Кастер

По кухне гулял запах дешевых сигарет и спиртного. На маленьком столе у окна виднелась почерневшая, как в мазуте, пепельница. Пол заставляли ряды бутылок от крепкого, а на стульях, пережитках ушедшего века, лежали тряпки и висели полотенца. Двойник сидел в дальнем конце, глядя тремя глазами: своими и пистолетным дулом. Внутри ерзало беспокойство. Я медленно сел, вслушиваясь в сиплое дыхание другого меня. Пистолет, сияющий магическими огнями, следовал по пятам. На каждое мое действие двойник реагировал так, точно уже препарировал по частям. Его прищур выжигал дырку на лбу, а играющие желваки говорили о желании поскорее узнать, что же находится за «маской» его лица. Я воспользовался заминкой, чтобы оценить разницу между нами. Удивительно, но как мы походили друг на друга, так и различались. Все было тем же: большой лоб, голубые пронзительные глаза, прямой нос. Даже уши повторяли форму раковины. Отличия же... На моем лице никогда не было шрамов. Один проходил по левому глазу, от брови к щеке, другой рассекал кожу над переносицей. И борода — двойник носил чертову бороду. Молчание продолжалось. Я глянул на копию и задрал подбородок, в ожидании следующих вопросов. Их не последовало, что вынудило спрашивать самому: — Странная ситуация, верно? Послышался щелчок. Палец двойника что-то сдвинул на пистолете, сияние начало слепить глаза. Казалось, кожу опаляет яркий свет, лицо облизнуло тепло. Дальше стало хуже. Тело ощутило жжение и зуд, затем в руки ударила слабость, ноги медленно подкашивались. Наконец, голова налилась свинцом, виски пульсировали. Зубы скрипнули от сжимаемых челюстей. Я пытался отстраниться от чувства, когда по телу бежит раскаленный метал. Частое дыхание ловило воздух, нос почти немел от прогоняемого дымного кислорода. Пальцы вцепились в край стола, что-то хрустнуло. Двойник, как и я, круглыми глазами уставился на надломанную столешницу, виднеющуюся под провисающей клееной скатертью. Затем стол дернулся, когда на меня зашла новая волна ужасных ощущений. Мебель, визжа цепляющимися за пол ножками, рухнула и развалилась. Следом пронзительно, как изнасилованная пила, заверещала крутящаяся пепельница. Я не выдержал: — Выруби эту хрень! На лице двойника пролегли складки: — И не подумаю. Чем быстрее ты начнешь говорить, тем лучше для тебя. Зажмурился, матеря про себя этого кретина. Похожи? Мы с ним нихрена не похожи. Я редко видел таких уродов, кто себе на уме, но этот занял в личном списке первое место. Из груди вырвался рык: — Гхр-р, если... хочешь диалога... то прекрати меня донимать. Иначе... я за себя не отвечаю. Двойник блеснул глазами, над коими свелись брови. Тяжелый мыслительный процесс окончился за секунду. Щелкнуло, пистолет лишился гирлянды цветных огней. А я вздохнул! Свобода! Кто бы мог подумать, что просто возможность дышать полной грудью так сводит с ума. Как перевел дух, бросил копии: — Раньше не мог? Черт, да в этом безумном мире есть хоть что-то адекватное? Хмыкнули. — Адекватное? Да, нам бы поговорить об адекватности. Слушай внимательно, самозванец. — Глаза двойника таили внутри огонь бушующей ярости. — Не знаю, кто ты и откуда, но, прежде чем я включил нейтрализатор, тебе стоит ответить на вопросы. Местный Харитон отклонился на спинку стула, руки прислонили пистолет к животу. Нога легла на ногу, на весу закачался резиновый тапок с открытыми шевелящимися пальцами. Физиономия обнаглела, оттягивая в сторону край губы, будто двойник смотрел на меня, как на кусок... Внутри меня заклубилось нечто темное, сжигающее жилы. Кулак так и чесался размазать морду клона, да только это глупости от безрассудства. И опасно для ментального здоровья. Я выдохнул вскипевший в груди воздух и уставился на «себя». Он