За несколько часов до этого
— Здравствуй, Леви, — задорно произнёс Эрен, широко улыбаясь от радости. Он был неимоверно рад долгожданной встрече и чуть ли не светился от счастья. Аккерман развернулся и встретился глазами с парнем. Хоть он уже его видел, но сильно не акцентировал внимание на его внешности и цвете глаз. Вот они и встретились по-настоящему. — Ну, привет, — сказал брюнет, глянув в сторону шумевшей компании, которая явно его раздражала. — Предлагаю взять что-то горячее и идти отмечать! — Йегер понял, что брюнету было не совсем комфортно, и они направились в сторону круглосуточного кафе, чтобы взять горячего шоколада на вынос. Между ними была некая неловкость, но оба подумали, что это со временем пройдёт. Они прошли к пешеходному переходу и начали ожидать, пока можно будет пройти. Эрен увидел зелёный свет и сделал шаг, но подскользнулся, однако Леви сумел вовремя среагировать и схватить того под локоть. — Ой, спасибо, настоящий джентльмен, — сказал парень, сдерживая свой порыв рассмеяться. — Когда ты молчишь, то являешься отличным собеседником, — брюнет осмотрелся и направился на другую сторону улицы, ведя за собой шатена. — Кошмар, ты всё-таки в реальности ещё больший ворчун, — посмеивался Йегер и открыл дверь кафе, пропуская внутрь Леви. — После Вас, миле… сэр. — А ты такой же раздражительный, — мужчина прошёл внутрь и слегка расслабился, почувствовав приятное тепло помещения. Хотелось поскорее согреться, так как мороз на улице не щадил никого. Они подошли к барной стойке, поздоровавшись с работником и принялись выбирать напитки. Эрен отпустил очередную шутку, наслаждаясь реакцией Леви, который только фыркнул и закатил глаза. Напряжение между ними постепенно начало спадать, что не могло не радовать. Йегер глянул в сторону и в его голову прилетело озарение. Идея, мелькнувшая в его творческой голове, пришлась ему по вкусу. — Возьми мне горячий шоколад, пожалуйста, я сейчас отойду на минуту, — попросил Эрен, на что брюнет молча кивнул, выбрав крепкий чёрный чай и достав телефон, чтобы ответить на очередной словесный понос Ханджи. Ханджи: вот у кого власть! У паренька, который смог вытащить тебя на улицу в люди. Леви: очкастая, ты бредишь. Иди проспись. Ханджи: я наоборот радуюсь тому, что ты всё-таки набрался смелости ему написать и пойти с ним отмечать свой день рождения. Отлично вам провести время! Леви хотел ответить подруге очень красочно с громкими выражениями, но его отвлёк Эрен, который подошёл к нему и как-то странно улыбался. — Рожа треснет. Йегер рассмеялся от слов мужчины, и Леви заметил, что парень что-то прячет за своей спиной. И это его насторожило. Шатен покачал головой и показал ему небольшую коробку. Брюнет вскинул бровями, начиная немного понимать происходящее. — С днём рождения, Леви! Я не знал, что подарить, но резко вспомнил, что ты упоминал чай в наших разговорах. В итоге, вот… — Эрен немного неловко протянул имениннику подарок. Красивая белоснежная чашка для чая с приятным узором и разные сорта самого напитка находились в чёрной украшенной коробке. Шатен ещё на улице заметил чайный магазин и в кафе додумался, что можно подарить этому ворчуну. Ему пришлось немного задержаться в соседнем помещении, так как выбор был велик, но ему сразу понравилась чашка, которая напомнила ему о том, кому собирался делать подарок. Леви слегка застыл, смотря на такой небольшой сюрприз. Работники с улыбкой наблюдали за этой парочкой, переговариваясь между собой. — Спасибо… Это неожиданно, — мужчина не знал, что ему сказать, так как подарки для него обычно смысла не имели. Особенно, когда их дарили ему. Но ему было приятно, что Эрен и понял. Йегер улыбнулся, смотря на мужчину и заплатил за их готовые напитки. Тот хотел возразить, но Эрен был непоколебим. Леви промолчал. Если тот хочет что-то делать, пусть делает. Аккерман осторожно положил подарок в свой рюкзак и они двинулись на улицу, где вовсю шёл праздник.***
