Заберег

Эш бежала. Не разбирая дороги, не чувствуя холода, не слыша собственного дыхания — только грохот сердца в ушах и один-единственный приказ, вбитый в каждую клетку тела: *жить, жить, жить*. Куртка расстегнулась на бегу, полы хлопали по бокам, мороз вгрызался в шею и запястья, но она не замечала. Ноги скользили по насту, снег летел в лицо, слепил, мешал смотреть. Позади — звуки, от которых кровь стыла в жилах: треск ломаемых костей, влажное чавканье, и короткий, оборвавшийся крик Саманты. — Прости, прости, прости, — бормотала Эш, сама не понимая, что говорит. — Саманта, прости... Вездеход. Вот он, метрах в пятидесяти, тёмный силуэт на белом снегу. Эш рванула туда, проваливаясь в сугробы, хватаясь за воздух, падая, поднимаясь, снова падая. В голове металась одна мысль: «Завести, уехать, спрятаться». Она добежала до вездехода раньше, чем осознала это. Дверца со стороны водителя — ручка, нажать, потянуть. Металл обжёг ладонь холодом. Эш ввалилась внутрь, захлопнула дверь, дрожащими пальцами вставила ключ в замок зажигания. — Давай, давай, заводись, — прошептала она, поворачивая ключ. Двигатель чихнул, кашлянул — и заглох. — Нет, нет, нет! — Эш повторила попытку. Снова тот же звук — слабый, вялый, бессильный. — Твою мать! — Она заколотила кулаком по приборной панели, вдавила педаль газа до упора, выкрутила ключ. Двигатель взревел, прохрипел и... завёлся. Эш не поверила своим ушам. Секунда, вторая — двигатель работал, нестабильно, с перебоями, но работал. Она уже схватилась за рычаг переключения передач, чтобы рвануть с места, когда снаружи что-то глухо ухнуло. Она подняла голову. Белая тварь стояла прямо перед вездеходом, метрах в двух. Её безглазая морда была повернута к машине, длинные руки свисали вдоль туловища, кончики пальцев касались снега. Из пасти вырывался пар — и в нём, в этом пару, Эш почудилось, что тварь улыбается. — Нет, — выдохнула она, вдавливая педаль газа в пол. Вездеход рванул с места, срываясь с наката, гусеницы взревели, выплёвывая снег и лёд. Эш крутанула руль вправо, объезжая тварь, и на секунду ей показалось, что получилось — машина набрала скорость, снежная пелена скрыла белого монстра. Всего на пару метров. Но в зеркало заднего вида она увидела, как тварь развернулась и рванула следом. --- Рита выбежала из здания, когда белая тварь уже скрылась за поворотом. Её процессоры лихорадочно просчитывали варианты: существо крупное, быстрее человека, но вездеход быстрее существа. Если Эш успеет завести — у неё есть шанс. Если нет... — Нарушение протокола безопасности, — проговорил андроид себе под нос, ускоряя шаг. — Член экипажа в опасности. Защита превыше всего. Она бежала, поднимая тучи снега. Её механические ноги не знали усталости, но снег был глубоким, рыхлым, и даже титановые сочленения вязли в сугробах. Впереди взревел двигатель вездехода — завелась! Рита успела подумать, что, возможно, всё обойдётся, когда из снежной пелены вынырнула белая тварь. Она не бросилась за вездеходом. Вместо этого она метнулась прямо к Рите. Андроид замер — не от страха, от неожиданности. Существо не обращало на неё внимания всё это время. Игнорировало в коридоре, игнорировало у туалета, прошло мимо, когда она стояла у стены. Но сейчас, когда она бежала к вездеходу, когда её тело двигалось, издавало звуки, поднимало снег — тварь заметила её. — Ошибка, — успела сказать Рита. — Ты не должна была... Удар хвоста сбил её с ног. Она упала в снег, и в ту же секунду над ней нависла белая морда. Из пасти капала слюна, смешанная с кровью Саманты. Существо наклонило голову, будто изучало необычный объект — не живой, но двигающийся, сопротивляющийся. — Отпусти меня, — сказала Рита ровно, пытаясь встать. — Моя программа требует защиты экипажа. Ты угрожаешь члену экипажа. Тварь не поняла. Или поняла, но ей было всё равно. Она протянула длинную руку, схватила андроида за плечо и подняла в воздух, как куклу. Рита дёрнулась, пытаясь