Кастер

Синий купол неба расцветал загорающимися звездами. Небосвод вспыхивал огнями, его далекие узоры освещали черную землю пустоши. Необъятный лик космоса, смеясь, смотрел на меня. Улыбка из созвездий белыми контурами нависала над головой. Происходило чудо, какое не увидишь в черте города. Чудо, которого не заслужили люди. Пока я петлял за колесными следами БТР-а, голова полнилась мыслями. Не все из них сулили проклятия уродам, расстрелявшим меня. Куда важнее ругательств и мечт о мести я ставил будущие планы. А планировалось многое. «Начну с главного — цель. Есть моя цель, есть цель тех, кто даровал мне силы. Цели человека даже рядом не стоят с целями архангелов, серафимов и бога, но разве не человек — величайшее творение Господне? Не мне ли решать, как воспользоваться силами, чтобы исполнить предназначение? Конечно, мне. Поэтому я определился с тем, как буду исполнять свои мечты, а заодно подготовлю человечество к нашествию тварей Космосов.» На секунду я замер. Колея от БТР-а стала менее заметной, особенно в темноте. Глаза едва различали ноги, что говорить о следах на земле? Решением стал огненный элемент, первостихия теплым комком улеглась в ладони, после чего разразилась мощью. Загорелся маленький безопасный фонарик, освещающий путь. «Итак, моя задача — предупредить небожителей о вторжении. С учетом размеров земли, проблема планетарного масштаба, если не больше. Кто его знает, может, пришельцы откроют порталы на Луне, а уже оттуда рванут на Землю? Раз такое возможно, то справится с задачей будет нелегко.» Я перепрыгнул рытвину длиной в десятки метров. С удивлением заметил, что за мелким овражком росло больше растительности. Видимо, Пустошь Аллаха заканчивалась, а за ее границами почва возвращала первоначальный вид. «Проблема планетарного масштаба решается планетарными инструментами.» — Я замедлил шаг, сохраняя равновесие. — «Самый доступный из них — люди. К счастью, при мне находятся вещи, которыми можно заинтересовать желающих побороться за планету. Хотя, с учетом последних событий, я уже не так уверен в успехе поиска единомышленников.» Когда офицеры в отряде рыцарей переговаривались по рации, я услышал интересное слово «маг». Кастониэль предупреждал, что меня отправят в параллельный мир, но чтобы настолько «параллельный»... Из диалога становилось понятно, магов по Земле гуляет достаточно, раз о них знают. В России, скорее всего, есть маги на службе у государства, в других странах, вероятно, тоже. Возникает вопрос: почему магов называют «магами»? Много ли их? Что они умеют? И будут ли сражаться против монстров? Мало ли, кого называют магом. В моем мире считалось, что магия это миф. Сказка, которой шарлатаны дурачат доверчивых людей. Однако именно там случился прорыв монстров, оттуда же пришел и я, обзаведшийся магией. Я маг. Здесь-то и кроется загвоздка: я получил магию, но магию особенную. Вряд ли местные колдуны обладают похожей, на мою, силой. Каковы же местные маги? Пришлось остановиться. Темень застилала глаза, колея исчезала во мраке в пяти шагах от меня, даже огонек оказался бессилен. Ко всему прочему, тело налилось усталостью. Организм жаждал сна, ему хватило потрясений на день. Потому я принялся разбивать лагерь. Подготовка ко сну продвигалась медленно. Я не хотел спать на земле, поэтому «Алхимия» путем смешения элементов пыталась выдать нечто достойное лежака. Например, дерево. Точнее, два дерева, разделенные на четыре куска. Сложенные на манер шалаша, деревяшки стали каркасом, а сверху на них набросилась листва. И так как я впервые занимался чем-то подобным среди пустоши, да еще и уставший — шалаш выходил откровенно кривой, еще и с прорехами. Я, сдерживая мат, сжег конструкционный ужас. А потом воспользовался Талантом строительства. «К хорошему надо привыкать с детства. Даже если детство в мужчине играет до сорока лет.» — «Адаптация» будто ослабила тиски кандалов, прижимающих меня к земле, наконец, я вздохнул полной грудью. — «Теперь можно приступить к работе.» Я двинулся по легкому пути. Создал листы металла, те отправились в окно продаж, вернувшись прибылью в двести агробаксов. Диллема «О существовании волшебных магазинов» заткнулась и отправилась спать, потому что я хотел спать не меньше. На полученные средства воплотил две двухметровые стены, из которых выросла самая «твердая» палатка, спаянная сверху Талантом. Сорок агробаксов как слизало. В новой одноместной «палатке» была крыша над головой, но не было