На Пороге Смерти

Таверна быстро заполнилась большим, чем хотелось бы Леви, количеством людей. С каждым входящим в заведение человеком его напряжение росло. Он полностью доверял Гюнтеру, который пока что внимательно следил за мальчишкой-титаном. Но, несмотря на уверенность в том, что член его отряда присматривает за ним, Леви чувствовал себя настороженно. Не дай бог, если Эрен трансформируется, пока они находятся здесь, и он разрушит это место вместе со всеми, кто тут находится. Возможно, им следовало сразу же отправиться в штаб, а не останавливаться здесь на ночь. Но ехать на такое расстояние ночью, да еще и с непредсказуемым Эреном, было куда опаснее, чем с рассветом, когда мальчик отдохнет. Он вздохнул. Да, он будет чувствовать себя спокойнее, когда они отправятся в путь завтра. Тогда Эрена будет легче сдержать, если он неожиданно примет форму Титана. Аромат, доносившийся из чашки, успокаивал нервы. Он сделал глоток чая. У него был душистый вкус со слабыми нотками розы, корицы, и совсем немного — сладких фруктов… вишня? Хорошее сочетание. Неожиданно вкусно для такого места, как это. Элд с тяжелым вздохом сел рядом. — Мальчишка устроился с Гюнтером внизу. — Тогда нам просто нужно пережить эту ночь, — ответил Леви, бегло и безразлично осмотрел лица новой группы вошедших солдат гарнизона и вернулся к своему чаю. — Я думал, что вы сказали Оруо найти тихое место, — хрипло сказал Элд, с сожалением оглядывая все более заполняющуюся комнату. Он налил себе чашку чая. — Да, — сказал Леви, закрывая глаза. Его рука лежала за креслом. Элд хмыкнул. — Что ж, полагаю, теперь с этим ничего не поделаешь. Пока все идет тихо, никаких проблем быть не должно. — Тебе лучше знать, Элд, — сказала Петра, садясь за стол рядом с Оруо. Оруо с шумом опустился в кресло рядом с Элдом. — Я думал, что выбрал идеальное место. — Он наклонился вперед и понизил голос. — Подвал внизу довольно большой. Контрабандному алкоголю нужен хороший тайник с множеством замков и охраной. Это будет лучшее место для него на ночь, пока мы не уедем. И оно соответствует условиям, поставленным свыше. Я даже сам проверил его до того, как все приехали. Этому сопляку некуда деваться. Это вряд ли успокоило Леви. Мальчик был под его ответственностью. Если что-то случится в же первую ночь… У Леви уже болела голова. — Ты ведь понимаешь, что это может причинить большой ущерб? — ответила Петра. — Знаешь, учитывая, что над ним все еще большое количество людей. — Она поднесла чашку с чаем ко рту и отпила глоток. Она сморщила нос. — Я не знаю, как вы пьете этот чай, капитан. Леви проигнорировал её замечание, сделав еще один глоток. Он решил, что, когда остальные разойдутся спать, он сам отправится в подвал, сменит Гюнтера и возьмет на себя вахту до конца ночи. Даст Гюнтеру возможность выспаться, чего, как он понимал, не будет сегодня ночью. — Врача нет? — спросил Элд, откинувшись в кресле. — Она сказала, что скоро спустится. Ей нужно было побыть одной, — ответила Петра. Ах, да, врач. Леви постучал пальцами по столу, глядя на бронзовый чай в своей чашке. Ему было интересно, что она думает обо всей этой ситуации, о его команде. Учитывая её повышенный голос на приёме у доктора Хельфена, он знал, что она была не в восторге от этого. Но сегодня… В его голове возник образ ярких глаз. Он вспомнил, как они засветились — точно так же, как у Ханджи, — когда она обнаружила, что у Эрена снова вырос зуб. Он быстро выбросил это из головы. Она, должно быть, такая же поехавшая, как и Ханджи, чтобы добровольно иметь дело с людской грязью целый день. Учитывая, как Ханджи уже неравнодушна к молодой врачихе, он чувствовал, что они прекрасно поладят. Он не знал, хорошо ли это. Он едва мог терпеть одну Зоэ, а теперь, возможно, её будет две… Он надеялся, что она достаточно уравновешенная, чтобы держать Ханджи в узде, когда его не будет рядом. Не говоря уже о том, что Эрену понадобится кто-то, кто будет его подлатывать после того, как Ханджи доберётся до него. — Так что именно мы должны делать с этим