Stories Collection

Держа табельное оружие наготове, сотрудник Гражданской Обороны быстро развернулся, как только услышал непонятные шорохи за его спиной. Сгорбленный красноглазый гуманоид подобрался совсем близко к ненавистному врагу, однако имел неосторожность задеть ногой одну из старых газет, что были разбросаны по полу. Палец того, кто пришёл на службу в одно из низших подразделений Альянса ради сносной еды и комфортного жилья, несколько раз надавил на спусковой крючок, после чего замеченный слишком рано вортигонт упал замертво под сопровождение громких выстрелов. Убедившись, что нерадивый пришелец больше не подаёт признаков жизни, Борис, перезарядив пистолет, стремительно двинулся по коридору. Туда, где по-прежнему не смолкала ожесточённая стрельба. Сигнал о том, что в заброшенном посёлке городского типа в нескольких километрах от Сити-25 был основан лагерь мятежников, в число которых входила и небольшая группа вортигонтов, поступил в главный штаб ГО поздним вечером. Информацию довольно быстро подтвердили сканеры — и пускай всех их уничтожили, летающие гудящие аппараты успели передать важные данные. Реакция Альянса на такое грубое неповиновение вообще не заставила себя ждать, а посему довольно большой отряд карательной полиции, коих жители в разговорах именуют «гэошниками», вылетел в указанное место незамедлительно. За поворотом Баскет моментально наткнулся на мужчину в старой оборванной робе. Тот пятился назад, постепенно отступая от загнавших его в угол метрокопов. Подтверждением этому стало появление другого сотрудника ГО в противоположном конце коридора. Повстанец затравленно обернулся, упёрся взглядом во второго противника и дрожащими руками взвёл автомат в боевое положение… Несколькими секундами позже Борис остановился над дёргающимся в конвульсиях человеком, добив его метким выстрелом в голову. — Отлично, — метрокоп кивнул на лестницу. — В подвале укрылось ещё несколько мразей. Возьмём их на себя, пока остальные зачищают второй этаж! Баскет мысленно ухмыльнулся. А разве есть другие варианты? Перед ним стоял старший по званию, лидер их команды, внешне во всем схожий со своими подчинёнными. От знаков отличия для представителей высшего ранга ГО отказались несколько лет назад, руководствуясь тем, что повстанцы брали их на мушку в первую очередь, дабы оставить отряд без того, кто отдаёт приказы. И надо сказать, данное решение принесло свои плоды: дерзкие бунтари не могли понять, кого выбрать в качестве приоритетной мишени, что зачастую вводило их в ступор. А блюстителям порядка это только играло на руку. Подвал здания состоял из запутанной сети коридоров с множеством дверей, ведущих в различные помещения неизвестного предназначения. Ситуация принимала более опасный характер, поскольку мятежники знали здесь каждый угол, а вот надзирателям схема подземной части здания была фактически неизвестна. — Думаю, целесообразней будет запустить сюда манхеков, — Баскет снял с плеча смертоносное устройство. — Неспроста в этом чёртовом подвале настолько тихо! Активировав металлический аппарат, он подбросил его к потолку. Манхек тотчас же выпустил свои лопасти, одновременно являющиеся острыми лезвиями, предназначенными для атаки. С ярким диодом, излучающим красное свечение, механический помощник отправился вглубь мрачного подвала. Второй метрокоп также не стал медлить, отправив следом ещё два оснащённых гироскопом устройства, что были закреплены на его спине. Подобная тактика выявила местонахождение притаившихся повстанцев за считанные секунды. Подвергнувшись нападению мелких, несущих серьёзную угрозу манхеков, они принялись отстреливаться и громко ругаться, попутно ища укрытие. Вездесущие, жужжащие исчадия ада не ведали страха, а ломились напролом, легко разрезая слабо защищённую одежду бунтовщиков. Девушка в чёрной шапке поначалу хотела убежать от