Враг мой?..

      Сцилла уже давно потеряла счет времени и не могла сказать наверняка, сколько времени прошло с тех пор, как ее прикрепили к разведывательному центру. Работа оказалась интересной и занимала почти все время, а в свободные минутки Эрион водил ее на прогулки или просто околачивался где-то рядом, что не могло не радовать. Ведь предательское сердце замирало каждый раз, как только Эрион оказывался в поле зрения.       После атаки подняли новый щит из силового поля над открытой поляной, где живут одаренные, и успели уже отстроить разрушенные дома. Сцилла помогала Лире и другим травницам восстанавливать сожженные огороды и теплицы, лечила покореженные деревья и поникшие клумбы.       Жить стало значительно проще. Без необходимости утаивания дара и с возможностью работать с ним. Периодически к Сцилле обращались за помощью, и она всегда отзывалась.       — Никогда не говори никогда, — сама себе хмыкнула она, вспоминая, как зарекалась помогать кому бы то ни было.       И даже наличие в убежище вольных больше не пугало. Когда Сцилла ринулась спасать Роя и остальных, она задвинула свои страхи и опасения на задворки сознания. Решила, что никто подобного не заслуживает, и если она бросит этих людей на произвол судьбы, игнорируя тот факт, что в состоянии повлиять на события, то чем тогда она лучше жестоких негодяев, что встречались на ее пути?       Когда Рой пришел в себя, принялся неустанно благодарить ее. Приносил угощения на рабочее место, чуть что — вызывался таскать ящики с документами или переставлять мебель, соревнуясь в этом с Эрионом. А Мила, его жена, пекла пироги и рассыпалась в благодарностях каждый раз, как видела Сциллу. Как можно питать ненависть к таким людям?..       Доверять, конечно же, Сцилла никому по-прежнему не собиралась. Разве только одному-единственному человеку…       Сцилла вздохнула и возвела глаза к потолку. Снова Эрион по-хозяйски занял укромное местечко в мыслях и не желал убираться оттуда восвояси. Сцилла так привыкла к нему, так привязалась… Хотя этими словами нельзя в полной мере охарактеризовать то, что она чувствовала.       Не просто привычка. Не просто привязанность. Что-то гораздо большее. Но что именно… Сцилла даже себе боялась признаться.       Что-то отдаленно похожее на это она испытывала только к двум мужчинам. Не такое сильное, и все же… Только вот загвоздка в том, что один из них предал и чуть не убил Сциллу, второй же умер на ее руках. А потому позволять себе эти ощущения Сцилла не собиралась и упорно от них отмахивалась.       — Ты отлично справляешься, Сцилла, — послышался ласковый голос Талы, и Сцилла оторвала взгляд от порученных ей документов, в которые просто бессмысленно пялилась, думая о своем.       — Спасибо, Тала, — устало улыбнулась она и отложила бумаги. — Я могу лучше, нужно немного практики…       — Разумеется, практика все решает. Но через меня прошло много людей, и я уже вижу твою старательность. У тебя есть потенциал. Ты внимательна, придирчива к деталям, сосредоточенна — это важные черты для нашего дела, — облокотившись бедром о столешницу, серьезно сказала Тала и завела платиновую короткую прядь за ухо. — Думаю, скоро тебе будет по зубам работенка поинтереснее. Но для этого я настоятельно рекомендую начать тренироваться.       Сцилла округлила глаза и задержала дыхание.       — Правда? — выдохнула она. — То есть… Меня выпустят на задание?       — В составе разведотряда и при должной физической подготовке — да, — кивнула Тала. — Я же говорила, целитель нам не помешает. Уверена, ты справишься. Организую тебе пробную вылазку. И если она пройдет без сюрпризов, — приподняв бровь, добавила она, — то все может получиться. Будешь прикреплена к постоянной группе.       — Здорово, — улыбнулась Сцилла. — Я постараюсь. Правда, понятия не имею, как пользоваться теми тренажерами, — сказала она, вспоминая заумные приспособления в тренировочных.       