постели. Под усталым взглядом меню с выбором кроватей показало самый дешевый вариант спальника. За него ушла сотня, а следом отправились остатки, чтобы появилась подушка и две простыни для занавесок на открытых входах. С последними я чувствовал себя спокойнее. Веки тяжелели, глаза засыпало стеклом. Забравшись в спальник, я отключался под мерный вой ветра и свет сгорающего шалаша. С мыслью о том, как бы забыть ужасное творение, я провалился в сон. Утро добрым не бывает — я убедился лично, когда духота сжирала меня в спальнике. От приятных сновидений осталась дымка, растворившаяся с жутким голодом и жаждой. Зверь внутри живота резал меня ножом, его требования лучились простотой: яичница будет готова за десять минут, или всех заложников, включая мое настроение, ждет смерть. Я осторожно, боясь спугнуть террориста, воссоздал куриные яйца. На разведенном костре, сложенном из остатков шалаша, заскворчал завтрак. Прошло всего-ничего, а я уже набивал живот. Правда, ни чая, ни кофе к еде не прилагалось, но в такой духоте и злобной жаре сойдет та же вода. Налегке я покинул временное убежище. Все, что не мог взять с собой, продал или оставил, а палатка из спаянных стен осталась в покидаемой пустоши воспоминанием. Следы БТР-а уводили меня дальше на запад, где должна лежать Сирия. В географии я профан, но примерно представлял, куда вскоре приду. Перед глазами мысленно нарисовал карту, на ней размытыми пятнами расположились страны, часть названий оказалась забыта, но самое необходимое вспомнилось. На севере от Сирии находилась Турция, куда и ляжет путь. А уже оттуда я попаду на родину через Черное море. И кто бы знал, что через несколько часов я буду прятаться в зданиях, боясь высунуть наружу голову. *** Гарь ударила по носу — я сморщился, обходя полыхающий грузовик по остаткам асфальта. «Что здесь происходит?» Час назад я шел по следам колес, надеясь выйти к городу. Пара дней в пустоши измотала меня, боль в ногах капала на мозги. Хотелось нормально поесть, выспаться в номере отеля, да и помыться было бы неплохо. И когда представился такой шанс, надежды рухнули. Колесные следы привели меня в небольшой с виду городок, где, по какой-то причине, облака дыма закрывали почти все небо. С каждой минутой, пока я шел в направлении коттеджей на окраине, в воздухе поднимался чей-то визг и вой сирены. Первый же дом встретил меня тревожными знаками. Кровавая дорожка спускалась от окна коттеджа к крыльцу, откуда по черепице навеса падала по каплям на чью-то оторванную ногу. Я замер, дыхание сперло. В окнах дома виднелся или потолок, или очередная занавеска. Что до окна, из которого вытекала кровь, то его закрыли чем-то плотным. Плотнее штор. Я не пошел ни в один из ближайший коттеджей. Страх встретиться с тем, кто оторвал человеку ногу, пересилил любопытство. Я попятился назад. Когда между мной и домами осталось приличное расстояние, страх отпустил. На его место пришла осторожность. Раз по следам БТР-а я идти не мог, то путь ложился совсем иначе — в стороне от коттеджей виднелись ряды гаражей, туда-то и следовало пойти. И вот я обходил грузовик, стоящий посреди рядов гаражей, пустая кабина черными провалами угрожающе смотрела на меня. Горящий транспорт плевался стеклами, шипел плавленной резиной. Он гнал прочь незваного гостя. Но я не побоялся пройти дальше. Если в пустоши я представлял собой мишень для солнечных лучей, то в городе находились тени, куда можно спрятаться от жары. И откуда могла выскочить опасность. Сколько бы ни шел, в городе не происходило ничего. Полная тишина, не считая завывания сирены и визга. Причем, визг не останавливался, а с каждым шагом в центр города навязчивый шум становился громче. Чем дальше я заходил, тем тревожнее становилось. Посох в руках сжимался до треска, когда из гаражей что-нибудь трещало или кряхтело. Разбитая дорога уходила за угол, где начиналась застройка из пятиэтажек, но туда я не спешил. Мало ли, надо подготовиться, разведать местность с высоты. И это не я такой умный и предусмотрительный — просто надо знать, в какую сторону убегать. Один из гаражей стал площадкой для обзора. Цепляя ногами редкие выбоины в бетонном строении, я все же забрался на крышу коробка, откуда открылся ограниченный вид на двор пятиэтажек. Зияющие пустотой окна смотрели на площадку перед подъездами, жилые массивы окружали пятачок земли и асфальта с трех сторон, четвертая же, свободная, выходила на гаражи. Дорогу ко двору закрывали пожарные