начал допрос: — Кто ты? — Двойник глазами посмотрел куда-то вверх, после чего трактовка вопроса изменилась. — Кем ты был до того, как стал мной? Брови сместились к переносице: — Странные ты вопросы задаешь. Я Харитон Марков. Был, есть и буду. — Харитон Марков это я. — Двойник вновь наставил пистолет. — А ты продукт колдовства. Чертов доппельгангер, который принял мой облик. Откуда у вас мой образец ДНК? Неужели в конторе постарались? Зря вы со мной связались, тайная служба бывшей не бывает! Я пытался собрать мысли в кучку, пока мозги не сварились заживо. Контора? Доппельгангер? Куда большее удивление вызывала другая информация. Тайная служба! Теперь становилось понятнее, почему люди, с кем я общался последние дни, считали меня секретным агентом. Если местный Харитон работал оперативником, то многие оговорки и замечания Рябинова или же князя Самойлова раскрывались с другой стороны. Не говоря уже о том, что нет лучшего объяснения, откуда у «простого», как я ожидал, парня такая магическая пушка. Непроизвольная улыбка быстро скрылась за насильно вызванным спокойствием. Я слушал гневную речь клона, и в то же время меня окунали в ностальгию старые запахи. Родные стены, пусть и в ином мире, крепили в сердце надежду на лучшее будущее. Сквозь пелену образов прошлого долетело: — Хватит со мной играть! Ты вообще не боишься последствий? Что же, я покажу тебе последствия. — Клон указал на телефон. Старая кнопочная модель. Жалость-то какая. — Один звонок. Его будет достаточно, чтобы за тобой приехал отряд из департамента по работе с магическими преступниками. Двойник улыбнулся, на знакомом лице проросла трещина пугающего, впервые виденного оскала. Пальцы рефлекторно вжались в сырые ладони. — Как думаешь, что с тобой сделают? Преступник, использовавший облик и ДНК отставного агента Тайной службы. Я тебе не завидую. — Довольно захихикала эта... бедная альтернатива меня. Я оказался в тупике. Чтобы доказать собственную личность, можно пойти разными путями. Объяснить Альтеру, кем является человек перед ним на самом деле, не получится — иногда я себе не верю, когда вспоминаю проведенные дни в божественной библиотеке, разговор с Кастониэлем и гибель целой планеты, так как же рассказать об этом другому себе? Как назло, магия превращает большую часть пояснений и доказательств в банальную шутку. Ведь тут наверняка не раз пользовались чужими личинами в корыстных целях. Вариант пролетал. Хорошо смотрится ситуация, где я назову кодовое слово, и Альтер мигом поверит мне. Все же в детстве представляли ситуацию, где встречаются с двойником и в качестве доказательства называют слово-ключ. Конечно, произойди наш случай лет двадцать назад, то сработало бы без проблем. Будучи же взрослым человеком, я понимаю — бред это еще больший, чем попадание на иную Землю с магами и монстрами. Альтер дернул бородой: — Завис, что ли? Ты робот под маскировкой, что ли? Глаза закатились от услышанного. Серьезно? Робот?! С другой стороны, я бы вел себя так же, попади ко мне почти идентичный мне человек и утверждающий: «Я это ты». Меня осенило. Раз ситуация складывалась паршивая, то и методы подойдут не очень разумные. Один из таких я опробовал на Альтере: — Меня зовут Харитон «Кастер» Марков. Альтер вдохнул полную грудь воздуха, чтобы демонстративно выдохнуть. Но я прервал его: — Я прибыл сюда из великих врат в «Пустоши Аллаха», через которые меня провела божественная библиотека. Я здесь для защиты мира. — Рука вытянулась вперед, над ладонью загорелся огненный шарик. На засыхающей, деревенеющей коже чувствовался палящий жар. — Ради такой цели небожители подарили мне таланты и умения, с ними под силу сразиться с могущественными противниками. И помочь будущим союзникам