Заберег

В туалетной комнате было тихо, если не считать влажного, ритмичного хлюпанья, которое издавала тварь на лице Льюиса. Саманта стояла у стены, прижимая ладони ко рту, чтобы не закричать. Эш вцепилась в край раковины, костяшки пальцев побелели. Рита, единственная сохранявшая видимое спокойствие, уже вышла в коридор и теперь лихорадочно крутила ручку настройки рации. — Капитан Шаховский, приём. — Голос андроида, прежде всегда ровный, теперь звучал с металлической настойчивостью. — Капитан, немедленно прекратите спуск. Повторяю, немедленно вернитесь на поверхность. У нас чрезвычайная ситуация. Льюис поражён неизвестным организмом. Ответа не было. Только шипение, треск и далёкие обрывки чужой речи. — Связь через лёд — дрянь, — выдохнула Эш, выходя из туалета и стараясь не смотреть на затихшее тело. — Нужно поднять мощность, но у нас нет ретранслятора. — Я попробую пробиться на другой частоте, — Рита не отрывала взгляда от прибора. — Капитан включил портативную рацию перед спуском. Теоретически, на тридцати метрах сигнал ещё должен проходить. Она щёлкнула переключателем, поймала полосу помех, затем — слабый, но узнаваемый голос: — ...восьмой, мы на... полпути... стены расходятся... — Капитан! — Рита почти выкрикнула в микрофон. — Капитан, не спускайтесь! Под разломом — источник организмов! Льюис поражён, тварь у него на лице, он умирает! Возвращайтесь немедленно! Треск. Долгая пауза. Затем голос Шаховского, напряжённый, с хрипом: — ...принял... Рита... но мы почти... что-то внизу... движение... — Капитан, я повторяю — возвращайтесь! — андроид повысила голос, что с ним случалось крайне редко. Но в следующую секунду из динамика донёсся звук, заставивший Эш похолодеть. Металлический скрежет, треск, крик, искажённый помехами. Чей-то голос — кажется, Клара — выругался коротко и зло. Затем новый звук: глухой удар, стон. — Капитан! — закричала Эш, выхватив рацию у Риты. — Что там происходит? Ответьте! — Чёрт... — голос Шаховского срывался, прерывался шипением. — Клар... крюк вырвало... Артур сорвался... — Артур?! — переспросила Саманта, подбегая ближе. — Слава богу, не глубоко... — капитан дышал тяжело, словно сам бежал. — Но ногу... похоже, сломал. Лежит ниже, на выступе... Клар спускается к нему. — Вы должны подниматься! — Рита настойчиво повторила, взяв рацию обратно. — Ради всего святого, капитан, там... у нас тут тварь... — Не можем, — голос Шаховского стал жёстче. — Артур не сможет подняться с переломом сам. А без него мы не оставим. — Пауза, треск. — Рита, что за тварь? Говори быстро, связь плохая. — Та, что была в холодильнике. Она оттаяла, сбежала, напала на Льюиса. Сейчас прикреплена к лицу. Мы не можем её снять без риска кислотного ожога. Она уже, вероятно, ввела эмбрион. У нас, возможно, несколько часов, прежде чем из груди вырвется новое существо. Молчание в эфире. Затем капитан выдохнул: — Понял. Мы достанем Артура и будем подниматься. Рита... запритесь где-нибудь в другом помещении. Не подходите к Льюису. Мы скоро... Связь оборвалась. Не треск, не шипение — просто глухая, ледяная тишина. — Капитан? — Рита щёлкала переключателями, перебирая частоты. — Капитан, приём! Ничего. — Потеряли, — сказала она, опуская рацию. — Либо они ушли в глубину и сигнал не пробивает лёд, либо... — Либо что? — прошептала Саманта. — Либо у них тоже проблемы. В расщелине, за пятьдесят метров от поверхности, было темно и тесно. Стены, спрессованные из льда и породы, то сходились, то расходились, образуя каверны. Шаховский висел на верёвке, вцепившись левой рукой в закреплённый крюк, правой пытаясь нащупать ногой опору. Внизу, метрах в семи, Артур лежал на каменном выступе. Он не кричал — только тяжело дышал сквозь стиснутые зубы. Нога была вывернута неестественно, штанина ниже колена быстро пропитывалась тёмным. — Клар! — крикнул капитан. — Как он? — Живой, — офицер безопасности уже спустился к уорент-офицеру, нащупывал пульс, осматривал повреждение. — Перелом, похоже, открытый. Нужно поднимать, но не быстро, чтобы не сместить кости. — Чёрт, чёрт, чёрт... — Леонид посмотрел вверх — там, в синеватом свечении полярного дня, виднелся край разлома. Слишком далеко. — Рита сказала, наверху тварь. Льюису конец. — Слышал, — отозвался Артур, и голос его дрожал от боли. — Но нам-то что делать? Я задержу вас. — Никого ты не задержишь, — отрезал Шаховский. — Клар, фиксируй ногу, как сможешь. Я спускаюсь к вам, вместе поднимаем. — Капитан, — рация Клара захрипела, — связь пропала. Совсем. — Значит, будем действовать без связи. Он начал осторожно перебирать верёвку, спускаясь к выступающим камням. Нога, старая рана, ныла от напряжения, но он не обращал внимания. Внизу — Артур с переломом. Наверху — Льюис с тварью на лице. Мысли путались, но цель была одна: поднять Артура, выбраться на поверхность, забрать команду, улететь. Доложить компании, что Заберег-12 — мёртвая колония, заражённая неизвестными организмами. И пусть, если повезёт, они успеют до того, как из груди Льюиса вырвется нечто более опасное, чем маленькая хитиновая тварь. — Клар, готовь обезболивающее, — крикнул Шаховский, нащупывая ногой выступ. — Мы сейчас этот цирк заканчиваем. Сверху, из слепящего снежного марева, не доносилось больше ни звука. Только выл ветер, и где-то в глубине расщелины, далеко внизу, едва слышно пульсировал чужой, неестественный гул. Словно сама планета дышала через раскрытую рану.