машины и десяток легковых автомобилей. Весь транспорт казался пустым. «Черт, да ведь все очевидно.» — Я лег на живот, наблюдая за окрестностями. — «Здесь все точь-в-точь, как при открытии порталов. По атмосфере, правда... И ни души, сколько не ищи.» Внимание привлек голос — кто-то достаточно громко разговаривал. Я попытался найти говоривших, однако редкие деревья перекрывали часть обзора. Возможно, в доме или машинах все же остались люди, если это только не радио тревожит воздух передачей из далеких земель. Идти или нет? Я не решался: шанс обнаружить себя возможной опасности перекрывал возможность попасть в здание. В противовес была другая проблема: гаражи не давали укрытия, а то и, наоборот, являлись более опасным местом. Вспоминались странные звуки по дороге сюда и коттеджи, где кто-то лишился руки. «Или рука по своей воле убежала от хозяина, напоследок закатив аквадискотеку из крови?» — Хмыкнул. — «Вот ведь... Надо подготовиться к драке. Правда, сомневаюсь, что я смогу прибить монстра. Даже с магией — без опыта я мало что сделаю.» Только я подумал о смене укрытия, из-за домов выплыла вереница людей. Расстояния между нами равнялось метрам двумстам, поэтому рассмотреть их становилось трудновато. Единственная деталь, которую подметил глаз, это странные белые капюшоны и одинаковая форма. «Кто может носить униформу с белым верхом? Медики? Может быть, но они во всем белом. Ку-клукс клан? Даже не смешно, их в Сирии нет. Нет ведь? Пожарные — точно нет. Значит... Да кто его знает.» Иногда, так не хватает бинокля. Сколько бы ни щурился, разглядеть получше незнакомцев не получалось. Белый верх и черный низ мог принадлежать кому угодно, какой-нибудь корпорации инженеров, армии, полиции. Все-таки в Сирии я не бывал, чтобы разобраться в принадлежности уходящей цепочки людей. Точку поставил случай. Из здания, откуда раздавались голоса, послышался возглас. На миг все стихло... Чтобы разразиться громким стрекотом автоматных очередей. Грохот от новых очередей заглушал остальные звуки, крики в здании едва пробивались сквозь шум. Я не понимал речи, но беспокойство в словах стреляющих уловил. Никто не будет стрелять просто так, это я осознал быстро. Для стрельбы, особенно такой яростной, что аж оглушает, всегда найдется причина. Здесь причина показалась сама. Когда расстреливаемые закричали, я не удивлялся. Когда «белые капюшоны» помчались на звуки стрельбы, меня посетило недоумение. Стоило бегущим зареветь животными криками, посох невзначай сжался крепче. И только когда машины застонали под прыжками ревущей толпы, я захотел смыться подальше их города. Монстры. Мелькающие тела стучали копытами по асфальту и железу машин, вытянутые морды блеяли угрозы людям, стреляющим из дома. На лохматых козьих головах высились острые рога, какими не грех и дверь протаранить. А может и ворота, чем бы эти черти не шутили. Твари скакали во двор, они быстро нашли лазейки внутрь дома. Изогнутые ноги пружинами выталкивали уродов к окнам, куда те влетали со стекольным звоном. Вот тогда я разобрал речь кричавших — отборные ругательства можно понять на любом языке. Стрельба не прекращалась пару минут, но вскоре монстры со двора перебрались в дома, тогда количество выстрелов значительно сократилось. Даже бодрый мат с пробирающим до мурашек хрипом затих. К моменту, когда я улепетывал от гаражей, в воздухе царил вой сирены. Я морщился от пота в глазах, спину морозило от чьего-то взгляда. На бегу обернулся, молясь богу, чтобы за мной не неслась толпа тварей. В этот раз повезло — дорога меж гаражей зияла пустотой. Из груди вырвался облегченный вздох, сменившийся сипением от долгого бега. Дорога проносилась под ногами, уводя меня подальше от злополучного двора. Бежал долго, сердце сотню раз выскочило из груди неподготовленного тела. Я расслабился только в десяти минутах ходьбы от ближайших домов. Там-то и навалилась усталость, от которой меня повалило прямо на землю. «Что же мне везет-то на всяких ублюдков рогатых?» — Дыхание приходило в норму. — «В город теперь не попасть, все безопасные пути закрыты. Правда, я еще не пробовал путь с другой стороны или вовсе обойти город, но сомневаюсь, что монстров от этого станет меньше.» Я посмотрел в сторону, где громоздилась радиовышка. Она стояла достаточно далеко, чтобы не беспокоить жителей, но все еще в черте города. Возможно, там я смог бы найти выживших. И все же не стоило упускать из виду проблему с тварями, монстры могли бродить