На Пороге Смерти

Рассвет неумолимо приближался, и небо окрашивалось оттенками желтого и фиолетового цветов. Солнечное тепло окутывало старые каменные стены штаба разведчиков, лучи света проникали сквозь сотни окон замка, отбрасывая пыльные полосы золота на выцветшие ковры и ветхую мебель. Один из таких предметов мебели, кресло с небольшими пятнами порванной обивки и отчетливым запахом старости, поддерживало спящего Леви, правый кулак которого был крепко прижат к щеке. Его ноги были скрещены, и только проснувшись через мгновение, он обнаружил, что нога, крепко стоящая на полу, онемела и покалывала, потому что её кровообращение было перекрыто давлением другой ноги. Луч рассветного солнца упал на лицо Леви и разбудил его. Он раздраженно наморщил лоб. Не выспался. Опять. Несмотря на то, что накануне вечером его тело было основательно измотано, а веки постоянно опускались на глаза, каждый раз, когда Леви целенаправленно закрывал их, готовый заснуть, сон так и не приходил. Но в какой-то момент сон всё же пришел, правда, слишком поздно. Трудно было поверить, что уже рассвело. Казалось, что прошло всего несколько минут с тех пор, как он окончательно погрузился в сон. Обычно Леви это не волновало. В конце концов, ему никогда не требовалось много спать, чтобы почувствовать себя отдохнувшим. Но после последней экспедиции горе, поселившееся в его груди, чувствовалось более гнетущим, чем обычно, и поэтому он надеялся хотя бы на несколько часов передышки. Леви не хотел принимать тот факт, что наступил новый день, а вместе с ним его ждал стресс от длинного списка дел и разочарование от того, что он не сможет ничего из этого сделать, пока не получит приказ от командира Эрвина. Впервые за долгое время Леви пожалел, что на нём лежит ответственность за его работу. Он хотел бы вместо ужасной комбинации кислого унижения и тягостной печали, которые так и бурлили внутри него, ощутить мир и удовлетворение. Он хотел бы оказаться в тёмной, уютной спальне с плотными шторами на окнах, а не в унылой и пустой гостиной, где большие окна остались незакрытыми, становясь виновниками его раннего пробуждения. Он хотел бы вместо борьбы за сон в старом кресле, затхлый запах которого постоянно попадал ему в нос (несмотря на все его доблестные попытки вычистить его), у него была тёплая постель с толстым и удобным матрасом, который он мог бы назвать своим собственным; на котором он мог бы с тоской мечтать о сне, о белых, отбеленных и чистых простынях. Леви презирал спальные комнаты, которые предлагала разведка. Воздух в этих комнатах всегда казался душным, независимо от того, как долго окна оставались открытыми. Они были лишены надлежащей вентиляции, поэтому в комнате становилось слишком жарко, а так же не имели очага, если становилось слишком холодно. Деревянные каркасы кроватей были повреждены влагой, а матрасы, лежавшие на них, представляли собой не более чем соломенные мешки. Ещё хуже было то, что отвратительные вредители решили, что солома — отличный материал для гнезд. Несколько недель назад, когда его команда была ещё жива, суетилась и торопилась с уборкой нового дома, Леви резко сорвал льняные покрывала с кровати в комнате, которая должна была стать его комнатой. У него свело живот, когда он увидел десятки крошечных жучков цвета ржавчины, которых он обнаружил под покрывалом. Их была целая толпа, и они сновали туда-сюда, ныряя в солому, пробивающуюся сквозь дыры в простыне, которой был покрыт так называемый «матрас». Это зрелище сильно впечатлило Леви, и он решил, что все кровати в этом замке нужно немедленно сжечь, потому что ничто, абсолютно ничто, кроме огня, не избавит его от такой ужасной заразы. Неприятно пахнущее рваное кресло стало наименее оскорбительным из всех вариантов для сна. Вздыхая, Леви наконец открыл глаза, щурясь от света, резко пробивающегося сквозь стекло противоположного окна. Накануне вечером оттуда открывался приятный вид на тёмное небо, на которое Леви смотрел бесчисленное количество времени, пока его измученный горем разум представлял лица своей команды среди россыпи звезд. Теперь сотни уютных тусклых огоньков сменились одним большим и ужасным светящимся шаром, от которого горели глаза. Леви сел в кресло, скрестив ноги, сжимая и разжимая сведенную судорогой руку, чтобы вернуть в неё кровь. Хотя в правой ноге ощущалась такая же колючая боль, он проигнорировал её. Глупое решение, потому что когда через несколько секунд Леви поднялся на ноги, оба колена подкосились. Поскольку одна нога онемела от сна, а другая временно вышла из строя, его ноги не смогли устоять после долгого сидения в одном положении. Леви схватился за стул, смущенный внезапной волной слабости, и благодарный за то, что он, по крайней мере, был один. Недолго думая, он перенес вес на больную ногу и стоически выдержал вспышку горячей боли, прокатившуюся по голени, пока он разминал покалывающую правую ногу, которая, казалось, тоже была полна решимости онеметь. Когда он наконец-то смог почувствовать ногу, Леви прошёл через гостиную, просунув руку под рубашку, чтобы почесать зудящий позвоночник. Его левая лодыжка ужасно пульсировала, и каждый шаг вызывал новый укол боли, пульсирующий в лодыжке и пронизывающий ногу. Он застонал, остановился и закрыл глаза, прижав руку к напряженной спине, ожидая, когда утихнет горячая вспышка боли. Он знал, что должен увидеть её. Он знал, что она может помочь справиться с болью, возможно, даже полностью вылечить его ногу. Но что-то в самой мысли о том, чтобы пойти к ней, сидеть перед ней, пока она будет ухаживать за ним, заставляло его колебаться. Он не был уверен, было ли это вызвано стыдом, дискомфортом или чем-то другим. Ему было очень трудно понять, что именно он чувствует, и это только усиливало его разочарование. По возвращении в Каранес ему пришлось идти сквозь разъяренную, подавленную толпу с низко опущенной головой, в воздухе висела тяжесть неудачи, а в голове звучал голос отца Петры. Травма, которая всё больше и больше доставляла неудобства, только усиливала натиск мыслей, обвиняющих его в слабости. Он знал, что должен заняться своей лодыжкой, но из-за неё ему будет предписан обязательный отдых и отгул, чего он не мог себе позволить. Поскольку арест Эрена военной полицией может произойти со дня на день, было крайне важно, чтобы Корпус разведки сохранял свою силу и бодрость, чтобы они могли оставить Эрена в своём распоряжении. Какой бы план ни придумал Эрвин, существовала вероятность, что для него понадобится Леви. В таком случае, он точно не собирался сидеть и ничего не делать, пока все остальные выполняют свои обязанности. Не после недавнего провала. Не после того, что он говорил в зале суда. Поскольку провал экспедиции был более важной раной, чем перелом лодыжки, Леви считал, что ему ещё есть чем заняться. Внезапно в его голове раздался её голос, и слова, которые она произнесла во время затишья в экспедиции, поглотили все остальные мысли. Я сделала всё, что могла, — сказала она ему. — Я сделала сегодня всё, что могла, даже если этого могло быть недостаточно для всех. Я тоже, — хотел сказать он в ответ. Но он не сказал. Слова затерялись где-то в горле, он не решался произнести их вслух. Вместо этого он замолчал, перевёл взгляд на неё и был очарован тем, что увидел. Её глаза были умоляющими и полны отчаяния, а руки нервно и неуверенно тряслись, что разительно отличалось от рук, за которыми он наблюдал всего несколько мгновений назад, таких уверенных, когда они ловко отделяли руку мужчины от его тела. Леви внутренне фыркнул от нелепости всего этого: то, что она отрезала мужчине руку и использовала для этого его собственный клинок, показалось ему самым привлекательным в его жизни. Никогда прежде Леви не влюблялся в кого-то так быстро. Во время операции Леви не переставал исподтишка наблюдать за ней. Его руки были прижаты к плечам разведчика, удерживая его прижатым к земле, чтобы она могла нормально работать. Поскольку его задача не требовала умственного сосредоточения, он отвлекся, и его глаза часто бегали от её лица к рукам, с живым интересом наблюдая за её работой. Мучительные крики, доносившиеся от Рассела, переключили всё внимание на него самого, дав Леви возможность наблюдать за врачом, не боясь, что окружающие разведчики (а главное — она) заметят его. Наблюдение за её работой отвлекало от всепоглощающих эмоций, бушевавших внутри него. Только что закончивший сражаться с Титаном и обнаруживший, что весь его отряд мёртв, Леви помог бы в тот момент чем угодно, лишь бы почувствовать себя полезным и освободиться от кружащихся мыслей, которые грозили утопить его. И она сделала это. Её внимание было сосредоточено на пациенте, лежащем перед ней; её лицо, шея и руки были забрызганы кровью. Её брови сморщились от напряжения, а челюсть была напряжена, стискивая зубы в сосредоточении. Она часто отдавала приказы окружающим разведчикам, повышая голос только тогда, когда нужно было, чтобы её услышали за криками Рассела. В её резком, но спокойном голосе звучала уверенность, которая, признаться, произвела на Леви впечатление. Огромное. После того, как она закончила перевязку и напряженная атмосфера вокруг группы сменилась вздохами облегчения, Леви сразу заметил перемену, произошедшую в ней. Она быстро убирала все свои принадлежности, а взгляд становился затуманенным, указывая на то, что она больше не видела перед собой пациента. Леви с любопытством наблюдал, как она взяла свою сумку и встала, без лишних слов отойдя от разведчиков. Он оглянулся туда, где она была мгновение назад, и увидел, что её место уже занял обеспокоенный друг Рассела. Он не знал, почему он пошёл за ней. Возможно, это было потому, что он подозревал, какое потрясение она, вероятно, испытывала. Возможно, он распознал стресс и горе в её лице и хотел убедиться, что с ней всё будет в порядке. Возможно, он хотел наконец заткнуть ту маленькую часть своего мозга, которая с самого начала экспедиции беспокоилась о ней. Возможно, он просто хотел снова оказаться рядом с ней. Когда Леви подошёл к ней за тем деревом на окраине их временного лагеря, он сразу же почувствовал запах, исходивший от неё. Это было ужасное сочетание железа и желчи, открытых ран и смерти. Но вместо того, чтобы прокомментировать ужасный запах, что было его первым рефлексом, Леви проглотил своё отвращение и присел перед ней, пытаясь привлечь её внимание. Записки от неё, всё ещё надежно спрятанные в нагрудном кармане его куртки, жарко горели у него на груди. Воздух и земля были неподвижны, щебетание игривых птиц над головой свидетельствовало о том, что в непосредственной близости Титанов не было. Лёгкий ветер, шелестевший листьями дуба, у которого она сидела, доносил запах трав и слабые звуки разговора из соседнего отряда. Сначала она отказывалась смотреть на него, и её упрямство, вызванное собственным страданием, разожгло в Леви некое подобие решимости. Он захотел, чтобы она обратила на него внимание. Поэтому он заставил её смотреть прямо, взяв её за подбородок и направив его вверх, чтобы она снова подняла голову. Проводя указательным пальцем по её подбородку, ему стало любопытно, чья кровь была на её лице, и какая травма могла привести к тому, что на неё вылилось столько крови. В его голове промелькнули образы возможных вариантов, десятки различных сценариев, которые он видел сам на протяжении многих лет. По какой-то необъяснимой причине ему была ненавистна мысль о том, что она может быть причастна к любому из них, наблюдая такой ужас так близко. На её лице было больше грязно-алого цвета, чем естественного цвета её кожи, и он резко контрастировал с белками её глаз, которые стали ярче и живее из-за покрывавшей их пленки слез. Они были трагически прекрасны и смотрели на него со страданием и виной, безнадежно ища его понимания. От этого взгляда у него что-то сжалось в груди, и он сразу же проникся к ней симпатией. Ему не нужно было ничего слышать, чтобы понять, что она только что пережила. Его любопытство по поводу того, чья кровь была на её лице, угасло. Она была, попросту говоря, самой красивой женщиной, которую Леви когда-либо видел. Затем в нём внезапно и сильно вспыхнул инстинкт защиты. Ему не нравилось, что она покрыта чужой грязью, и он боролся с желанием сорвать с шеи платок и приложить его к её лицу, вытереть его, чтобы она снова сияла сама по себе. Он боролся с желанием прижать её к себе, взвалить на себя тяжелое бремя, от которого её тело подгибалось, а по щекам стекали слезы. Он так отчаянно хотел избавиться от боли, которую она так явно чувствовала, взять её полностью на себя, даже если это означало, что его собственные страдания усугубятся. Он знал, что сможет справиться с этим. Он не знал, сможет ли она. Уж точно не одна. К чёрту все подозрения! Хотя Леви подозревал, что она знает наверняка больше, чем говорит, выражение лица, которое он видел в тот день на поле, было самым честным из всех, что он видел. И когда он увидел, как слеза прочертила кровавую полосу на её лице, Леви понял, что она была гораздо более невинна, чем ему казалось вначале. Сама профессия, которую она выбрала, была бескорыстной и достойной. Она была бескорыстной, порядочной и хорошей. А он, Эрвин и Ханджи воспользовались хорошим человеком, втянув её в свой ад по собственным эгоистичным причинам, и всё это под прикрытием развития человечества. Леви прекрасно знал, что ради общего блага необходимо идти на жертвы. Это была просто откровенная реальность, связанная с выполнением миссии Корпуса Разведки; реальность, с которой, по мнению Леви, он смирился. И всё же, когда кровь его солдат покрыли её кожу, а её глаза наполнились