***
— Братик, смотри, на вывеске кошка! Уверена, это здесь, — радостно воскликнула Изабель. — Хорошо, посмотрим, что это за место. Надеюсь, не филиал публичного дома с грязными табуретками и паутиной по углам, — голос мужчины казался уставшим и немного раздраженным. — Леви, хватит бурчать. Уже многие сюда ходили, у кого ни спрашивал, всем нравилось. И готовят очень вкусно, и официантки милые, добрые и общительные. К тому же мы просто обязаны отпраздновать нашу первую вылазку! — Фарлан открыл дверь, пропуская друзей вперед. Троица застыла на пороге. Это заведение не было похоже ни на что, виденное ими ранее. Леви оценил чистоту и спокойствие, царившее в зале. Народу было много, но никто громко не кричал и не барагозил. Изабель была в восторге от рисунков на стенах и потолке… они как будто рассказывали увлекательные истории! Бродящая между столов черная кошка посматривала на вошедших изумрудами своих глаз. Она обошла девушку, мурлыкнула и прыгнула ей на руки, милостиво позволяя почесать за ушком. Фарлан удивился публике. Как будто были все слои общества в одном месте. За дальним столиком уже известный ему торговец Ривз с детьми и женой, рядом — ребята из полиции пьют пиво и шутят. Гарнизоновцы обсуждают что-то интересное, склонившись над картой. Даже парочка дворян мирно о чем-то говорила, наслаждаясь едой. За столиком рядом с окном расположились два мальчика, девочка и девушка. Дети что-то сосредоточенно пишут на бумагах, рядом книги, похожие на учебники. Ребятки задают девушке вопросы, та на них отвечает, периодически поглядывая на дверь кухни. — Вам помочь с выбором столика? — к друзьям подходит высокая черноволосая женщина, очень красивая. Лукаво смотрит на кошку, та перепрыгивает к ней на руки. — Спасибо, нас друзья ждут, — смущенно проговорил Фарлан, таких женщин он еще не видел. В ней было что-то загадочное, и одновременно очень теплое и земное. — Меня можете называть Вероникой или Верой, как удобно. Полагаю, вы к Ханджи? — Фарлан кивнул, — Я вас провожу, — поманила за собой женщина. — Мая? — позвала она девушку рядом с детьми. Девушка подняла глаза… синие и бездонные как небо. Легонько улыбнулась и кивнула. Мая посмотрела на вошедших. «А вот и тот самый чертик Вася… и никакой он не коротышка. Но угрюмый — это точно. Выглядит… как бы это сказать помягче… заёбанным жизнью, точно. Бедняжка. Ну ничего, мы это быстро поправим.» Ханджи восторженно повисла на шее у Изабель, ребята сели. Леви упорно старался найти хоть что-то, чтобы ему не понравилось или вызывало раздражение. Но это что-то также упорно не желало находиться, вызывая раздражение теперь уже этим. Его ребята весело болтали с Ханджи, Фарлан иногда немного жался от боли, ребра пока не прошли. А вокруг царил уют и спокойствие. Окно было приоткрыто, на гвоздике над ним висели колокольчики, которые при легких порывах ветра издавали мелодичные, успокаивающие звуки. «Хорошо бы сюда и одному прийти, чай попить», — невольно подумалось Леви. Плохое настроение растворилось, как будто его и не было. — Здравствуйте всем, кого не видела, меня зовут Мая. Сегодня я помогаю вас обслуживать. Можете обращаться ко мне по любому поводу, — сказала девушка звонким голосом, расставляя напитки. Леви невольно поднял взгляд. Ярко-синие глаза сверкали улыбкой, молочно-белые волосы с редкими прядками приглушенно-красного цвета… или розоватого были острижены по плечи. Тонкие черты лица, миниатюрная фигурка, открытые изящные плечики. На ухе болталась странная вытянутая тонкая сережка цвета серебра с бирюзовом маленьким камушком на мочке… Необычная, очень необычная не только из-за внешности, в каждом движении — грациозность и изящество, девушка определенно привлекала внимание. Взгляд сам непроизвольно останавливался на ней. — Мне сказали, среди вас есть любитель чая, — улыбнулась она. Неплохие отношения с компанией Ханджи порой играют с Леви дурные шутки. — Это, видимо, про него, — кивнул Фарлан на Леви, ехидно ухмыляясь. Девчонка посмотрела в глаза Леви и озорно улыбнулась, поставила перед мужчиной чашку с блюдцем. Налила ароматный напиток и поставила чайничек на подставку. — Расскажите, понравится ли вам этот сорт? Мы