преследовавшего её аппарата, но затем остановилась с намерением превратить его в кучку обломков. И это стоило ей жизни: приблизившийся манхек полосонул лезвиями по горлу несчастной. Кровотечение оказалось настолько сильным, что спустя минуту её тело рухнуло на орошённый алыми каплями пол. А парень с изрезанным в кровь лицом бесцельно махал разрядившимся автоматом и кричал, понимая, что его конец близок. Однако Борис не стал дожидаться, пока левитирующие устройства доделают работу, выстрелив повстанцу точно в грудь. — Сдохни уже, отродье! А метрокоп-напарник, подойдя к ближайшей двери, со злостью выбил её ногой, после чего мигом заскочил внутрь, открывая огонь. Последовавший электрический треск и зелёная вспышка сменились протяжным писком системы жизнеобеспечения, сообщая о гибели сотрудника. Не мешкая, Баскет пошёл на огромный риск и возник в дверном проёме, оказавшись в двух метрах от рычащего вортигонта. Гуманоид был настроен решительно, что побудило его ринуться на бойца ГО врукопашную. Однако мощный удар прямо в туловище враждебного существа из Зена временно дезориентировал красноглазого противника. Такого короткого замешательства хватило для того, чтобы создание было повержено. Умирающий ворт что-то прохрипел на своём гортанном языке, а затем повалился прямо на гэошника, но тот отбросил его в сторону. Борису сразу показалось странным то, что враждебная тварь пряталась в комнате без явного намерения её покинуть. Неужели он здесь кого-то защищал? Метрокоп внимательно осмотрел помещение, где помимо старой кровати и стола обнаружилась ниша в стене, закрытая раздвижными дверьми. Прежде чем доложить о ликвидации очередных нарушителей правил Альянса, служащий ГО вознамерился проверить свою догадку. — Нет!! Сволочи!! Будьте вы прокляты!! — этот истеричный женский вопль, полный бессильной ярости и запредельного отчаяния, раздался где-то наверху, но был отчётливо слышен даже в подвале. — Вас всех… проклинаю, нелюди поганые!! Вы— Короткая автоматная очередь оборвала адские мучения той, кто кричала на слуг Покровителей. Через наушники, встроенные в навороченный шлем, Баскет услышал отчёт о расправе над бандитами, а также об исполнении нулевой директивы. Он почувствовал болезненный укол в сердце, ведь ему был непонятен такой жестокий приказ. После установления иноземной власти над Землёй прошло не так много времени, и подобные рейды, поручаемые чаще всего именно подразделению ГО, являлись регулярными в служебной практике. Ведь то, что осталось от убежища расы Ворт после штурма двухдневной давности, ему лишний раз и вспоминать не хотелось. Но своего твёрдого и взвешенного решения насчёт того, что заботиться нужно исключительно о себе, он менять не собирался. Мужчина быстро усвоил урок: либо ты работаешь с пришельцами, либо с тобой обращаются хуже, чем со скотом. И бывший полицейский штата Колорадо избрал первый вариант. Размышления о сущности бытия оборвались, когда Баскет услышал непонятные шорохи как раз в той нише, оборудованной под шкаф. Оказавшись рядом с дверцей, он резким движением отодвинул её — и мгновенно упёрся взглядом в перепуганную женщину, на лице которой застыл дикий ужас, когда она увидела, кто именно обнаружил её укромное место. — Меня режь на части, ирод! — с нескрываемой злобой прошипела она, прижимая к себе ребёнка лет двух, облачённого в старый зелёный комбинезон. — Но дочь мою не трогай! Она нервно сглотнула, прекрасно осознавая, что в такой плачевной ситуации не помогут никакие уговоры. Вступившие в ряды ГО люди пусть и не подвергаются дополнительным ментальным обработкам, как комбины, но их жестокостью движет непоколебимое стремление сохранить достойный уровень жизни. Женщина отлично помнила, что стало с отцом её горячо любимой дочери после того, как он решил улучшить жилищные условия за счёт Альянса: постоянные избиения стали