между светом и тьмой останься собой.

— Добрый день! — ураганчиком залетела я в библиотеку, колыхая застоявшийся воздух своим диким воплем. Бедный призрак вновь свалился с потолка, но уже не ругался. За последнее время он привык к моим нередким визитам и сразу же спрашивал, что именно привело меня к нему. — Есть что-нибудь про кольца нефилимов и богов? — с порога спрашиваю я, не желая ждать ни секунды. Всё же, сегодня у меня восемнадцатый день рождения, и не хотелось бы весь день торчать в библиотеке фактически без дела. — У, барышня, — привычно отзывается библиотечный старец. — Дайте мне всего минуту! Я села на порванное старое кресло за импровизированный столик с небольшой лампой. Всё это мне невесть откуда притарабанил призрак, однажды заявив, что негоже такой барышне, как я, сидеть на палу и портить зрение чтением в темноте. Правда, знать бы, откуда у нематериального призрака вполне себе материальные вещи, когда он прекрасно обходится и без них, но зато теперь я действительно могу не морозить филейную часть на холодном полу, который, естественно, никаким образом не обогревался. Призрак явился тут же, держа в своих светящихся старческих руках огромную и на первый взгляд довольно старую увесистую книгу. Я с недоверием и некой обречённостью глянула на объёмы книги, мысленно выдвигая себе смертный приговор. Это сколько информации нужно прошерстить, чтобы найти одну-единственную статью про чёртовы кольца. Заметив моё замешательство светящийся старец вручает мне книгу и с гордым видом выдаёт натуральным голосом диктора с телевидения: — Страница восемьсот тридцать девятая, глава сорок первая, третья строка сверху. — Спасибо, — улыбнувшись ответила я — без этой подсказки я бы искала информацию о кольце хорошо, если до вечера, а так все будет сделано быстро и практично. — Тебе спасибо, барышня, что скрашиваешь моё вечное одиночество в этой библиотеке, — засветилось искренней радостью лицо призрака. Собственно говоря, Мефодий не солгал ни в одном моменте. Кольцо действительно показывало то, что бог имеет служку-нефилима. Однако в одном парень умолчал, видимо, надеясь, что сама я информацию никаким образом найти не смогу. Но и я не лыком шита! У меня тут ключ от заброшенной библиотеки, который, на секундочку, он же сам был готов помочь выкрасть. А в библиотеке о-хо-хо, сколько полезной информации. Да и рядом всегда готовый помочь в поиске необходимой информации призрак, который рад меня видеть в любое время суток. Так вот оказалось, что служку-нефилима могут иметь только боги-мужчины, для женщин же это кольцо что-то сродни обручального, но тоже имеет свои плюсы. К примеру, нефилим обязан выполнять все прихоти владелицы кольца под страхом смерти. Да и кольцо в любой момент можно вручить кому другому, чтобы не обременять себя лишними околосвадебными узами. А вот нефилимы кольцо снять не могут ни под каким предлогом. Как я поняла, это физически невозможно. Разве что палец отрезать. Короче говоря, появился у меня раб. Причём маг-маенталист, да ещё и нефилим. Ай да отец, низкий ему поклон. Я злорадно засмеялась, читая статью, из-за чего призрак странно на меня косился. — Всё в порядке, не обращай внимание, — отсмеявшись сказала я и захлопнула книгу, усвоив все, что мне нужно было. — И спасибо большое ещё раз! Призрак лишь тяжело вздохнул. Ну да, не часто встретишь в заброшенной библиотеке девушку, которая злорадствует над бедными ангелоподобными созданиями. Но Меф — это отдельная история. Ну, вы его видели? Какой из него ангел? Самый настоящий демонюга. Вылетев из библиотеки я все тем же ураганчиком понеслась в свою комнату, чтобы привести себя в порядок. Всё же, в такой знаменательный день я должна выглядеть подобающе. Не могу сказать, что без ума от празднования своего дня рождения, но и о своей ненависти к этому дню я сказать тоже не могу, ибо это было бы ложью. Скорее, такое нейтральное отношение. Да, я прожила ещё один год, но это лишь никогда не лишний опыт, новая ступень в развитии, не больше. Праздновать такое глупо и непрактично, но вот посидеть и поболтать по душам с друзьями — очень даже очень. Вспомнить былое, посмеяться с себя прошлых и оставить позади все неприятное, открывая для себя новые возможности и горизонты. Сильно заморачиваться над своей внешностью я не стала — до бала ещё далеко, поэтому думать о таких сложных мелочах рано. Просто слегка переоделась в более презентабельную одежду, в которой не жалко и не холодно осенью выйти на улицу, подправила неброский макияж и поскакала. Собраться мы договорились во внутреннем дворике академии, прямо как в самом начале учёбы. На улице не было очень уж холодно, скорее так, слегка прохладно, но взятая в спешке вязаная кофта помогала справляться с этим недугом. Все уже были на месте, ждали одну меня. Вообще, опаздывать приписано гостям, а не именинникам, но мы опустим эту мелочь. — Марочка! — завизжала особенно радостная Ева, подбегая ко мне. — С днем рождения! Желаю тебе.! — Стоп-стоп-стоп, — тут