Кастер

Сладкая теплая нега отступала, сон сходил. Я пытался продлить приятное забытье, но момент испортила кровать. Точнее, земля, на которой я распластался, и откуда в нос забегали облачка пыли. «Что происходит? Где библиотека?» — Голова кружилась, при поворотах в макушку стреляла пулеметная боль. Рука нащупала посох. — «Вот черт... Вспомнил.» Взгляд упал на яйцо. Одинокий сосуд, где плавал жидкий цыпленок, лежал боком на истрескавшейся почве. Белизна скорлупы измазалась в грязи, а стенки нагрелись под палящим солнцем. И все же, смотря на него, я хотел быстрее поесть. Желудок отозвался утробным ревом. Жалостливо воя, организм просил пищи, а язык заменил наждачную бумагу, ратуя за стакан прохладной воды. К счастью, теперь я мог удовлетворить низменные потребности за счет «Алхимии». Волевым усилием призвал основные элементы, из которых сотворились необходимые для «яйца» комбинации. Сомнения, что я наемся одной штукой, взыграли как никогда. Вчерашний процесс превратился из таинства в рутину. Огонь смешивался с воздухом, вода с землей, потом наоборот, а затем результат «Алхимии» спаивался, чтобы получилось... «яйцо». «Я так никогда не поем. Почему нельзя сразу повторить рецепт?» — Третье яйцо перекатилось к остальным. На миг я все же остановился, чтобы разобраться в Таланте. — «В игре же есть меню с элементами, так почему я его не вижу?» Открытая таблица со способностями подсветила Талант «Алхимия», строки описания побежали вместе с читающими глазами. Текст повторял ту же задумку, какую я оформил еще в библиотеке. Полное повторение игры — вот что я заказывал. По какой-то причине, Талант работал отлично от ожиданий, предстояло выяснить, где кроется причина. Так как голод важнее, чем пустые рассуждения, я отложил решение проблемы. Вновь призванные элементы разделились надвое. Полезные и бесполезные в данной ситуации. Готовка требовала огонь и воду, воздух и земля здесь не приткнутся никак, поэтому половина стихий отправилась в дальнюю сторонку. На горизонте замаячила новая беда. Свежие продукты лежали под рукой, но огонь без дров не разгорится, а сковороды, чтобы готовить, нет. Непростая задачка выдавила очередной вздох: не голода посреди пустыни я ожидал, когда собирался в мир. Да и кто вообще будет готовиться к выживанию, если тебе ставят другую задачу? Предупредить небожителей, подготовить оборону и дать отпор — вот перечень моих обязанностей. И две из них лишь прихоть из-за наличия здравого смысла. Отсутствие сковороды и древесины откладывали завтрак, но сдаваться я не собирался. Древесину можно получить через «Алхимию», но со сковородкой вопрос обстоит иначе. Ее просто нет в рецептах и комбинациях, поэтому выход из ситуации лежал через другой Талант. Строительство «Family». Игра «Фамилия» или «Семья» походила на симулятор жизни, правда отличия от реальности встречались повсеместно. В игре упрощались моменты, относящиеся к строительству. Игроки строили дома, будь то многоквартирные небоскребы или дачные коттеджи, но никогда не морочились с газопроводом или водопроводом. Об электричестве и говорить не надо — чем проще игра, тем лучше. «Чем проще — тем лучше. Разработчики придерживались этого слогана, только когда изобретали процесс строительства.» — Горький смешок расходился с пышущим в груди предвкушением. — «Упростить строительство, но усложнить сам симулятор жизни. Такое надо уметь.» Вызванный Талант развернулся окном с иконками, на каждой виртуальной кнопке виднелся рисунок с обозначениями, концентрация на любом элементе интерфейса вызывали пояснения, которые помогали ориентироваться. Первым же делом открыл «Базовое строительство», где находились основы основ. Фундамент, стена, перекрытие и крыша. Резкий бег значков и иконок оттолкнул меня на пару шагов. Скачущие ленты с инструментами кружили в поле зрения, различные варианты конструкция закружили воображение в танце, где мечты соприкасались с реальностью. Пусть я к