нормой, но, когда поступила нулевая директива, он направил пистолет на крохотную малютку, родителем которой являлся. Чаду несказанно повезло, что под руку её матери попал принесённый в их бедную квартиру бюст самого Консула — доктора Брина. И уже переступив через труп того, кого когда-то безумно любила, слушая хруст гипса под ногами, она подхватила грудничка и убежала прочь из этого проклятого города. Города, получившему порядковый номер «25». Баскет прицелился, намереваясь покончить с решившей укрыться преступницей, а также выполнить предписания нулевой директивы. За такие достижения в ходе выполнения боевого задания ему точно светит увеличенный рацион, а если продолжит дальше стараться — уютная квартирка со светом и горячей водой перестанет быть мечтой, воплотившись в приятную реальность. Неожиданно ребёнок захныкал, заворочался на руках у матери. Маленькая представительница человеческой расы в силу возраста не понимала того, что ей осталось жить меньше минуты… — Тише, тише, — беженка ещё крепче прижала дитя к груди. — Мы попадём в светлый, полный добра мир, где нас уже ждёт папа… Тише, родимая, не плачь, моё солнышко. После этого она подняла заплаканные глаза на метрокопа — и от её добродушного тона не осталось и следа: — Мы готовы! Делай своё дело, ублюдок! Неожиданно малютка заёрзала активнее — и в какой-то момент посмотрела на светящиеся окуляры гэошника, чей палец лёг на спусковой крючок. Взгляд маленького ребёнка, на чьих щёчках также блестели прозрачные капельки, привёл метрокопа в замешательство. Впервые за долгое время он почувствовал, что поступает неправильно, что не должно всё складываться именно так. Человечность, внезапно проснувшаяся в глубинах очерствевшей души сотрудника ГО, привела его в испуг. Если начать проявлять жалость к тем, кто отказывается принять блага, подаренные Всегалактическим Союзом, то так и со службы вылететь недолго. И это будет наименьшей из проблем, с которыми придётся столкнуться. На лице обезумевшей от горя и безысходности матери отразилось искреннее недоумение, когда готовящийся выстрелить метрокоп неожиданно опустил пистолет и посмотрел на выход, где лежали тела его сослуживца и вортигонта. Борис услышал, как сверху пророкотала автоматная очередь, оборвавшая чей-то отчаянный крик — и наступила тишина. Пока он старался привести в порядок разбегающиеся мысли, его рука сунула табельное оружие в кобуру. Гэошник отключил встроенную в шлем рацию, после чего, наклонившись к женщине, которая от его движений только сильнее запричитала и вжалась в угол, произнёс: — Есть другой выход из подвала? Ей показалось, что она ослышалась. Не меняя положения тела и не выпуская норовящую вырваться дочурку, она, запинаясь, переспросила: — Что? Баскет неожиданно ощутил гнев, что вырвался наружу жарким, обжигающим пламенем. Может, не стоит совершать такую роковую ошибку? Он и так идёт на страшное преступление, а эта мерзкая особа ещё издевается, притворяясь, что не расслышала. — Здесь есть иной выход наружу, дура?! — рявкнул он, удержавшись от того, чтоб отвесить беженке хорошую затрещину. — Или мне тебя башкой о стену приложить, чтоб слух наладился?! Крик, вырвавшийся из его горла, прозвучал более устрашающе под влиянием искажающего голос модулятора. Маленькая девочка, разумеется, не поняла смысла произнесённых слов, но сами звуки здорово напугали её, вынудив громко заплакать. Грозный тон подействовал на женщину отрезвляюще. Она чуть привстала, опираясь рукой о стену, одновременно с этим пытаясь успокоить потерявшего покой ребёнка. — Там, — наконец, нерешительно заговорила она. — Если пройти по главному коридору, будет второй выход… А зачем— Но Борис не позволил ей договорить: — Двигай! И без фокусов, а то пристрелю! Она ничего не ответила метрокопу, который вёл себя донельзя подозрительно. Беженка из Сити-25 неровной походкой