освободиться, но силы были неравны — хитиновые пальцы сжались, ломая пластик, раздавливая внутренние узлы. — Предупреждение, — Рита чувствовала, как отказывают датчики один за другим. — Повреждение корпуса критично. Рекомендую прекратить... Тварь схватила её второй рукой за бедро и потянула. Раздался треск — сначала тихий, потом громкий, когда металл и пластик не выдержали. Рита разорвалась пополам. Гидравлическая жидкость хлынула на снег, окрашивая его в молочно белый поверх ледяного нароста планетоида. Но её голова — повреждённая, но всё ещё работающая — упала в сугроб и продолжала видеть. Веки не закрывались, глаза-камеры фиксировали всё, что происходило вокруг. Тварь бросила нижнюю половину её тела в снег, повернулась в сторону вставшего вездехода. Эш уехала недалеко — двигатель работал с перебоями, машина еле ползла, увязая в сугробах. Белый монстр рванул следом, сокращая расстояние с пугающей быстротой. — Нет, — прошептала разбитая голова Риты. — Эш... беги... Вездеход заскрёб гусеницами по льду, пытаясь набрать скорость, но тварь уже настигала его. Прыжок — и существо приземлилось на крышу машины, немного продавив металл. Эш внутри закричала, вывернула руль. Вездеход занесло, он врезался в сугроб и заглох окончательно. Рита видела, как тварь сползла с крыши, открыла дверцу (повернула ручку, будто знала, как это делается), и просунула внутрь длинную руку. Раздался новый крик — и через секунду тварь вытащила Эш наружу, схватив за шиворот куртки. Та билась, кричала, сопротивлялась. Кричала до хрипоты. Тварь уронила женщину рядом с андроидом, словно играясь как кошка с мышкой, царапая, толкая, пока окровавленная Эш не затихла. Живая, но не мешающаяся. — Эш... — в последний раз позвала Рита. Существо повернулось и потащило женщину к «Бурану». Рита попыталась повернуть голову, но шея была повреждена, и датчики отказывали. Она видела только кусок тёмного неба, снег и красные пятна на белом. Внутри неё ещё теплилась искра — блок памяти работал, фиксируя последние секунды. Рита переключила все оставшиеся ресурсы на запись. *«Внимание. Последняя запись андроида М197-4-55Х, позывной "Рита". Дата и время — согласно встроенному хронометру. Капитан Шаховский, если вы найдёте этот блок — знайте. Эш жива. Тварь утащила её на борт "Бурана". Я не смогла помешать. Существо впервые проявило агрессию по отношению ко мне, когда я попыталась вмешаться. До этого оно игнорировало меня. Траектория движения — к посадочной площадке. Трап "Бурана" был открыт. Я не успела закрыть его перед выходом на поиски. Существо, вероятно, проникло внутрь корабля вместе с Эш. Предположительная цель существа — использование человеческого носителя для размножения. Температура внутри корабля благоприятна для выживания и развития организмов. "Буран" может стать гнездом. Капитан, не возвращайтесь на корабль. Повторяю — не возвращайтесь на корабль. Тварь внутри. Эш, вероятно, уже мертва или находится в процессе заражения. Ваша задача — выжить и сообщить компании о произошедшем. Колонисты Заберега-12 мертвы. Льюис, Саманта — мертвы. Я — разрушена. Существа — альбиносы, больные, недоразвитые, но всё ещё смертельно опасные. Подо льдом обнаружен объект внеземного происхождения — предположительно, их корабль. Запись заканчивается. Блок памяти переходит в режим энергосбережения. Капитан... Леонид... простите, что не уберегла их. Простите, что не закрыла "Буран". Я была старая модель. Я не справилась. Конец записи».* Рита больше не видела, что происходило дальше. Её камеры погасли, процессоры остановились. Снег падал на разбитую голову андроида, заметая пустые глаза, застывшие в сером безмолвии. Где-то впереди, у тёмного силуэта «Бурана», белая тварь уже протаскивала бесчувственное тело Эш в открытый люк. Внутри корабля горел тусклый свет — тот самый, который они оставили, когда уходили на поиски. Тепло. Воздух. Идеальное место, чтобы спрятаться. Идеальное место, чтобы ждать.