Глава 11. Слива
19 июня 2022 г., 19:21
Она вышла из чащи. Вот почему говорят, что именно Литл Энжел находиться на границе миров: здесь чудесные виды, заставляющие сердце трепетать. Летнее солнце окрашивало небо в красные цвета, пронзая лучами макушки деревьев и заставляя реку блестеть, сверкать. Этот вид нельзя было забыть, особенно с того места, где она сейчас находилась: ландшафт в этой области был не ровным, поэтому «Роза» находилась на возвышении возле самого леса, а деревня в низине, здесь настоящий обрыв, а вдалеке шумели потоки падающей воды. Её привел сюда Зелёный огонёк, он же и губил путников, но не её, она просто захотела узнать, что находиться там, куда он ведёт – болото или крутой овраг.
И она увидела это. Сердце замирало. В какой-то момент, там, где заходило солнце, обрисовывался далёкий силуэт замка. Величественный с красивыми садами и шумным каменным городом, окружившим его. На шпилях реяло знамя правящей семьи – на красном фоне золотой феникс с распростёртыми крыльями. Такой сказочный и такой... чужой. Там живет и правит мудрый король Эйден Рассудительный с женой и двумя сыновьями, там же охраняют мир воины в сверкающих латах, и на щитах у них феникс. Каждые пятьсот лет правители меняются, вода, огонь, ветер и земля. Сто лет осталось править огню, затем власть перейдет ветру.
За облаками в замке из хрусталя живут могущественные Богини-Хранители. В их вечнозелёных садах цветут все цветы мира, вода самая чистая, прозрачная, птицы поют самые сладкие песни, а плоды самые сочные. Но здесь, совсем неподалеку между стихиями и небесами притаился маленький домик, в котором царил когда-то уют. Теперь его нет, так же как и королевства Пангея, как и магии, царившей повсюду. Все это превратилось в сказки, а затем и вовсе забылось. Никто не помнит этот «прекрасный» мир. Сердце словно сжали в кулаке, а в глазах защипало.
Проведя тонкими пальцами под глазами, Клео с не понимаем смотрела на слёзы. Она плакала? Почему? Да и как такое возможно?
Все исчезло. Ничего не осталось. И сейчас не лето. Крупными хлопьями падал белый снег, завывал холодный ветер. И вздыхая полной грудью, Клео чувствовала запах свежести и мороза. И знала одно – любовь никогда не умрёт.
Она обернулась назад. К тому месту, где протекал ручей, где стоял дом с водяной мельницей. Ничего не было? На холме стояла «Роза». Клео задумалась. Это не холм, а та самая поляна, где стояла мельница. Где жила её семья. Просто ручей превратился в реку, за века она сточила грунт, образовав низину, где расположилась деревня. А вот дом… он остался стоять на холме, окруженный защитными чарами.
— Действительно, — горько усмехнулась Клео, кутаясь в плащ и крепко сжимая цепочку перемещения. — «Любовь никогда не умрёт».
Она подошла к последнему оплоту своей надежды – к своему дому. Укрытый белой шапкой снега, он не казался безлюдным, словно в окнах засиял свет, приветствуя юную хозяйку. Этот дом был живым.
— Спасибо, — с улыбкой прошептала Клео и поднялась на крылечко.
Она открыла дверь, всего-то опустила ручку вниз и толкнула деревянную преграду вперёд. В гостиной слышались голоса женщин. Судя по всему, здесь были все: Сандра, Бэт, Айнсли с плачущим на руках Ленни, Санни, Мэр, Корнелия Перкер, Саманта Кальяс…
Клео двинулась быстрым шагом вперёд, надеясь, что её не заметят, однако, лестница находилась возле холла и гостиной, и никак незаметной проскользнуть было нельзя. Нужно было пройти через кухню, чтобы подняться по другой лестнице, более скрытой, чем эта парадная.
— Всевышние, Клео, это ты?! — воскликнула Бэт, от чего Клео вздрогнула.
Она никак не ожидала такой бури эмоций от самой спокойной из родственников. Ей пришлось обернуться, стоя посреди лестницы.
— Клео? — в ужасе прошептал сидящий на диване Джек.
— Она – призрак?.. — пролепетала его жена.
