Враг мой?..

      Сцилла ерзала на жестком стуле и перебирала в руках свитки и листы. Тала, с радостью принявшая Сциллу на работу, поручила расположить документы в хронологическом порядке и на каждом в правом верхнем углу поставить номер. Пока что кажется, удавалось — хотя нервы шалили, подпитываемые страхом все испортить.       Половину работы Сцилла уже проделала, когда над ней выросла большая тень, заслонившая от света потолочных ламп.       Сцилла недовольно сморщила нос и подняла глаза, столкнувшись со смеющимся взором Эриона.       — Привет, колючка, — хмыкнул он. Уложил предплечья на перекладине, отделяющей стол от прохода, и уткнулся в них подбородком.       — Вернулся уже, спасу от тебя нет, — против воли улыбнулась она, подавляя зевок. — Рано же еще вроде.       — Я даже задержался сегодня, еще и пока смену сдал. Это ты тут засиделась, не заметила, как время утекло.       — Да? — Сцилла нахмурилась. Выглянула из-за плеча Эриона, ища взглядом циферблат, высеченный в камне стены.       Большая стрелка перевалила за девятку. Действительно, засиделась.       — Но я еще не закончила, — потерев уставшие глаза, протянула Сцилла. — Надо еще…       Эрион осторожно вытащил из ее пальцев листы и положил их на край стола.       — Успеешь. Продолжишь завтра. Тала рада не будет, если ты не выспишься и будешь носом клевать. Пойдем, — подмигнул он и приглашающе протянул руку.       — Но я и так все делаю слишком медленно, — неуверенно покосившись на широкую огрубевшую ладонь, произнесла Сцилла. — Хотела с этим покончить сегодня.       — Все прекрасно понимают, что ты просто навык не наработала. И слишком стараешься. Ничего страшного.       Сцилла вздохнула и отодвинула стул. Ягодицы ужасно ныли после длительного сидения, от чего Сцилла скривилась и потянулась всем телом, когда поднялась.       — И куда ты меня зовешь? — последовав за Эрионом, спросила она.       — Воздухом подышать. Тебе не повредит проветриться, — бросив на нее короткий взгляд, сказал он.       — И чего ты со мной возишься? Рад же был, что отделался от моей компании, — хмыкнула Сцилла, скрестив руки на груди.       — Я все еще твой наставник, — пожал плечами он. — Почему бы и нет.       — Наставник? Я думала, ты числился нянькой.       — Нянькой я был, пока ты решала, оставаться ли тебе. А теперь, раз уж мы вроде как относительно поладили, я отвечаю за то, чтобы ты максимально безболезненно влилась в коллектив.       — Вот оно что, — протянула с улыбкой Сцилла.       Ее такой расклад вполне устраивал.       Они быстро миновали хорошо знакомый Сцилле коридор и вошли в комнату с люком.       — Как погодка там, наверху? — спросила она.       — Почти сухо. Можно идти без плаща, — застегивая простую бежевую кофту с капюшоном, ответил Эрион.       — Отлично, — с предвкушением произнесла Сцилла и полезла вверх следом за Эрионом.       Простор встретил прохладным ветром и запахами влажной земли. Сцилла запрокинула голову, глядя в чистое ночное небо — будто мягкий бархатный покров насыщенного сапфирового цвета с частыми вкраплениями белых сияющих точек-звезд.       — Красота! — восхищенно прошептала она, не моргая и не отрывая взора от вышины.       — Да, такое ясное небо мне нравится гораздо больше, чем хмурые тучи, — тихо произнес Эрион, и Сцилла повернулась к нему. Смотрел он на нее. — Пойдем, покажу кое-что, — махнул он рукой и двинулся в противоположном их прошлому маршруту направлении.       Сцилла шагала за ним следом, пряча пальцы в рукавах, и дышала полной грудью. Ощущала мурашки по всему телу от обилия растительности вокруг. Магия так и бурлила под кожей. Насыщала легкие кислородом, а задеревенелые мышцы — энергией.       Дорога полого шла в гору, и Сцилла старалась поспевать за размашистым шагом Эриона. Когда они добрались до вершины укрытого густой зеленью холма, Сцилла охнула и приоткрыла рот — перед ней, сколько хватало глаз, простиралось буйное море, что далеко внизу врезалось в основание скалы и с шипением оседало на ней белой пеной. Куда ни глянь — одна вода, лишь изредка из нее показывались редкие булыжники и пики камней. Ветер швырнул в лицо запах соли, и Сцилла довольно прищурилась.       — Нравится? — спросил Эрион.       — Конечно! — выдохнула Сцилла, обратив на него восторженный взор.       