Эреном? Дрессировать его, как собаку? — Оруо качнулся на задних ножках стула. — Не здесь, — сурово сказал Элд. — Слишком много лишних ушей. Люди и так на нас пялятся. — Ну и пусть. Небольшое признание за нашу работу всегда ценится, — сказал Оруо, важно фыркнув. — А, вот и причина, почему ты выбрал эту таверну, а не что-то более тихое, — сказала Петра. Оруо пожал плечами. — Двух зайцев одним ударом. Что плохого в том, чтобы насладиться одной ночью перед постоянной тоскливой работой? Мы заслуживаем того, чтобы воспользоваться моментом и насладиться вниманием тех, кого мы сами постоянно защищаем. Петра удивленно посмотрела на него. — Что? — Это было… очень поэтично для тебя, Оруо. Должна сказать, я согласна с тобой, — сказала она. По его щекам разлился слабый розовый цвет. — Правда? Она улыбнулась и кивнула. — Я думаю, что очень легко зациклиться на работе, которую мы делаем. Время, потраченное на то, чтобы остановиться и оценить то, что нас окружает, может пойти нам на пользу. В конце концов, команде важно наслаждаться тем временем, которое она проводит вместе. — При этих словах она посмотрела на Леви, глаза её сияли. Оруо заметил это и сдулся, передние ножки его стула опустились на пол. Леви наполнил свою чашку из оставленного на столе чайника. Элд наблюдал за происходящим перед ним. Он прочистил горло. — Не менее важно помнить о реальности. В нашей жизни нет места подобным отвлечениям. Давайте не будем слишком увлекаться чувствами, которые в конце концов только отяготят нас, когда мы в конце концов должны будем от них отказаться. — Всегда реалист, Элд, — сказала Петра с ласковой улыбкой. Оруо что-то пробормотал себе под нос. Леви подумал о том, что они говорили. Ценить то, что нас окружало? Ценить тот дерьмовый конец палки, который жизнь постоянно засовывала в задницу? Элд был прав. Жизнь всегда знала, когда все становится слишком хорошо, когда эмоции выплескиваются наружу, а защита ослабевает. Уязвимость была для них недопустима. Даже если это означало всего лишь одну ночь в таверне, чтобы насладиться компанией, жизнь всегда будет дразнить тебя тем, что ты никогда не сможешь получить. В тот момент, когда ты допускаешь такую мысль, ты проклинаешь себя и тех, кто тебя окружает. — А, вот и она, — внезапно прокомментировал Оруо. Все проследили за его взглядом до того места, где их новая лекарь спускалась по лестнице. — Я удивлен, что она решила присоединиться к нам. Я на мгновение занервничал, что мог быть слишком суровым. Вдруг отпугну её. Леви смотрел, как она спускается по ступенькам. Выражение её лица показалось ему настороженным и трудночитаемым. Не задумываясь, он опустил взгляд на платье, которое плотно облегало фигуру. Другие люди в таверне тоже обращали на неё внимание, когда она проходила мимо. Головы поворачивались, рты ухмылялись. Она не обращала на них внимания, пробираясь между столиками, — или она просто не замечала всего этого внимания? Он решил, что ему все равно, и сделал еще один глоток чая. — У вас хороший вкус, капитан. — сказал Оруо с низким свистом. — Мы выбрали её из-за способностей и по рекомендации другого человека. — спокойно ответил Леви. Взгляд Оруо на мгновение метнулся в сторону Петры, прежде чем он сказал: — О! Она посмотрела сюда. Элд, как я выгляжу? — Оруо пригладил волосы и заерзал на стуле. — Как осел, — сказал Элд. — Ты должен относиться к ней с уважением. Она теперь наша коллега. Она здесь для Эрена и раненых, а не для твоего развлечения. — Ну, если меня ранят, то она будет здесь для меня. — Не пытайся получить ранение, — ответил Элд с легким раздражением. — Я бы никогда не стал! Кроме того, я просто хотел убедиться, что мы хорошо выглядим! — запротестовал Оруо. — Нам нужно внушить ей уверенность в том, что мы лучшие в своём деле. А начинать нужно с того, как мы выглядим. Правда, капитан? — Ты приводишь очень убедительные аргументы, Бозард, — Леви отпил из чашки. — Ха! Видишь?! — самодовольно сказал Оруо, скрестив руки и откинувшись в кресле с видом превосходства. — Он просто