ужасом и безнадежностью, Леви не почувствовал ничего, кроме неумолимой вины. Эта вина удвоилась, когда он подумал о своей погибшей команде и о семьях, с которыми ему придется говорить по возвращении в Каранес. Он не посмел бы просить у неё прощения, по той простой причине, что не заслуживал его. Единственное, что он мог сделать для неё в данный момент, — это доставить её обратно в Стены Роза целой и невредимой. Затем, через несколько дней, он поговорит с Эрвином об изменении условий её работы. Он знал, что Эрвин и Ханджи всё ещё нуждаются в ней, поскольку она ещё не выполнила свою роль для них, но, возможно, можно будет договориться, чтобы она была в большей безопасности. Это было самое малое, что он мог сделать. С тяжелым сердцем и больной головой Леви намеревался встать и протянуть ей руку, прежде чем вернуть её к остальной группе. Но прежде чем он успел это сделать, она сделала то, что полностью разрушило то немногое, что осталось от его тщательно выстроенных стен. Она обняла его. Это полностью застало его врасплох, и беспорядочные и мучительные мысли превратились в панику и тревогу. Это было последнее, что он ожидал от неё. То, как крепко обхватили его её руки, притягивая ближе, только усугубило общее замешательство Леви. Он был не из тех людей которые могут обнять кого-то, поэтому он застыл, не зная, что делать. Она явно искала у него утешения, но он не имел ни малейшего представления о том, что именно ей от него нужно. Хотя он всегда пытался по-своему утешить скорбящих солдат, никогда ещё это не было так. Никогда его щеки не пылали жаром. Никогда его голова не была пустой, а член — твердым и чувствительным. Это было… приятно. Хотя его сердце колотилось от адреналина и неуверенности, Леви вскоре обнаружил, что расслабился в её объятиях, подняв руку, чтобы обхватить её в ответ. Его нос идеально вписался в изгиб её шеи; небольшие неиспачканные участки её кожи были мягкими и тёплыми. Он больше не чувствовал запаха крови и смерти, а скорее ароматические масла, которые оставались в её волосах и на коже после последнего купания, сладкие и чистые. Где-то в глубине его груди расцвело тепло, и только позже он понял, что это был комфорт. Их короткий, уединенный момент, проведенный вместе, ослабил давление, которое неуклонно нарастало в его груди с тех пор, как он встретил свою мертвую команду. Он с тоской подумал, чувствует ли она то же утешение, что и он. Он крепче притянул её к себе, и от этого её грудь сильнее прижалась к его груди, и он не мог остановиться, представляя, как бы она чувствовала себя рядом с ним, если бы они были кожа к коже, сердце к сердцу. В его голове промелькнул образ того, как они хватаются друг за друга, ища утешения. Эта мысль только усилила тесноту в его брюках, и дискомфорт пробудил то немногое, что ещё оставалось в его мозгу. Леви ловко обошёл её и сдвинул плащ вперёд, чтобы скрыть следы своих мыслей. Затем он оставил её одну у дерева, не желая оглядываться, идет ли она следом. Она должна быть в порядке сама по себе, решил он, возвращаясь к своему командиру и изо всех сил стараясь избавиться от ощущения её прикосновений к себе. Леви открыл глаза и увидел своё отражение в зеркале, висевшем над камином. Его правая щека всё ещё была ярко-красной от удара кулаком, а синие тени под глазами свидетельствовали о ещё одной беспокойной ночи. Он убрал руку со спины, чтобы потереть щеку, затем глаза, но от этого цветные пятна перед ним только усилились. Он вздохнул, затем провёл пальцами по волосам, чувствуя, что его стрижка больше не колючая, а мягкая из-за длины волос. Ему нужно будет подстричься. Возможно, в течение следующего дня или около того он найдёт для этого время. Не то чтобы у него не было его в избытке. Леви вышел из гостиной, желая провести день, наполненный отдыхом по собственному выбору, а не по приказу. Он понимал и уважал приказ Эрвина соблюдать тишину в штабе скаутов в течение нескольких дней, но это также означало, что все остальные его обязанности были отложены. Его единственной текущей задачей было присматривать за Эреном, а это означало, что всё остальное время ему предстояло провести в скуке, с нетерпением ожидая следующих указаний Эрвина. Погружённый в свои мысли, Леви вскоре понял, что свернул в коридор, который должен был привести его прямо в лазарет. Он ненадолго остановился, размышляя, стоит ли продолжать путь или повернуть обратно. Он уже здесь, подумал он. Повернуть назад будет сложно. Поэтому он продолжил путь. Но чем ближе он подходил к лазарету, тем больше сомнений закрадывалось в его разум. Вряд ли он хотел доставлять ей беспокойство, особенно в такой час. Кроме того, у неё было много других разведчиков, которые нуждались в её внимании и получили ранения гораздо более серьёзные, чем его собственные. Его рана, скорее всего, заживет и без посторонней помощи. Но мысль о том, что она будет суетиться вокруг него… Признаться, она имела определенную привлекательность. Леви остановился перед дверью лазарета, обхватив пальцами латунную ручку. По крайней мере, он должен был зайти узнать, как она себя чувствует, может быть, ей что-то нужно. Но как только он собрался повернуть ручку, Леви снова сделал паузу, неуверенность леденила мышцы его руки. Какого черта он здесь делал? Этот вопрос громким эхом отдавался в его голове, поскольку он знал, что ответ на него не так прост, как осмотр лодыжки. Тогда он твердо решил, что его лодыжка прекрасно заживет сама по себе. Ей просто нужен отдых, как и всем другим его предыдущим травмам. А если лекарю что-то понадобится, она сама найдет его или Эрвина. Бог видит, она и сама прекрасно умела доносить до них своё мнение и потребности. К тому же, она, скорее всего, спала. Нет нужды будить кого-то без необходимости только потому, что он уже проснулся. — Капитан? — раздался голос в нескольких футах от него. Полностью поглощённый своими мыслями, Леви оглянулся, удивляясь, что не услышал приближающегося человека. Он увидел молодого разведчика, его песочные волосы потемнели и были влажными после купания. В руках он держал большую стопку аккуратных льняных полотенец, края которых были аккуратно сложены. Его ореховые глаза были большими и круглыми, они смотрели на Леви с лёгким недоумением, явно задаваясь вопросом, почему Леви неподвижно держится за ручку двери лазарета. Леви ломал голову в поисках подходящего имени. — Маус, да? — сказал Леви, его рука соскользнула с ручки. Он засунул обе руки в карманы брюк. — Да, сэр, — ответил Вилли, в его голосе прозвучали нервные нотки, когда он вдруг осознал, что стоит наедине с Капитаном. Его внезапно осенило, и он быстро положил полотенца на пол. Он выпрямился и отдал честь Леви, его щеки раскраснелись. — Доброе утро, сэр. Леви молча смотрел на льняные полотенца на полу, и Вилли проследил за его взглядом. — А, это для тех, кто в лазарете, — пояснил Вилли, наклоняясь, чтобы поднять их обратно. — Сегодня банный день. Вилли балансировал с полотенцами в руках, его подбородок упирался в верхнюю часть стопки. Его выражение лица изменилось на любопытное, вспомнив о подозрительной природе нахождения Леви здесь. — Если позволите спросить, сэр, вам что-то нужно от нас? Надеюсь, вы не больны и не ранены. Вы не выглядите бледным или покрасневшим от лихорадки, так что это хорошо. — Нет, я не болен, — ровно ответил Леви, явно проигнорировав слова о возможном ранении. — Ты хорошо спал? Слегка ошеломленный вопросом, Вилли моргнул. — Я? О, да, полагаю, что да, сэр. Две ночи были не из легких, но сейчас мы прекрасно справляемся, всё в порядке. Прошлой ночью мне удалось поспать несколько часов. Надеюсь, боссу тоже. Подозреваю, что сегодня будет ещё один долгий день. Вилли подошёл к дверям лазарета, затем бросил на Леви виноватый взгляд, жестом указав на дверь и наклонив голову. — Не могли бы вы…? — спросил он, а затем быстро добавил: — Сэр. Леви открыл дверь перед молодым разведчиком, а затем последовал за ним, когда тот проскользнул внутрь. Вилли положил полотенца на один из прилавков. Он оглядел операционную, слегка нахмурив губы. — Как странно. Это не похоже на неё — уходить, не оставив никого, кто мог бы её подменить. Наверное, она ушла за чем-то необходимым. — Вилли посмотрел на Леви, который подошёл к занавесу, отделяющему главный лазарет от палаты для раненых. Он отодвинул его в сторону, наблюдая за всеми, кто всё ещё спал внутри. — Я уверен, что она скоро вернётся, если вы здесь из-за этого, — сказал Вилли, его любопытство по поводу присутствия капитана снова разгорелось. — Если хотите, можете подождать здесь. — В этом нет необходимости, солдат, но спасибо, — искренне сказал Леви и с размаху вернул занавеску на место. В лазарете сильно пахло железом, антисептиком и немытыми людьми. И от этого Леви стало не по себе. — Хотите, я передам ей, что вы заходили? — предложил Вилли. — Нет, — быстро ответил Леви. И, не желая больше ни минуты проводить в переполненном лазарете, решил уйти. Ничто его здесь не держало. — Нет нужды. Я просто проверял, все ли здесь в порядке. — Думаю, мы неплохо справляемся, — сказал Вилли, прислонившись спиной к стойке, его внимание было приковано к занавесу, разделяющему две комнаты, как будто он мог видеть, что происходит за ним. — Слишком много работы для двух человек, но она говорит, что все стабильны, и скоро мы должны увидеть положительные сдвиги, так что это того стоит. — Два человека? — Леви сложил руки на груди. Что, чёрт возьми, случилось с остальными членами её команды? Леви был в курсе общих цифр экспедиции, но не был осведомлён о конкретных. Это была забота Эрвина, а не его. И, очевидно, её отряд был одним из тех, кто в значительной степени пострадал. — Ну, технически у нас есть и Отто, но он проводит время в конюшне. — Он отказывается помогать? — Они с доктором не в лучших отношениях, — объяснил Вилли, неловко заведя руку за шею. — Она сказала «скатертью ему дорога», когда я заговорил о нём. — Правда? Щеки Вилли снова раскраснелись. — Ну, вообще-то, это было больше похоже на «Этот тупой ублюдок может тусоваться со своими друзьями-лошадьми, мне всё равно. Это единственная компания, которая ему нравится, потому что они не могут ему ответить». Леви внутренне фыркнул. Это звучало правдоподобнее. Чувство голода скрутило желудок Леви. Не имея больше ничего, что он хотел бы сказать, он обронил короткое: «Продолжайте свою работу», и направился к двери. Как только он начал идти, его ногу пронзила ещё одна вспышка острой боли. Он остановился, положив руку на бедро, чтобы подпереть его и закрыл глаза, пережидая прилив и отлив боли. — Слушаюсь, сэр, — отстранённо сказал Вилли. Была пауза, прежде чем он добавил: — Вы уверены, что вы в порядке, Капитан? — Я в порядке, — сказал Леви и продолжил свой путь, на этот раз приготовившись к боли. Он закрыл дверь, прежде чем молодой разведчик смог расспросить дальше. К счастью, большинство разведчиков в штабе ещё спали, и Леви остался в одиночестве в пустынных коридорах. Пользуясь случаем, он позволил себе прихрамывать всю дорогу до кухни, сильно опираясь на левую ногу, чтобы предотвратить новую вспышку боли в голени. Когда он достиг подножия лестницы, ведущей в главную кухню, он остановился, глядя на беспорядочно разбросанные бутылки и грязную посуду, которые встретили его. Его взгляд упал на пол, и там он заметил две вещи. Первым было стекло, разлетевшееся по полу. Второй — вероятный виновник такого беспорядка. Она сидела у одной из ножек стола, спиной к нему. Леви тихо подошёл к ней, и стекло хрустнуло под каблуками его ботинок. Он взглянул на её лицо, чтобы проверить, жива ли она вообще. Он обнаружил, что её глаза закрыты, а рот слегла приоткрыт от сна. Он прислушивался к её тихому дыханию, изучая её лицо, рассматривая морщинки между бровями. Леви наклонился ближе и принюхался, уловив резкий запах алкоголя, который, казалось, просачивался из её пор. Он посмотрел на осколки стекла под ногами, пытаясь понять, что произошло. Леви выпрямился, засунув руки в карманы брюк. Он снова осмотрел её, на этот раз с головы до ног, чтобы убедиться, что она не нанесла себе никаких телесных повреждений. На ней не было ни капли крови, и единственной заметной отметиной был заживающий синяк, украшавший её скулу, хотя он знал, что этот синяк был старый, полученный ею в какой-то момент во время экспедиции. Перенеся свой вес на здоровую ногу, Леви поднял другую и легонько подтолкнул ногой боковую поверхность её бедра. Она не проснулась. Он попробовал снова, на этот раз сильнее упираясь носком ботинка в её ногу. Она всё ещё спала. Решив оставить её на время, Леви отвернулся, возвращаясь к первоначальной цели своего прихода сюда. Леви подошёл к чайнику, стоявшему на соседней стойке, и поднял его крышку. Он погрузил свой маленький палец в красную жидкость, но она оказалась холодной. Затем его внимание привлекла жестянка с чайными листьями, крышка которой всё ещё была снята. Он посмотрел на измельченные листья и поднёс жестянку к носу, вдыхая. Он сразу же узнал, что это та же смесь, которую она дала ему. Он решил, что на данный момент это подойдёт. Он вылил застоявшееся содержимое чайника в стоящий рядом умывальник, а затем наполнил его свежей водой из насоса, разжег огонь в очаге, а затем зацепил чайник за железный кран и покачал его над пламенем, чтобы вскипятить. Оранжевые языки пламени обхватили металлическое дно. Пока он ждал, когда закипит чайник, Леви взял веник и смахнул мелкие осколки стекла, собрав их в аккуратную стопку в углу. Затем он занялся приготовлением завтрака. И пока он это делал, Леви начал слышать слабый шорох, словно кто-то просыпался позади него.

