***
Драко без конца оглядывался, пока сопровождал мать к «Чайному пакетику Розы Ли». Если верить карманным часам, было уже одиннадцать минут первого, и Гермиона, должно быть, была в бешенстве. Он не успел заскочить к ней в офис или хотя бы послать сову и предупредить, что не успеет. Где-то вниз по улице Гермиона, вероятно, стояла перед своим офисом, скрестив руки на груди, разочарованно ожидая, когда же он появится. И что он может сделать в этой ситуации? Лишь вечером послать письмо со своими сожалениями и извинениями. Они подошли к чайному дому, и Драко распахнул дверь перед Нарциссой. Помещение, вполне ожидаемо, было заполнено обедающими волшебниками. Все столы заняты, а тихий бубнёж праздной болтовни наполнял воздух. Конечно, Малфоям не пришлось ждать пока освободится место. Перед витринным окном для них уже был зарезервирован столик — лучший, идеально подходит для чаепития с матерью. Пусть Нарцисса сама всё спланировала, но не говорить же об этом сыну. — Присаживайся, дорогой, — велела она. — Мне нужно переговорить с хозяйкой. Он устроился за столиком лицом к двери, чтобы видеть всех, кто входит. Эта привычка осталась со времён войны: он не чувствовал себя комфортно, оставляя спину неприкрытой в общественных местах. Назовём это жизненным опытом. Ни у кого не получится застать его врасплох, если постоянно следить за ситуацией, имея лучший обзор. Он взял меню со стола и уже начал изучать его, когда над дверью зазвенел колокольчик. Он слегка дёрнулся от резкого звука, но тут же успокоился, когда узнал бешеную шевелюру каштановых волос, занявших половину дверного проёма. На секунду сердце вспорхнуло при виде её, но тут же упало, когда он представил возможные последствия от встречи. — Вот же чёрт, — проворчал под нос, прячась за меню. Как бы ни было досадно, но сейчас не время и не место для разговора. Его мать не должна увидеть их вместе! Мерлин знал, сколько ему придётся оправдываться перед Нарциссой за этот разговор. Нога задёргалась под столом со скоростью, которая могла поспорить только с бешеным ритмом сердца. Ваза с цветами на столе звякнула от возмущения, и посетители начали оглядываться в поисках источника странных звуков. Драко схватился за край стола, прекращая дребезжание вазы, а затем сверкнул вымученной извиняющейся улыбкой в сторону зевак. Из всех мест в Косой аллее она решила пообедать именно здесь после того, как он её кинул?! Ну, не то чтобы он её действительно кинул. Как это называется, когда кто-то не приходит на свидание? Хотя то, что они планировали, определенно было не свиданием. Они были просто двумя бывшими врагами, которые теперь время от времени обедали. Просто болтали о жизни. Это не было свиданием; это походило на непринуждённое общение… возможно, они тусовались… или что-то ещё в этом роде. Но независимо от того, как это называть, она не должна его увидеть! Он аккуратно выглянул из-за меню. Слава Мерлину! Гермиона стояла в очереди за едой навынос, ему не придётся всё время прятаться от неё. Через несколько минут она уйдёт. Ему не стоило смотреть на Гермиону, потому что теперь он не мог отвести глаз. Сегодня она выглядела особенно хорошо, как будто потратила немало времени, поработав над своим образом. Но его внимание привлекло недовольное выражение лица. И он сомневался, что она выглядела такой угрюмой из-за того, что очередь слишком медленно продвигалась. Лицо было суровым, руки скрещены на груди, нога нетерпеливо постукивала. Возможно, у неё выдалось напряжённое утро. Но он был уверен, что не только это вызвало её раздражение. Драко уже собирался снова спрятаться за меню, когда увидел книги, выглядывающие из её сумки. Маленькие клочки пергамента торчали между страниц. Как будто до этого момента Драко не чувствовал себя достаточно