На Пороге Смерти

Ты изо всех сил старалась заснуть. Одеяла лежали кучей рядом с кроватью, сброшенные в отчаянии после того, как запутались у тебя между ног во время всех твоих ворочаний. В любом случае, из-за них тебе было слишком жарко и тесно. Ты не могла не задаться вопросом: одна ли ты в тот момент боролась со сном? Может быть, есть ещё кто-то, кто также бодрствует, мучимый неотступными мыслями, вместо того чтобы видеть приятные сны. Думал ли он о тебе так же, как ты о нём? Ты, конечно, надеялась на это. Ты потёрла тыльной стороной ладони то место, где были губы Элда, и тебе захотелось, чтобы это были его губы. Что бы ты сделала, если бы вместо Элда признался он? Был бы у тебя ответ для него? Тебе не нравилось, что ответ, скорее всего, был бы «да». В конце концов, ты почти не знала этого человека. По крайней мере, не в том смысле, который имел бы значение. Он почти не разговаривал с тобой. А ты с ним. И всё же… Ты тяжело вздохнула, перевернувшись на спину, и заставила свои мысли переместиться в другое место: к экспедиции, ко всем различным сценариям, которые могли произойти. Ни один из них не был хорошим. Ты закинула руку на лицо, прикрыв глаза локтем. Ты задалась вопросом, будешь ли ты жива завтра к этому времени. Ты очень на это надеялась. Когда ты спрятала лицо под рукой, на поверхность твоего сознания всплыло воспоминание. Ты вернулась в Митрас — в библиотеку университета, закончив вечерние занятия. Ты помнила, как аккуратно собрала все свои вещи и шла по темной библиотеке, пробираясь через высокие стопки книг. Ты помнишь, как прошла мимо студента, который работал за своим столом, и свеча мерцала перед разложенным листом пергаментной бумаги. Краем глаза ты заметила нарисованный на нём рисунок. Ты помнишь, как приостановилась, а затем заглянула ему через плечо, чтобы рассмотреть его поближе, сложив руки на толстом медицинском справочнике, прижатом к груди. — Они правда так выглядят? — спросила ты, обращаясь к анатомической диаграмме Титана, нарисованной на бумаге перед ним. Пропорции по сравнению с людьми были неправильными. Рот слишком широкий, руки слишком короткие, соотношение между ногами и туловищем совершенно неправильное. Это было интригующе и одновременно ужасающе. Студент удивлённо поднял глаза и ответил: — Так выглядит только этот. У каждого из них свой собственный, особый облик. Как у нас, я думаю. В ответ ты приподняла бровь и присела на край стола, одна из твоих ног мягко покачивалась. Ты вспомнила, как мягкие карие глаза студента слегка распахнулись от твоего действия, а затем превратились в вопросительный интерес. — Могу я кое о чём спросить? — обратились ты к нему. Он тихо прочистил горло. — Валяй. — Зачем ты изучаешь то, чего никогда не увидишь? Его взгляд переместился на корешок книги, которую ты держала в руках, на надпись, вытисненную на мягкой коже: Патология распространённых болезней. Теория микробов на практике. — Я мог бы спросить то же самое у тебя, — язвительно ответил он. Уголок твоего рта дёрнулся вверх. Понятно. — Я могу ясно видеть последствия того, что я изучаю, — возразила ты. — И я тоже. — Я знаю, как помочь вылечить проблему. — Я тоже. Ты бросила на него недоверчивый взгляд. — … Потратив немного больше времени, — поправил он. Затем он откинулся в кресле, закинув ногу на ногу. Его рука потянулась к чёрному галстуку, слегка ослабляя его. — И кто сказал, что я никогда не увижу Титана? Ты пожала плечами. — Ты занимаешься наукой, поэтому я предполагаю, что ты предпочитаешь работать в теории, а не на практике. Если бы ты хотел заниматься реальным делом, ты бы присоединился к Корпусу Разведки. Но я бы тоже не хотела покидать стены, если бы это означало верную смерть. — Так много предположений, — ответил он, забавляясь. — Ну, а как ещё ты сможешь увидеть Титана, если не покинешь стены? И единственный способ сделать это — присоединиться к разведчикам. — А ты не думала, что мы можем работать в тандеме с разведчиками? — ответил он. — Некоторые из нас останутся здесь, пока разведчики будут приносить свои находки? — Разведчики едва ли смогут вернуться живыми, — сказала ты. — Какую информацию, кроме «Ага, они всё ещё могут нас убить» они принесут обратно? Студент посмотрел вниз, на рисунок Титана перед собой. — Хотя темпы медленные и разочаровывающие, мы узнаем немного больше каждый год. Я знаю, что скоро произойдёт крупный прорыв. Я чувствую его. Он просто вне пределов нашей досягаемости. Хорошая новость заключается в том, что у нас ещё есть