~~~~~

Твои икающие всхлипывания были колыбельной, которая укачивала во сне, и твоё тело и разум, наконец, поддались его тяжелому изнеможению. Твоя голова упала набок, ухо тяготело к плечу, а спина неудобно прижалась к ножке стола. Ты слишком устала, чтобы пытаться изменить положение. Тебе нужен был сон, и он был нужен именно сейчас. По мере того как ты погружалась в бездну, твоё сбивчивое дыхание постепенно вошло в нормальный ритм, и каждый выдох был тише предыдущего. Однако такой телесный покой не передался твоим снам. По крайней мере, поначалу. Потому что сначала не было ничего, кроме черноты, как будто все органы чувств были поглощены сном, погружены в тишину. И это забвение было блаженством. Так было до тех пор, пока из шелковистых глубин твоего блаженного отдыха не донеслось слабое бормотание. Они пытались выплыть на поверхность, изо всех сил стараясь пробиться сквозь мутные волны алкоголя, в которых им удалось утонуть ранее. И чем ближе они поднимались, тем сильнее боролись за твоё внимание. Затем они прорвались, попав на поверхность сознания. В твоём пьяном подсознании проплывали кусочки, напоминания о пережитых ужасах, которые мешали тебе спать. Записать свой опыт на бумаге означало перенести его из себя, освободившись от его удушающей хватки. Ты надеялась, что когда ты запечатала и проштамповала своё письмо, ты также сделала это со вспышками воспоминаний, которые настойчиво мучили тебя. Очевидно, нет. Фрагментарные образы один за другим вырывались из волн, задыхаясь, словно боролись за воздух. Тогда ты поняла, что волны на самом деле очень реальны, а фрагментарные изображения — это руки тонущих людей, отчаянно пытающихся удержаться от погружения на дно. Ты стремительно удалялась от них, не в силах помочь. Оглядевшись, ты обнаружили, что находишься на довольно большой лодке, которой не грозит та же участь. Однако твоя лодка довольно сильно раскачивалась, что было невозможно на спокойных водах различных озер Стены. Ты боролась за то, чтобы удержаться в вертикальном положении и крепко стоять на ногах. Ты смертельной хваткой вцепилась в боковые перила лодки. Огромные, тяжелые волны разбивались о борта твоего скромного судна, продолжая рассекать воду. Резкий ветер хлестал тебя по лицу, неся с собой ледяные брызги воды с привкусом соли. Каждый удар чёрных волн толкал твою лодку вверх к звездам над головой, а затем стремительно обрушивался обратно. От этих ощущений сердце замирало, а желудок подташнивало. Люди на борту лодки толкались и падали друг на друга. Черепа разбивались о черепа, локти случайно сталкивались с животами. Ты крепче ухватилась за перила. С каких это пор на борту были другие люди? Ты попыталась разглядеть лицо человека, который стоял рядом с тобой, но его голову закрывал плащ с капюшоном, черная тень полностью скрывала черты его лица. Темно-зеленая мачта, натянутая над вами, яростно трещала на ветру. Ты плотнее притянула к себе плащ, заключив себя в кокон тепла, в то время как твоё лицо подвергалось воздействию прохладного воздуха и воды. Когда лодка снова поднялась в темное небо, ты приготовилась к крушению, которое должно было последовать в этот раз, закрыла глаза и склонила голову, а пальцы крепче вцепились в состаренное кедровое дерево лодки. Ты почувствовала, как тело прижалось к твоей спине, а пара сильных рук обхватила тебя стальной хваткой. — Я держу тебя, — прошептал на ухо мужчина, знакомый голос которого успокаивал и был прекрасно слышен, несмотря на непрекращающийся рёв ветра. И по какой-то причине ты охотно доверилась этому незнакомцу, которого ты почему-то знала, позволив ему обнять тебя и защитить от толпы тел, которые снова столкнулись друг с другом, когда корабль спустился по другую сторону набегающей волны. — Человек за бортом! — крикнул кто-то сквозь ветер, и группа мужчин бросилась к одному борту лодки. Сгрудившись вместе, они тянулись вниз, в черную, пенную воду, помогая поднять на борт того, кто упал. Вода, которая постоянно разбивалась о перила и впитывалась в ботинки, была настолько холодной, что ты знала, что она будет жечь жарче огня, если всё твоё тело окажется в ней. Крылья свободы, нагло вышитые на спинах членов твоей команды, дико хлопали, когда они все вместе потянулись и попятились назад, увлекая за собой тело на палубу корабля. — Не смотри, — прошептал голос тебе на ухо, и тут тебя осенило, кто же это держит тебя так крепко. — Ты не захочешь это видеть. Ты проигнорировала совет Леви и вырвалась из его объятий, чтобы протиснуться мимо толпы разведчиков на борт. Они все расступились, позволяя пройти. Ты уставилась на человека, который лежал на сырой палубе, его одежда промокла насквозь и прилипла к телу. Всё его тело дрожало от резких порывов ветра, усугубляя холод его тела. Медленно он повернул голову в твою сторону. Это был Несс, его тело раздулось от жидкости, цвет его кожи уже стал тошнотворно серым. Его вывихнутая челюсть медленно открываясь, мясистые сухожилия, соединявшие щеку с челюстью, растянулись до предела. Он не произносил слов, а лишь протяжно и ужасно стонал. Это был гортанный звук, который передавал его страдания лучше, чем любые слова. У тебя не было ни малейшего представления о том, как ему помочь. Всё, что ты могла сделать, это скрючиться рядом с ним и смотреть, пока его стоны умоляли о более милосердной смерти, чем та, которую он переживал. Ты почувствовала неприятное давление на внешней стороне левого бедра. Сначала ты не обратила на это внимания, слишком обеспокоенная за Несса, но потом давление вернулось, причем сильнее, чем раньше. Ты оглянулась и увидела, что Хельфен сидит на корточках рядом с тобой, прижимая тупой конец зажима к твоей ноге. В другой руке у него был косторез. Деревянная рукоятка была крепкой, а ржавое лезвие напоминало ножовку, видавшую лучшие времена. Коричневый костюм, который он всегда так любил носить, был совершенно сухим. — Нужно работать, Малютка, — сказал он. — Ты опоздала. Нам нужно идти. Не задумываясь, ты послушно последовала за ним, оставив Несса. Пол под ногами становился ровнее, когда ты шла за Хельфеном, а грохот убийственных волн и свист ветра исчезали. Хельфен провёл тебя к большому операционному столу в своей маленькой двухкомнатной клинике. Фонари не горели, а окна были открыты, чтобы дать возможность солнечным лучам пробиваться сквозь них. Тепло было приятным, оно окутывало плечи и падало на тело, лежавшее на столе Хельфена. Голова и ноги трупа были накрыты большими простынями, которые драпировались по краям стола. — Ты заперла дверь? — спросил он, раскладывая свой большой запас инструментов для препарирования на принесенном им столике. — Да, — автоматически ответила ты. Хотя ты не помнила, ты знала, что точно сделала это раньше. — Хорошо. Мы не можем допустить, чтобы кто-то вошёл. Они не поймут, что происходит. — А как же окна, — спросила ты. С отодвинутыми шторами любой прохожий мог легко остановиться и заглянуть внутрь. Ты взглянула на окна. На внешней стороне стекла были пятна грязи, которую разбрасывали колеса проезжающих телег. — Надо бы их поскорее почистить, — подумала ты. Снаружи доносился ритмичный стук подков и отдалённый крик разносчика газет, продающего свежий выпуск газеты Стены Сина. Однако в окне не появилось ни одного лица, поэтому вы не стали закрывать занавеску. Ты вернула своё внимание к лежащему перед тобой телу, аккуратно сложив руки на животе, упираясь ими в чистый фартук. Единственной непокрытой частью трупа оставался торс, и твои мысли шептали тебе, что ты уже знаешь это тело. Это был мужчина средних лет и крупного телосложения, что свидетельствовало о богатом и роскошном образе жизни. Грудь его была бледной, впалой от болезни, которая, очевидно, долгое время не давала ему покоя. Хотя ты узнала обнаженную грудь, имя её владельца упорно ускользало от тебя. Ты молча наблюдала, как Хельфен начал процесс вскрытия грудной полости. Его рука была твердой и плавной, когда он скользил кончиком скальпеля от грудины до пупка; чистый разрез. Он проделал тот же путь, прорезая жир и мышцы, снимая слой за слоем, как это было с кожей. Когда он добрался до грудной клетки тела, вам стали видны органы. Однако для Хельфена рёбра были тюремными решетками, за которыми сидели его дорогие пленники. Он должен был взломать их, если он собирался освободить их. Хельфен поднял костяную пилу, которую держал ранее, и установил её рядом с грудиной. Затем он выпрямил своё тело, чтобы вложить столько силы, сколько мог, в зазубренное лезвие. Он плавно пилил взад и вперёд, его решимость прорваться сквозь тюремные решетки неуклонно росла. Звук, с которым он разъединял соединения между грудиной и ребром, ничем не отличался от звука дровосека, распиливающего ствол дерева. Ты смутно уловила треск, доносящийся из соседней комнаты, затем приятное тепло, которое может исходить только от пламени очага. Затем последовал звук кипения воды. Тряпки, — догадалась ты. Тряпки кипятили для стерильности, как и всегда в практике Хельфена. Но кто развёл огонь? Кто кипятил тряпки? Брун, — твой разум ответил за тебя. Брун всегда помогала с кипячением инструментов и полотенец. Хельфен отложил пилу и, сделав несколько сильных рывков, успешно расколол грудную клетку. Рёбра повернулись к потолку, обнажая самые уязвимые органы трупа. Нет, не просто труп. Это был человек. Человек, который дышал всего несколько часов назад, хотя эти вдохи сопровождались сильными хрипами и хрипами. Ты присмотрелась к телу и увидела, что человек всё ещё дышит, даже сейчас. Его лёгкие расширялись, наполняя воздухом лёгкие — один из самых важных признаков жизни. Пальцы Хельфена, окрашенные в фиолетовый цвет от различных красителей, попали в поле твоего зрения, когда они скользнули по обнаженному торсу. Руки, которые были почти такие же знакомы, как твои собственные. — Что вы делаете?! — в панике спросила ты. Когда твой наставник проигнорировал тебя, ты начала кричать, чтобы он остановился. Ты кричала, что этот человек ещё жив и что он собирается его убить. Ты изо всех сил старалась донести до него, что он поступает прямо противоположно докторской клятве. Хельфен не слушал, несмотря на все твои крики, и твой голос стал хриплым. Ты была прикована к месту, почему-то не в силах сдвинуться с места и вмешаться. Ты была не в силах остановить неизбежное убийство, которое он собирался совершить. Ты беспомощно наблюдала, как Хельфен мастерски отрезал, а затем вытащил всё правое лёгкое мужчины. Вместо красного, гладкого и здорового, оно было тёмно-бордовым, цвета палисандрового дерева. Оно было покрыто язвами и воспалено, ткань утолщена слоями рубцов. Ты с ужасом смотрела на аномальное легкоё, которое всё ещё надувалось и сдувалось в руке Хельфена. — Потрясающе, — пробормотал он, рассматривая его с разных сторон. — Рефлекс дыхания продолжает функционировать даже после того, как его удалили. Интересно, а у титана то же самое происходит, если его обезглавить неправильно? Твоё внимание переключилось на лицо, которое было закрыто одной из простыней, и рука тут же дёрнулась, чтобы снять её. Тебе нужно было увидеть, осознаёт ли этот человек, что с ним происходит. Ты собрала всё своё мужество и потянулась к простыне. Ты сдернула её. И замерла. Это был не мужчина средних лет, уставившийся в потолок. Это был Элд. Его глаза были открыты и не мигали, взгляд был расфокусирован и отстранён. Слёзы текли по его щекам, скатываясь по бокам лица и падая на залитый кровью стол. Твоё тело вздрогнуло.