архитектуре не имел отношения, интуитивное управление спасло от начавшегося хаоса информации. Открытая вкладка подтвердила ожидания, за каждое действие нужно платить виртуальной валютой. В игре это были агробаксы, за них строились здания, закупался интерьер. Любой предмет требовал денег, а деньги зарабатывал игровой персонаж, которым сейчас выступаю я. Чтобы купить обычную сковородку, нужны агробаксы, а добыть их в текущей ситуации можно только одним способом — продавать имущество. «Вот тебе и кастер. Вроде и волшебник, а нихрена сделать не могу!» — Пока чесал нос, я подошел к решению. — «А почему бы не продать творения «Алхимии»? Если создаю предметы я, то и принадлежат они мне, так?» Сказано — сделано. В окне строительства открыл окно, куда можно загрузить имущество на продажу. Зияющая пустота манила что-нибудь бросить в нее, так я и поступил. Для эксперимента, первой пошла сфера воздуха. «А не е****т?» — Озарение пришло не вовремя. Проблем хватало, так зачем плодить лишние страхи? Сплюнув, я попытался запихнуть «воздух» в окно продажи. Не сработало. В недоумении, попробовал снова. Сфера оставалась в руке, тогда как окно висело в воздухе и предлагало поместить «имущество на продажу». Три новые попытки зарубили идею на корню. Воздушный шарик улетел в сторону, а я уселся в позе лотоса. Бесплотное окно парило над головой, иногда я цеплялся за него взглядом, перебирая варианты. В раздумьях осмотрел его со всех сторон, ноги под шорох пустоши очертили круг. Абсолютно плоская панель зависла на месте, сквозь нее проходили руки и все тело, но только я брал основные элементы в руки, окно блокировало доступ. Ни пройти через него, ни поместить что-то внутрь. Выходит, что панель пропускает живые организмы, причем в одежде, также она блокирует энергетические проявления, вроде огня или воздуха. Для подтверждения, я соединил элементы, чтобы породить «энергию». К сожалению, панель подтвердила теорию. И зародила новую. Если энергетические и стихийные проявления блокируются, даже «земля», почему я прохожу сквозь окно? И почему одежда остается целой? Следующей на продажу отправилась обувь. И вот ее Талант принял сразу, без спецэффектов или последствий. В графе «имущество» значилось: испорченная тканая обувь 16 века. Рядом высветилась цена в три агробакса. Для понимания, открылась панель с интерьером гостиной, откуда я выцепил цену на самую дешевую обувь. Разница жестко хлестанула по лицу — ботинки стоили тридцать агробаксов, в десять раз больше! Однако я нашел в ситуации забаву. Талант «Family» позволял строить здания с дальнейшим обустройством. Об одежде или аксессуарах и речи не было. И вот те раз — можно купить ботинки. Причем, любого типа или вида. Самое смешное, что найденная обувь идет как «образец для продажи», то есть я попал в раздел строительства магазина. Я дал волю смеху: — Ха~. А ведь среди тысяч предметов наверняка найдется и одежда-образец и аксессуар-образец, даже оружие-образец можно поискать. С оружием не прокатило, из-за чего ближайший камень отправился покорять космос. Зато одежды хватило бы на бутики целого торгового центра. Или рынка, смотря какое нужно качество. Напряжение отошло, поэтому я перестал баловаться и перешел к делам насущным. «Алхимия» могла создать предмет, который бы подошел под критерий имущества. Четыре элемента закружились в комбинациях, по ходу слияния я начал открывать новые предметы. Например, «пар», получившийся от слияния воды и воздуха, летал вокруг меня облачком марева. Опасным облачком. Палец, попавший в эту хмарь, чуть не лишился кожи, от ранения спасла «Неуязвимость». На ум пришла мысль: «А надолго ли хватит неуязвимости с такими-то экспериментами? В ближайшее время разберусь с техникой безопасности.» — И плевать, что ни одна защита не спасет, если я создам какую-нибудь ядерную энергию. Скорее всего, именно неуязвимость гарант моего выживания. Что-то звякнуло. Я прищурился, пытаясь разглядеть сквозь