виноватым, нарушив их совместные планы. Понимание, что она собиралась обсуждать с ним прочитанные истории, заставило чувствовать себя ещё хуже. Гермиона фыркнула и посмотрела на часы, потом снова в окно. Её лицо всё ещё было невозмутимым, но потом она встретилась с ним взглядом. Блядь, блядь, блядь! Он так увлёкся этими проклятыми книгами, что забыл вовремя спрятаться! Отказавшись от своей первоначальной цели заказать еду, она яростно двинулась в его сторону, огонь в её глазах заставил его отстраниться, уперевшись в спинку стула. Ему уже во второй раз в жизни доставался такой взгляд. В предыдущий раз это было очень больно, и он не хотел получить ещё одну пощёчину посереди «Чайного пакетика Розы Ли». Вряд ли это станет хорошей рекламой. Инстинкты самосохранения снова взяли верх, и Драко вскинул руки, сдавшись, раньше, чем она подошла достаточно близко. — Я могу всё объяснить! — У нас были планы на ланч, не так ли? — ох, как она злилась! — Я ждала тебя пятнадцать минут! — Кое-что произошло, — он попытался урезонить, но она явно была не в настроении слушать. — Знаешь, по какой-то непонятной причине я действительно ждала этого обеда! Жаль, что только я! Она продолжала кричать, когда Драко боковым зрением заметил свою мать, возвращающуюся после беседы с хозяйкой. Гермиона имела полное право отчитывать его, и она могла делать это столько сколько пожелает, но только не сейчас. — Клянусь, я объясню, дай мне всё исправить, — взмолился он, — Обед. Завтра. Гермиона изогнула бровь, её гневный вид ни капли не смягчился. — И откуда мне знать, что в этот раз ты явишься, а не бортанёшь меня снова? Драко кивнул в сторону матери. Гермиона прищурилась, пытаясь понять, что он имеет в виду, и, в конце концов, увидела Нарциссу. Выражение лица несколько успокоилось, а шестерёнки в голове завертелись, осмысливая ситуацию и находя негативные стороны от дальнейшего присутствия здесь. — Завтра обед. Я смогу всё объяснить, — сказал Драко, в последний раз мысленно умоляя её уйти до того, как вернётся мать. — В твоих интересах, чтобы так и случилось, — отрезала она, её тон был мрачным и всё ещё сохранял горечь. — И платишь ты. Она повесила сумку обратно на плечо и выскочила из «Чайного пакетика Розы Ли» за несколько секунд до того, как Нарцисса вернулась к столу, Драко наконец-то выдохнул, как будто совсем не дышал последние пять минут. — О чём с тобой разговаривала эта девушка, Грейнджер? — спросила мать, провожая взглядом Гермиону, проходившую мимо них с другой стороны окна. — И давай поменяемся местами, дорогой. Я изжарюсь под солнцем здесь. Драко секунду колебался, не будучи в восторге от идеи пересаживаться, но в конце концов выполнил просьбу матери. Когда дело касалось семьи, всё было проще, если он подчинялся требованиям родителей. Он поудобнее устроился на новом месте, игнорируя лёгкий холодок по спине от столь уязвимого положения. И полностью сосредоточился на создании жизнеспособного оправдания присутствия Гермионы. — Она просто хвалила мою книгу, мама, — небрежно солгал он. — Сказала, что дочитала. — Непохоже, что вышла приятная беседа. — Да, но, очевидно, она осталась не слишком довольна тем, как я её изобразил, — он надеялся, что мать не заметит, как концы не сходятся с концами в растущем клубке обмана. — Это любопытно. Мне показалось, что ты изобразил её довольно… лестно… если учесть, кто она. Драко прикусил язык, чтобы не спросить, что она имела в виду под этим замечанием. То, что она - Гермиона Грейнджер и может быть невыносимой всезнайкой? То, что она - Гермиона Грейнджер, и именно она была мозговым центром всех планов Поттера, которые, так уж получилось, всегда выходили ему боком? Или потому, что она - Гермиона Грейнджер, грязнокровка и никогда не сможет стать никем иным? — О, посмотри, какая