Кастер

Пограничье потонуло в стрельбе. С пригорода тянулась цепь бронированных машин, поливающих монстров спаренным огнем пулеметов. Установки на крышах визжали, снаряды прошивали странных муравьев и козлоголовых монстров. С неба падали крылатые змеи, тяжелыми телами отбивавшие похоронный звон по обшивке техники. — Отсюда направо. Вторая группа, действуйте. — Рация смешала слова с шипением, когда командир группы обратился к десанту. — Говорит лидер-два. Двигаемся через шоссе к патрулю, спальные районы сейчас полнятся тварями. Помните: проверился, вышел, пошел. Стрельба по готовности, держаться вместе. Если твари нападут, лучше уж мы будем за машинами, чем нас сожрут по одному. Вопросы? Десантный отсек транспортника молчал. Никто из сидящих не спрашивал глупостей, шутки отстрелялись двадцать минут назад, сигареты выкурили. На кону выживание людей, поэтому к работе относились соответственно. — Готовность минута. Гул двигателя играл на нервах, его не сдержала даже многомиллиметровая зачарованная сталь, глушащая шумы. Да и как тут заглушишь звериный рев мотора, когда машина с весом кита рвалась ко второй сотне километров в час... Командир захлопнул заглушку на шлеме, превращаясь в средневекового воина. — Десять, девять, восемь... — Машину тряхнуло, несколько бойцов сползли с сидений. — ...Пять, четыре, три... один! Пошел! В отсек забежали первые солнечные лучи, к которым уже рванула пятерка солдат. Рыцари затоптали землю, короткая перебежка увела группу к укрытиям. Вскоре из соседней машины выскочила вторая пятерка, откуда в небо вылетела голубая стрела. Маг балуется. — Расчет, быстро перепроверили снарягу и бегом. — Сэр, оружие заклинило. Лидер закатил глаза, скрывая раздражение под шлемом. Опять что-то идет не так. Сколько маги мудрят над оружием, а то, рано или поздно, дает сбой. И не важно, новое оно или побывавшее в боях, качество обслуживания не влияет на магический привод в прямоугольном боксе. — Бросай эту хрень и бери автомат. Будем бить тварей по-старинке. Боец ускакал к транспортнику, а остальные рассеялись между рядами укрытий. Вперед выскочил снайпер в камуфляже, через секунду по воздуху летело едва заметное марево, которое на мгновения останавливалось для разведки. Когда лидер получил первоначальную оценку ситуации, он передал в рацию: — Шоссе пустое, монстры оттянулись к вам. Двигаемся вперед. — Принято. С концом сеанса связи лидер-два посмотрел на группу. По плану командующего, парни должны пройти по шоссе раскаленным ножом. Встречных монстров отстрелят, затем машины поддержки расчистят вместе с магами препятствия. Когда задачи будут выполнены, в город прибудут войсковые части, проводящие эвакуацию. На этом их миссия закончится. Однако с основной задачей шла и секретная часть. Вторая группа должна разыскать патрульную команду, которая засела где-то в городе. Среди патрульных должен быть некто Топаз, который организовал здесь подобие обороны. И если он еще жив, Топаза заберут первым, после чего первым рейсом отправят в штаб. Голова лидера потяжелела. Помимо того, что ему нужно создать коридор для военных, из зоны прорыва надо вытащить сослуживца, дело требует спешки. Если группу постигнет неудача, с лидера снимут кожу. Причем, есть вероятность, что снимут буквально. — Лидер-два, как слышите? Говорит Лоза, глава отряда мистиков. Мы двигаемся по параллельной улице. — Командир группы отвлекся от тяжелых мыслей. — Вас слышу, уже в пути. — Он посмотрел на остальных. — Так, двигаемся вперед. Техника, почему стоим, давай, газуй! — Вас понял. — Задорно выкрикнули из люка, который с хлопком как влитой встал в пазы. — Шило-один готов. — Шило-два готов. Шило-три готов! Шило-четыре... Сегодня они отобьют город. Неважно, кто стоит по ту сторону завалов, человек или монстр. Люди умирают легко. А человек... он сам страшнейший монстр. *** Лоза убрал палец от гарнитуры-наушника. Он бросил взгляд на часы. Время выступать. — Что же, молодежь, сейчас папка покажет, как нужно творить геноцид