Эрион довольно усмехнулся и сел на траву, скрестив ноги. Сцилла последовала его примеру.       — А разве здесь не должно быть ограды? — спросила Сцилла, завороженно наблюдая за бурлящими волнами.       — Здесь в ней нет нужды. В этой бухте дно каменистое, корабли не заходят. И с суши не видно ничего. Эдакая слепая зона.       — Ясно, — кивнула Сцилла. — А можно здесь находиться ночью? — тихо спросила она. Подняла глаза и принялась рассматривать созвездия.       — Вообще-то, нет, — ответил Эрион и оперся на вытянутую сзади руку. — Но мы никому не скажем, — шепнул он, покосившись на Сциллу.       — Ты умеешь не следовать указаниям Ремиля? — съехидничала она. Усмехнулась и склонила голову набок, разглядывая растрепанного и расслабленного Эриона.       — У меня один указ — сопровождать тебя и охранять. Этим я и занимаюсь, — невозмутимо бросил Эрион. — А то, что в неположенном месте… Об этом Ремилю знать не обязательно.       Сцилла улыбнулась и заправила прядь за ухо, после чего положила ладонь на землю и случайно соприкоснулась с пальцами Эриона. От этого словно ток пронесся по коже. Сцилла вспыхнула и затаила дыхание.       Эрион уставился на ладонь, но Сцилла ее тут же одернула.       — У тебя руки просто ледяные, — заметил он. — Замерзла?       — Нет, вовсе нет, — смутилась Сцилла, натягивая рукава пониже. — Они всегда такие.       — Ты не любишь прикосновений, да? — тихо спросил Эрион. Сцилла повернулась к нему и кивнула. — А почему? — Он испытующе посмотрел на нее и, не дождавшись ответа, предположил: — Из-за того, что тебя похитили торговцы?       — Нет, — отрицательно мотнула головой она, и взъерошенные ветром распущенные волосы посыпались на лицо. — Не из-за этого.       Сцилла не собиралась рассказывать о том, из-за чего так пугается, когда хватают за руки. Не хотела даже вспоминать об этом. И уж точно не желала, чтобы Эрион счел ее слабачкой, не способной постоять за себя.       Эрион задумчиво кивнул, поняв, что продолжать она не будет. Уставился вдаль и обнял свои колени.       — Может, дать тебе мою кофту? — спросил он.       — Не надо, — запротестовала Сцилла. — Я не замерзла. Только руки, но я привыкла, — потерев кончики пальцев, добавила она.       — Хочешь, могу согреть? — приподняв бровь, спросил Эрион. Сцилла взглянула на него с опаской. — Я не прикоснусь к тебе без разрешения. Мне кажется, тебе будет проще, если ты сможешь контролировать ситуацию, — добавил он. — Нужно бороться со своими страхами.       — Не уверена, что мне это нужно, — протянула Сцилла, упираясь подбородком в колени. — Я бы не назвала это страхом. Просто… не знаю. Некомфортно себя чувствую, когда меня трогают.       — Страх принимает порой разные формы, — со знающим видом произнес Эрион. — И делает тебя слабой. Слабее, чем ты можешь быть. — Сцилла вздрогнула от этих слов. — Я прекрасно понимаю, что у каждого страха есть корни, но если его лелеять и взращивать, пострадаешь в итоге только ты, — совершенно серьезно проговорил Эрион. — К тому же, не стоит давать ему прижиться, ты ведь вполне спокойно реагируешь, когда я помогаю тебе взобраться по лестнице или встать.       — Ну да, — задумчиво протянула Сцилла. — В такие моменты я не испытываю дискомфорта.       — Потому что сама решаешь, позволить ли кому-то к тебе притронуться, — кивнул Эрион. — Знаешь, судя по твоим реакциям, ты не всегда была такой, — тише добавил он.       — Не всегда, — согласилась Сцилла. — Неужели меня так легко прочесть? — спросила она с опаской.       — Не сказал бы. С первого взгляда так точно непросто. Ты меня каждым словом в ступор вводила поначалу, — улыбнулся Эрион. — Но знакомы мы не первый день, а я видел многих людей, есть навык анализировать поведение.       — По долгу службы положено? — хмыкнула Сцилла.       — Ага, — кивнул он.       — И как ты предлагаешь бороться? — недоверчиво спросила она.       Эрион развернулся к ней лицом и расслабился.       — Смотри, ты хозяйка положения. Видишь меня — я не напряжен, сижу в неудобной для нападения позе. — Эрион демонстративно встряхнул плечами и помотал головой. Сцилла кивнула, окинув его взглядом. — Если тебе что-то не понравится или станет чересчур неприятно, можешь меня пнуть, и я кубарем покачусь с пригорка, — оглянувшись, добавил Эрион, и Сцилла против воли усмехнулась. — Ну, или просто можешь сказать, и я не стану тебя трогать. Идет? — улыбнулся он.       — Ну, допустим. — Сцилла тоже развернулась так, чтобы оказаться лицом к лицу с Эрионом.       — Я просто хочу согреть тебя, — спокойно произнес Эрион. — Никакой угрозы для тебя не представляю. А теперь разреши мне взять твои ладони в свои. Если хочешь, конечно.       Сцилла неуверенно протянула вперед руки, слабо кивнув.       — Разрешаешь? — уточнил он, приблизив пальцы к ее кистям.       — Да, — сказала Сцилла и затаила дыхание.       Эрион, не прерывая зрительного контакта, очень осторожно обхватил ладони Сциллы. Сложил их лодочкой, накрыл своими с обеих сторон и медленно потянул на себя. Приподнял к уровню лица, поднес к губам и, чуть раскрыв, подул в образовавшуюся щель. Кожу, приятно покалывающую от прикосновения, обдало горячим воздухом, от которого поднялось облачно пара. Сцилла наблюдала за манипуляциями Эриона широко распахнутыми глазами, а он не сводил взгляда с ее лица, высматривая что-то, одному ему известное. Подув еще несколько раз, он плотно сомкнул их руки и слегка растер, согревая сильнее. Сциллу охватило приятное волнение от его действий.       — Ну как? Теплее? — тихо спросил он.       — Угу, — кивнула Сцилла, прислушиваясь к ощущениям.       — Не страшно?       — Нет, кажется. Даже… приятно, — насупившись, ответила она.       — Это хорошо, — обронил он, вновь поднес их ладони ко рту и обдал горячим дыханием.       Сцилла с трудом отвела взор от длинных пальцев Эриона и посмотрела ему в глаза. Он глядел столь пристально, цепко и даже как-то настороженно, что она невольно прониклась этим взглядом.       — Что? — усмехнулся он. Не прерывал зрительного контакта и продолжал дышать жаром на ее медленно отогревающиеся руки.       — Ничего, — улыбнулась Сцилла, постепенно расслабляясь. — Просто непривычные ощущения.       — Тепла? Или касаний?       — И того, и другого, — выдохнула Сцилла, не в силах оторваться от его пронизывающего взора.       Эрион мягко улыбнулся, опуская их сцепленные руки, и вновь принялся растирать. Продолжал, пока кожа не раскраснелась и не стала совсем теплой. А затем осторожно положил ладони Сциллы ей на колени и выпрямился.       — Ну вот. Первый урок борьбы со страхом прошел успешно, — изрек он.       — Спасибо, Эрион. Так и правда лучше. Даже жаль твоих стараний, когда они вновь окоченеют, — взглянув на свои пальцы, произнесла Сцилла.       — Если нужно будет отогреть — обращайся, — склонив голову, тихо сказал Эрион. — Грелка Эрион к твоим услугам. — Он шутливо поклонился, и челка упала на лицо.       Сцилла рассмеялась, и Эрион тоже хмыкнул. Она никогда в жизни бы не призналась ему, насколько приятны ей были его касания. Даже себе не хотела признаваться, но волну тепла, прокатившуюся по всему телу от рук Эриона, слишком сложно оказалось игнорировать.       Оттянув рукава, Сцилла обняла колени и всмотрелась в насыщенную синевой даль. Небо и море сливались во мраке, словно стали единым целым. Звезды светили ярко и отражались в бескрайней воде, только усиливая это ощущение. Непередаваемый пейзаж.       Эрион лег и растянулся на траве, подложив одну ладонь под затылок. А Сцилла понятия не имела, что за странное незнакомое чувство плещется за ребрами. С одной стороны, оно настораживало. Но с другой… Хотелось хоть всю ночь просидеть вот так, бок о бок с Эрионом. И наблюдать, как отражаются в его невероятных глазах все оттенки звездной ночи.       Сцилла умостилась на боку, подперев щеку кулаком.       — Смотри, — шепнул Эрион, указав пальцем вверх. — Созвездие всадника. — Сцилла подняла глаза и нахмурилась, пытаясь разглядеть, но звезды казались лишь хаотичной россыпью светлячков. — Вон. — Эрион приподнялся на локте и приблизился к Сцилле. — Три ярких звезды в ряд, от них линией тянется шесть поменьше, они немного пульсируют. Видишь? — повернулся он к Сцилле, и она ощутила на щеке его горячее дыхание.       — Да, кажется, — сказала она.       — Чуть ниже еще три звезды, они отличаются цветом, более синее свечение у них, — прошептал Эрион.       — Да, вижу! — обрадовалась Сцилла. — И кто придумал, что эта закорючка — всадник? — хмыкнула она, повернувшись к Эриону, и чуть не соприкоснулась с ним носом.       Эрион замер на миг, как и сама Сцилла, и так пристально посмотрел в глаза, что хотелось утонуть в этом взгляде. Сталь с небесными переливами манила, в ней плескались оттенки чего-то неведомого, но от того только более притягательного.       