~~~~~

Ты резко проснулась от звуков чьей-то возни на кухне. Резко повернулась вперёд и тут же почувствовала тошноту от этого движения. Ты боролась с накатившей на тебя волной тошноты, сглатывая металлический привкус слюны, залившей твой рот. Ты пыталась отдышаться, пока твой мозг судорожно пытался сопоставить то, что только что произошло, и то, где ты сейчас находишься. Откуда-то рядом с тобой раздался громкий щелчок, когда нож был извлечен из ножен, затем хруст хлебной корки, когда её распиливали, а затем стук, когда лезвие встретилось с разделочной доской. Ты почувствовала жар очага перед собой, он грел твою кожу, окутывая её чудесным теплом. Кухня штаба. Ты вспомнила, как заснула на полу. Ты обескураженно моргнула, пытаясь открыть глаза. Они ужасно горели, когда ты взглянула на пламя костра перед собой — размытый свет был слишком ярким. Ты быстро закрыла их и склонилась, смутно ощущая, как болят и затекают руки и спина после долгого сна в такой неудобной позе. Ты тёрла глаза, ощущая ритмичные удары своего сердца, когда слегка надавливала на них, надеясь, что это поможет снять боль. Твои веки казались большими и опухшими; напоминание о том, что ты плакала перед тем, как заснуть. Тот, кто был с тобой, начал двигаться, его шаги были тихими и легкими. Но потом раздался громкий стук кастрюль и сковородок, который отдавался в ушах, усиливая головную боль, пульсирующую в висках. Сигги, — быстро предположила ты. Должно быть, он готовит завтрак для разведчиков. Но почему он не беспокоил тебя? Почему он не торопил тебя встать и уйти из его кухни? — Который час? — тихо спросила ты, твой голос был похож на скрипучее кваканье. Наступила пауза в движении, звон посуды на время прекратился. Послышалось шуршание ткани, а затем слабый щелчок. Может быть, карманные часы? — Без четверти семь, — ответил голос Леви, и твоё тело тут же замерло, пальцы больше не тёрли глаза, а, скорее, застыли напротив них. Звенящие звуки возобновились, а ты продолжала сидеть, застыв на месте. Толчок от узнавания его голоса ещё больше пробудил тебя, но разум всё ещё был слишком медленным, слишком пьяным, чтобы понять, что происходит. И что делать дальше. Медленно опустив руки от лица, ты попыталась открыть глаза. Ты моргнула несколько раз, движение было медленным и неловким из-за тяжести опухших глаз. Постепенно зрение прояснилось, и ты отважилась посмотреть в сторону Леви. Он стоял к тебе спиной, его внимание было приковано к тому, что он готовил на столе перед собой. Ты заметила, что он всё ещё без формы, одетый в повседневную одежду, состоящую из простой рубашки и брюк. Когда он повернулся, чтобы взять что-то, его взгляд переместился на тебя, и он сделал паузу, увидев, что ты наблюдаешь за ним. — Тебе обязательно делать всё так громко? — пожаловалась ты. — Тебе обязательно спать прямо здесь? — ответил он, направляясь к очагу, чтобы взять чайник, висевший над огнем. Когда он сделал первый шаг, твоё внимание сразу же переключилось на его ногу. Он сначала оступился, а затем плавно перенёс вес на обе ноги, перейдя на нормальную походку. Ты больше не думала об этом, решив вместо этого закрыть глаза и прислонить голову к ножке стола. Ты испустила долгий вздох, пытаясь унять головную боль. Когда мгновение спустя ты услышала приближение Леви, то снова открыла глаза. Он отодвинул стул, стоявший рядом с твоей ногой, откинул его назад и целенаправленно заскреб задними ножками по полу. Ты скривилась от ужасного звука, который он издал и от которого у тебя по спине пробежала дрожь и усилилась головная боль. Ты бросила на него раздражённый взгляд. Он просто равнодушно смотрел на тебя, опустившись на стул с чашкой в руке. — Извини, — прохладно сказал он, но в его голосе не было ни капли сожаления. Отпив, он протянул тебе кусок хлеба с маслом. Предложение мира. Сначала ты не хотела принимать его, но когда твой желудок заурчал, напомнив, что ты уже давно не ела, ты с готовностью взяла его. — Спасибо, — пробормотала ты, прежде чем откусить кусочек. Ты молча жевала, пока он потягивал чай. — Хорошо спалось? — в конце концов спросил он, чтобы заполнить тишину. Ты сглотнула, прежде чем ответить: — Не очень. Это была тяжелая ночь. Леви посмотрел на все пустые бутылки, которые ты выпила предыдущей ночью, затем на груду битого стекла у камина. — Я вижу, — язвительно прокомментировал он, поднося свою чашку ко рту. — Просто к слову, я не часто занимаюсь подобными вещами, — сказала ты, чувствуя необходимость оправдаться. Ты неопределенным жестом указала на беспорядок. — Просто прошлой ночью я немного… отчаялась. Это было единственное, о чём я могла сделать, когда всё остальное не помогало. — И это помогло? — спросил Леви, наблюдая за тобой из-за своей чашки. Леви опустил чашку и наклонился вперёд. Фарфор повис на кончиках его пальцев, а его локти уперлись в бёдра. Он был ужасно близко к твоему лицу, и ты плотно сжала губы, боясь, что от твоего дыхания несёт алкоголем. Когда он был так близко, ты могла лучше разглядеть изможденность, которая тенью лежала на коже под его глазами. — Разве ты не доктор? — сказал он. — Разве не ты должна помогать справляться с такими вещами? — Боюсь, у меня нет лекарства от такого недуга, — ответила ты, отвернув от него лицо. — Я могу исцелить физически, и никак больше. — Ты точно должна что-то знать, — надавил он. Ты пожала плечами. — Существуют лекарства, которые, возможно, помогут отвлечься настолько, чтобы забыться на несколько часов, а может, даже полностью вырубить тебя. Но это краткосрочное решение. Они также опасны и могут легко вызвать противоположный эффект. — Ты снова повернула голову к нему, встретившись с его глазами. — А что? Тебе самому нужна помощь? Леви сначала не двигался, предпочитая внимательно изучать твоё лицо в течение мгновения, прежде чем наконец выпрямиться. — Нет, — ответил он, откинувшись в кресле. В твоём мозгу промелькнули лица его погибшей команды, и ты сразу поняла, что он нагло врёт. Однако ты ничего не сказала, доедая свой завтрак из хлеба и масла, который на мгновение утолял голод. Когда ты переместилась вперёд, чтобы сесть поудобнее, из кармана раздался хруст бумаги, напомнивший тебе о наличии письма. Ты положила руку на карман, прежде чем сказать Леви: — Не мог бы ты оказать мне услугу? — Это зависит от услуги, — ответил он. Твоё выражение лица было серьёзным, когда ты потянулась рукой в карман. — Это просто. Обещаю, — сказала ты, доставая конверт, который слегка погнулся от твоего сидения. Ты протянула его ему. — Можешь передать его кому-нибудь, кто сможет его доставить? Леви взял письмо, затем отставил свою чашку в сторону на стол. Он взял конверт обеими руками, явно заметив, насколько он толстый из-за сложенной внутри бумаги. Он прочитал имя и адрес, прежде чем оглянуться на тебя, сузив глаза. Ты слегка улыбнулась в знак понимания. — Это не сведения о Корпусе Разведки, обещаю. — Могу я тогда спросить, что это? Твоя улыбка слегка дрогнула. — Мои мысли, — честно ответила ты. — Я больше не могла держать их в себе. Я подумала, что, возможно, если записать их и отправить кому-то, кому я доверяю, это поможет. Леви кивнул, как будто понял. Затем он понял, что за конвертом, который он держал в руках, лежит сложенный лист бумаги. Он поднес его к лицу, и твои глаза расширились. С быстротой, которая не должна была быть возможной в твоём нынешнем состоянии, ты выхватила у него сложенную бумагу с горячими щеками. — Не это, — сказала ты, засовывая его обратно в карман. — Это останется со мной. Леви не прокомментировал твою странную реакцию, хотя его глаза горели любопытством. — Это тоже не о разведке, — сказала ты. — Значит, любовное письмо, — совершенно серьёзно предположил он. Ты не осмелилась шутить в ответ. — Это письмо Элда? — спросил он тихо, удивив тебя. — Нет, — твёрдо ответила ты. Леви снова наклонился к тебе, приблизив своё лицо к твоему, его сузившиеся глаза смотрели с недоверием. — Ты лжешь мне? — сказал он низким голосом. Тебе потребовалось значительное усилие, чтобы ровно встретить его взгляд, зеркально отражая его выражение. — Нет, — повторила ты. — Тогда Эрвин, — хотя его голос был по-прежнему низким и угрожающим, ты уловила в нём слабый намёк на юмор. — Что? Нет! — горячо сказала ты. — Почему нет? Он красивый и умный, не так ли? — Нет! — Нет? Ты задыхалась от разочарования, твоё недовольство капитаном неуклонно росло. — Значит, ты действительно считаешь его красивым и умным, — заключил он. — Клянусь Богом, если ты не прекратишь… — Ханджи? — прервал он, решившись на ещё одну догадку. — Ты остановишься? Нет! — Почему бы и нет? У вас двоих много общего. Вы обе те ещё умники. Вы обе надоедливые. Не говоря уже о том, что вы обе никогда не замолкаете, даже когда вам приказывают… — Если здесь и есть кто-то, кто не замолкает, так это ты, — кисло ответила ты ему. Когда он больше ничего не сказал, ты подняла голову. В его глазах светилось веселье, а плечи тряслись от подавляемого смеха. — Ты… смеешься? — потрясенно спросила ты. Прежде чем он успел ответить, с порога кухни раздался крик. — Что, чёрт возьми, здесь произошло?! — раздался крик Сигги, повара полка разведчиков. Вы с Леви отпрыгнули в сторону. Он ворвался внутрь, удивлённо на битое стекло и пустые бутылки. Он сразу же устремил на тебя взгляд, в его выражении было смертоносное сочетание обиды и злости. — Итак, ты не только украла мой сахар, но и алкоголь! И мало того, ты ещё и решила устроить беспорядок?! — Голос Сигги был слишком громким, отдаваясь в ушах и вызывая новую головную боль. Ты знала, что лучше не пытаться спорить с Зигфридом, пока он в таком бешеном состоянии. Ты не могла сказать ничего такого, что могло бы улучшить ситуацию. На самом деле, ты подозревала, что если ты даже попытаешься объясниться, это, скорее всего, только ухудшит ситуацию. Поэтому вместо этого ты пробормотала извинения, медленно начиная вставать. Леви поднялся на ноги и протянул тебе руку. Ты моргнула, ошеломлённая таким предложением. Затем ты взяла его за руку, и он откинулся назад, помогая тебе подняться на ноги. — Спасибо, — пробормотала ты, поправляя свою одежду. — На выход! Быстро! — Сигги продолжал кричать, указывая рукой на дверь. — Я хочу, чтобы ты ушла сейчас же. И я не хочу больше видеть тебя здесь. Ты только и делаешь, что воруешь у меня с тех пор, как пришла сюда, и я этого больше не потерплю! Вон! — Я ухожу, я ухожу, — сказал ты в то же время, когда Леви пробурчал: «Успокойся, старик». Он положил руку тебе между лопаток и подтолкнул к двери, заслоняя тебя от взбешенного повара.

