На Пороге Смерти

Хорошая новость: Эрен хорошо себя вёл предыдущей ночью. Плохая новость: ты нет. Итак, поездка на следующее утро оказалась очень утомительной. Голова пульсировала, а лучи восходящего солнца жгли глаза. Гнетущая, душная жара в сочетании с покачиванием лошади, на которой ты ехала, не помогала ноющему желудку. Ты тяжело вздохнула. Что вообще было в этой медовухе? Ты ведь выпила всего одну бутылку. Вот что случилось, когда доктор Хельфен оставил тебя на произвол судьбы. Путешествие усугублялось парой глаз, впившихся в твою в спину. Время от времени ты могла расслабиться, когда эти глаза переключались на Эрена, который молча ехал рядом. Проснувшись утром, ты сразу же прокрутила в голове события предыдущей ночи. Вот и произвела хорошее первое впечатление. Ты по-прежнему оставалась при своем мнении относительно того, что сказал Леви, но задумалась, не могла ли ты повести себя получше. Ты не хотела иметь проблемы с отрядом Леви еще до того, как начала с ними работать, но тебе нужно было установить границы. Нужно было четко объяснить и ему, и его команде свою роль. Оруо почти всю дорогу пытался запугать Эрена, что быстро тебе надоело и только усилило пульсацию в голове. Судя по выражению лица Петры, можно было сказать, что и её это начинало раздражать. Вчера вечером Петра вернулась в комнату вскоре после тебя, тихонько проскользнув в свою постель и не сказав ни слова. Когда ты одевалась, она стояла спиной к тебе и тоже молча надевала свежую одежду. Ты думала, не обиделась ли она из-за Леви. Судя по тому, как она защищала его, ты решила, что, скорее всего, так оно и есть. Отлично. Мягкий ветерок проникал в лес, через который ехала ваша группа, охлаждая твою шею. Шелест листьев присоединился к тихому утреннему щебетанию птиц, давая тебе возможность послушать что-то приятное, кроме постоянной болтовни Оруо. По крайней мере, ты была не единственной мишенью для подозрений отряда. Похоже, сегодня настала очередь Эрена. Ты посочувствовала ему. Элд подъехал на своей лошади к тебе. — Когда мы приедем, вы должны будете оборудовать себе место для операций, — проинформировал он, продолжая смотреть вперед. — Вероятно, в течение следующих нескольких недель к вам будут часто приходить и уходить разведчики, поскольку идет подготовка к следующей экспедиции. Учитывая обучение Эрена и других отрядов, работающих в этом районе, будет полезно иметь место для встречи с вашими пациентами. Ты кивнула в знак согласия. Элд протянул руку и схватил твои поводья, замедляя вас обоих. Остальная часть группы вырвалась вперед. — Нам нужно поговорить. Ты вздохнула. — О том, что я сказала прошлой ночью? Я по-прежнему остаюсь при своем мнении. — Не сомневаюсь, — ответил Элд, возвращая руку к своим поводьям. — Мне просто нужно немного перестраховаться. — Насчет чего? Вы выехали из-под кроны деревьев и он прищурил глаза от яркого солнца. Его светлые волосы блестели. — Насчет того, что если капитан Леви или кто-то из нас прикажет вам что-то сделать, вы подчинитесь без протеста. Хотя наша ссора была незначительной, она показала нам, что вы не желаете выполнять приказы, отданные вам капитаном. — Значит, я должна слепо повиноваться, даже если я не согласна с чем-то? — Вам придётся поверить в то, что мы знаем, что делаем, — ответил Элд, — Когда мы окажемся рядом с Титанами, нам понадобится уверенность в том, что вы будете работать с нами и доверять нам. Вдалеке виднелся серый замок с синей черепицей на крыше. Даже с такого расстояния можно было заметить годы запустения, которые нанесли на него свой отпечаток. Значит, это ветхое старье было их штаб-квартирой? Петра упоминала, что это было большое, пыльное место. Сначала таверна, а теперь это. — Как я уже сказала вашему капитану, когда мы выйдем за стены, тогда вы сможете мне приказывать, — Ты вспомнила о том, как Оруо