любим ценителей, — Леви пытался понять, что это за аромат. И сладкий, но приторности нет, немного горький. Вкусно, — Как только закончится — налейте еще. Должно хватить еще на две чашки. Обновляем заварку бесплатно. Еда будет готова минут через двадцать, — Леви кивнул, отпивая ароматный напиток. Действительно вкусно, надо не забыть спросить про поставщиков. — Спасибо, Мая. А ты все детишкам с учебой помогаешь? — А почему бы и нет, — пожала плечами девушка. — В перерывах могу себе позволить. Тем более ребята схватывают все налету. Молодцы. Ханджи, вон видишь того блондинистого мальца? Советую к себе в твой будущий исследовательский отряд взять. Мозги у него что надо. — Неужели в разведку пойдет? — Все трое, представляешь? Точнее, фанат разведки у них только один, вот тот, который прям пожирающе-восхищенно на вас всех смотрит, а остальные за ним следуют. Ладно, я побежала. Чай был восхитителен. Еда превосходной, даже Ханджи замолкла, пока ела. Леви не жалел, что его уговорили сюда прийти. Официантки, хоть и красивые, совсем не походили на шлюх и вели себя прилично, хоть иногда и странно, а публика была на удивление спокойной. Сама атмосфера располагала к отдыху души и тела. И Леви отдыхал, расслабленно откинувшись на спинку дивана, наблюдая.***
— Ты все это время с нее не сводишь глаз, — прошептал Фарлан Леви. — С кого? — С той милой официанточки, Маи. — Тебе кажется, — буркнул Леви. Она просто по какой-то причине всегда оказывается перед глазами. Взгляд цепляется за необычную внешность и следует изящным движениям ее тела. Девушка как будто не двигалась, а порхала легко как бабочка. Сложно было на это внимание не обращать, — ты, я смотрю, уже в зюзю. — У них прекрасная медовуха! Очень вкусно! Ты попробуй! — Я смотрю, вы все попробовали, — устало вздохнул Леви, оценивая масштаб трагедии. Изабель с Ханджи тихонько горланят какие-то песни. Йохан и Моблит спорят на признание в любви к Веронике. Фарлан же чуть не обнимает Леви. И как с ними в Штаб идти? Поймают — нарядов не избежать. Хотя есть дырки в заборе… — Эй, разведчики, — кричит зеленоглазый мальчонка, — Сюда идут Ханнес с вашим командором! — Где? — мигом вскочила Ханджи. — Да на пороге уже, с моим батей разговаривают, они старые знакомые, — Ханджи подбежала к Мае, начала судорожно что-то ей объяснять. Девушка засмеялась и поманила рукой всю компанию в коридор рядом с кухней. — Так, товарищи, приключенцы-выпивохи, идем через заднюю дверь, а дальше — через лесок. — Ты что, с нами? — улыбнулась Изабель. — Ну не могу же я вас в таком состоянии на произвол судьбы бросить. Она к солдатам-выпивохам может быть ой как жестока, за любую провинность наказывает зубной щеткой и вычищением ею же сортиров, — звонко рассмеялась Мая. Нет у нас таких наказаний, и откуда этого понабралась? Придумала? — Большая часть компании на ногах не держится, а я местный лес как свои пять пальцев знаю. Идем, и поддерживайте друг друга. В лесу было очень хорошо и прохладно. Я шла впереди, иногда оглядываясь на развеселую компанию. Больше всех барагозила Ханджи, периодически начинала петь песни, но Леви ее останавливал смачными пинками под зад и чуть ли не матами. Мужчина не пил вообще, наверное поэтому именно он и следил за порядком. Надо сказать, что у него не забалуешь. Отхватывали все, но рукоприкладства как такового не было, обычно все ограничивалось легкими подзатыльниками или целеуказывающими пенделями, а чаще просто взглядом, от которого даже у меня порой кровь стыла в жилах. Хотя на Ханджи его прожигающие взгляды не работали от слова совсем. Вот неугомонная! Или у нее инстинкт самосохранения по пьяни отрубается? Я услышала легкое жужжание и насторожилась. — Так, это место обходим, на том дереве, — показала рукой на него, — улей черных ос. Они активны именно ночью, и лучше им на пути не попадаться. — Черные осы? Серьезно? Прямо здесь? — подскочила ко мне Ханджи и затрясла. Рот был открыт в восхищении, глаза блестели маниакальной страстью. Мне бы на этом месте остановиться и понять, что выражение ее лица ничего хорошего нам не сулит… но нет, Мая знаков не читает. — Именно они, но мы их обойдем. Эти гады агрессивны. Закусают — сдохнешь. — Очкастая, отойди от официантки. Пойдем, куда она скажет! — Но я хочу посмотреть! Ты даже не представляешь, какой у них ценный яд! — и ринулась к дереву с такой скоростью, что я даже не успела схватить ее. Как в замедленной съемке наблюдаю, как девушка вцепляется в тонкое дерево и начинает им трясти… БЛЯЯЯТЬ! — Ханджи, улей же сейчас… — что произойдет сейчас я договорить не успела, так как «сейчас» уже произошло. Улей, жужжа тысячей разъяренных ос, падал на восторженно за этим наблюдающую Ханджи. Я ринулась к ней, схватила за шиворот, побежала к соседнему дереву, и, цепляясь за ветки, начала карабкаться вверх. Охх… не стоит некоторых наших гостей так обильно кормить! А эта дура еще и ржет, чуть по мордасам ей не съездила. Вроде умная, а, на самом деле, дура дурой. Ребята последовали нашему примеру, и скоро мы дружно сидели на ветках дерева, костеря виновницу происшествия. Ханджи же довольно наблюдала за роем злостно жужжащих ос-убийц, нимало не заботясь о совершенном злодеянии. Я тихонько вытащила практически невидимую обычному глазу сеть Бхрамари и растянула ее между нашим деревом и ульем. Жалко, что действует примерно полчаса, только на ос и пчел и только в пределах радиуса пары метров от дерева. Но хоть что-то. Никогда не думала, что этот артефакт мне пригодится. Есть время на отработку плана, пока мы будем невидимы для мелких монстров. — Эй, четырехглазое бедствие, какого хуя только что произошло, а? — к нам на ветку забрался Леви и схватил Ханджи за ворот, злясь как черт и выплевывая ругательства ей прямо в лицо, — Нас всех искусали к чертовой матери! И что, теперь из-за тебя всю ночь здесь сидеть как сраным птичкам-переросткам, а? — кинул пьяное тельце обратно на ветку, фыркнул, а потом все же заботливо прислонил тушку Ханджи к стволу. Какой контраст однако. — Я яд добыть хотела, он ко многим лекарствам подходит. — Добыла? У тебя есть еще шанс, — Леви показал на разъяренный рой, носящийся вокруг порушенного улья, — Прямо сейчас скинуть в дружеские объятия мелких тварюг, или дать тебе подумать своими бухими мозгами? Может хоть одна извилина начнет работать? — прошипел Леви и сел между нами, почти касаясь меня. Ханджи как-то пригорюнилась и с тоской наблюдала за осами. Хотя ведь темно, кроме еще более черного, чем ночь пятна роя ничего не видно. И вроде он даже и не носится, висит рядом с ульем. И так будет висеть какое-то время. Черные осы очень преданы дому, тем более нас пока не видят. А ведь это может сработать… — Леви, у всех все в порядке? Анафилактических реакций типа удушения не было? — Да, только покусали… даже удушение бывает? — Если слишком много укусов — то да. Поэтому их убийцами и называют, — пожала я плечами. Леви рыкнул и резко повернулся к Ханджи, та судорожно сглотнула и кривовато улыбнулась, нервно смеясь. Леви, как я заметила, молчалив, но похоже ему не нужно слов, чтобы донести до человека все, что он думает. Достаточно лишь взгляда — и бедный человечек судорожно обнимает деревце и делает лужицу. Я потянулась, перевязала юбку в узел, оголяя коленки, и перепрыгнула на соседнюю ветку, заприметив подходящую мне веточку. — Эй, Мая, ты куда? — закричал Фарлан. — У меня есть план, — я достала из кармана фартука ножик и начала перепиливать ветку. Толстая, сука, а много силы я применить при свидетелях не могу. — Эй, Моблит, присмотри за нашей ненормальной, а я Мае помогу, — Моблит и Йохан подтянулись к ветке с Ханджи. Похоже, что волшебные жала ос отрезвили всех. Хотяя.... на Йохана я бы особо не рассчитывала. Он никакой, в дым... что же он там заказывал окромя медовухи, вроде коньяк. Леви приземлился рядом со мной, я подвинулась, — дай я, — я передала мужчине нож, случайно задев его рукой. Надо же, тоже жрец и сильный. Хотя вроде энергетическая структура не та, что-то в ней есть неправильное. И где-то я это уже видела. Только где? От неожиданности я потеряла равновесие, ветка подо мной запружинила, грозя полетом в строго вертикальной плоскости с жестким приземлением о матушку сыру землю. Я тихонько вскрикнула, Леви вскинул руку и сильным, уверенным движением привлек меня к себе за талию. Рефлекторно я обняла его, вцепившись в