между светом и тьмой останься собой.

Пары закончились как-то слишком уж быстро, и нужно было возвращаться в алхимическую лабораторию, чтобы получить инструкции к своему наказанию. Шли мы с Ксандрой, честно говоря, еле-еле душа в теле. Ну, а кому, собственно говоря, хотелось бы побыстрее прийти на отработку наказания, которую влепили буквально из-за пустячного дела. Ладно, если б мы с Ксандрой водородную бомбу притащили на пару, а тут… Эх… Выбора нет. Дойдя, в конце-то концов, до алхимической лаборатории, мы немного остановились, решаясь зайти внутрь. Ну, а какому нормальному человеку захочется быстро и в припрыжку идти на верную погибель. А в том, что строгая и крикливая не в меру алхимичка даст нам на отработку наказания что-то особо жестокое, лично я, почему-то, не сомневалась. Не сомневалась я ещё и в том, что в наших с Ксандрой головах промелькнула одна и та же шальная мысль: а что, если не прийти, а просто сбежать, позже отгородившись легкомысленной забывчивостью. Однако я есть человек пофигистичный и выборочно отвественный. Как за свои, так и за чужие поступки и слова отвечать могу, когда чувствую себя обязанной. Потому я подошла к двери и немного неуверенно дернула за ручку. — О! Барышни! Я вас уже заждалась! — едва услышав скрип двери, наигранно радушно воскликнула наказавшая нас лекторша. Ксандра легонько тронула меня за плечо. Я обернулась на такой жест, вопросительно глядя на нее, однако девушка ничего не сказала, лишь тяжело вздохнув. Так как Ксандра точно не собиралась ничего говорить, инициативу в свои руки взяла я, холодно и деланно равнодушно сказав: — Мадам, озвучьте, пожалуйста, наше с Ксандрой наказание. Не хотелось бы зря тратить время. Ксандра удивлённо на меня посмотрела. Оно и ясно. Чтоб я так хоть с кем-то говорила при ней. Да не было такого ни разу! — Ах, я вижу, молодые мисс, вы спешите приступить к делу. Отлично! — все так же наигранно обрадовалась алхимичка, картинно сложив ручки в умилительном жесте. Она вывела нас обратно в коридор, предварительно закрыв дверь лаборатории на ключ, чтобы никто из особо умных и изобретательных адептов, жаждущих совершить какое-нибудь великое открытие, не сумел воспользоваться оборудованием академии. Шли мы недолго, в конце концов остановившись около до ужаса красивой резной двери, которая вела в неизвестное для меня место. На карте оно никаким образом отмечено не было, как оказалось позднее, когда я, запомнив путь, начала проверять все близлежащие аудитории и помещения. Тут недалеко должен был быть склад, но до него идти и идти, а вот эта дверь нигде не числилась. Интересно. — Ваше наказание вы будете отбывать в заброшенной библиотеке, — торжественно провозгласила лекторша, распахивая резные двери настеж. Мы с Ксандрой тягучей неуверенной походкой ступили за порог библиотеки, оглядывая все, что было вокруг. А посмотреть было на что. Стены были высоченными, а сквозь огромное круглое окно сочился серо-голубой свет, открывая взору вид на миллионы книжных полок, покрытых пылью и кое-где даже паутиной. — А что… — начала было я, желая спросить о сути самого наказания, но двери с многообещающим грохотом закрылись, с обратной стороны щелкнул ключ в замочной скважине. В библиотеке мы остались одни. Было темно и немного сыро. Тихо, да так, что было слышно наше с Ксандрой ровное дыхание и еле слышное шуршание шагов. — И что будем делать? — неуверенно спросила Ксандра, осторожно и с какой-то опаской присаживаясь на пыльную стопку книг, предварительно отряхнув ее. — Без понятия, — пробормотала я, внимательно оглядывая все вокруг в поисках запасного выхода, которого, к слову, не оказалось. — Неизвестно еще, на сколько нас тут заперли. — Надолго, уж поверьте мне, — послышался сразу со всех сторон скрипучий старческий голос. Мы, перепугавшись, подскочили на месте, синхронно завизжав и зажмурившись. Спустя секунду я, все еще напуганная и