На Пороге Смерти

— Что? Что произошло? — тревожно спросила ты. Доктор Хельфен прокашлялся, старательно избегая твоего взгляда. Ты сосредоточилась на его лице, готовясь к худшему. Ты подумала, что он собирается оставить тебя, эту больницу и все остальное. Он потупил взгляд в пол. — Ты больше не будешь работать вместе со мной. Теперь ты — лечащий врач Разведкорпуса. Комната покосилась. Во рту появился металлический привкус. — Прошу прощения? — произнесла ты в пустоту. — Я кто теперь? — ты была уверенна, что расслышала его не правильно. — Вы будете зачислены в Легион Разведки в качестве нашего врача и полевого хирурга, — повторил Эрвин вместо твоего наставника. — И будете подчиняться непосредственно капитану Леви. Твой взгляд тут же переместился на капитана, стоявшего рядом с командиром. — Леви? — тупо повторила ты. Ты рассмотрела его внешность. Темные волосы, темные круги под глазами, рост, манера поведения. В голове у тебя щелкнуло: рассказы ваших пациентов, как он соответствует всем описаниям, которые ты слышала о нём. — Капитан Леви? Вы… вы… чёрт возьми, — пробормотала ты, приваливаясь к операционному столу, который вычистила до блеска. Ты не смогла сдержать смех. Мрачный мужчина, которого ты посчитала красивым, — Леви! И они хотели взять тебя в Легион Разведки?! Ради Бога, ты врач, а не солдат! Врача готовили для операционной, а не для работы в поле! Не говоря уже о том, что у них и так было достаточно проблем с возвращением домой солдат, которые тренировались годами, чтобы выжить там... Разве ты сможешь продержаться за стенами больше часа? Ты с сомнением спросила: — Вы же не ожидаете, что я буду идти нога в ногу с отрядом капитана Леви? — Не ожидаю, — мрачно ответил Леви. Это задело тебя за живое. Хотя, возможно, он был прав. У тебя минимальный опыт, если дело касается сражений… …или разведки в целом… Но немного уверенности в тебе не помешало бы, особенно учитывая, что они, очевидно, хотели, чтобы ты вступила в их ряды по какой-то своей причине. Кроме того, он не знал тебя. Он не знал, чему ты способна научиться. Ты всегда быстро училась. Если ты смогла стать врачом здесь, то почему ты не смогла бы работать в поле? Ты мысленно одёрнула себя. Зачем ты вообще думаешь об этом? Независимо от того, поступила бы ты на службу в качестве врача или нет, вся эта ситуация была абсурдной. Единственное, что связывало тебя с армией, — это уход за солдатами, которые приходили к вам на порог окровавленные и измученные. Неужели ты нужна им только из-за этого опыта? Ты скрестила руки, глаза сузились, когда ты посмотрела на трех мужчин, стоящих перед тобой. — Я не вступлю в Легион Разведки. Мое место здесь, у доктора Хельфена. — Боюсь, у нас нет на это времени, — нетерпеливо сказал Эрвин, собираясь уходить. — Я ожидаю вашего появления завтра днем в здании суда для участия в военном трибунале. После этого вы отправитесь в путь вместе с отрядом Леви. Ваше подчинение в течение этого времени будет весьма уместно. — Военный трибунал? — озадаченно повторила ты. — За что? — За вашим основным пациентом, — вот и все, что объяснил Эрвин. — Итак, Хельфен уже заверил нас в вашем согласии. Твой взгляд устремился на доктора Хельфена. — Вы согласились на это от моего имени? — в глубине души начал бурлить гнев. Руки задрожали. — Вы не имеете надо мной никакого юридического контроля. Вы не имеете права призывать меня на службу без моего согласия! Рот Хельфена открылся, затем закрылся. Он не знал, что ответить. — Справедливое замечание, — спокойно сказал Эрвин. — Полагаю, с нашей стороны это было упущением. Никому не будет выгодно, если вы не захотите быть с нами добровольно. Поэтому я официально прошу вас присоединиться к нам и нашему делу, — он протянул руку в твою сторону. — Присоединитесь ли вы к легиону разведки и согласитесь ли занять должность нашего полевого хирурга? Ты смотрела на его руку, ошеломленная такой дерзостью. — Нет! Доктор Хельфен с тревогой посмотрел на тебя и командира. — Ты не можешь заставить ее присоединиться к нам, Эрвин. Мы зря тратим время, — сказал Леви раздраженно. Эрвин опустил руку обратно на бок. — Рада узнать, что у кого-то здесь есть здравый смысл, — с горечью сказала ты. — Извините нас! — сказал доктор Хельфен, оттаскивая тебя от двух мужчин. — Пожалуйста, никуда не уходите! Я обещаю, что