Бремя всех героев

      Темнело быстро и пробираться через рощу становилось все труднее, но заслышав смех вдали, Серые Стражи поняли, что они наконец достигли своей цели. Как Айдан и предполагал, бандиты действительно оказались недалеко от второго пути. Те разбили в лесу целый лагерь: вокруг костра расставили палатки, рядом с ними стояли деревянные ящики и сундуки, недалеко находилась столовая под шатром и здесь же расположили подставку для мечей c точильным камнем, а совсем недалеко от шатра паслись лошади на привязи.       — Неплохо они обжились, — протяжно выдохнул Айдан.       — Обосновались здесь во время Мора и наживаются на проезжих с дорог, — хриплым голосом объяснил Логэйн.       Подойдя еще ближе, Стражи могли без труда услышать и увидеть, что происходило в лагере. Всего было семь бандитов: трое сидели у костра и громко обсуждали недавнее нападение, двое других находились рядом со столовой, говорили о чем-то и пили, а оставшиеся двое обходили лагерь по периметру, вглядываясь в лесную глушь. Часовые выглядели расслабленными. Они медленно и лениво шагали, рассеянно осматриваясь по сторонам, будто были уверены, что на них никто не станет нападать и потому нехотя выполняли свои обязанности.       — И какой у тебя план? — спросил тихо Логэйн, отвернувшись от лагеря и спрятавшись за дерево.       Айдан пожал плечами.       — Думал тебе дать возможность блеснуть тактическими способностями, — не улыбаясь ответил он. Спутник усмехнулся, но ничего не ответил, уловив сарказм. — Дождемся ночи. Мы разделимся и обойдем лагерь с двух сторон, а затем нападем одновременно. Они изрядно выпили и даже меч нормально не удержат. А в полной темноте у нас будет больше преимущества напасть неожиданно.       Логэйн одобрительно кивнул. Но по его взгляду Айдан понял, что тому идея нападать на лагерь бандитов совсем не нравилась.       — Если отправить бастарду послание с просьбой послать солдат по этим дорогам и прочесать лес, то толку было бы больше.       — Я в немилости у короля, забыл? — усмехнулся Айдан. — К тому же не ты ли говорил, что каждый должен ответить по справедливости? Неужели на тебя так странно действует кровь порождений тьмы?       Устало вздохнув и сев на траву, облокотившись при этом о ствол дерева, Логэйн исподлобья взглянул на Айдана.       — Справедливость и резкий порыв отмщения — разные вещи. Ты сейчас убьешь одних, но сколько таких же бандитов, которые скрываются в других засадах? Так что это не я странно веду себя, это ты позабыл о своем долге.       — О чем это ты? — удивленно спросил Айдан. Логэйн открыл рот, чтобы ответить, но тут из лагеря вновь раздался громкий смех, и он, передумав, лишь качнул головой.       — Потом, — произнес он тихо.       Айдан смерил спутника пристальным взглядом. Он мог легко читать людей по их жестам или мимике лица, но вот Логэйн всегда оставался для него загадкой. Бывший главнокомандующий армии Ферелдена хорошо скрывал свои чувства и эмоции под маской сурового воителя, а попытаться хотя бы предположить о чем тот думает — практически невозможно. Айдан даже не надеялся подумать, будто в этот раз что-то могло измениться, поэтому он промолчал, оставляя последнее слово за Логэйном, и перевел взгляд обратно на лагерь.       Просидели Серые Стражи долго, выжидая в глубоком молчании. Из лагеря доносился громкий гогот и выкрики бандитов. Но вот наконец наступила ночь. В лагере сменился патруль. Двое, сидевших у костра, отправились спать, а к оставшемуся подсели другие. Стражи посидели еще немного, но затем Айдан подал знак, и они приступили к исполнению своего плана.       Медленно пробираясь сквозь высокую траву, Айдан плавно переступал с одной ноги на другую, стараясь не шуметь. Он уже вынул меч из ножен и выжидал лучшего момента для нападения. Мужчина уже приметил, что один из часовых подходил все ближе к нему. Взор бандита был устремлен в лес, так что он не смог заметить, как к нему подкрадывалась таинственная тень. Услышал тот лишь только шелест травы, и звук меча, рассекающий ветер. Затем брызнула кровь. Часовой даже не успел вскрикнуть. Упав на землю, он бился в предсмертных конвульсиях. Кровь вытекала из его рта, и он не мог позвать на помощь. Его тело содрогалось еще несколько секунд, прежде чем замерло навсегда.       