удивленная одновременно, открыла глаза и стала искать в полумраке хоть что-то, что могло обладать человеческой речью. Вдруг на подоконнике я увидела словно бы светящуюся изнутри фигуру старца с длинной развевающейся бородой, что бфло довольно странно, ибо ветра в библиотеке не наблюдалось. — Вы кто? — тут же нахохлилась я, будучи, почему-то, стопроцентно уверена в том, что светящийся старец настроен к нам не особо-то доброжелательно. — А чтоб я знал! — махнул рукой старик и, не касаясь ногами пола, подлетел к нам. — Я тут уже чуть ли не со времен сотворения мира: ни имени, ничего не помню. Зато в книгах хорошо разбираюсь, барышни. Последний томик вот в прошлом столетии прочел. Надобно вам что-то, раз вы в библиотеке? — Заброшенной библиотеке… — недовольно пробормотала Ксандра, с недоверием глядя на старца исподлобья. — Я тут совсем один, всеми напрочь забытый… — грустно прохрипел старик, присаживаясь в воздухе. — А какие книги в этой библиотеке? — чуть осмелев, спросила Ксандра, в чьих глазах мелькнул неподдельный интерес. — Самые разные, барышня. Со всех миров Третьей связки, — уточнил светящийся мужчина, а потом уж заговорщицки добавил: — Есть даже парочка из иных связок. В основном, правда, они все лежат в зпрещенной секции. Призрак радостно улыбнулся во все свои призрачные тридцать два, глядя на нас такими жалобными глазками. А потом вдруг преоьразился в лице, уставившись на меня. Я напряглась, снова приобретая угрожающий и воинственный вид. — У-у, — протянул старик, подлетая ко мне ближе, — как же давно я не видел никого из твоего рода, барышня! Какая удача! — Что… — практически синхронно пробормотали мы с Ксандрой, переглянувшись, а потом уставившись на светящегося старца в ответ. — Вы знаете что-то о том, кем были мои родители? — неуверенно спросила я, частично сбрасывая маску машины для убийств. — Барышня, а кто тут нынче Мечников не знает? — удивился старец. — Неужто на Землю сбежали?! Я неловко кивнула — мне было максимально неудобно из-за своей неосведомленности во многих вещах, которые здесь считаются самыми что ни на есть элементарными. — У-у, — снова протянул призрак, одновременно почесывая и перебирая свою длинную седую бороду. — Тут о твоем роде, барышня, легенды складываются. Мечники вообще считались без вести пропавшими, ибо Земля — единственный мир из связки, практически полностью не поддерживающий магию. Там скрыться легче всего, — призрак подмигнул мне. — Зачем мне эта информация? — настороженно спросила я, в упор глядя на призрака, которого моя реакция, похоже, немало так забавляла. — Ох, барышня, я думаю, тебе стоит узнать это сейчас. Каждая минута на кону, — озадаченно протянул светящийся старец, переводя взгляд на обомлевшую Ксандру, которая, судя по выражению ее лица, сама мало что поняла. — Один момент, барышни, и вы все узнаете, — пообещал призрак и бесследно исчез. Ксандра перевела донельзя удивленный взгляд на меня, а потом часто-часто заморгала, стараясь переварить информацию. Вдруг так же внезапно, как до этого растворился в воздухе, из пустоты возник призрак, держащий в руках кучу запыленных книг. — Вот, барышни, — провозгласил призрак, в то время как книги поделились на две неровные стопки и подлетели к каждой из нас. — Вам будет полезно это знать. — Но… — попыталась было возразить Ксандра, однако старец ее перебил. — Времени у вас достаточно. Да и в библиотеке оно идёт немного иначе, чем за ее пределами. Приятного времяпровождения, — сказал как отрезал призрак, а потом исчез. Совсем. Я открыла первую книгу. Текст было видно откровенно плохо из-за тусклого света, стрящегося разве что из того самого огромного окна. На первой странице крупным витиеватым шрифтом было выведено потемневшее и кое-где даже подтертое от времени 'Мифы и легенды Третьей связки миров'. — Ты действительно собираешься это читать? — с недоверием и каким-то отвращением уставилась на меня с