Чашку кислоты? Или вы предпочитаете ледяное копье?

За неимением какой-либо литературы по монстрам, их происхождении и загадочном распространении два века назад я решила приналечь на собственные наблюдения. Для улучшения собственных наблюдений я решила хотя бы немного ознакомиться с ментальной магией и проклятьями и, по возможности, закрепить всё это какими-нибудь артефактами. Нет, я не скакала по улицам с криками: «Я заинтересовалась проклятьями и ментальной магией, планирую их тщательное изучение и ищу редчайшие артефакты!». Я сильно сомневалась, что огромное количество погибших гильдий, которое за эти два века в три раза превысило число погибших гильдий за предшествующие пять веков появилось естественно. Просто я стала изучать книги по этим темам, скупать при случае редкие издания книг по проклятьям, изучать историю артефакторики и высматривать на блошиных рынках нужные мне артефакты. Я планировала изучить монстров как можно лучше: копаться в их мозгах, составить карту, на которой можно отмечать места их появления, изучать историю мест, в которых они появлялись, выявить возможную тенденцию во времени их появления и т.д. Карту я купила почти сразу, на следующий день, и повесила её в самую большую комнату, долженствующей изображать гостиную. Гостиной она, по понятным причинам, после этого быть перестала, карта заняла почти всю восточную стену, от которой пришлось отодвинуть кресла и столик, ютящиеся теперь в двух кучках в углах у противоположной стены. На карте была видна вся страна и обозначены все города с числом жителей от одной тысячи, а благодаря её масштабам не сложно было вычислить местоположение более мелких населённых пунктов, в которых я раньше бывала. Я решила обозначать монстров первой категории синими кнопками, второй — красными и третьей — фиолетовыми, и тотчас же расставила на ней те случаи, которые помнила, но никакой закономерности видно не было. В ещё одной тетради я решила записывать хотя бы примерное время появления монстров, в блокнот же было решено записывать историю мест их появления. Меня гнало любопытство и стойкое ощущение, что я что-то упускаю, что ответ у меня под носом, но новая попытка анализа ничего не приносила. Я буквально окопалась в этой комнате: садясь на какое-нибудь из кресел с книгой я время от времени поглядывала на карту, надеясь увидеть что-то общее, могла вечером, перед выездом броситься в библиотеку изучать историю какого-то городка, чьё прошлое показалось мне важным и снова засесть в комнату, стремясь найти что-то общее между историями этих городов. Все свои записи о монстрах я хранила в этой комнате. Помимо этого, я стала брать не просто удобные мне миссии по уничтожению монстров, а начала выбирать задания по уничтожению странных, необычных монстрах или задания по снятию известных мне проклятий. Не знаю уж благодаря чему я смогла научиться чувствовать проклятую энергию, но факт остаётся фактом: я могла не только почувствовать эту энергию, но и сказать, какого она рода: остаточная — остаток от уже завершённого проклятия, действующая — проклятье действует на жертву в данный момент или спящая — ещё не действовавшая, но не обезвреженная и поджидающая момент. Нельзя сказать, что проклятия были живыми, их просто программировали на определённые действия и функции ещё при их создании. Создавались они обычно из магии, смешанной с негативными эмоциями, что значительно усложняло процесс их снятия. Проклятья не могли действовать на неживой объект, зато закреплять их на неживых предметах было очень удобно, кроме меня никто не мог чувствовать проклятую энергию, а определить спящее проклятье проверяющими заклинаниями, которые и не у каждого найдутся, очень трудно, особенно при отсутствии опыта, а какой сейчас может быть у кого-либо опыт? Для того, чтобы его получить, надо иметь хорошую теоретическую базу по проклятьям, проверять неизвестные предметы прежде, чем до них дотронуться и выжить после этого. Неважно каким способом. Но если ты не проверил этот предмет на проклятье и не заметил немного не такой результат, как обычно у одного из проверочных заклинаний, то что может дать этот случай, кроме фобии? Сейчас уже не осталось артефактов, определяющих проклятую энергию и людей, имеющих опыт работы с ними, поэтому за последние лет двадцать, необразованные в этом плане люди стали всё чаще находить смерть от проклятий из-за чего проклятья стали называть тёмной и опасной магией, требующей уничтожения. Благо, официально пока не книги, ни знания