пошутил, — пробормотала Петра, подперев рукой подбородок. Оруо сдулся. Снова. Леви оглянулся на врача, которая проходила мимо бара. Похоже, она привлекла внимание одного из сидевших там пьяниц. Мужчина положил на неё руку. Леви напрягся. Он почувствовал, что Элд и Оруо сделали то же самое. Когда трактирщица выгнала мужчину, все расслабились. Петра фыркнула. — Я никогда раньше не видела ничего подобного. — Вряд ли мы могли устроить здесь драку, — сказал Элд, наливая себе еще одну чашку. — Мы не можем допустить, чтобы что-то случилось с ней или Эреном еще до того, как мы отправимся в штаб. — Да, это то, что нам сказали, — щебетал Оруо, прочищая горло и пересаживаясь на свое место. Леви оглянулся и увидел, что теперь она сидит у стойки бара, беседуя с трактирщицей. Женщина протянула ей бутылку и она отпила из нее. Его взгляд перешел с нее на тех, кто сидел за столиками возле бара. С учетом того, что на неё устремлены голодные взгляды всех, кто находился в таверне, ему было бы спокойнее, если бы она сидела за их столом. Элд был прав, они не могли позволить себе, чтобы с ней что-то случилось в первую же ночь под их присмотром. Он размышлял, не встать ли ему самому и привести её сюда. Нет, он может послать для этого Оруо. Тот, во всяком случае, с радостью возьмется за работу. — Что она делает? — спросил Оруо. Все сидящие за столом переглянулись. Врач теперь находилась по другую сторону бара и что-то смешивала в миске. Затем она начала наносить это на руки трактирщицы. — Свою работу, — сказал Элд и издал вздох. — Оруо, ты же не собираешься постоянно информировать нас о каждой мелочи, которую она делает? Оруо поднял руки. — Я просто присматриваю за ней. Разве это не то, что мы должны делать? — Она же не ребенок, за которым нужен постоянный присмотр, — сказала Петра. — Если мы и должны за кем-то следить, так это за Эреном, а не за его врачом. — Гюнтер уже занимается этим прямо сейчас! — ответил Оруо. — И у нас достаточно пар глаз, чтобы мы могли разделить работу. Мы же ничего не знаем об этой врачихе. Почему Ханджи так настаивала, чтобы они взяли её босса, а? Этого Хельфена? — Оруо наклонился вперед и заговорщически прошептал: — В этом мире есть только одна вещь, которую Ханджи любит до одержимости. Держу пари, что Хельфен знает что-то о Титанах, и поэтому она так хотела его заполучить. Я предлагаю допросить её. Выяснить, что она знает. Будучи ученицей этого человека, она должна была что-то узнать! — Есть одна проблема. Для допроса нужно быть устрашающим, — сказала Петра. — Ты можешь пытаться быть Леви сколько угодно, но по сравнению с ним ты грозен, как бездомный котенок. Оруо зашипел. — Я хочу, чтобы вы знали, что я допрашивал многих людей! И все они уходили с дрожащими ногами и испачканными штанами! — Да? Кто? — Петра весело сщурилась. Леви закрыл глаза в раздражении. — Достаточно. Пререкания Петры и Оруо тут же прекратились. Однако, несмотря ни на что, Оруо был прав. Когда Ханджи обратилась к ним с Эрвином по поводу привлечения хирурга с Сины, в её глазах появилось то дикое выражение, которое всегда появлялось, когда они собирались узнать что-то новое о Титанах. Хотя он знал, что Ханджи хотела, чтобы Хельфен помог в исследовании Титанов, Леви полагал, что это связано лишь с его квалификацией… врача; что каким-то образом его медицинская практика может быть применена к Титанам. Может быть, у этого старика были и другие тайные интересы, помимо человеческих пациентов? Он вспомнил нервный, виноватый взгляд мужчины, когда они впервые вошли в к нему. Леви внутренне вздохнул. Он должен был догадаться, учитывая, что это была Ханджи. Конечно, не мешало бы расспросить эту их новую врачиху. Если Ханджи считает её способной помочь им в их исследованиях, то, возможно, она действительно что-то знает об Эрене и его способностях. — До моего сведения довели, что я оказалась самой нерадивой хозяйкой по отношению к капитану Леви и его команде! — Трактирщица подошла к их столу с огромным горшком тушеного мяса в руках и мисками под мышкой. Она