Они прогуливались по улицам, иногда сталкиваясь с народом. Разговоры шли по своему спокойно. Начало светать, и люди стали расходиться по домам, а кто-то наоборот выходить на утренние прогулки. Ночь пролетела незаметно для Леви и Эрена, они присели на какую-то лавочку, чтобы передохнуть от долгой ходьбы. — Писал небольшие рассказы со школьных лет, потом в университете принялся за более крупные работы, — ответил Йегер на вопрос своего собеседника, рассматривая местность вокруг. — Преподаватель посоветовал мне публиковаться в одной газете, где меня и заметили. А дальше само уже пошло. Правда сейчас не очень клеится. — Та самая «гулящая муза»? — припомнил Леви самое первое сообщение от шатена, который только рассмеялся. — Я был в отчаянии и перепутал чутка номера, с кем не бывает? — спросил Эрен, посмеиваясь и щурясь от первых лучей солнца, которые попадали на его лицо. — Действительно, — произнёс с лёгким сарказмом Леви. — Очень странно, что я этого не спросил. Но сколько ты служил? — парень повернулся к мужчине, смотрящему на очередной стакан горячего чая. — Десять лет. — Это заслуживает уважения, — произнёс Эрен, приятно удивившись. — Столько лет находиться в разных точках… Ты довольно сильный духом человек. — Возможно. Но некоторые родители погибших бойцов были бы с тобой несогласны, — Аккерман сделал глоток чая, солнце приятно грело его, и руки уже почти не мерзли. — Всем легко судить со своей стороны. Это был выбор их детей, и не ты собственноручно убил их, — проговорил Йегер с уверенностью в своих словах. Время шло быстро и это заставило Эрена немного приуныть. Их прогулка близилась к завершению. Они итак провели на морозе довольно долгое время, поэтому нужно было возвращаться домой и отдохнуть. Допив напитки, Леви и Эрен двинулись по тротуару дальше, идя к остановке, с которой Йегер отправится домой. Идти до дома пешком сил не было, да и они далековато дошли за время прогулки. — Знаешь, давно я так хорошо не гулял в Рождество. Я рад нашей встрече, — поделился своими мыслями Эрен, смотря себе под ноги. — Взаимно, — коротко ответил Аккерман. Однако шатену вполне хватило и этого ответа. За ними остановилась машина, но никто не уделил этому внимания, и оба направились дальше. — Йегер! Не встретишь старых друзей? — шатен застыл на месте, расширив глаза от ужаса и неожиданности. «Как они меня нашли?..» Леви повернулся к двоим мужчинам и оценил ситуацию. Судя по реакции Эрена, они далеко не друзья. И что-то ему подсказывало, что это не к добру. — Это что за принцессы? — спросил брюнет у Йегера. Только этого не хватало, чтобы ещё и Аккерман как-то приплелся в этот водоворот беспредела. Эрен промолчал, обернувшись к Ричарду и Заку. Два амбала стояли напротив них. Людей вокруг почти не было. Только собачники или какие-то рабочие. Ситуация накалялась. — Что вы здесь делаете? — спросил Эрен, пытаясь совладать с эмоциями и успокоиться. Они же не тронут его при свидетелях средь бела дня? Хотя они уже подошли к нему, когда рядом с ним уже есть лишние глаза и уши. — Как что? Думал, свалил из Нью-Джерси, и мы тебя не найдем? Джо разочарован, что ты сбежал, — произнес Зак, почесав щетину, явно показывая неодобрение. Аккерман заметил ствол, торчащий из его джинс, который показался из-за движения рукой. «Куда ты уже вляпался, идиот?..» — подумал Леви, внимательно наблюдая за разговором и анализируя дальнейшие действия. Народа нет, в полицию никто не позвонит, а если и самому позвонить, то это будет последним, что он сможет сделать. Придется разбираться по ходу действий. — Я не сбегал, а… — Приехал к сестрёнке? — подал голос Зак, хитро прищурившись. — Как же её там? Микаса… — проговорил он имя девушки, будто смакуя. — Закрой рот, Зак, — Эрен сжал кулаки. — Ну-ну, что ты… — Мы что в дешёвом боевике? К чему этот фальшивый и драматичный диалог? — прервал мужчину Леви, смотря на