набрать силу. Меня привлек гуд. Внимание перешло с «алхимической» стихии на Альтера. На лучащийся светом пистолет. Прежде, чем случилось непоправимое, я убрал стихию и использовал другую способность. Рука дрожала, когда в нее попал обломок стола. Заостренная деревешка крутанулась в воздухе. И вонзилась в глаз! На секунду пропало все. Звуки и запахи. Осязание утонуло в вакууме, стояло ощущение, точно душу втягивало в бездну. Земля менялась с небом и наоборот. Голова кружилась. Затем пришла боль. Там, в глазнице, на мгновение вспыхнула свеча, показавшая во мраке лик смерти. Внутри заскребли когти, вонзились тысячи игл в затылок. Хотелось кричать. Я понял, что деревяшка находится в миллиметре от здорового глаза. Затем взгляд приземлился на Альтера, сжимающего край кухонной тумбы до крови. На душе повеселело, хотелось еще раз испытать боль, чтобы заставить жалкую пародию на меня вздрогнуть. Свести с ума от страха. Тот. кого я ныне видел, выглядел болезненно. Спутанные волосы сочились жиром и салом, побелевшая кожа отступала перед мешками под глазами. Они светились нездоровым огнем, что вызывал страх и неверие. Альтер боялся, высокомерие рассыпалось быстрее, чем исчезали деньги из кошелька бедняка. Нос уловил странный запах. Я принюхался, игнорируя жужжание сияющего пистолета. Терпкое и липкое... Оно шло от Альтера. Меня аж передернуло — впервые эмпатия уловила страх. Глубокая эмоция тянула на дно вязкого озера, но я сбил черноту чувств усилием воли. Ведь это чужой страх. — Продолжим. — Я откинул в сторону сучок. Пол отбил пущенный снаряд куда-то в угол, на что Альтер вздрогнул. — Я бессмертен. Вечно живу, вечно умираю. Меня не убить, по крайней мере, пока. Я придержал секрет, раскрывающий мои слабости. Как, например, уязвимость к магическому урону. Но даже такое упущение вскоре исчезнет, поскольку у меня есть множество талантов. — Помимо этого, я обладаю способностями, которые могут передавать обычным людям особые силы. — Я щелкнул пальцами, чтобы привлечь внимание уплывающее сознание двойника. — Например, элементальная магия. Или возможность развиваться куда быстрее ваших магов. О последних словах тяжело судить. Знакомство с магами прошло в спешке, их силы остались загадкой в большей своей части. Предполагать можно бесконечно, поэтому лучше построить фразу, чтобы Альтер, если он сдаст меня властям, сначала подумал: а нужно ли обо мне распространяться? Снова повеяло эмоциями от двойника. Я едва успел отстраниться, чтобы не оказаться в тисках из сжимающего сердце удивления и бриза надежды. Зато приятный огонек довольства продолжал расти в районе поясницы и спины. Превосходство окрыляло меня, из-за чего наружу вылезла широкая улыбка: — И ты, простой двойник, думал, что можешь запугать меня? Да я владыка судеб, повелитель элементов и бесконечно долго живущий кастер! Ты врешь самому себе, если считаешь, что справишься со мной. Альтер захрипел. По лбу пробежала капля, она скользнула в дрожащие губы двойника. Тот чуть поморщился, вкусив соленого пота. И, точно на Альтера снизошло провидение, расширились глаза, пожирающие меня синими сжатыми точками: — Ха~! Я почти поверил! — Он выдохнул. Зад шумно приземлился на стул. — Да, таких бы, как ты, да несколько десятков — и весь мир был бы за нами. Жаль, что тебе не хватило навыков меня переубедить. Я расплылся в улыбке. Серьезно? Не хватило навыков? Рука потянулась ладонью кверху к Альтеру: — Тогда, я могу доказать тебе это. Он бы отскочил в сторону, но зря помедлил. Его предплечье попалось в мою руку. Крик забился по комнате, ударяясь по стенам и потолку. Кожа двойника начала морщиться, горячий пар поплыл от усыхающего тела прямиком ко мне. Тело переполняла сила, поступающая энергия от выкачиваемой выносливости раздувала мышцы. Спина выпрямилась, щелкали кости, хрустели суставы. Вот, когда я сосредоточился на происходящих изменениях, зазвенел отголосок увядающей жизни Альтера. Тогда-то пришло время действовать. ...