мы на минутку! — твой наставник закрыл дверь кабинета, отгородившись от недовольных лиц разведчиков. Он глубоко вздохнул. — Теперь, пожалуйста, послушай… — Что на вас нашло? — перебила ты. — Почему вы пытаетесь отдать меня им? Без всякого внимания к тому, что я думаю? В тот момент ты не знала, что тебя больше переполняло: гнев или растерянность. Твоя вспыльчивость побуждала тебя затеять драку с доктором Хельфеном за то, что он думает, будто может решить твою судьбу без твоего участия. Затем ты собиралась хорошенько отлупить этих двух военных за то, что у них хватило наглости подумать, что они могут просто войти сюда и разрушить жизнь, которую ты с комфортом здесь проживала. С другой стороны, маленькая, научная часть тебя хотела узнать больше. Под кипящим гневом, лижущим твои вены, разгоралось любопытство. Тебя захлестнули вопросы. Кто был этим основным пациентом? Какое отношение к нему имеет этот военный трибунал и почему командир Эрвин хотел, чтобы ты присутствовала на нем? Что именно от тебя ожидают разведчики? Было ли в этом нечто большее, чем просто уход за ранеными во время экспедиций и патрулей? Ты представляла себя там, за этими стенами. Случаи, с которыми ты столкнешься, могут быть невероятными — лучшими из тех, что ты увидишь за всю свою карьеру. Пациенты Корпуса Разведки, которых ты обслуживала в Сине, были теми, кому уже удалось выжить, и их нужно было только подлатать. Но что, если бы ты могла спасти жизнь там? Предотвратить смерть, а не просто залечить раны тех, кому посчастливилось избежать ее? То есть, если бы от них осталось хоть что-то, что можно было бы спасти после того, что титаны сделают с ними. — Объясните. Сейчас же, — прорычала ты, глядя на своего наставника. Доктор Хельфен вскинул руки, нервно размахивая ими. — Это шанс, дорогая. Я всегда знал, что ты добьешься в жизни больших успехов. Даже больших, чем я! Сейчас у тебя есть шанс… — Вы не можете принять такое решение без моего согласия! — возразила ты, повышая голос, когда твой характер взял верх над волнением, которое ты испытывала мгновение назад. — Что вообще могло заставить вас сделать такое?! — Я… ну… помнишь, как ты однажды сказала мне, что сделаешь всё для меня, для этой больницы? Как ты всегда мечтала помочь мне расплатиться с долгами, чтобы мы могли переехать… — он посмотрел на тебя из-под своих бифокальных очков. Предательство, которое ты почувствовала, быстро захлестнуло тебя. Ты моргнула, удивленно глядя на него. Ты вышла из себя. — Вы продали меня?! Чтобы расплатиться с долгами?! — яростно вскликнула ты. — Ты должна воспринимать это как комплимент, дорогая, что они готовы заплатить такую высокую цену за твои навыки! — О, да, я польщена, — саркастически прошипела ты. Ты начала расхаживать по комнате. Доктор Хельфен всегда был человеком, которому ты могла доверять. Он взрастил твои таланты. Он всегда принимал во внимание твои чувства и твоё мнение. Он никогда не заставлял тебя ввязываться в ситуации, в которых ты не хотела участвовать. Это было так не похоже на него. Деньги никогда не были его главной целью. Он заботился о жизнях, которые он мог изменить к лучшему, будь то его пациенты или ты. А теперь он продаёт тебя в Легион Разведки, чтобы его долги наконец-то были погашены? Это было оскорбительно. Неужели это все, зачем ты была нужна ему? Кто-то, кого он мог бы обучить, а потом продать при первой же возможности? Нет, этого не может быть. Доктор Хельфен положил руку тебе на плечо, остановив твой шаг. Ты стряхнула её. — Мне жаль… — Я больше не хочу это слышать, — прорычала ты. — Пожалуйста, позволь мне объяснить, — сказал он отчаянным тоном. — Дело не в деньгах. Ты не могла удержаться от насмешки, услышав это. Почему же ещё он это сделал? — Я хочу для тебя гораздо большего, дорогая, — снова начал он. — Жизнь здесь, за стеной Сина, комфортна. И хотя мы действительно меняем жизнь вокруг нас к лучшему, это происходит в таких маленьких масштабах. Каждая спасенная жизнь по-прежнему ценна, но как долго мы должны продолжать накладывать временную повязку на проблему, которая требует большего и лучшего решения? Не говоря уже о том, что с прорывом стены Марии, а теперь и Розы, это лишь вопрос времени, когда проблема дойдет и до нас. Твой наставник снова положил руку тебе на плечо. На этот раз ты позволила