намекал, что ты здесь по другим причинам, что ты каким-то образом вовлечена в заговор относительно способностей Эрена. Ты продолжила, — Прошлой ночью я не выдержала, потому что меня допрашивали так, будто я двойной агент или кем там вы меня подозреваете. Я пришла сюда, рискуя собственной жизнью, чтобы помочь вашим товарищам и выяснить, что это за способности у Эрена. Вы должны верить мне, когда я говорю, что мотивы моего пребывания здесь настолько просты. Элд покачал головой. — Это придет со временем. Обстоятельства слишком подозрительны, согласитесь. — Так и моё собственное доверие к вашей команде придет со временем, — Возразила ты. — Я не настолько глупа, чтобы думать, что меня примут в ваши ряды без какого-либо сопротивления. Во многих смыслах моя должность здесь не заслужена, а моё присутствие подрывает работу вашей команды. Я лишь хочу исполнять свой долг ради общего блага, независимо от того, что другие могут обо мне подумать. Надеюсь, вы скоро это поймёте. — Вы увидите, что не единственная здесь с таким же образом мышления, — Элд мягко взглянул на тебя, — В таком случае, возможно, вы впишетесь сюда гораздо лучше, чем думаете. — Он сделал небольшую паузу, прежде чем снова заговорить. — Могу ли я попросить вас кое о чём, в качестве первой проверки нашего доверия? Ты настороженно посмотрела на него. — Это зависит от того, что вы имеете в виду. Он кивнул, как бы подтверждая что-то для себя. Ты поджала губы. Ты поняла свою ошибку. — Хорошо. Что я должна сделать? — Уладьте то недоразумение, которое случилось вчера вечером в разговоре с капитаном, — ответил он. — Мы единое целое. С двумя новичками напряжённость возросла, особенно из-за Эрена. Потребуется время, чтобы все стали доверять друг другу, но для успешной работы это необходимо. — Он протяжно вздохнул, — К сожалению, время — это единственное, чего у нас не так много. Поэтому нам нужно убедиться в вашей надежности как можно скорее. — А как насчет меня? Откуда мне знать, что я действительно могу доверять вам? — спросила ты. Элд взглянул на тебя. — Ну, если подумать, наш капитан уже выразил тебе своё доверие, взяв тебя под свою опеку и разрешив контактировать с Эреном. Пришло время сделать для него то же самое. Вряд ли он попросил об этом по приказу командира. Так или иначе, ты подумала, что он прав. В конце концов, Леви позволил тебе присоединиться к его команде, и, видимо, это было признаком доверия. Даже несмотря на то, что он внимательно следил за тобой и Эреном, вы оба всё равно были здесь, вам дали шанс. Ты вздохнула и посмотрела в сторону капитана, который ехал впереди. — Я поняла. Элд облегченно выдохнул. Его лицо стало расслабленнее, — Хорошо. — Просто знайте, что если кто-то из вас сделает что-то, заслуживающее взбучки, я не буду держать язык за зубами. Нести ответственность за свои поступки так же важно. — Ты уперлась пятками в бока лошади и поскакала вперед. Ты подъехала к Леви. Перед тобой драматично суетился Оруо из-за своего языка, который он, очевидно, прикусил во время одной из попыток запугать Эрена. Вы оба смотрели вперед. Звук дребезжащих поводьев и фырканье лошадей заполняли тишину. Ты прекрасно понимала, что Петра находится по другую сторону от него. — Многие пациенты, с которыми я работала, любили отвлекать себя разговорами. Они часто рассказывали истории о «великом капитане Леви», о том, какой он храбрый и сильный, и что он не имеет себе равных. Ты сделала паузу, ожидая, что он что-то скажет тебе. Ответом тебе послужила тишина. Ты посмотрела на него, взгляд остановился на его хмуром профиле, и ты подумала о том, что выражение его лица действительно трудно прочесть. — К чему это? — сказал он наконец, не сводя глаз с дороги. Ты сдержала ответную реплику, напомнив себе о цели этого разговора и не собираясь попадать в ту же ловушку, что и прошлой ночью. Ты продолжила