и кровавый террор! — Белоснежная улыбка выскочила на смуглое лицо. Лоза оправил волосы, лезущие из-под рокерской банданы. — Факир, мне нужны твои мечи сразу Валуном. Вперед формации вышел здоровенный дядька с каменным щитом. На блеклых пластинах-наплечниках виднелись борозды, нагрудник с хищными гранями переливался светом зачарования. В бронированных наручах стояли ныне дорогие псевдо-мышцы. Из-за спины здоровяк выудил алебарду. До остальных донесся голос из слишком футуристичного шлема с лицом-стеклом: — Пацан, не отходи от меня, и, пророком клянусь, конечности оставишь при себе. — Как скажете, Валун. — Парень, щеголяя в похожем облачении, вскинул светящиеся синюю и красную сабли. — Только оставьте мне парочку ублюдков. — Это мы всегда за. Глава посмотрел на оставшихся членов. Девчонка Льдышка судорожно сжимала посох, пальцы аж побелели, пока цепляли медную рукоять с набалдашником из синего крупного кристалла. Второй, берсерк Багрянец, вращал двухметровую двустороннюю глефу, издававшую треск электричества. Практически голый, мужчина носил только широкую латную юбку в пол, да полностью закрытый шлем. «Чтобы зрение не мешало.» — Вспомнил Лоза, одергивающий зачарованный лук с золотыми закрученными рогами. — «Хм, как успокоить девчонку? Шайтан, время истекает!» — Льдышка, стоишь рядом со мной, Багрянец... — Берсерк поиграл мышцами. — Как обычно, убивай все, что двигается. — Их кровь будет краской на моих татуировках. Группа двинулась вперед. На пути встречались машины, загораживающие улицу, с ними легко расправлялся Валун. Там, где нужно пробраться незаметно, работал Факир, открывающий через окна двери подъездов. Один раз пришлось протаранить стену, чтобы проложить коридор от первого подъезда до последнего — настолько дорогу загородило грузовиками и легковушками. Через десять минут группа встретила первых наземных монстров. — Этот мой! — Вперед выскочил Факир. Сабли расцвели всполохами способностей. Летящая походка сдула мечника с места. Лоза успел увидеть, как к козлоголовому монстру протянулся след. Вскоре по асфальту хлопнулся безголовый труп. Факир поднял рогатый трофей, он выдал победный жест и поклонился. — Видали, как я его? Лоза не успел ответить. Из закоулков посыпались твари, сородичи убитого прыжками покрывали десятки метров за секунды. В глазах монстров горела ненависть, она сжигала разум монстров. И леденила сердца мистиков. Тварей становилось больше, город застонал от поднимающегося рева. Факир нарушил правила безопасности, за что поплатится вся группа. Лоза принял решение быстро: — В дом, б**, быстро! Группа резко обернулась, услышав громкий скрип. Лук в руках главы уже ощетинился жалом, на звенящей тетиве устроилась стрела. Она дрожала в предвкушении вместе с оружием и телом лидера. Щелк — наконечник меркнул напоследок, прежде чем прошил двух монстров насквозь. — Быстрее, сейчас рванет. Мистики дали деру. До дома, где они проложили коридор, им бежать метров двадцать. Группа почти летела, под Валуном вминался асфальт, от Льдышки расходился хлад. Искры вылетали из Факира, тут же тлея на ветру. Лоза же ушел в тень, игнорируя глухие крики берсерка. Подъезд встретил пятерку враждебно. На пути мистиков встал муравей, жвала потянулись цапнуть заклинательницу. Вздох спустя ледяная статуя смотрела вслед беглецам. Лоза поднял кулак. — Встаем здесь. Валун, закрывай проход полностью. Будем втроем работать. На это заголосил Факир: — Как это, втроем? Маг, рейнджер и танк? Лоза, я помогу вам... — Уже помог. Валун, вставай. Льдышка, бей площадными в коридор. Багрянец... — Берсерк демонстративно отвернулся. — Что ты, б**, как маленький. Еще успеешь их нашинковать. Багрянец промолчал. — Детский сад... Работаем. Снаружи пророкотало так, что тряхануло стены. Разрывная стрела главы наверняка разнесла в труху часть монстров, но противников от этого станет лишь больше. Такой звук привлечет тварей с концов города, но так же даст преимущество при стрельбе. Лоза потянулся к рации. Минуту он