же застопорила я подругу. — Я правда очень благодарна, но давай без этого, хорошо? Просто поболтаем. Ева слегка поникла. Она вообще была достаточно ранимая, хотя всеми силами пыталась этого не показывать. Получалось у неё очевидно плохо. — А я подарок тебе приготовила, — насупилась она. Я закатила глаза. Ну просила же без подарков и прочего! — Ладно, — сменила гнев на милость я, — слушаю. Я присела на свободное место в кругу ребят на полянке. Они предусмотрительно постелили на траву пледы и одеяла, притащили даже пару подушек для особого уюта, поэтому бояться за ненароком испорченную одежду не приходилось. Выслушав все причитания Евы, емкое поздравление Дианы, которое, как это обычно и бывает, звучало сухо, но искренне и по факту, приняв объятия от всех жклающих и получив подарок Евы — маленький серебряный кулончик — я наконец могла быть свободна. Всё проходило в наилучших традициях: мы общались, смеялись, потом до вечера пели песни под аккомпанемент Дианиной гитары. Подруга даже притащила откуда-то ещё одну и всучила её мне. Держать инструмент в руках было непривычно, но первое время я кое-как справлялась, потом все же сумев сыграть одну из любимых песен без ошибок. Приятное это ощущение — касание струн пальцами. Приносит какое-то необычайное спокойствие и удовлетворение. В честь праздника Диана даже явно нехотя, но очень красиво и с чувством спела все мои любимые песни ее авторства. Просидели мы таким вот незамысловатым, но очень даже приятным образом до самого утра. Где-то к ночи к нам подключились Ксандра, Меф и Никола — тот самый парень, играющий на укулеле, — и притащили с собой ещё пледов и одеял для утепления. Все-таки, уже середина осени и просто сидеть по ночам, при этом не замерзая, не выйдет. Разговоры пошли живее, смех стал ещё громче. Удивительно даже, что после комендантского часа нас не бросились искать все, кому лень или не очень. Это было приятным дополнением к вечеру. — Рассвет красивый, — мечтательно произнесла я, любуясь на обилие розовых, серебристых, лиловых, красных и оранжевых цветов на небосводе. Все равно все спят, так что можно и помечтать, и вслух поговорить о всяких мелочах. — Да, и правда красивый, — вдруг ни с того ни с сего отозвался Мефодий, который, как оказалось, не спал тоже. Интересно, давно он наблюдает за моими действиями? — Давно не спишь? — не отрывая взгляда от неба спрашиваю я, чувствуя, как Мефодий пододвигается ближе, затем садясь вообще рядом, чтобы громкими разговорами не разбудить остальных. — Задремал ненадолго, но совсем заснуть не удаётся, — честно отвечает он. Я глянула в его сторону, задержав взгляд на лице. Странно было видеть его таким… Этот вечно ухмыляющийся надменный парень, относящийся ко всему и всем с каким-то своим внутренним презрением сейчас был абсолютно обыкновенным. Вечная маска брезгливости спала, являя миру, а, если быть точнее, мне, свою истинную личину обыкновенного уставшего от мороки парня. Было приятно видеть его настоящего. Точнее, мне хотелось бы верить, что он сейчас настоящий. — Ты чего вдруг такой добрый стал? — со смешком, но достаточно серьёзно спросила я, ожидая любого подвоха. — Ты теперь моя хозяйка, — легко жмёт плечами Мефодий. — Я не могу относиться к тебе плохо на подсознательном уровне, поэтому приходится сбрасывать свою маску. Неприятно, кстати. Убиваешь мою репутацию. — Я тут ни при чем! — вскинулась я. — Я что, виновата, что отец подарил мне ни с того ни с сего кольцо. Тут замер Мефодий. Черт, а я ведь сказала ему, что не знаю, как кольцо у меня появилось. Чёртова болтливость! Язык мой — враг мой. — Ага, — тянет он, — все-таки отец. Но он же не выходил из измерения последние месяцы. Как ты могла его видеть? — Случайно перенеслась на практическом занятии у миссис Диваль, — вздохнула я, все равно раскололась, так смысл дальше врать. — Это тогда, когда в обморок упала, — на всякий случай пояснила я. Меф кивнул, показывая, что и сам уже догадался. — Интересный у тебя отец, конечно: сосватать дочь и служку! Это же надо было додуматься! — Я могу отдать кольцо, — напомнила я парню, — а ты отказаться от участи не сможешь. — И кому ты собралась отдавать эту побрякушку? — незаинтересованно спрашивает Меф, переведя взгляд на рассветное небо. — Ксандре, к примеру, — усмехнулась я, последовав его примеру. — Нет уж, увольте, — тут же начал отнекиваться парень. — Она и так ко мне приоипла как банный лист. Кстати, не знаешь, почему? — он слегка улыбнулся, явно на что-то намекая. — Не-а, — честно ответила я, — мы почти не общаемся. — Так неинтересно, — деланно и совсем ненатурально дуется парень, артистично отварачиваясь от меня и складывая руки на груди. — Черт! — вскрикивает он. — Что такое? — спрашиваю я, аж дернувшись от такого неожиданного поворота событий. Мефодий указывает мне на горизонт, и тут уже я начала давить в себе желание хорошенько так выругаться. Прямо за взошедшим солнцем на горизонте начало появляться второе. Пророчество было правдивым. Уллис…