А затем скользнула взглядом по Тале — подтянутой, стройной, с выделяющимися мышцами на руках и плечах. Футболка и брюки черного цвета сидели на ней, словно вторая кожа, а кожаные ремешки с кольцами для оружия и мешков на поясе и бедрах только выгодно подчеркивали атлетическое телосложение. Сцилла отчаянно выдохнула, понимая, что до такой формы ей тренироваться придется очень долго… Ведь сама она всегда была хиленькой. А сейчас так еще и начала наедать лишний вес при сидячей работе и здоровом трехразовом питании. Хоть Эрион говорил, что вес вовсе не лишний, а очень даже необходимый, Сцилле легче от того не становилось. Непривычно было видеть округлившиеся формы, о существовании которых Сцилла и не догадывалась, и щеки, которые раньше всегда были запавшими.       — Попроси Эриона помочь, — усмехнулась Тала. — Он хороший учитель. И тебе точно не откажет. — Подмигнув, Тала оттолкнулась от стола и направилась прочь по коридору, стуча подошвами ботинок по плитам пола. — Он сегодня на важном задании, вернется наверное поздно. А завтра можешь обратиться к нему, — бросила она вслед.       А Сцилла недоуменно захлопала ресницами, переваривая услышанное.       — В каком это смысле — мне он точно не откажет? — пробормотала она, нахмурившись.       «Так, соберись. Нужно работать!» — шикнула мысленно она и вновь взялась за документы.       Время пролетело быстро, и скоро стрелка на больших часах перевалила за десятку. Сцилла приподнялась и огляделась — все уже ушли, и помещение погрузилось в полумрак, только над ее столом и кое-где на потолке еще горел свет.       Сцилла поднялась и потянулась, а затем двинулась вдоль рядов с перегородками.       — Есть кто? — позвала она. Ответом ей была тишина с вкраплениями шипения редких ламп, и Сцилла удовлетворенно кивнула. — Никого, отлично.       Скорым шагом она добралась до архива. Громада этого помещения поражала до сих пор — высокие стеллажи уходили далеко вглубь, казалось, конца и края им нет. Сцилла даже не добиралась до крайних. Было, конечно, любопытно, но тот, что интересовал ее сейчас больше прочих, находился почти в самом начале. Так что она уселась на светлый пол и вытащила хорошо знакомый ящик с надписью «Инсанаполис. Важное». Не то, чтобы ей запрещалось копошиться в документах, и все же спокойнее делать это в одиночестве. Именно поэтому она задерживалась допоздна и уходила всегда последней. Только Эриону она разрешала читать наработки разведчиков вместе с ней. В том числе потому, что он был одним из тех, кто эти самые наработки сюда складывал. И многое ей объяснял.       — Так, что у нас тут сегодня? — пробормотала Сцилла и выудила еще не читанную стопку. — Техническое оснащение, эксперименты… Так, а это что? — нахмурилась она, уставившись на гриф «Засекречено» на одной из лежащих в коробке папок. — Как ты сюда вообще попал? — спросила она у документа. — Засекреченные в другом отделе находятся…       Вездесущее любопытство так и подмывало открыть и почитать. А совесть и желание следовать правилам отчаянно сопротивлялись.       «По хорошему, это нужно передать Тале, наверняка здесь оказалось по чьей-то оплошности…» — Сцилла закусила губу, с возрастающим интересом глядя на документ.       — Я только одним глазком, — прошептала в предвкушении она, и в мыслях тут же пронеслась поговорка: «От любопытства дохнут кошки».       Пальцы, уже ухватившиеся за титульный лист, замерли в нерешительности. Сцилла застонала и все же открыла тоненькую папку, в которой лежала всего одна страница.       Глаза резво забегали по строчкам, параллельно все сильнее округляясь.

Ведутся разработки нового биологического вида. Образцы полусинтетических эмбрионов успешно развиваются в инкубаторах. Последние поставки чистокровных одаренных из списка Дрейда Дивониса прошли все тесты и были пропущены через камеру сепарации. Магия вдохнула жизнь в новый вид, для питания используются предыдущая версия гибридов, что были отправлены в криосон.

Под городом ожидает своей участи еще с десяток чистокровок для новой партии эмбрионов. Но все разговоры в совете ведутся о неких истинных. Удалось перехватить сведения о применении магии истинных для создания сывороток по подавлению функции детородных органов, продления срока жизни, а также нового вида вооружения — взрывчатого вещества, предположительно сброшенного на убежище в прошлом месяце. Но что из себя представляют истинные, нет никакой конкретики. Только их необычайная редкость и подозрения, что это один из подвидов одаренных.

Также есть сведения о новом проекте под кодовым названием «Апокалипсис», но точные данные раздобыть пока не удалось.

