Враг мой?..

      Сцилла, облаченная в шерстяные штаны и рубаху, поверх которых накинут подбитый мехом серый плащ, осторожно шагала по грунтовой дороге. Привыкала к весу амуниции под одеждой — бронежилет, хоть и облегченный, оказался крайне тяжелым, а прикрепленный к поясу короткий меч то и дело лупил по ногам. Из туго скрученных обручем вокруг головы кос, накрытых темно-зеленым шарфом, выпала на лоб непослушная прядь. Сцилла сдула ее с носа. Еще одно неудобство.       Их небольшая группа из шести человек двигалась к Зеленым лугам. Как пояснила Тала, ничего сверхъестественного от них не требовалось — обычная вылазка для сбора информации. Бродить по рынку, слушать, запоминать. Навскидку, ничего сложного.       Было решено идти по двое, и Тала, что зачастую брала в напарники Эриона, не без усмешки уступила его стремлению идти со Сциллой. Сама же взяла Сэма, коренастого старшего разведчика с русыми волосами, а Стелзу, недавнему новобранцу, высокому и поджарому блондину, выбора не оставили — с ним пошла Мира, с которой он не очень-то ладил. Мира, как и Сэм, дослужилась уже до старшего звания, и не упускала возможности подтрунить несчастного новичка. Который, к слову, глядел на нее с нескрываемым интересом. Сцилла не раз замечала, как загорались глаза Стелза, стоило копне кудрявых черных волос Миры проплыть по воздуху рядом с ним. А затем — как бедолага нещадно краснел до кончиков слегка оттопыренных ушей после очередной колкости, отпущенной разведчицей.       Покосившись на угрюмого Эриона, Сцилла вздохнула. «От меня — ни на шаг!» — единственное, что она сегодня от него услышала. Хоть и неприятно такое его отношение, Сцилла старалась не обращать внимания. Не позволяла дурному настроению Эриона победить собственное воодушевление.       Стоило подойти к деревне, группа без лишних слов разбилась на три пары. Эрион, не глядя на Сциллу, свернул к рыночной площади и сбавил шаг до прогулочного. Все недовольство стерлось с его лица, и он принялся крутить головой по сторонам с нескрываемым интересом. Но напряжение, витавшее между ними, никуда не девалось. Сцилла видела едва заметное раздражение, плещущееся в глубине сизого взгляда, но стоило отдать Эриону должное — играл деревенщину он мастерски. Вряд ли кто-то мог заподозрить в чем-то мужчину в потрепанном и латанном плаще, рабочих ботинках и не по размеру сшитых штанах и кофте. Нахлобученная на затылок шерстяная шапка добавляла образу простоты. Непривычно было его таким видеть. И забавно. Даже несмотря на разногласия и споры по поводу участия Сциллы в походе.       Она повторяла за Эрионом, косилась на прилавки, искренне охала от красоты ткани или переливов украшений в солнечном свете — утро стояло ясное и теплое, хоть и под подошвами ботинок то и дело похрустывала изморозь.       Сцилла на миг замерла у лотка ремесленника — внимание приковала та самая подвеска в виде листочка плюща, которую Сцилла видела в прошлый раз. Завораживающая, искусно выполненная работа.       «Надо же, еще не купили», — промелькнула мысль, и Сцилла тоскливо вздохнула. Хотелось бы заполучить такую красоту, да ценник невероятно кусачий.       Эрион обнял за талию, отчего Сцилла коротко вздрогнула и вышла из оцепенения. Проследил за ее взглядом, мимолетно изогнул бровь и шепнул:       — За мной.       Сцилла быстро взяла себя в руки и поспешила за широкой спиной Эриона. Он обернулся, просканировал толпы людей и затолкал Сциллу за угол какого-то строения. Вжал спиной в стену и навис сверху, закрывая обзор.       — Ты что делаешь?! — зашипела возмущенно Сцилла.       — Тихо, — цыкнул он и покосился в сторону. Сцилла осторожно выглянула из-за его плеча и увидела группу мужчин, что крутились у дверей таверны. Перевела полный непонимания взор на Эриона, и тот закатил глаза. — Торговцы, — одними губами произнес он, и Сцилла внутренне сжалась. — Стой смирно и делай все, что я скажу.       Кивок. Страх липким комом подобрался к пищеводу.       — Они… учуяли меня? — пролепетала Сцилла, поглядывая на незнакомцев. Они переговаривались и зыркали по сторонам, будто кого-то искали.       — Не обязательно. Но тебя в принципе ищут. Так что лучше не высовывайся. Обними меня, — ровно проговорил Эрион.       — Что?.. — от подобной просьбы брови стремительно поползли вверх.       — Ты на разведке или где? — фыркнул он. — Обними меня, быстро! Окружающие должны подумать, что парочка позажиматься захотела, а не что я тебя тут насилую. Нельзя привлекать лишнего внимания, — прошипел Эрион, и Сцилла поспешно обвила его шею руками, сглотнув.       Эрион склонился к ее уху, опалив мочку горячим дыханием, и прижался своей щекой к ее. Послышался тихий щелчок, и Эрион отрешенно принялся поглаживать где-то в районе талии, отчего мурашки толпами пробегались по телу, несмотря на слой амуниции и одежды, отделяющей от тепла мужской ладони.       Из уха Эриона прозвучало шипение, затем — голоса.       «Подслушивающее устройство», — поняла Сцилла и мысленно хмыкнула тому, как эффектно Эрион его включил. Стало до жути интересно, как оно работает, и Сцилла сделала пометку в воображаемом списке «Расспросить Эриона», который пополнялся пунктами по несколько раз в день. Затем чуть потерлась о его скулу и стала прислушиваться. Прикрыла веки и улыбнулась, показывая тем, кто может ее увидеть, что ей приятно, и пробежалась пальцами вдоль линии роста мужских волос. Эрион чуть вздрогнул от касания, но ничего не сказал.       А Сцилла не понимала, делала ли это потому, что хотела быть хорошей разведчицей, или…       «Девчонка… тут… где-то рядом… мешает… глушит… ищу…» — доносились обрывки фраз, но и из этого стало ясно, что Сциллу засекли торговцы. Даже через силовое поле, которое активировала на одежде Тала.       Эрион прижался ближе и прошептал:       — Не нервничай. — Он обнял крепче и посмотрел на Сциллу. — Мое поле глушит твой сигнал. — Сцилла кивнула, всеми силами стараясь не показывать волнения. И из-за торговцев, и из-за Эриона, который вновь склонился к уху. — Я тебя сейчас поцелую и передам капсулу — раскусишь и на время станешь невидимой для их радаров.       Сцилла настолько опешила, что не смогла и слова выдавить. Только ресницами хлопала.       — Ты веришь мне? — спросил Эрион, прожигая внимательным взглядом. Сцилла замешкалась с ответом. — Хотя бы в том, что я тебя не отдам врагам?.. — с надеждой добавил он.       В его магнетическом взоре плескалось столько всего. От страха услышать ответ до… искренности. Ужасно хотелось, чтобы то, что она видела, оказалось правдой. И Сцилла неуверенно кивнула.       Эрион стремительно склонился к ней, провел по щеке и юркнул ладонью под шарф, фиксируя голову и не давая отстраниться. По телу прокатился жар вперемешку с ознобом. Сцилла вцепилась в плечи Эриона и обмякла, стоило его языку без предварительных осторожных касаний оказаться во рту. Поцелуй сразу стал глубоким, и Сцилла ощутила, как что-то перекатилось за десну. Эрион сжал талию и скользнул по спине, прежде чем сбавить напор и нехотя остановиться. Но отстраниться не успел. Шумно выдохнул и удивленно замер, когда Сцилла, сама не понимая, что делает, не позволила ему этого сделать. Привстала на цыпочки и вернула поцелуй, не желая его разрывать. Эрион ответил так, что зубы звякнули друг о друга, и Сцилла против воли тихо замычала от удовольствия. По Эриону прокатилась судорога, и он стиснул Сциллу в еще более крепком объятии, оторвав от земли.       Голова кружилась, нега растекалась по конечностям до вспышек под закрытыми веками. Кожа горела под ласковой шершавой ладонью. Пламенный след из мурашек тянулся за шершавым большим пальцем, очерчивающим скулу. Воздуха стало мало, но Сцилла продолжала напирать, вцепившись в растрепавшиеся жесткие волосы, торчащие из-под съехавшей шапки. Эрион глухо зарычал, поддаваясь ей.       Рассудок стал медленно возвращаться на положенное место, когда стопы коснулись брусчатки, а зацелованные губы обдало холодным порывом ветра. Сцилла распахнула глаза и уставилась на Эриона со страхом. Он часто дышал и глядел с таким ошеломлением, что стало неловко.       — Прости, — выдохнула Сцилла первое, что пришло в голову, так и держась за широкие напряженные плечи.       — За что?.. — обронил растерянно Эрион и медленно моргнул.       Сцилла хватанула кислорода и не нашлась с ответом. Первым взял себя в руки Эрион.       — Все в порядке. Раскусывай, — хрипло бросил он, и Сцилла вспомнила, ради чего это вообще затевалось.       Потупилась. Покраснела, кажется, до корней волос, и исполнила указание. В глотку потекла горькая жидкость, заставила поморщиться.       — Гадость какая, — обронила она, и Эрион притянул за талию к себе. Медленно двинулся по направлению таверны.       — Держись спокойно, не смотри на них, — шепнул на ухо и чмокнул в висок. — Мы — просто парочка деревенских ребят, что сбежали на свидание. Ясно? — шепнул едва слышно.       От его близости и прикосновений дрожали колени, а в животе что-то феерично порхало и переворачивалось.       Сцилла выдохнула, кивнула и уложила голову Эриону на плечо вместо ответа.       — Умница, — обронил он и толкнул дверь.       Обдало влажным теплом и едкой какофонией запахов. Кислый алкоголь, что-то горелое и приторно-сладкое. Под шагами просаживались половицы. Не сразу удалось привыкнуть к царившему здесь полумраку. Эрион подвел Сциллу к стойке трактирщика и очаровательно улыбнулся. Взмахом руки заказал что-то и облокотился на столешницу, рассматривая Сциллу с интересом и подозрительным прищуром.       Тучный мужчина поставил перед ними две кружки, и Эрион кинул ему пару монет. Забрал посуду и, мельком осмотрев зал, повел Сциллу к столику у засаленной стены.       — Что мы делаем? — тихо спросила Сцилла, когда села на шаткий стул и подалась вперед.       Эрион отпил напиток и покосился в сторону, прежде чем ответить.       — То, зачем явились. Слушаем. Смотрим, — ответил он. — И прячем тебя от торговцев. Много не пей, это скорее для антуража, — предостерег он Сциллу, когда она потянулась к посуде.       — Что это?       — Пиво. Пьянеть нам нельзя, — строго зыркнул он на Сциллу, и та кивнула.       — А что за… капсула? — понизила голос она.       — То же силовое поле, только более эффективное, работает изнутри. Не волнуйся, они потеряли тебя. На ближайших пару часов — точно.       — Почему сразу не дали мне такую штуку? — спросила она и стрельнула глазами на дверь.       — Потому что это редкий препарат, для крайних случаев. Тала не подумала, что пригодится, — проворчал Эрион и сделал еще один большой глоток.       Сцилла тоже отпила, чтобы запить горечь. Вкус оказался приятным, на удивление. Пузырики пощекотали небо и гортань, плавно проваливаясь в пищевод. Вспомнилось, как однажды отец, будучи в хорошем расположении духа, угостил ее пивом.       — Ох и хороший урожай выдался в этом году, — довольно хмыкнул папа и рухнул на стул. Сцилла робко улыбнулась и поспешила снять с него видавший виды плащ. — Тащи кружку, дочка. Надо отпраздновать, — подмигнул он и вытянул ноги в грязных ботинках.       Сцилла принесла посуду, предварительно наполненную мамой, и принялась стаскивать с отца обувь.       В свои одиннадцать она выучила на зубок все правила дома и ухаживала за отцом наравне с матерью.       — Присядь… дочка, — выдавил из себя папа, и Сцилла послушно опустилась на скрипучий табурет. — Я думаю, ты заслужила попробовать. Эй, Лина! Тащи еще кружку! — гаркнул он, и Сцилла воодушевленно заерзала.       Папа редко проявлял к ней такое внимание.       Мама недовольно заворчала, но указание выполнила. Отец придвинул пиво к Сцилле и с улыбкой кивнул, мол, пей.       — Спасибо, — выдохнула Сцилла. Щекотный напиток отдавал кислинкой, но оказался довольно приятным.       — Много не хлебай, захмелеешь еще, — рассмеялся отец от того, как Сцилла сморщила нос из-за пузырьков. — Завтра нас работенка ждет, доча. Так что отдохни, как следует.       Папа становился добрым только тогда, когда ему было что-то нужно. Но Сцилла все равно радовалась, хоть и скреблось где-то в глубине души неприятное понимание…       — Эй, о чем задумалась? — окликнул Эрион.       Сцилла повела плечом и сфокусировала на нем рассеянный взор.       — Да так… — протянула она. — Не важно.       — Повнимательнее будь. Нам о чем-то нужно будет доложить.       — Например, о том, что силовое поле не помогло мне остаться незамеченной, — проворчала Сцилла, прикладываясь к кружке.       — И об этом тоже, — кивнул Эрион. — А я говорил Тале, что рано тебе идти на поверхность…       — Все не так уж плохо, — пожала плечами Сцилла и зарделась, облизнув губу. Тут же ее закусила и отвернулась.       — Пожалуйста, не делай так, — хрипло отозвался Эрион, и Сцилла стрельнула взором из-под ресниц. Заметила, как внимательно он смотрит на ее рот, и поспешно спряталась за кружкой. — Все не так уж плохо, потому что я предусмотрел то, от чего отмахнулась Тала, — сказал громче, прочистив горло.       — И я тебе за это благодарна, — тихо произнесла Сцилла. — Но я не смогу вечно сидеть в Убежище, и ты это знаешь.       — Знаю, — мрачно кивнул Эрион. — И тем не менее, безопасность превыше всего. Я надеюсь, наши разговоры и обучение хоть немного вытравили из тебя суицидальные замашки. — Сцилла вспыхнула от этих прямых и очень правдивых слов. — Я уважаю твою цель и готов помогать во всем, чтобы подготовить тебя. Но только если буду уверен, что ты выйдешь из Инсанаполиса живой.       Сцилла судорожно вдохнула и потонула в стали с небесными переливами. Сжалась, замерла от тона Эриона, от его проницательности и честности. Благодарно кивнула и вновь ощутила непомерное желание кинуться к нему на шею и ощутить вкус его чуть приоткрытых губ…       Мотнув головой, Сцилла приложилась к пиву и сморгнула слезу, выступившую не то от сумятицы чувств, не то от колкости напитка.       — …прочесали деревню уже вдоль и поперек, — донеслось из-за соседнего столика, и Сцилла нахмурилась. — Продыху нет от этих сволочей городских. Говорят, видели ее тут в последний раз — ну дак а мы-то при чем?       Сцилла бросила взгляд на напряженного Эриона. Он слушал и отбивал по столешнице ритм подушечками пальцев.       — …да, местные-то чем провинились? Ай, чтоб эту одаренную… Когда их уже всех переловят? Глядишь, жить станет проще.       В груди что-то больно оборвалось, и Сцилла сцепила челюсти. Сощурилась и принялась пожевывать губу, сдерживая внутри негодование.       — Эй, колючка, — позвал Эрион, и она встрепенулась. — Не бери в голову. Идиоты всегда болтать горазды.       Он сжал ее ладонь, лежащую на столе, в ободряющем жесте, и Сцилла слабо улыбнулась.       — …еще и махину свою приперли, у меня на псарне из-за нее лай не утихает, — продолжил ворчать незнакомец.       — Слыхал, что в соседней деревне они творят? — понизил голос до шепота сосед по беседе, отчего пришлось напрячь слух. — Поставили какой-то бокс и прогоняют через него всех жителей. Говорят, мол, простая проверка, да только один человек из него так и не вышел.       Сцилла с Эрионом настороженно переглянулись, но и ртов раскрыть не успели. Дверь таверны распахнулась, и в проем шагнул рослый мужчина с белыми волосами.       — Эрион, — тихо позвала Сцилла и расширила глаза от страха. — Альбинос.       Эрион мельком обернулся, не прекращая поглаживать ее руку, и пересел к ней ближе. Обнял за плечи и прижал к себе.       — Лицо спрячь, — шепнул на ухо, когда коротко коснулся виска.       Сцилла уткнулась носом в его шею и судорожно выдохнула. Обвила талию и чуть расслабилась — волнение от близости Эриона наступило на пятки страху быть обнаруженной.       Хрен с ними со всеми. Сбегала же раньше. И сейчас сбежит в случае чего. Тем более, с Эрионом.       Слышались тяжелые шаги мужчины, медленно вышагивающему по помещению. Пол под его весом прилично проседал, да так, что посуда на столах дрожала.       — Простите, молодые люди, — проскрипел неприятный голос. — Позвольте вопрос?       Эрион поднял голову, не переставая поглаживать Сциллу.       — Конечно, господин, — с улыбкой отозвался он.       — Мы ищем девушку, — начал тот и чем-то зашуршал. — Не видели ли вы ее?       Эрион одной рукой поднял листовку и долго вглядывался в изображение.       — Не-а, — изрек он. — Не припомню.       