Эрион кашлянул, неловко взлохматил волосы и улегся обратно.       — Когда созвездиям давали названия, их очертания немного отличались, — растерянно сказал он. — Хотя согласен, как ни крути, на всадника походит мало.       — А Владыка там есть? — последовав примеру Эриона, пробормотала Сцилла, пытаясь справиться с нахлынувшими непонятными эмоциями.       — Да, есть, — кивнул он. — Вон там. — Эрион указал чуть левее и ниже. — Большой треугольник из крупных звезд.       Сцилла пригляделась и не сдержала смешка:       — Созвездие всадника и то больше походит на человека с лошадью, чем это — на Владыку.       — Точно, — рассмеялся Эрион.       — Откуда ты знаешь? — посмотрев на Эриона, спросила Сцилла. — Ну, про созвездия.       — Учился в академии, там рассказывали, — сказал Эрион и осекся, поглядев на Сциллу. — А еще рассказывали, что всадник на небосклоне выше, чем Владыка, потому что именно он отнял его жизнь. Как-то так, — протараторил Эрион.       — Да? — Сцилла приподнялась, чтобы видеть Эриона. — Я слышала, что Владыка сам попросил всадника освободить его от земных оков.       — Ага. И тем не менее никому до Селлариса это не удавалось.       — Ремиль говорил, что Владыка никакой не бог на самом деле, — протянула Сцилла.       — Как и всадник Селларис — не дух смерти, — сказал Эрион, взглянув на Сциллу снизу вверх. — Это все легенды. Эти ребята жили когда-то и отличались от остальных, потому люди приписали им то, чего не было. Так всегда делают с чем-то непонятным и неподвластным объяснению.       — Не всегда, — горько хмыкнула Сцилла. — Иногда непонятное пытаются уничтожить или зашвырять камнями.       — Большинство людей — полные придурки, — фыркнул Эрион. — Мне жаль, если что-то подобное довелось пережить тебе…       — Я-то ладно. Мне всего лишь лоб разбили метким булыжником, — приподняв волосы, Сцилла продемонстрировала Эриону небольшой шрам. Он приблизился, чтобы рассмотреть.       — Ужасно, — протянул сочувственно он. — И поднялась же рука… Кто это был? Может, проведаем обидчика, подсыпем уму-разуму? — приподнял бровь Эрион.       — Не помню, как он выглядел, и уж точно не знаю, где он теперь, — рассмеялась Сцилла. — Я была еще маленькой тогда.       — Вдвойне ужасно, — выдохнул Эрион. — Если что, мне и имени достаточно, — подмигнул он.       — Учту, — усмехнулась Сцилла и перекатилась на живот.       Повисла уютная тишина, в которой угадывался шелест ветра в ветвях и шум волн. Воздух, пропитанный ароматами соли, цветов и влаги приятно щекотал ноздри. Сцилла сорвала травинку и принялась крутить в пальцах, теряясь в сомнениях. Так хотелось поговорить, что-то узнать… Но и неловкость никуда не девалась. Сцилла сама на себя мысленно фыркала из-за того необъяснимого чего-то, плещущегося в груди. Но любопытство, как всегда, пересилило.       — Эрион? — тихо позвала она.       — М-м-м? — отозвался он и поглядел на Сциллу.       — Расскажи что-то, — попросила Сцилла и закусила щеку с внутренней стороны.       — Что именно? — устроившись удобнее, спросил Эрион.       — Что-то о себе, — робко сказала она.       — Я даже не знаю, — протянул он и приподнял брови. — В моей жизни нет ничего особо интересного…       — Я просто… Хочу узнать тебя лучше, — прошептала Сцилла. — Мы же вроде как поладили. Может быть, сможем подружиться… Или что-то вроде того, — стушевалась она и ощутила, как стремительно краснеет.       «Идиотка, надо же было такое ляпнуть…» — мысленно простонала она.       — Давай наводящие вопросы, — с энтузиазмом сказал Эрион, лег на бок и оперся на локоть. — Я, правда, даже не знаю, что бы рассказать.       — Как давно ты здесь? В убежище? — воодушевленная тем, что Эрион не высмеял ее, спросила Сцилла.       — Девять лет, вроде, — нахмурился он, припоминая.       — А где жил раньше? — принялась расспрашивать Сцилла.       — В Аутфорде, — ответил Эрион.       — Жил один?       — Сначала с родителями, потом один. Когда… работать начал.       — Твои родители… — начала Сцилла и запнулась, не зная, насколько тактично о таком спрашивать.       — Живы, если ты об этом, — хмыкнул Эрион. — Во всяком случае, были. Мы не особо ладили, так что я с ними связь не держу. Потому и съехал при первой возможности.       — Это грустно, — нахмурилась Сцилла.       — Мне — нет. Мы никогда не находили общий язык. Одному спокойнее.       — А кем работал? — перевела тему Сцилла.       — Разнорабочим, — пожал плечами Эрион.       — После академии, и разнорабочим? — удивилась она.       — Говорю же, с родителями не сходились взгляды, — сказал Эрион. — В академию они меня засунули. Я не горел желанием учиться.       — Твои амбиции ограничились черновой работой? — спросила недоверчиво Сцилла.       — Я сам тогда еще не знал, чего хочу от жизни. Единственное, в чем был уверен — не желал жить по чужой указке и идти по стопам отца. Призвание потом само меня нашло.       — Ремиль?       — Ага. Сейчас я на своем месте, — улыбнулся Эрион. — А ты?       — А что я? — переспросила непонимающе Сцилла.       — Чем жила, кем работала?       — Да ты и так все знаешь, — усмехнулась Сцилла.       — Я знаю краткий пересказ под давлением Ремиля, — бросил Эрион, убрав волосы с глаз. — А мне интересно другое.       — Ну, родителей я не знаю, настоящих в смысле, — начала неуверенно Сцилла, обходя тему работы. — С младенчества воспитывалась в приюте, в Аутфорде.       — Как тесен мир, — присвистнул Эрион. — Быть может, мы даже встречались когда-то.       — Не думаю, — улыбнулась Сцилла. — Я бы тебя запомнила, — тихо добавила она, украдкой взглянув на Эриона.       — Ты же малышкой совсем была, — произнес он. — А как попала в Холмы?       — Меня удочерили, — ответила она. — Все банально до невозможности.       — Они были хорошими людьми? — спросил Эрион. — Приемные родители.       — Да, — кивнула Сцилла задумчиво. — Вполне хорошими. Не очень ласковыми, но они меня не обижали. Дали кров и пищу, вырастили…       — Звучит не совсем как «счастливое детство», — вставил Эрион.       — Счастливым его назвать сложно, — согласилась Сцилла. — Сейчас я это понимаю. Но тогда была довольна. Мне разрешали гулять, я была сытой, Дрейд одаривал вниманием…       Сцилла запнулась из-за вспыхивающих в сознании картинок родных Холмов. Ясные солнечные дни, поляны с пахучими цветами, покосившийся домик. Широкая улыбка Дрейда, раскрывающего ей, совсем еще маленькой, отеческие объятия. И вслед за этим — перекошенное яростным оскалом лицо.       «Прости, птичка, но ты долеталась».       Кровь и грязь, колючие ветви кустарника, мертвые тела…       От воспоминаний нахлынула горечь пополам со злостью и одномоментно заполонила все нутро. Сцилла скривилась и сглотнула ком в горле.       — Выходит, когда заявился Дрейд, тебе было лет семь? — выдернул из мыслей Эрион.       — Что?.. — растерянно пробормотала Сцилла. — А, да. Общаться мы стали позже, когда мне было девять или около того. Он часто гостил у приемного отца, а я считала его своим дядей. Как глупо, — выплюнула она и села.       — Дрейд — хитрый засранец, знал, как втереться в доверие, — произнес Эрион и тоже сел. — Не вини себя, ты не могла догадаться.       — Могла, — хмуро бросила Сцилла. — Не сразу, но могла. Просто не хотела видеть ничего дальше собственного носа. Старалась во всем и всех искать светлые стороны. Я была наивной идиоткой.       «А, может, и остаюсь ею», — бросив короткий взор на Эриона, подумала Сцилла.       — Эй. — Эрион придвинулся ближе и заглянул ей в лицо. — Дрейд знал, на чем играть. Нет ничего плохого в том, что ты хороший человек.       — Знаешь, я поняла, что быть хорошим человеком — себе же копать могилу. Этим кто угодно может воспользоваться.       — Поэтому приходится обзаводиться броней, — тихо сказал Эрион. — Рано или поздно все сталкиваются с предательством. Но кто-то ломается, а кто-то учится защищать свои доброту и свет от посторонних глаз. Ты молодец, — произнес Эрион. — Я рад, что ты не сломалась.       Сцилла глядела на него и готова была разрыдаться от таких приятных слов поддержки. Но только вдохнула поглубже и опустила взгляд.       — С чего ты взял, что я не сломалась? — тихо спросила она дрогнувшим голосом.       — Иначе не сидели бы мы сейчас здесь, — ответил Эрион.       Сцилла посмотрела вперед, пытаясь углядеть во тьме линию горизонта. В голове роились мысли. Не слишком ли она открылась сейчас? Не нужно было столько выбалтывать… Насколько можно доверять Эриону? Очень хотелось, но так страшно снова обжечься. Эрион сидел совсем близко, но не нарушал личного пространства. И в его молчании угадывалось участие.       