***
— Белль, тебе не кажется, что это по-детски? — Ничего не по детски! Мы уже взрослые, скоро в «Хогвартс» поступать! — маленькая девочка лет десяти надула щёки и топнула ногой, сдавливая в руке ярко-зелёную ленточку. — Бартик, ну пожалуйста! Это же не простая ленточка, она заколдованная. — Бельвина прижала указательный палец к своим губам, словно делилась важным секретом. — Я в такое не верю. Лучше бы к школе готовилась, а то только про игрушки думаешь, — увидев расстроенные глаза лучшей подруги, Барти вздохнул, — ну, не обижайся, я же не со зла. Хорошо, давай, загадывай своё желание. — Хочу, чтобы ты был счастлив! — Ну-ну, — мальчишка поправил длинные волосы и расхохотался, — вот тогда и убедишься, что эти твои штучки не работают. — Смейся, столько влезет! — Винни улыбнулась и уже привязывала ленточку к ближайшей ветке. — Вот только она никуда не пропадёт, пока моё желание не исполниться. А когда к тебе вернётся эта же лента — тогда и вспомнишь меня!***
Барти улыбнулся милым воспоминаниям из детства. Пересиливая себя, он зашагал по той тропинке, возле которой двадцать пять лет назад привязали ленту желаний. Крауч поклялся, что больше никогда не приблизится к этому месту, но ноги сами несли его туда. «Домой. Что я вообще делаю? Зачем идти туда, где не ждут? И дело вовсе не в том, что я официально мёртв. Интересно, живы ли родители, счастливы ли? Хотя откуда отцу знать, что такое счастье. Ладно, осмотрю дом, хотя бы в теле змеи. Надеюсь, змеиная ферма всё ещё на месте». Как бы Барти не отрицал, но всё же соскучился по родному дому. Он зол на родителей, но Винки всегда поддерживала и вырастила и любила его, как родного ребёнка. Глаза Барти светились янтарным блеском, на улице достаточно стемнело, он слишком долго скитался по лесу. Небольшой привал в виде фермы, которую Крауч с детства знает как свои пять пальцев, его вполне устроит. Барти трансфигурировал в тело Кьютти и прополз дальше. Снег неприятно щекотал грубоватую чешуйчатую кожу, но спустя некоторое время Барти привык. Нервно оглядываясь, но заметил, что в поместье темно, свет горит лишь в нескольких окнах. Спальня родителей на третьем этаже, одна гостевая и… его собственная. Змей широко распахнул веки от удивления. «Они сделали из моей комнаты комнату для гостей? Так они уважают мою память? Не ожидал, что мама так легко отпустит меня. Я ведь ей нужен. Был». Кьютти было до ужаса интересно, что происходит в его комнате, какая она сейчас. Минуя входные двери, змей пополз немного за угол той же комнаты. Он хотел увидеть там маму, мило осматривающую его колдографии или Винки, решившую убраться в нежилой комнате, но то, что он увидел, было намного приятнее всего, что он успел придумать за эти секунды. На его кровати сидела Анна и мирно читала его книгу со сказками Барда Бидля. В комнате всё было точно таким же, как и тогда, когда Барти покинул дом. «Они не забыли меня. Родители оставили мою комнату, там даже прибавилось моих снимков. И там Анна… так славно читает. И то, что она живёт в моей комнате… это так мило. Может, она смогла простить меня? Или же ненавидит хоть чуточку меньше. Если бы я только мог коснуться, обнять тебя. Как же я соскучился по тебе, моя маленькая девочка». Навострив свой змеиный слух, Барти принялся слушать каждый шорох со своей комнаты. Анна дочитывала очередную байку и наконец решила закрыть книгу и пойти к маленькому стеллажу для книг, на которых из серебренных рам на неё смотрело множество взглядов мучительных для девушки карих глаз. Они были несчастными, но с присущим детям задором. Анна взяла в руки колдографию семнадцатилетнего Барта, только окончившего Хогвартс. Ей было непривычно увидеть его в чём-то ещё, кроме чёрного одеяния. Краучу очень подходить зелёный, и улыбка. Не добрая, но не сулящая чего-то страшного. Анна помнит, что по вечерам любила говорить Алекс, как тяжело Барти было в детстве и что именно сподвигло его стать на сторону Тёмного Лорда. Она поймала себя на мысли, что ей даже немного жаль Барти. «Глупости. От этого милого мальчика не осталось ничего. Барт уже никогда не будет прежним собой, его место — пятый этаж в Мунго. Может, там его смогли бы лечить, узнай, что он жив. Или же Рон поймает Барти вместе со своими единомышленниками и покончит с ним. А потом возможно и с тобой, Анна. Авторитет для него явно важнее твоей жизни. Как бы ни дружили, но настанет тот день, когда оба забудем те ночные, откровенные разговоры за чашками чая, забудем, как делились друг с другом страхами, забудем всё, что пережили вместе». От мысленно произнесённого слова «вместе» Анну передёрнуло и она аккуратно поставила портрет Барта обратно к остальным. Странно, но она продолжает смотреть на такое ненавистное лицо. «Как любит говорить крёстный — я найду светлое даже в тёмных людях. Но бывают ли полностью тёмные или полностью светлые? Нет, таких не было и не будет. Рон добрый и отважный, но безо всякого сожаления перерубит голову врагу мечом Годрика Гриффиндора. Барти, убийца невинных, бесчувственный и холодный, но как он любит крёстного и очень дорожит им. Оба совершают в какой-то степени хорошие поступки, но мешающие друг другу. И Рон недалёк от того, чтобы стать таким же, как и мальчик со старых колдографий, как бы ни отрицал того, что будет лучше пожирателей». Анна только заметила, что не видела его с позавчерашнего вечера. Только Алекс заходила, иногда приносила завтраки в комнату, но о Роне ни слова. Сердце слизеринки неприятно кольнуло, она почему-то была уверенна, что с ним что-то произошло, но миссис Крауч не хочет расстраивать. — Не помешала? — Анна вздрогнула, а вместе с ней и Барти, по ту сторону окна. Он и не думал, что его мать так изменится за столько лет. Причёска, одежда, жесты — всё такое неузнаваемое. Ему ужасно хотелось обнять обеих, прижать к себе и не отпускать, но не мог травмировать ни себя, ни их. Да и не был уверен, что его появлению будут рады. — Нет, Алекс. Как вы можете мешать? — Анна улыбнулась, отводя взгляд от полки с колдографиями. — О, ты смотришь снимки. Красивый, да? — женщина гордо улыбнулась, на что пожирательница растеряно кивнула, едва не подавившись воздухом. Приняв это за смущение, миссис Крауч звонко засмеялась. — Многие девочки хотели выйти за него замуж, но его волновали совсем другие цели. Хотя я очень хотела, чтобы у него были жена и дети. И ведь нельзя было заставить! — Не подумайте, что я хочу задеть ваши чувства, но я думаю, что это и к лучшему. С Барти случилось то, что случилось, его семья от этого бы сильно пострадала. — Может ничего и не случилось. Нельзя опускать руки, даже если и прошло семнадцать лет. Трупа Барти я не видела, мне даже не дали его похоронить, что это может значить? Энни, я ведь не зря стала сыщиком. И любой ценой найду своего сына. Более того, я почти у цели. — Что вы имеете ввиду?