поставила горшок на середину стола. — Я благодарю вас всех за вашу невероятную храбрость, за то, что вы все делаете. Ваша служба очень ценится. И поэтому в благодарность я предлагаю вам бесплатный ужин! Горячая еда, чтобы наполнить ваши животы. Пожалуйста, берите столько, сколько хотите. — Она повернулась к Леви и указала на него. — Особенно вы. У вас еще есть шанс, я знаю это. Съешьте несколько порций моей еды, и вы сразу вырастите! Элд поперхнулся чаем. Леви поднял на неё глаза, ничуть не смущаясь. Петра неловко рассмеялась. — Спасибо! Горячая еда сейчас очень кстати. И пахнет восхитительно! Трактирщица засияла. — Амели! — позвал кто-то с соседнего столика. — Простите, дорогие, — сказала она, похлопав Петру по плечу и поспешив за соседний стол. Все с жадностью наливали рагу в миски. Петра поставила одну перед Леви и улыбнулась. — Вам действительно нужно поесть, капитан. — Тц, — только и ответил он, но все же взял миску и отпил бульон. Ели в тишине. — Вы выглядите так угрюмо, — подходя сказала врач. Она поставила бутылку на стол с приглушенным стуком. — Вы в таверне, а выглядите, как на похоронах. Леви заметил, что от неё теперь пахнет чайными листьями и лавандовым маслом, вероятно, от того, что она делала за прилавком. Он с удивлением обнаружил, что ему это не мешает. Она представилась Элду и Оруо. Первый просто кивнул в знак приветствия, а второй посмотрел на нее исподлобья. — Смотрите, кто наконец-то решил к нам присоединиться. Она села на свободное место рядом с Петрой. — Прошу прощения. Мне просто нужно было время, чтобы прийти в себя. — Стало страшно работать с нами? — проворчал Оруо. — На самом деле, да. — ответила она, её лицо было простым и откровенным, его выражение больше не было трудно прочитать. За столом стало тихо. Леви задался вопросом, что же заставило её ослабить бдительность. — Страшно работать с нами или с титанами? — спросила Петра с тревожным смешком, пытаясь разрядить обстановку. — И то, и другое, — ответила она, сделав глоток своего напитка. Оруо наклонился вперед и сузил глаза. — Я знаю, что мы можем быть довольно устрашающими, но почему вы испугались нас? Вы что-то скрываете? — Простите? — Её лицо сморщилось от недоумения. — Почему Ханджи так нужен был хирург, с которым вы работаете? — Оруо, — вмешался Элд с предупреждающим тоном, — Достаточно. Она только присоединилась к нам. Не здесь. Она оглядела его команду. — Что значит «не здесь»? Что, по-вашему, я скрываю? Леви заметил, что её смущение сменилось паникой. Он подпер щеку кулаком. Интересно. Он решил просто понаблюдать за происходящим, вместо того, чтобы вмешиваться. Музыка и веселый смех пьяных вокруг них больше не беспокоили его любопытные уши. — Мне просто интересно, зачем вы здесь, вот и все, — сказал Оруо, небрежно пожав плечами. Она недоверчиво рассмеялась. — Вы думаете, у меня есть скрытые мотивы для того, чтобы быть здесь? — Она покачала головой. — Я здесь, потому что мне предложили эту должность. Хотя теперь я начинаю сомневаться, было ли это правильное решение. — Не обижайтесь. Это наша работа — осторожно выбирать, кому мы можем доверять, — сказал Элд. — Ну, вы, конечно, проделываете огромную работу, пытаясь завоевать и мое доверие, — холодно ответила она. — Оруо просто не хватает тактичности, необходимой для работы с новым человеком, — сказала Петра, бросив на Оруо хмурый взгляд. — Я просто интересуюсь, почему из всех других врачей именно вам предложили эту должность, — спокойно ответил Оруо, откидываясь на стул. Врач сузила глаза. — Это вопрос к вашему капитану, а не ко мне. Петра посмотрела на него. — Капитану? — Эрвин и Ханджи, — все, что он сказал в свое оправдание. Это было правдой. Он не принимал никакого участия в этой их затее. Он сопровождал Эрвина по его просьбе, вот и всё. Всё остальное было лишь приказом Эрвина. — Любопытно, — деликатно заметила Петра, — как вы двое привлекли внимание командира Эрвина и Ханджи. — Значит, вы нужны им только из-за того, что вы врач? — подозрительно спросил Оруо. Она приподняла