Вспомнились слова Эриона с первых дней их знакомства:       «Жизнь порой дает такие пинки под дых, что и себе перестаешь доверять. Но это не значит, что не найдется ни одной души, на которую можно положиться…»       «Может, ты и есть та самая душа, на которую я могу положиться? — проскочила мысль, отдающая надеждой. Сцилла подняла взгляд на Эриона, но тут же сама себя одернула: — Нет. Опомнись, глупая. Первое и главное правило — не доверяй никому. Несмотря ни на какие дурацкие ощущения».       — Ну что, пойдем? — тихо спросил Эрион. — Поздно уже, наверное.       — Да, пойдем, — выдохнула Сцилла.       Эрион одним ловким движением поднялся на ноги и протянул Сцилле ладонь. Она без колебаний ухватилась за нее, но даже с помощью встать изящно у нее не вышло, и под смешок Эриона она густо покраснела, отряхиваясь от грязи.       — Ты просто прелесть, — хмыкнул он.       — Ага. Просто прелестный в своей грации мешок картошки, — проворчала Сцилла, закутываясь в кофту.       Эрион прыснул со смеху, хлопнув себя по бедру, и Сцилла заразилась его весельем, хотя и старалась сдерживать улыбку. Как странно… Эриону всегда удавалось одним своим присутствием заставить печали отступить.       — Зато самокритики тебе не занимать, — отсмеявшись, бросил он. — Пойдем.       Спустились с холма они быстрее, чем поднимались, и скоро тяжелый люк закрылся над ними. Сцилла заметила, что этот звук больше не казался ей угнетающим. Она ведь знала, что в любой момент сможет провернуть защелку и выйти на воздух. И помещения уже не пугали своей герметичностью и обособленностью.       Эрион проводил ее до спальни, и она остановилась у дверей, задумавшись.       — Ты чего? Все нормально? — спросил Эрион.       Сцилла моргнула и уставилась на него.       — Да, порядок. Ты не спешишь? — поинтересовалась она, искоса посмотрев на Эриона.       — Да нет, а что? — нахмурился он.       — Хотела кое-что спросить, — задумчиво ответила она. — Пойдем. — Войдя в комнату, Сцилла направилась к шкафу и уже там услышала, как за Эрионом закрылась дверь.       Вытащив свою сумку, Сцилла принялась копошиться там. Вытащила коробку и листы, бросила их на кровать и вопрошающе уставилась на Эриона.       — Что это? Можешь рассказать?       Эрион плюхнулся на край постели и поднял коробку.       — Это — переговорное устройство, комутатор называется. Таким обычно следопыты пользуются. Для торговцев слишком заумное, да и не нужно им между собой связь держать.       — А почему? — спросила Сцилла и забралась на кровать, подогнув под себя ногу.       — Потому что в пределах одной группы торговцы общаются за счет энзимидов. Им нет нужды связываться по комутатору. А вот следопыты разбросаны на дальних расстояниях, где связь им уже не поможет услышать друг друга. Плюс по этим штукам они могут отыскать друг друга, здесь маячок есть.       Сцилла в ужасе округлила глаза, переводя взгляд с комутатора на Эриона.       — Не боись, я его выключил, как только увидел, — бросил он. — Вот тут на корпусе есть кнопочка, если ее нажать, сигнал перестает подаваться. — Эрион продемонстрировал ей кругляшку, практически невидимую для невооруженного глаза. Из-под нее торчал синий проводок. Сцилла прикоснулась к нему и принялась с интересом разглядывать. — А это как раз от маячка. Чтобы наверняка. Сейчас это просто кусок пластика, начиненный железом. Не более, — улыбнулся Эрион, и Сцилла выдохнула.       — Странно. Это было в доме Дрейда, — задумчиво протянула Сцилла. — А он ведь был торговцем, разве нет?       — Да, — кивнул Эрион. — Не знаю, откуда он взял комутатор. И зачем он ему, — хмуро пробормотал он.       — А это? — подняв помятые листы с именами, спросила Сцилла.       — Скорее всего, координаты одаренных, которые на очереди к похищению, — нахмурился Эрион, просматривая списки. — Некоторые уже вычеркнуты…       — Это значит, что их уже?.. — дрожащим голосом спросила Сцилла.       — Да, доставили по месту назначения, — угрюмо кивнул он, коротко взглянув на нее, и вновь озабоченно принялся перебирать записи. — Вот об этих мы знали, — пробежавшись пальцем по блоку имен, обведенных в квадрат, бросил он. — Часть караванов удалось перехватить. А вот эти… — Он перевернул страницу, о чем-то задумавшись. Меж бровей у него залегла глубокая складка. — Я могу взять? — подняв глаза, спросил он.       — Разумеется, — кивнула Сцилла. — Если это как-то поможет…       — Может помочь. Если это не липа, мы спасем десятки людей, которые значатся здесь.       — Что же я раньше об этом не подумала, — простонала Сцилла. — Быть может, из-за меня кто-то уже пострадал…       — Эй! — Эрион положил ладонь ей на плечо, и она вскинула взор, уставившись на него. — Твоей вины в том нет и быть не может. Ты нашла писульки непонятного назначения, с чего тебе было о них постоянно думать? К тому же, караваны движутся медленно, и не факт, что у них есть эти адреса, — подняв лист, произнес он. — Судя по всему, это заказы именно Дрейда. Чтобы их передали кому-то другому, он должен значится мертвым, а, насколько мы знаем, следопыты тела не обнаружили, они все еще в поисках. Плюс — все заняты тем, чтобы найти тебя. Так что не бери глупости в голову. Не думаю, что кто-то мог пострадать. — Эрион ободряюще улыбнулся, и Сцилла облегченно выдохнула. — Если и винить кого-то, то меня, я ведь видел эти записи в день твоего падения на меня… Отнесу это Ремилю, будем думать, как лучше поступить, — кивнул он, поднимаясь на ноги. — Спасибо, Сцилла.       — Тебе спасибо, Эрион, — обняв себя, ответила она, и Эрион стремительно покинул помещение.       А Сцилла упала на кровать и прикрыла лицо ладонями. Как она могла забыть об этом всем?..       Хотя с таким-то ворохом событий не мудрено. Сколько всего произошло за столь короткий период… Стыдно признаться, но чаще прочего Сцилла отвлекалась от дел насущных на Эриона. Сама не знала, почему он так запал ей в душу, но все занятия сопровождались мыслями о нем.       — Какое-то наваждение, — прошептала она в пустоту, сжав переносицу.       Ярче этого, пожалуй, была только встреча с Иолаем…       Сцилла сидела на каменном полу, скрестив ноги, и разглядывала Иолая, что сидел напротив. Прислушивалась к ощущениям, но ничего непривычного не обнаруживала. Их руки сплелись в пожатии над поверхностью таза — все еще мокрые, они работали как проводник. Иолай тренировал ментальную связь Сциллы, и получалось довольно неплохо.       «Скоро сможем обойтись без тактильного контакта», — сказал удовлетворенно Иолай.       — Почему я не чувствую вас? — спросила Сцилла. — Нерей говорил, что все в колонии чувствуют друг друга.       «Я могу блокировать свои импульсы от посторонних. Многие старшие главки это умеют. Зато ты вся, как на равнине».       — А как этому обучиться?       «Со временем поймешь. Пока слишком рано для подобных практик».       Иолай поднял одну ладонь и склонил голову набок, не отрывая взора от лица Сциллы. Шевельнул пальцами, и из них потянулись в воздух сияющие нити голубоватого оттенка. Они сплелись в небольшой шар и повисли над черной кожей, исчерченной множеством линий.       От этого зрелища дыхание перехватило. Сцилла уставилась на диво широко распахнутыми глазами, и рот против воли приоткрылся.       «Можешь потрогать», — произнес Иолай, и Сцилла потянулась к шару. От касания к искрящемуся свету по коже пробежали мурашки и стало тепло.       — Щекотно, — улыбнулась завороженно Сцилла. — Похоже на мою магию.       «Потому что один источник, — сказал Иолай. — Твоя сила дана природой, как и моя».       — Можно? — тихо спросила она, кивнув на шар.       «Конечно».       Она осторожно перекатила фигуру на свою ладонь и закусила губу от усердия. Прикрыла веки и прошлась кончиками пальцев по поверхности нитей — те пришли в движение и стали переплетаться между собой. Сцилла представляла, что хочет увидеть, и усиленно жмурилась.       «Можешь смотреть. У тебя получится», — произнес Иолай, и Сцилла приоткрыла один глаз с опаской.       Через миг над ладонью воспарил красивый цветок, и лепестки его двигались так, словно их колыхал ветер.       «Красиво, — улыбнулся Иолай. Сцилла уже по интонации понимала его мимику. — Твой дар силен».       — Он развивается, мне немного не по себе из-за этого. Я порой перестаю его понимать, — разглядывая результат своих усилий, прошептала задумчиво Сцилла.       «Так должно быть. Все мы растем с течением жизни. И наши способности тоже. К тому же, они очень тесно переплетены с нашим эмоциональным состоянием. И ты должна знать, Сцилла, что твой дар может приобрести непривычные формы из-за связи с колонией. Подарок Нерея внес коррективы в твой естественный магический код».       — И чего же мне ожидать? — со страхом спросила Сцилла.       «Я не могу этого знать, — пожал плечами Иолай. — Наблюдай. И не бойся, навредить он точно не сможет. Твоя магия способна исцелять и снимать боль, наша — восстанавливать повреждения. Могу только предположить, что подобный симбиоз энергий породит что-то более мощное и эффективное».       — Легко сказать — не бойся, — нервно хмыкнула Сцилла. — Моя сила однажды убила…       «Это была самозащита. Но способности твои заточены на продление жизни, а не на ее лишение».       — И все же… Во мне живет что-то недоступное пониманию. Даже мой врожденный дар вводит меня в ступор, не говоря уже об остальном…       «У тебя просто не было наставника, способного помочь понять. Но учиться никогда не поздно. С чем-то помогу я, с чем-то — одаренные наверху. Главное — помни, что сила эта — часть тебя, вы единое целое. Не что-то постороннее делит с тобой одну оболочку. Это ты и есть. Просто пока плохо знаешь такую свою сторону».       Сцилла глубоко вдохнула и взглянула на Иолая. Чувствовала, что он улыбался. И в ответ на эту улыбку в груди что-то приятно зашевелилось.       — Спасибо, Иолай, — искренне прошептала она.       «Не благодари. Нам предстоит пройти долгий путь. В конце и поблагодаришь».       — Не всегда есть возможность дойти до конца, — проглатывая ком в горле, сказала Сцилла.       «Жизнь — главная ценность. За нее стоит цепляться и бороться. Но и смерть — не конец. Не спеши ей навстречу, но принимай с достоинством, тогда получишь шанс на возрождение. Даже если мы не дойдем до конца, встретимся на другой стороне».       — Вы думаете, что-то есть по ту сторону? — с недоверием спросила Сцилла.       «Не думаю, а знаю. Кто прожил достойную жизнь, не канет в небытие».       — И как же оценить, насколько ты заслуживаешь этого?       «Никак. Это определяют другие силы. И зависит их мнение от многих факторов».       — Я надеюсь, Нерей получил шанс на возрождение… — печально протянула Сцилла.       «Уверен в этом. Не тоскуй. Он бы этого не хотел».       — Если бы тоску было так просто выключить, — всхлипнула Сцилла.       «Все пары тяжело переносят смерть своего связующего. В момент кольцевания ментальной связи устанавливается неразрывный контакт, духовное родство, зови как хочешь. Из-за этого скорбь и боль ощущаются в разы сильнее, чем от обычной потери. Будто умираешь ты сам. Это неизбежно. Но даже это проходит рано или поздно».       — Вы ведь чувствуете каждую смерть, — прошептала Сцилла, и Иолай кивнул. — Как вы справляетесь?       «Увы, много практики. И время. Оно припорашивает пылью забвения и затягивает даже самые глубокие раны. Не беги от себя и своей боли, Сцилла. Не подменяй ее местью или злобой. Найди в себе силы встретиться с ней лицом к лицу и прожить. Тогда станет легче».       — Я постараюсь, — кивнула Сцилла. — И просто хочу, чтобы вы знали, — начала неуверенно она, но Иолай ее перебил:       «Я знаю».

꧁꧂

      Громкий пугающий звук резко вырвал из полудремы. Выла сирена, в коридоре слышался топот десятков ног. Сцилла подскочила и спросонья не могла понять, что происходит, но от завываний рупоров тревога просачивалась в каждую клетку тела.              Сцилла выскочила из комнаты и побежала со всех ног туда, куда стекались люди.       — Что случилось? — спросила она у проходящего мимо мужчины.       — На нас напали. Следует пройти на нижние уровни, — спокойно ответил он с хмурым выражением лица.       Паника выбила оставшийся в легких воздух, и Сциллу начало потряхивать.       «Нужно найти Эриона», — успела сформироваться мысль, но ее раздробил грохот и звук взрыва, прокатившийся по всему уровню. В этот же момент грудную клетку и виски пронзила острая боль, разлилась по всему телу оглушающей волной, и Сцилла рухнула на колени. Слезы бесконтрольно полились по щекам, и гортань сдавило с такой силой, что едва удавалось сделать короткий вдох, не то, что издать звук.       Шум окружающего мира все еще просачивался через гул в ушах, но перед глазами стремительно темнело, и Сцилла начала окончательно оседать на пол, силясь удержать за склизкий хвост ускользающее сознание. Последней вспышкой, мелькнувшей перед беспамятством, было собственное имя, доносящееся откуда-то издали.