по этой теме запретить не успели. Так вот, после приобретения этого умения, я сделала поразительное открытие: от всех, абсолютно от всех монстров фонило остаточной проклятой энергией, энергией, сработавшей на них. Это было поразительно, ведь у монстров первой и второй категории, подавляющего большинства не было души, и, по-местному и весьма разумному определению, живыми они не считались. Конечно, у них была магия, но магия эта была заложена и, можно сказать, запрограммирована в них изначально. От проклятий они отличались лишь тем, что в них не было заложено каких-либо эмоций, а также присутствием у них телесной оболочки. Проклятие не действовало на неживой объект как раз из-за отсутствия в нём души, на которой и крепились эмоции попавшего под проклятие, вступающие в реакцию с эмоциями проклятья, и при отсутствии какой-либо программы, усиливающие и пробуждающие его магию, заставляющие действовать. Изначально, проклятья были изобретены просто как усиленные заклинания на неживые объекты, эмоции скрепляли, усиливали и упрочняли действие магии, особенно сильно этот эффект проявлялся при вложении негативных эмоций. Использовали такие заклинания для пассивной защиты — они долго и муторно создавались, требовали много сил и долго действовали. Так и использовали проклятья, которые тогда называли заклинаниями неживой материи или заклинаниями для пустоты, пока один очень умный и деятельный маг не решил защитить свои вещи подобным образом, маг был креативный и зловредный, и вместо простого укрепления или барьера наложил заклинания сглаза. Сглаз оказался значительно сильнее обычного и, естественно, многие заинтересовались этим феноменом, выяснить причину которого было нетрудно, и понеслось… Ну так вот, проклятия просто физически не могли действовать на объекты, не имеющие душу, в то время как большинство монстров её не имели, вывод напрашивался сам собой –до определённого момента, скорее всего, момента их появления, монстры имели душу и на них воздействовало сильнейшее проклятье, отправившее душу на небеса, а магию и тело — агрессивно бродить по земле. И не потому ли стали исчезать артефакты, определяющие проклятую энергию, и артефакторские гильдии, что кто-то очень не хотел обнародования этого факта, а при таком распространении этих вещиц как два века назад, это точно стало бы общеизвестным факт… Стоп. А что, если этот факт уже был общеизвестным? Что требуется для того, чтобы стереть общеизвестный факт из истории? Уничтожить все упоминания об этом — книги, статьи, газеты… — раз. Лишить общество возможности прийти к этому выводу снова — то бишь уничтожить артефакты, определяющие проклятую энергию, квалифицированных артефакторов и квалифицированных специалистов по проклятьям — это два. И, наконец, воздействовать на людей ментально — может, просто стерев часть памяти, может заблокировав поток мыслей на эту тему — это три. И, чтобы ментальное воздействие не раскрылось — уничтожить квалифицированных менталистов — это на десерт. Как бы бредово эта теория ни звучала, она имела смысл. Все это сходилось с происходящим сейчас. Единственное, полное отсутствие литературы о чудовищах не объяснялось. Но если предположить, что вся эта афера была провёрнута только для того, чтобы этот фактик не привлёк внимания к чудовищам и их резкому распространению? Эта гипотеза имела право на существование. Но вот кто тогда был настолько отчаян и решителен, чтобы провернуть такое? Три дня я ломала голову, пытаясь представить того, кто мог сделать такое, и, самое интересное, для чего?        Сегодня меня в гильдии пригласили в тур по Шафрану, столице этой страны, говорят, там интереснейшая архитектура и мне, учитывая использование при строительстве королевского древнего замка колдовства, действительно стоит на это взглянуть… Я ведь, несмотря на пребывание в этом мире около двух с половиной месяцев и постоянные поездки на миссии, ещё ни разу там не была. Хм, неужели в Шафране никогда не появлялись монстры? Надо проверить! Хвост феи, хоть и славился своей узкой боевой направленностью и неаккуратностью, архивы заданий составлял добросовестно. Записывались туда все получаемые заказы, даже если они не выполнялись или выполнялись другой гильдией и, в принципе, при желании, этим самым архивом можно было воспользоваться, другое дело, что никто уже давно его не использовал.       