договаривался о помощи со второй группой, еще половину искал хороший выход из ситуации. Когда первая морда дерзнула вылезти в коридор, по ней пробежала ледяная корка. Новая статуя заблокировала на время проход. Монстры повалили. Они нападали волной, оползнем, как стихия стирает препятствие на пути, так и дети прорыва сминали сопротивление людей. Не в этот раз. Из колчана Лоза выскочили стрелы, древки зависли в воздухе, опереньем смотря на лучника. Знакомый треск... И прозрачное марево проходит сквозь врага. Козлоголовые столкнулись с Валуном, первых монстров раздавило всмятку. Задавленные собратьями они блеяли в агонии. К ним присоединился цокот копыт, которыми враг бил по щиту танка. Здоровяку это надоело. Здоровенная рука оттянула алебарду, затем обрушила звенящий полумесяц на головы мишеней. Дышать полегчало. Из крови монстров выросли шипы. Алые кристаллы плесенью разрослись по полу, они взрывом разнеслись по коридору. Монстры упали ниц. — Неплохо. — Валун стряхнул шипы с щита. — Надо будет повторить. Влез Факир: — Да хрень все это. — Хрень у тебя в штанах, а это — тактика. Выживешь в бою, сам воспользуешься. Лоза молчал. Пока группа препиралась, сохраняя задор, он слушал. В коридоре странно стрекотало. Чуткие уши ежились от высокого звука, так что Лоза морщился наяву. До носа добрались игривые ароматы специй. Какие-то пряности веселым бардаком собрались вместе, щекотка донимала нежные рецепторы. Постепенно звуков становилось больше, а запахи насыщались. «Странно, кто может так пахнуть?» — Глава пригладил волосы на затылке. Ладонь столкнулась с банданой. — «Стоп, кого из монстров мы видели? Летающие стрекозозмеи, ревущие козлотавры... плосколицые муравьи!» Коридор злобно заверещал и защелкал, глава тут же среагировал: — В боевой порядок! Льдушку в центр, Валун там же, берс и мечник у другого прохода. Смотрите на стены! — Эх, наконец-то! Скрежет гулял по зданию, бетон скрипел, сыпался потолок. Из стен рвался вой, здание рыдало в безумии. А потом пол исчез из-под ног. *** — Командир, они заходят с боку. — Так перекройте путь, поддержка, вжарьте по ним! — Лидер-два нырнул за красный седан, поливая псевдомуравья. Зажужжала башня турели. — Вас понял, навожу на цель. — Легли, быстро! Уши заложило от работы пулеметов. Руки сдавливали голову, из раскрытого рта лилась брань. Стрельба поддержки закончилась, за ней отгавкали танки. Перекресток ощерился щербинками, особенно слева, откуда помчалась орда монстров. Лидер рявкнул в рацию, с той стороны проорали в ответ. Вот к нему несется боец с автоматом, тот самый, бросивший магическую поделку. В коротком скольжении взвизгнула сталь на ногах, дунуло чем-то паленым, боец вписался боком о дверь седана. — Сэр, прошлую улицу отбили, там сейчас маги работают. Один призвал каких-то красных карликов, так что часть бойцов стягивается оттуда к нам. — Сколько? — Парней или карликов? — И тех, и других! Услышанное число растянуло нахальный оскал под закрытым шлемом. — Как мага зовут? — С ответом в рацию выкрикнули имя. — ...значит так, можешь еще вызвать фамильяров? — Та...к...очно. — Лидер выругался. Помехи от применения заклинаний корежили связь до зубовного скрежета. — Давай новых сюда, есть одна идея. И тут же пришел запрос от главы мистиков. — Что? Я не смогу пробиться к вам через орду монстров за несколько минут. Минимум десять, ждите. — По ту сторону донеслось отчетливое перечисление родового древа командира. — Ты подожди, если выживешь, я тебе на заднице вырежу своих родственников до пятого колена с примечаниями. Жди! Рация хрипнула и отключилась. Лидер-два дернул плечом, мышцы прогнали тепло по суставам. Внутри щелкнуло. Не задумываясь на тем, что еще сломалось в организме, командир выглянул за укрытие. Рыцари скашивали монстров беглым огнем, орда за ордой таяла на подходах. Где не помогали автоматы, верещали пулеметы, в самых тяжелых случаях огрызались турели и танки. Сбоку хлопнула граната, конфетти из внутренностей окрасило часть машин в алый. «Нужно продвигаться. Первая группа уже сбрила воздушные цели, нам не страшен воздух.» — Рукавицы лязгнули на оружии, как то улеглось поудобнее. — Парни, идем вперед. Машины первые, дальше мы. Сейчас к нам пойдет мясо, прикрывайте его! — Что за мясо?! — Донеслось издалека. Тот же боец развернулся и дал очередь по гозлоголовому. — Скоро... — Лидер посмотрел на красное пятно, плывущее по шоссе. — ...