между светом и тьмой останься собой.

— Подожди, — пытаясь отдышаться говорит Доминика, поднимая правую руку вверх, тем самым прося притормозить. — Подожди. Всё ещё слегка посмеиваясь после борьбы подушками, я действительно отложила свое оружие в сторону, чтобы не дай бездна случайно опять никого не ударить. А ведь я только вошла во вкус! — Я знаешь, о чем подумала? — запыхавшись говорит девушка. — Стейша же сказала тебе, что Избранные могут открывать порталы в другие связки… — я кивнула. — А как это делать, она тебе показала? Тут я замерла. А ведь действительно же не показала, и я абсолютно без понятия, каким именно образом смогу это провернуть. — Марианна… — укоризненно протянула подруга. — Ты ведь понимаешь, что без подобных знаний ты вряд-ли сможешь без труда сбежать? — Понимаю, — деланно спокойным тоном ответила я. — Надо будет спросить у неё. — А ты уверена, что она тебе все вот так просто расскажет, — к укоризне в тоне Доминике добавился ещё некий скептицизм, приправленный сарказмом. Неприятно было осознавать, что я действительно прокололась. Стейша ведь не давала мне никаких гарантий, не обещала помощи и поддержки, а, значится, я не могу со стопроцентной уверенностью заявить, что она опять раскроет мне все карты по первому щелчку пальцев. Надо торопиться. Я резко вскочила с кровати и хотела уже было нестись искать Стрейшу на всех парах, но Доминика меня остановила. — Мне кажется, она не скажет тебе ничего больше, Марианна, — серьёзно и спокойно говорит девушка. — Тут нужен серьёзный продуманный план. Простого 'хочу' будет мало. — Но ведь можно попробовать, — прикусив губу и уже к тому времени совсем растеряв уверенность в том, что третьекурсница мне поможет, пробормотала я. — Попробуй, — усмехнулась Доминика. * * * — И как успехи? — все тем же насмешливым тоном спрашивает подруга, когда через пятнадцать минут я вновь заваливаюсь в её комнату. — Никак. Молчит как рыба, — поджала губы я. — Видите ли, мать из сна не говорила ей рассказывать что-то сверх, и вообще, этому учат на императорской службе. Спасибо, блин. Злая как собака я плюхнулась на кровать Василисы, мысленно понадеившись на то, что придёт она нескоро и того бардака, что мы тут устроили, милостиво не заметит. — А я говорила, — пожала плечами Николь, тяжко-тяжко вздыхая. — Всё-таки, нужно придумать план. Я закатила глаза, подавляя в себе ярое желание начать тут крушить и ломать все, что попадётся под руку. Неужели так сложно просто рассказать, каким именно образом можно открыть портал в другую связку миров.? — Придумала! — радостно подпрыгнула на подушках Доминика, затем тут же принимая свое прежнее положение и чутка отведя взгляд в сторону. — Только тебе такое точно не понравится. — Говори уже, — настороженно говорю я, немного отодвигаясь от подруги. — Получается, тебе нужно попасть во дворец к императору Санта-Морганы, каким-то магическим образом отыскать во дворце первого встречного-поперечного Избранного и посредством жесточайших пыток выведать у него страшный секрет. Доминика всплеснула руками, при этом ярко-ярко улыбаясь, будучи гордой тем, что сумела придумать такой гениальный по её мнению план. А вот я оцепенела. — Что.? — только и смогла выдавить из себя я. — Я надеюсь, ты шутишь. Доминика отрицательно мотает головой. Да ну нафиг? Она серьёзно? Как она себе представляет подобную авантюру? Что-то вроде: 'Здравствуйте, Ваше Величество, извините за беспокойство, но не могли бы вы познакомить меня с каким-нибудь Избранным, находящимся у вас на службе? Мне очень срочно нужно выведать у него тайну мирового масштаба, чтобы сбежать к черту на куличики из Санта-Морганы и, желательно, вообще куда подальше от Третьей связки миров. Ах, вы спросите, зачем? Так тут все просто. Я ведь прямая наследница Морганы Мортариан, о которой никто не знает, так вот чтобы никто и не узнал, было бы очень неплохо, выполни вы мою просьбу'. Потому что иначе эту ситуацию я себе не представляю ну вообще никак. — Нет, не шучу, Марианна, — недовольно сложила руки на груди Доминика. — Тут, на самом-то деле, все очень просто. Скоро ведь Самайн. Я уверена, что нынешний император не упустит шанса дать бал в честь дня мёртвых. Почему бы и нет, верно? Более того, бал в этот день проводится без малого каждый год его правления, так что неполадок быть не должно. Мы пойдём на этот бал, и там уж как-нибудь придумаем, как узнать нужное. Я уставилась на подругу с, наверное, самым тупым выражением лица, которое она когда-либо могла видеть. То есть она действительно думает, что я, уже решившая бежать отсюда как можно дальше действительно пойду на бал к императору? С другой стороны, это может быть единственный возможный вариант узнать информацию о порталах в другие связки, и тогда нахождения непосредственно на балу неизбежно. Но я отказываюсь верить в то, что совершенно ни одна живая душа не знает, как открывать эти чёртовы порталы. — Я ещё