следовала по протяжённому коридору, не переставая мысленно прощаться с жизнью. Если не пустили пулю в голову сразу, то наверняка придумали более изощрённую казнь. Или же собрались провести допрос, что намного хуже молниеносного выстрела… Внутри у неё всё оборвалось, когда она поняла, что сверху не доносятся автоматные очереди, а только зловещие радиопереговоры. Значит, лагерь мятежников пал в неравной борьбе с хорошо экипированными прихвостнями Альянса. Финальной точкой их короткой прогулки по подземной части здания стала железная дверь, что так же в ближайшем будущем перестанет существовать по причине обилия ржавчины на её поверхности. Не выпуская из рук девочку, сбежавшая от произвола ГО не сводила глаз со щеколды — единственного шанса на спасение. Ведь можно попробовать быстро отодвинуть её — и рвануть вперёд без оглядки, неважно куда, лишь бы уберечь малютку… — Стоять! — яркие мечты о скорой, внезапной попытке побега вмиг потеряли краски, обрели чёрно-белые тона, а затем и вовсе испарились, когда позади раздался искажённый модулятором голос. — Лицом ко мне, живо! Женщина подчинилась. Ничего другого ей делать не оставалось — а с этими извергами в респираторах шутки плохи. Они никого не щадили, никогда не проявляли милосердия. — Безопасную дорогу к своим знаешь? — гэошник буквально ошарашил её данным вопросом. — Времени у тебя будет немного! Борис увидел едва заметный кивок собеседницы. В её заплаканных глазах читалось полное непонимание происходящего, смешанное с высшей степенью недоверия. Она знала, что потерявший моральный человеческий облик зверь выследит её маршрут, повинуясь воле новых хозяев из иного мира. Осознавала, что в таком случае расположенное в трёх километрах отсюда укрытие будет варварски разорено, а все его обитатели — безжалостно убиты. Устав от созерцания остолбеневшей беженки, гэошник сдвинул слегка заевшую щеколду и чуть приоткрыл дверь. — Вали, если жизнь твоего чада тебе дорога! Неожиданно он услышал ответную реплику. Только вот произнесена она была далеко не жаждущей спасти своего ребёнка матерью. — Отлично, офицер B-208717! Производите казнь и нулевую директиву, тогда никто не узнает, что вы отключили рацию, вступив в преступный сговор с этими отродьями! Теперь уже внутри у Баскета всё упало. Чёрт бы побрал это скотское милосердие и слащавую доброту! Адские пытки и переработка в сталкера отныне являются самой очевидной перспективой. — Офицер GM-408915, давайте сохраним жизнь ребёнку, — не растерявшись, метрокоп обернулся к сослуживцу. — Можно изъять детёныша и воспитать в духе верности Альянсу! Наши Покровители поступают неправильно, уничтожая часть следующего поколения людей! — Действуй, я сказал!! — лица GM-408915 не было видно, но Борис ясно представил, как тот покраснел от злости. — Сэр, мы должны— И тут внезапно объявившийся гэошник нацелил автомат на женщину, после чего тишину в коридоре разорвали оглушительные звуки стрельбы. В следующее мгновение последовал новый выстрел. GM-408915 явно не ожидал подобной дерзости от того, с кем не первый день нёс службу. Его тело немного подёргалось, пока звучал писк системы жизнеобеспечения, сменившийся автоматическим докладом системы. И Баскет в последний момент успел подхватить девочку, выпавшую из ослабевших рук умирающей женщины. — Н-наши… три к-километра… — прохрипела она на последнем издыхании. — Не м-медли… спаси… Сообразив, что помочь беженке уже не представляется возможным, Борис, услышав стремительно приближающийся топот многочисленных ботинок своих теперь уже бывших сослуживцев, пулей выскочил за дверь и пустился наутёк. Кровь бешено пульсировала в его венах, сердце работало на пределе, но больше всего докучала вертлявая малышка, которая успела поделать все дела и сейчас была крайне недовольна. Внезапно зашумевшие от ветра деревья вынудили сонных повстанцев на заставе