~~~~~

— Извините, я опоздала, — сказала ты, вбегая в лазарет час спустя, со свежей одеждой и вымытой кожей. Твои руки были скручены за спиной, ты быстро завязывала шнурки фартука в аккуратный бант. Вилли повернулся и посмотрел через плечо со своего места у умывальника. Его рукава были засучены до локтей, а рука лежала на рукоятке водяного насоса. Наполовину наполненное ведро стояло чуть ниже носика сифона, по которому стекала струя воды. — А, ничего страшного. Все на ногах и стабильны. — Хорошо, — ответила ты, взяв чистый квадратный кусок ткани. Ты положила его на волосы и закрепила узлом у основания шеи. Ты посмотрела на ведро в умывальнике, затем кивнула подбородком в его сторону. — Ты начинаешь принимать ванну? Слабые розовые пятна расцвели на шее Вилли и на его щеках. — Хм, точно, насчёт этого… Ты опустила руки за голову и подняла бровь. Вилли прочистил горло, повернулся к сифону и несколько раз качнул его ручку, пока сильная струя воды не хлынула в ведро. — Они отказываются. — Что значит «отказываются»? — неуверенно повторила ты. — Ну, я вошел туда и увидел, что все проснулись. Поэтому я решил, что мы начнем с мытья, понимаете? Я сказал, что мы начнем с ванн, пока не наступит завтрак. А потом они все начали протестовать, жаловаться на условия, на то, что они хотят уйти и тому подобное. Я настаивал на том, чтобы мы следовали вашим приказам, но потом они начали жаловаться на это — что вас здесь даже не было, так почему они должны слушаться? — Чем больше Вилли говорил, тем быстрее он качал ручку, его внимание было приковано к вытекающей воде. Он продолжил рассказывать о жалобах, которые он получил от ваших беспокойных пациентов. — Ну, напоминание о том, что вас здесь нет, также, очевидно, напомнило им, что прошло уже много времени с момента получения морфия. Поэтому все они стали требовать новых обезболивающих инъекций, но я сказал им, что это невозможно до вашего прихода и что мы должны следовать вашим инструкциям на утро, которые начинаются с точечных ванн. Но потом один из них сказал, что помочится в ведро в ванной, если я принесу его раньше морфия. — Голос Вилли неуклонно повышался. Когда он понял, насколько высоким стал его голос, он замолк. Затем он понизил голос глубже его естественного регистра: — Тогда я вернулся сюда, пытаясь понять, что делать. Ты слегка нахмурившись посмотрела в сторону занавеса, который отделял палату от тебя и Вилли, — Понятно. Вилли с грохотом отпустил ручку водяного насоса и повернулся к тебе, на его щеках проступил ещё больший розовый румянец, а верхушки ушей пылали. — Мне очень жаль. Я пытался… — Не нужно извиняться, — резко сказала ты, остановив его прежде, чем он успел договорить свою фразу. Ты шагнула к нему и взялась за ручку ведра, которая состояла из множества тонких верёвок, скрученных вместе. Крошечные грубые нити, торчавшие из креплений, натерли ладони, когда ты подняла ведро. — Я расскажу тебе кое-что, что я заметила за годы своей работы, Вилли. — Ты вытащила ведро из умывальника, и от тяжести у тебя подкосились локти. Ты поправила свою хватку на толстой веревке и посмотрела на Вилли с игривой улыбкой. — В этих стенах нет никого, кто бы ныл или жаловался больше, чем человек, который болен или ранен. Ты не причём. Ты всё сделал правильно. Вилли улыбнулся тебе в ответ и расслабил плечи. — Я беспокоился, что если вы не приедете сюда в ближайшее время, то они начнут революцию. — В моём лазарете? — сказала ты, подойдя к занавеске. — Ни за что. Их переведут в морг ещё до того, как они осмелятся попытаться. Вилли улыбнулся. Он протянул руку мимо тебя и отодвинул занавеску, металлические кольца зазвенели по стержню. Ты опустила ведро с громким стуком, вода грозила перелиться через край. Ты выпрямилась и скрестила руки, осмотрела ряд кроватей перед собой и обнаружила, что все разведчики проснулись. — Мы начинаем с ванны, — утвердительно сказала ты. Мартин Ульрих открыл рот, чтобы возразить, но ты подняла руку, останавливая его прежде, чем он успел произнести хоть слово. — И я не услышу ни одной жалобы. Мы делаем всё по моему приказу, понятно? Вы все получите свою следующую дозу морфия, но я могу обслуживать вас только по очереди. Вы уже должны быть знакомы с процедурой. Мы делаем это в порядке возрастания тяжести состояния пациента. Тем временем все остальные примут водные процедуры. — Ты толкнула ведро ногой, подталкивая его вперёд. Дерево заскрежетало по каменному полу с такой силой, что разведчики вздрогнули. Никто не стал жаловаться. Решив этот вопрос, вы с Вилли принялись за работу.

~~~~~

В настоящее время у вас госпитализировано двенадцать пациентов, что означает двенадцать разных людей с двенадцатью разными травмами, требующими двенадцати разных методов лечения. Сказать, что у тебя было много работы — значит ничего не сказать. Один пациент, в частности, был самым неохотным, но это было не из-за полученной им травмы. — Доброе утро, Арне, — тепло сказала ты, доставая блокнот, зажатый между твоей рукой и телом. Этот журнал был постоянным мрачным напоминанием о том, что произойдет, если ты снова оступишься, если качество ухода за пациентами упадет. Ты не могла допустить чтобы ещё хоть одно имя, обведённое кружком, сопровождалось пометкой «умер». Сидя, ты положила его на колени, большая часть страниц были забрызганы чернилами и кровью. Арне, прислонившийся спиной к деревянному изголовью кровати и подложивший подушку под лопатки, ничего не ответил. Его глаза были опущены от усталости, а на нежной коже под ресницами залегли глубокие тени. Хотя он был бледен, на его щеках горел розовый румянец. Его впалые глаза опустились на твои колени, на лежащий там журнал. Его завтрак из молока и овсянки лежал нетронутым на прикроватной тумбочке. — Как ты себя чувствуешь сегодня? Удалось нормально выспаться? — спросила ты, нежно проведя тыльной стороной ладони по его лбу, затем по щеке. Он был гораздо теплее, чем должен быть, и первой твоей мыслью была лихорадка. Рука опустилась к внутренней стороне его запястья, два пальца уловили быстрый пульс на лучевой артерии. Ты посмотрела на его нетронутый завтрак и спросила: — Ты не голоден, Арне? Он не ответил на твой вопрос. Вместо этого он продолжал смотреть на твои колени, устремив взгляд на журнал. — А Ризи там есть? — спросил он, его голос скривился, когда он наконец заговорил. — Там есть имя каждого разведчика, — легкомысленно ответила ты, уклоняясь от ответа. Ты чувствовала грустный взгляд Вилли на своей шее, но он оставил свои комментарии при себе, заняв позицию молчаливого наблюдателя. — Ризи не приходила ко мне, — прокомментировал Арне. — Нет, не приходила, — согласилась ты. Арне выдернул своё запястье из-под твоей руки, а затем медленно протянул ладонь в твою сторону с вопросительным взглядом. Долгую минуту ты не двигалась. Ты медленно передала ему список. Он подпер край бумаги на грудь, затем стал перелистывать страницу за страницей, пока не дошел до буквы «Р». Его глаза сканировали колонку имён. Они остановились, когда его страшные подозрения окончательно подтвердились. Хотя журнал был отвернут от тебя, ты могла ясно видеть имя, на которое он так пристально смотрел; имя, которое было написано прямо под именем Петры Рал, и их одинаковый статус, нацарапанный рядом с их именами. Опустошение медленно проступило на чертах лица Арне, и его горло дёрнулось, с трудом сглотнув. Его глаза стали мокрыми от слёз, блестевших в тусклом свете комнаты. — Мне так жаль, Арне, — прошептала ты. Ты смутно отметила, что тихие разговоры, которые велись позади вас, внезапно прекратились. Тишина заполнила комнату, изредка сопровождаемая случайным шелестом простыни или мерцающим гулом пламени ближайшего фонаря. — Боже, мне так жаль. Словно всплыв из самых глубин своих мыслей, Арне моргнул один раз. Слезы побежали по его лицу и охладили тепло его щек. Он вытер их плечом, громко фыркнув. Он выпустил из рук журнал и он быстро закрылся обратно, скрывая её имя и многие другие. Он молча протянул его обратно тебе. — Я могу прийти позже, — предложила ты. — Если ты хочешь уединиться, я могу задёрнуть занавеску. Могу подождать, чтобы осмотреть твою ногу. Давай я сначала дам тебе немного морфия. Он ничего не ответил. Вместо этого его глаза остекленели, и он уставился на противоположную стену, а его мысли унеслись куда-то далеко-далеко. Единственным признаком жизни, который исходил от него, было едва заметное вздымание и опадание его груди. Ты повернула голову и кивнула Вилли. Он тут же бросился за чистой простыней, которую можно было повесить на крючки, свисающие со стропил потолка, по две между каждой лазаретной кроватью. Как только ты приготовилась встать, Арне заговорил, и ты тут же замерла, напрягая слух, чтобы расслышать его бормотание: — Знаешь, я должен был пройти сквозь огонь ради неё. Он больше ничего не добавил, оставив свои слова витать в воздухе, его слова были предложением преодолеть пропасть, которая зияла между вами обоими; поговорить о ней на его условиях. — Что ты имеешь в виду? — спросила ты, побуждая его к дальнейшему разговору. Вопрос остался без ответа. Вилли вернулся с простыней, и ты кивнула в знак подтверждения. Ты уступила ему свой табурет, чтобы он мог встать и прицепить край простыни к одному из крючков. Острый ржавый металл легко прорвал тонкую ткань. Он опустился, толкнул ногой табуретку вперёд, а затем снова поднялся, отодвинув импровизированную занавеску и прорвав отверстие для второго крюка. Теперь, забаррикадировавшись от остальных раненых, остались только ты и Арне. Ты размотала повязку, покрывавшую его правый локоть, и повернула внутреннюю сторону руки лицом вверх. Локоть был сильно ушиблен и украшен мельчайшими красными уколами, которые шли по пути ярко-синей вены. Ты слегка пощупала это место, почувствовав, что оно опухло и стало непригодным для использования. Ты вздохнула. Хотя его правая рука затекла, ты не хотела колоть другую. Тебе нужно было сохранить вену в целости и сохранности на случай непредвиденных обстоятельств. Это означало, что следующим вариантом будет введение морфия в мышцу. Медленнее всасывается, но не менее эффективно. О его ягодицах не могло быть и речи. Ты не хотела, чтобы он перекатывался на бок и давил на ногу. Оставалась рука. Набрав дозу морфия, ты уколола его дельтовидную мышцу, плавно введя содержимое иглы. — Вот так, — сказала ты, прижимая большой палец к месту укола после извлечения иглы. Ты передала иглу Вилли, чтобы он её утилизировал. — Потребуется немного больше времени, чем раньше, чтобы почувствовать облегчение, но оно скоро придет. Я обещаю. Арне ничего не сказал. Не было никаких признаков того, слышал ли он твои слова или чувствовал укол. Он полностью замкнулся в себе. — Не возражаешь, если я проверю твою ногу? — сказала ты, подтащила табуретку к его кровати и села. Арне не возразил, хотя ты сомневалась, что это можно считать согласием. — Мне важно видеть, как всё заживает, — сказала ты, надеясь добиться от него ответа. — Это поможет мне понять, как ты прогрессируешь и нужно ли тебе дополнительное лечение. Позволишь мне осмотреть ногу сейчас или хочешь, чтобы я пришла позже? — Теперь всё в порядке, — пробормотал Арне, закрывая глаза и опускаясь обратно на кровать. Поражение в его голосе заставило твоё сердце упасть. Слова, которые должны были утешить его, ускользали от тебя, но ты подозревала, что есть не так уж много слов, которые могли бы помочь в данном случае. Возможно, спустя ещё некоторое время он будет готов принять соболезнования и извинения. Мне очень жаль, Арне. Эти четыре маленьких слова кроткого извинения повторялись в твоей голове снова и снова, пока ты работала с его ногой. Только когда ты закончила и стала записывать в блокнот его успехи, Арне заговорил снова. — Ты сказала мне, что она сражалась, — заявил он, его голос был едва выше шепота. Твоя рука замерла, и чернила от пера просочились на бумагу, оставив большое чёрное пятно. — Так и было, Арне, — тихо сказала ты. — Но не долго. Твои губы сжались, не желая отвечать. Но ты всё равно ответила. Ты знала, что он уже знает ответ. Ложь не принесёт ничего хорошего. — Нет, — призналась ты, надеясь, что он почувствует искренность твоего сожаления. — С аномальным? В городе? — Да, — ответила ты, на этот раз с меньшими колебаниями. — Он её съел? — Да. Арне кивнул сам себе, затем снова замолчал. До конца дня он больше не разговаривал.