узнаете. Шило, дай поддержку огнем! — Даю поддержку! Фронт на перекрестке залило синими рваными лучами. *** Мерный поток мыслей исчезал в безграничном покое. «Медитация» скрадывала эмоции, острые углы темперамента истончались, сглаживались во имя ничто. Вдох-выдох. Шипение на периферии слуха смешалось с чьим-то писком. Вдох. Там вдалеке, в реальности, чем-то булькнуло, прогоняя с неожиданностью ток по нервам. Выдох... Влажный шлепок источает сладковатый запах крови. «Твою же... «Адаптация», работай.» Признаться, я никогда не медитировал. Сидение в позе лотоса ломило колени, прямая спина непривычно ныла. Зрение растворилось в пустоте век, но слух и нюх взлетели до пугающих высот. Усталость, она отступала перед скрытой энергией, та наполняла каждую частичку тела, вливала негу в измотанный организм. Кажется, на текущем освоении Умения это предел. Глаза осторожно взглянули в полоску, которую открыли веки. Свет пробился сквозь мрак, чуть пощипывая затылок напряжением. Я оглядел големов. Череда нудных преобразований утомляла, изнеможение потряхивало получше землетрясений. Или взрывов, раздающихся неподалеку. Оттуда доносились крики, пальба трещала без остановки. Следом в небе чем-то гудело, барабаня по ушам. Однако это не помешало закончить начатое. Двенадцать големов — столько существ встали на мою сторону в предстоящем бою. Дюжина забавных коротышек охраняли покой создателя, пока он впервые восполнял силы медитацией. Я оценил рвение: во дворе валялись паленые трупики змей, монстры большой железной цепочкой лежали вокруг. Их чешуйки пускали в лицо солнечных зайчиков, а кровь горела рубиновым сукном на земле. Уже пора. Заслон из сосредоточенности окружил сознание. Нет времени на игры, я должен воевать. И есть с кем. Големы лавовыми лампами выстроились по команде в линию, там же прошла короткая оценка каждого существа. Создания вышли целыми и полноценными, а часть — больше остальных по размерам. Посох в руки, маску на лицо и вперед! — Ну что, мишки Гамми, пришла пора выполнять долг. Отдадим же жизнь за человечество. — Големы проигнорировали меня. — Какая пресная публика. Вперед и с песней, на завалы! Мы выходили через калитку, гордо и решительно. Врагов поблизости не оказалось, поэтому я направился в сторону горящего здания. В то самое, где нашалил дракон. Если куда и идти, то именно туда. Монстры поменьше наверняка боятся грозную тварь, а сам ящер точно проверит, кто же так шумит в городе. Дорога опустела. Улицы замогильным воем разносили звуки стрельбы, часть уцелевших машин жаловалась на судьбу плачем сигнализации. Из домов, к удивлению, тоже слышался плач. Значит, монстры нашли не всех! Я тут же подбежал к первому коттеджу, откуда разлетался женский голос. Препятствие в виде забора продержалось мало — пара големов неуклюже просеменили к калитке, огненные хлысты проехались по железу. Дверь звякнула о каменную дорожку, по которой зашагали мои легионы. Вежливый стук вкупе со звонком прервал плач. Замолкли. Я прождал минуту, затем все повторилось. Безмолвие сменилось удивленной речью. На третий раз заскрипели половицы и ступени лестницы, по которой бегом спускалась хозяйка. Щелкнули засовы, замки. Вход отворился и... — Здравствуй...те. «Карма, ты такая сволочь.» — Зажмурившись, я досчитал до трех. В глазах снова предстала она. — «Боже... гибель еще одной девчонки мое сердце не переживет.» В ответ смотрели удивленные глубокие глаза чернявой девчушки. Она застыла в проходе с открытым ртом. Тут из нее вырвалось: — Магос?! — Да-да-да. — Я поклонился. — Разрешите представиться, Харитон Марков. Кастер.