Действительно, Ленни находился у неё на руках, и плакать он вмиг перестал. Клео заметила, что он будто бы чувствовал её силу, и её присутствие приносило покой.
— Нет, она живая, — проговорила Сандра, завороженно глядя на Клео.
— В двух словах: «не мертва», «вернулась», «не важно», — проговорила Клео, осматривая всех собравшихся в гостиной. — Где папа?
— С Джимми и Томом, — ответила Бэт. — Как у тебя это получилось?
— Мы тебя не чувствовали целую неделю! — заявила Сандра.
Клео вцепилась в перила, стараясь игнорировать головокружение от нахлынувшего запаха еды. Впервые она осознала, насколько голодна.
— Хорошо, постараюсь уложиться за пять минут, когда рассказ минимуму на трое суток. Хранитель действительно меня убил и забрал Сердце, — предвидя поток вопросов, она тут же подняла руки. — Я умерла и попала в мир призраков. Там Смерть привела меня к Звездному котлу и дала шанс переродиться. Из разговора с ней, поняла, что ещё могу вернуться, и уговорила её отвести меня к Богиням в Цитадель. Там мне предложили стать одной из них, но я отказалась. Кстати, мама всем привет передаёт. И там же я выяснила, что за план был у меня в прошлом. То есть у Ветон. И… всё идёт как раз по плану. Я сюда за недостающими деталями зашла, — тут Клео снова огляделась. — А где Рич?
— А-а, Рич приходил сюда на днях, — едва могла выговорить Айнсли, пребывая в шоке. — Он читал перевод какой-то книги…
Клео ещё крепче сжала перила.
— Он там ничего нужного не найдет, — прошептала она.
— Клео, я тоже видела перевод книги, — заговорила Сандра, — и Рич был прав: тебя жестоко обманул Бист и этот проклятый фейри… Кто вообще эту книгу дал?!
— Божество знаний Ананси из Тёмного пантеона, — ответила Клео. — И, между прочим, там была Вайолет – Богиня Тишины. И там есть ответ.
Клео взлетела по лестнице на второй этаже и поспешила к подъему на мансарду, но остановилась и перегнулась через перила.
— Соберите всех, в ком есть хотя бы капля силы, — попросила она. — Нужно действовать незамедлительно.
— Ты понимаешь, что нас осталось очень мало? — в голосе Саманты Кальяс слышалось отчаянье.
— А ты понимаешь, что иначе нас не будет вовсе? — ответила Клео. — Я знаю, что собирается делать Хранитель. В прошлый раз, когда он начал действовать, то никто не обратил внимания на исчезнувшую деревню. Правители Пангеи позаботились об этом, дабы избежать паники. Сейчас он будет действовать по-крупному. Чтобы все увидели его силу. Он уже навел много шума, стерев с лица земли несколько городов и деревень, вызвав землетрясение. В этот раз он собирается уничтожить Лондон. Поэтому нужно спешить!
Клео поднялась по лестнице на мансарду и схватила листы с переводом. Она прекрасно понимала, что никто не обратит внимания на одно очень сложное заклинание, поскольку ни у кого не хватит на него сил. Клео же собиралась использовать его дважды. Разумеется, даже Рич не понял, что им можно решить сразу две проблемы.
Фамильяр Клео спал на кровати, но из-за вторжения в комнату, проснулся. Заметно, что кошка стала выглядеть плохо. Бист был прав, говоря, что связь через имя может оказаться смертельной.
— Ты жива! — обрадовался фамильяр.
— Прости меня, Ночь, — сказала Клео, взяв на руки восторженную кошку. — Как насчет того, чтобы надрать одному придурку задницу?
— Твои эмоции! — воскликнула Амелия, появившись рядом. — Ты снова жива!
— Да, а у меня к тебе разговор, — лицо Клео вмиг стало серьёзным. — На этом холме тысячелетиями жили Камминги, и с годами защитные чары только возрастали. Ничто не могло уничтожить дом. Так скажи мне, почему возник пожар? Не ты ли его устроила?
Амелия ахнула, и Клео поняла, что была права.
— Это… — призрак замолкла.
— Скажи, что ты это сделала, чтобы убить кого-то, — устало попросила Клео.