рубашку на спине обеими руками. Это мое сердце так бешено бьется или его? Какой он теплый и вкусно пахнет… чем-то терпким? Уютные и сильные объятия... такие уверенные. Размеренное дыхание, обжигающее шею. Черт! Почему мы до сих пор обнимаемся? И… почему так тепло и хорошо? Я в ужасе распахнула глаза, почувствовав характерную энергию в них, и сразу закрыла. Нельзя, чтобы кто-то видел. Я убирала сияние из глаз, уткнувшись носом в рубашку мужчины. Выдохнула, с трудом отстранилась, неловко поднимая на него взгляд. Такие внимательные глаза… и сейчас ничуть не страшные… в лунном свете мужчина казался пропитанным энергией светила. Ему чертовски шла ночь. Она превращала Леви в прекрасное мифическое создание, от которого невозможно оторвать взгляд. Жаль, что ночь зачастую полна обмана и иллюзий. Пора их развеивать. Я расцепила руки, покоившиеся у него на спине, как завороженная случайно скользнула пальцами по его груди и прижала кисти к себе. Он сжал руками мою талию и отпустил меня. Тяжелый вздох. Наши взгляды не отрывались друг от друга, между нами повисло напряжение, звенящей ниточкой сковывающей нас. Я резко прервала контакт и опустила голову. — Спасибо, прости, я была немного неловка, — Леви кивнул, не отрывая от меня изучающего взгляда. «Все как всегда, все как всегда…» — твердила я мантру про себя. Я просто… давно не обнималась, надо будет получить целительный экспресс курс от Бастет. — Не извиняйся. Неловкость — это не про тебя. Ошиблась, будь осторожнее, — проговорил он, улыбаясь уголками губ. Вааа... из-за вечно хмурого облачка вылезли лучики солнечного света. Неожиданно, но приятно. Он посмотрел на ветку и продолжил ее пилить, — Я не понимаю, что ты с ней будешь делать? — Я хочу попытаться поджечь ос. — Зачем? — Сейчас они летают совсем рядом с ульем, либо роятся в нем или округ него, короче они очень близко. Но рано или поздно они обратят внимание на нас, слышишь, как злобно жужжат? Ничего хорошего нам этот звук не сулит. Если мы попытаемся убежать сейчас, то слишком велик шанс на то, что они нас заметят. А если я метну зажженную палку в улей — то большая часть подохнет, а другие будут заняты более насущными проблемами, и у нас появится шанс драпануть, — сказала я принимая палочку из рук Леви. — Чем тебе не угодили палки с той ветки, где мы были? — спросил мужчина, наблюдая, как я забрала нож и отчищаю ветку от сучков и листвы. — Кривые очень, а эта почти прямая. Тем не менее там лучше обзор, давай обратно, — Леви кивнул. — Ну и что так долго? — вперев руки в боки, возмущенно поинтересовалась Изабель снизу. Моблит присматривал за полусонными Ханджи и Йоханом. — Придумали что-нибудь? — зевнул Фарлан. — Она придумала, — тыкнул в меня пальцем Леви. Тем временем я достала маленький бутылек с керосиновой заправкой для ламп, спички и порвала юбку. Хорошо, что как раз собиралась подновлять жидкость в лампах, и молодец, что не успела этого сделать. Обмотала конец палки тканью, обильно сдобрила ее керосином. — Эй, эй, эй, что ты собралась делать? — возопила Ханджи, видимо поняв мои намерения. — А на что это похоже? — закусив губу, спросила я. — Этих ос нельзя истреблять, они редкие. А их яд очень ценен. — А не хер было трясти деревья, когда просят этого не делать. Лучше уж я истреблю часть их, все равно они снова быстро размножаются, если им в очередной раз какая-нибудь Ханджи не попадется, чем они истребят еще более редких нас, — девушка поникла, ребята засмеялись, а Леви взял у меня из рук палку. — Девушка, у вас такие красивые ножки! Красавица! Давай к нам на ветку! Выпей с нами! — похотливо прогундосил Йохан и чуть не свалился с дерева. Я чуть не заржала, мдаааа… ходить с голыми коленками в этом миру равносильно танцевать стриптиз. Но с другой стороны, взрослые же люди, голые ножки девиц не видели что ли никогда? Тем более избавилась от лишней ткани я для дела. — Нету у вас выпивки, Йохан. Ты лучше за Ханджи смотри, чтобы она не рухнула на землю. — А с тобой красавица, и на землю не страшно, — я закатила глаза. — Йохан, заткнулся. Не время к женщинам клеиться. Неймется — вали в бордель, — от Леви веяло могильным холодом. Слова мужчины вмиг приструнили