палящее солнце новосозданный предмет. Лишь спустя пару секунд на потный лоб опустилась ладонь, только одна вещь может слепить бликами. Металл, вытянутый в пластину, грелся на земле в пяти шагах от меня. Он быстро очутился в загребущих ручках, откуда его забрало окно продажи. Сам факт, что предмет попал внутрь виртуальной панели, сбросил с души тяжкий груз. А увиденная цена так и вовсе пришлась по вкусу: сотня агробаксов. — Живем! — В разделе кухонь нашел посуду и сковородку, все взял за пятьдесят агробаксов. Уже когда хотел вытащить из виртуального окна покупки, до меня дошла абсурдность ситуации. Речь не о магии и способностях, а о магазине. Еще вчера я был уверен на все сто, что волшебных магазинов не существует. А теперь достаю сковородку и тарелку с вилкой. Либо я не понимаю способностей, либо есть нюанс. «К черту, я пытаюсь уже двое суток поесть, поэтому разбираться со всем навалившимся буду после еды.» — Хотя мысли на этот счет потихоньку роились за кулисами главного представления. *** Спустя десяток бездумных комбинаций в «Алхимии», я получил древесину. Точнее, целое дерево, торчащее антенной посреди пустоши. Для того, чтобы завалить махину, потребовался топор из «Family», который забрал последние деньги. Но оно того стоило. Дерево упало с веселым треском, ствол переломился в нескольких местах, упрощая мне работу. Топор разделил бревна на дрова, а те прыгнули в яму под костер. Алхимический огонь задался за пару вдохов. И через пять минут я мог наслаждаться яичницей. Путь был долог. Не всякий герой проходит столько испытаний, сколько я прошел на пути к еде. «Теперь интересно, почему у «Фамилии» есть магазин, а у «Земледельца» нет? Разве не должно быть наоборот?» — Жмурясь от вкусного завтрака, я пытался найти логику в работе Талантов. — «Если строительству нужен магазин, то и фермерству нужен магазин, да и два этих Таланта весьма похожи.» Виртуальное окно подлетело ближе. «Или я ошибся, когда рассуждал на тему волшебных магазинов, или «Режим строительства» вообще не магазин.» Я запутался. На деле выходило, что два Таланта должны обладать своеобразным пространственным хранилищем, где можно купить необходимое. В обеих играх это было, но в реальности я получил одно из хранилищ. В библиотеке я четко представил все способности Талантов, значит, дело не в запросе, а результате. — Или необходимости. — Глаза опустились на тарелку, где я пытался рассмотреть ответы ко всем загадкам. — Может быть, Таланты вошли в синергию, поэтому магазин только один? Я не выдержал и расхохотался. Да, синергия и магические рынки, каталоги и системы. Моя задача вернутся в общество, а не рассуждать на тему игромеханик и прочего. Заминка случилась из-за непредвиденных обстоятельств. Но вот я поел, напился, и могу двигаться дальше. Зачем грузить голову, когда дел и так по горло? «Эх, хоть бы тут проехал какой-нибудь автобус.» — Я позволил себе немного расслабиться, голова легла на руки, лицо обратилось к небу и поддалось легкому ветерку. — «Ни карты, ни телефона, ни даже транспорта. Что же делать?» Издалека донеслось жужжание и грохот. Поначалу, придавать шуму какое-то значение казалось глупостью, как до меня дошло — я в пустоши. Рядом на километры никого нет, а первыми, что я встретил по прибытии, были здоровенные врата. От таких ассоциаций тело взлетело на ноги. Посох впился в руку, готовый принять роль дробящего оружия. Я водил глазами, горизонт не изменился, вдалеке, как раньше, виднелась редкая растительность, у мертвой земли клубились пылевые облака. Да и шум стих, усложняя поиски. Вот чем-то блеснуло. По пустоши мчался один большой блик, чье жужжание перебило бы рой ос. Свет несся в сторону, но внезапно свернул ко мне. В спину выстрелила слабость, а ноги тряхнуло. Я бы побежал прочь в тот же момент, не вспомни, что являюсь магом. Меня как ведром со льдом окатило. Я мог встретить противника магией пилигрима. Я мог встретить противника «Алхимией». Если