Лив как сквозь землю провалилась.       В замке послышался шум. Секунды через две, громко улюлюкая и маша руками, оба Уизли вылетают прямо из окна и стремительно уносятся на мётлах в направлении Хогсмида. Внутри слышатся оглушительные аплодисменты. Снейп обводит взглядом двор школы и тут к нему приходит озарение. Гремучая Ива.       Полушагом-полубегом учитель устремляется к опасному дереву, которое для него не представляло никакой угрозы. Обездвижив сумасшедшее растение, он буквально влетает в подземный тоннель, зажигая свет на конце собственной палочки. Где-то вдали ему показалось, что он видит чей-то огонёк. Но он очень быстро исчез.       – Лив, вернитесь! Не делайте глупостей! – крикнул он в черноту и пустился вдогонку.       Услышав, что её хватились, Лорен ускоряет шаг и гасит палочку. Под ноги назло попадаются корни деревьев, какие-то камни. Она едва удерживается на ногах. Зелье было слабое и совсем не давало никаких призрачных преимуществ – только невидимость. И то время было на исходе.       На лету распахивая старую деревянную дверь, Лив врывается в подвал Воющей Хижины, наконец, узнавая окружающее её пространство.       – Хоть бы они уже были здесь, – бормочет себе под нос девушка и, тяжело дыша, бегом поднимается по лестнице в дом.       Стоило ей выскочить из подвала, как она слышит хлопок двери, ведущей в тоннель.       – Лив! – кличет её Снейп.       – Чёрт, чёрт, чёрт, – в панике бормочет Лорен, понимая, что невидимость окончательно спала.       Запыхавшись, она вылетает из хижины и с облегчением вздыхает, видя близнецов с мётлами наперевес. Заметив её охваченную паникой физиономию, они мигом поменялись в лицах. Лорен буквально кинулась Джорджу на шею, с опаской оглядываясь назад.       Снейп показался в дверях дома секундой позже. Все трое застыли на месте, но Джордж таки потянулся за палочкой.       – Лив, это не самый осмотрительный поступок, – отдышавшись, сказал профессор, не сводя с неё взгляд.       – Это мой единственный выход, – ответила девушка, ещё сильнее прижавшись к юноше.       Зельевар покачал головой. Он не был с ней согласен, но чувствовал, что и препятствовать ей он не в праве.       – Подумайте тщательно, Лив.       – Тут нечего думать, профессор. Всё уже давно решено, – твёрдо сказала Лорен, кивнув парням.       Громкий хлопок. Все трое мгновенно исчезают.       Исчезают, чтобы появиться прямо посреди Косого Переулка.       Некромант старается перевести дыхание и поднимает голову, наблюдая за Джорджем. Каким счастливым он выглядел! Лорен невольно заразилась его улыбкой, она почувствовала, как свободно он вздохнул, оглядывая самый магический район Лондона.       – Здесь даже дышится по-другому, – воодушевлённо проговорил он.       – Абсолютно согласен, – кивнул головой Фред.       Джордж на секунду нахмурился, заметив, какой напряжённой до сих пор была Лорен. Эта встреча со Снейпом явно выбила её из колеи и немного напугала. Он игриво ущипнул её за бок, провоцируя на смех от щекотки. Работало безотказно.       – Надо же, мы нисколечки не опаздываем. Всё идёт по плану, – гордо сказал Фред, глядя на наручные часы.       Троица двинулась вперёд по Косому Переулку, лавируя между снующими по улице волшебниками.       – А вот и наша остановочка, – Джордж оценивающе оглядел дом под номером 93 и с широкой улыбкой потянул за ручку пыльной и тяжелой стеклянной двери.       Его спутники осторожно проследовали за ним. В помещении царил полумрак. Оно было абсолютно пустым, за исключением нескольких стопок коробок, достающих почти до потолка. Лорен быстро заприметила логотип близнецов на каждой из них. Значит, товар уже на месте.       – Кгхм, – послышалось откуда-то из-за угла.       За ветхим древним столом из тёмного дерева, который являлся единственным предметом мебели в обозримом пространстве, беспорядочно усыпанной бумагами, стоял невысокий пузатый мужчина средних лет и деловито покручивал на пальце собственный ус.       – Мистеры Уизли и… – он прищуривался, разглядывая Лорен.       – Мисс Лив, – подсказала ему девушка.       – И мисс Лив, – мужчина кивнул. – Ваш товар пришёл, как видите-с, – он указал на коробки. – Заключительный договор на аренду вот здесь. Можем подписать прямо сейчас, – он ткнул толстым пальцем в один из сотен листов бумаги.       – Как нам много предстоит работы, – сама себе пробормотала под нос Лорен, оценивая помещение.       Им предстояло буквально всё создать с нуля.       – В квартире ничего не поменялось-с, – снова докладывал толстячок. – С прошлого раза, что вы были здесь. Можете проверить ещё раз, конечно, на случай если нужно будет что-то починить-с.       – Хочешь посмотреть, где мы будем жить? – светящийся от счастья, спросил девушку Джордж, дёрнув её за рукав.       – Идите! Я проверю договор ещё раз, – кивнул им Фред.       Лорен улыбнулась, хватая за руку рыжего юношу и утягивая его вверх по лестнице.       Половицы скрипели, а в углах кое-где виднелась паутина, но Лорен всё же осознала, что чувствует себя по-настоящему счастливой. Она переступает порог кухни и понимает, что ощущает себя наконец-то хозяйкой собственной жизни.       Мебелью квартирка похвастаться не могла. На кухне был старенький гарнитур и видавшая виды техника, а так же маленький круглый стол со всего двумя стульями. Крошечная гостиная была абсолютно пустой, кроме голубого горшка с засохшим уже давно растением в углу. Спальни располагались напротив друг друга, и в каждой стояло по пустой, без матраса, кровати. Лорен по очереди открывала двери и, не теряя интереса, разглядывала каждую деталь.       – Ты… это… – неуверенно начала Джордж, почесав затылок. – Можешь взять себе комнату, а мы будем с Фредом, – парень вдруг замялся, неловко переступая с одной ноги на ногу.       Лорен, не вытерпев, прыснула, с трудом удерживая смех внутри себя. Как по-дилетантски он подошёл к вопросу. Куда вдруг делась вся его напускная уверенность и хитрая ухмылка? Сколько сомнений и радужных надежд запряталось в его глазах!       – Нет уж, извините, но личное пространство превыше всего! – Фред вдруг оказался между ними, сияя довольной улыбкой, он был доволен, в первую очередь очень смешной картиной, иллюстрирующей тотальный провал его брата. – Это моя комната, – он скользнул в дверь слева и, выглядывая из-за неё теперь одним лицом, беззвучно, но очень артикуляционно выразительно, сказал Джорджу: – И не благодари.       Младший близнец тяжело вздохнул, покачав головой. Лив, посмеиваясь, пихнула его локтём в бок и вошла в дверь напротив. Ей нравился вид из окна. Они в самом сердце Косого Переулка.       И неважно, что перед ней только голая кровать и пошарпанные стены. Она уже знала, как эта комната будет выглядеть. И как будет выглядеть гостиная. И кухня. Она всё это видела вплоть до цвета занавесок. Это было очень необычно – разглядывать эту квартиру и видеть её такой пустой.       – И ещё просьба, – Фред вдруг появился в двери, поднятой рукой опираясь о косяк. – Ставьте звукоизоляционные чары, когда… Ну, когда надо будет. Окей?       Произведя ожидаемое им замешательство, юноша многозначительно подмигнул брату и снова скрылся в своей комнате.       – Иди контракт подпиши! – крикнул он ему из-за стены, явно блаженствуя от того, как его голос отражается от поверхностей этого помещения.       Это было так по-другому. Их новый дом. Они всегда жили среди большого количества людей: в Норе, в Хогвартсе. Теперь они будут здесь одни. И будут делать всё, что захотят. У них теперь не было над душой боссов, профессоров, родителей. Они сами себе боссы. Сложно было поверить. Но невозможно было не наслаждаться.       Хозяин помещения вручил братьям ключи, откланялся и ушёл. По будущему магазину Всевозможных Вредилок заработали первые заклинания: метла вовсю начала мести пол, паутина сворачивалась в клубки и летела в мусорное ведро, ребята по очереди начали бегать в соседние магазины, покупая всё от самых первоочерёдных бытовых предметов до первых бесполезных сувениров. Во всём этом были и элементы спонтанности, и расчёт. Но, тем не менее, Лорен всё равно едва сумела скрыть дрожь, когда увидела в руках у Джорджа нелепую статуэтку, которую точно помнила элементом их будущей гостиной.       – Это бессмысленно и непонятно, но мне так нравится, – даже с некой любовью в голосе проворковал Джордж, неотрывно глядя на этого косого прыгающего человечка в собственной ладони. – Я покупаю, да? – он посмотрел на Лорен, ожидая поддержки.       Та лишь сдавленно что-то пробормотала, при этом не то кивнув, не то замотав головой.       – Пожаааалуйста, – он сложил руки в молящем жесте.       – Да бери конечно, – махнула рукой девушка, понимая, что смысла сопротивляться этому нет – всё это уже произошло, и она просто идёт по уже раскатанной тропе.       Они и не заметили, как день подошёл к концу, и пришла пора зажигать свет. Вся троица с гордостью оценивала результаты своих сегодняшних трудов: в зале магазина стало чисто и светло, коробки были рассортированы, появились полки и стеллажи, ровно горел свет, половицы не скрипели. Они радостно переглянулись между собой, как бы говоря безмолвное «спасибо».       И тут в дверь постучали.