неожиданность! — воскликнула Нарцисса, прерывая их разговор. Она указала на дверь, которую он никак не мог видеть, сидя к ней спиной. Дрожь роем мурашек быстро пробежала по телу. Именно поэтому он и хотел сидеть с другой стороны! Драко крутанул шеей, прикидывая, стоит ли ему переживать из-за появления знакомых матери, и застонал. Внезапно всё стало предельно ясно. Как он мог быть таким наивным? Это был не просто чай с матерью, и даже не хороший рекламный ход. Нет, то, во что он вляпался, было бесконечно хуже. Нарцисса поднялась с места и расцеловала в обе щеки Элеонору Флинт, её дочь Виктория стояла рядом. — Элеонора, дорогая, как я рада снова тебя видеть! — сказала Нарцисса своим мелодичным голосом. — О, и Виктория тоже здесь. Драко, ты ведь помнишь Викторию? Драко изобразил улыбку, пока они обменивались любезностями, всё это время в его голове звучал, казалось бы, нескончаемый стон. Он должен был понимать, что в планах его матери будет что-то ещё! Всё это было подстроено, лишь бы выманить его на свидание с одобренной кандидатурой. — Какая жалость! Это такой маленький столик, здесь даже не хватит мест для четверых, — сказала Нарцисса со слишком очевидным фальшивым сожалением. Драко подавил желание закатить глаза. Насколько же это было явно! Его мать даже не пыталась завуалировать свои намерения. Она могла бы запросто попросить официанта поставить ещё два дополнительных стула. Но зачем? Если цель была совсем другой. — Почему бы тебе не занять моё место, Виктория, а мы с твоей матерью перейдём за другой столик. Я уверена, что вам с Драко тоже найдётся, о чём поговорить. Нарцисса одарила их приятной улыбкой, а затем проследовала с Элеонорой в другую часть зала. Совершенно случайно там тоже оказался свободный столик в разгар обеденного времени. Сколько галлеонов Нарцисса пообещала хозяйке, чтобы она подыграла в этой маленькой постановке? Не забывая о хороших манерах, Драко встал и отодвинул стул, чтобы Виктория села напротив. Он не очень хорошо знал её по Хогвартсу, несмотря на то, что она была всего на год младше и тоже училась на Слизерине. Но он был хорошо знаком с её братом. К счастью для девушки, она выглядела намного лучше, чем её старший брат, не унаследовав таких же кривых зубов. Хотя, это могло быть и потому, что бладжер не так часто бил её по голове. Заняв своё место, Драко ещё раз посмотрел на тёмно-синюю мантию, которую мать велела ему надеть, утверждая, что она отлично выходит на снимках. Значит в любую секунду мог появиться репортёр Пророка с колдографом, желая запечатлеть их чаепитие. Его мать пытается ускорить приход писем с предложениями, объявив на весь мир о начале охоты на него через газетную статью. Отлично! Прибыл официант с этажеркой, полной бутербродов и угощений, хотя они ещё не сделали заказ. Кажется, его мать обо всём успела подумать. Драко взял со второго яруса один из бутербродов с огурцом и мятой, начав жевать, когда Виктория заговорила. Лучше молчать, от этого все будут в выигрыше. Он позаботился о том, чтобы их беседа выглядела благопристойно — причитаниям его матери не будет конца, если он вдруг осмелится вести себя не как подобает настоящему джентльмену, — но каждый раз, когда девушка напротив открывала рот, Драко ничего не хотелось так сильно, как удариться головой о стол. Поистине чудо, что этой ведьме удалось окончить Хогвартс. Драко раньше считал, что у Флинта такие низкие баллы из-за того, что он всё своё время проводил на поле для квиддича, но теперь он стал думать, что это просто плохая генетика. Неужели он просил слишком многого? Чтобы родители хотя бы попытались найти ему девушку с головой на плечах? Родители могли сколько угодно говорить о статусе крови Гермионы, но, по крайней мере, она могла нормально поддержать разговор. Ему