бы хватило агробаксов или маны, то приложил бы врага еще чем-нибудь. Правда, из-за специфики Талантов и Умений, ограничений хватало с головой. Поэтому из всего арсенала по врагу ударили бы только наиболее надежные вещи — «Алхимия», проклятие и палка. А как опасная «хрень» приблизилась, всю браваду смело. Вытянутая железная машина плыла по земле на шести огромных колесах. Круглая башня на секунду отвернулась от меня, потрясая в сторону орудийным стволом. Но поразительней всего была броня механизма — та оказалась полностью хромирована, да еще с яркими цветными символами повсюду. И казалось, нарисованы они настоящим светом. — Я знаю только один военный транспортник с таким видом — БТР. — Хотя, я бы признался, что вся военная техника, которая «не танк», для меня БТР. — И что они здесь забыли? В голову пришло: «А что здесь забыл я?» Махина подкатила ближе, сбавляя скорость. Со скрипом БТР остановился, сбоку и зада открылись дверцы, откуда вылезли пассажиры. Я надвинул капюшон к глазам, чтобы враг не успел понять, кого ударит заклинание. Тем временем, перед транспортником выстроилась четверка рыцарей. И... одно только это ввергло меня в шок. Вперед шагнул здоровяк с монструозными наплечниками, полилась иностранная речь, отдававшая востоком. Я лишь развел руками: — Не понимаю. — А затем продублировал на английском. Рыцарь даже забрало шлема приоткрыл, откуда вывалились усища. Весь диалог я на ломанном английском пытался сказать Усам, что пытаюсь добраться до города. А в ответ получал на еще более ломаном: — Бла-бла-бла...Один...бла-бла-бла...Странная одежда...бла-бла-бла...Аннигиляторная пушка. — Я переспросил. И действительно, Усы удивлялись странной одежде. По его словам, в таких тряпках даже бомжи не ходят. Или президенты. Честно, последнее я сам додумал, иначе бы помер со скуки. Тогда я предложил подвезти меня до города... *** В тесном пассажирском отсеке я сидел напротив рыцаря, в чьих руках лежал телефон с переводчиком. Сидя чуть ли не друг на друге, мы переговаривались простыми фразами. Я расспрашивал, откуда ребята приехали и как живут, а они... да тем же самым занимались. БТР трясло на кочках, снизу грохотало и ревело. Сидение скрипело и будто специально ударяло по копчику при удобной возможности. Когда оглянулся, понял — неудобства испытываю я один. Рыцари, хоть и сняли шлемы, эмоций выражали нуль. Каменные гримасы иногда выбрасывали брови вверх, расскажи я что-нибудь о России. В ответ получал рассказ о погоде и ценах. Все одно. Решился прервать идиотизм и поговорить о насущном: — Куда мы сейчас? — Телефон промурлыкал перевод. — В Сирию, за реку. — Передал суть крепкого баса женский голос. Стоп. В Сирию? — Почему в Сирию? Где мы сейчас? — Рыцарь прислушался. Получив перевод, он почесал затылок, мол, как на это ответить. — Мы едем с бывшей территории Ирака — Пустоши Аллаха. Ближайшая база Iron Squad находится в Сирии. «Пустоши Аллаха? То есть Бога. А что за «Железный отряд»?» — Беседа нравилась все меньше. Почему в бронетранспортере катаются рыцари в железках? Что за пустоши? И как реагировать на ту огромную дверь? — Понятно. Кстати, а что за врата в той пустоши? Отсек затих. На лице рыцаря свелись брови, а глаза забегали по мне, словно выискивая что-то. Телефон пробухтел: — Какие врата? Я уже и не знал, что отвечать. Рыцарь попытался вернуть обладание, да вот коллеги... Двое парней у входа уже держали в руках огнестрельное оружие, и, что-то подсказывает, оно у них не для красоты. Рыцарь переспросил, я же ответил так, как посчитал нужным. — Врата в пустоши, здоровенные, из камня. Даже если отойти на десятки километров, то получится их разглядеть. Я был там, в шаге от них. Смотрел так, как смотрю на тебя. Рыцарь дослушал перевод, после чего его тон повысился. Телефон переводил ругательства, когда этот железнобрюх стукнул по стенке, за которой сидел водитель. Машина остановилась. Наблюдая за рыцарем, я почувствовал, как