Бандиты все же услышали какой-то шорох. Они повставали со своих мест и стали всматриваться туда, откуда только что раздался шум. Однако они не смогли ничего разглядеть в ночной тьме. Тогда один из бандитов, обнажив кинжалы, решил проверить в чем дело. Но в этот момент сзади них снова раздался непонятный шорох: вначале хриплый вскрик, а затем будто что-то тяжелое упало на землю.       Бандиты переполошились. Воспользовавшись их замешкой, Айдан быстро подбежал к ближайшему врагу с кинжалами и вонзил в его спину меч. Тот испуганно вскрикнул. Его тело обмякло и начало медленно падать. Другие резко обернулись и увидев, что произошло обнажили свои мечи и закричали, будя остальных.       В это время показался Логэйн. Огни пламени осветили его профиль и окровавленный меч, который он держал в руках. Бандит, заметив новую фигуру, тут же накинулся на него. Второй же начал обходить Айдана, пока тот вынимал свой меч из трупа. Страж заметил его краем глаза и когда противник занес удар, то Айдан увернулся и молниеносным движением вонзил меч тому в горло. Так же быстро он извлек клинок, и кровь мощным фонтаном брызнула на землю, а следом упал мертвый бандит.       Айдан обернулся и в это мгновение он увидел, как нечто острое быстро приближалось к его горлу. Интуитивно он сел и это спасло ему жизнь, так как над его головой пролетело лезвие. Айдан сделал кувырок в сторону и быстро встал. Перед ним стоял новый противник. Без сомнений это был один из тех, кто ушел спать. Бандит был выше Стража на две головы, гораздо шире в теле, лыс и с густой темной бородой. Он тяжело дышал и прожигал Айдана гневным взглядом.       Громила держал двумя руками секиру и его лицо исказилось в оскале. Ему явно не хватало хорошей драки. Сделав резкий выпад, он вновь нанес удар. Айдан еле успел отскочить, но бандит даже не вздумал останавливаться, а продолжал все яростно нападать. Это были быстрые и безжалостные атаки, от которых Страж едва успевал уворачиваться. Враг был силен и быстр, но Айдан за время своих странствий поучаствовал во многих битвах, где противники во много раз превосходили его по физическим меркам и теперь он мог быстро найти их слабые места.       Айдан вновь увернулся от атаки, а в следующее мгновение резко сел и круто развернувшись, рассек бедро врага. Бандит зарычал и упал на колено. Понимая, что следующий удар будет нанесен сзади, он тут же быстро обернулся, стараясь при этом подняться. Айдан этого ожидал и взмахнув мечом, отрубил ему руку. Громила закричал от боли, но тут же замолк, когда Страж вновь замахнувшись, снес ему голову с плеч. Отрубленная голова с тяжелым звуком рухнула на землю, а Айдан, глубоко дыша и крепко сжимая свой меч обернулся, ища взглядом Логэйна.       Его спутник дрался с последний бандитом. Предыдущий противник валялся мертвым навзничь в траве. Звуки стали о сталь разбивали ночную тишину. Бандит был невысок, но очень юркий парень. Орудующий двумя кинжалами, он не позволял Логэйну расслабиться и не давал тому возможность провести атаку. Парень заставлял его вымотаться, чтобы тот наконец открылся. Но Логэйн прогадав этот маневр, сделал вид, будто устал и противник, заметив это, набрался решимости и замахнулся для решающего удара. Логэйн отбил атаку, отбросив один из кинжалов далеко в траву, и в следующее мгновение он полоснул своим мечом по животу врага.       Второй кинжал выскользнул из рук, и бандит рухнул на землю рядом с костром. Собираясь с силами, он повернулся, но тут же замер, увидев над собой Логэйна с занесшим мечом. Огонь освещал лицо старого воителя, а языки пламени отражались в его холодно-голубых глазах.       Молодой бандит оскалился и прожигал Логэйна яростным взглядом, но когда тот замахнулся мечом для последнего удара, по лицу парня пробежала тень нерешительности, и он удивленно прошептал:       — Генерал Мак-Тир?       