него с безразличием. — Твой дружок? На свиданку тискаться ходили? — хмыкнул Ричальд, оценивающе глядя на Аккермана. — Я понимаю некоторые тенденции современного мира, из-за которых ты и твой друг не можете позволить себе потискать друг друга посреди улицы. Выражаю глубочайшие соболезнования, не расстраивайтесь, — спокойно произнёс Леви. Йегер еле сдержал свой смешок, наблюдая за тем, как долго до этих двоих доходили, сказанные брюнетом, слова. Да уж, Леви играет с огнём и это почему-то привлекало. Только Зак и Ричард этого не оценили. — Без тебя мы не собираемся уезжать, Эрен. Ты попал по-крупному. Либо ты едешь по хорошему, либо мы найдём другой способ, — Риччи указал на свой пистолет. — Ну у тебя и поклонники, Йегер, — сказал Леви, понимая, что ситуация пришла к не очень хорошему исходу. — Ох, я уже замотался, — Зак вытащил свой нож и подошёл к Эрену, который будто оцепенел от происходящего. Аккерман успел среагировать и перехватил руку мужчины, вывернув её так, что та подозрительно хрустнула. Зак не ожидал того, что у брюнета были свои познания в самозащите и борьбе. Мужчина замахнулся на Леви, но тот увернулся и сделал подножку и переключился на второго. Ричард также напал на Аккермана, пока Зак пытался подняться со снега, но Эрен не долго думая вмазал тому джемпом. Хоть амбалы превосходили своей массой и силой, но опыт и техника были в пользу Аккермана. Только Эрен не успел среагировать, как блеснуло лезвие ножа возле лица Аккермана. — Леви, нет! — крикнул Эрен, увернувшись от Ричарда и подбежав к брюнету. Кровь хлынула из раны на белый снег. — Изверги!!! Что творится!!! Полиция!!! Помогите!!! — закричала старушка, увидевшая беспредел из окна своей кухни и кинула горшок с цветком в Ричарда. Народ начал смотреть на шумиху и идти в их сторону, чтобы посмотреть, что происходит и по возможности помочь, одновременно звоня в полицию. Мужчины переглянулись и рванули к машине, вскоре они скрылись. Какие-то смельчаки думали поехать за ними, но другие более благоразумные останавливали таких отверженных. — Леви, ты как?! — Йегер в панике осматривал брюнета, который держал руку на лице. Мужчина злобно посмотрел вперёд, игнорируя кровь, стекающую по его щеке. — Чёрт возьми… Эрен быстро развязал свой шарф и прижал его к ране, повернув голову мужчины к себе. Скорая уже была в пути, как услышал шатен и уже немного успокоил себя. Теперь он чувствовал ужасную вину по отношению к Леви. Ведь из-за него он пострадал. — Прости меня… Это я виноват… — бормотал Йегер в панике, видя, что кровь не останавливается. Руки в панике тряслись. — Молчи. Не ты же меня ножом хлестнул, успокойся, — сказал Аккерман, чувствуя неприятную боль в ноге и сильную обжигающую на лице.***
— Так, ещё пару швов… — произнёс мужчина, держа иглу и с осторожностью зашивая порез. В помещении было тихо. Аккерман спокойно сидел на месте, смотря в окно. Смит и Зоэ наблюдали за работой своего коллеги, а Эрен разговаривал в коридоре с полицейскими. Завершив диалог, он прошёл в кабинет и сел на стул, глядя на брюнета с виноватой миной. — Твоё лицо просит кирпича, — сказал Леви, посмотрев на шатена, которому было не до смеха. — Леви, заткнись, — произнесла Ханджи и Дариус Закклай. — Мешаешь, — добавил мужчина, почти заканчивая работу. Эрвин только вздохнул и пихнул женщину в бок, указав в сторону выхода. Она кивнула и подошла к Эрену. — Мы пойдем, возьмём нам всем что-то в кафетерии, — Зоэ схватила удивленного Йегера под руку и потащила на выход. Эрен посмотрел на Леви, но тот отвёл взгляд, будто ничего такого не происходило. Вскоре оба вышли, за ними удалился и Дариус. — И что это сейчас было? Зачем ты от них избавился? — спросил Леви, разминая затекшую шею. — Не волнуйся, она ничего с ним не сделает. — Я боюсь не за него, а за сохранность больницы. Аккерман внимательно наблюдал за другом, понимая, что сейчас у него будет допрос с пристрастиями.