На Пороге Смерти

Доктор Хельфен жестом руки пригласил командира и капитана войти. Он закрыл за собой дверь с тихим щелчком. — Итак, чем я могу быть вам полезен, господа, этим прекрасным днем? — спросил стареющий хирург, направляясь к столу, располагающемуся в центре комнаты. Он сел за него и жестом указал на два стула перед собой. Мысли доктора Хельфена были обращены к молодому уму в другой комнате. Минутой раньше он заметил ее раздраженное выражение лица. Очевидно, до того, как он вошел, произошла какая-то конфронтация. Он задавался вопросом, какими словами они обменялись, и отчаянно надеялся, что её язык не навлечет на неё проблемы. В очередной раз. Он должен будет поговорить со своей коллегой позже. Но, в первую очередь, нужно узнать, кто эти два члена разведки и что им могло быть от него нужно. Доктор Хельфен прочистил горло. — Прежде чем вы начнете, господа, я хотел бы узнать ваши имена. — Прошу прощения. Я должен был официально представиться ранее, — сказал высокий светловолосый мужчина, садясь в кресло. — Я Эрвин Смит, 13-й командир Легиона Разведчиков. А это капитан Леви. Леви сел рядом с командиром, откинувшись назад и скрестив ноги. Его прищуренный взгляд не отрывался от хирурга. Сердце доктора Хельфена забилось быстрее. О чем может идти речь? Что могло понадобиться двум высокопоставленным военным? Он сглотнул. Может ли это как-то быть связано с доктором Йегером? Неужели его прошлые грехи пришли за ним? Все эти тихие споры и поздние ночи. Он знал, что не должен был связываться с этим человеком! А теперь, с новостями, пришедшими из Троста… о Титане… все это теперь ему аукнется. Доктор Хельфен изобразил на лице дружелюбную улыбку. — Боже! Я слышал много историй о вас двоих от пациентов! Приятно знать, что я наконец-то могу сопоставить лица с именами! Что я могу сделать для вас? — Я перейду сразу к делу, доктор, — сказал Эрвин, сложив руки на коленях. — Мне нужен компетентный полевой врач для Корпуса Разведки. Кто-то, кто мог бы не отставать от отрядов. Ваша репутация заслуживает внимания, и по просьбе командира отделения Ханджи Зоэ я надеялся, что смогу нанять вас, — его улыбка дрогнула. — Однако я не ожидал, что вы будете настолько… — Стар? — ответил хирург со смехом. — Боюсь, что уже давно прошли те времена, когда я мог бы летать вместе с вашими солдатами. Эрвин вежливо улыбнулся в ответ. — Однако всегда можно внести поправки. Я могу пойти на компромисс и разместить вас на базе, расположенной неподалеку от нашего местонахождения, — сказал он. — Отправиться с нами было бы идеальным вариантом, но я понимаю ограничения, связанные с возрастом. Мне нужны ваши навыки и опыт. Доктор Хельфен рассматривал двух мужчин перед собой через свои бифокальные линзы, обдумывая предложение. — Хотя для меня большая честь, что вы решили сделать мне такое предложение, боюсь, что вы очень опоздали. Если бы вы обратились ко мне, когда я искал работу, я бы с радостью устроился на одну из ваших баз. Но сейчас я практикую здесь. И я не намерен бросать эту работу. Капитан Леви впервые заговорил, — Это могло бы избавить вас от этой вони, — сказал он, комментируя легкий дурной аромат, доносившийся от соседнего стола. Доктор Хельфен посмотрел в сторону источника запаха — бактериальных экспериментов, которые он и его коллега проводят в данный момент. — Я уже почти не замечаю этого, — сказал врач. Он потёр боковую часть своего длинного носа. — Преимущество старости. Моя коллега, должно быть, страдает! — хирург усмехнулся. Леви встал и подошел к единственному окну в комнате, открывая его. — Тц. Вы двое действительно спите в этой комнате? — У нас всего две комнаты, капитан, — ответил хирург. — Мы стараемся справляться с тем, что у нас есть. Командор Эрвин вздохнул, — Мы можем вернуться к текущей