пьяного товарища, — Мая, поджигай ветку, а я брошу. Расстояние большое, — я выдохнула, но спорить не стала. В конце концов, я-то здесь и сутки могу просидеть без проблем. А вот от вас останутся к этому времени лишь рожки да ножки. Хотя… по тихому вас хлыстом свяжу, усыплю — и брошу куда-нибудь рядом со штабом вашим на радость офицерам, — Куда целиться? — Видишь горловину улья? — показала я, взяв его кисть в свою и направив ее в нужную точку. Я тут же пожалела, что это сделала, от его прикосновения по телу пробежала дрожь, щеки заалели. Хорошо, что ночью этого не должно быть видно. — В идеале нужно попасть туда, но стенки улья сами по себе хрупкие, поэтому главное хоть куда-то попасть и делать это с силой. — Понял, поджигай! — мы с Леви встали, я подожгла тряпье спичкой надеясь, что у парня получится попасть куда надо. Мужчина размахнулся, наше импровизированное копье врезалось точнехонько в горловину, подняв небольшой столб огня. Улей загорелся буквально за секунду, осы, как я и ожидала, инстинктивно ринулись к нему, пытаясь спасти самое ценное.***
Мы стояли рядом с заборной дыркой, ведущей в штаб. — Маечка, ты точно сама дойдешь? — Ханджи уже и забыла нашу небольшую перепалку на дереве. Удивительно отходчивый человек, и удивительно добрый, на самом деле. — Да, все хорошо. — Может, тебя проводить? — предложил Фарлан. — Себя сначала до коек проводите и проспитесь. А то по всему лесу вас, провожатых таких, искать буду, — фыркнула я, побежав в чащу.***
— Серьезно? Ханджи правда это сделала? — Да, вот просто взяла и тряханула, прекрасно осознавая, что эти осы смертельно опасны. Хотя… она была в такую зюзю, вряд ли можно с уверенностью сказать, что она отдавала отчет в своих действиях. — Да уж, веселое местечко эта разведка. Хорошо хоть на титанов с лучами любви и добра не прыгает, — хохотнула Вероника. — Есть у меня подозрения, что и до этого вполне может дойти. Натура она очень увлекающаяся, очень хочет исследовать титанов, а такие люди обычно со всей любовью к своим объектам исследований и относятся. Любознательные энтузиасты, жадные до знаний, и часто именно они и двигают науку вперед. — устало проговорила я. — Помнишь угрюмого, низкого парня? Тот, который чай любит? Не смотрела, что у него с энергетикой? Сначала думала жрец, но что-то не сходится. Структура энергетики на Микасу похожа, я сначала думала, что и она жрец, но нет. — Смотрела мельком. Действительно похожи. Я пока склоняюсь к тому, что это что-то искусственное. Есть мысль, что кто-то пытался воссоздать структуру посвященных охотников, но не вышло. — Я вот тоже об этом думаю, но что-то у них определенно получилось. В случае с Леви меня аж дрожь пробила. — А может у тебя от чего-то другого дрожь пробирает, деточка? — ехидно протянула богиня, — А вообще, не мне это тебе говорить, но их командор полночи жаловался на то, что некий Смит чуть ли не заставил его принять в разведку бывших разбойников. И мне так кажется, что это как раз наши с тобой пещерные знакомцы и Леви, по описаниям похожи на них. Я не про то, что им нужно резко перестать доверять, либо прекращать пускать сюда. Ребятки же хорошие, чутье кошки не обманешь. Просто смотри, их приняли без обучения в кадетке, преступлений за ними числится гора, значит они хорошие бойцы, а у тебя сложившийся стиль боя, как у охотницы. Ты можешь рано или поздно вызвать у них подозрения, — обоснованно. Маска и покров не всегда могут быть панацеей от узнавания. — Спасибо, я поняла. Я уже решила, что для УПМ мне больше всего подойдет стиль боя Мей-О. С платформой он неудобен жутко, а она как раз на чем-то вроде лиан летает, — благодарно кивнула я ей. Преступники значит… не то, чтобы я хорошо в людях разбиралась. С богами как-то проще, но жестокости я в ребятах не наблюдала. Интересно, что за жизнь заставила их стать уголовниками? Засыпая, я все никак не могла забыть его случайные прикосновения. Они были странными и ни на что непохожими. От них сердце буквально пускалось в пляс, а его горячее тепло разливалось по всему моему телу… странно, наверняка все из-за необычной энергетической структуры. Наверное. Я не уверена. Но скорее всего. Возможно. Да спи уже, Мая!