время. Сейчас мы живем в спокойствии уже девяносто пять лет. Есть шанс, что у нас есть ещё девяносто пять лет, чтобы разобраться с остальным. — Оптимистично, — прокомментировала ты. — Мы должны быть такими при изучении Титанов. — И почему ты решил изучать Титанов? Студент снова посмотрел на тебя и на его губах заиграла добрая улыбка. — Так много вопросов. А ведь ты даже не спросила моего имени. — И как же тебя зовут? — нетерпеливо спросила ты. Его улыбка расширилась, показав ряд идеально белых и ровных зубов, за исключением одного резца, который решил слегка пересечься с другим. — Хьюго. — Приятно познакомиться, Хьюго. А теперь скажи мне, почему ты решил изучать Титанов? — Разве ты не знаешь, что правильная реакция на то, что кто-то сообщает тебе своё имя — это назвать своё в ответ? Ты вздохнула, назвав ему своё имя, а затем сказала: — А теперь ответь на мой вопрос, пожалуйста. — Мне тоже приятно познакомиться с тобой, — сказал он, протягивая руку. Ты посмотрела на его руку. — Ты начинаешь действовать мне на нервы, — сказала ты, схватив её, пожав один раз и тут же отпустив. Он тихонько хихикнул, возвращая руку на колени, чтобы переплести её с другой. — Если кто и будет здесь раздражаться, так это я, учитывая, что именно ты прервала мою учебу. Кроме того, я просто пытаюсь продлить разговор. Здесь может стать ужасно одиноко и тихо. — Тебе снова станет здесь одиноко и тихо, если ты не ответишь на мой вопрос. Он слегка наклонил голову, изучая твоё лицо. — Почему тебе так интересно это знать? — Наверное, я просто любопытный человек. — Я бы тоже назвал себя любопытным, — ответил Хьюго. — Именно поэтому я решил изучать Титанов. Они мне просто интересны. Так же, как, я уверен, тебе интересна… — Он протянул руку и выхватил книгу из твоих рук, открыв её на случайной странице. Его глаза быстро пробежали по чёрным чернилам. — … Холера и её диарейное воздействие на человеческий организм. — Он снова посмотрел на тебя. — Я уверен, что ты хотела бы изучать это только в теории, а не на практике. Ты выхватила книгу обратно. — Просто нужно не дышать. Ухмылка Хьюго вернулась. — Тогда я буду иметь это в виду, если встречу кого-нибудь с холерой. — Если встретишь кого-то с холерой, беги в противоположном направлении, так как это очень заразно. — Что ж, тогда в ответ я дам тебе аналогичный совет. Если на твоём пути встретится Титан, беги в противоположном направлении. Я бы сказал, как можно быстрее. Ты фыркнула. — Приму к сведению. Хотя, учитывая, что мы не можем покинуть стены, я думаю, что твои шансы встретиться с холерой гораздо выше, чем у меня когда-либо увидеть Титана. — Неужели? Ты так уверена, что никогда не встретишь Титана? — Ты тот, кто верит, что у нас есть ещё девяносто пять лет существования. Если исходить из этого, то да, я уверена. — Я просто надеюсь, что у нас есть ещё девяносто пять лет спокойной жизни, — уточнил Хьюго, — И хотя я с оптимизмом смотрю на наше будущее, я никогда не могу сбрасывать со счетов возможность того, что однажды всё может внезапно измениться. Кто знает, может быть, однажды я наконец-то смогу увидеть Титана своими глазами. — Это будет означать, что либо за стены выйдем мы, либо войдут Титаны, — сказала ты, — И я не уверена, что и то, и другое — хорошо. Хьюго кивнул в знак согласия. — Действительно. Хотя позволь мне отнестись к этой возможности с юмором и напомнить тебе, что человеческая изобретательность взлетает в чрезвычайных ситуациях. Когда от нас этого требуют, мы можем добиться невероятных результатов. Я уверен, что ты знакома с такой концепцией, учитывая развитие медицины в последнее время. Возьмем, к примеру, эпидемию Шиганшины, и как много было сделано за столь короткое время. — Я действительно знакома, — легкомысленно ответила ты. — Видишь ли, я считаю, что единственный способ добиться настоящего прогресса в работе с Титанами — это нужда противостоять им. Ты бросила на него обеспокоенный взгляд. — Ты же не замышляешь разрушить стены? — полушутя спросила ты. Он улыбнулся. — Нет. Я просто говорю тебе, чтобы ты никогда не думала, что что-то невозможно, включая возможность того, что однажды ты сама увидишь Титана. Если это случится, пожалуйста, найди меня. Я бы тоже хотел его увидеть. — Ну, в отличие от тебя, я надеюсь никогда не увидеть титана, как бы любопытно мне ни было узнать о них, — сказала ты, оттолкнувшись от стола и поправляя одежду. Ты прижала книгу к груди, готовясь уйти. — И почему же? — Потому что это означало бы, что моя смерть уже предрешена.