Альтер опирался руками на пол. С мокрых волос стекала потная струя в лужу, в которой виднелось отражение бегающих зрачков. Они будто скакали по невидимым строчкам, то устремляясь вниз, то возвращаясь к началу абзаца. Дрожащие конечности шатали тело двойника. Подуй легкий ветерок — и тот рухнет, расплескивая вонючую жижу. Отправил, замечая внутреннюю досаду, в двойника скоро воплощенный элемент «Энергии». Исходя из предположений, тот должен был вернуть силы ослабленному Харитону. Для меня ситуация перешла из разряда «странное» в «эксперимент». Альтер стал подопытным кроликом, бесплатным и беззащитным. Изначально опасный, он сдал перед внезапной правдой, которую не ожидал услышать. А даже если и ожидал, считая мою речь выдумкой, подкрепление фактов примерами, бессмертия, заставили его на миг потерять самообладание. Я же, прекрасно зная себя, этим воспользовался. Теперь, когда он получил новое подтверждение моих слов, у него не останется выбора, кроме как прислушаться ко мне. Тем более, что это не так уж и сложно — разговаривать с собой только кажется странным, на деле же у большинства людей играет целая драма в голове. И вот Альтер поднялся. Пара шагов назад разделила нас на метр, чтобы, в случае опасности, я мог среагировать. Затем глаза прикипели к выражению лица двойника. — Тебе что-то не нравится? Или ты ожидал большего? Альтер наклонил голову. Взгляд исподлобья встретился с моим: — Ты сказал, что можешь подарить силу. Но вместо нее внедрил какой-то передатчик! Какого хрена у меня цифры перед глазами? Меня аж перекосило, челюсти свело. Ему не понравился дар? Да это же халява! — Ты, кажется, много о себе возомнил, Харитон. Если не разбираешься в подарках, то неудивительно, что ты проживаешь в такой халупе. Те, кто умеет дарить, умеют и получать. В комнате почернело от злости двойника. Он хотел что-то ответить, но промолчал. Заместо разговоров начался перекур: Альтер шлепнулся на стул, чиркнули спички. Запах огарка завитал в воздухе. Меня позабавило отношение двойника. Если он решил, что сохранит лицо передо мной, то сильно просчитался. Я дожимал наверняка. Талант к строительству открыл табло с каталогом вещей, в строке набралось слово «мебель». Затем пара движений, под неусыпным вниманием Альтера, и вот я закидываю в окно продажи табуретку. Слышится крик двойника: — Ты что сделал?! Верни стул! Поморщился: — Смотри. Каталог, ориентируясь на доступную сумму, обвел световой рамкой открытые варианты. Выбор пал на самый дорогой. Через секунду в комнате оказался дизайнерский стул, такого в задрипанной кухне быть просто не должно. Альтер уставился на стул в дорогой обивке, провожая изгибы черного дерева. Я же бесшумно подвинул тот и уселся поудобнее. Альтер поднял взгляд, полный скептицизма. Сомнение, таившееся там, можно было мазать на хлеб. Сип дыхания прерывался ради новой затяжки сигаретой. Дым волной переплывал от Альтера ко мне, разбиваясь о лицо. Затем глаза перебежали на стул, уставились перед собой, снова на меня. Эмпатия делилась растерянностью двойника, которая передавалась тягучей нугой ко мне. Однако я ждал. Было достаточно сделано для того, чтобы переманить Альтера к себе. Свой ход я закончил, теперь ожидание касалось его решения. Он вздохнул, паровозом дуя клубы дыма: — Хорошо, ты меня убедил. Я улыбнулся. Альтер тоже. Поднялся светящийся пистолет: — Ты опасен. Тело заревело всеми частичками. Боль накатывала, глаза жгло солнечными лучами. Загудело, следом ударил запах горелого