— Я не знала, что можно отозвать приглашение в дом, — жалобно произнесла девушка. — Я только знала, что он хочет получить силу сестры, чтобы продлить своё бессмертие.
— Бессмертие? — переспросила Клео. — Бист?
— Не думай, что только он один живет долго. Он наложил на меня заклятье, я… я не могу назвать его имя, — горько произнесла Амелия.
— Прекрасно, — вздохнула Клео с неким облегчением. — Хоть с одной частью головоломки мы разобрались. Ладно, нам пора. В этот раз не уверенна, что смогу вернуться из мертвых. Так что… моя просьба к вам всё ещё в силе. Спасибо.
Клео с Ночью на руках вышла из комнаты и спустилась вниз. Она боялась, что её догадки насчет Рича подтвердятся. Её сердце стучало как сумасшедшее, и тогда Маклейн осознала простую вещь, которую все время отвергала.
«Это не Ветон любила Андреса. И не мы. Это я любила этого человека и люблю до сих пор!» — призналась себе Клео.
Она вышла из дома в холод и бесконечный рой белых хлопьев, в одной руке держа фамильяра, а другой крепко сжимая цепочку перемещений.
«Я сама создала себе испытание, и сама нашла оттуда выход. Я справлюсь!» — убеждала она себя.
— Нужно найти Джиао Ли, — сказала Клео.
— Она сама спасла себя! — произнесла Ночь. — Сама пришла в твой дом и попросила помощь. Она родила двойню…
— Так вот, какие три души я не смогу спасти, — проговорила Клео, вспоминая пророчество. — Тогда прямо в бой.
***
Рич шел сквозь бурю. Он чувствовал Хранителя. Те записи, которые с таким трудом достала Клео, оказались бесполезны. Ни слова, как убить демона. Впереди он увидел Миранду. Та смеялась над ним. — Ещё жив? — спросила она. — О, не волнуйся, это временно. Скоро ты отправишься составлять компанию Клео в загробном мире. Больше всего Рича волновало, что ему не хватит сил. У него их почти не осталось. Проклятье разрослось, нога почти не слушалась, не сгибалась. Чудо, что он протянул так долго. Больше года. От такого проклятья умирают за два месяца. Ему лишь нужно подойти к Хранителю и обратиться в чистейшую энергию. Это уничтожит их всех. — Где твой хозяин? — хрипло спросил Рич. — У меня есть к нему разговор. — Такого твоё последнее желание? — рассмеялась Миранда. — Я отведу тебя к нему. Она взмахнула рукой. Снежный рай завихрился, ветер, казалось, проникал до самых костей, завывал, будоража кровь. Миранда переместила Рича к Хранителю. Они оказались на мосту. Одного взмаха руки Данталиана хватало, чтобы из машин создать горы искорёженного металла, люди в паники убегали, бросая автомобили, мчались прочь в бурю. И Ричу нужно просто подойти поближе. — Как славно, — впереди показался Хранитель. Он торжествовал, смеялся. — Ты решил повторить прошлое? Тогда твой ученик и твой ребёнок лежали пред тобой мертвыми. Решил, что не хочешь видеть падение этого мира? — Ты знаешь, о чём я думаю, — туманно ответил Рич. — Твоих сил не хватит, унести меня в могилу за собой, — усмехнулся Данталиан. — Ты вот-вот умрёшь. Проклятье убивает тебя, твоих сил просто не хватит сделать то, что ты совершил тогда. Но я выполню твоё желание. Хранитель швырнул поток энергии в сторону Рича, и Картер поднял барьер, но… Данталиан был прав: Рич находился на грани истощения, особенно после схватки с Сандрой. Все силы уходили на исцеление, а оно бесполезно в данном случае. Рич отсрочил свою гибель. Яркая вспышка едва не ослепила Картера. Он прикрыл глаза рукой, с трудом различая, что белоснежная энергия пронеслась мимо него, разрушила его щит и отбросила атаку Хранителя. На такое ни один «зрячий» не способен… Воздух наполнился ароматом озона, сливы и необычным запахом. Сладкий, терпкий и необыкновенно мощный, с нотками корицы. Хранителя отбросило на другую сторону моста, а его помощницу – в груду металлолома. Рич обернулся. К нему сквозь бурю и завывающий