свою речь, — Дело в том, что я много знаю о вас, капитан. И хотя я не могу с уверенностью сказать, насколько правдивы некоторые из этих историй, я считаю, что где-то здесь должна быть правда. Либо вы действительно знаете, что делаете, либо вам просто чертовски везёт. — Ты слегка приподняла подбородок, проглотив свою гордость. — И я склоняюсь к первому, поэтому буду доверять вашим решениям и полностью доверять вам. Что бы вы ни требовали, я сделаю это, ради вашей команды и ради Эрена. Просто помните, что я делаю это из лучших побуждений, капитан, чтобы начать хорошее сотрудничество между мной и вашей командой. Это мой долг за вашу защиту. — Куда делось вчерашнее хамство? Ты фыркнула от накатившего разочарования, — Послушайте, я пытаюсь быть вежливой. Я бы хотела, чтобы вы приняли моё предложение, но если вам хочется продолжать вести себя как грубиян, тогда я беру назад всё, что я только что сказала. Его голова повернулась к тебе, его лицо ничего не выражало и твоё разочарование росло. — Ты ведёшь себя так, будто тебя просят отказаться от твоей независимости, — сказал он, когда группа миновала разводной мост, ведущий в большой двор замка. — Просто делай свою работу, доктор, и никаких проблем не возникнет. Доверие придёт со временем. — Все остановились перед решётчатыми воротами, проржавевшими за долгие годы. Ты открыла рот, чтобы ответить, но Гюнтер прервал тебя. — Капитан! — он отвлек внимание капитана от тебя и сосредоточил его на себе. Леви плавно слез с коня и направился к нему. Гюнтер сошел со своей лошади и пошёл к воротам вместе с Леви. — Я слышала, что ты сказала капитану, — сказала Петра, пока ваша группа ждала, когда поднимутся ворота. — Мы ценим твоё доверие и согласие. — Она одарила тебя небольшой улыбкой. — Надеюсь, ты простишь нас за то, как мы набросились на тебя вчера. Ты была слегка ошеломлена, — Разве не я должна просить у тебя прощения? За то, как я разговаривала с вашим капитаном? Она пожала плечами. — Если ты хочешь. Я понимаю, почему ты это сделала. Я не думаю, что мог быть другой исход того разговора, который начал Оруо. — Эй, Петра, кажется, я припоминаю, что ты тоже участвовала в том разговоре! — позвал Оруо. Звук поднимающихся ворот ужасно резанул по ушам. — Перестань болтать языком, Оруо, а то опять его прикусишь, — сказала Петра, когда все повели своих лошадей к замку. — Хотя, нет, продолжай. Конюшня находилась недалеко, и её состояние представляло собой довольно жалкое зрелище. По мере приближения от неё исходил всё более неприятный запах несвежего, заплесневелого сена. — Нужно поскорее принести свежее сено, — с тихим вздохом сказал Элд, слезая с лошади. Задница и бедра болели, ты соскользнула с лошади, но не так легко, как все остальные. Ты споткнулась, когда приземлялась на ноги. Ты хотела ухватиться за седло, но чья-то сильная рука поймала твой локоть, поддерживая тебя. — Осторожно, — мягко сказал Элд. — Здесь нет никого, кто мог бы вас вылечить. Ну, по крайней мере, не так же хорошо, как это сделали бы вы. — Его рука задержалась на твоём локте. Ты посмотрела вниз. Он быстро убрал её, когда заметил твой взгляд. — Извините, — сказал он, прежде чем уйти к остальным. Ты отстегнула свою сумку от седла. — Эй! Новенькая! Доктор! Оглянувшись через плечо, ты увидела Оруо, несущегося к тебе. — Как ваш язык, солдат? — спросила ты, когда он подошел. Ты всё ещё не до конца простила его за то допрос накануне. — Хорошо, хорошо, — сказал он, пренебрежительно махнув рукой. Он наклонился. Ты заметила, что его щеки горели от смущения, несмотря на его высокомерное отношение к тебе. — Вы можете вылечить что угодно? — Я могу вылечить почти всё, — настороженно ответила ты. — В самом деле? Он больше не пытался ничего уточнить. Ты подняла бровь. — Я могу вам чем-то помочь, Оруо? Он неловко переминался с ноги на ногу. — Ну, э… у меня