между светом и тьмой останься собой.

И правда. По залу плыла грациозная светящаяся изнутри фигура прекрасной женщины со сказочными рыжими волосами. Я сначала даже не поверила своим глазам. Отец ведь говорил, что я не смогу её увидеть, говорил, что сил на это у меня маловато. А тут вдруг. Но, сказать по правде, она была красивой и величественной. Такой, какая должна быть великая правительница. А ещё, поразительно похожа на меня. И от этого внутри становилось как-то тепло и радостно. — Иди, чего стоишь? — шепчет Ева. — Она-то точно знает все про порталы. И я, не задумываясь ни на секунду, медленно, но уверенно пошла в сторону Морганы Мортариан, почему-то находящейся в гордом одиночестве. — Моргана Мортариан, верно? — учтиво спросила я, склонив перед бывшей правительницей голову в почтительном жесте. Женщина глянула на меня свысока, но это не выглядело высокомерным. Во всей её сущности чувствовалась доброжелательность по отношению ко мне и вообще ко всем находящимся в зале. — Встань, дитя, — просит она, намекая на то, что мой поклон сильно затянулся. — Как тебя звать? — Марианна Рюджин Мортариан, — прошептала я, чувствуя некое смущение. Я так хотела увидеть Моргану, видела её во снах, в записках, в книжных заметках и на витражах в академии. А теперь, когда она прямо передо мной я чувствую непонятную растерянность, отчужденность. Будто бы и не она это вовсе, и не я желала её увидеть, не я же и искала любую возможность узнать о ней хоть крупицу правды. Глаза женщины расширились, а рот приоткрылся в немом изумлении. Ещё бы. — Не может быть, — шепчет она, теперь глядя на меня совсем иначе: невяряще, будто призрак тут я, а не она. — Как ты изменилась, а волосы… — Мы покрасили их для бала, — слегка улыбнулась я, накручивая переднюю прядь, выпущенную из причёски, на палец. — Чтобы меня не узнали. — Пошли отойдем, — тихо говорит Моргана и уводит меня ощутимо в сторону, где нас смогут услышать лишь люди, подошедшие сильно близко и специально вслушивающиеся. — Как ты попала сюда, Мара? Я замялась, решая, надо ли рассказывать ей все, а потом подумала… Это ведь моя мать. И никто мне не поможет так, как она. Поэтому скрывать нечего. Всё же, это благодаря ей я есть, я тут и я знаю все, что знаю. — Мне нужно знать, как открывать порталы в другие связки миров, — как на духу выпалила я. — Зачем тебе это? — озабоченно спрашивает Моргана, нахмурившись. — Император объявил меня в розыск. Нужно сбежать. Причём как можно скорее и дальше, — вздохнула я. — Возвращаться обратно на землю рискованно и ненадежно. Да и я не буду чувствовать себя в безопасности там. — Поэтому ты решила сбежать так далеко, как только сможешь, верно? — глядя на меня со вселенской нежностью уточняет Моргана, хотя на самом деле в моем ответе она не нуждалась. Всё было понятно и без слов. Я кивнула ей, надеясь на то, что она мне ответит. — Бедная девочка, — грустно говорит Моргана. — Я помогу тебе. Она подходит очень близко ко мне и берет меня за руку. От прикосновения призрака стало немного неприятно холодно, отчего по коже пробежались мурашки. В глазах тут же немилостиво зарябило. Из маленьких цветных и светящиеся мушек, видеть которых уже было очень привычно, начали складываться узоры, часто и сложно переплетаясь между собой. В конце-концов перед глазами образовался готовый светящийся ярким волшебным светом рисунок со сложной вязью, которая является переплетением нитей магии. Вдруг рисунок начал уменьшаться, уменьшаться, а потом бац! , и отпечатался клеймом у меня на запястье. Я округлила глаза и глянула на Моргану. — Эта вязь — заклинание, открывающее портал в любое место, которое тебе нужно, — говорит она, мягко и нежно улыбаясь, прямо как отец. — Хорошо изучи тот мир, куда ты собираешься сбегать, иначе ненароком можешь попасть неведомо куда. Я кивнула женщине и хотела было ещё что-то сказать ей, как вдруг она растворилась в пустоте пространства, оставив после лишь кучу разноцветных искр. Ушла, даже не попрощавшись… Я вернулась к ребятам, которые то и дело наблюдали за нами с Морганой из другого конца бального зала. Танцы только должны были начаться, так что никто ещё не ходил по парам. Можно было поболтать, обсудив все-все насущные дела, что встали боком в последнее время. — Ну что?! — тут же возбужденно зашептала Ева, подскачив ко мне. Подскачив, конечно же, не без должного изящества. — Всё отлично, — пробормотала я. — У тебя вышло? — удивилась Диана. — Диана ставила на то, что она тебе ничего не скажет и будет пытаться заставить сесть на трон, — фыркнула Ева. — Мол это логично и так далее по тексту. Я задумалась. А ведь и правда. Не логичнее ли было б, подначивай и воодушевляй меня мать на великие подвиги… Но да ладно, сказанного не воротишь, да и