~~~~~

Общение с Арне оказывало на тебя сильное влияние в течение всего дня. Работа по уходу за другими пациентами отвлекала, руки и мысли были заняты. Однако каждый раз, когда ты проходила мимо кровати Арне, каждый раз, когда ты проверяла его состояние или вводила очередную дозу морфия, ты смотрела на его поникшее лицо и ловила скорбные морщины, которые, казалось, навсегда запечатлелись на его лице. И каждый раз, когда ты видела его, это было как новый удар по сердцу, и чувство вины возобновлялось вновь. Когда солнце опустилось за горизонт, вы с Вилли занялись уборкой последствий дневной работы, которая, к счастью, прошла без происшествий. Ваши пациенты сотрудничали с вами, и морфий был распределен по порядку без каких-либо протестов. Вы эффективно поработали; раны оценивались, чистились, сушились и перевязывались. За теми, у кого были внутренние повреждения, велось тщательное наблюдение, их жизненные показатели измерялись каждые несколько часов, отмечались малейшие изменения в их состоянии. К концу дня большинство пациентов уснули, если не считать скуки и сонного состояния, вызванного морфием. В конце концов, их возможности были весьма ограничены, поскольку все они были прикованы к постели. Конечно, они могли поговорить с разведчиками, которые лежали по обе стороны от их кроватей, но разговоры быстро иссякали, а у большинства не было сил (или желания) разговаривать, в любом случае. Они также могли наблюдать за работой Вилли и тебя, но и это могло заинтересовать их лишь ненадолго. Поэтому, исчерпав все другие варианты, они откинулись на кровати и закрыли глаза, надеясь, что когда они проснутся через несколько часов, их шансы на то, что они смогут покинуть лазарет, увеличатся. После того, как большинство погрузилось в дремоту под действием морфия, вы с Вилли помыли прилавки и умывальники, отсортировали белье от грязных простыней и рубашек, провели инвентаризацию оставшихся запасов и внесли последние записи за день в свой блокнот. Вы оба работали в основном в тишине, слишком уставшие, чтобы говорить о чем-либо, кроме странных замечаний тут или там. — Отличная работа по перевязке руки Рассела. — Спасибо. — Это рубашка Ульриха? Как он умудрился получить это пятно? — Кто его знает. — Куда это? — На вторую полку. Рядом с кувшином с тысячелистника. — Капитан Леви заходил, кстати. Это последнее замечание было сказано как раз в тот момент, когда ты опрокидывала полное ведро использованных инструментов в кастрюлю с кипящей водой. Ты вскинула голову и посмотрела на Вилли, не обращая внимания на плеск горячей воды. — Заходил? Когда? — сказала ты, а затем «Твою ж…», когда капля кипятка выскочила из кастрюли и попала тебе на тыльную сторону ладони. Ты уронила ведро, энергично отряхивая руку от боли, так как кожа покрылась волдырями. С почти впечатляющей скоростью Вилли поспешил взять чистую тряпку и окунуть её в стоящее рядом ведро с прохладной водой из насоса. Он дотянулся до твоей руки и осторожно провёл влажной тряпкой по горячей ране. — Заходил. Я думаю, он искал вас. Он ушёл, когда понял, что вас здесь нет. — Когда это было? — Рано утром. До того, как вы пришли. Когда ты потеряла сознание на кухне. Что ж, Леви в конце концов удалось найти тебя, если это была причина, по которой он заходил раньше. — Понятно, — облегчённо произнесла ты. — Что ему было нужно? — Понятия не имею, — сказал Вилли, слегка приподняв ткань, чтобы заглянуть под неё. — Я спросил, нужны ли ему наши услуги, но он отказался. Однако, когда он уходил, я заметил, что его беспокоит нога. Он даже немного прихрамывал, когда уходил. Где мазь, которую вы храните для ожогов? — В крайнем левом шкафу, — сказала ты. Ты пожевала нижнюю губу. Из-за похмельной дымки ты сначала забыла об этом, но после того, как Вилли упомянул о ноге, к тебе вернулось воспоминание о том, как Леви ненадолго прихрамывал на одну из своих ног. Он быстро скрыл это, но было уже слишком поздно. Ты заметила. Вилли, очевидно, тоже. А когда вы возвращались в штаб из Каранеса, разве он не хотел идти впереди всех? Он всегда поднимался позже всех и садился на коня при каждом удобном случае, а потом шёл позади группы, когда не мог? И вот поздно вечером, когда последние дневные обязанности были выполнены, ты набила свою сумку средствами, которые, как ты предполагала, понадобятся тебе для лечения больной лодыжки, и покинула лазарет, крепко сжимая кожаные ремни.

~~~~~

Она знала, каким-то образом. Так же, как, казалось, она всегда знала. Сначала хозяин таверны, потом фермер, а теперь он сам. Он знал о цели её визита в тот самый момент, когда она постучала в дверную раму. И Леви не знал, что делать: быть польщённым или раздосадованным, довольным или пристыженным. Поэтому он выбрал все четыре варианта и с затаённым дыханием ждал, что она будет делать дальше.

~~~~~

После нескольких минут поисков ты нашла его в той же комнате, что и предыдущей ночью, в том же самом кресле. На этот раз он не спал, хотя выглядел всё таким же измученным, как и утром. Его внимание было направлено на стопку бумаг, которые он держал в руке, и при виде их у тебя упало сердце. Колючий жар пополз по шее. Ты молилась, чтобы высшее существо услышало тебя, чтобы эти бумаги оказались не тем, о чем ты подумала. Ты встала на пороге двери и дважды постучала по деревянной раме, чтобы привлечь его внимание для формальности, хотя ты подозревала, что он уже знал о твоём присутствии. — Капитан? Леви даже не потрудился поднять глаза от бумаг, которые читал, когда ответил: — Доктор. Ты задержалась в дверях. — Вы не против, если я присоединюсь к вам на несколько минут? Рука, державшая бумаги, опустилась, когда он, наконец, поднял на тебя задумчивый взгляд. Его серые глаза изучали тебя, их пьянящий характер заставил твоё лицо покраснеть от их пристального внимания. Когда он наконец жестом указал на диванчик, стоявший перпендикулярно его креслу, ты не могла не выдохнуть с облегчением. Когда ты села, твои глаза сразу же устремились на бумаги в его руках, пытаясь понять, что именно он читает. Надпись на странице была незнакомой, чернильные каракули были намного крупнее и беспорядочнее, чем твой собственный шрифт. Облегчение разлилось по телу. Леви заметил твоё внимание к бумагам и наклонил их в сторону, чтобы ты не могла видеть, что именно на них написано. Ты не обиделась. Тебе было всё равно, что написано на бумаге. По крайней мере, теперь, когда ты убедилась, что это не твоё письмо. Всё остальное тебя не касалось. — Что тебе нужно? Ты коротко взглянула на свою сумку. — Вызов на дом, — объявила ты. Ты покашляла, когда он ничего не ответил. — Вы не пришли ко мне, поэтому я решила прийти к вам. — Когда он снова не отреагировал, ты сказала более прямо: — Ваша лодыжка. — Что с ней? — Она болит. — Она не… — Пожалуйста, не лгите мне, — быстро сказала ты, прерывая его. — Я не глупая. Я знаю, что она беспокоит вас. Лицо Леви оставалось гладким и нечитаемым. — Это тот парень, Маус, не так ли? Он рассказал тебе. — Да, — призналась ты. — Но я также заметила, как мало вы ходили впереди остальных, когда мы вернулись сюда. А сегодня утром я увидела, как вы прихрамывали, когда мы были на кухне. Леви издал небольшой вздох и посмотрел в сторону. — Понятно. Конечно. Ты понятия не имела, что он имел в виду под этим комментарием. Он больше ничего не сказал, и ты воспользовалась этой спокойной возможностью, чтобы перевести своё внимание на его ноги, изучая их. Его штанина скрывала видимые признаки возможной травмы. ты вспомнила, как он повернулся к очагу в то утро, и вспомнила, что он старался наступать на ту ногу, которая была дальше всего от тебя. — Это ваша левая нога? — спросила ты. Глаза Леви снова переместились на тебя, его губы сжались в досаде. — Я в порядке. Это заживет само по себе. Мне не нужна твоя… — Нет, нужна, — твердо сказала ты, твой тон не оставлял места для споров. — Тебе нужна моя помощь. Между его бровями образовалась крошечная складка, а глаза под ними слегка сузились. — Если ты не прекратишь перебивать… — Я перестану перебивать, когда ты перестанешь мне лгать. Это так же раздражает. Леви издал ещё один вздох, более громкий и напряженный. Ты продолжила. — Как всегда говорит мой наставник: «Никогда не игнорируй, когда тебе больно, потому что, когда станет хуже, виноват будешь ты». — Мило, — безразлично ответил Леви. — Я говорю серьезно, — сказал ты. — Если ты откажешься от моей помощи, то твоей лодыжке вполне может стать хуже. И не исключено, что повреждение станет постоянным, и тогда какой от тебя будет толк командиру Эрвину и разведке, если твоя нога навсегда останется калекой? Его глаза переместились на тебя. — Какое тебе дело до того, как я служу разведке? — сказал он недобрым тоном. — Меня это беспокоит, потому что ты отказываешься от медицинской помощи, когда у тебя очевидная травма, — сказала ты. — И это повлияет на твою карьеру. Неужели это так странно, что я забочусь о твоём благополучии? — Нет, не странно, — честно ответил он. — Я просто не понимаю, почему ты так чертовски непреклонна и раздражаешься. Ты поправила свою сумку. — Потому что это моя работа. — И что бы ты сделала, если бы я всё ещё отказывался? — Я бы уважала твоё решение и оставила тебя в покое. Однако втайне я буду думать, что ты безмозглый болван, который пожалеет, что отказал мне. — Понятно. Тогда мне пришлось бы приползти к тебе с повинной головой и признать, что ты была права. И тогда ты будешь самодовольна. — О, я буду не просто самодовольна, — сказала ты с небольшой ухмылкой. — Я буду злорадствовать. Очень сильно. Только потому, что это ты, и это то, чего ты заслуживаешь. — Это честь для меня. — Его лицо, хотя всё ещё сдержанное и натянутое на своё обычное выражение, начало смягчаться. — Так и должно быть. — Ты села немного выше, твой подбородок слегка приподнялся. — Тебе очень повезло, что я здесь. — Правда? — Да. Не многие люди внутри стен могут получить медицинскую помощь, не говоря уже о такой превосходной, как моя. И посмотри на себя! Без раздумий отказываешься! — Ты покачала головой в притворном неверии и насмешливо щелкнула языком. Леви поднял бровь. — Так вот что это такое? Хороший уход? — Мм, самый лучший. В конце концов, я училась у лучших. — Тогда мне жаль твоих пациентов, если ты так ведешь себя у их постелей. — Леви откинулся в кресле и перекинул левую ногу через другую. — Это твоя техника? Раздражать пациентов до такой степени, что они в конце концов отвлекаются от боли? Ты наклонилась вперёд с широкой ухмылкой. — Но это работает, не так ли? Леви замолчал, но ты заметила слабый проблеск веселья в его глазах. Твоя ухмылка исчезла, и выражение лица сменилось на озабоченное. — Я не хочу, чтобы тебе было больно, Леви. Я знаю, что командир Эрвин взял меня в первую очередь ради Эрена, но я также здесь, чтобы служить его раненым разведчикам — к которым относишься и ты. Я не только не хочу разочаровать его, не выполнив свою работу, но и не хочу игнорировать обязанность, которую я несу как врач. Так как же быть? Позволишь ли ты мне помочь тебе? Он молчал долгое мгновение, веселье уже исчезло из его серых глаз. Они по-прежнему смотрели