подумаю над этим… — пообещала я. Вскоре мы разошлись, но мысли о предстоящем балу в честь дня мёртвых не покидали меня ни на секунду. Я согласна пойти на риск, но только в том случае, если цель оправдает средства, но тут я совершенно не уверена в том, что даже если я появлюсь-таки на этом злосчастном балу, император будет так неосторожен, чтобы дать простой адептке выведать государственную тайну. Это ведь будет самой глупой ошибкой его Величества. Ноги каким-то образом сами собой привели меня к той самой заброшенной библиотеке, где двумя неделями ранее нас с Ксандрой заперла алхимичка, руководствуясь желанием помочь мне узнать правду о моем рождении. Руки же, в свою очередь, совершенно не нуждаясь в команде мозга, отперли дверь ключом, который на шее ношу уже я. Меня словно тянуло вовнутрь, но смогу ли я найти там что-нибудь полезное? Что-нибудь, что спасёт меня от моей чужой судьбы? — О, барышня Мечник! — тут же подлетел ко мне светящийся библиотечный старец. — Давненько я вас тут не видывал? Где вы пропали? Может, вам книжек каких с дополнительными материалами надобно? Или просто художественную литературу? Какой век предпочитаете? — начал тараторить призрак, наворачивая в воздухе круги вокруг меня. И тут я поняла: вот он, мизерный, но шанс — узнать хоть капельку информации о порталах. — Ты знаешь что-нибудь о том, как Избранные открывают порталы в другие связки миров? — с надеждой в глазах спросила я. — У-у-у, — тянет библиотечный старец, — интересные темы, барышня, интересные. А почему вас интересует подобное, м? Я закатила глаза. Рассказывать все малознакомому призраку как-то не хотелось, да и, ко всему прочему, это может быть опасно. Да, по просьбе алхимички он уже однажды помог мне, но где гарантия того, что теперь он не сделает мне какую-нибудь подлянку, расскажи я ему все от начала и до конца. Потому я резко обрываю его не менее резким вопросом: — Так знаешь или нет? Призрак замер в паре метров от меня. Улыбка с его лица пропала, а руки непроизвольно опустились, словно мой вопрос заставил его почувствовать себя никчёмным и ущербным, а сам о себе он был более высокого мнения. — Увы, барышня, увы, — со вздохом произнёс он, — я сам когда-то был Избранным, только раньше их называли по-иному. Только вот убили меня за отказ служить императорской семье верой и правдой. Давненько это уж было, давненько. Но все равно не помню ничего. Внутренний призрачный свет старца во время его рассказа тихо угасал, словно гасла его последняя искорка внутри, дающая смысл его существованию. Как же я понимала это состояние, ведь вместе с его ответом искорка надежды покинула и меня. В один момент я почувствовала себя в тупике, словно все, за что я готова была бороться и за чем готова была стремиться, стало пеплом и было рпзвеяно где-то далеко-далеко, докуда рукой не дотянешься и не добежишь, сколько бы не бежал. — Извините-с, барышня, тут я бессилен, — грустно промолвил призрак, собираясь уже улетать, но тут у меня возник к нему новый вопрос. — Постойте! — вскрикнула я, стараясь остановить его и вновь зажечь погасшую в нем искру. — А Самайн! Ты знаешь, как во дворце празднуется Самайн? И тут призрак засветился так сильно и ярко, словно внутри него разом взорвалась минимум тысяча фейерверков, а то и того больше. — Это я знаю, барышня, — радостно провозгласил библиотечный старец, — как же такого не знать. Присаживайте-с, слушайте-с. Говорил призрак достаточно долго, если не сказать 'очень'. Описывал все в таких красочных подробностях, что на мгновение мне показалось, что это мои собственные воспоминания всплывают наружу спустя кучу времени, а не светящийся призрак рассказывает мне о своём прошлом. Оказывается, празднование Самайна проводилось донельзя интересно. У городских и деревенских жителей это был праздник конца сбора урожая. А вот во дворце в ночь с тридцать первого октября на первое ноября праздновался день мёртвых. На праздненстве собирались все: и живые, и давно отошедшие в иной мир маги и простые люди, в чьих венах некогда текла и бурлила голубая кровь аристократов. Бал длился всю ночь, и, призрак мимолетом сказал, что мёртвых Избранных можно будет расспросить о порталах. Разве что нужно быть ужасно осторожной, чтобы не наткнуться ненароком на убитого за неповиновение. А так, любой из умерших обязан ответить на три вопроса любого живого человека и, тем более, мага. Потому сложностей возникнуть не должно было. Быстро, но искренне поблагодарив старца, я со всех ног бросилась к себе в комнату, уже планируя дальнейшие события. Нужно будет поговорить об этом с Доминикой и, если мы вместе не найдём каких-то мешающих нюансов, нужно ещё будет откуда-то взять бальное платье и продумать образ, ведь, ко всему прочему, даже если я вдруг появлюсь на балу, мне стоит быть максимально аккуратной и не дай бездна не дать понять никому во дворце, что я дочь Морганы. Да и вообще, стоит ли игра свеч?