ему это сделать. Он развернулся так, чтобы ты посмотрела на него. — Эрвин и Леви предоставили возможность сделать более масштабную работу, чем делаем мы, разве ты не видишь? Хотя они, возможно, не разглашают конкретных деталей, я хорошо знаю их цели и стремления. Ты сможешь принять участие в изменениях, которые будут более масштабными и значимыми, чем если ты останешься здесь со мной, в этой маленькой больнице. Только представь себе, ты сможешь сыграть роль в спасении не просто нескольких людей, а самого человечества. Его голос успокоил гнев, который ревел в голове и сердце, но он все еще оставался там, подстегивая твой пыл. — Меня отправляют на съедение гребаному титану! Я там и минуты не продержусь! Доктор Хельфен по-доброму усмехнулся, похлопав тебя по плечу. — Я верю в капитана Леви и его отряд. Ты знаешь, что они считаются лучшими в Корпусе разведки. Они обеспечат твою безопасность. — Это то, что они обещали? — спросила ты, подозрительно глядя на доктора. Он пожал плечами. — Примерно. Эта защита лучше, чем у большинства разведчиков. Ты хмыкнула, скрестив руки. — Он такой маленький. Это заставляет меня сомневаться во всех тех историях, которые мы слышали от наших пациентов. Не может быть, чтобы он делал все то, о чем они говорят. Хирург снова засмеялся. — Никогда не стоит оценивать кого-то по его размеру. Будь то Леви или титан. Ты вздохнула, последние остатки гнева перешли в покорность. — Вы могли бы сначала прийти ко мне. Я бы не отказалась, если бы вы просто привлекли меня к обсуждению. Чувство вины заполнило глаза наставника. — Я сожалею о том, как поступил. Но тогда им нужно было принять решение, и я знал, что со временем ты смиришься с этим. Тебя посетила мысль. — Если я умру в начале службы, вы все равно получите деньги? Доктор Хельфен поднялся на ноги. — Какой ужасный вопрос! — Просто ответьте на него, пожалуйста. — Думаю, да, — сказал он неуверенно. — Согласно нашему соглашению, если ты поступишь на службу, то долг будет погашен. — Ну, по крайней мере, это еще один положительный момент во всем этом. Хотя это означает, что они заключили ужасную сделку со своей стороны, — ты покачала головой в недоумении. — Я буду для них помехой на поле боя. Капитану Леви придется потрудиться. Твой наставник грустно улыбнулся, а затем обнял тебя. — У тебя все получится, — сказал он тебе в плечо. — Я знаю, что ты свершишь великие дела, малютка. Он не называл тебя так уже много лет. Великие дела, да? Ты отпустила его. Ты действительно собиралась согласиться на это? Рука коснулась ручки двери, готовясь повернуть ее. Ты на секунду остановилась, но поняла, что было слишком поздно. Ты повернула ручку. Ты вышла из кабинета и увидела, что Эрвин и Леви устроились поудобнее в ожидании твоего решения. Наконец-то, — прокомментировал Леви, его лицо выражало то ли скуку, то ли раздражение. Ты решила, что и то, и другое. Ты сглотнула. — Хорошо. Я согласна. — Хорошо, — сказал Эрвин, поднимаясь с табурета, на котором он сидел. Он протянул руку в твою сторону. — Добро пожаловать в Разведкорпус. Ты смотрела на неё, не желая пожимать. Твой наставник подтолкнул тебя в бок. Ты вздохнула и протянула руку в ответ. — Вы раскритиковали количество наших потерь, доктор, — сказал Эрвин, отпустив руку и повернувшись к тебе спиной, идя к выходу. Леви последовал за ним. — Теперь у вас есть шанс уменьшить это число самостоятельно. Действительно. Шанс уменьшить эти ужасные показатели. Ты не была столь самонадеянна, чтобы предполагать, что твои способности будут иметь такое большое значение, но даже если ты сможешь предотвратить смерть нескольких солдат, разве это не стоит того? Для матери, чтобы сын вернулся к домашнему очагу, или для любовника, чтобы его партнер вернулся в свою постель? Даже если они не всегда возвращались целыми и невредимыми, они, по крайней мере, могли быть живы. — Подождите! — позвала ты. Они остановились. Ты все еще не могла поверить в то, что действительно идешь на это. Теперь твои руки тряслись по другой причине. — Я хочу узнать больше об этом основном пациенте. Каково его состояние? — Уверяю вас, завтра вы все узнаете, — беззаботно сказал Эрвин. — О, также не помешало бы захватить с собой припасы, которые, как вы думаете, могут вам понадобиться. Ты ошеломленно смотрела, как командир и капитан уходят.