на тебя, не мигая, пока он обдумывал свой следующий шаг. Затем, не отрывая от тебя взгляда, Леви положил свои бумаги на стол рядом с креслом и наклонился вперёд. Он потянул за шнурок ботинка и снял его, а затем встал, сильно опираясь на ногу, и, прихрамывая, подошел к тебе. Ты подвинулась, чтобы освободить для него место, и он сел на дальний конец дивана, опираясь локтями о подлокотник дивана. Он поднял ногу и положил ступню на середину твоих коленей, отдавая себя на твоё попечение. В тебе промелькнула искра удовольствия от этой победы. — Ну, давай, — сказал он. — Делай своё дело. Ощущать тяжесть его ноги на своих бедрах было приятно. Ты изо всех сил старалась переключиться на сознание врача, прекрасно понимая, что его глаза всё ещё смотрят на тебя, а твой желудок внезапно скрутило от нервов, не имеющих ничего общего с задачей вылечить его ногу. Твои руки взялись за подол его брюк и медленно задрали ткань до икры. Область над бугристым концом его малоберцовой кости была опухшей и покрыта неприятными синяками. Его кожа была пурпурной с оттенками синего, которые шли от лодыжки вверх по ноге, исчезая в тёмных волосках на икре и голени. Хотя припухлость была локализована в одной области, её размер тебя обеспокоил. Как он вообще смог втиснуть ногу в свой проклятый ботинок, было впечатляюще, и ты это отметила. — Я просто засунул ногу туда, — ответил он. Ты вскинула голову, пораженная. — И было не больно? — Конечно, больно, — сказал он. — Но ты всё равно это делаешь? — А что ещё я должен делать? Твой рот открылся, пока ты осмысливала услышанное. Как и тот разведчик несколько недель назад, а теперь и Леви. Ты не могла удержаться от вздоха: — Мужчины… Он пожал плечами, — Я отказываюсь ходить здесь босиком. — Он откинул голову назад, его взгляд устремился к потолку, а затем он проговорил: — Учитывая беспорядок из стекла, который я нашёл на кухне, хорошо, что на мне была обувь. Ты прикусила внутреннюю сторону щеки, сдерживая ответ, и снова посмотрела на его лодыжку. — Где ты её так поранил? — спросила ты. Оставив самое болезненное напоследок, ты осторожно пощупала его ногу, ища что-нибудь ненормальное, но всё, что ты почувствовала, это грубые тёмные волосы на голени, прежде чем они перешли в мягкую кожу стопы. — Женская особь, — ответил он гораздо быстрее, чем ты ожидала. Твои руки замерли, и ты подняла голову. — Ты сражался с ней? — Ты удивлена? — Я просто не могу себе представить… — Твои мысли вернулись ко дню экспедиции, задержались на телах, которые ты видела. Несс, Петра, Элд… Разрушения, которые титан причинила на её пути, были зверскими. При мысли о том, что Леви сражался с титаном, обладающим такими жестокими способностями, кожа на руках покрылась мурашками. — Ты был тем, кто спас Эрена, не так ли? — сказала ты, хотя уже знала ответ. Леви откинул голову назад, подняв глаза к потолку: — Слухи, как обычно, быстро распространяются, — вот и всё, что он ответил. — Друг Эрена рассказал мне об этом. Как его чуть не съели. На его одежде была слюна, когда я его осматривала. — Ещё бы, он был у неё в пасти. — резко прокомментировал он. Ты вернула руки к откинутому подолу его брюк, затем пощупала мышцы и кости, снова опустив руки вниз по длине голени. Когда твои пальцы надавили на начало синяка, ты услышала его быстрый вдох. — Ты сражался с ней в одиночку? — спросила ты, обхватывая руками его ногу. Затем ты очень медленно и очень осторожно двигала ей, сгибала и вращала, проверяя амплитуду движений, при этом следя за его реакцией на каждое движение, которое могло бы лучше показать, что именно было сломано. Но кроме тихого вдоха, он не показал никакой реакции. Упрямый. — Нет. Я был с другим человеком, — ответил он. Его слова прозвучали резко, и ты уловила в его голосе малейшее напряжение. — Друг Эрена? Леви кивнул один раз. Его голова оставалась откинутой назад, челюсть плотно сжата, пока он терпел вращение ноги. Ты вспомнила сигнал синего дыма, выпущенный в том страшном лесу — сигнал поражения. Ты представила себе вздёрнутые головы разведчиков, которые окружали тебя, когда полк отступал в Каранес. Ты снова услышала тихий шепот о провале миссии и о том, что Женщина-Титан была непобедима и всё ещё остаётся где-то там. — Если ты не возражаешь против моего вопроса, то что с ней случилось, раз она не была убита или захвачена? Ты подняла взгляд, когда Леви не ответил, и увидела, что его лицо стало совершенно нечитаемым. Было очевидно, что вопрос задел его за больное место. Или, может быть, это было давление, которое ты оказывала на его таранную кость. Трудно сказать. — А что ты думаешь? — сказал он, в его голосе чувствовалась напряженность то ли от твоих болезненных прикосновений, то ли от разочарования поражением. Опять же, трудно было сказать. — Она сбежала. — Но если тебе удалось спасти от неё Эрена, ты наверняка нанес ей достаточно вреда, чтобы добраться до её шеи, верно? — Я её обездвижил, — сказал он в своё оправдание. — Но потом его подруга приняла глупое решение. Она бросилась на шею слишком рано. И она предсказуемо потерпела неудачу, потому что в способностях этого Титана есть нечто такое, чего нет у обычного Титана. Твоё лицо озарилось любопытством. — Например? Ты повернула его ногу внутрь, и почувствовала слабый толчок о руку. Ты сделала это снова, пытаясь получить те же ощущения во второй раз. Леви побледнел и с трудом сглотнул стон боли. Он тяжело дышал через нос, ожидая, пока боль утихнет. Ты терпеливо ждала, пока он снова заговорит. — Ты слышала её крик в лесу? — наконец сказал. Ты кивнула, руки всё ещё лежали на его ноге, а твоё внимание переключилось с осмотра на его слова. — Это был один из её милых маленьких трюков. Она общалась с другими Титанами в этом районе, вызывая их к себе. Это было то, чего мы раньше не видели. Она также знала, что её шея — уязвимое место. Она прикрывала её рукой всякий раз, когда подозревала, что мы пойдем на неё. — Она не хотела умирать? — удивилась ты. — Она не хотела, чтобы о ней узнали, — сказал он. Тебя осенило понимание. — Она не была просто аномальной, не так ли? Она похожа на Эрена. Он кивнул. — Когда я сражался с ней, я постарался перерезать мышцы её руки, чтобы она не могла прикрыть шею. Но потом Микаса слишком рано пошла на неё, и женщина-титан окаменела, сделав наши клинки бесполезными. В результате она чуть не была раздавлена другой рукой титана. Я убрал её с дороги, но в итоге сам оказался на пути её руки. Я приземлился на неё, но учитывая нашу динамику движения… — Он указал жестом на свою лодыжку, вскинув подбородок. — Я вывихнул лодыжку от силы приземления. Твой взгляд вернулся к его ноге, напоминая о том, что ты должна была делать. — Понятно. — Тогда я поймал Эрена, — продолжил он. — Она пролежала достаточно долго, чтобы я смог вскрыть ей челюсть. Но тогда нам нужно было прервать миссию. Эрен был без сознания, а у меня была ранена нога, к тому же мы были вдвоем и не знали, на что ещё она способна… — Он покачал головой. — Мы больше ничего не могли с ней сделать. Эрвин уже приказал отступать. Мы не могли рисковать дальше. Возвращение Эрена в целости и сохранности было приоритетом. — Что вы и сделали, — сказала ты. — Что мы и сделали, — мягко повторил он в знак согласия. Ты была слегка ошеломлена тем, насколько разговорчивым и открытым был Леви. Когда ты пришла к нему, намереваясь забинтовать его лодыжку, ты ожидала, что этот опыт будет болезненно молчаливым и неловким от начала и до конца. Но поскольку он, похоже, был готов немного раскрыться, ты решилась задать ещё один вопрос. — Не было никакого намерения ехать в Шиганшину, верно? — спросила ты. — О, намерение было. И до сих пор есть. В плане запечатывания Стены Марии не было никаких изменений. — Но ведь это не было главной целью командира в тот день? — спросила ты. — Нет, — просто и правдиво ответил Леви. Тебе стало ещё интереснее от перспективы того, что есть и другие, подобные Эрену. — Значит, он знал, что есть ещё один человек, похожий на Эрена, — заявила ты, давая Леви возможность отрицать это. — Это задание подтвердило наши подозрения. — Он наклонился вперед, приблизив свое лицо к твоему. Он понизил голос. — Если и было время, когда тебе стоило бы заняться исследованиями с Ханджи, то это сейчас. Видит Бог, они уже целую вечность достают меня по этому поводу. Если что, сделай это, чтобы заткнуть их, пожалуйста. Ты замерла при упоминании о Ханджи, когда две части информации внезапно соединились в твоей голове. — Сони и Бин, — вот и все, что ты сказала. Леви откинулся назад и кивнул головой в подтверждение. — Скорее всего. Значит, убийца любимых подопытных титанов Ханджи не только имел доступ к УПМ, но и мог проникнуть на полевую миссию Корпуса Разведки и превратиться в титана. Ты вернула своё внимание к его лодыжке, отодвинув свои мысли в сторону. Тебе придется подумать о последствиях позже. — Сделай глубокий вдох, — приказала ты, прежде чем осторожно подтолкнуть его ногой назад к себе. Ты услышала, как он резко вдохнул, но звука выдоха не последовало. — Я сказала «сделай глубокий вдох», а не «задержи дыхание», — укорила ты, перемещая руку, чтобы нащупать нижнюю часть его ступни. Но как только ты коснулась его ступни, он рывком отдернул её назад, с твоих коленей. Ты с тревогой посмотрела на него. — Я сделала тебе больно? — Нет, — отрывисто ответил он, ставя ногу обратно на твои колени. Судя по его экстремальной реакции, ты с трудом ему поверила. — Очевидно, тебя что-то беспокоит, — заметила ты вслух. Когда ты положила свои большие пальцы на нижнюю часть его ступни, ты почувствовала, как вся его нога напряглась. Нахмурив брови, ты обхватила ступню остальными пальцами. Ты прощупала ногу, чтобы лучше определить, нет ли в этом месте дополнительных разрывов или переломов, но ничего необычного не было. Ты экспериментально сжала его ногу. Нога Леви снова дернулась назад, хотя и не так резко, как раньше. Любопытно. Ты подняла на него взгляд и увидела, что его голова откинута, а глаза закрыты. Ты изучала его, пытаясь разглядеть выражение его лица. Ты увидела не боль или дискомфорт, а скорее… …смущение? И потом ты поняла. На твоём лице появилась улыбка. — Леви? — Мм? — Тебе щекотно? Он ничего не ответил, и твоя улыбка только усилилась. Его молчание само по себе прекрасно ответило на твой вопрос. Ты прикусила губу, с трудом сдерживая смех, и вернулась к его лодыжке, давая ноге отдохнуть. Ты осторожно ощупала припухлость, и его нога снова начала расслабляться. Ты потянулась за сумкой, когда твоя рука случайно коснулась его ступни. Он резко отдернул её назад, защищаясь. — Прекрати, — сурово сказал он, обращая к тебе суровый взгляд. — Прости, — сказала ты с тихим смехом. — Я не нарочно, клянусь. — Ты протянула руку за его ногой. — Верни. Он не вернул. Вместо этого он продолжал сидеть, облокотившись о спинку дивана, подтянув к себе ногу и не отводя взгляда. — Капитан, — сказала ты таким тоном, каким мать разговаривает с непослушным ребенком. Твоя рука уставала, оставаясь вытянутой по направлению к нему. — Я собираюсь помочь. — Не думаю, что хочу этого. Улыбка дрогнула на твоих губах. Ты бросила на него