И, будто потеряв интерес к собеседнику, вернулся к Сцилле. Приподнял за подбородок и принялся покрывать поцелуями ее лицо, намеренно закрывая половину ладонью. Сцилла таяла и плавилась от ласки, хотя и понимала, что это просто маскировка.       «Интересно, он со всеми напарницами так себя ведет?» — мелькнула неприятная мысль, от которой в груди зашевелилось странное колючее ощущение.       — А ваша подруга? — не унимался альбинос.       Эрион шумно выдохнул и вновь повернулся к нему.       — Мы немного заняты, вы не видите? — раздраженно обронил он.       — Секундное дело, и я не буду вас больше донимать, — слащаво пропел собеседник.       — Глянь, детка. — Эрион сплюнул на пол и сунул листовку Сцилле под нос. Она нервно хихикнула с его актерской игры и напряженности ситуации. Взяла листовку, повертела так и эдак. Поморщилась от того, какой здоровенный нос ей нарисовали, и бросила на стол.       — Не видала, — ровно ответила она и полезла Эриону под плащ, вновь утыкаясь в шею.       — Ну куда, шустрая, — удивленно охнул Эрион. — Люди-то вокруг…       — Простите за беспокойство, — фыркнул альбинос и двинулся к следующему столику.       — Надо делать ноги, — шепнул Эрион, прижимая Сциллу к себе. — И побыстрее.       Он натянул шарф Сциллы ниже на лицо и оглянулся по сторонам. Листовку разглядывал трактирщик.       — Вот же дерьмо, он меня видел, — просипела Сцилла и сглотнула. Портрет хоть и корявый, и все же сходство просматривалось.       — Не пыли, сейчас суету наведем, — бросил Эрион и резко обернулся. — Что ты сказал?! — заорал он до того громко сидящему неподалеку мужчине, что Сцилла вздрогнула от неожиданности. Как и тот, к кому Эрион обратился.       — Что?.. — недоуменно протянул он, а Эрион вскочил на ноги.       — Что слышал, мудила! — гаркнул он и подхватил стул. Замахнулся и со всей дури ударил его о столешницу ровно в тот момент, как трактирщик вернулся к разглядыванию листовки.       Мужчина подскочил, недовольный таким раскладом, и подхватил бутылку.       — Ну, парень, ты нарвался! — крикнул он и запустил импровизированное орудие в Эриона. Тот успел увернуться, и снаряд с затхлым вином врезался в спину бугая размером с шкаф.       Ошалело обернувшись, громила вперил взор в Эриона, но тот указал на оппонента. И сам толкнул его в толпу пьянчуг, едва поднявшихся на ноги. Вся компания повалилась на грязный пол, потасовка началась теперь там. К ним стремительно приближался оскорбленный бутылкой в спину бугай. Трактирщик раскричался и принялся размахивать руками. А Эрион схватил Сциллу за запястье и метнулся к выходу.       — Бегом, бегом, бегом! — торопил он, и Сцилла мчала со всех ног.       Они выскочили на площадь и свернули в ближайший переулок. Притормозили и юркнули за угол.       — Плохая идея, там тупики, — шепнула запыхавшаяся Сцилла.       — А мы и не туда направляемся, — бросил через плечо Эрион и вернулся к оглядыванию улицы. — За мной.       Он повел ее по узеньким проходам и вывел к небольшой калитке, почти незаметной на фоне забора. Открыл ее и подтолкнул Сциллу вперед.       — Откуда… — начала Сцилла, едва оказавшись по ту сторону, но Эрион шикнул:       — Думаешь, у нас нет путей отхода для таких вот случаев?       Послышались крики и лай собак. Эрион напрягся и недовольно фыркнул.       — Бежим. Вдоль ограждения, — сказал он, и Сцилла беспрекословно подчинилась.       Мышцы уже сводило от усталости — пришлось преодолеть бегом приличное расстояние. Легкие горели, горло саднило. Эрион свернул в рощу, Сцилла за ним. И облегченно застонала, как только он скомандовал остановку.       Рухнула на землю и раскинула руки в сторону, силясь выровнять дыхание. Эрион упал рядом, а Сциллу начал распирать смех. Она тихо им давилась до тех пор, пока Эрион искоса не взглянул на нее и тоже не прыснул.       Сцилла перевернулась на бок, держась за живот, и задыхалась от беззвучных уже спазмов. Сама не заметила, как их с Эрионом ладони переплелись.       — Что дальше? — спросила хрипло, стоило немного угомониться. И невольно сжала пальцы.       — Ждем остальных — и в Убежище, — хмыкнул Эрион. — На сегодня с тебя приключений хватит.       Ждать довелось недолго. Солнце только устремилось к краю неба, предвещая скорые сумерки, как из-за кустов показалась сначала одна пара — Сэм и Тала, а затем и другая — Стелз и Мира. К этому моменту Эрион и Сцилла уже восседали на поваленном дереве и играли от скуки в «Камень, ножницы, бумага».       — Быстро вы, — хмыкнула Тала, скрестив руки на груди. — Гору информации нарыли, раз отсиживаетесь здесь?       Сцилла заметила, как нехорошо блеснули глаза Эриона, и сжала его предплечье. Он коротко на нее взглянул и шумно выдохнул.       — Скажи спасибо, что мы вообще ноги унесли, — бросил он и рывком поднялся. — И за мою предусмотрительность.       — О чем ты? — прищурилась Тала.       — О том, что Сциллу засекли сразу, как мы оказались на площади, — выплюнул Эрион. — Я передал ей свой запас аниоцида, иначе не скрылись бы!       — Чушь какая! — фыркнула Тала и взглянула на Сциллу. Та только кивнула и пожала плечами. — Я активировала силовое поле!..       — И его оказалось недостаточно! — огрызнулся Эрион. — Видимо, торговцы усовершенствовали методы поиска. Местные говорили о каком-то аппарате.       — Он не имеет к этому отношения, — отрезала Тала, нервно поигрывая желваками. — О той штуке поговорим отдельно…       — И тем не менее, нельзя отрицать наличие новой технологии, способной обходить нашу защиту! — перебил Эрион, взмахнув руками.       — Да ладно вам, все же обошлось, — встрял Сэм в перепалку. — Сцилла в порядке…       — Все могло обойтись не так радужно! Не лезь! — рыкнул Эрион, прищурив глаза.       — Не ори, истеричка! — тут же вспыхнул Сэм, а Сцилла вжала голову в плечи. Ведь ругались по большому счету именно из-за нее.       — Да тише вы! — зашипел Стелз, пока молчаливая Мира с явным весельем переводила взгляд с одного участника спора на другого. — Мы не так далеко от города, чтобы…       Свист. Хлопок. Крик. Какофония звуков ворвалась в сознание и моментально породила панику от непонимания происходящего.       — Стелз! — вскрикнула Мира и обхватила его талию.       Тот ее оттолкнул, и в его бок тотчас вонзилось что-то острое. Ровно с той стороны, где секунду назад стояла ошарашенная Мира.       Сцилла подскочила и метнулась к рухнувшему на колени Стелзу. Затравленно обернулась — остальная группа обступила их обоих плотным кольцом, заслонила собой и выставила вперед оружие. Сквозь щели между тел разведчиков Сцилла увидела, как из кустов медленно выходили люди в черных одеждах. Среди них мелькнула белобрысая макушка, и все внутри похолодело.       Их держали на прицеле торговцы. И было их в разы больше.       Магия заколола кончики пальцев — Стелз оседал и хрипел, хватаясь за живот. Бледнел на глазах, его начинало потряхивать. Сцилла помогла ему лечь. И заметила, как стремительно окрашивалась кровью его штанина. Прислушавшись к себе, поняла, что пробудившаяся и бурлящая по венам сила требовала не помощи пострадавшему. Глубоко вдохнув, доверилась чутью и зарылась ногтями в землю.       — Отдайте нам девчонку, и можете валить на все четыре стороны. Пока что, — прогромыхал скрипучий голос одного из торговцев. — Не вы сегодня наша цель.       — Пошел на хер, — процедил сквозь зубы Эрион и повел плечом.       — Как скажешь, — хмыкнул неприятель и обернулся к своим. — Перебить.       Как только торговцы подняли непонятного вида серебристые палки, из которых начал исходить противных тихий свист, а разведчики заняли оборонительные позиции, приготовившись к бою, Сцилла прикрыла веки и отдала импульс магии в землю. Слегка закружилась голова, повело, но Сцилла не ослабляла напора. Сцепив челюсти, пялилась в пространство перед собой и, кажется, впервые управляла этим неконтролируемым потоком. Ветви кустарников и деревьев ожили и пустились в бой. После короткого хруста послышались удивленные возгласы, сменившиеся вскоре криками. К ним присоединились беспорядочные громкие хлопки. Обернувшись, Сцилла увидела, как торговцев хлесткими лозами сносило с ног и обвивало путами, но те отчаянно сопротивлялись.       