***
— Ну и ветер сегодня, — с отвращением замечает Марк, выглядывая в окно большого зала. — Как смотришь на то, чтобы полетать ближе к вечеру? Думаю, погода будет намного лучше, — замечает девушка, доедая свой завтрак, состоящий только из хлопьев с молоком и небольшой мандаринки. — Да, давай сначала зайдём к Хагриду. Можно выйти из замка с ним, — он смотрит на преподавателя по УЗМС, сидящего за учительским столом, и приветливо улыбается тому, сразу же получая в ответ добродушное подмигивание.***
— Ну что, ребята, как жизнь? Готовы к учёбе? — Хагрид открывает перед ними тяжёлую дубовую дверь, пропуская внутрь. — Да, осталось написать парочку конспектов по зельеварению, а в остальном всё готово, — отвечает Лира. — Кстати, на счёт профессора Снейпа… — мнётся Хагрид. — Он серьёзно болен. Дамблдор просил никому не говорить, но у вас будет новый учитель зельеварения. Причём прямиком из Америки. Очень хороший специалист, повезло директору. — Из Америки? А ты не знаешь, как его зовут? — интересуется Марк. — Остин Росс, кажется. Вы только никому не говорите, хорошо? — взволнованно просит Хагрид, параллельно наливая чай. — Конечно, конечно, — поспешно заявляет Марк. — Но мистера Росса я знаю, он работает в американском министерстве магии, причём на высшей должности. Зачем ему оставлять работу ради Хогвартса? — Может, они с Дамблдором хорошие друзья? — предполагает Лира, садясь рядом с парнем на старый диванчик. — Нет, он никогда не контактировал с директором и всегда относился к нему нейтрально. — Откуда ты знаешь? — изумлённо спрашивает девушка. — Моя мама — президент магической Америки, они с Остином близкие друзья. — Президент? — Лира давится воздухом, мысленно благодаря себя за то, что до этого момента не взяла чай. — Почему ты не рассказывал? — В Ильверморни меня недолюбливали именно из-за этого, а здесь тем более нет смысла кричать на каждом шагу. Клара тоже не любит об этом говорить, даже друзьям, — голос парня звучит неуверенно. — Ну, у всех свои скелеты в шкафу, ничего страшного, Марк, — Хагрид ставит на стол перед друзьями большую миску. — Поможете с печеньем?***
— Хэй, а получилось очень даже вкусно! Обычно у Хагрида печенье либо деревянное, либо ужасно липкое, — говорит Лира, когда они с Марком отошли на достаточно большое расстояние от хижины, теперь направляясь на поле для квиддича. Мётлы уже лежат в раздевалке, заранее оставленные ребятами. Ветер давно стих, однако снега всё ещё достаточно, чтобы противоположную сторону поля не было видно. Они тренируются около часа, когда на улице начинает темнеть. — Пошли в замок, я уже замёрзла, — Лира спускается вслед за поймавшим снитч Марком. — Да, пойдём. До ужина ещё два часа, успеешь согреться.***
Я пробираюсь сквозь небольшие дома по заснеженным дорожкам, направляясь прямиком в бар. На вывеске читаю «Три метлы» и, удостоверившись в правильности места, захожу внутрь. На мне чёрная мантия с достаточно большим капюшоном, тонкие губы и массивный нос закрывает маска, так что моего лица не видно, и беспокоиться не о чем. Сразу держусь ближе к стене — там больше тени, не хватало ещё, чтобы меня заметила хозяйка забегаловки. Быстро читаю всех неподалёку сидящих учеников, нахожу самого беспринципного и чёрствого, — идеально подходит — пересекаю пару столиков и беру одиноко сидящего парня за плечо, как можно быстрее и незаметнее увлекая за собой — к огромной ёлке, стоящей неподалёку. Достаю внушительно тяжёлый мешочек с золотом, протягивая мальцу. — Внутри не только куча денег, но и две бумажки: одна с инструкцией зелья, другую нужно бросить в него, проговаривая при этом имя вашего учителя зельеварения и чётко представляя его внешность и поведение. Зелья варить умеешь, профессора не любишь, получаешь деньги. Сделаешь неправильно, вообще не сделаешь или кому-нибудь расскажешь — копай себе могилу. Проблемы? Мальчишка даже улыбается, кивая: — Я всё сделаю, спасибо за чаевые.