ветер шла Ветон. Та, кого он встретил в домике в лесу, та, в кого его прошлое Андрес Клиффорд был влюблён и любил. Прекрасная с длинными развивающимися в буре иссиня-черными волосами и в белом платье на средневековый мотив с длинными рукавами, торчащими из-под белого плаща. Рядом с ней шел сверкающий огромный зверь, напоминающий тигра, но только он целиком состоял из молний. Они поравнялись с ним, и Рич сумел разглядеть её лучше. Худая, светлокожая с глазами-хамелеонами, ярко выраженными скулами и тонкими красными губами. И цепочкой перемещений на шее. — Клео… — прошептал Рич, осознав, кто именно оказался перед ним. Она повернула к нему голову. Её глаза заискрились чистым зелёным светом, а губы сложились в нежную улыбку. Рич ни разу не видел подобного при общении с Клео. Такого просто быть не может. Клео отбросила длинные пряди с лица, продолжая улыбаться. — Я должна тебе кое-что сказать, — сказала она, а в её голосе сквозь бурю слышалась скорбь и боль. — Что именно? — прошептал Рич. Ему стало страшно, особенно, когда она опустила взгляд, скрыв под пушистыми ресницами, и взяла его за руку. Одно не изменилось – её руки так и остались холодными, тогда как его пылали. Она посмотрела ему в глаза и сказала: — Слива. — Что? — опешил Рич. — В том супе была слива, — пояснила она. — Помниться, Джиао Ли говорила про сливу, что цветёт в январе. Суп из неё – самый лучший. Слива на языке цветов имеет самое прекрасное значение – стойкость, сила, красота и зима. А ещё верность, — Клео глубоко вздохнула. — Я обещала Корнелии спасти Корна и сдержу слово. Рич даже не понял, как это вышло. В какой момент это свершилось. Когда Клео это сделала и почему так просто развернулась и направилась в сердце бури. Но он отчётливо чувствовал на своих губах поцелуй. — Клео попросила помочь тебе, — сказал фамильяр. — Нам нужно разобраться с Мирандой. — Идёт, — произнес Рич, чувствуя, как силы возвращаются к нему. Миранда тут же набросилась, но Рич успел создать щит. Мощнее, чем прежде. «Клео передала мне часть своих сил?» — подумал он, атакуя огнём. Фамильяр Клео бросился вперёд, подобно шаровой молнии, окутывая энергетическим вихрем противника. Девушка ловко отбивалась, стремясь поразить Рича своей тёмной силой, но тщетно, поскольку чудище принимало все удары на себя, оставаясь невредимым. И Рич подгадал момент. Он перенёс себя в её круг, Миранда выставила руки для атаки, но Рич одним захватом перехватил их и достал кинжал отца. Серебряный, напоминающий нож из домашней утвари. Его лезвие легко вошло под ребра, а Миранда ахнула. Она с ужасом смотрела на кровавое пятно, а затем подняла глаза на Рича. В её взгляде пропало безумие, пропадали преданность и дерзость. Теперь там был страх и удивление. — Клиффорд?.. — прошептала она, глядя на Рича. Она теряла силы, Рич успел подхватить её, не дал упасть на холодный асфальт и белый снег, запачканный её кровью. — Кто ты? — спросил Картер. — Не помните? — удивилась девушка. — Это было в другой жизни. В этой я тебя не знаю, — ответил Рич. — Меня зовут Мендия, — прохрипела она, жизнь ускользала из неё, — я – одна из сестёр «М», хранителей, жриц храма Двери Миров. — Что произошло? Ты говорила, что тебя зовут Миранда, — сказало чудище-фамильяр. — Данталиан изменил мою память и личность… — девушка начала кашлять кровью. — Где Мейтагарри? Она упала в Вихри Времени… — Здесь нет никакой Мейгарри, — ответил Рич, он держал её за руку, пытаясь унять боль, поскольку был не в силах исцелить – только не раны, нанесенные серебром. — Мейтагарри, — поправила Мендия. — Она владеет Лиловым Ветром. Ей нужна помощь. Бедная Мейтагарри… Девушка замерла, и Рич понял без своих сил, что она умерла. В воздухе кружил запах сливы, лотоса, но Картер не чувствовал запах снега…