Логэйн замер. Он явно не ожидал услышать свое имя и удивленно посмотрел на парня. Однако, его лицо вновь изменилось, и он с гневом вонзил клинок меж ребер врага. Парень зашипел от боли и сжал сильнее кулаки, но в следующее мгновение его тело обмякло, а его пустой безжизненный взгляд устремился на рассветное небо. Последний бандит был мертв.       Вынув меч и отойдя от трупа на несколько шагов, Логэйн все еще смотрел на только что поверженного врага. Он старался отдышаться, а по его лбу скатывался пот. Айдан подошел ближе и также взглянул на тело молодого бандита.       — Они солдаты из Остагара. Видимо те, кто выжил или те, кто не решился отправиться за мной, — пояснил Логэйн громко и с отвращением, осматривая мертвые тела. — И вот к чему они пришли.       Будто показывая, он провел рукой вдоль лагеря. Айдан задумался. Теперь понятно почему бандиты были такими организованными. Дезертиры получается давно здесь обосновались. А после слухов об окончании Мора они, вероятнее всего, должны были вскоре покинуть обжитое место. К счастью, они не успели.       Оглядевшись по сторонам, Айдан негромко предложил спутнику осмотреть лагерь. Логэйн кивнул. Он уже нашел где-то тряпку и очищал свой меч от следов крови. Закончив, он убрал клинок в ножны и стал медленно обходить трупы, проверяя не оставили ли они кого недобитыми. Айдан же начал свой осмотр со столовой. Ничего особенного там не нашлось; разве что только он отметил, что бандиты жили, не зная недостатка в еде и питье.       В палатках также не было ничего примечательного, но уже выходя из последней, мужчина заметил в углу нечто отличающееся от других вещей. Рассветные лучи проникли внутрь палатки и осветили небольшую коробочку в углу, скрытую наполовину рваной тканью. Коробочка лежала так незаметно, словно кто-то пытался ее спрятать. Айдан предположил, что это палатка принадлежала одному из бандитов, которые перед битвой отправились спать. Он тут же вспомнил молодого бандита и тряхнул головой, подходя ближе. Стянув ткань, он увидел небольшую деревянную шкатулку. Желая ее разглядеть, мужчина взял находку в руки и направился в столовую.       Там расчистив для удобства стол, Айдан поставил на поверхность шкатулку. Она была сделана из темного дерева с красивым узором. Повертев ее в руках, мужчина заметил на ней следы крови. Свежие. Должно быть принадлежала той семье с дороги. Айдан открыл крышку и увидел внутри сложенное пополам письмо, а под ним в бордовом платке была спрятана брошь в виде лебедя. Шея и голова птицы были выполнены из серебра с бриллиантами, а туловище и крылья состояли из изумрудов в виде капелек. Айдан приподнял бровь. Вспоминая одежду семьи, он понял, что те вовсе не выглядели состоятельными, чтобы позволить себе такую дорогую вещицу. Может он ошибся?       Чтобы хоть как-то разобраться в ситуации, мужчина решил прочитать письмо.       «Дорогие родители и моя милая хохотушка сестренка!       Когда вы приедете в Редклиф, то с удивлением обнаружите это письмо. Но еще больше вы удивитесь одной вещице, спрятанной под ним.       Да, эта та самая брошь, которую мы потеряли! И я ее нашел!       О том, как мне удалось ее найти в письме я рассказывать не стану. Это долгая история. Но почему я начал ее поиски, все же объясню.       Матушка, я помню твои истории, как эту брошь подарил тебе сам король Мэрик, чтобы ты не печалилась в походе об утраченном доме и что однажды, ты сможешь вернуться в родные края. После того, как его слова оказались правдивы, ты поверила, будто этот лебедь является символом надежды. Но вот, когда мы вновь вынуждены покинуть наш дом, то нам снова потребуется такой символ. Надеюсь теперь вы понимаете, почему я захотел найти эту брошь.       При встрече я обещаю все подробно рассказать. Благо мне осталось совсем недолго оставаться в форте! А пока передайте привет дяде с тетей и выпейте за мое здоровье!       Мы скоро вновь встретимся!

С любовью, Билли.