Эрион Римморс, двадцать пятое ноября семисотого года от вознесения Селлариса

      — Двадцать пятое ноября, — выдохнула Сцилла. — Это же три дня назад… Как это сюда вообще попало? — нахмурилась она. — За три дня Ремиль бы не успел ознакомиться с отчетами всех групп, вышедших в эту дату…       Сцилла уставилась в пространство перед собой, переваривая прочитанное.       «Подавление функции детородных органов… Зачем? Городские же искали пути излечения от бесплодия, а не его угнетения! Еще и эти истинные… Что еще за хрень они придумали?»       Сцилла встряхнула волосами и захлопнула папку. С минуту размышляла, как с ней поступить, и сунула обратно в ящик.       — Если никто не заметит, отдам потом, через время, — нервно выдохнула она и убрала документы на свои законные места. — Нужно проветриться, обдумать все…       Сцилла выключила свет, заперла отпечатком ладони центр и направилась к комнате с люком. Отчаянно захотелось подышать свежим воздухом.       Она шла, обнимая себя за плечи, и все размышляла.       «Про чистокровных я слышала, но истинные… Учитывая их редкость, что у них за таланты? И почему именно их магия позволяет проводить такие эксперименты? Как все это дерьмо вообще связано? Одни вопросы и никаких ответов… Эрион и сам не в курсе — это один из свежих его отчетов. Значит, узнали об этом совсем недавно…»       Сцилла подняла люк и выбралась на поверхность. Вдохнула полной грудью соленый воздух, проникающий даже сквозь силовое поле, и направилась к обрыву.       — И в чем я пытаюсь разобраться? — фыркнула она и уселась у самого края. — Я не понимаю даже, как работает половина здешних изобретений, как ни пытаюсь вникнуть…       Эрион много времени проводил в попытках обучить Сциллу местным наукам и в объяснениях принципов работы всякой всячины. Было, конечно, безумно интересно, и тем не менее эти знания давались туго. Кое-что Сцилла схватывала на лету, а во что-то никак не могла вникнуть, сколько бы примеров и пояснений не предоставлял Эрион.       — Было бы попроще, если бы ты, Сцилла Симорт, меньше отвлекалась на разглядывание Эриона и больше слушала то, что он говорит, — недовольно фыркнула Сцилла самой себе и уставилась вперед, подставляя лицо дуновению прохладного бриза.       Море внизу плескалось и покрывало пушистой пеной основание скалы. По небу плыли косматые облака и закрывали свет от звезд. Луна то выныривала из-за них, то снова скрывалась.       Сцилла невольно поймала себя на мысли, что хотелось бы, чтобы Эрион был сейчас здесь…       «Всадник бы тебя побрал, Сцилла! — раздраженно подумала она. — Угомонись уже… Нужно очистить сознание».       Сцилла прикрыла веки и скрестила ноги, отдаваясь ощущениям, как учил Иолай. Ветер трепал распущенные волосы, но от того только приятнее становилось после духоты разведывательного центра.       Вышло уловить нужное состояние далеко не с первого раза. И тем не менее скоро в груди мягко запульсировала магия и разлилась по конечностям, отчего кончики пальцев и ступни начало приятно покалывать. Сцилла позволила энергии литься без преград и слабо улыбнулась, когда оголенные щиколотки защекотала мягкая трава. И совсем не услышала шагов за спиной.       — Как знал, что найду тебя здесь, — прозвучал бархатный голос, и Сцилла встрепенулась.       «Мысли ты что ли читать умеешь?» — подумалось ей, и она улыбнулась Эриону.       — Симпатично, — кивнул Эрион, оглядывая ковер из белых цветов, окруживший Сциллу.       — Привет, — отозвалась она и похлопала по земле рядом с собой. — Спасибо, — тут же зарделась Сцилла. — Тала говорила, ты сегодня занят, не думала с тобой увидеться.       От одного вида Эриона сердце ускорило ритм, и за ребрами свернулось в калачик мурчащее как котенок спокойствие.       «Все старания насмарку… Вот и как о тебе не думать?..»       Эрион подошел ближе и сел, только тогда Сцилла заметила его усталый и озабоченный вид.       — Ты как? — обеспокоенно спросила она. — Все в порядке?       Эрион всмотрелся в глаза с такой пронизывающей внимательностью, и при этом выглядел столь растерянно, что Сцилле стало не по себе. Но через миг он встряхнул длинной челкой и усмехнулся.       — Да, порядок. Просто денек был не из легких.       — Тебе следует отдохнуть, — коснулась его плеча Сцилла.       — Не хотел идти спать, пока не увижу тебя, — улыбнулся он. — Тогда отдых не был бы полноценным.       Сцилла улыбнулась и закусила губу. Так приятно стало от его слов… Она робко опустила взгляд и заметила сбитые костяшки Эриона. Нахмурилась и прислушалась к себе — залечивающий состав тотчас же оформился в сознании.       — Я… — начал неуверенно Эрион. — Должен тебе кое-что сказать, — выдохнул он и прикрыл веки. Сцилла подняла на него глаза.       — Да, конечно. Говори, — улыбнулась ободряюще она и потянулась за нужными травами. Благо, росли они прямо здесь.       — Тут такое дело… — начал неуверенно Эрион и взлохматил волосы. Сцилла же не глядя смешала состав. Вскоре он осыпался белым порошком, и Сцилла подняла руку Эриона повыше. — Что ты делаешь? — недоуменно спросил он.       — Хочу помочь, — пожала плечами она, очень бережно удерживая широкую шершавую ладонь, и ссыпала на ссадины лекарство. Поднесла к губам и мягко подула на костяшки. Порошок впитался и кожа начала затягиваться. — Вот так, — улыбнулась Сцилла.       — Ловко ты, — вымученно улыбнулся он.       — Я тренируюсь теперь, более уверенно выходит. Так что ты хотел сказать?       Эрион перевел взгляд с их рук на лицо Сциллы и тяжело сглотнул. Видно было, что он колебался и явно нервничал. Раньше это вызвало бы подозрения. Сейчас же, на удивление, Сцилле хотелось просто поддержать Эриона, потому она молча ждала, пока он взвешивал что-то и усердно обдумывал.       — Да так, — наконец выдохнул он. — Уже не важно.       — Ты выглядишь взволнованным. Уверен, что все хорошо? — неосознанно погладив его ладонь, спросила Сцилла.       — Да, — кивнул Эрион. — Просто устал немного.       «Не буду давить. Захочет — потом сам расскажет», — подумала Сцилла.       — Тогда пошли отдыхать? — вслух спросила она.       — Давай посидим еще немного, — шепнул Эрион и придвинулся чуть ближе.       — Давай, — согласилась Сцилла. — Если хочешь, расскажи, как день прошел, — прошептала она, чувствуя исходящее от него тепло.       — Да ничего особо интересного, сплошная нервотрепка, — отмахнулся Эрион.       — Были на вылазке? — повернулась к нему Сцилла.       — Нет, — протянул он. Сорвал крошечный цветок и принялся крутить его в пальцах. — Сегодня участвовал в допросе одного мудака, вот и потрепался, — фыркнул он.       — Ссадины из-за этого? — тихо спросила Сцилла.       — Ага, — кивнул Эрион и посмотрел на нее. — Порой одними разговорами информацию не выбьешь, — добавил он и слегка прищурился, словно оценивал реакцию на свои слова.       — Оно и понятно, — хмыкнула Сцилла. — Кто же захочет раскрывать свои секреты за просто так? Тут два варианта — или искать взаимовыгодное сотрудничество, или выбить челюсть. Пару раз, — спокойно сказала она.       Эрион усмехнулся и покачал головой.       — Знаешь, из тебя выйдет отличная разведчица, — кивнул он.       — Я бы не была в этом так уверена, — рассмеялась Сцилла. — Но, кстати, об этом…       — Выкладывай, — прокряхтел Эрион, укладываясь на спину.       — Тала сказала, что скоро выпустит меня на поверхность в составе разведгруппы, — выдала она, когда улеглась рядом. На миг показалось, что у Эриона глаза округлились от страха. Но он быстро взял себя в руки.       — Серьезно? — выдавил улыбку он. — Не рановато ли?       — Рановато. Потому что сперва мне нужно заняться физической подготовкой, — кивнула Сцилла.       — Это разумно, — облегченно выдохнул Эрион.       — И… Я хотела тебя попросить позаниматься со мной, — умоляюще поглядев на Эриона, произнесла она.       — Почему меня? — удивился Эрион, и впервые за вечер на его лице появилось подобие привычной улыбки.       — Тала сказала, ты хороший учитель, — задорно ответила Сцилла. — А еще сказала, что ты мне не откажешь, — с хитрой ухмылкой добавила она и плюхнулась на траву.       Эрион нервно рассмеялся и сказал:       — С чего это она взяла, я очень занят в последнее время…       — Так мне не срочно, — подняла глаза Сцилла.       — Ну смотри, я суровый тренер, — хмыкнул самодовольно Эрион. — Не плачь потом.       — Еще чего, — фыркнула Сцилла. — Даже не подумаю. Так ты согласен?       — Ну конечно. Тебе как отказать, — тепло сказал он, и Сцилла расплылась в глупой улыбке. Хорошо, что в темноте ночи этого не видно.       — Может, хоть сгоню все, что наела за это время, — сказала Сцилла, и Эрион издал неразборчивый возмущенный звук.       — Ты наела только то, что необходимо для нормальной работы организма. Сто раз тебе говорил — никакая ты не потолстевшая. Нормальная абсолютно! Просто не знала этого, потому что раньше была исхудавшая до невозможности.       Сцилла довольно усмехнулась и посмотрела на Эриона.       — Это только твое мнение, — произнесла она.       — Это мнение любого здравомыслящего человека, — приподнявшись на локте, бросил Эрион и навис над Сциллой. — И что всех девочек так волнует их вес? — закатил глаза он.       — Не знаю, — рассмеялась Сцилла. — Но по крайней мере без висящих боков и огромной задницы куда проще убегать от преследователей, это очевидный плюс.       Эрион цокнул языком и покачал головой.       — Не наговаривай. Ты отлично выглядишь. Со всех сторон, — покосился на нее он.       — А ты что, разглядывал? — со смешком возмутилась Сцилла.       — У меня есть глаза, и я умею ими пользоваться, — пожал плечами Эрион и хмыкнул. — Кстати говоря, без боков, как ты выразилась, от истощения можно не добежать никуда и сдуться через пару футов, — добавил он.       — Ну я же не свалилась, — парировала Сцилла, в глубине души млея от того, как Эрион о ней отозвался.       — До сих пор не понимаю, как тебе это удалось. Наверняка по чистой случайности.       — Трижды? — приподняла бровь Сцилла.       — Ты очень удачливая, — рассмеялся Эрион и улегся обратно.       Сцилла скрестила ноги и уставилась на небо. Так приятно ощущать под боком присутствие Эриона, слышать его размеренное дыхание и различать сердцебиение. С ним даже молчать уютно. Просто быть рядом… Сцилла глубоко вдохнула и зажмурилась, понимая, что позволила себе зайти слишком далеко в своих мыслях.       — Слушай, — протянула она, чтобы отвлечь себя от глупых мечтаний и рассуждений. — Я хотела спросить…       — Валяй.       — Может быть такое, что засекреченный документ попадает в обычный отдел? — Сцилла подняла взгляд на Эриона.       — Да, — нахмурился он. — Всякое бывает. Может, в суматохе кто-то бросил папку не в ту тележку… А что? — приподняв бровь, испытующе посмотрел на нее Эрион.       Сцилла замерла и закусила губу. Не хотела врать, но и признаваться боялась…       — Наткнулась на что-то подобное? — уточнил Эрион после ее продолжительного молчания.       — Нет. П-просто интересно, — заикнулась она и мысленно выругалась.       — Ясно, — тяжело выдохнул Эрион. — Врешь ты отвратительно, с этим придется еще поработать, чтобы научиться, — нахмурился он.       Сцилле тут же стало стыдно, и она обреченно выдохнула.       — Прости. Я…       — Меня обманывать не обязательно. Ты же знаешь — я твой друг и всегда на твоей стороне, — не глядя на нее, произнес Эрион с холодком. — И никому ничего не скажу. Или все еще не веришь мне? — Эрион повернул голову и всмотрелся в Сциллу с прищуром.       — Верю, — выдохнула она, утопая в его пронизывающем взгляде, в котором плескалась горечь. — Я случайно нашла твой отчет, подумала, что ты разозлишься, если узнаешь…       Эрион перекатился на бок и оперся щекой на ладонь.       — Серьезно? — протянул он. — С чего ты взяла подобную глупость?       — Н-не знаю, — нервно усмехнулась Сцилла, чувствуя себя полнейшей идиоткой.       — Что за отчет? Ты читала? — приподнял бровь Эрион, и Сцилла коротко кивнула.       — Недавний, за двадцать пятое ноября, — ответила она. — Там что-то про истинных было…       — Наверное, по ошибке улетел не в тот отдел, — тепло улыбнулся Эрион. — Ты его отдала Тале?       — Нет, все уже ушли, когда я его нашла. Положила обратно…       — Умница. Я завтра сам его заберу, а не то еще выговор влепят за халатность, — бросил Эрион, не переставая сверлить Сциллу взглядом. — С Талой тоже сам поговорю.       — Хорошо, — кивнула она и натянула рукава кофты пониже, пряча пальцы, чтобы перестать их нервно заламывать.       — И? — спустя пару минут неловкого молчания спросил Эрион.       — Что — и? — недоуменно спросила Сцилла.       — Брось, я же вижу, что тебя снедает любопытство, — хмыкнул он.       — Ну… — растерянно протянула Сцилла. — Это же секретная информация…       — В которую ты уже сунула свой милый носик, — невозмутимо бросил Эрион. — Будем делать вид, что ты ничего не знаешь?       Сцилла вздохнула и возвела глаза к темному небу.       — Так а что тут спросишь… Судя по отчету, ты и сам не очень-то осведомлен.       — Справедливо, — сказал Эрион и улегся на траву.       Сцилла помолчала, пытаясь затолкать куда подальше желание начать расспросы. Но ничего у нее не вышло.       — Так а что это за истинные? — протараторила она.       Эрион победоносно усмехнулся.       — Ты же читала. Какой-то вид одаренных.       — Новый? — с горящими глазами спросила Сцилла.       — Не думаю. Скорее, позабытый или вымирающий. Я прежде ничего о них не слышал. Но, судя по перехватам, их поисками занимаются довольно давно.       — То есть этот проект не сейчас создан? — нахмурилась Сцилла. — «Апрокапилис», или как там его…       — «Апокалипсис», — со смешком поправил Эрион. — Нет, это старые разработки из городских архивов. Я так понял, он был заморожен какое-то время.       — Насколько длительное? — поинтересовалась Сцилла.       — Лет тридцать точно. И знаешь, что интересно? — взглянув на Сциллу, произнес Эрион. — Возобновили его десять лет назад. Под кураторством Дивонисов.       — Дивонисов? — задумчиво переспросила Сцилла. В памяти всплыл текст отчета, и пришло понимание, почему фамилия показалась знакомой. Дрейд Дивонис. Сумасшедшая догадка моментально ошарашила и больно вдарила по темечку. — Десять лет назад?.. — обескураженно переспросила она, и Эрион кивнул, пытливо и сосредоточенно вглядываясь в ее лицо.       Сцилла резко села и хватанула ртом воздуха. Эрион тоже поднялся и напрягся, не сводя с нее глаз.       — Почему ты не внес это в отчет? — обернувшись на Эриона, выдохнула она.       — Пока эти детали не важны для нас, — спокойно ответил он.       — Зачем тогда говоришь их мне? — хмуро выпалила Сцилла.       — Потому что они могут быть важны для тебя.       — Думаешь… Это имеет отношение ко мне? — дрожащим голосом спросила Сцилла.       Эрион в ответ утвердительно кивнул. Вслух же сказал:       — Не стал бы анализировать и делать поспешные выводы, сведений пока слишком мало. Просто имей в виду.       — Ладно, — выдохнула Сцилла.       — Слишком много совпадений. — Поколебавшись, Эрион понизил голос и продолжил говорить. — Городские много болтают о том, как трудно отыскать истинных. Что на их поиски уходят годы. А Дивонис крутился вокруг тебя десять лет. Так?       — Угу, — все больше дрожа, кивнула Сцилла.       — Плюс — прежняя пара истинных была найдена именно им. Примерно в те же сроки. И заморозка проекта от прошлых поставок до того момента, как Дивониса отправили за тобой… Как по мне, все это слишком странно, — почти шепотом закончил он.       Сцилла уставилась на него и шмыгнула носом.       — Почему… Ты говоришь все это? — просипела она.       — Ты видела, что они сделали при помощи магии истинных, — совсем тихо сказал Эрион, склонившись почти к самому лицу Сциллы. — Если ты тоже окажешься таковой, то должна оставаться здесь как можно дольше. Опасность слишком велика. И не только для тебя. — Сцилла опустила взгляд в землю и сжала кулаки. — Я не хочу, чтобы ты пострадала.       — Или не хочешь расхлебывать потом последствия, если я попаду в их руки? — прохрипела Сцилла.       — Если ты попадешь в их руки, последствия волновать меня будут в последнюю очередь, — с чувством выпалил Эрион. — Уж поверь, если ты пострадаешь, на остальное мне будет плевать.       Сцилла неверяще распахнула глаза и затаила дыхание, читая искренность в отблесках стали с небесными переливами.       Эрион отвел взор первым и обнял колени, уставившись в глубокую темную даль.       — Эрион? — позвала Сцилла, и он мелко вздрогнул. — Зачем им подавлять функцию детородных органов? — вспомнила Сцилла то, что повергло в недоумение больше прочего. — Они ведь хотели наоборот, возобновить ее…       — А кто тебе сказал, что это для них? — мрачно бросил Эрион.       — В каком смысле? — недоумевающе переспросила Сцилла.       — Свой род они по-прежнему хотят продолжить. А вот остальных…       Сцилла похолодела, осознав, о чем не договорил Эрион.       — Но зачем?..       — Этого я не знаю, Сцилла, — обернулся Эрион. — Но намерен выяснить. Жаль, что на Дрейда у нас почти ничего нет… — протянул он и сел полубоком к Сцилле. — Ты что-то о нем знаешь?       — Да что я могу знать? — растерянно пробормотала она. — Все, что он мне говорил, было ложью.       — В каждой лжи есть крупица правды, — вставил Эрион. — Знаю, тебе неприятно об этом вспоминать, но…       — Он говорил, что переехал из другой деревни, из «Горной долины», — перебила его Сцилла. — Мол там пушной зверь перевелся, и он остался без работы. А отец предложил ему поселиться рядом, в доме на окраине, который все равно пустовал. Папа договорился с деревенским головой, чтобы дом дали Дрейду как нашему дальнему родственнику. Отсюда и легенда о дядюшке, которую никто не спешил развеивать даже для меня. По словам Дрейда, в «Долине» он был женат и растил дочь, но жена от него ушла и забрала ребенка якобы из-за отсутствия денег. Вот, собственно, и все, что он рассказывал о себе… — нахмурилась Сцилла, пытаясь припомнить что-то еще. — Он охотился в лесу, часто захаживал к папе, они выпивали и обсуждали всякую чепуху вроде соседского урожая или перспективах рыбалки за деревней. А когда гулял со мной, чаще спрашивал и слушал, чем что-то говорил. Разве что упоминал порой, что я напоминаю ему дочь.       Вспомнилось, как интересно было слушать пустую болтовню Дрейда с отцом. Сцилла забиралась на печь и наблюдала, как захмелевший папа улыбался и смеялся, что делал в ее присутствии довольно редко.       — Так и что, хороший урожай собрали в этом году? — спросил Дрейд и отпил пива из деревянной кружки.       Мама хлопотала на кухне и помешивала что-то в котелке большой деревянной ложкой. Ее серое платье покрылось пятнами от булькающей там стряпни. Русые волосы, собранные в пучок, липли к вспотевшей шее и щекам. На пороге дремал старый пес Ретт, по дощатому полу хижины фривольно прогуливались куры. Сцилла наблюдала за семейной идиллией со своего укромного места под потолком и вышивала цветы на льняном полотне.       — Да, как никогда хорош, — кивнул отец с довольной усмешкой, коротко взглянув на Сциллу. Его соломенная шляпа покоилась на краю щербатого стола, и отросшие редкие волосы цвета каштанов падали на высокий лоб и темные карие глаза. Серая рубаха с заплатками перекосилась на груди, штаны все перепачкались от то и дело капающего с усов пива и падающей из рук рыбы, а ботинки валялись где-то под столом.       — Мы хорошо потрудились в этом году, вот и урожай собрали богатый, — вставила мама, в сотый раз подбирая с пола рыбные кости. Отец хлопнул ее по заду, и она в ответ ударила его кухонным полотенцем по плечу.       — Вы каждый год трудитесь, Лина, но подобной удачи я не припомню, — хмыкнул Дрейд, поправив ворот коричневой куртки. — Может, семена другие купили? — приподнял густую бровь он. — Тоже хочу засадить огород на следующий год, вот и спрашиваю.       — Да нет, все как обычно, — улыбнулась мама, а Сцилла закусила губу, заканчивая рисунок.       — Да ладно тебе, Лина, ему-то можно сказать, — шикнул отец.       — Да ты всем готов разболтать, да только вот хрен у нас один вырастет, если кто-то прознает и решит вмешаться! — раздраженно крикнула мама.       Когда она говорила громко, а бывало это довольно часто, ее голос становился визгливым и больно бил по ушам.       — Да он не скажет никому! — стукнув кружкой по столу, гаркнул отец. — Так ведь, Дрейд?       — Естественно, — кивнул он. — Я могила.       — Ну так вот…       — Сцилла! — позвала мама. — Поди-ка, покажи дяде свой рисунок!       Сцилла улыбнулась и сползла с печи. Отец тут же замолчал и нахмурился, покосившись на нее, и тяжело вздохнул.       — Ну-ка, что у тебя тут, птичка? — тепло улыбнулся Дрейд. Подхватил Сциллу на руки и усадил себе на колени. — Какая красота! — восторженно охнул он. — Да ты настоящая рукодельница! Подаришь дяде на память? — спросил он и любовно провел огрубевшими пальцами по вышитой поляне из разноцветных цветов.       — Конечно, подарю, — обрадовалась похвале Сцилла. — Я могу много таких вышить!       — Умничка, — чмокнул ее в макушку Дрейд. — Какая же она у вас славная, совсем как моя Элли…       — Сцилла, — позвал Эрион и выдернул из мыслей. Видимо, Сцилла надолго в них погрузилась. — Я рад, что этот мудак сдох.       — Чему тут радоваться? — печально усмехнулась Сцилла. — Если бы он остался жив, вам куда проще было бы добывать информацию.       — Мы и без него справимся, — улыбнулся Эрион. — Он не заслуживал ни твоего доверия, ни твоей любви. И хорошо, что ты отправила его к праотцам. Надеюсь, он долго мучился? — приподнял бровь Эрион.       — Не помню, — пожала плечами Сцилла. — Он меня мало интересовал, я не обратила внимания.       — А как ты это сделала? Этих ублюдков не так-то просто прикончить, — протянул Эрион. — Если не хочешь, не говори, — спешно добавил он.       — Я и сама не знаю, — выдохнула она, нервно потирая кончики пальцев. — Я увидела, как Дрейд выдергивает из Нерея кинжал, и… Меня сковало болью и судорогой. А потом словно что-то взорвалось в груди, и когда я открыла глаза, Дрейд и остальные болтались на колючих ветвях кустарника. Он пронзил их в нескольких местах и пригвоздил к себе. Вот и все…       — Эй, — позвал Эрион. — Это была самозащита.       — Я знаю. И, если честно, мне плевать на них, — хмыкнула Сцилла. — Просто… До сих пор не понимаю, как мог Дрейд так долго играть свою безупречную роль, а потом, не поведя бровью, отправить меня в камеру сепарации. И как я могла не замечать в его поведении никаких подвохов…       Эрион подсел чуть ближе и раскрыл объятия.       — Ты… не против? — спросил он. Сцилла взглянула на его руку и сама прижалась к предложенному боку. Эрион обнял за плечо и ободряюще сжал его. — Дрейд и подобные ему безупречно умеют лгать, манипулировать, втираться в доверие и выпытывать информацию. Их учат этому чуть ли не с пеленок. Готов дать голову на отсечение, что даже самый подозрительный человек в мире ничего бы не понял. А уж тем более, такой светлый и доверчивый человек, как ты.       Сцилла глубоко вдохнула и зажмурилась, приникнув щекой к широкой груди Эриона.       — В этом-то и беда. Я слишком доверчивая. Но больше такой не буду.       — И тебя нельзя в этом упрекнуть. Пережив такую потерю и предательство… — Эрион погладил ее плечо и положил подбородок на макушку. — Но совсем закрываться тоже не стоит. Так жить невозможно, постоянно ожидая ото всех подвоха…       — Не ото всех, — прошептала Сцилла, робко обняв Эриона в ответ одной рукой. Показалось, что он напрягся от этих слов, и поглаживать перестал на миг. Но вскоре только сильнее прижал к себе.       Вновь повисла тишина, и Сцилла почувствовала себя совсем крошечной, беспомощной и одинокой в этом огромном, полном опасностей мире. И только слова и поддержка Эриона навевали приятный трепет от того, что она кому-то небезразлична. Что есть кто-то, кто о ней беспокоится и желает защитить… Но злоупотреблять покровительством и подставлять Эриона под удар Сцилла не собиралась.       — Когда мы сможем начать тренироваться? — уверенно спросила Сцилла, совладав с собой.       Эрион чуть отстранился, взглянул на нее и недоуменно приподнял бровь.       — Уже спешишь начать? — спросил он.       — Хочу знать, что смогу себя защитить, — кивнула Сцилла.       — Тебя есть кому защитить, — сказал Эрион. — Ты больше не одна, Сцилла.       — Я знаю, — прошептала она. — И все же, мне так будет спокойнее.       — Как скажешь, — печально хмыкнул Эрион. — Тогда послезавтра вечером. И не забудь получить тренировочную форму.

꧁꧂

      Эрион проводил Сциллу до комнаты и направился в сторону своей спальни, сжимая и разжимая кулаки. В груди клокотали самые разные и противоречивые чувства — от злости до растерянности, от вины до странного трепета, от тепла до ледяного холода.       Так это раздражало. И, прошествовав мимо своей двери, Эрион уверенно направился к черному выходу. Он знал, как это раздражение можно выплеснуть.       Футболка еще хранила запах волос Сциллы, а на груди словно жаром отпечатался след от ее прохладной ладони. Что только подстегивало бушующий вихрь эмоций и накаливал и без того шаткое внутреннее состояние.       Беспрепятственно добравшись до допросной, находящейся в нескольких милях от убежища, Эрион толкнул плечом дверь и жестом велел охране ждать снаружи.       — Что-то рано ты вернулся, — послышался насмешливый голос из темноты помещения, а вслед за этим — звон цепей. — Виделись же недавно.       — Ничего, нам еще есть что обсудить, — злобно хмыкнул Эрион, перематывая так заботливо залеченные Сциллой костяшки пальцев эластичным бинтом. — Я с тобой, сука, еще не закончил.       Эрион уверено шагнул во мрак и с огромным удовольствием вмазал по нахальной роже пленника, с которой никак не сходила самодовольная ухмылка.       Сегодня он ее сотрет.