мяса. Сжигалась моя плоть. Слепой и лишенный осязания я рванул вперед. В руке собралась «Алхимическая» земля. Дыщ — глухой стук отозвался ударом в плечо. А потом меня тряхнуло. Мгновение спустя взгляд разобрал очертания кухни. Затем, сквозь боль, я сосредоточился на поиске Харитона. Нашел. Альтер развалился в углу без сознания. Рядом с ним лежал погасший пистолет, который жужжал так, что начинало раздражать. Когда зрение прояснилось, рядом с Альтером обнаружились черные головешки от моего стула. Потом удалось разглядеть остальную комнату. Я вздрогнул. По горлу прокатилась вязкая слюна. Помогая себе встать одной рукой, другую направлял в сторону двойника. Три сферы огня и столько же воздуха закружили вокруг оси вытянутой конечности. В голове же решалось: «Оставить в живых или убить?» До того, как двойник направил на меня пистолет, вопроса не стояло. Что мог сделать обычный человек — бессмертному? Как оказалось, многое. Пистолет не так прост. Выстрел уничтожил не только мебель, но и часть стены. И я бы не испугался, не уменьшись мои ХП в два раза! Я на секунду отвлекся, чтобы прислушаться к шагам снаружи. Человек пять топтались около дома, иногда тихо переговариваясь. Щелкнуло, как бывает у затвора автомата. Стукнула распахнутая дверь, за ней тяжко пропели половицы. Некто подходил к кухне. Меня окатило холодом. В мгновение представил, что подумает человек, как увидит двух одинаковых людей. Картина не прельщала ничем хорошим, а потому я подскочил к Альтеру. Из двойника вытекла энергия ко мне в руку. Альтера можно было принять за труп, но только еле заметное движение груди показывало — он еще жив. У входа на кухню застыл некто, присутствие чужака читалось эмпатией. Незнакомец мог войти в любую секунду. Мастерским движением руки в никуда пропал холодильник времен динозавров. Талант строительства отсчитал деньги, их я тут же перевел в создание подходящей стены. Миг — и по желанию дыра закрылась, еще один — Альтер скрылся с глаз за другой преградой. Как по сценарию, только двойник скрылся за стеной, в затылок прилетел женский твердый голос: — Харитон, какого черта? Я обернулся, чтобы глазами вцепиться в образ женщины, наставившей на меня оружие. Она походила на медузу-горгону. Взгляд заставлял каменеть, что с места не сдвинуться. Лицо как остановленная миром секунда, когда вместе со страхом приходит желание сбежать. Острые брови стрелой тянулись к длинному носу, точенные скулы вытягивали худое лицо. Уже в тот момент я понимал: это страх и отвращение навеки, с первого взгляда. Женщина осмотрела захудалую кухоньку, пробежалась по тумбам и шкафчикам. Странная стена за моей спиной исследовалась с особым тщанием. Затем наблюдению подвергся валяющийся пистолет. Наконец, фыркнув, она сказала: — Я услышала грохот. — Футуристичный огнестрел уткнулся дулам вниз. Женщина сложила руки на груди. — Ты бухал, что ли? У меня чуть глаза не выпали. Так Альтер не только курит, но и пьет так, что к нему высылают целого кадавра? Глаза пробежались еще раз по камуфлированной форме — на крепком теле — с массивным бронежилетом и шлемом. Это не укрылось от женщины: — Марков, прием. Хватит глазеть и скажи, сколько я показываю пальцев. — Она подошла ближе, из-за чего пахнуло вонючими духами. Чтобы не усугублять ситуацию, я скосил глаза и тяжко, как сбросил пару тонн со спины, выдохнул: — Т-три-э. Женщина посмотрела на пальцы. Там было пять. — Ты уверен? — Н-нет. Четыре? П-пять? Она помассировала глаза: — Марков. — Женщина опомнилась и глянула. — Если ты сейчас же не ляжешь спать, я тебя вырублю. Внутренне обтекая потом, я спросил: — Л-ладно~. А ты хто? И тут струна веры в лучшее звонко лопнула вместе с селезенкой: — Марков, я твоя жена. Я протянул: — Каво?