книгой в руках Ксандра. — Ну да… — в ответ уставилась на соседку я. Она страдальчески скривилась, окинув ненавидящим взглядом стопку книг перед собой. Мне, как человеку, всей своей широченной душой обожающий книги, была неприятна такая реакция соседки. Для меня книги — это нечто священное, созданное усердным трудом множества людей; а неуважение к книгам — неуважение к старанию высших умов самых разных покалений и, как оказалось, миров. — Тебя же никто не заставляет это читать, — хихикнула я, переворачивая страницу. С первых же листов на меня стали глазеть прекрасно прорисованные рыцари, драконы, русалки, эльфы и прочий магический народец. Они были изображены рукой настолько умелого мастера, что поначалу даже казалось, что вот-вот начнут моргать и заведут беседу о чем-то своем. Нехотя я перелистнула страницу, затем надолго погружаясь в чтение. Утонув в неведомом ранее завораживающем мире легенд, я за раз прочитала около семи легенд. Хотела было уже начать читать и восьмую, как, в очередной раз перевернув страницу, мой взгляд привлек четкий и читабельный, в отличие от остальных слов книги, заголовок… 'О Мечниках'. Вот оно! Не обращая ровным счетом никакого внимания на то, что глаза давным-давно устали от непрерывного чтения в темноте, я стала вдумчиво читать легенду, стараясь запомнить каждую мелочь. Ранее в Третьей Параллели миров водились самые настоящие драконы. Их было множество: любого вида, любой окраски, любого размера. Однако в один момент некоторые из драконов стали нападать на местных жителей, часто разрушая курятники, крадя скот и, что было довольно редко, детей. Потом случаи нападения участлись, как и человеческие жертвы. В это время стали появляться Мечники — люди, нередко обладающие магией, которые посвящали свою жизнь борьбе с драконами, дабы защитить множество жизней простых людей и нелюдей. Борьба была не на равных. Мечники, хоть и обладали разумом и силой, не могли сравниться с мощью драконов. Находясь в своем истинной обличье, а не в человеческой маске, драконы обладали несоизмеримой силой. Многие Мечники пали в битве, многие были ранены, но оставшихся невредимыми тоже было немало. После, хорошенько изучив драконов и их повадки, Мечники во главе с Морганой Мортариан из глухой обороны перешли в наступление. Сначала у Мечников почти не получалось нанести какой-либо урон драконам, однако потом они сумели истребить всех… кроме одного. Того дракона, как сказано в легенде, звали Константином. И как-то так получилось, что Моргана с Константином по уши влюбились друг в друга, и от любви этой родилась прелестная девочка. Однако и тут без жертв не обошлось — Моргана погибла во время родов, успев лишь прошептать имя, которое в итоге дали малышке. Марианна. И, опять же согласно легенде, дочь дракона и великой правительницы должна была вырасти и изменить этот мир к лучшему. Собственно, как и в любой другой легенде, заканчивающейся пророчеством. На этом моменте мои глаза расширились до невообразимых размеров. Все бы ничего, я могла бы себя утешить тем, что я, наверняка, не единственная Марианна в этой связке миров, однако моего отца зовут Константин, а мать, по его рассказам, умерла, когда рождалась я. Однако пока что мне хотелось бы верить в то, что это всего лишь неудачное совпадение, а не в то, что я дракон-полукровка. Однако вероятность такого оставляла желать лучшего, будучи огромной. Не со скуки же заточенный в библиотеке призрак дал мне именно эту книгу. Хотя, как знать? — Что ты там такого увидела? — скучающим голосом спросила Ксандра, видимо, заметившая мою красноречивую реакцию на легенду из книги. — Ничего такого, — уклончиво ответила я, закрывая книгу с мифами и легендами. — История красивая… Пока что я не уверена в прочитанном, и не собираюсь никому ничего выкладывать. Сначала стоило бы разобраться во всем, а там уже видно будет. Все же, пять лет обучения тут мне обеспечены.