тут… — Он прокашлялся, — У меня, эээ… у меня эта штука на заднице, понимаете. Это довольно неудобно, особенно когда я сижу. Я думаю, это из-за седла. Петра хихикнула рядом, и его раскрасневшиеся щеки стали ещё краснее. Он ещё больше понизил голос. — Не могли бы вы взглянуть на это, когда у вас будет возможность? — Никто не захочет на это смотреть, — прокомментировал Леви, направляя свою лошадь в стойло. Оруо поперхнулся от смущения. Ты сдержала намек на улыбку. Несмотря на своё испорченное мнение об этом человеке, ты не могла ему отказать. — Я смогу оценить ваши язвы, как только мы устроимся здесь, — сказала ты, понизив для него голос. Он облегченно улыбнулся, затем поднял голову и снова важно фыркнул. — Тогда до встречи, — сказал он и пошел прочь. Ты отметила, что его походка действительно была немного скованной. Петра подошла и взяла поводья твоей лошади. — Мне жаль, что тебе придется иметь с таким дело. Ты слабо улыбнулась ей. — Ничего такого, чего я бы не видела раньше. — Что ж, сил тебе для того, чтобы мужественно справиться с этим заданием. Ты не могла удержаться от смеха. — Я могу пожелать вашей команде только того же. Она улыбнулась, и выражение её лица было теплее, чем утром. Она продолжила устраивать твою лошадь в конюшне. Ты поблагодарила её и на прощание похлопала лошадь по морде, после чего ушла. Ты направилась к главному входу в крепость, где собрались Леви, Гюнтер и Элд. Когда ты подошла, Леви даже не взглянул в твою сторону и сказал: — У тебя первое задание, доктор. — Поухаживать за задницей Оруо? — спросила ты. Гюнтер бросил на тебя веселый взгляд. — Это будет второе, — ответил Леви через плечо. — Первое — это помощь в уборке. А потом можешь идти получать удовольствие от этого зрелища.

~~~~~

Стандарты чистоты Леви граничили с безумием. Даже ты, как человек, понимающий ценность чистоты и стерильности благодаря многолетнему медицинскому образованию, считала, что он немного перегибает палку. Почему гостиная требует такого же первозданного уровня чистоты, как операционная? У тебя болела поясница от мытья полов в гостиной — повторного, кстати. Когда Леви проходил мимо, он остановился на мгновение, чтобы заглянуть и оценить твою работу, и указал на места, которые ты пропустила. Ты была очень близка к тому, чтобы взять его белую косынку и задушить его ею. Когда он продолжил свой путь, ты уронила швабру и решила выместить своё разочарование на огромном ковре в гостиной. С помощью Гюнтера ты отнесла старую затхлую вещь во внешний двор и повесила её на веревку, которую ранее установила Петра. В одном из шкафов ты нашла старую выбивалку и принялась выбивать многолетнюю пыль, осевшую на ковре. Гюнтер осматривал тебя сзади, положив руки на бедра. — Вы слишком много используете руку. Ты повернулась к нему, слегка запыхавшись. — Что? — Вам нужно задействовать плечо и спину, — сказал он. — Так вы вложите в удары больше силы. Ты последовала его совету и повернулась обратно к ковру. Думая о том, что мышцы спины и плечи должны быть напряжены, ты отвела руку назад. Вырвавшееся на свободу облако пыли и грязи было огромным, в сравнении в предыдущими. Ты закашлялась, отмахиваясь от него рукой. Гюнтер одобрительно хмыкнул. Ты бросила ему довольную улыбку. Ты обнаружила, что тебе очень нравится общество Гюнтера. Его спокойное поведение приятно отличалось от постоянной болтовни Оруо. И хотя ты предполагала, что он, скорее всего, относится к тебе с таким же подозрением, что и остальные, он никогда не показывал этого. Он держал свои мысли при себе, что ты ценила. Ты услышала, как голос Леви окликнул тебя по имени, и заметила его, прислонившегося к одному из дверных проёмов. Он кивком показал, чтобы ты следовала за ним, а затем зашёл внутрь. Ты последовала за ним, передав Гюнтеру выбивалку для ковров. Вы шли по лабиринту коридоров в тишине, шаги