Мастер Макаров очень удивился, когда услышал от Ады Лэрд просьбу на разрешение посещения библиотеки архивов заказов, но разрешение дал. Ему даже стало интересно: в его бытность мастером никто этим архивом не интересовался, даже Мёбиус считала эту обязанность бесполезной. Во времена создания Хвоста феи это было обязательной процедурой среди всех лицензированных гильдий, и, чтобы потомкам не пришлось париться, ища это правило в мешанине из обязательных и не очень указов, она просто, как и все остальные обязательные правила, записала его в раздел заветов. Заветы мастера-основателя были неизменными и обязательными, даже последующие мастера не могли их отменить, разве что расформировать и заново создать гильдию. Но на такие радикальные меры из-за муторных и бесполезных заветов никто из мастеров не решился. И тут вдруг этим обычаем решили воспользоваться. Хотя никто, вклчая его самого, не считал мастера больно любопытным, да и будешь тут любопытным: молодые поколения всё прибывают, все со своими таракашками и тараканами, некоторые из которых могут и с его особо отмороженным и упертым тараканом подружиться, но он всё-таки не удержался. Приоткрыв дверь, он даже оторопел от активности и обстоятельности работы: архивы методично, один за другим, снимались с полок, тщательно просматривались и водружались обратно. Это тебе не искать что-нибудь конкретное в конкретный год, как он и предполагал сначала, это был полный просмотр всего архива, абсолютно всего, начиная с заказов при Мёбиус. Пока он переварил масштабность и энергичность работы, его даже не заметили, с маньячным блеском в глазах пролистывая страницы. Интересно, Ада Лэрд была очень интересным человеком, разительно отличавшимся от остальных согильдийцев, но не замечавшим этого. В отличие от большинства молодых магов она одевалась чересчур закрыто, не по моде, хоть и со вкусом, сильно уступала ровесникам в росте и была как будто более хрупкой, что не мешало ощущать от неё чутьём опытного боевого мага огромную магическую силу, которая у не каждого богоизбранного найдётся. И если сначала она брала обычные для практиков задания вроде уничтожения монстров, хотя, что уж говорить, она брала задания только по их упокоению, то в последние две недели она начала брать задания по снятиям проклятий, и, кроме этого, Лэрд всегда работала одна. Заказы на работу с проклятьями хоть и висели на первом этаже, их отваживались брать лишь немногие и только за хорошую плату и с компанией за спиной. Проклятья были очень опасны тем, что опыта работы с ними ни у кого сейчас не было, артефактов, помогающим в работе с ними и их поиском и снятием — тоже. И выполнить заказ с ними, независимо от силы команды, получалось через раз. Но Лэрд брала заказы, кажется, не за хорошее вознаграждение: некоторые из взятых ею заказов стоили даже дешевле обычного среднего задания. Но самым поразительным был факт того, что из этих нескольких заказов она выполнила все. Действительно, она очень интересна. Стоять в дверях было невежливо, поэтому мастер протиснулся в библиотеку. -Ада, могу я чем-нибудь помочь? — спокойно поинтересовался Макаров, подойдя к столу, на котором девушка уверенно воздвигала стопки прочитанных и непрочитанных записей, стремясь как можно больше прояснить работу. Его пронзили сомневающимся взглядом серебристых глаз, будто смотрящим в душу, который, впрочем, быстро отвели к лихорадочно листаемым записям. Кажется, он сбил её своим здесь присутствием и вопросом. Пожевав губу и посклоняв голову так и эдак, ему всё-таки ответили. -Мастер, вы, случаем, не знаете, появлялся ли когда-нибудь в Шафране монстр? -тихо, неуверенно, но чётко произнесла Ада. Хмыкнув от неожиданности мастер всё-таки ответил. — Навряд ли такое случалось — шум в Шафране поднимается из-за одной драки, — тут он как-то недовольно крякнул — из-за монстра они год будут газеты мусолить. Никогда монстров в столице не бывало. Единственный случай был так давно, что и за случай-то не считается. Около двух веков назад в Шафране завёлся монстр, поселился недалеко от королевского дворца и питался исключительно придворными, независимо от их ранга. Его тогда по отсутствию опыта работы с такими тварями месяц ловили, всё никак выловить не могли. Тогда эти монстры где ни попадя появляться стали, но это и до сих пор продолжается. Но в Шафране после того недоразумения никогда монстров не было: ни монстров, ни мятежных магов, ни простых разбойников. Сейчас столица — самое защищенное место в Королевстве. — тут старик снова как-то недовольно поморщился и, не утерпев, добавил. — Скучно там. Продолжая свой монолог, он не заметил как блеснули глаза Лэрд.