что-то тычется в бок. Товарищи рыцаря держали меня на мушке. Меня вытащили на улицу, заломили руки. Голова, упертая в броню БТР-а, вскипела от жары. Горячий воздух ошпарил привыкшие к кондиционеру легкие. Сзади щелкнуло, а руки не разводились. Впервые мне одевали наручники, браслеты натирали запястья, их хотелось потрясти или снять. Несколько раз я даже пытался: резким махом дернул руки, натягивая звенья цепей. За что получил прикладом в спину. — Не двигайся. — Прошипели мне в лицо. Переводчик затарабанил: — Говорит тринадцатый патруль. На территории обнаружен подозрительный человек в лохмотьях. Напоминают робу мага. — Я даже забыл, как дышать. Все попытки развести руки прекратились. — При себе имел... посох, сковороду, столовые приборы. Место встречи выглядело как поле боя, следы магии подтверждены. Из кабины вылезли Усы. Рыцарь подошел к коллеге, забрал у него рацию, из плюющегося рта вылетело: — Говорит Топаз. Этот поганец русский, он точно шпион, разнюхивал о Вратах и Пустоши. Предлагаю прикончить его и дело с концом. Рация прошипела неразборчиво приказ. Я понял суть только по злорадной улыбке Усов и хмурости второго рыцаря. Остальные железяки обыскивали меня. По дерганным движениям становилось ясно: искомого не обнаружили. За что я схлопотал удар по спине. С-сук... — Ты слышал приказ. — А? Уже расстреливают? — Эй, лицом его к... Да выключи ты тел... Переводчик грустно пискнул, оставляя меня наедине с мерзким иностранным языком. Толчками меня отвели в сторону от машины, щелкнул затвор. Или это был..? Грохот автоматной очереди разошелся вокруг. Запах дыма, вкус железа. Я грыз зубы от боли, но ничего сделать не мог. Пули сжирали плоть, спина горела. Под животом ударялись кусочки свинца, горячие и шипящие. Я сдерживал под кожей металлический рой, которому мало плоти и крови. Он жаждал больше, поедал и выпивал тело. Он требовал боли. Он... Глаза закатились вверх, меня накрыла пустота. *** Патруль Железного отряда хранил гробовую тишину при казни проходимца. Ни один не верил, что чудной бомж служил агентом в России. Даже если он и работал на какую-то страну, то точно не шпионом и давным-давно. Будь он трижды магом, нет закона, который бы имел власть над невиновными жизнями. Топазу плевать. Умер маг? Ну и что, все равно между странами идет страшная конкуренция, почти война. Конфликты на границах забирают жизни десятками и сотнями, открывающиеся прорывы с монстрами пожинают население. В дни, когда ты думаешь, чем бы накормить детей и где их спрятать, мораль стирает законы, оставляя один: сильный выживет, слабый умрет. Он приказал: — Сворачиваемся, нас ждут на базе. Рядом открылся прорыв четвертого уровня, будем мочить гигантских тараканов. Топаз шагнул к БТР, как его развернули и приподняли над землей: — Ублюдок, еще раз ты возьмешь рацию, я тебя пристрелю как врага народа. — Булат крикнул подчиненным: — Собирайтесь. Вещи казненного оставить при нем. Машинист, запускай! Рев мотора заглушил бряцанье доспехов. Все рыцари погрузились в машину, после чего железный слон рванул, опережая облако пыли. Так БТР и гнал наперегонки со временем. На месте, где расстреляли невиновного, послышался стон. За ним протяжный крик. Стучащие по земле окровавленные кулаки поддерживали русский мат. Распластавшийся Кастер желал смерти всем подряд. И рыцарям, и голосы из рации, даже себе. За матом послышался всхлип. Минуту Харитон лежал, уткнувшись лицом в руки, дрожащее тело отдавало болью, что вызывало новые стоны. Когда маг сумел взять себя в руки, он поднялся. Покрасневшие глаза с холодом смотрели в сторону укатившего БТР-а. — Сирия, значит. Ничего, ребята, я пойду за вами. Вы, с**и, еще попляшете. А как в Россию доберусь, вообще брейк-данс танцевать будете. Кх~а. — Рука вцепилась в ребра, придерживая грудь, дабы та не рассыпалась. Из-под кожи выпадали пули, свинец красными градинками врезался в почву, оставаясь там навеки. — А сейчас я бы пожрал.