Каникулы стремительно подходят к концу, но Лира думает, что они и так затянулись. Слишком много произошло за какие-то жалкие две недели. Вот раньше две недели пролетали незаметно — за пакостями особенно вредным ученикам, домашними заданиями по ночам и на выходных, за матчами по квиддичу и, в конце концов, за туманными мечтами и влюблёнными взглядами. Сейчас девушку чуть ли не тошнит от мысли, что всё самое прекрасное время своей жизни провела под дурманом влюблённости. Раньше она никогда не была в такой ситуации — училась дома с раннего возраста, летом путешествуя с семьей в другие страны, и никогда не скучала. В начале подросткового возраста Луна заинтересовалась психологией и похожими вещами, а Лира невольно подцепляла некоторые моменты. Тема различия симпатии, влюблённости и любви изначально была для неё самой понятной среди кучи остальных, а сейчас девушка понимает, что она же досталась ей на практике. Только вот жаль, что не с той стороны. Но готова ли она забыть таких ярких людей, которые кажутся ей интересными даже после осознания произошедшего? Лира не знает. Или знает, но не хочет думать об этом — слишком больно. Она решает пока что забыть про это, окунуться в рутину Хогвартса и не вспоминать старых «друзей», опять мысленно корит себя за выбор в пользу «ничего не делаем, само пройдёт», но понимает, что сейчас лучше дать ране зажить.
Большой зал встречает всех привычными свечами, свет от которых лениво расползается по стенам; звёздным небом вместо потолка и гербами факультетов над длинными столами. Все ученики уже сидят на своих местах, а директор встаёт, чтобы сказать приветственную речь:
— Рад видеть всех вас, таких счастливых и дружных! Надеюсь, что вы отдохнули и готовы к продолжению этого непростого учебного года. У нас произошли небольшие, но достаточно значительные изменения в преподавательском составе: профессор Снейп серьёзно болен, поэтому поприветствуйте нашего гостя из Америки и нового учителя зельеварения — мистера Остина Росса!
Весь зад аплодирует, тут же слышатся перешёптывания. Тем временем молодой преподаватель встаёт со своего места, а удивлённые взгляды сразу приковывает к нему, оценивая и изучая, из-за чего в зале повисает почти мёртвая тишина.
— Здравствуйте, уважаемые ученики и преподаватели! Не могу не заметить, что ваш замок чудесен не только архитектурными замыслами, но и атмосферой, царящей в нём. Я рад оказать вам помощь в такой ситуации и надеюсь, что мы с вами сблизимся, станем друг для друга опорой и всегда поддержим в трудный момент. С каждым из вас я поближе познакомлюсь во время наших занятий, и чтобы сделать это как можно быстрее, первые уроки зельеварения пройдут по факультетам двух соседних курсов: первый со вторым, третий с четвёртым, пятый с шестым, а седьмой оставим отдельно. Думаю, завтра мы проведём все первые занятия.
Ученики хлопают и улыбаются, обрадованные тем, что на замену вечно недовольному Снейпу пришёл молодой и позитивный учитель.
Направляясь в свои спальни, все только и говорят о мистере Россе — что ждут его уроков, хотят познакомиться с ним поближе и надеятся повысить оценки по зельеварению. На стыке гриффиндорской и когтевранской лестниц Лира слышит до боли знакомые голоса и понимает, что не может в них не вслушиваться.
— Классный этот Росс, — говорит, судя по более спокойному тону, Джордж.
— Ага, надо с ним подружиться, хоть оценки исправим, — подхватывает Фред, как всегда загорающийся новой идеей.
Девушка идёт все дальше, да и близнецы тоже, так что следующие фразы почти не разобрать, но тут Лиру догоняет сестра.
— Не нравится мне этот новый учитель, — как всегда спокойно произносит Луна, но в её голосе чувствуется напряжение.
— Что? Почему? — удивлённо спрашивает девушка.
В ответ младшая Лавгуд лишь пожимает плечами.
***
— Итак, ребята, сегодня, как я уже говорил, будет занятие, посвященное знакомству. Сейчас я раздам вам листочки, и вы… — по классу прокатывается гул недовольных голосов. — Нет-нет, никакой проверочной не будет! Вы напишете мне свои имена, фамилии, любимые занятия и просто какую-нибудь информацию о себе. Не забудьте добавить, как вы относитесь к зельеварению, и какие у вас оценки. Предупреждаю — писать можно что угодно! Никто, кроме меня, эти бумажки не прочтет, а также это не повлияет на ваши оценки или моё отношение к вам.
Все ученики улыбаются, а потом и вовсе начинают хлопать. Лира очень хочет спросить у сестры, почему же ей не понравился мистер Росс, но Луна сидит с Кларой, причем достаточно далеко от них с Марком — перед уроком Клара подошла к лучшей подруге и сказала, что в последнее время чувствует что-то неоднозначное к Луне, поэтому хочет провести с ней как можно больше времени, чтобы разобраться.
Девушка смотрит на Луну, замечая, что та напряженно разглядывает нового преподавателя, ходящего между рядами парт. Потом Лира сталкивается взглядами с Кларой и улыбается ей, помимо улыбки получая в ответ благодарный кивок.
— Я действительно рад с вами познакомиться, ведь никого здесь не знаю, — уже в конце урока говорит профессор. — Почти, — он с улыбкой смотрит на Марка, и весь класс переводит на парня заинтересованный взгляд. — Мистер Рэлвис, останьтесь после урока.
Звенит звонок, но никто из учеников не двигается с места, пока преподаватель не говорит поспешное и чуть рассеянное «все свободны».
— Тебя подождать? — взволнованно спрашивает Лира, замечая напряжённость друга.
— Нет, всё хорошо, иди на травологию, — Марк выдавливает из себя улыбку, на что девушка, прищурившись, кивает.
— Что он хотел? — сразу же спрашивает Лира, как только парень встаёт рядом и принимается за чистку листьев.
— Ничего особенного, потом как-нибудь расскажу, — Марк выглядит напряжённым, но эта фраза слетает с его губ так непринуждённо, что девушка решает оставить этот разговор до более подходящей обстановки.
— Сегодня вечером опять вечеринка Когтеврана, — бросает Ли, вспоминая новость, которую ей сообщила Клара.
— Серьёзно? Ладно, я не против. Может это и правильно — настраиваться на учебу.
***
— А ты уверен, что настраиваться нужно… Таким образом? — Лира изумлённо смотрит на большое вращающееся колесо, наполненное разноцветными бумажками. — И кто это сделал?
— Наверное старшекурсники, — спокойно отвечает Марк. — Ты точно не будешь огневиски?
— Теперь не уверена…
— Да зачем нам их вытаскивать?! — от негодования девушка уже кричит. — Мне лично и так хорошо живётся, ерунда!
— Да брось, это же весело, — улыбается Марк, не отрывая взгляда от второкурсника, кукарекающего под столом. — Я ещё одну возьму.
— И что на этот раз? — спрашивает Лира, когда он возвращается.
— Поцеловать жабу Невилла, — морщится парень, а несколько рядом стоящих учеников хихикают.
— А их обязательно выполнять?
— Да, иначе в один прекрасный день тебя могут окатить водой из туалета или ещё чего похлеще, смотря какое задание. Возьми хотя бы одну, когда ещё такое будет?
Девушка ворчит, но всё же направляется к колесу.
Возвращается она с завёрнутой бумажкой.
— Ну, что там?
— Пока не смотрела, — Лира открывает задание. — Покраситься в рыжий?!