повсюду, а то и вовсе размножаться, чтобы заполнить все поселение. Никакой информации по этому поводу не было, поэтому приходилось предугадывать возможные проблемы. Напоследок, я повторил про себя план, по которому буду действовать в городе: «Первое — избегать монстров. Второе — избегать людей. Третье — найти укрытие. Четвертое — собрать информацию о монстрах. Пятое — связаться с Кастониэлем.» — Посох крутанулся в руке, завершая ход мыслей. — «Надеюсь, я еще не провалил миссию, иначе грош мне цена.» Пока я легким бегом добирался до вышки, вспоминалось случившееся в божественной библиотеке. Встреча с Кастониэлем поблекла в памяти, но разговор не забылся. Я должен стать наблюдателем — вот чего от меня добивался Серафим. Только... как я должен исполнять обязанности наблюдателя? Как я должен сообщить слугам бога о вторжении монстров в этот мир? Помолиться? Коттеджи и гаражи остались за спиной, впереди же выросла вышка, которая железной паутинкой тянулась вверх. Конструкция располагалась неподалеку от жилых домов, так что я мог наблюдать за происходящим у коттеджей. Впрочем, имелась причина, по которой стоило задержаться, перед выходом в город. Я полез наверх, руки цеплялись за перекладины. Посох пришлось оставить вместе с остальной поклажей внизу, благодаря чему подъем проходил легко. На десятке с лишним метров вид на город открывался более чем прекрасный: с места я наблюдал за большей частью города, виднелись улицы из двухэтажных домов, издалека высились редкие многоэтажки. Причем, большинство зданий оставалось в целости, а никаких великанов поблизости не бродило. Только я хотел спуститься, как снизу рыкнули. Как бы обозвать эту тварь? Вытянутое тело в твердом панцире держалось на четырех тонких беспалых лапах. Из головы торчал гребень, тот будто продолжал лоб, но рос толстой пластиной вверх. На месте челюстей щелкали муравьиные жвала, над ними же зыркали четыре точки, совсем как глаза муравья. И все это чудо по-собачьи размахивало хвостом с жалом на конце. «Черт, недоскорпион проклятый.» — А ну, пошел вон! — Я вцепился в перекладину, ожидая, когда тварь полезет ко мне. — Свали, ты здесь никому не нужен! Монстр наклонил голову набок. Хвост застучал по земле, взрывая облачка пыли. Тварь успешно пародировала собаку, только я привык, что у дворняжки есть шерсть и высунутый язык, а не щелкающие клешни вместо рта. Да и вряд ли обычный пес ударом хвоста рассечет землю... Я бы так и сидел до ночи наверху, ожидая, пока монстр сбежит по делам, но ситуация переменилась. Сверху щелкнуло, как молотком стукнули. Уже понимая, что меня ждет, посмотрел наверх. По узкому концу вышки полз второй монстр, в жвалах у него осталась чья-то ступня, от которой в следующий миг осталась только труха. С влажным хлопком конечность упала вниз, а уродец пер на меня. — Твари, что же вы людей жрете? Вам живности другой мало? — Щелк-щелк. — Монстр клацнул челюстями, цепляясь лапами за балку. Голова почти добралась до меня, я даже видел отражения в маленьких черных бусинах глаз. — Да будь ты проклят! — Кха-а-а. «Не понял.» Монстр застучал по балке лапками в попытке зацепиться, но гравитация — бессердечная с**а. Туша размером с мотоцикл рухнула вниз, под конец вмазав по правому плечу жалом. Место укола вспыхнуло мимолетной болью, даже зажигалка оставит большие впечатления. Однако приключения только начинались. В плечо точно раскаленные гвозди запихнули, те, едва не превращаясь в жидкость, словно разрывали кожу и сжигали нервы. Будучи на высоте, я вцепился обеими руками в перекладину, с каждым вдохом раненая рука ослабевала. Пальцы разжимались по одному, пока конечность не обвисла канатом. А дальше яд атаковал голову. Пока я цеплялся всем, чем мог, чтобы не упасть во время приступов головной боли, внизу происходило нечто интересное. Проклятый монстр крутился ужом, его морда много раз встречалась с землей и врезалась в опоры вышки. Хвост твари измочалил все вокруг, а лапы исцарапали панцирь на брюхе. Сквозь гуд в ушах я прокричал: — Проклинаю! — Монстра как судорога свела. — Проклинаю, тварь! Сдохни! Монстр затихал. Лапки скребли медленнее, хвост замер. Он свернулся калачиком, муравьем, опрыснутым кипятком. Второй беспокойно закрутился возле товарища, лапы-антенны постучали по панцирю. Когда монстр убедился в смерти собрата, его жвала быстро-быстро застучали, издавая стрекот. И под эту чудесную симфонию, стараясь не свернуть шею, я сошел с ума: «Получено: 1 опыт(а)»