теме? Неужели я ничего не могу сделать, чтобы убедить вас присоединиться к нам? — Боюсь, что нет, — ответил хирург, наклонившись вперед и положив подбородок на сложенные руки. — Меня устраивает моя жизнь здесь. Хотя вы и ваши разведчики выполняете почетную работу, боюсь, у меня не хватит физической подготовки, чтобы столкнуться с ужасами, свидетелями которых вы становитесь в каждой экспедиции. Я буду продолжать лечить ваших солдат, которые приходят ко мне, но делать это буду только здесь. Кроме того, я не смогу продолжать лечить людей, если меня съест титан, не так ли? — Полагаю, что нет, — сказал командир Эрвин с натянутой улыбкой. Он сделал небольшую паузу, что-то обдумывая. Леви взглянул на них: — Врач в другой комнате. Насколько она опытна? — спросил он. — Она окончила университет в Митрасе. Однако, несмотря на то, что она получила образование от великих умов, большую часть того, что она знает, она узнала от меня лично, — с гордостью сказал доктор Хельфен, усаживаясь чуть выше. — Она быстро учится. Она займет мое место, когда я неизбежно уйду. Нет никого другого, кого бы я хотел видеть своим преемником. Эрвин и Леви переглянулись. — Видела ли она раненых, которые вернулись с разведки? — быстро спросил командир. — Видела ли она тех, кому удалось пережить падение Стены Марии, а теперь и Троста? — Более того, она помогла мне с большинством из них! — ответил хирург с энтузиазмом и гордостью. — Так, всего два дня назад из Троста в критическом состоянии прибыла солдат гарнизона. Бедняжка, у нее была ужасно раздроблена нога, и ее нужно было срочно удалить, чтобы спасти ей жизнь. Моя коллега успешно провела операцию сама, без колебаний и ошибок. Пусть у нее меньше практического опыта, чем у меня, но я полностью уверен, что с большим количеством лет работы рядом со мной она станет даже лучше меня! Леви оторвался от своего места у окна и начал ходить по комнате. Он прошел мимо одной из простых, аккуратно застеленных придвинутых к стене кроватей. У его ног стоял чемодан с одеждой вместо полноценного гардероба. — Вы в долгах, не так ли, доктор? — спросил он, остановившись у второго, меньшего по размеру стола в комнате. Он наугад взял маленькую безделушку, лежащую на столе, без особого энтузиазма осмотрел её, прежде чем вернуть на место. Он поправил разбросанные там бумаги. Хирург неловко заёрзал в своем кресле. — Я успешно выплачиваю свой долг уже несколько лет. Я никогда не пропускал ни одного сбора. — Должно быть, это дорого — владеть операционной в таком месте, за Стеной Сина. Насколько вы близки к тому, чтобы расплатиться? — спросил Леви, проведя пальцем по поверхности стола, и, похоже, остался доволен, когда он оказался чистым. Он вдруг замолчал и посмотрел в сторону двери, как будто что-то услышав. — Достаточно близко. Я… ну… возможно, я отброшен на несколько лет назад, так как я потратил большую часть накопленных денег на обучение своей коллеги. Но я не жалею об этом. Это была достойная инвестиция, которая вернется нам — нашим пациентам — в десятикратном размере. — Вот как, — ответил Леви, возвращаясь на место рядом с командиром. Хирург посмотрел на двух мужчин перед ним. — Теперь послушайте. Я не буду продавать её Разведкорпусу, как будто она какой-то товар… — При всем уважении, доктор Хельфен, так оно и есть, — быстро ответил Эрвин. — В наше время компетентные врачи в дефиците. — Вы действительно верите, что один врач в ваших рядах изменит ужасающее количество потерь среди ваших разведчиков, командир Эрвин? — спокойно возразил хирург, сдерживая свой пыл. — Она нужна нам только для того, чтобы изменить ситуацию с несколькими нашими более приоритетными членами, — сказал Эрвин. — А если в процессе ей удастся спасти еще несколько жизней, то тем лучше. — И кто же эти