ни разу не было скучно во время их бесед. Может быть, если они выпьют чай побыстрее — жасминовый выбрала Виктория, — тогда у Драко останется несколько минут, чтобы заскочить к Гермионе. Вероятнее всего, она всё ещё злится на него. Но ему почему-то казалось, что если вовремя перевести разговор на книги, то она достаточно быстро простит его. Он улыбнулся про себя, вспомнив, как в гневе Гермиона призналась, что с нетерпением ждала их обеда. Конечно, она в ту же секунду сказала, что для него это ничего не значит. Но откуда ей было знать, что только благодаря этому он смог пережить выходные? Виктория над чем-то рассмеялась, и Драко изобразил соответствующую улыбку. Ему действительно стоило хотя бы слушать ту бессмысленную чепуху, которую она говорила, но её так заносило в нелепых рассуждениях, что Драко не счёл нужным даже попытаться вернуть её к реальности. Конечно, Гермиона тоже часто увлекалась, но по крайней мере, его интересовало то, что она говорила. — И что ты об этом думаешь? Драко потребовалось несколько секунд, чтобы осознать, что ему был задан вопрос. Он, честно говоря, понятия не имел, о чём она спрашивала, поэтому ответил уклончиво. — Я нахожу это довольно интересным, но то, что именно ты говоришь об этом, делает всё ещё более увлекательным. По её щекам расползлась улыбка и заиграл лёгкий румянец. Некоторым ведьмам предсказуемо легко угодить.***
Гермиона несла пакет с едой из «Дырявого котла», возвращаясь в офис. Была ли она разочарована тем, что они с Драко не пообедали? Конечно. Чувствовала ли она себя глупо, проведя значительную часть уик-энда за чтением книг, чтобы обсудить прочитанное с человеком, которому это совсем не нужно? Тоже да. Чувствовала ли она себя брошенной? На этот вопрос ответить было труднее всего. Когда Гермиона впервые увидела Драко в «Розе Ли», она, естественно, пришла в ярость. Как он посмел не появиться, когда сам обедал в другом месте в Косой аллее?! Но когда она увидела его мать, то немного остудила свой пыл, чтобы лучше обдумать ситуацию. Хотя обстоятельства — или Драко — всё ещё не устраивали её, возможно, в этой истории были неизвестные ей факты. Особенно учитывая паническое выражение его лица, когда появилась Нарцисса. И всё же это было обидно, то как Драко буквально вытолкал её до возвращения матери. Очевидно, что между ней и его семьей существовали разногласия. Но так как она считала его своим другом, и у них была договорённость вместе пообедать, самым приличным поступком было бы пригласить её остаться. Спросить, не хочет ли Гермиона присоединиться к нему с матерью за чаем? Но нет. Всё было не так. Гермиона могла лишь предполагать, что Нарцисса Малфой не захотела бы видеть её за своим столиком. В то время, как Драко сильно поменял свои взгляды за последние несколько лет, то, что он, рассказал о своих родителях, давало понять, что они во многом сохранили свои позиции. Буквально в пятницу он рассказывал, что его семья предпочитает чистокровную культуру. Плюс тот страх, что затопил его глаза при приближении матери — она могла логически заключить, что их предубеждения были так же сильны, как и всегда, несмотря на всё, что произошло. Хотя, это не должно было её удивлять. Старшим поколениям всегда тяжелее приспособиться к новым условиям, особенно если слишком долго и рьяно верили в нечто совсем другое. Гермиона медленно вдохнула, задержала дыхание и ещё медленнее выдохнула — упражнение, которое она повторяла последние несколько минут, чтобы сохранить крохи спокойствия. Ей очень хотелось верить Драко, когда он сказал, что может объяснить, почему без предупреждения отказался от совместного обеда. Это было странное чувство — доверять тому, кто когда-то был её заклятым врагом, но она была полна решимости дать этой дружбе шанс. Ещё