Эрион оглянулся на нее, ошарашенно моргнул и вышел из короткого ступора. Бросился на тех, кто, бранясь и матерясь, умудрился вскочить на ноги. За ним последовали остальные разведчики. Завязалась схватка, а Сцилле ничего не оставалось, кроме как придерживать голову Стелза и беречь его от случайного удара.       И это сыграло на руку. С другой стороны поляны Сцилла увидела притаившихся неприятелей. Они сидели в зарослях, не шевелясь, будто чего-то ждали. Злоба заклокотала глубоко в груди, но оставлять Стелза одного никак нельзя.       — Давай, обхвати мою шею, — затараторила Сцилла и закинула руку мужчины себе на плечи. — Нужно увести тебя подальше от побоища…       Стелз, застонав сквозь зубы, все же сумел кое-как подняться на ноги. Сцилла, придерживая его за талию и предплечье, доволокла до огромного валуна и усадила по ту сторону. Какая-никакая, но защита.       — С-спасибо, — прохрипел Стелз, дрожа всем телом.       — Побудь здесь, — впопыхах выдохнула она, приложив ладонь к его щеке. — Все будет хорошо. Слышишь?       Стелз неразборчиво кивнул и поморщился от боли, а Сцилла метнулась в гущу схватки. Понадеялась, что сидящие в засаде не поняли, что она их увидела. Иначе их действительно всех здесь перебьют. Вытащив из крепления на рукаве кинжал, Сцилла метнула его в ближайшего противника. Одним чудом угодила ему точно в глаз. Торговец завопил и рухнул на землю, а Сцилла, повинуясь чутью, обхватила одной рукой его кисть, а второй уперлась в ствол раскидистого низкого дерева.       Эрион нанес меткий удар альбиносу, рыча в запале боя, но получил в ответ до того сильно, что отлетел на десяток футов и врезался спиной в бревно.       Первым проснулся страх. Безудержный, скользкий, холодный. Эрион попытался приподняться на локте, но рухнул наземь с болезненной гримасой на перепачканном лице. Перед глазами, затуманенными белесой дымкой, тут же воссоздался образ Нерея. Бьющегося с торговцами. Раненного. Мертвого. Сцилла сцепила челюсти, впилась ногтями в руку пораженного ею урода, отчего тот завопил громче.       «Я не буду больше слабой. Не потеряю близкого. Сумею защитить».       Ярость обуяла нутро, и кровожадное желание поплатиться хотя бы этим ублюдкам рокочущим пламенем пронеслось по венам.       Из-за таких, как они, погиб Нерей, намучилась она сама и куча других одаренных. По их вине Стелз ранен. И может пострадать Эрион.       Оскалившись от неизведанных прежде жгучих эмоций, Сцилла с рыком пустила искрящую колючими разрядами в теле магию сплошным потоком в ствол дерева. Ветви его самого и собратьев, раскиданных по поляне, пришли в движение, и из зарослей, скрывающих вооруженных до зубов торговцев, послышались отчаянные вопли. Сцилла со злорадной усмешкой усилила импульс, представила, как тела ублюдков пронзает послушным ей живым оружием, и блаженно прикрыла веки, смакуя свою маленькую победу.       По конечностям прокатилась приятная истома.       «Хорошо…»       На поляне воцарилась тишина. Распахнув глаза, Сцилла поняла, что все смотрят на нее. Глубоко вдохнула и выпустила из хватки и притихшего торговца, и дерево. Встряхнула руками, и ее повело. Эрион вырубил последнего оппонента, еще стоявшего на ногах, и бросился к Сцилле.       — Колючка!.. — прошептал он, обхватив ее лицо ладонями. — Как ты?       Сталь с небесными переливами мерцала искренними волнением и страхом.       — Твою мать!.. — послышалось со стороны неудавшейся засады, и Сцилла довольно усмехнулась. — Как?..       Сэм вернулся на поляну и зыркнул на Сциллу со смесью ужаса и восхищения.       — Все? — только и спросила она у него. Глухо и хрипло.       Сэм кивнул и сглотнул.       — Все как один. Пронзенные в области сердца.       Эрион обернулся на напарника, затем снова поглядел на Сциллу. Теперь не столько беспокойно, сколько ошарашенно. Тала, округлив глаза, бросилась по направлению, указанному Сэмом, а Мира — к Стелзу.       — Я могу быть полезной, — хмыкнула она и тихо рассмеялась. Сама не понимала, что с ней творилось, но чувствовала необъяснимую будоражащую эйфорию, несмотря на усталость. — Стелз, — спохватилась она и попыталась подняться. — Нужно помочь ему…       — Эй, героиня, — настороженно протянул Эрион и подхватил за талию, удержав от падения. Ноги не держали. — Угомонись…       — Он ранен, и ему нужно помочь! — гаркнула Сцилла и хмуро посмотрела на опешившего Эриона. — Не мешай!       Нетвердым шагом добралась до Стелза, который сполз по камню и едва дышал, мелко дрожа. Мира молча держала его ладонь в своих. Магия подсказала, чем облегчить его боль, но нужные растения оказались далеко. Устало выдохнув, Сцилла в безотчетном порыве протянула руку в сторону, и подстилка вспыхнула оранжевым светом. Разведчики, с опаской наблюдавшие за ней, синхронно дернулись.       — Там, — запнулась Сцилла, тяжело сглотнув и покачнувшись. — Растет то, что мне нужно.       Мира первая пришла в себя. Кивнула и побежала по переливчатому следу.       А Сцилла разрезала обагренную штанину Стелза и полезла в напоясный мешок. Хорошо, что прихватила с собой универсальный состав для таких вот случаев. Хоть и надеялась, что не пригодится. Посыпала рану и подула на нее — кровь остановилась. Затем задрала Стелзу рубашку и прицокнула языком — острие странного оружия вошло точно под краем бронежилета.       — Меткие ублюдки, — пробормотала она и воткнула пальцы в рану. Стелз вскрикнул и обмяк, а Сцилла привычно уже отключилась, наблюдая внутренним взором, как белые нити потянулись к очагу воспаления. — Какого хрена?.. — пробормотала Сцилла. Понимала, что отдает последние силы на то, чтобы замедлить разрушительный процесс. Но беспокоило не это.       — Что такое? — осторожно спросил Эрион, присевший рядом на корточки. Он обхватил плечи Сциллы, не давал упасть.       — Снова печень, — буркнула она. — У них у всех первой отказывает печень.       Эрион напрягся и кивнул. А Сцилла, закончив, вынула пальцы из раны. Как раз подоспела Мира с несколькими стеблями. Сцилла выхватила их дрожащими руками и сплела в жгут.       — Колючка, ты на грани истощения, — обеспокоенно прошептал Эрион ей на ухо. — Твои каналы покраснели, — провел по коже вдоль ворота он.       Сцилла заскрипела зубами и напряженно дернулась. Сама чувствовала, что уже на пределе возможностей.       — Ничего. Я справлюсь. Иначе мы не довезем его до Убежища, — отрезала она и уловила, как Эрион с вернувшейся Талой обменялись настороженными взглядами.       Как только растения вспыхнули и обратились сияющим порошком, Сцилла ссыпала их Стелзу в рот и скомандовала:       — Дайте воды, ему нужно запить.       Тала мигом поднесла флягу ко рту Стелза. А Сцилла ощутила усилившееся головокружение. Покачнулась и повалилась в объятия Эриона.       Никогда еще не чувствовала себя в такой безопасности, как сейчас, в его руках.       Он прижал к себе. Пронзил тревожным взглядом. Склонился и коснулся губами лба. Зажмурился и судорожно выдохнул.       — Ты горишь, — сказал тихо и ласково погладил щеку.       — Ничего, так бывает, — усмехнулась Сцилла и прикрыла веки. — Нужно расслабиться, я немного перетрудилась. Тогда и жар спадет, и каналы посветлеют.       — Немного? — проворчал Эрион. — Ты рисковала рухнуть замертво с таким количеством колдовства!       — Но не рухнула же, — подняла глаза Сцилла и утонула в беспокойстве, плещущимся в его ясном взоре. — Спасибо, — выдохнула едва слышно.       — За что? — нахмурился Эрион.       — Обо мне никто никогда не волновался. Я, кажется, тебя за это не благодарила.       Эрион вместо ответа уткнулся носом в ее висок и стиснул в объятиях.       — Не за что, — все же шепнул через время.       — Ремиль, — послышался суровый голос Талы. — Группа зачистки и транспорт. Есть раненные.       — Мать вашу, как вы умудрились? — послышался из коммутатора возмущенный голос Ремиля. — Вылазка была пустяковой!       — Потом, — отрезала Тала. — Транспорт. Быстро.       — Скольких на зачистку? — проворчал он.       — У нас тут примерно двадцать трупов. Сам решай.       Слышно было, как поперхнулся Ремиль, но после короткого «Понял» отключился.       А следом за этим померкло все и в глазах Сциллы.