забавный взгляд. — Значит, ты просто собираешься страдать и позволять этому становиться ещё хуже? — Это прекрасно работает для всех сфер жизни, — откровенно сказал он. Хотя в его тоне чувствовался сарказм, ты подозревала, что в его словах все же есть доля правды. Ты тихонько вздохнула. — Обещаю, что больше не трону тебя там, если смогу помочь, хорошо? А теперь давай сюда. — Нет. Ты бросила на него укоризненный взгляд. — Ты ведешь себя как ребенок. — Это ты оскорбляешь своего пациента. Ты подняла брови. — Это я сейчас оскорбляю? — Мм, — серьезно хмыкнул он. — Собираешься доложить обо мне Эрвину? Он пожал плечами, прислонившись головой к дивану и закрыв глаза. — Возможно. Когда ты рассмеялась, забавляясь нелепостью ситуации, его глаза тут же открылись, и он повернулся, чтобы посмотреть на тебя. — Леви, — тепло сказал ты, протягивая ему руку в ожидании. — Сотрудничай со мной, пожалуйста. Его выражение лица смягчилось, когда он, наконец, вернул тебе ногу. — Раз уж ты говоришь «пожалуйста»… — Спасибо. — Ты положила её обратно на колени, стараясь не касаться ступни, как и обещала. — Знаешь, для такого крутого парня ты ужасно чувствительный. Когда Леви ничего не ответил, ты подняла голову и увидела, что уголок его рта дёрнулся. Мельчайшая улыбка грозила вырваться наружу, пока он боролся со своим весельем. — Ну ты и козёл, — рассмеялась ты. — Неужели тебе так нравится усложнять мою работу? Он молчал, поспешно перестроив свое лицо так, чтобы оно ничего не выдавало. — Что ж, приятно знать, что у тебя, похоже, есть чувство юмора, — сказала ты, возвращаясь к осмотру. — На мгновение я испугалась, что ты умеешь только хмуриться. Леви тихо фыркнул в ответ. Когда ты закончила с последним прощупыванием, то наконец уверенно объявила: — Это латеральный маллеолус. — Ты обвела бугристую часть его лодыжки, где находилась большая часть отека и синяка. — Это самый конец твоей малоберцовой кости. Ты сжимаешь обе руки в кулак и касаешься ими друг друга, бок о бок, при этом левая рука располагается немного выше. — Моя рука сверху — это твоя малоберцовая кость, а снизу — таранная кость твоей стопы. Обычно они вместе вот так. Они плотно прилегают друг к другу в верхней части стопы. — Затем ты слегка сдвинула руку, так что между руками осталось несколько миллиметров пространства, после чего повернула руку, представляющую кость его ноги, наружу. — Вот как это выглядит сейчас. И поскольку она не на своём месте, это означает, что кость была сломана. Однако я не могу сказать, насколько серьёзен перелом. Это может быть просто небольшая трещина, а может быть, кость разломилась пополам. В любом случае, лечение будет одинаковым, просто на заживление одного может потребоваться больше времени, чем другого. Затем ты слегка провела пальцем чуть ниже бугристого синяка. — Также вероятно, что соединение между таранной и малоберцовой костями было разорвано. Это самая слабая из трёх связок голеностопа, и именно она чаще всего травмируется при перекате лодыжки. Однако, я не удивлюсь, если две других тоже получили повреждения, в зависимости от того, какая сила была приложена… — Ты подняла голову, и тебя осенила мысль. — Учитывая твою знаменитую силу в сочетании с силой руки Женщины-Титана, я могу предположить, что довольно большая. — Так ты можешь это исправить?» — прямо сказал он, единственный вопрос, на который ему действительно нужен был ответ. Ты кивнула. — Я начну с того, что вправлю перелом. Затем я наложу шину и оберну ногу. Тебе придётся как можно меньше пользоваться ей в течение следующих нескольких недель, если не месяцев, пока она будет заживать. Чем меньше ты ей пользуешься, тем лучше. И всякий раз, когда ты сидишь, старайся держать её приподнятой, чтобы уменьшить отёк. — И как ты собираешься вправить перелом? — Своими руками. — Затем ты подняла его ногу со своих коленей и положила её на подушку дивана. Ты переместилась в более удобное положение, присев на пол на одно колено, твёрдо упираясь на ногу. — Я собираюсь вернуть всё на свои места. Ты взялась за обе стороны перелома. — Глубокий вдох, — напомнила ты, и на этот раз он сделал то, что ему сказали, медленно вдыхая носом и выдыхая ртом. Когда он сделал третий вдох, ты начала постепенно надавливать на его лодыжку, пока не используя всю свою силу, чтобы переместить обе стороны его малоберцовой кости обратно в правильное положение относительно таранной кости. Леви хмыкнул от боли. Он больше не делал глубоких вдохов, а, скорее, задерживал дыхание. — Почти готово, — пробормотала ты и склонилась над ногой, оказывая всё большее давление на перелом, который отказывался двигаться, твои руки дрожали от прилагаемой силы. Удовлетворение пронзило тебя, когда ты почувствовала (и услышала) тихий хлопающий звук, когда всё начало сдвигаться. Ты ослабила хватку, разжала пульсирующие руки и опустились на колени на пол. Леви закрыл глаза рукой, его грудь вздымалась, пока он терпел боль, которую ты причинила. Ты дала ему минутную передышку, прежде чем снова взяться за ногу, намереваясь начать всё сначала. Леви застонал. — Ты не закончила? — сказал он с лёгким раздражением. — Нет, — ответила ты, задыхаясь. Хотя ощущения, которые ты почувствовала, были обнадеживающим знаком, ты не сильно продвинулась в его малоберцовой кости. Однако ты не сказала ему об этом. Ему не нужно было этого знать. Чем больше ты работала над переломом, тем сильнее напрягались твои бицепсы и руки, и в глубине твоего сознания зародились сомнения. Твоя работа могла пойти по одному из двух путей: либо ты поставишь всё на свои места… Либо ты сделаешь намного, намного хуже. Ты молилась о первом, усиливая давление на его лодыжку, полностью полагаясь на свой прошлый опыт вправления костей. Однако все они были связаны с детьми, а их кости были меньше и легче поддавались манипуляциям. Глаза Леви оставались закрытыми, а голова склоненной. Единственным признаком боли, которую он испытывал, было быстрое поднятие и опускание его груди. Ты продолжала спокойно работать, проверяя положение каждой стороны перелома исключительно на ощупь, что было затруднено из-за отека. Прошло почти десять минут, прежде чем ты наконец почувствовала, что достаточно хорошо вправила оба конца. Ты покопалась в сумке и достала одну из своих шин, приложив её к боковой стороне лодыжки. Затем ты взяла рулон бинта — первый из многих, которые тебе понадобятся для его ноги. Ты снова села рядом с ним на диван, положив его ногу себе на колени. Разворачивая повязку, аккуратно обертывая его лодыжку слой за слоем, ты чувствовала, как он постепенно расслабляется. Между вами установилась комфортная тишина, и ты почувствовала, что наслаждаешься его спокойным присутствием, пока лечишь его лодыжку. Тебе не нужно было поднимать голову, чтобы понять, что он наблюдает за тобой. Ты чувствовала, что его взгляд устремлен на тебя. Ты втайне наслаждалась вниманием. Когда ты подошла к концу последней повязки, ты достала из сумки булавку и прикрепила её к повязке, зафиксировав все на месте. Наконец закончив, ты положила руку на его лодыжку и посмотрела вверх. — Спасибо, — сказал он тихо. — Не за что. — Ты осталась на месте, не желая двигаться. Тишина в комнате стала заметной, и твои мысли устремились к людям, которые, вероятно, были бы в этой комнате, если бы не их смерть. Их голоса, шутки и смех заполнили бы эту тишину. Леви заметил это изменение в твоих мыслях и сразу же насторожился. Ты осторожно спросила: — Хочешь поговорить об этом? Он точно знал, что ты имеешь в виду. Предсказуемо, он ответил «Нет». — Все в порядке. Я понимаю, — мягко сказала ты. — Но я также хочу, чтобы ты знал, что я здесь, если ты захочешь с кем-то поговорить. Возможно, я не знаю, через что именно ты проходишь, но, думаю, я могу тебе посочувствовать. Наша работа может быть разной, но вещи, с которыми мы сталкиваемся и которые мы видим, — нет. Я просто хочу… — Что именно ты хотела? — Я просто хочу, чтобы ты чувствовал, что со мной ты в безопасности. Это всё, что ты могла ему предложить. Примет ли он это предложение, зависело только от него. Леви изучал тебя с серьезным выражением лица. — Петра сказала бы то же самое. — Он поднял ногу с твоих коленей, а затем поднялся на ноги. — Она не смогла сдержать это обещание, и ты тоже не сможешь. — Он прихрамывал, возвращаясь в своё кресло, разговор явно был окончен. Ты подавила вздох, положила сумку на колени и начала застегивать её. Как только ты перекинула ремень через плечо и приготовилась встать, он вдруг сказал: — Знаешь, ты в кое-чём ошибалась. Ты сделала паузу. — В чём? Он отказывался смотреть на тебя, пока говорил. — Когда мы впервые приехали сюда несколько недель назад, когда ты попросила о взаимном доверии, ты сказала, что это потому, что ты веришь, что я знаю, что делаю. Ты попыталась предугадать, к чему он клонит. — Ты хочешь сказать, что это не так? — Я говорю, что не всегда знаю, как правильно поступить, несмотря на распространенное мнение. Когда пациент умирает под твоими руками, что ты чувствуешь?» Ты уловила смысл его слов, легко поняв, по какому пути сейчас движется его мысль. Ты решила отнестись к его вопросу с юмором. — Вину. Сожаление, — ответила Ты. — Но если ошибка была именно такой — ошибкой — и это не было сделано намеренно, и мой пациент умирает от обстоятельств, не зависящих от меня, тогда я стараюсь напомнить себе, что я сделала всё, что могла. Это трудно, но я отказываюсь сожалеть о своих решениях, особенно о тех, которые были приняты с благими намерениями. — Если и был в этих стенах человек, который, как ты предполагала, понимает тебя, то это был Леви. — Никто из них не обвинил бы тебя, Леви, — сказала ты, переходя, как ты подозревала, к сути разговора, — Я знаю, — тихо сказал он. Эти два маленьких слова передали больше его сожаления, чем он когда-либо показывал до сих пор. Ты всё ещё держалась за свою сумку. — По моему опыту, легко оглянуться назад и усомниться в том, что принятые тобой решения повлияли на конечный исход событий. Можно проанализировать, где всё могло пойти не так — как ещё можно научиться? Но иногда, оглядываясь назад, ты задаешься вопросом «а что если», что может привести к усугублению чувства вины или сожаления. Всё, что ты можешь сделать, это напомнить себе, что ты выбрал вариант, который считал наилучшим, учитывая обстоятельства, которые тебе представились. Леви нахмурился. — Я сказал Эрену такую же речь во время экспедиции. Ты пожала плечами. — Значит, ты уже это знаешь. — Я уже это знаю, — повторил он, уже мягче. Он потянулся за отчетом, который лежал рядом с ним, показывая, что разговор официально закончен. — Ещё раз спасибо за помощь. — Всегда пожалуйста, — ответила ты, наконец встав. — У тебя ещё остался чай, который я давала? — Остался, — ответил он, глядя на бумаги в своей руке. — Завари его, чтобы облегчить боль, — проинструктировала ты. — Но если понадобится что-нибудь покрепче, дай мне знать. — Я буду иметь это в виду. Ты ушла, оставив его ещё на одну ночь одного в гостиной, где ему нечем было заняться, кроме как сидеть в своём затхлом кресле и смотреть на звездное небо, в котором покоились души его друзей.