час назад всё так хорошо шло. Подходя ближе к работе, Гермиона поняла, что находится всего в нескольких шагах от «Розы Ли». Она подумывала, не перейти ли на другую сторону улицы, чтобы не видеть Драко и Нарциссу, сидящих у окна, но в конце концов решила этого не делать. Возможно, она не в восторге от этого чаепития матери и сына, но, учитывая, что офисное здание на той же стороне, было бы глупо переходить дорогу по такой незначительной причине. Уже собираясь пройти мимо чайного дома, Гермиона заметила, что у окна стоит мужчина и непрерывно фотографирует со скоростью несколько кадров в минуту. Гермиона коротко усмехнулась. Это только Ежедневный пророк так может: посчитать случайный чай между матерью и сыном достойной новостью! Они, вероятно, найдут какой-нибудь способ, чтобы сделать сенсацию на ровном месте, выдумав самую невероятную историю из такого обыденного события. Гермиона немного изменила траекторию, чтобы обойти назойливого фотографа. Проходя мимо окна, она ускорила шаг, стараясь не отрывать глаз от тротуара, но природное любопытство предало её решимость, и она посмотрела. Это был лишь мимолётный взгляд. Какой вред может причинить мимолётный взгляд? Огромный. Сердце Гермионы упало, когда она увидела столик по ту сторону витрины. Теперь Драко сидел на противоположной стороне, а его прежнее место занимала хорошенькая молодая ведьма, на полных розовых губах которой играла живая улыбка. Прежнее разочарование вернулось в полной силе, и не было никаких дыхательных техник, которые помогли бы сейчас. А как же чаепитие с матерью? Разве он не по этой причине не пришёл? Но когда Гермиона вспомнила его слова, то заметила, что в них не было никакого упоминания о Нарциссе. На самом деле, всё, что он сказал, это: «кое-что произошло». Неужели необходимость в её обществе резко отпадает, когда у него есть вариант получше? Ноги буквально приросли к земле, так она и застыла за спиной щёлкающего фотографа. Она оказалась слишком поражена увиденным, чтобы продолжать путь в кабинет. Гермиона припоминала, что видела эту ведьму в Хогвартсе, должно быть, она училась на год или два младше. У неё были длинные чёрные волосы, которые почти доходили до талии. Настолько ухожены, каждый волосок лежал на своём месте. Её глаза сверкнули, когда она посмотрела на Драко, накручивая прядь своих прямых волос на палец, пока он что-то говорил. Гермионе было хорошо известно такое поведение молодых ведьм. Ей приходилось терпеть нечто подобное почти каждое утро в течение шестого года, пока Лаванда Браун пускала слюни на Рона. Ведьма была без ума от Драко, это так явно отражалось у неё на лице. Драко было труднее читать. Он всегда лучше маскировал свои эмоции, и этот раз не был исключением. Его губы оставались плотно сжатыми. Пока девушка о чём-то рассказывала, он сделал ещё глоток чая. Но потом очередная вспышка камеры привлекла его внимание к окну. Выражение его лица сразу же изменилось, когда Драко, взглянув мимо фотографа, увидел её. Их взгляды встретились на одну короткую секунду: лишь на миг, который потребовался Гермионе на понимание, что она смотрит на него в то время, как он тоже смотрит на неё. И тут же она смогла отвернуться, продолжая свой путь в офис, выполняя на ходу дыхательные упражнения. Крепче сжала бумажный пакет, который всё ещё держала в руках, этот барьер не позволял ногтям впиться в кожу. Она не знала, что и думать о сцене, свидетелем которой только что стала, но одно было ясно — она ей не понравилась. Она вышла на своём этаже, и Гретхен улыбаясь приветствовала её. — Уже вернулись? — спросила ассистентка, в замешательстве наклонив голову. — Как всё прошло? — Очаровательно, — гаркнула она, проходя мимо Гретхен, и захлопнула дверь кабинета, проведя остаток обеденного часа в одиночестве.