отдавались эхом, и тебя распирало любопытство, куда же он мог тебя привести. Если он вёл тебя обратно в эту проклятую гостиную… В коридорах было довольно темно, фонари отбрасывали тени на стены, когда вы проходили мимо них. Каменные стены были внушительными, создавая ощущение, что вы замурованы здесь. Ты хотела что-то сказать, чтобы разрядить обстановку, но не смогла найти слов. Вряд ли он был похож на того, кто любит светские беседы. Наконец он остановился перед большой деревянной дверью. Он толкнул её и отошёл, давая тебе возможность войти первой. Ты переступила порог и перед тобой предстало довольно большое помещение с различными ответвлениями. Ты сразу же узнала в нём лазарет. Он явно не использовался в течение многих лет, судя по его запустению. Свет едва проникал сквозь ряд узких соборных окон, расположенных на противоположной стене. В центре главной комнаты стоял большой операционный стол, с обеих сторон которого свисали кожаные ремни. Красновато-коричневые пятна, покрывавшие его, говорили о том, что в прошлом он часто использовался. Ты ненадолго задумалась о том, какая операция могла быть проведена здесь в последний раз. Вдоль одной из стен стояли стеллажи от пола до потолка, к ним была прикручена лестница на колесиках. Ты осторожно толкнула её, удивляясь огромному количеству банок, склянок и пробирок с этикетками, которые стояли на этих полках. Перед этими полками стоял большой деревянный стол, прикрученный к полу. Ты провела кончиком пальца по его поверхности. Он покрылся толстым слоем серой пыли. Ты продолжила осмотр, пройдя мимо углубления, которое, как ты подумала, было кабинетом, судя по дубовому столу и книжным полкам, которые были в него запихнуты. Затем ты подошла к водяному насосу и подняла его ручку один раз, затем два. Коричневая вода выплеснулась в жалком количестве. Ты пока оставила его в покое. Две другие комнаты ответвлялись от главной операционной. Ты отодвинула занавеску первой комнаты и обнаружила в ней ещё один операционный стол. На нем, по крайней мере, не было никаких сомнительных пятен. К одной из стен были придвинуты весы и ростомер, а рядом ещё больше стеллажей с различными лекарствами и принадлежностями. Что-то вроде главной смотровой комнаты, подумала ты. Ты вошла во второе помещение, где стоял ряд простых кроватей. Занавески между ними были покрыты коричневыми пятнами и изъедены молью. Когда ты проходила мимо, ты представляла себе пациента на каждой из них, представляла себе различные болезни, которые могли здесь встретиться. Ты гадала, сколько жизней оборвалось в этой комнате. Что-то привлекло твоё внимание, выглядывая из-под одной из пожелтевших подушек на раскладушке. Ты подошла и обнаружила, что это маленький карманный портрет. На нём было изображено лицо солдата, его волосы были аккуратно подстрижены, уголки губ опущены. Ты перевернула его. На обороте был грязный куриный почерк, чернила на некоторых словах размазались. Прищурившись, ты разобрала слова: «Всегда храни меня в своём сердце. — Р» Ты снова перевернула крошечный портрет. Единственное цветное пятно на черно-белом портрете, — это глаза. Самый красивый оттенок зеленого. Ты положила его в карман и вернулась в основную часть лазарета. — Здесь можно работать? — спросил Леви с порога. Ты остановилась перед огромным, зияющим очагом и увидела многолетний слой золы и сажи, осевшей на его дне. Ты повернулась и улыбнулась ему. — Здесь можно работать. — Хорошо, — ответил он. — Ты будешь отвечать здесь за всё. Если тебе понадобятся какие-либо припасы, сообщи об этом Элду. Он составит список для первых поставок. — Без лишних слов он оттолкнулся от дверной рамы и стремительно удалился. Ты неловко осталась стоять на месте, глядя на пустой дверной проем. Ты вздохнула и повернулась, осматривая свою новую операционную. Ты засучила рукава и принялась за работу.