вижу я её впервые в жизни, откуда я могу знать, каких взглядов на жизнь она придерживается и какие думы заполняют собой её разум в последнее время. — Нет, все прошло 'на ура', — улыбнулась я друзьям. — Когда уже будут танцы? — Да вот с минуты на минуту, — подала голос Доминика. — Первым будет играть полонез. Честно говоря, если бы эта девушка в срочном порядке не взялась бы за наше воспитание, я бы сейчас сидела с отстутвующим лицом и соображала, что такое полонез и с чем его едят. С первыми нотами мелодии все разошлись по парам: Диана, что неудивительно, с Магдаленом, Ксандра с Мефом, Доминика с каким-то симпатичным юношей из господ, а Ева вообще отказалась танцевать, отойдя к самой стенке. Сзади меня послышался ненастойчивый кашль, привлекающий внимание моей скромной персоны. Я обернулась. — Маркиза Мария Бойко, — больше утверждает, чем спрашивает молодой мужчина, оказавшийся сзади. — Верно, а вы.? — немного удивлённо спросила я, не припоминая лица этого человека. — Тадеуш Леонович, Страж врат между всеми мирами и измерениями, — ухмыляется он. Я приоткрыла рот, чтобы что-то сказать, но он не дал мне этого сделать, пребив. — Не соизволите ли станцевать со мной? — его улыбка была полна неких сарказма и насмешки, что ясно было видно, ибо страж даже не пытался этого, скрыть. Я подала ему левую руку, как учила делать Доминика, и мы присоединились к остальному множеству танцующих пар. Не могу сказать, что танцевала я плохо. Все же, на Земле, спустя много лет занятий в разных сиудиях и соревнований, я поступила в университет искусств на хореографический факультет. Соответственно, двигалась я хорошо, с грацией, так что придраться ко мне было очень сложно. Разве что балетки, на которых я танцевала, немного стесняли движения и мешали после многих лет практики танца в кроссовках. — Как вы сюда попали? — все же спросила я, глядя прямо в глаза мужчине. — С божьей помощью, — усмехнулся он, глядя на меня в ответ. Без стеснения, прямо и открыто. Наверное, это выглядело бы со стороны красиво, не будь он в домашней футболке и неком подобии треников. Я изогнула бровь в вопросительном жесте, ожидая пояснения после таких слов. Не, ну, я ведь имею право знать что к чему, когда танцую со стражем в трениках, который, по словам Доминики, предлагал Сальвадору меня убить. Несостыковочка выходит. — Ну, что я могу сказать в свое оправдание, — Тадеуш, видимо, заметил мой удивлённый взгляд на свои одеяния. — Я сидел дома, не планировал выходить ещё ближайшие пару лет, но тут пришёл Уллис и силой запихнул меня в портал, присылая вам на помощь. Мужчина пожал плечами. Стоп, Уллис? И мне на помощь. Неужели меня раскрыли? Черт… Но как? Я ведь не делала ничего сверх, не светилась. А если Моргана… — Стоп-стоп-стоп, барышня, приостановите поток своих мыслей, они слишком громкие, — сказал страж, а я закусила губу. Неужто мысли читает? Или по моему выражению лица все можно настолько очевидно считать? — Я живу в измерении с богами, — он замялся. — Ну, по большей части. — А Уллис, он же… — снова попыталась задать животрепещущий вопрос я, но так же была перебита. — Уллис прекрасно знает, что наследная принцесса жива, на то он и бог, — фыркнул Тадеуш. — Он просто даёт время все исправить до своего прихода. — Вот оно как, — пробормотала я, совсем запутавшись во всем этом. — А на кой черт тогда мне помогать? В чем именно мне нужна его помощь, чтобы он вырывал Стража с другого мира и кидал прямиком на бал? — Тебя обманули, Мара, — вдруг говорит мужчина абсолютно серьёзно, при этом назвав меня по имени. — К сожалению, я не могу сказать, в чем именно, но весь этот бал — один большой фарс ради чего-то ужасного. — Вы говорите загадками, Тадеуш, — заметила я нарочито вежливо. — Это не помогает. — Кольцо у тебя красивое, — внезапно говорит страж. — Неужто настоящий гранат? Я впала в ступор. А причём тут вообще кольцо, подаренное отцом? Разве что что-то связано с Мефодием. Но он вообще не горел особым желанием ехать. Скажем, принудительно скрывает меня от недобрых глаз и ушей ещё больше за стеной своей магии. Так что этот вариант отпадает? Тогда, может, отец? Он хочет мне что-то передать? Или хотел предупредить о визите Морганы, но не успел? Ай, черт его знает. Я слишком запуталась, чтобы размышлять. Да и страж этот, эксцентричный он очень. Может действительно просто отметил привлекательность кольца. Поди его разбери. — Не знаю, — покачала головой я. Ноты полонеза стали звучать все тише, пока инструменты и вовсе не замолчали, оповещая о конце танца. — Благодарю вас за полонез, — наигранно и немного забавно откланился Тадеуш. — Всего вам доброго, — и исчез. Вот так, только поблагодарив за танец и ничего толком не объяснив. Чтоб ему там Уллис по шеям надавал!