поднять свои «калаши» и осмотреть периметр вокруг лагеря. Наступивший рассвет позволял быстро обнаружить противника даже в том случае, если он решит подкрасться незамеченным. А отсутствие каких-либо серьёзных укрытий за забором вряд ли спасёт лазутчиков от поражающего огня, который бойцы в любой момент готовы обрушить на незваных гостей. — Чисто! — отрапортовал боец в грязном шлеме. — По периметру всё спокойно! Ребята уже было облегчённо выдохнули, как один из мятежников вдруг заметил движение где-то впереди. Кто-то явно направлялся в сторону лагеря, ступая уверенной походкой и держа у груди маленького спящего ребёнка. — Внимание! — «грязный шлем» тут же сменил риторику, позабыв, что секунду назад сообщил об отсутствии тревожных факторов. — У нас здесь Гражданская Оборона! По заставе прокатилась серия щёлкающих звуков, ибо все шестеро повстанцев взвели курки своих автоматов, взяв на прицел вконец обнаглевшего гэошника. Но тот, прекрасно видя, что по нему в любую секунду могут открыть огонь на поражение, даже не сбавил шаг. — Впервые вижу таких камикадзе! — поразился мятежник в рваной робе и красной банданой на голове. — Сейчас я ему пущу сюрприз промеж глаз… — Отставить! — боец в испачканной каске, скорее всего, являлся командиром. — Не видишь разве? У него ребёнок! Но парень в бандане не успокаивался: — Да пристрелил поди, а сейчас берёт пример с троянского коня! — Посмотрим, — пробурчал лидер, не сводя прицела с цели, — посмотрим. Все без исключения охранники укрытия беженцев оставались в томительном напряжении до тех самых пор, пока наглый метрокоп с ребёнком не сократил дистанцию, остановившись в десяти метрах от высокой ограды. — Тебе чего здесь надо, гнида?! — рявкнул другой повстанец в массивном чёрном бронежилете. — Понимаешь, сука, что живым не уйдёшь уже?! От криков моментально проснулась девочка, чей сон в эту неспокойную ночь оказался очень чутким. Она захныкала, а потом залилась оглушительным плачем: ребёнок очень хотел есть. — Я — Борис Баскет, — решившись, наконец, заговорил так же уставший после ночных приключений метрокоп, — ныне бывший сотрудник ГО, а капризная непоседа у меня на руках — племянница моя, Гвендолин! Он сам удивился тому, что назвал совершенно постороннее дитя своей родственницей. С другом стороны — а что оставалось? Быть может, стоило наречь себя её отцом, что стало бы более весомым аргументом для проявления к нему милости? Однако слово не воробей, сказанного не воротишь. Тем более, он чувствовал некую ответственность за эту капризную бестию. — Да тише ты… — метрокоп принялся неумело качать ребёнка. — Беда пищащая! Вся карьера псу под хвост из-за тебя! Но командир отряда отнёсся к правде скептически: — Ага, а я — бывшая балерина, твою мать! Только вчера из театра, вечером снова танцевать! Положи малышку и приготовься сдохнуть без покаяния, скотина! В ответ на откровенные угрозы Борис решительно сделал несколько шагов вперёд, ухитрившись снять шлем, при этом следя, чтобы обретшая имя девочка не вывалилась из рук. — Либо вместе с племяшкой, либо гореть вам в аду вместе со мной, поскольку вы ничуть не лучше! Повисла напряжённая пауза. Лидер судорожно соображал, как ему поступить, а Баскет готовился к тому, что скоро отправится вслед за матерью Гвен… Впрочем, имя девочке он дал в честь своей сестры, которая не пережила ужасов, творившихся во время Семичасовой. Как спасённую кроху нарекли родители — навсегда останется загадкой. И теперь это уже не имеет никакого значения. — Ладно, — командир посмотрел на кого-то внизу, кто находился на территории лагеря. — Пустите! Но не сводите глаз с этой мрази! Когда металлическая створка с оглушающим лязгом съехала в сторону, гэошник увидел пятерых вортигонтов. Несколько секунд красноглазые создания таращились на сдавшегося врага, а потом трое из них двинулись в его направлении.