разведчики? — спросил хирург, подозрение нарастало. — Конфиденциально, — быстро ответил Леви. — Информация только для того врача, который согласится. Хирург потянулся к маленькой игрушке-головоломке, которая всегда лежала у него на столе. Он начал возиться с ней. — Новости быстро распространяются в больничных палатах. Это связано с тем аномальным титаном? Мальчик, который может превращаться в него? — хирург нахмурился, глядя на свои движущиеся руки. До него дошли слухи, что в настоящее время он заперт под зданием суда. Это должен был быть сын доктора Йегера… все эти поздние ночи, споры… — Мы выплатим вам справедливую компенсацию, — сказал командир Эрвин, уклоняясь от ответа на вопрос. — Я понимаю, что мы лишим вас дополнительного дохода, убрав вашу коллегу. Поэтому в качестве компенсации я позабочусь о том, чтобы ваш долг был полностью списан. Взамен мы получим полное командование над вашей протеже. Доктор Хельфен продолжал возиться с игрушкой, его длинные пальцы быстро перебирали различные детали. — Как долго она будет работать в вашем легионе? — До тех пор, пока она нам нужна, — ответил Эрвин. — Вы упомянули, что она является инвестицией. Я согласен с этим утверждением. Я буду делать в нее такие же инвестиции, но по другой причине. Не только ради пациентов вашей клиники, но и ради чего-то большего. Если она будет хорошо выполнять свою работу, то сможет сыграть важную роль в нашей борьбе с титанами. — А если ее съест титан в первый же день? — Это риск, на который мы и так идем при каждом наборе, — спокойно ответил Эрвин. — Если вас это успокоит, она будет находиться под наблюдением элитного отряда, лучшего в корпусе разведки. Она также будет сотрудничать с командирами наших отрядов, в частности, с Ханджи Зоэ. И я хочу, чтобы ее обучили оборонительному бою. Учитывая все это, она будет занимать одну из самых безопасных позиций во всем разведывательном легионе. Хирург не мог не фыркнуть на это заявление. — Относительно, конечно, — он взглянул на капитана Леви. — Вы позаботитесь о ней? Губы Леви плотно сжались. Он молчал. Он не давал никаких обещаний хирургу. Хирург кивнул в знак понимания и вернулся к своей игрушке. Командир и капитан терпеливо ждали в тишине. Они не двигались с места, пока не получили ответ. Он положил решенную головоломку на свой стол. — Хорошо. Я соглашусь, но только потому, что в конечном итоге это принесет пользу большему количеству людей. И она вернется сюда, если захочет, после того, как работа будет выполнена? Эрвин кивнул. — Если она выполнит свою задачу безупречно, то да, она будет освобождена по моему приказу и сможет выбрать любой путь, какой пожелает. Но только после того, как она выполнит свой долг перед Корпусом Разведки, сколько бы времени это ни заняло. Хирург снова кивнул, затем встал со своего места. Командир и капитан последовали его примеру. — Предупреждаю, ей это не понравится. Ей не понравится, что это решение было принято за нее. — Её ответ и дальнейшие действия — её дело, — сказал Леви, скрестив руки. — Она сама узнает, что в Легионе разведки у неё все еще будет самостоятельность, но пользоваться ею нужно осторожно. Именно с такой свободой решений она может вершить великие дела. Возможно, она даже будет принимать лучшие решения, нежели ее начальство. Но эта же свобода заставит ее научиться выполнять приказы в определенных обстоятельствах. — Я думаю, она прекрасно справится под вашим командованием, капитан Леви, — ответил хирург с неохотной улыбкой. Он тяжело вздохнул и посмотрел в сторону двери, ведущей в операционную. — Что ж, полагаю, я должен сообщить ей эту новость. Доктор Хельфен направился к двери, держа Эрвина и Леви за спиной. Он глубоко вздохнул, и его плечи опустились. Что он делал? Как он мог так поступить с ней? Он открыл дверь.