бровь. — Если учесть, что это единственное, чему я обучалась, то да. — Никакой военной подготовки? — с любопытством спросил Элд. — Никакой, — ответила она. — С чего ваш командир решил, что я смогу идти с вами наравне, я не знаю, поскольку у меня явный недостаток опыта в разведке. — Хм. Эрен хоть и сопливый мальчишка, но это важное дело, — начал Оруо. — Нам доверили за ним присматривать. Мы достаточно опытны, чтобы справиться с ним. — Он осмотрел свою команду. — Так зачем подписывать контракт с врачом, у которого нет опыта не только в разведке, но и в работе с таким человеком, как Эрен? — Я все ещё сижу здесь, знаете ли, — сказала она, её раздражение начало расти, как и в прошлый раз. Леви заметил, что требовалось не так уж много, чтобы спровоцировать её. На лице этой женщины было больше эмоций, чем у кого-либо из его знакомых. — Ты можешь сомневаться в моем военном опыте, Оруо, но не сомневайся в моих способностях врача. — Значит, у вас есть опыт лечения тех, кто может превращаться в Титанов, — ответил Оруо. — Со сколькими же вы работали? И много ли их? — Ни со сколькими! — горячо сказала она. — Почему это вызывает у вас такой интерес? Он вскинул руки — Я просто нахожу всё это подозрительным, вот и всё. Петра вмешалась: — Оруо, думаю, на сегодня достаточно. — О, конечно, встань на её сторону. Всё понятно, Петра. — На её сторону? — с недоверием сказала врач. Она внезапно встала, отодвинув стул. — Прекратить шквал ваших вопросов, начавшийся сразу, как я присоединилась к вам, вряд ли можно назвать принятием моей стороны. — Сядь, — приказал Леви. — Не устраивай сцену. — Действительно, сидящие за соседними столиками люди начали переглядываться. Её руки сжались в кулаки. — Я не сяду. — Сядь или уходи, но не продолжай это, — резко сказал он. — Я не собака, капитан. Не говорите со мной так, — возмущенно ответила она. — Вот тут ты ошибаешься, ты — та, кем я могу командовать, раз уж Эрвин поручил тебя мне, — сказал Леви. Он сохранял твёрдый тон, надеясь, что это положит конец её нелепому поведению. Но вместо того, чтобы протрезветь, как это делают многие, она ответила на его вызов. Его команда тихо ахнула. Она наклонилась к нему, положила руки на стол и принесла с собой запах чайных листьев и лаванды. Её прищуренные глаза горели с вызовом. Леви встретился с неё взглядом. Его сердце дрогнуло. Она была необыкновенно красива. Нет. Чёрт. Чёрт, чёрт, чёрт. От этой мысли нужно было немедленно избавиться. Он быстро засунул её далеко-далеко и сосредоточился на своей текущей задаче. — Ты согласилась присоединиться, — напомнил ей Леви. — Пришло время понять, на каких условиях ты здесь. Подозрения моей команды в отношении тебя вполне естественны. — Ну, тогда позвольте мне кое-что прояснить, капитан, — начала она. — Хотя я могу сотрудничать с вами и вашей командой, я не разведчик. Хотя я и нахожусь под вашей защитой, я не буду выполнять каждый приказ, брошенный мне, как собаке. — Она жестом указала в сторону двери. — Когда мы окажемся там, на вашей территории с этими грёбаными Титанами, тогда я приму ваше мнение во внимание. Но когда речь идет о моей работе, единственный приказ, которому я следую, это мой собственный. — Она выпрямилась и обратилась теперь ко всем, — И я не буду просто сидеть здесь и подвергаться допросу, как-будто я какой-то преступник. Я докажу вам, что вполне способна справиться со своей работой. Она оттолкнулась от стола и ушла, направляясь к лестнице, ведущей в комнаты наверху. Леви постучал пальцем по столу, наблюдая за её уходом. Элд покачал головой. — Вот же наглая. Оруо нахмурился. Он поднял бутылку медовухи, которую она оставила для них, и с любопытством осмотрел её. Он понюхал горлышко, пожал плечами и отпил. Леви выпил свой чай, откинув голову назад, последние капли вылились из чашки. Он аккуратно поставил её рядом с миской тушеного мяса. Он задумался над тем, что она сказала. Посмотрим, продолжится ли этот разговор, когда они отчалят с первыми лучами солнца. Пока же ему нужно было освободить Гюнтера от дежурства.