      P. S. Мирел, если ты это читаешь, то знай, что из-за пирожных тетушки Хелен, ты действительно располнела. Шутка! У тебя просто появились щеки. Еще раз шутка! Нет, правда, не ешь их больше. Все, это была последняя шутка!»       Айдан закрыл глаза и тяжело вздохнул. Объяснения нашлись. По всей видимости бандит не хотел делиться находкой с остальными. А за дорогое украшение, которое вероятно принадлежало королю Мэрику, он мог бы получить хорошенькую сумму.       — Что там у тебя? — раздался голос сзади. Айдан обернулся. В пяти шагах от него стоял Логэйн со скрещенными руками на груди.       — Я не услышал, как ты подошел.       Спутник ухмыльнулся.       — Я стою здесь уже давно. С тех самых пор, как ты понесся сюда из той палатки. Теперь мне еще любопытней, что ты такое там нашел, раз даже бдительность потерял.       — А чего мне бояться? — развел руки Айдан и широко улыбнулся. — В случае чего мне же поможет сам Герой реки Дейн!       — А мне кажется, что Герой Ферелдена просто нашел объяснение своей невнимательности, — ответил ему в тон Логэйн, улыбаясь.       Айдан не стал продолжать, а лишь протянул спутнику письмо. Логэйн все так же улыбаясь, молча взял бумагу и принялся читать. Выражение на его лице изменилось: улыбка превратилась в плотно сжатую линию губ, брови сдвинулись ближе к переносице, а глаза, в которых недавно плясали искорки веселья стали суровыми и напряженными. Когда он дочитал письмо, то подошел поближе и взглянул на украшение.       — Узнаешь? — нарушил Айдан тишину, пока Логэйн внимательно разглядывал брошь.       — Это не Мэрика, — ответил он глухо.       Айдан посмотрел на своего спутника. Тот хранил молчание и не спешил пояснять. Логэйн пристально рассматривал брошь, но затем он глубоко вздохнул и прикрыл глаза.       — Это принадлежало Роуэн.       — Покойной королеве?       Логэйн кивнул. Он вновь открыл глаза и повернулся к Айдану.       — Ее отец подарил ей. Он все тревожился, что Роуэн становилась все больше похожей на воительницу, а не на утонченную дворянскую девушку. Он частенько делал ей такие подарки, чтобы напомнить ей ее истинное положение.       Айдан перевел взгляд со спутника на брошь, лежащую в шкатулке. Он еще старался осмыслить услышанное, как рядом раздалось лошадиное ржание. Страж вздрогнул от неожиданности, но потом вспомнил, что совсем рядом паслись лошади. Логэйн тоже об этом вспомнив, вышел из столовой и Айдан последовал за ним.       Герой реки Дейн вынул кинжал и, подойдя ближе к скакунам, перерезал их поводья. Те, почувствовав свободу, рванули вперед.       — Ты уверен, что это принадлежало ей? Ведь много времени утекло, ты мог забыть, — предположил негромко Айдан, смотря как последняя лошадь скрылась за деревьями.       — Нет, я точно помню, что эта брошь была ее, — отрицательно покачал головой Логэйн. Он развернулся и вновь сложил руки на груди. — Только не знаю, как эта вещь оказалась у Мэрика. Может она подарила ему, а он, не поняв ее намерений, отдал первому встречному, что очень похоже на него. Или может та женщина лгала, и она просто украла понравившуюся безделушку.       — Неужели король Мэрик не мог понять, что это подарок предназначался именно для него?       — Ты удивляешься, а я вот в этом ни капли не сомневаюсь. Когда дело касалось чувств Роуэн, то он был настоящим болваном, — усмехнулся Логэйн. — И все же, что ты намереваешься делать с этим дальше?       Айдан пожал плечами.       — Верну отправителю.       — Ты серьезно? Ты даже не знаешь где он.       — В письме говорилось о форте, — вспомнил Айдан, почесывая щетину. — Только о каком?       Логэйн устало провел рукой по лицу, уже понимая, что тот так просто это дело не оставит и придется ему с этим только смириться.       — К северу отсюда, у реки, — произнес он. — Там старая крепость, охраняющая мост. Если память мне не изменяет, то рядом есть деревня. Так что скорее всего именно оттуда семья уезжала. Если отправимся сейчас, то к вечеру мы будем уже на месте.       Айдан довольно улыбнулся.       — Значит туда и отправимся.       Он вернулся в столовую, убрал письмо в шкатулку, а затем забрав ее, Стражи направились обратно через лес к своим скакунам.       — Только давай я тебе напомню, что мы уже и так потеряли много времени на этих бандитов, — вновь заговорил Логэйн. — Не забывай об истинной цели нашего похода.       — Я помню, — ответил Айдан. — У меня нет иллюзий. Если хозяина письма там не окажется, то мы продолжим наш путь.       Логэйна устроил этот ответ, и Серые Стражи продолжили идти.